第三章
「小姐、小姐，前頭來了好多文人雅士，長廊上都掛滿了漂亮的字畫呢！」
菊花興奮地向駱茜報告，好可惜，如果她識字，就能幫小姐記些詩詞回來，討小姐歡心了。
「大概是爹爹又在辦茶會了，菊花兒，你就到前院去幫忙吧！別來回奔跑，免得被徐嬤嬤發現，又要罵上一頓。」駱茜說道。
「是胡媽要我偷偷拿這些糕點回來給您，您瞧，有好多您愛吃的小點心呢！」
菊花從衣袖裡拿出兩個小布袋，裡頭裝滿了駱茜平日愛吃的小零嘴，這可是胡媽千方百計地偷留給她的，若非今天這種大日子，小姐平時還不容易吃到呢！「菊花，等會兒幫我好好謝謝胡媽，還有，別再做這種事情了，被發現了可不是一頓說罵能了事的。」駱茜明白她們的心意，可她不想因為自己一時的口腹之慾，惹得菊花和胡媽挨罵，實在太划不來了！
「小姐放心吧！我們會很小心的，您就安心地吃，菊花先回前院幫忙去了。」
話一說完，菊花又一溜煙的回到主屋那裡，時間不能耽擱太久，免得真被那恐怖的徐嬤嬤給逮著了！
駱茜坐在涼亭里，小心翼翼地把糕點分類排放在小盤子中，然後挑一個放進嘴裡，胡媽的手藝還是一如往昔，這個梅香凍糕做得真夠道地！
眸光一閃，將軍大人的身影遠遠出現在苗圃的長廊前，駱茜開心地站起身，招手邀他一同加入。
「將軍大人，您怎麼沒有到前院去參加茶會？聽說相當好玩呢！」她疑惑地問道，心想爹爹應該會邀他出席才對。
「不感興趣，所以就不去了。」狄飛悻悻然回答。「那你呢？你怎麼不去參加？」「我？我本來就不夠格參加。」駱茜原本晶亮的眼神倏地黯淡下來。
「為什麼？你姊姊駱薇似乎也要一展才華，以你的才識，不可能不夠資格加入。」狄飛十分訝異駱茜的回答，那麼深奧難懂的茶典，她都能解釋得如此鞭辟入裡，區區吟詩之道，怎麼可能難倒她？
「如果我說我從未學過詩詞應有的造法，大人您是否相信？」駱茜抬眼凝視著狄飛，眸里全無一絲造假，狄飛才恍然明白，一個看似平靜無趣的小姑娘，其實有很多不為人知的愁苦梗在心頭。
「如果願意說來聽聽，我可以是個很好的聽眾。」他溫柔地提議道。
「其實也沒什麼事，駱茜不想用這些陳年往事來煩大人您，倘若大人不嫌棄，可否願意同駱茜享用糕點，聽聽前頭傳來的吟唱聲呢？」駱茜露齒微笑，一掃先前那略帶憂鬱的面容，在這徐徐涼風、花香撲鼻的情境中，怎能就此陷入醜陋的回憶中呢？
「我有個更好的主意，你想不想聽聽？」狄飛何嘗不明了每個人心中都會有些不欲人知的傷痛？只是交淺言深，是自己太過唐突了。不過他還是想為駱茜多做些什麼。
「如果無傷大雅，請大人直說無妨。」駱茜起先猶豫了一會兒，然後才點頭答應。
「你一定會喜歡的，來吧！」牽起駱茜嬌嫩的小手，狄飛略施輕功，一下子便躍上前院附近的一棵大樹，仔細地安置兩人的身軀，謹慎地不被別人發現。
「我……我的老天啊！」駱茜睜著驚慌的大眼，忍不住驚呼出聲。
「小聲點，別被別人聽見了！」狄飛一手捂住駱茜大張的小嘴，一手緊摟住她的纖腰。「這裡的視線很好，可以看到整個會場全貌，這就算是我給你早上那杯牡丹花釀的報酬吧！」
駱茜嬌羞地瞪了狄飛一晌，還說不傷大雅呢！不過這兒的視野真是好，她也就不跟他計較了，老實說，她還真想瞧瞧這種場面呢！穩住了心緒，她好奇地張著大眼，仔細瞧著底下人們的一舉一動。
