第九章
深夜中，狂歡的營火餘下點點星火在燒，整個營地里只剩下主帳還閃著光亮，透著此起彼落的談話聲，偶爾傳來幾聲放肆的大笑，是這片黑夜中唯一的聲響。
一抹人影悄悄地穿過黑暗，往系著牲口的地方走去，在其中一頭駱駝前停下腳步。熟睡中的駱駝察覺有人接近不安地站了起來，這個動作反而令來人嚇了一跳，連忙往後躍，手上的東西散了一地。
「我和你無冤無仇的，你乖一點好不好？」那人用柔軟的音調哀求，她——正是怕大型動物怕得要命的潘若瑀。
她將掉落的東西拾起，保持一定的距離，小心翼翼地一一系在駱駝上頭。這一次那頭駱駝倒是乖乖的，站直了身子沒有亂動，讓不安的她吃了顆定心丸，不過她還是不敢騎上去，只敢拉著韁繩，握緊了駝鈴不讓它發出聲響，輕緩地將駱駝帶了出來。
一陣狂放的笑聲自遠處傳來，她停下了腳步，眼神迷離地望向那頂黑暗中唯一點著燈火的主帳。可能是方擎又說了什麼逗人開懷的話吧！潘若瑀微微勾起唇角，卻發覺帶著濕意，用手去觸，不知何時，眼淚已無聲地滑落。
此時的她對他而言，已是個負荷了。
魁克要他多停留點時間，那些族人也強力挽留，要是她也留了下來，反而是打擾了他們。他的生活在此，他的仙人掌也在此，目的已達成，她這株薔薇也該認分地回到她的溫室，別再造成別人的困擾。
反正這裡已快到沙漠邊緣，她只要用指南針找到方向直走，走個兩、三天，很快就可以找到大馬士革，根本不需要再勞煩到他。然後她就可以利用各種文明的交通工具，擺脫在這片沙漠里所發生的一切，回到台灣，回到她以前的生活……潘若瑀急忙回頭，不敢再看，怕自己會邁不了腳步。她拭去淚水，再次拉起韁繩，一步一步消失在黑暗中。
走在烈日下的三條人影，身上布滿了灰塵，臉上划滿了憔悴，陽光曬得他們嘴唇龜裂，神色痛苦不堪。此時他們只是毫無意識地向前走著，完全不知道自己要走向何處。
戴門停下腳步，拿起腰間的水壺，結果才喝了一口，裡面就已一滴不剩。他轉頭對身後的兩人伸出手說道：「把水給我！」
那兩人原本無神的瞳孔因為這一句話染上了點生氣，兩人都下意識地摸向腰間的水壺，一臉戒備。
「你們想違抗我？」戴門怒聲道，卻因缺水過度而有氣無力，完全沒有那種威勢，然而手上亮出的小刀，卻彌補了其中的不足。
「我不會給的！」其中一人退了一步，明白地拒絕，另一個原先已伸出了拿著水壺的手，聽到同伴這麼說，立刻將手縮回，和他站在同一陣線。
給水也是死，不給也是死，倒不如跟他拚了！拒絕的那人瞪視著戴門，眼中燃著忿恨的烈焰。他們會落到這種地步全都是戴門害的！
先是戴門帶著他們在沙漠里迷失了方向，後來戴門一不小心又讓駱駝馱著他們全部的水和糧食跑了，找不到方向又沒有水喝的他們只能拚命地走，希望在生命和體力耗盡前，能找到綠洲或是人煙，結果，他們其中一個之前就因缺水而虛脫的夥伴首先宣告放棄，就這麼倒在半途，再也爬不起來。
他們根本連哀傷的體力都沒有，連眼淚都流不出來，只能繼續往前走。就在他們全都癱在地上，幾乎以為就要這麼死去的時候，天可憐見，讓他們遇到一隊路過的商隊，商隊也只能每人給他們一壺水，指點他們最近的綠洲方向，然後離去。在沙漠之中，他們沒有辦法承擔多出三個人的負擔。
