第一章
人生最幸福之事，莫過於被美食所圍繞。
一如此刻－－
元宵深深吸了口氣，食物誘人的香味四溢，從四面八方飄了過來。
「啊……好香的紅燒蹄膀！另外這味道……難不成是醋溜蒸魚？哇，還有奶油濃湯和蜜汁八寶飯……」
滿肚子的饞蟲都教這陣陣香氣給吸引，在腹內呱呱作響，元宵忍不住揩了揩嘴角，以免口水不爭氣地淌了下來。
「好香、好好吃的樣子！美食啊，你們在哪兒呀？」不理會周邊五彩繽紛的盈盈燈火，元宵循著香味，卯足了勁想在眼花撩亂的視線中，尋找那令她口水直流的美食佳肴。
當她好不容易瞧見了前方那張擺滿美味佳肴的華麗長桌，迫不及待邁開步伐朝美食飛奔而去時，她突然錯愕地發現，自己一雙修長的腿竟漸漸幻化得又短又胖，整個人也慢慢縮小、再縮小……
「嚇！這、這是怎麼回事？」她驚愕地瞪著自己變得又短又小、圓圓胖胖的娃娃體型，害怕得說不出話來。
「來，小妹妹……姨給妳糖吃，快過來啊！」女人尖細的聲音緩緩自小元宵身後響起。
眼前，擺滿佳肴的華麗餐桌漸漸離她遠去，取而代之的是一個模糊漆黑的身影，像極了童話故事中守著糖果屋誘騙小孩的恐怖巫婆，枯瘦的手中搖晃著一支色彩斑斕的棒棒糖，那漩渦般的詭異圖案彷佛要將人吸進去似的，讓元宵腦袋一陣混亂，不覺驚叫出聲－－
「我不要棒棒糖！我要吃紅燒蹄膀啦！」
她消失的美食佳肴啊，快回來吧！
「哇啊！」
癘呼伴隨著重物落地聲，回蕩在原本靜謐的斗室內。
元宵好不情願地睜開眼，金燦燦的陽光穿透窗帘縫隙灑落一地，為這幽暗的房內增添了幾許生氣。
「搞什麼呀？」
猛地自冷冰冰的地板坐起，她吃痛地揉了揉自個兒隱隱發疼的粉臀，有些自然鬈的及肩長發圈住一張圓潤白嫩的蘋果臉兒，猶帶睡意的含怨美眸由一旁被褥凌亂的單人床，緩緩轉向此刻自己所處的位置。
哎唷，真丟人！
她居然又睡昏了頭摔下床了。
床頭柜上，一隻放有全家福照片的相框反射著微光，照片中一家三口和樂融融的幸福笑臉，教元宵看得微怔了一會兒。
「爸、媽……」她有些悵然地輕喃。
照片里，一對頭髮花白的老夫妻，笑容是那樣慈祥和藹，望著她的神情呵護而寵溺，這曾經擁有過的一切，如今只剩下照片可以回憶了。
「欸，真丟臉，我又滾下床了，爸媽你們可別笑我喔！」朝照片里的老夫婦強撐起一抹笑，元宵搔搔自個兒亂翹的長發說道。
努力甩開感傷的思緒，她微微臊紅了臉兒，有些心虛地瞄了瞄約莫八坪大的租賃小套房，雖然明知「案發現場」不可能有別人在，但想起自己數十年如一日的糟糕睡癖，元宵還是尷尬得只想找地洞鑽。
摀著發燙的雙頰哀哀呻吟，她靈巧的鼻子卻敏感地嗅了嗅，沒錯過空氣中飄來的陣陣香味。
「好、好香！」睜大了晶亮的眼眸，她興奮低呼。
這會兒自己可不是在作夢了吧！
夢中奇怪的黑影早已消逝，可食物的香氣卻更加濃郁，這誘人嘴饞的味道是從哪兒來的？
「可惡，一定又是那傢伙！」幾乎想也沒想，肚裡饞蟲早已呱呱亂叫，大唱空城計的元宵一骨碌爬起身、蹦上床，刷的一聲用力拉開了面對陽台的窗帘。
「嗨，早啊！湯圓。」
果不其然，一張連陽光都為之失色的燦爛笑顏，正大剌剌地映在她的窗戶上，口中還親親熱熱地喊著她的小名。