見到駱茜如此純真的表情，狄飛淡漠的臉上也微微綻開了一抹笑意。
「我剛乘你不注意時，順手拿了一些小糕點，一塊兒用吧！」狄飛伸出手，駱茜才赫然發現他竟端著一盤點心——是她剛剛放置在桌上，準備慢慢享用的！
想不到將軍大人竟會如此細心，駱茜心裡不禁流過一絲甜蜜。
「有勞將軍大人設想周到，您也一塊兒試試吧！胡媽做的凍糕堪稱蘇州一絕呢！」拈起一口，駱茜主動送到狄飛面前，狄飛沒有多想就順著她的手勢，一張口便把一塊凍糕吃進嘴裡，稍後兩人不約而同地發覺，竟有一股莫名的電流相互流竄在兩人之間……
駱茜雙頰一紅，意識到自己的行為不合禮儀，趕忙把視線轉開了去，狄飛則是一邊咀嚼著凍糕，一邊欣賞駱茜酡紅的臉頰和少女般的羞赧，一抹愉悅的笑意漾開在他的嘴角。
兩個人和著悅耳的絲竹樂聲，各自浸淫在自己的思緒中，渾然忘卻原本上來的理由。
吟詩茶會中，駱薇悶悶不樂地獨坐在竹簾之後，打從出翠竹軒開始，她就不曾開口笑過，回想自己未來的夫婿竟如此不給面子，她就更覺得氣悶，再熱烈的吟詩茶會也引不起她的興趣。
處在如此低劣的氣氛中，嘉駿當然也察覺到，他相當清楚駱薇氣悶的原因，往後斜瞥了一眼，嘉駿暗暗嘆口氣，他這個金牌和事佬又該出任務了！
「駱薇姑娘，想不到駱府在江南這一帶號召力如此大，所有的文人雅士都齊聚一堂了！」他客氣地贊道。
「爹爹一向就愛以文會友、以茶代酒，一年總要開個幾十回，這次的聚會可全是為王爺和將軍大人的到來而辦的，只是……」駱薇向旁邊瞥了一眼，失望地看著那空蕩蕩的座位，將軍大人的不賞臉，是這次大會中最大的敗筆。
「若我說狄飛對這種場合，原本就興緻缺缺，這樣你心裡會不會好過些？」
嘉駿低頭啜了一口清茶，隨即抬頭凝視著駱薇，他的眼神清澈無愧，一點也沒有幫人圓謊的樣子。
「可是在宮中，不也常舉辦這類茶會嗎？將軍大人應該相當習慣參加才是。」
駱薇訝異地答道，大人是宰相之子，位高權重，對於詩書琴畫應該都有涉獵，莫非……是嫌棄他們邀來的賓客，而不屑前來一聚？
「狄飛是出身書香世家沒錯，但他從不參加這些聚會，加上近年來他長駐戰營，過慣了戎馬生活，令他更不愛參加這類奢華的慶宴，駱薇姑娘，你若想當個稱職的將軍夫人，首先必須拋舍掉許多浮奢的活動。」嘉駿誠懇地建議。
駱薇聞言，低頭沉思不語，她原本以為所有皇族人士，都和王爺一樣和悅、體貼、喜歡熱鬧，爹爹就是朝這個方向在培養她，她有信心在各項才藝中，絕不輸給一般的皇族之女，但她怎樣也沒想到，她將要嫁的夫君竟是如此不識情趣，且孤僻成性，駱薇一想到和大人成親之後，就必須和這些熱鬧、奢華的一切說再見，心中一陣難過，這代價未免太大了！
嘉駿看著低頭不語的駱薇，知道他的話已經動搖了她原本堅定的心，駱薇的美艷，早被她爹爹展現得過於徹底，她再也無法回歸平淡，這個嬌美如花的女子，真的不適合融入狄飛太過平靜的生活，硬湊在一塊兒，遲早會發生問題的。駱薇抬頭回視著坐在前方的嘉駿，悠悠說道：「倘若真是如此，駱薇也只能認命，身處當今社會，我並沒有多餘的決定權，不是嗎？至少……至少我還能確定，將軍大人不會對我太差。」
她楚楚可憐的模樣果真是風情萬種，想到這樣一個嬌美女子，必須聽命父母之言，嫁給一個和自己不相投契的男子，嘉駿就為她感到無限唏噓，狄飛若想不出好法子，他們這段姻緣就此要敲板定案了。