在戴門犯了這些錯、害死了一個同伴后，現在居然還想跟他們搶水喝？聯想都免想！那人咬牙切齒，因憤怒而面目猙獰，連嘴唇龜裂滲出血絲都不自覺，一心只想捍衛自己的水。
「你敢不給我？」對水的渴望讓戴門赤紅了雙眼，舉刀立刻朝對方撲去。那人立刻抓住戴門的手腕，不讓刀子靠近。
他們體力都已到了極限狀態，剛開始時兩人可以說是不相上下的，但漸漸地，戴門佔了上風，將對方壓在身下，刀鋒逐漸往他的喉頭逼近。突然間，聽到一聲大喊：「別打了，有水啊！有一大池的水，別打了！」
水？聞言兩人立刻停下了打鬥，看到另一個人站在高起的沙丘上，指著前面興奮地喊叫。他們立刻踉蹌地奔上沙丘，果見一個小小的綠洲在前方！什麼生死爭執全都忘了，他們歡呼一聲，連滾帶爬地滑下了沙丘，直往綠洲奔去。
三人是極盡瘋狂之能事，在水中又笑又鬧，直到喝飽了水才爬上岸，癱在岸邊不住喘息。水一入肚后，才想起他們已經一天多沒吃東西了，空腹入水，開始咕嚕嚕地叫了起來。
戴門坐起身，朝池畔的樹不住張望，希望能找到一點果腹的果實，可是張望了老半天，啥也沒有。「去找找看有什麼吃的。」直至此時，他還是端著老大的權威頤指氣使，一點自覺也沒有。
當然，這句命令是得不到回應的，剛剛擱置的過節又浮上心頭，戴門眉一橫，喝道：「我說的話有沒有聽到？不去找就殺了你們！」
「你一個人敵得過我們兩個嗎？」那人不甘示弱地反駁，爬起身，一副蓄勢待發的樣子。
正當兩人怒目相視，一觸即發的時候，第三個人又開口了：「等一下，好像有人來了！」他們立刻側耳傾聽，果然聽到駱駝的鈴鐺聲。戴門藉著高低起伏的地形偵察，看到有一個人牽著一頭駱駝正往綠洲的方向前進。
他們在平時就已是作姦犯科的地痞了，更何況是這種餓到已喪失人性的時候？
當下三人全都找地方躲了起來，等待來人的接近。
隨著鈴聲越來越清晰，來人已走近了池旁，拿出水壺裝水。
「上啊！」戴門大喊，三人同時衝出，其他兩人撲向駱駝，抓緊了駱駝的韁繩，而持刀的戴門則是將那人撲倒，用力往對方喉頭刺落，卻在看清那人的容貌時硬生生地停在半空中。
「真沒想到會在這裡遇見你！」戴門惡狠狠地咬牙道，將刀尖抵上她的喉頭。
直至對方的頭巾因他的攻擊而掉落，他才看出原來這名獨身的旅客竟是引起這一切的罪魁禍首。「你的同伴呢？」第一個反應，戴門立刻就是左右張望，深恐又發生上一次被人打得落花流水的情況。
此時被人用刀子抵住的，正是潘若瑀。她咬緊下唇，倔強地閉嘴不語。
其餘兩人見事情有異，將駱駝系在樹上後走了過來，看到她的臉時，也大吃一驚。
「你的同伴呢？」見她一直不語，戴門將刀尖又抵進了一些，滲出了些微血絲。
「我在這裡，快點救我！」突然，潘若瑀朝著他身後大喊。
戴門大驚，急忙回頭，看見後頭只有兩個向後望的同伴時，才明白自己受騙，要再掉頭已來不及，因為她已趁著他松防時狠狠地將他踹離，而那一腳，又是不偏不倚地正中要害。
等那兩個還在張望人影的同伴聽到哀嚎聲回過頭來時，只看到戴門在地上打滾，而對方已經跑上了沙丘。「快點追！」其中一人當機立斷，拔腿便追，另外一人頓了下，也立刻追了上去。
