第一章
美國喬治亞州亞特蘭大春
一輛黑色賓士緩緩滑進地下停車場。
向乙威耳邊夾著行動電話，一手控制方向盤，一手不耐煩地敲著排檔桿，舉目逡巡停車位。
「知道了，外科病房六0七號房，你已經重複五次了！」他抑著氣，繼續找尋一位難求的停車位。一個樓層五千多坪的地下停車場，繞了兩個樓層仍沒見著空出來的停車位。
「我已經到醫院樓下了，待會兒看完爸爸再去接你，早告訴你不用來的。」
好不容易，轉角處有輛車正倒退著準備離開停車場。鬆了口氣，他踩住煞車等待前人讓出千載難逢的好位置。天知道這棟要命的醫院總共蓋了幾層停車場，看每層樓都塞得滿滿的車輛，難保他開了五個樓層能僥倖遇上一個停車位。
「怎麼這麼說？」話機傳來嬌滴滴的聲音。「我好歹該親自來探望未來的公公啊，而且——我怕你一個人在美國會寂寞……」
他撇了撇唇，噤聲不作答，將話機換到另一邊的耳朵，手指無意識地敲著方向盤。
「……反正我只是來美國玩玩嘛，順便還可以採購婚禮該準備的東西，你說是不是？」嬌嗔的口吻掩不住濃濃的期待。
轉動方向盤，排至一檔，踩下油門滑入停車位，拉妥手煞車，熄火，連續習慣動作完成。
「七點整。不管你飛機有沒有誤點，如果沒看見我在機場門口等你，直接坐計程車去飯店。」語畢，收線關機。
向乙威脫下西裝外套掛在手臂上，扯松脖子上的領帶，跨出車門；站定了六尺余的昂然身軀，他關鎖車門舉步走向電梯。
醫院？好遙遠而又熟悉的名詞。
等待電梯數字往下爬，向乙威冷眼看著紅色數字燈一明一滅地閃動，嘴角噙著一抹嘲諷的笑，思緒恍惚拉向塵封的記憶。僅僅幾秒鐘，他又甩了甩頭，拒絕腦海里熟悉的影像再度盤據。
幾年了？他苦笑，應該有整整五年的時間，他不想、也不願去接觸有關「醫院」的任何人事物，苦澀的心情不自覺溢出心底……
當！電梯的門開了，拉回了他的思緒。他沒有遲疑地步入，從容地按下六樓的鍵，閑閑靠倚著側欄杆，開始他探病的路程。
一個禮拜前便知道父親腎結石的老毛病又犯了；這次父親決定住院開刀，所以他只好百忙中從台灣飛到美國來探病。這一路上，他順道先在紐約巡視了分公司才南下過來。
六樓一到，電梯再度開啟。向乙威跨出電梯，便見到眼前幾個忙碌的醫護人員匆匆來去。三三兩兩的病人遊走於病房外，有坐輪椅的、有撐拐杖的，周圍再多幾個家屬陪伴。醫院是這個樣，國內外醫院也許硬體設施有差別，但病人就是病人的樣子，醫院的味道、氣氛及忙碌，皆大同小異。唯一的差別，大概只是差在膚色、種族和語言而已。
找著了六0七號房，舉手敲了兩下門，他直接轉動門把走了進去。
「終於來啦！兒子，我以為這把老骨頭活不到你來看我了。」洪鐘聲響，從窗扇透進的夕陽餘暉染在向鴻居的身上。睿眼清眸、福態身形，若不是手臂上延伸的點滴線，恐怕沒人會相信這是一個卧床中的病人。
「聲音還是這麼大，恐怕上帝還不打算招你入天堂嚇人。」向乙威慢條斯理地踱向床旁，準備隨時與他老爸抬杠。
「不是我說你，一天到晚只會忙那些忙不完的公事。我生了病，你那些堂兄弟姊妹，甚至是表姨丈，早八百年前就來看我了。偏就你這個親生兒子，連要通知你老子生病了都得排隊預約！」老爸飽滿的頰脹得氣鼓鼓，如雷的嗓門吼得室內嗡嗡作響。
待片刻安靜，向乙威不疾不徐地開口：「爸，忙公事沒有理由。這幾年來海外拓展市場大，我有責任管理、監督並交代完整，貿然拋下責任不是我的原則。況且，在台灣就已經勸過你動手術了，是你自己要跑來美國定居的，試問做兒子的該如何孝敬起？」
「你……你你……氣死我了！」老爸沒打點滴的左手憤憤捶向枕頭。「你永遠都有一堆理由！公司在五年前就打下亞洲市場了，我會不知道自己的公司有多穩固？偏偏你的野心還不夠，硬是發了瘋的想累死自己來開拓這麼大的海外市場，年頭到年尾總是忙公事，忙忙忙，你不要自己的身體不打緊，老頭子我可不打送黑髮人！」扼腕的口氣，掩不住話里透露的關心，額上的皺紋顯出他的蒼老。