真希望上蒼能給他們重新選擇的機會，讓狄飛和駱薇能夠真正找到他們心裡所喜愛，又合適的人選。
駱茜蹲坐在紫牡丹花樹前，一個人靜靜地凝視著花瓣，也乘機檢視自己驚惶不定的心。
直到昨天，她才驀然發現自己竟愛上了姊姊未來的夫婿，明知不可以，她還是不由自主地陷入了！
「我該怎麼辦？」她對著迎風搖曳的牡丹喃喃自語，駱茜明白是自己太傻，也太不應該。
將軍大人對她好，不過是因為她是他未過門的妻妹，他的風趣、氣度，不可能佇留在她身上，理當享有這份榮寵的應該是姊姊駱薇，而不是只會痴心妄想的她！只是一想到大人將和姊姊成親，她的心就忍不住隱隱抽痛，但無論如何，她都不能放任自己做出令爹和姊姊失望的事，對將軍大人的那份情愫，她只得深埋心底，當成是她初嘗情果又不可告人的秘密吧！
「小牡丹花兒，你可要幫我保守這個秘密呀！」
駱茜忙完了苗圃里平日該做的工作，算算時間，菊花也該準備好早膳了，駱茜慢步走向涼亭，接著忽然停住腳步，在菊花身邊竟坐著她怎樣也料想不到——也不該在此刻出現的人：狄飛將軍大人。
菊花見到小姐呆愣在原地，立刻出口叫喚。
「小姐，快點過來呀！將軍大人可等了好一會兒呢！」牽起小姐的手，菊花細心地把她給安置在石椅上，然後又開口道：「今日奴婢送早膳過來時，正巧看見將軍大人站在迴廊前賞魚，於是便自做主張，邀大人一同過來用膳，小姐，您瞧，今天胡媽也多做了幾道小菜，好像算準了將軍大人會過來似的！」
殷勤地排放碗筷后，菊花聰慧地轉身退下，留些獨處的空間給他們兩人。不知道為什麼，菊花只要一看到小姐和將軍大人坐在一起，心中就會有一種好幸福的感覺。
「你今早氣色不怎麼好，是昨晚沒睡好嗎？」狄飛吃了口菜、喝了口粥，見駱茜仍是一副失神模樣，擔心地開口問道。
「嗯，大概是吧！」驚覺自己的失態，駱茜捧起碗，柔順地喝了口粥。
唉！才剛決定要遠離將軍大人，現在竟又坐在他身邊，誰來教教她該如何撫平胸中那顆狂跳不已的心啊？
「要是我自白，我昨夜想你想得無法入眠，不知你是否會驚訝？」狄飛大膽說道。
「想……想我？」駱茜剛吞下的粥差一點就梗在喉頭，她被嗆得咳出眼淚來，狄飛見狀，連忙拍撫著駱茜的背，邊懊惱自己不合時宜的言詞嚇到了她，在她吃飯時表白，可真是下下之策啊！
「在這時候跟你說這些是過於唐突了，只是有些話擺在心裡，著實令人難受，我思考了一夜，還是決定告訴你實話，我或許……是喜歡上你了！」昨夜狄飛輾轉無眠，他明白自己尚有婚約在身，對其他女子談喜歡實在太過莽撞，但他又學不來「暗渡陳倉」的把戲，幾番推想之下，他決定先付諸行動，若不先確定駱茜對他的感情，那麼一切都是白談。
「可……可是您是姊姊的未來夫婿，這……根本就不可能！請您別和駱茜開玩笑吧！」駱茜慌亂地說。
「與駱薇姑娘的婚事，本來就不是出於我的意願，我此回下江南的目的，其實是要和駱老爺談退婚一事，駱茜姑娘，遇見你是天意，若非真的愛上你，我萬萬不可能拿這種事來開玩笑，這點希望你明白！」狄飛一臉誠摯。
「退婚？將軍大人，您可知道，這事情對姊姊的影響會有多大嗎？」駱茜驚愕地張大小嘴。
「我若不及早退婚，將來成親后，對你姊姊的傷害會更大，你能了解嗎？」