「快來扶我啊！」戴門慘叫著，卻完全沒有人理他。
潘若瑀只能死命地往前跑，完全不敢回頭。她為什麼這麼不小心？居然沒有看清四周，而且還遇上戴門他們，要是再被捉到，她一定必死無疑！
「別跑！」身後有人大喝，她依然腳步不停地往前跑。
「停住！」又一聲斥喝，聲音比方才近了許多。
慌亂中的她沒有注意到有蹄聲快速逼近，也沒有發覺對方的喝聲有異，她只是閉著眼，用盡所有力氣往前狂奔。突然有人伸出手臂從她身後往上一帶，將她抱離了地面，潘若瑀驚叫，努力掙扎，沒頭沒腦地朝對力打去。
「該死的，別再動了，等一下摔斷了你的頸子！」突然，一聲怒吼遏止了她所有的動作。
為什麼她會覺得對方的聲音如此熟悉？潘若瑀驚訝地張開了眼，映入眼帘的是那張令她心傷的臉——方擎正又憂又怒地瞪視著她。
「為什麼……」她不敢置信地喃道。
「我才要問你為什麼！留下一張字條，就獨自離去，為什麼？」方擎搖晃著她的肩頭，狂怒吼道。「你急著出發可以直說，沒有必要這麼做！」
她知不知道當他在隔日看到她留下的字條時，心裡有多恐懼，他擔心怕駱駝的她會管不住駱駝；擔心美貌的她獨身會受到盜賊掠奪；更擔心她會迷失在沙漠之中，成為枯骨！
種種的可能性讓他全身的溫度在瞬間降至冰點，連忙向魁克借馬，直接狂奔而出。一直到哈奇騎馬追上，他才發覺在狂亂之下，他居然連水也沒有帶。她的離去讓他失了理智，連最基本的常識都無法顧及。
潘若瑀別開了臉，不敢看他，怕一對上他的眼，她將會淚流滿面。
「喂，人家已經嚇到了，你別那麼凶成不成？」隨後趕至的哈奇看不過去地說，手上拉著條繩子，繩子後頭綁著那兩個引起美女狂奔的惡棍。
其實，他現在最想做的，就是將她緊擁懷中，吻得她喘不過氣！方擎怒氣難平地看著她低垂的眼睫，意識到還有其他人在場，只得強忍下這個念頭，一拉韁繩，往綠洲走去。
哈奇聳了聳肩，沒想到方擎發起脾氣也是挺嚇人的嘛！他足跟一點，胯下的馬乖順地跟著走，被繩子拉在後頭的兩人不由自主地被拖著，又跌又撞，走得狼狽不堪。
走到綠洲旁，一直掛記著她怕大型動物的方擎立刻將她抱下了馬，他隨後也滑下馬背，站在她面前直視著她，良久，他嘆了口氣。
「你真的那麼急著走嗎？」方擎柔聲低問，帶著無奈。
他話里的溫柔讓她狠狠一震。她不想走，她甚至不想這個行程就此結束，但，一切都已到了再也無法奢望的地步，她又怎能不走？潘若瑀依然低著頭，怕被他看見她已蓄滿淚水的眼。
此時，哈奇已將兩名俘虜綁在樹上，走了過來。「好啦，我們可以回去了！」
「哈奇，你幫我跟魁克說一聲，我下次將族寶送還時，再去跟他謝罪。」方擎轉頭對他說道。
不僅哈奇愣住，連潘若瑀也驚訝地抬起頭來，忘了要掩飾眼淚。
「不行吶！我要是沒把你帶回去的話，魁克會罵死我的！」哈奇立刻抗議，提出一堆理由來挽留他。「而且塔兒她才見了你一面，要是知道你是在我的陪同下溜走的話，我可不得安寧了！你別為難我了好不好？跟我回去吧！」
「我很感謝你救了我，這裡離大馬士革沒多遠，我可以自己走，你還是跟哈奇回去吧！」聽到他提起塔兒的名字，潘若瑀臉色一僵，冷硬地拋下這些話，往系駱駝的樹走去。
