第二章

「娘，你快找找，到底信在哪裡？」

寧夏生小臉著急，將少得可憐的幾件衣服丟在破廟地上，不斷翻找著兩人隨身的包袱。

「不可能掉了的，娘，你到底放到哪去了？」

夏小荷早就慌亂得手足無措，她滿頭大汗，不斷摸索著身上每一處可以藏放東西的地方，急得快哭出來。

「娘也不知道，娘記得把信放在身上的呀！怎麼可能不見了？」

寧夏生緊張的問，「放在身上？」

夏小荷急點著頭，「但是，就是不見了，該不會……該不會掉在路上了吧？」

「路上？」寧夏生大驚。

「沒錯。」夏小荷像是想起什麼似的，懊惱的直跳腳。「不會錯的，昨天為了救你，我不顧一切的飛奔上前抱住你，一定就是在那個時候，把介紹信給弄丟的。」

寧夏生張著嘴，不甘心的用力抓著小臉。

「那怎麼辦？娘，我們快回去找找，說不定還能找到呀！」

「不可能的，那可是進南府做事的介紹信哪！誰撿到了都不可能還給咱們的。完了，咱們母子千里迢迢進京為的是哪樁？現在信沒了，難道真要當乞丐不成？」

夏小荷垮下肩，哭喪著臉跌坐在破廟地上。想到未來茫茫，縱然懷裡還有白花花的四兩多銀子，她仍沮喪得熱淚盈眶。

「夏兒，咱們現在該怎麼辦？難道還要回河南去找孫大娘重寫一份？不行呀！當初的盤纏還是孫大娘贊助咱們的，如今又怎能再去麻煩人家一次呢？」

寧夏生咬著小嘴，這一切都是他造成的。

「娘，對不起，早知道就不跟你搶銀子了，那封信也不會掉，你也不會這麼傷心，都是我不好。」

「夏兒。」夏小荷抹了抹眼角無奈的淚，一把抱住自責不已的兒子，喁聲安慰著，「傻兒子，你是娘的心肝寶貝，為了你，娘連金山銀山都可以不要，更何況不過是封信而已，怎麼能和你一條命相比？」

「可是……」

「別說了，天無絕人之路，夏兒，想當初娘懷著你從那麼高的懸崖上摔了下來，不只保住了命，還平安無事的將你生下來，娘相信，老天爺還是眷顧娘的，祂不會斷了咱們的生路。」夏小荷重重嘆了口氣，自我安慰著。

「那咱們現在該怎麼辦？」寧夏生抬眼看著娘親，仍然一臉憂慮。

夏小荷撫著兒子的臉。

「反正咱們還有銀子，大不了像在河南一樣，隨便找個地方住下來，娘種菜，你養雞，日子總會過下去的。」

寧夏生皺起臉來，「但這裡可是京城，哪有什麼地方可以讓咱們種菜養雞呢？」

「這……」兒子一番現實的話，讓夏小荷啞口無言。

的確，這裡可不是鄉下，哪有這麼一處不用花銀子就可以遮風避雨的地方等著她去住呢？

難道真的只能當乞丐過活？

不，她違背心意、幾經掙扎，還是決定進京的目的，不是當乞丐。

她想給兒子一個好環境，除了吃飽穿暖外，最重要的是讓他能讀書識字，有朝一日成為一個有用的人。

不要像他爹，那個她連臉都記不清楚、名字都不知道，只會仗著權勢欺負女人的臭男人。

抱著兒子，她煩惱極了，想了半天，咬了咬下唇。

「也許，夏兒，咱們可以到南將軍府姑且一試，或許他們會相信我的話，破例收留咱們也不一定。」

「真的嗎？」

看著兒子眼中重新燃起的希望，夏小荷不安極了。

「真的，娘一定會想辦法說服他們。」她笑著掩飾心中的疑慮。

「那麼，娘，事不宜遲，咱們就趕快去吧！說不定我們可以趕在撿到信的人之前到將軍府，這樣就算壞人想代替咱們去將軍府做事，咱們也可以據理力爭，不是？」寧夏生拉著娘親的手就要往破廟外走。