狄飛輕輕搖晃著駱茜的手臂，希望能把一絲情意搖進她心裡，他想確定駱茜對他是否有情。
不可諱言，駱茜初聽到狄飛的表白，心裡是滑過了幾分竊喜，但——不行！
她不能讓這情緒蔓延下去，雖然大人和姊姊尚未成親，但這仍是不潔的，駱茜只要一想到平日心高氣傲的姊姊，一旦聽到這個消息，定是無法承受這種難堪的打擊。
她非常感激將軍大人對她的榮寵，但這件事是萬萬不可行的！狠下心，駱茜抬頭冷言回答：「多謝將軍大人抬舉，但小茜自知不配，不能接受您對小茜的感情，小茜希望這件事到此結束。」
「你的意思是，你對我毫無感情？」不論如何，狄飛都無法接受這個答案，昨日樹上那種氣氛，絕對不僅是自己的胡亂想像而已，難道她還想一味的逃避，不打算接受這個事實嗎？
「很抱歉，將軍大人，我想，我對您一點感情也沒有！」駱茜牙一咬，硬是說出會令兩人都心碎的絕情話。
對不起。她想道。請原諒我的謊言，要怪只能怪小茜和您有緣無分！
「你若以為拒絕了我，便救得回我和你姊姊的婚約，那你可就大錯特錯了，小茜，寧可你負我，我也絕不勉強和你姊姊完婚，以我堂堂護國大將軍之名起誓，我今生除了駱茜，絕不再娶他人！」深深的凝視了駱茜一會兒后，狄飛轉身離開心愛的人兒，是他太過莽撞，也太低估小茜對家人的忠心，無妨，駱茜已是他今生認定的妻子，再多的困難也不能阻止他想要得到她的心！
眼睜睜的望著心愛的人離開，駱茜強忍已久的眼淚再也控制不住地滴落下來。
想不到將軍大人竟和她深深傾慕對方，只是這畢竟是段不容於世俗眼光的戀情，她的愛永遠只能藏在暗無天日的角落裡，獨自哭泣。
一切都是造化弄人，她只要一想到狄飛離開前所說的話，她的心便疼痛不已。
上天啊！請指引她一條不傷害他人的路吧！只要姊姊和狄飛能夠幸福，她寧願從此消失於人間。
老天爺，您又何苦留給我這個痛苦的試煉呢？駱茜心裡哀泣道。
這一天就在駱茜的擔心害怕中緩慢度過，但在晚膳結束后不久，令她恐懼的事情終究還是爆發了。
「將……將軍大人，您是同老夫開玩笑的吧？」駱老爺大聲驚叫，退……退婚！這個玩笑開得太過火了，怎麼他才離開府里一天，就發生如此大事？
「駱老爺，晚輩不可能拿自己和駱薇姑娘的終身大事開玩笑。」狄飛穩坐在大廳中，平淡的口氣像在討論一樁無關緊要的小事般。「這幾日我想了許多，也觀察了很久，發現我和駱薇姑娘並不合適，這全都是晚輩的錯，是晚輩不該占著駱薇姑娘三年的青春，延遲至今才提出退婚，不過晚輩心意已決，還望駱老爺您原諒。」「你……你……這、這實在太無理取鬧了！將軍大人，您和小薇的婚事是當年令尊親口允諾，現在你要教老夫的面子往哪兒擺啊？」駱老爺一揮衣袖，氣憤地坐在主位上，不知如何解決這件事。
而此刻躲在簾后偷聽的梅花大吃一驚，她飛也似的奔回挽春閣，向大小姐通風報信去了。
「大小姐！大小姐！不好了，大事發生了！」
「梅花兒，我跟你提過多少次了，別再這樣冒冒失失的——」駱薇氣憤地大聲喝道。
「小姐，現在不是罵我的時候，真的有大事發生了！」梅花頭一次打斷駱薇的責罵，認為現在不是她耍大小姐威風的時候。「我剛剛經過大廳，聽到一件天大的壞事，您可知道，將軍大人向老爺提出退婚！」
「啪」的一聲，駱薇使勁的放下手中的針線，高聲命令道：「什麼？你給我說清楚些！」