方擎無奈地撫額輕嘆，轉頭對哈奇說道：「在她的面前，別提到塔兒好嗎？」
「為什麼？」哈奇狐疑地問，不解從沒見過塔兒的她為何會對塔兒有成見。
因為他還沒解清誤會！方擎翻翻眼，不想對哈奇解釋那麼多。
「反正一直到我說可以之前，別提就是了。」方擎甩甩手，轉身跟著她走去，突然，跟前所見讓他臉色倏變，大喊：「若瑀，危險——」
潘若瑀聞聲反射性地回頭，還沒有反應過來他所喊的話時，戴門已粗暴地自後方用力勒住她的脖子，用刀子抵在她的頸動脈處。
「終於又落到我的手上！」戴門桀桀奸笑，不顧她被勒得無法呼吸、滿臉潮紅，硬拖著她往方擎他們的方向走去。「又多了一個同伴了啊，不過，只要你在我手上，多一個同伴也起不了什麼作用的。」他走到距方擎他們約五公尺前，站定了腳步。
「放開她！」方擎沉聲低喝，伸手阻下焦躁的哈奇，那把抵在她頸處的刀子讓他不敢輕舉妄動。
「你才要放開我的人。」戴門猙獰道，見他們沒有動作，刀子往前推進了一點。「放不放？」他本來是不想放了他們的，但現在一對三，人手不夠，多兩個人幫忙總比沒有好。
「哈奇，把他們放了。」見她的肌膚出現血跡，方擎只覺傷痕好像劃在他的心坎，讓他受到更大的苦楚。「快點。」見哈奇還在猶豫，他又催促一聲，深怕戴門又會傷了她。哈奇不得已，只好將他們放了。
「制住他們兩個。」戴門命令道。
「別老是用老大的語氣來命令我們！」和戴門起了兩次爭執的那人吼了回去，卻還是依言上前在方擎和哈奇腿彎處一踢，將他們踢跪在地。
戴門恨得牙痒痒的，心裡打定主意，只要一拿到寶藏，解決了這三個人之後，接下來就是要將這兩個叛徒給碎屍萬段！
年輕氣盛的哈奇咽不下這口氣，弓起手臂想回身撞去，卻被方擎喝住：「不準動手！」他才想起這樣會害了潘若瑀，發出的勢子又硬生生地收回。
那名負責哈奇的人嚇了一跳，惱羞成怒，將哈奇踹趴在地，哈奇這次不敢再妄動，只能咬緊牙關，忍下這一切。
「挺識時務的嘛！」戴門嘿嘿邪笑，突然臉色一變。「說，寶藏呢？」
「沒有寶藏。」潘若瑀怒道，不顧脅迫地用力掙扎，卻反而使刀子更深入幾分。
「若瑀，別動！」看到她傷口擴大，方擎緊張地就要站起，卻反被身後的人一把揪住了長發，用力地拉了回來。
「都別動！」戴門也被她嚇到了，要是真把她殺了，那他們可就制不住那兩個男人了。「你如果再亂動我就先殺了他，再殺你，懂嗎？」此話一出，立刻收到了成效，她果然安靜下來。
負責方擎的人怕又發生突髮狀況，乾脆將方擎的頭髮纏在手臂上繞了幾圈，讓他無法再站起。
「你們本來不是有四個人？怎麼剩下三個？」方擎突然開口問身後的人。
那人怔了一下，才回答：「他死了。」
「怎麼會死？看你們首領不是好好的嗎？如果說是缺水也不太可能。」方擎故意說道，他看得出來他們之間的氣氛有點不對，想挑起內訌，沒想到，一開口就說到了癥結。
「就是因為他，那個人才會死的。」那人狠狠地瞪了戴門一眼，想到他對同伴的無情無義，就氣得想朝著戴門的臉一拳揮去。
「都給我住口！」戴門喝道。「趕快把寶藏的消息透露出來，其他的別多說。」