兒子積極的態度影響了夏小荷，她實在感謝上蒼賜給她這麼一個好兒子。

這麼多年來，若不是他一直在她身邊給她希望和勇氣，她根本沒可能活到現在；若不是他每每在她最絕望的時候，給她支持和鼓勵，她渡不過這麼多次的難關。

這個和她個性截然不同的兒子，是她生命中最大的支柱。

緊緊牽住兒子的小手，夏小荷凜然的點頭。

「你說的沒錯，走吧！夏兒，咱們現在就到南將軍府去吧！」

數個時辰后，過午時分，夏小荷帶著隨身的一隻破包袱，和寧夏生來到氣派非凡的南將軍府前。

貴氣逼人的將軍府邸，高聳的圍牆長長的不見盡頭，紅銅製的大門上，還高高懸挂著當今皇上御賜的牌匾。

夏小荷為這豪華府邸瞠目結舌、驚嘆不已。

沒想到這將軍府這麼富麗堂皇、氣勢驚人，她到底有沒有機會可以在這裡做事呀？

夏小荷一路建立的自信心有些崩解。

「娘？」

寧夏生同樣為這雕樑畫棟的府邸看到眼睛發直，半晌，他拉拉夏小荷的衣裳，指著將軍府。

「這裡就是將軍府？看起來很大哪！咱們若是真能到這裡工作，娘，你一定就不用為了掙錢，而把自己搞得這麼辛苦了。」

「這個……說的也是。」

夏小荷低頭看看自己寒酸的裝扮，實在和這種氣派非凡的地方格格不入，她為之卻步，有些不知所措。

「但是，夏兒，將軍府比咱們想的來得氣派多了，娘也不知道他們會不會讓咱們在這裡工作？畢竟，咱們連封介紹信都沒有呀！」

「但反正我們人都來了，試試也無妨。」寧夏生初生之犢不畏虎，理所當然的說。

「可是，萬一他們不相信咱們，讓人給趕了出來，，那可怎麼辦？」夏小荷掩不住憂心忡忡的道。

「那也不會比咱們現在的情況還要來得差呀！」

寧夏生固執的板起臉，仰望著夏小荷，催促著，「娘，走了。」

「好……好吧！」

在兒子的催促下，夏小荷只得深深吸了好幾口氣，做足了心理準備，才用力挺起胸，硬著頭皮走上階梯，拉起沉重的門環，叩了兩聲。

緊握著寧夏生的小手，像是兒子才是她唯一的力量似的，夏小荷屏息以待。

不一會兒，大門打開了，畢竟是將軍府，大門侍衛手執擦得發亮的長槍，不苟言笑的探出頭來。

「你是什麼人？這裡是南將軍府，可不是閑雜人等可以隨意進出的地方，要飯的話，到後門去。」侍衛皺眉看著衣衫襤褸的兩個人，疑惑的問著。

「對、對不起。」夏小荷緊張到手心流汗，惶惶不安，「我知道這裡是南將軍府，但我們不是來要飯的，我們只是想找廚房管事……」

她話還沒說完，大門侍衛就不耐煩的打斷她的話。

「要找廚房管事江大娘？那也應該由後門去，這裡不是你該來的地方，快走吧！」

「后……後門？」夏小荷慌張的左右看了一看，偌大的圍牆高聳在四周，她怎麼知道後門在什麼方向呢？「對、對不起，請問後門……」

侍衛不耐煩了，他走出大門，手執長槍就將夏小荷母子往後推。

「這將軍府豈是你一個乞丐來搗亂的地方？快走，要是打擾了將軍，你擔待得起嗎？」

「不是，我不是想搗亂，也不會麻煩到將軍，我只是想來這裡工作……」

「工作？」

侍衛蔑睨了夏小荷母子一眼，嗤了一聲，用力揮著手。