「我說，將軍大人覺得和小姐您不太合適，堅持要退婚，現在在大廳強迫老爺答應呢！」梅花口齒清晰地重複道。
「太……太過分了！將軍大人竟敢如此待我！我非要過去看看不可！」此刻駱薇再也顧不了大家閨秀的禮儀，房門一推，便急急忙忙跑出繡閣，根本不管在身後大呼小叫的梅花。
「小姐！小姐！等等我啊！」跟隨著主子的身影，梅花也快速地往大廳跑去。
而此時在大廳中——「將軍大人，請恕老夫直言，您和小薇相處也不過短短數日，怎能就此判定您和小薇不合？我相信小薇的姿色、才氣，絕對不輸任何一位名門之後，您可要明白，這門親事是令尊大人親口允諾，在您到達江南之前，老夫曾得令尊大人修書一封，說您此趟將與小女擇期完婚，但您現在這一句退婚，實令老夫無所適從！將軍大人，您可要三思啊！」駱父想盡辦法要打消狄飛的荒謬念頭，退婚？別開玩笑了！「我承認全都是晚輩的錯，但我心意已決，駱老爺，我會單獨承受我阿瑪的責難，請您相信我真的不能和駱薇姑娘成親，並非她不夠好，只是我倆不契合。」狄飛再度強調。
「不契合？將軍大人，可否願意告訴我，小薇到底是哪一點與您不契合呢？」
駱老爺疑惑地問。
此時躲在簾后偷聽的駱薇，一時被滿腔怒意給激得忘了分寸，一個跨步就從竹簾后衝出來，她倒是要親耳聽聽，將軍大人憑哪一點說他倆不合適！
「小薇，不得放肆，快回房裡去！」駱父被她的突然出現嚇了一跳，怒喝一聲，試圖要阻止她的失態。
「爹爹，就算將軍大人不要我，也該清楚明白地告訴女兒，我到底是哪兒做不好呀！」晶瑩的淚珠滴落在駱薇嬌美的臉蛋上，她不服，將軍大人憑什麼斷定她不適任將軍夫人的角色？她編織了三年的美夢，難道就得為了他這句不負責任的話而幻滅？不！她不接受！
「和大人訂親這三年來，小薇莫不以能匹配大人而努力，琴棋書畫，樣樣都盡其所能地學個透徹，沒錯，我是愛熱鬧了些，但我可以改，也願意改，將軍大人，請別如此輕易否定我的努力好嗎？」駱薇楚楚可憐地哀求道。
「對不起，駱薇姑娘，我很抱歉，我的心意仍然不變，我不能與你成親。」
冷淡地望了一眼梨花帶淚的駱薇，很可惜，狄飛還是絲毫不為所動，打定主意執意退婚。
「你……你……將軍大人，恕老夫無法同意你如此輕率的要求，當年是令尊大人親口允婚，要退婚，也請令尊大人親自前來說服，否則這門親事，老夫是跟將軍府結定了！」丟下了這句決裂般的話，駱父拉著淚流滿面的駱薇，怒氣沖沖的走出大廳，留下狄飛獨自一人在廳堂。
一直藏身於大廳門后的嘉駿，此刻才緩緩的自門后現身，落座在狄飛身旁。
「接下來你該怎麼辦？總不能真叫狄律大人親自前來退婚吧？他一定會被氣壞的！」
嘉駿擔憂地說。
「如果我執意不成親，誰也不能奈我何。現在我擔心的，並不是駱老爺和駱薇，而是……」狄飛猶豫著，終究還是說不出口。
「難不成你心裡另有他人？這才是你硬要退婚的主要原因？」聰明絕頂的嘉駿立刻猜出狄飛難以啟齒的真心話。
「狄飛，你真不夠意思，這可是件天大的事兒，竟然連我都隱瞞，難道你還信不過我嗎？」嘉駿抱怨。
「不是我故意瞞你，嘉駿，時機成熟時，我一定頭一個告訴你！只是現在我還無法確定她的心意，所以才遲遲沒有開口。在退婚之事尚未解決之前，我必須先瞞住所有人，以免讓她遭受莫須有的責罰！」狄飛體貼地說道。