「難道他居然不顧你們的死活？」方擎苦於長發被制不能搖頭，只能用不住嘖聲來表達強調他的打抱不平。「要是寶藏真的到手，怕到時不但沒有你們的份，反而還會被殺人滅口哦！」
「對啊，會在沙漠里拋棄同伴的人，還有什麼事做不出來的？」哈奇雖然不懂他們所言的寶藏到底是什麼東西，也假裝知曉一切地嘖聲附和。
果然，他們動搖了，兩人一致望向戴門的眼神透著疑慮與譴責。
「誰叫你們聽他們的？」戴門心慌地拖著潘若瑀退了一步。
「你剛剛不是還在我的耳邊叫我將寶藏的地點告訴你，說千萬別讓他們兩個知道的嗎？」沉默已久的潘若瑀開口，更是使他們的疑心升至最高點。
「你這個王八蛋，居然敢這樣對我們？」此時，兩人的矛頭已完全轉向戴門，對他已完全沒有任何信任，也漸漸鬆了對哈奇和方擎的防備。
「我沒有！」戴門狂喊，從部下的眼中他看到了殺意，知道他已完全沒有勝算，他不住後退，卻忘了後頭是個水池，一個踉蹌，拖著潘若瑀的他往後摔進了水池。
抓著潘若瑀的動作讓他無法站起，而頻頻喝水的恐懼又使他本能地抓緊了潘若瑀，加上他雙足緊張地不住蹭動，反而往池中心深去，已到了踏不到底的深度。被緊緊鉗住的潘若瑀根本沒有辦法活動，被戴門帶著往水底下沉，水灌進了口鼻，嗆得她腦中發脹。
她痛苦掙扎，卻完全掙不開戴門死命的鉗制，就在她覺得氧氣用竭、眼前開始發黑時，突然一雙強而有力的臂膀拉開了戴門的手，將她往水面帶，一出了水面，她不住嗆咳，一面貪婪地呼吸睽違的空氣。一直到她被帶上了岸，她才稍微平息了嗆咳。
「你要不要緊？」方擎驚慌問道，發覺自己環著她的手正微微發抖。
一抬頭看清救她的人時，她驚訝得忘了呼吸——原本將頭髮束在腦後的方擎，現在的頭髮是散開的，而且，參差不齊的長度居然只到耳下！
「你的頭髮……」潘若瑀張大眼，指著他的發，驚訝得幾乎說不出話來。
原來當方擎見到她被戴門拖進了池裡時，立刻抽出靴中小刀，俐落地往後劃下，割斷敵人的限制，迅速躍入池中。而哈奇見機不可失，趁著對方怔愕時，先往後用力一拳，將制住他的人打倒在地，再飛腿一踢，三兩下就將他們兩個迅速解決，然後走到馬鞍旁抽出信號燈，朝空鳴槍。
「你不要老是在我救了你之後，說出這種無關緊要的事好不好？」方擎確定她安然無恙后，鬆了一口氣，卻同時也對她的話感到哭笑不得。
「怎麼會無關緊要？」她氣急敗壞地喊，語氣里已帶著哭音。「這是你和塔兒訂情的承諾啊！」他守了四年的承諾，如今，卻為了救她而斷然剪去。
她不值得他這麼做啊！她只是一個過客，不值得他為她賠上了對塔兒的承諾！
震驚與感動在內心衝擊，然而更令她難以承受的是不舍，不舍他為不可能有結果的她付出如此昂貴的代價！潘若瑀咬緊了下唇，強忍著不讓哽咽逸出喉頭，然而難以抑制的哀憐已化為淚水撲簌而下。
方擎不想要開口解釋，一轉念，已到喉頭的話又吞咽而下。她的不告而別，已說明了一切，該是結束的時候了，他和她是不可能會有任何結果的，又何必多做解釋？他沈痛地閉上眼，強迫自己收斂心神，再次睜開時，臉上焦慮關懷的神色已被冷硬無情取代。