笑臉的主人是個帥氣的年輕男人，微長的發隨性地在頸后紮成一束，露出戴有時髦耳飾的左耳，灰藍色連身工作服不知是無心或是刻意敞開了幾顆扣子，讓裡頭令人垂涎的精壯小麥色胸膛若隱若現，
只可惜，男人養眼誘人、熱情大放送的十萬伏特電流，在青梅竹馬的元宵眼底絲毫起不了半點作用。
「凌東，果然又是你！一大清早的杵在這兒嚇人啊？」無視於男人強力放送的熱情電波，她沒好氣地哼了聲，作勢要拉上窗帘。
「慢慢慢，湯圓，我是來叫妳吃早餐的。」朝身後比了個手勢，被喚作凌東的年輕男人趕忙陪笑。
他濃眉大眼又帥氣十足的笑顏，直可媲美當紅少女殺手金城武，一對亮白的小虎牙自他咧開的唇畔隱現，那笑容雖親切討好，可元宵總不由自主將他的身影與童話故事中的邪惡大野狼重迭。
至於那個被大野狼百般引誘的小紅帽，當然就是不幸的自己了！
誰教她和這男人之間的孽緣，早在多年前就牽扯不清了呢？
「來嘛，湯圓！妳一定很餓了吧？我特地煮了一鍋妳愛吃的紅燒蹄膀，另外還有醋溜蒸魚、蜜汁八寶飯、奶油濃湯……」凌東好聲好氣地勸誘，邊扳著指頭數道，邊偷覷著她的表情。
果不其然，在美食的強力攻勢下，元宵原本氣呼呼的嬌顏早已軟化許多，就連眼神都變得饑渴……呃，不，是柔情款款地凝望著他，讓凌東悄悄在心底比出一個勝利的手勢。
想要引誘一隻貪嘴的饞貓兒，最好的辦法就是端出豐盛的佳肴！
這麼多年來，早已將「小紅帽誘拐大法」鍛煉到爐火純青的地步，凌東自得地揚高唇角，笑彎了一雙狼眸。
「如何？妳快換好衣服過來吧，遲了就沒嘍！」語畢，他頭也不回地翻身跨過陽台欄杆，回到自個兒的地盤。
對於元宵接下來的行動，他可說是自信十足。
畢竟小紅帽對美食毫無抵抗力也不是一天兩天的事了，認識這麼多年，他這匹資深大野狼豈會錯放大好機會？
自足要揪緊元宵這難得的弱點善加利用了。
「喂，臭凌東！」瞪著不請自來，旋即又似一陣風般瀟洒離去的男人，她雖氣鼓了雙頰，卻又拿他沒轍。
凌東的房間和她的小套房陽台，僅僅隔著一道半人高的鐵欄杆，裝飾作用遠大於實際功能，因此才會讓那手長腳也長的男人來去自如，把她家納入自個兒的勢力範圍，有事沒事就隨意穿梭閑逛。
「可惡，下次絕對要好好教訓一下那傢伙，看他還敢不敢這麼囂張！」話雖這麼說，可元宵更衣的速度卻一點也不馬虎。
被凌東一一點名的食物，全都是方才在夢中害她口水直流的佳肴，沖著那些美食，她可以大人有大量、不計前嫌地原諒那男人。
「僅此一次，下不為例。」臨出門之際，她這麼對自己說道。
天曉得，這話她早已說過千百回了！
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「糟了，上班要遲到了！」
吃完了一頓豐盛的早餐，滿腦子都被美食佳肴給盤據的元宵，瞪著牆上那隻青蛙造型的古怪時鐘，這才發覺時間已不早了。
厚，都怪這個男人啦！
有些嗔怨的瞥了眼一旁的凌東，元宵承認她是在遷怒，但心底仍不免要小小怪罪對方一下。
「湯圓，遷怒他人是不好的行為喔。」他像個有教無類的師長般深深嘆息。
凌東不客氣地在她眼前伸出修長的食指搖呀搖的，早摸透了她的性子，對她心底的想法自然猜得八九不離十。