「就憑你這臟模樣，也想到咱們府里工作？當咱們將軍府是乞丐窩嗎？走，咱們府里沒缺人，你還是快走吧！」

「但我是孫大娘介紹來的……啊！」

侍衛沒等夏小荷再次把話說完，一個用力推擋，夏小荷站也站不穩的就從階梯上滾跌下去。

「娘！」寧夏生瞪著眼，急忙跑下石階扶起夏小荷，「娘，你沒事吧？」

夏小荷跌了個眼冒金星、頭昏眼花，摸著疼痛不已的太陽穴，雖然感到手有摸到濕黏的液體，但還是先安慰寧夏生。

「沒事，別慌，娘沒事。」

「娘，你都流血了。」

看著自夏小荷額上沁出的鮮血，寧夏生又心疼又憤怒，小小年紀的他氣極了。

他抿起小嘴站起來，毫不畏懼的指著侍衛大罵。

「喂！你太過分了，我娘又沒得罪你，你幹嘛這麼欺負我娘？」

已經站起身的夏小荷，搖搖暈眩的頭，見兒子為了她要和人起衝突，急得制止他。

「別這樣，夏兒，他畢竟是南將軍府的人，咱們不能得罪的。」

「為什。我們不能得罪他？娘不是常說有理走遍天下，無理寸步難行嗎？這位大叔仗勢欺人，狗眼看人低，他害得娘都受傷了，咱們幹嘛怕他？」寧夏生叉著腰，理直氣壯的不見絲毫退縮。

「夏兒，不行的，別說了，是咱們找錯門了，他也只是盡忠職守罷了，走吧！咱們找後門去。」

夏兒要是惹惱了南府的人，他們可就慘了。

「不，我不去。」寧夏生瞳眼炯炯，直盯著侍衛不放，堅持的道：「除非他跟娘道歉，否則我絕不走。」

「夏兒……」

正當夏小荷急得不知如何是好時，一個沉穩的聲音自大門裡傳了出來。

「你沒聽見這孩子的話嗎？」

南傲塵一身錦衣大氅，氣勢不凡的緩緩自大門裡走了出來，後頭照例跟著一群威風凜凜的家僕。

「少爺？」守門侍衛一看到南傲塵出現，當場臉色發白，結巴的說不出話來，「少爺，屬下、屬下……」

「怎麼，還想解釋？」南傲塵不悅的神情讓人望而生畏，他冷冷的一字字說道：「事情的經過我都聽到了，難不成，想我替你道歉？」

「不、不，屬下不敢，屬下遵命、遵命……」

侍衛差點找不到自己的聲音，他用力吞了吞口水，急慌慌的向夏小荷鞠躬。

「對不起，這位姑娘，我並非故意害你受傷，一切都怪我太衝動，對不起。」

夏小荷獃滯的站著，沒有看到侍衛正對著她不斷哈腰致歉，乍然又看到冷傲不群的南傲塵，她懷疑自己是不是跌到眼花了？

但不是，他確確實實就站在她眼前。

這時她才知道，原來他就是無人不知、無人不曉，鼎鼎大名，深受當今皇上器重的前驃騎大將軍南傲塵呀！

怪不得他看起來總是這麼凜傲、睿智，一代大將軍的稱號果然名不虛傳。

夏小荷用力眨了眨眼，對著不斷道歉的侍衛，她總算回過神來，一副受不起的直搖手。

「不，不要緊，這一切全是我的錯，是我找錯了門，不怪你，真的不怪你。」

夏小荷的聲音引起南傲塵的注意，他冷傲的視線停留在夏小荷身上。

「是你？你到這裡來有事？」他微微皺眉。

「我……」在他銳利的注視下，夏小荷莫名的臉紅心跳，緊張的絞著手，「不，我沒有什麼事，我只是想找廚房的江大娘，沒想到找錯了門，我應該從後門去才對，對不起，害得南將軍誤會手下，都是我不好。」

