第四章

「聽說五姑娘因為是庶出，日子過得十分辛苦，才不得不出此下策。」見他似乎毫不知情，邢阜康有意無意地把矛頭指向蕭氏，無論是做生意，還是娶妻，一旦決定的事，就不容許有人從中阻撓，橫生枝節。

「你是怎麼苛待韻娘的？居然讓她得靠典當綉品過活？」周老爺震驚又難過地瞪著妻子，都怪他太疏忽，沒有留意到女兒受了委屈。

蕭氏臉上不禁一陣青一陣白。「老爺……我……」她要是早點曉得這件事，說什麼都要阻止，免得傳出去丟人現眼。

他真覺得愧對這個庶出的女兒，險些掉下老淚。

「周老爺，這就叫做緣分，光靠一塊綉品，就把兩家的緣分連了起來，這可是地藏王菩薩親自作的媒……」吳媒婆連忙開口附和，連神明都扯上了邊。「能有大當家這麼一個好女婿，就是作夢也會偷笑……」

「老爺，咱們這算是高攀了，那丫頭也沒什麼本事，只有那張臉蛋好看，能夠唬一唬人，要是真的嫁過去，萬一鬧出笑話，又怎麼對得起親家？」蕭氏不但不認為自己不對，還故意貶低韻娘，把她說得一文不值，好讓對方打退堂鼓。

「我看還是把她許配給寅成，終究是自己人，就算將來真的犯錯，蕭家也會看在咱們的面子上，再給那個丫頭一次機會。」

周老爺不禁怒瞪著妻子，直到此刻才認清她是永遠不可能會善待韻娘，更不會祝福她有個好歸宿。

「難道還有比咱們大當家更好的女婿人選？」王朝奉明知故問。

他連忙駁斥。「當然沒有。」

邢阜康用言語施壓。「那麼周老爺還在猶豫什麼？是認為邢某並非真心？」

「當然不是……」周老爺大聲澄清，只是想先問過女兒的意思再說。

而王朝奉接著又動之以情。「為人父母者，最大的希望不就是女兒能有個好歸宿，一輩子吃穿不愁，又被夫家的人疼愛。」

這番話讓周老爺想到蕭寅成，早就耳聞他平日喜歡上青樓狎妓，也不肯讀書上進，註定與功名無緣，要是真的嫁過去，肯定會受委屈，加上女兒又寧死不嫁，不如答應親事，這麼一來，他也不用再左右為難。

周老爺大聲地說：「好，我答應！」

「老爺！」蕭氏失聲叫道。

吳媒婆頓時眉開眼笑。「周老爺果然是個聰明人……」就說天底下沒人會笨到把這麼好的親事往外推。

「老爺，我看這門親事……」

周老爺露出少有的強勢口氣，不再猶豫不決。

「就這麼決定了！大當家就儘快派人前來下聘。」再怎麼說，韻娘也是自己的親生骨肉，豈能不為她著想，就當做是彌補他們兄妹這些年來所吃的苦頭和委屈，也是自己唯一能做的。

這下可把蕭氏氣到厥了過去。

【第二章】

待邢阜康離開周家，回到當鋪，王朝奉不禁慶幸大當家願意親自出馬，否則恐怕還談不成這門親事。

「……看來這位五姑娘不受正室疼愛是真的，只差那麼一步，就要把她許給那個姓蕭的敗類，讓小的都不禁捏一把冷汗。」他笑呵呵地說。

邢阜康橫他一眼。「我向來說話算話，既然已經答應要娶，就一定會做到，你可以放心了。」

「小的之所以這麼賣力，全是為了大當家著想。」王朝奉乾笑一聲，知道被看穿了。「何況娶妻生子、繁衍後代也是天經地義的事。」

聞言，邢阜康臉色一暗。「你又不是不知道我……不肯娶妻生子的原因。」

這樁見不得光的家醜，除了邢家大院上上下下，也只有一些在當鋪待上多年的老夥計曉得而已。

「那是死去的老太爺犯的錯，造的罪孽，和大當家無關。」王朝奉就是因為知道，才希望他能早日娶妻生子，從上一代的陰影中走出來，可以對自己好一點，不要再把痛苦和委屈藏在心裡，獨自承擔了。

「真的和我無關嗎？」邢阜康並不這麼認為。

若周家那位五姑娘得知自己所嫁的男人，其實是個污穢不堪的孽種，又會有什麼樣的表情呢？是嫌惡，或是認命？又是否會後悔嫁他為妻？無數個念頭在心中閃過，令他的神情顯得更晦暗不明。