俊臉懶懶揚起一抹笑，他一句話就堵得元宵俏臉通紅。
「我、我又沒說什麼！」她好心虛好心虛地哼道。
這男人居然還敢抵賴？
一大清早就煮這麼多好料，又不是不知道她嘴饞貪食，害她吃到忘了時間，這不要被餐館老闆娘罵到臭頭了。
「話說回來，明天妳想吃什麼？」技巧地轉移了話題，凌東像個誘拐犯般溫聲開口，還煞有其事地準備了紙筆做記錄。
他這副認真的模樣，若教當年學校老師看見了，怕不驚愕得跌破眼鏡，感動到痛哭流涕。
「呃，明天？」
「是啊，妳明天想吃什麼，我都幫妳煮。」笑彎了一雙眼，他好大方地拍胸脯保證。
為他豪氣萬千的保證感動了下，元宵隨即將方才的怪罪拋諸腦後，口水直流地點起菜來。
「既然你都這麼說了，那我想……我想吃田園四蔬、橙汁排骨、香菇雞，如果能再來鍋鮮魚湯是再好不過了。」眼底閃著晶亮亮的光芒，她期待地望著凌東，開出夢幻豪華菜單。
「OK，沒問題，包在我身上。」揚起帥氣的笑，他瀟洒說道。
「喔耶，凌東你最讓了！萬歲！」開心地舉起雙手歡呼轉圈圈，看來元宵健忘又毫無原則的個性，正是培養出眼前男人鴨霸性格的元兇之一，只是她本人沒什麼自覺就是了。
隨著時間一分一秒過去，元宵興奮的情緒很快就被牆頭青蛙鍾傳來的呱呱報時聲給打斷。
「完蛋了，這會兒我真要來不及了！」她抱頭哀呼。
話雖如此，她仍堅持喝完最後一碗奶油濃湯，這才滿足地咂咂嘴，抓起一旁的背包急急忙忙準備上工去。
「慢慢慢，湯圓，我載妳去吧。」揪住了趕著落跑的她，凌東早有準備地遞上一頂安全帽，帥氣地朝她撇撇頭。
然而一旁的元宵很不給面子地開口了。
「不要，我不要坐你的車。」她奮力搖頭，粉嫩嫩的蘋果臉兒配上紮起的兩條長髮辮，整個頭像只波浪鼓似的甩呀甩。
「為什麼不要？」瞇起炯亮黑眸，瞪著她一臉避如蛇蠍的嫌棄表情，凌東老大不爽地挑眉問道。
瞧瞧這小女人，把他吃干抹凈后就翻臉不認人啦？未免太絕情了喂！
「因為－－坐你的車實在太丟臉了！」
可人還是被揪著來到巷子口，元宵瞪著他胯下那輛酷炫火紅的改裝重型機車，敬謝不敏地猛搖著頭。
「丟臉？妳這麼說實在太傷人了！想當年我這台『霹靂火』可是橫掃縱貫線最紅、最火的超級賽車耶！妳居然這麼嫌棄它，它會傷心哭泣的！」瞪大了眼怪叫，他一副受創頗深，和愛車共進退的架式。
這耍賴的模樣，哪像個二十五歲堂堂男子漢？
偏偏他就是那副樣子。
天生臉蛋長得帥氣招搖也就算了，連個性都張狂得厲害，那台有著火焰紋飾、金光閃閃外加瑞氣千條的炫紅機車，看在她眼中，簡直是俗擱有力到了極點。
若車尾再貼上一句「限乘辣妹」的標語，相信絕對有畫龍點睛之效！
「我想……我還是搭公車好了。」元宵僵著臉說道，她寧可忍痛遲到也不想未來無顏見同事。
「別不好意思嘛，湯圓，就說我送妳了啊！」瞇起眼瞪著她頻頻撤退的嬌俏身影，凌東眼角隱隱抽搐，佯笑著一把攬過她纖腰，輕輕一拎就將妄想落跑的小紅帽安置在機車後座。
「喂喂喂，你怎麼可以來這招！」
太奸詐了，哪有人這樣鴨霸的啦。
在後座不安地穩住了身子，她沒好氣地哇啦哇啦叫道，卻絲毫不能影響身前男人的愉快好心情。
瞧，此刻他還好愜意地哼著曲呢！完全沒有任何反省的跡象。