南傲塵犀利的眼，直盯著夏小荷不放，他緩緩走下階梯，沒有錯過她太陽穴上的傷口。

「我的手下若有犯錯，我自會處置，至於你，若想找廚房的人，確實不該往這兒來。」

「我知道……我現在已經知道了。」

禁受不起南傲塵那像是要將她整個人吞噬掉的強烈視線，夏小荷緊張得不斷眨眼，頻頻後退，拉著寧夏生的小手，想要離開。

「對不起，我們剛進城，很多規矩都不知道，才會鬧這些笑話，那，我們先走了……」

「慢著。」南傲塵意外的阻止了夏小荷，他斂起眼，上下打量著瘦到弱不禁風的她。「你告訴我，你找江大娘做什麼？」

「我……我……因為孫大娘的信弄丟了……我想……到這裡做事……所以才……」南傲塵懾人魂魄的氣勢，讓她結結巴巴的，到嘴的話也說不完整。

身邊的寧夏生聽不下去，兀自替娘親接話。

「南將軍，我娘的意思是，因為孫大娘替咱們寫的推薦信給弄丟了，所以想親自向江大娘問問，沒有推薦信是不是也能在將軍府工作？」

寧夏生有條不紊、不卑不亢的態度，引得南傲塵紆尊絳貴的低下頭，垂看了他一眼。

寧夏生一張稚嫩俊俏、毫無懼色的小臉，令南傲塵的心有莫名的抽動。

「你叫什麼名字？」

「我叫寧夏生。」寧夏生挺起胸膛，大聲的說出自己的名字。

「告訴我，你和你娘是從哪裡來的？為何有孫大娘的介紹信？」

「我們是從河南來的，那裡淹大水，把我們的房子都淹掉了，幸好有孫大娘的幫忙，我和娘走了一個多月，好不容易才走到京城裡來的，就是想在將軍府里工作。」

這些一般人都難以接受的生活磨難，小小年紀的寧夏生居然講得如此冷靜而坦然。

南傲塵移高視線，重新打量一臉畏怯，瘦骨嶙峋的夏小荷。

看來，這對母子的個性確有天壤之別。

「孫大娘數月前確實已告老還鄉去，你們真有她的介紹信？」

南傲塵的問話，讓夏小荷直覺事情可能有轉機，她急急點頭。

「有的，只是……只是昨天為了救我兒子，不小心弄丟了。」

南傲塵俊眸閃了一下，「你的意思，是我害你弄丟了介紹信？」

她急慌了，大大搖著手，「不，不是，我沒有怪將軍的意思，是我自己不小心，不關將軍的事，但我的介紹信掉了，這是千真萬確的事。」

她哪敢這麼認為？

南傲塵不發一語，半晌，他做了個手勢要南總管上來，出人意料的指示，「派人帶他們母子到廚房去，看他們能做什麼，安排一下。」

南總管愣了一下，忍不住看了夏小荷母子一眼，才點點頭。

「少爺，這事我會交代江大娘處理，但現在時候不早了，少爺再不出發，恐怕會趕不及皇上替少爺準備的洗塵宴。」

此時，一匹匹駿馬已由馬夫牽著走來。

南傲塵上前去，正想翻身上馬時，寧夏生居然出聲阻止他。

「等等，南將軍，我有事情要跟你說。」

此話一出，不只嚇壞了夏小荷，南府隨從們也都個個驚訝的瞪大眼。

普天之下，除了皇上，大概沒有人敢叫南傲塵等一下。

在眾人不敢置信的眼神中，南傲塵竟也真的停止上馬，但他冷冽回頭的神色，不只讓眾人嚇出一身冷汗，更讓夏小荷一陣腿軟，差點暈過去。

她緊張的拉著兒子，結巴的道：「夏兒……你要幹什麼……怎麼可以這麼沒禮貌？不行的……」

寧夏生不知自己犯了什麼錯，無辜的眨眨大眼，看了南傲塵一眼，理所當然的皺起小眉頭。

「娘，你忘了嗎？那些銀子呀！你不是答應要還給人家嗎？今天正巧遇到將軍本人，當然要趁現在還呀！」

「這……這種事改天再說，你沒聽到嗎？南將軍要趕到宮裡去見皇上哪！這要是誤了時辰，咱們就要人頭落地了，你知不知道？」夏小荷急得冒汗。

「為什麼會誤了時辰？我們不過是要把銀子還給南將軍而已，又不會耽誤多少時間。」寧夏生無法理解。

「可是……」

夏小荷慌張的看著神情冷峻的南傲塵，抓了抓臉。

老天，她要如何跟兒子說，銀子已讓她花去一部分了，哪還能還給南傲塵呢？

聽完兩人的對話，南傲塵已經明白情況，他重新轉過身，俐落的翻上馬。

「銀子是給你們母子倆壓驚用的，既然給了你們，就沒必要還給我。」

話才說完，南傲塵一馬當先，往前賓士而去，後頭的家僕見狀，亦聲勢驚人的跟隨而上，一行人浩浩蕩蕩的揚起陣陣漫天塵煙。

在夏小荷驚畏的注視中，眾人很快就消失在大街的另一頭。