見狀，王朝奉在心中嘆氣。「大當家……」

「不要再說了！」他深吸了口氣。「既然周家已經答應這門親事，我馬上修書一封，派人送回徽州，好讓家裡準備到周家下聘，剩下的事就交給你了。」

因為還要到江寧和揚州巡視幾間當鋪，得晚上一個月才會返家。

「包在小的身上。」王朝奉也希望能早日把親事議定，免得夜長夢多。

稍後，邢阜康坐上馬車，離開同里鎮，卻沒有即將小登科的欣喜若狂。

老天爺讓他遇上周家這位庶出的五姑娘，若只是心動，尚且可忍，不能忍的是無法眼睜睜看著心儀的女子被人糟蹋，只能將她收到自己的羽翼之下保護。

這是害她呢，還是在救她呢？

數日後，邢阜康已經有了中意的對象，打算成親的消息傳回位在黟縣西遞村的邢家大院，頓時把所有人全都炸翻了。

可惜真心為他高興的人只有一小部分，絕大多數知道內情的人，則抱持著看笑話的心情，甚至在背地裡冷嘲熱諷。

「……那個孽種居然還想娶妻，真打算把他那骯髒的血緣傳下去嗎？」大房老爺邢東澇譏剌地哼道。

大房長子邢阜翰一臉忿然。「明明我才是邢家的嫡長孫，祖父臨終之前，為何不是交由我來繼承家業，而是傳給那個孽種？」

聞言，大房次子邢阜塘不由得嘲笑。「誰教大哥從小就不討祖父喜愛，祖父生前每回看到你就直搖頭，說你沒有經商的天分，又不肯從學徒做起，而咱們徽商又叫儒商，卻連書都讀不好，如何繼承家業，只好交給那個孽種……」

「你不也一樣，只當了半年學徒，就嫌太過辛苦，還得跟人家鞠躬哈腰、低聲下氣，就自己跑回來了……」兄弟倆又互揭起瘡疤。

「……阜康終於要娶妻了，這可是喜事一樁，想到二哥這麼多年來都把自己關在修心園中，不見任何人，我這個當叔父的，也要盡心儘力幫他把親事辦得風風光光。」三房老爺邢東元甚是欣慰地笑道。

三房太太李氏卻嘆了口氣。「這又算是哪門子的喜事？要是新娘子知道嫁的男人是什麼出身，恐怕會當場暈死過去……」

「我想阜康應該沒說，對方也不知情，否則誰願意把女兒嫁進來……」他不希望侄子好不容易看上的親事告吹。

「只要咱們都不提，就不會有人知道。」

三房獨子邢阜永卻認為這麼做不妥。「爹、娘，這不等於是在欺騙嗎？等到對方嫁進門，才得知真相，可是會恨死咱們的……」

「爹相信阜康做事自有分寸，將來一定會找適當時機說的。」邢東元對這個侄子可是相當信任和讚賞。

而四房和五房，由於是邢家老太爺再娶的續弦所出，倒是沒傳出什麼難聽的話語，只是心裡究竟怎麼想的，也只有他們自己知道。

至於其他庶出的，則是隔山觀虎鬥，看看能不能撈上什麼好處。

邢、周兩家的親事就在這種詭異的氛圍之下，順利進行。

兩個月後——

十月初，冬天來報到了。

今天不只是吉日，更是「邢家當鋪」大當家邢阜康迎娶美嬌娘的大喜之日，一大清早，整個西遞村就熱鬧滾滾，邢家大院更是賓客盈門。

到了酉時左右，花轎在迎親隊伍以及層層保護之下，終於趕在吉時抵達邢府大門，頓時鞭炮聲四起，濃濃煙硝味伴隨著賓客們的祝賀聲，至少在表面上成功營造出歡欣的場面。

穿著大紅袍的新郎官來到花轎前，先用摺扇輕打轎頂三下，再以腳踢轎門三下，算是給新娘子一個下馬威。

直到此刻，邢阜康嘴角終於有了一抹笑意，心儀的女子總算平安無事來到身邊，為了防止可能的意外發生，擔心蕭寅成心生不滿，暗中使出賤招，他還特別叮嚀吳媒婆，務必找個機會當面見到周家那位五姑娘，好讓她知道萬一有任何困難，可以到當鋪來找王朝奉。

如今她順利來到自己的羽翼之下，成為自己的妻，那麼無論未來發生何事，他都會盡一切可能保護她……

可是又有誰能保護她不被你所傷害呢？一個嘲弄的聲音在腦中響起。

頓時之間，邢阜康微露笑意的臉龐黯淡下來。