不遠處，幾名十八、九歲的年輕人朝兩人走來，他們眼神曖昧，笑嘻嘻地直打哈哈，「唷，東哥，這麼早和湯圓出門啊？」
「嗟，什麼湯圓？湯圓是你們叫的嗎？要叫元宵姊，了嗎？一群沒大沒小的傢伙！」不客氣地朝來人頭頂賞了幾顆爆栗，凌東一副大哥派頭地教訓。
「是是是，小的知錯了。」
只見一群人個個點頭如搗蒜、一副受教的模樣，皮膚黝黑的領頭少年黑仔隨即露出諂媚笑意。
「不如乾脆叫嫂子算了，反正遲早也要改口的嘛！東哥和嫂子小倆口真是恩愛，同進同出讓小弟們好生羨慕……」深諳討好自家大哥的小撇步，黑仔搓著手嘴甜道，卻教元宵聞言漲紅了粉頰。
可她身前的凌東，卻對小弟們的機靈感到欣慰不已，得意的頻頻點頭。
「呵呵呵，說得好、說得好！身為新好男人的模範榜樣，這不過是微不足道的愛情守則之一，你們可要多學著點！」漂撇地一甩頭髮，凌東帥氣十足地笑著，左耳上那隻水鑽耳飾在艷陽下折射出一道耀眼的光芒。
「嘩！不愧是東哥，猴塞雷呀！咻－－」
嘴巴上調侃還嫌不夠，幾名年輕人乾脆熱情地鼓掌還吹起口哨來，這可惹毛了性子直爽臉皮兒薄的元宵。
只見她透紅著雙頰，美眸一瞇，在機車後座揮舞著白白嫩嫩的粉拳，陰惻惻威脅道：「臭黑仔，你再亂說話，信不信我把你們教訓得滿頭包！」
此言一出，幾名不知死活的傢伙個個畏縮成一小團，沒膽地朝老大求援。不能怪他們孬，畢竟元宵的粉嫩拳頭看來嬌弱，實際上嘗過的人都知道，那簡直是殺傷力十足的人間兇器吶！
年幼無知時哀鴻遍野的慘烈回憶，教他們豈敢造次？
「東哥，救人喔！」
他們鬼哭神號的哀怨呼喚，總算換來頭兒亂沒同情心的一瞥。
「好啦，今天沒空跟你們這群小子喳呼！你們『大嫂』上班快遲到了，恕不奉陪，拜啦！」豪邁地向大伙兒比了個手勢，凌東油門一催，火紅車身如烈焰劃過眾人眼前，朝前方賓士而去。
直到火焰般招搖的車身消失在視線內，大伙兒都還能聽見元宵不滿的抗議聲，伴隨著勁風一路遠行。
「不愧是老大啊！」
「辛苦了，東哥！」
這，是一群少年仔在寒風中，對自家老大獻上的讚歎與哀悼。
有元宵這樣的小馬子，看來東哥未來真的會粉辛苦啊！
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炫亮火紅的重型機車伴隨著陣陣引擎咆哮聲，在桃園龜山這一帶樸實寧靜的小鎮上，顯得特別突兀與另類。
遠遠聽聞機車引擎傳來的怒吼，附近居民，商家很自動地垂下頭、別開視線，手邊像是突然冒出許多干不完的活似的忙碌了起來，整個區域忽然瀰漫起一股低迷詭異的氣氛。
元宵一向討厭這樣的感覺。
從那些居民窺視的眼神中，她不難感受到一種混雜了驚懼、厭惡與鄙夷的森冷氣息，而那些目光的焦點全都集中在她身前的男人－－也就是凌東身上。
「我看，妳在這兒下車好了。」在一個漂亮的迴旋煞車后，凌東摘下安全帽向她笑道。
對於那些窺探的目光，他彷佛毫無所覺，可元宵知道，在他看似率性大剌剌的表象之下，其實有著比誰都細膩的心思。
要不，他也不會刻意讓她提早下車了。
「下班后乖乖回家等我，我會帶好料的給妳。」抬手為她理了理微翹的髮絲，凌東殷殷叮囑。