「你連這個都替她想到了？」嘉駿訝異地張大了嘴巴。「想不到你對她竟如此傾心！罷了，既然你都這樣說了，我總不能厚著臉皮硬逼你說，反正時機一到，大家終會知曉的。狄飛，關於駱府這件事，你可真要好好處理，別太傷駱薇姑娘的。」「我明白的！」
隔天早上，菊花從廚房拿出食籃后，便急急忙忙地回留秋苑，心想怎麼才一夜時間，府里竟然會發生這麼多事？不成，她一定要趕快回去告訴二小姐！「小姐、小姐，您先別急著忙苗圃里的事，我聽說昨晚發生了好多大事呢！」「大事？」
駱茜心裡一驚，趕忙握著菊花的手，催她快點說下去。
「我聽梅花說，昨天將軍大人跟老爺提說要退婚呢！」
「退婚！」駱茜驚愕地說道。
「是啊！而且大人只說他和大小姐不合適、抱歉耽誤了大小姐三年的青春，不管大小姐再怎麼求他，他還是堅持要退婚，結果老爺很生氣地對將軍大人說退婚也成，但一定要宰相大人親自來說，他才肯答應！」
天啊！駱茜心裡最擔心會發生的事情還是爆發了。
她想姊姊定是很在乎將軍大人，駱茜想像昨天夜裡事情發生的經過，她的心忍不住隱隱作痛，她不敢想像爹爹有多麼生氣，要是他們發現罪魁禍首竟是她…
…為什麼老天爺要待她如此殘酷？
「那……那姊姊和將軍大人現在呢？」駱茜急忙問道。
「我不知道大小姐現在怎麼了，可是一大早，將軍大人便和王爺一同離府，好像是回京城去了！小姐，我覺得將軍大人是真的要與大小姐退婚呢！」菊花大膽說出自己的感受。
離……離開了？
駱茜喃喃地重複菊花的話，頓時覺得頭昏目眩，一個不留神，她就這麼軟綿綿的昏了過去。
「小姐！小姐——」菊花驚惶地叫喊，但駱茜已全無意識。
駱府另一角。
「我的好小姐，您就別再哭了嘛！」梅花苦口婆心地勸著駱薇，心裡直犯嘀咕，小姐都已哭了一整夜，她不累，梅花自己可累了，一個千金小姐沒事可以哭上一整天，梅花可還有很多活兒要做呢！她若不想想辦法止住駱薇的淚水，挽春閣可真會被她的淚水給淹沒。
「怎麼可能要我不哭嘛！莫名其妙被退了婚，堂堂將軍夫人的位子就這麼飛掉，你教我的面子往哪兒擺呢？都是爹爹的錯，說什麼只要宰相大人親自退婚，他就答應，這下可好，將軍大人現在離開了駱府，一定是回京城去找救兵了，這……這教我怎能不哭啊？」說到傷心處，駱薇的眼淚掉得更凶。正當梅花不知該如何是好的同時，駱父也聽到消息，前來挽春閣一探究竟了。
「小薇，別哭了，我大老遠就聽到你的怒罵聲，這可是一個未出嫁的閨女該有的行為嗎？不小心給外人聽到了，還以為是為父家教不嚴，才由得你如此撒野呢！」老爺半斥責半規勸道。
「爹——」駱薇不依地撒嬌。
「小薇，我知道你委屈，也知道你不甘心，可是……畢竟人家是個堂堂大將軍，倘若他執意不娶，而爹又堅持不退婚，你可知道這會壞了名聲，吃虧的人可全是你啊！」駱老爺又說。
「將軍大人一旦退了婚，我就沒有名聲可言了！」駱薇嘴一撇，賭氣道。
「誰說的？」駱父撫掌呵呵笑道：「少了將軍夫人的位子，我也會硬要個其他位子讓你坐坐，小薇，你放心，爹不會讓你再受委屈的！」
「真的嗎？」駱薇終於破涕而笑，開心地投入駱父懷中。
「當然！向來只有我負人，哪有人來負我的道理？小薇，放心吧！爹爹絕對不會騙你的！」駱老爺保證道。