「我不能讓僱主在我手上出差錯啊！要是你出了事，不僅我的聲名毀於一旦，就連推薦人昆恩也會被我牽連。」方擎故意用不在乎的口吻說道，同時不著痕迹地拉開了原本環住她的動作。「護衛僱主的安全是嚮導應盡的本分，別放在心上，塔兒她會諒解的。」
語音方落，他就看見她眼中倏然漫布的哀傷，像火燙的鐵，深烙在他的心版上，痛得他幾乎無法呼吸。方擎側過頭不敢直視，怕自己會忍不住將她緊擁懷中，用溫柔的耳語告訴她一切是假，他救她是因為愛她的心無法見到她受到任何的傷害，那將會使他嘗受到比傷口更痛上百倍的苦！
當她跌進池裡的時候，他只覺全身血液在那一瞬間完全凍結，他甚至沒有時間思考，一心只想在最短的時間內趕到她的身旁。然而，方擎痛苦地閉上眼，他卻不能將真心宣之於口，因為這樣只會更造成分離后的彼此心傷！
「是啊，嚮導是該保護僱主，這不是我一開始所要求的條件嗎……」潘若瑀扯了扯嘴角，那帶淚的笑容卻是比哭泣更讓人不忍正視。溫柔的塔兒是不會怪罪他的，這更說明了他和塔兒之間感情的彌篤，她又何必為他擔心？
突然，一陣喊聲引起所有人的注意。
「方擎——」隨著稚嫩童音的靠近，一抹可愛的身影往沙丘上跑了下來。
「塔兒？」看見來人方擎驚訝地站起身，剛好接住飛撲到他懷中的小女孩。
塔兒？潘若瑀看向那個小女孩，驚訝得說不出話來。眼前這個和米奴差不多年紀的女孩，就是塔兒？她一直認為是他的仙人掌的那個塔兒？那剛剛他說的話……她迅速看向方擎，剛好捉住他倉促避開的眼角餘光。
她懂了，他是為了讓她走才故意不解開誤會的，從來就沒有什麼訂情的對象，從來就沒有！誤會解開了，那種痛苦的感覺反而更讓她難以承受。潘若瑀心痛地閉上了眼，淚水無聲地順著臉龐滑落。因為橫亘在他們之間的是無法除去的障礙，彼此的不相容，就這麼簡單，卻成了難以跨越的鴻溝！
「方擎，你留長發的原因不是因為當初塔兒的身體不好，跟她約定說下次見面時，她必須將身體鍛煉得健康，而你，會讓她看看你留長發的模樣嗎？」一旁的哈奇擰起了眉，狐疑道：「什麼時候變成訂情了？」
對於哈奇的問題，方擎沉默以對，他不想回答這個問題，因此如此一來他好不容易說服自己讓他離去的念頭，又將被強烈的慾望給駁回。
「可是我才看一眼而已！虧魁克要派人出來支援時，我還吵著要跟來……」一旁的塔兒聞言立刻不依地抗議著。今早她回到營地時只來得及見方擎一面，然後方擎就急急忙忙騎著馬走了，誰知道再次見面方擎已經把頭髮給剪了，而且還剪得那麼丑！
「難怪我才把信號發出你們就來了。」哈奇恍然大悟，轉身吩咐隨後的族人將兩名躺在地上的歹徒用繩子捆起，派人下水去打撈戴門。
「哈奇，湖裡那個人已經沒救了，這兩個人要怎麼辦？」有人過來請示。
「死的那個就地埋了吧，其他兩個派人送去大馬士革好了，反正離這裡並不會太遠。」哈奇指揮，那人應是退了下去。
聽到他們提到大馬士革，潘若瑀心一凜，連忙伸手抹去淚水，開口叫喚。「等一下！」
那人立刻停下了腳步，回頭等她開口。潘若瑀咬著下唇，像是下決心般地緩緩開口：「我也想到大馬士革去，剛好可以跟你們同行。」也該是旅程的終點了。
「那太好了，這樣方擎就可以跟我們回去了！」哈奇立刻歡呼。