領著幾名小弟在產業道路旁搭了個棚子的他，現在也算是個路邊攤「攤長」級人物，雖然小小的攤位稱不上豪華體面，不過憑著他三教九流的廣闊交遊，再加上一手驚人好廚藝，夜裡生意仍是「強強滾」到不行。
揮手告別了凌東，元宵美眸淡淡掃過附近緊張窺視的居民，這才無聲嘆了口氣，朝工作的餐館走去。
可她才推開餐館大門，就聽見裡頭傳來老闆娘蓉姊的河東獅吼－－
「妳這個沒用的大小姐，笨手笨腳連端個盤子都給我出狀況，是怎樣？想砸我店啊？妳說話啊！」
「對不起……」
面前，元宵從小到大的手帕交田蜜蜜，正淚眼汪汪頻以眼神向她求救。
「怎麼了，蓉姊，一早生這麼大的氣？」嘴巴上雖這麼問，可望著一地碗盤碎片，元宵心下也有底了。
「還說呢，這個大小姐又給我砸盤子，這已經是第幾次了？」用力戳著田蜜蜜的腦袋瓜，蓉姊沒好氣地罵著。
「人家又不是故意的！」田蜜蜜一臉委屈地跺腳，那小女兒般楚楚可憐的姿態卻只換來蓉姊毫不客氣的一啐。
「少給我擺那張臉，不過就是小姐身體丫鬟命，妳認了吧妳！做事認真點，要不是看在教養院院長的份上，我早叫妳回去吃自己。」
「好了好了，蓉姊，都快開店了，妳就別罵蜜蜜了，這裡我會收拾，妳先去忙要緊事吧。」眼看好友又要祭出下一波淚水攻勢，她趕忙出面緩頰，不料卻讓自己成了炮灰。
「哼，知道就好！年輕人就是天性散漫，三不五時就想打混摸魚，妳呀，還有田蜜蜜都是一個樣兒，一個笨手笨腳、一個不懂得潔身自愛，我不親自盯著妳們都不行。」蓉姊不分青紅皂白地斥罵，讓田蜜蜜絞緊了手中抹布，委屈得紅了眼睛，天生一張嬌滴滴的美人臉蛋活像個落難公主般惹人憐惜。
似是罵得不夠過癮，蓉姊轉而睞向元宵。「妳自己說說，今天是不是又和那個沒出息的小混混在一起了？想當年那個小太保鬧得這一帶不可開交，大老遠就聽見他那招搖的車聲，還怕自己不夠惡名遠播嗎？元宵妳可別跟那種不成材的男人混在一起，省得人家說我們餐廳服務生全是些不良太妹，教我生意怎麼做下去……」蓉姊的叨叨念念一路沒停，聽在元宵耳中備覺刺耳。
沒出息的小混混？
這譏諷的形容讓她不悅地沉下了俏顏，心頭燃起一股莫名的怒氣，可她握緊了拳頭努力忍下了。
「湯圓，對不起，我又連累妳了。」直到蓉姊的身影消失在廚房后，田蜜蜜垂下頭道歉。
「別難過，下回小心點就好了。」拍拍好友的肩，元宵安慰道。
「蓉姊嘴巴超刻薄的，人家又不是故意打破盤子，那麼點薪水再扣下去就沒了啦！湯圓，不如我們上台北找頭路吧，大城市機會多，總比守在這個鳥不生蛋的小地方來得好啊！」趁著老闆娘不在，田蜜蜜搖搖身旁的姊妹淘興奮提議，眼底滿是對大城市的夢幻憧憬。
「可是……」個性衝動直爽的元宵反倒有些遲疑。
身為她的摯交好友，田蜜蜜豈會不明白她心中的顧慮？
「欸，妳該不會是捨不得心上人吧？」揚起曖昧的笑容，田蜜蜜朝她眨眨眼。
「心、心上人？！」一口氣差點嗆著，元宵睜圓了美眸瞪著身旁的友人。
「難道不是？」田蜜蜜一臉不信任的表情，雙手捧著臉頰嬌呼，「如果上台北，和凌東見面的機會就少了，難怪有人會捨不得啊！」
語畢，還瞄了眼一臉心虛的元宵。
「凌東？他、他和這有什麼關係？」微微臊紅了臉兒，元宵嘴硬道，「再說，他哪是什麼『心上人』？」
不是嗎？妳確定？」田蜜蜜瞇起眼笑著，質疑地開口，「不知道是誰成天和他黏在一塊兒喔？」
「我是為了看好他耶！妳也不想想，凌東那傢伙個性隨便、脾氣又火爆，明明二十好幾了還像個小鬼一樣愛出鋒頭，不好好看緊一點，誰知道他又會惹出什麼麻煩，我也是為了他好才會……」總之，就是有很多很多理由咩！
「好啦，我了我了，拜託妳別在我耳邊碎碎念了！」支手撫著額角，田蜜蜜一臉沒轍地嘆息。
還敢說呢！瞧湯圓扳著指頭細細數落凌東不是的模樣，明眼人都看得出她的心意，偏偏這小女人就是嘴硬，或許該說她遲鈍呢？
「而且不光是為了他，我是要守住爸媽的夢想，才會選擇留下來。」話鋒一轉，想起父母意外逝世，來不及完成的心愿，元宵眼底染上淡淡的愁緒。
「是是是，伯父伯母心中的理想樂園需要妳來建造，這我早聽過幾百遍了，不過湯圓，妳真要為了這個原因，一輩子守在這種鄉下地方嗎？」有些無奈地，田蜜蜜搖頭。
她這好友就是死腦筋，一旦認定的事別人怎麼說都聽不進去，就拿離開家鄉到外地打拚這提議，任自己好說歹說說破了嘴，湯圓都不為所動，只想留在這種鄉下小地方接續父母未竟的夢想。
有時候她真覺得，父母的期待是否也會誤了子女的未來？像湯圓，就被圈困在這小小的地方走不出去，這樣究竟是好還是壞呢？
「唉，就某方面看來我也算幸運了吧？」一想到這兒，田蜜蜜暗自苦笑了下。
至少，從小父母雙亡、是個孤兒的她，就從不曾有這樣的困擾。
「所以蜜蜜，我想我還是會留在這兒，但如果妳想到外地打拚，我一定會支持妳的。」元宵緊握她的雙手，給她加油打氣。
「算了，妳不陪我，人家才沒有這種勇氣一個人離鄉背井到大城市去呢，還是乖乖留在這兒吧。」意興闌珊地朝她擺擺手，田蜜蜜嘆息，拿著抹布有一下沒一下擦著桌子。
「蜜蜜……」元宵有些歉然地望著好友。
「人家可不像某人，有個專屬煮夫可以填飽肚子，當然得靠自個兒努力嘍。」用力戳戳元宵的額頭，田蜜蜜瞇起眼取笑她。
「啊！什麼專屬煮夫？我哪有啦！」她臊紅了粉臉兒抗議著。
「欸，妳幹麼不好意思？有人養很幸福啊！我啊從小在教養院苦日子過多了，如果哪天有個機會掉在眼前，能讓我一輩子不愁吃穿，要我做什麼我都願意。」揉著手中的抹布，田蜜蜜垂下眼說道。
「蜜蜜，妳別這麼說嘛！」明白好友只是心情悶，在賭氣，元宵安慰她。
「這可不是在開玩笑喔！我早受夠成天在這兒端盤子，服務那些有錢就自以為是大爺的『拗客』。哼，總有一天我也要賺很多很多錢，看那些瞧不起我的人還敢不敢在我面前大聲說話？」
「蜜蜜……」元宵無力地搖搖螓首，知道她這好友又開始發起白日夢了。
「妳放心，湯圓，等我成了有錢人，一定會讓妳一起吃遍各地好料，還會幫助妳實現妳爸媽的心愿，在山區蓋間花團錦簇的庭園餐廳。」田蜜蜜眼底散發著夢幻般的色彩，好有義氣地許諾。
「是是是，到時候我可要謝謝妳嘍！」
早已放棄制止好友的春秋大夢，向來務實的元宵只能苦笑著搖搖頭，勤勞打理起開店的準備事宜。
唉，現實太苦悶，偶爾作作美夢也不犯法吧？
空想終究只是泡影，然而對於自己心中那張庭園餐廳的藍圖，元宵卻有野心非達成不可，無論要付出多少汗水與努力，她都會完成它！
這，是元宵的夢想。
也是她的野心。