向乙威沒開口，雙手插於西裝褲口袋，沉默地面對老爸的怒氣。病房內靜了約五分鐘之久，老爸才再度開口。他壓下了三分怒氣道：「我知道你不愛聽，倒是我年紀大了，沒幾年可以作兒孫夢了。縱使你五年前那次的婚姻不順利，也都過去了，不值得你花這麼大的心思去虐待自己……」
「知道了！」向乙威僵直的聲音打斷老人的叨絮。
「別再提這件事了，都告訴過您這件事根本沒影響到我……」煩躁地扒過頭髮，他踱向窗邊道：「況且都答應您年底前會娶姿文了，您還有什麼好擔心的？」
說得倒像是他這個做老子的拿刀逼他上禮堂似的。
向鴻居在心底嘆息，看著兒子僵硬的背影，知道該停止在結痴的疤上剝皮。
「說到姿文，之前有接到她打來的電話，快到了吧？你別忘記去接她。」氣氛終於稍緩，他調整枕頭躺了下來，疲倦之姿可見。
「什麼時候動手術？」見父親態度稍緩，向乙威回頭扯開話題。
「下禮拜一。」
也許是夜色漸漸降臨，也或許是住院讓人變得容易想睡，向鴻居不得不認，近來身體已大不如以往。
多花些力氣講話已使他覺得因累不堪，甭想多用腦筋去跟兒子鬥智了。
「等下你珍姨會過來，她剛剛去買東西了。你也該去接姿文了吧，這個時候機場那邊公路容易塞車，快去吧！」
他看得出父親該休息了，縱有再多話也可以緩些講。他決定待會兒去找找主治大夫了解一下情況才能安心。
「好吧！那您好好休息，我有空再過來。」他輕輕帶上房門，離開了病房。
不是父子間感情淡，也不是刻意惜字如金，該說是男人之間本來就難開口說些親密貼心的話語。從小母親早逝，父親未再娶珍姨之前一直專註於事業。自小到大，他與父親最有頻繁接觸的那幾年，便是剛踏入社會與父親共同經營公司的時候了。工作時他們像老闆與員工，有時候可以像夥伴；一旦離開了工作崗位，私下能聊的話題卻少得可憐。甚至父親在正式移交龍頭寶座后便毅然攜同珍姨前往美國定居。這距離一拉遠，再加上五年前他婚姻失敗后，忙碌於投身海外市場的疏離，兩人更沒有交談的機會。
順其自然地，他知道父親不會去逼問他那段過往，更盡量拖延催促他再婚。但身為向家唯一的獨生子，已沒有理由再忽視老人家多年的期盼與心情。五年的逃避與自我麻痹，夠了！他不能剝奪老爸含飴弄孫的權利而一逕沉溺在自憐自艾的療傷止痛中。人不能太自私，不能為自己的問題而忽略掉周遭人的感受；而這次他決定依老爸的意思去走一段完整的婚姻，以延續香火。
他於八樓找到了父親的主治醫師，了解了病情與手術過程后，簡單寒喧了幾句便離開了醫師辦公室。
瞄了眼手錶，五點，距七點到機場還有兩個小時，時間尚早。見電梯前等著一群人，遂決定走樓梯散步。
穩定的步伐邁向電梯旁側的扶梯，拾級而下。
「第九床病人、四十九歲，預定明天早上八點行左側卵巢切除手術，x光片及心電圖OK！血液檢驗報告血紅素偏低，需聯絡……」
一連串嘰嘰呱呱的英文交談來自數位圍成一圈的白衣護士，顯然正值交接班時刻。向乙威逢經過七樓婦產科病房時便是見到這群白壓壓的護理人員圍在護理站內交班的景象；不經意地掃過一眼後繼續往下走，在接近六樓不到三個台階的剎那，頓住。經過兩秒鐘的遲疑，他猛地迴轉過身，一步並一步地跨開長腿往上沖。
說不出是什麼該死的理由引起他的注意，但他好像……好像看見了……她？！不管了，沒確定之前，他無法懷著揣測的心離開醫院。
三兩步回到七樓，站於樓梯口的陰暗處，他鷹般的眼逡巡著護理站內白壓壓的人群。掃視了一因由白人及黑人各佔半數的成員后，他收回了視線蹙眉沉思。
是眼花吧？或許是太累的關係。向乙威告訴自己，轉身準備邁回原路。
身後幾句不同於交班的亢奮音調拉回了他準備離去的腳步。回頭看見幾名護理人員紛紛移向護理站左側的更衣室，顯然已經交完班準備回家。說不出原因地，向乙威屏著氣、眯細了眼等待——
最後一名準備進更衣室的嬌小人影，終於擺脫了高挑同仁們的遮擋，展露了面貌。在此同時，向乙威幾乎窒息地瞠大了不可置信的雙眸，眼睜睜看著「她」
走入更衣室。心下翻湧的情緒掀起風暴，久久，他只能獃獃地站在原地消耗心底的震撼——
怎麼可能？怎麼可能會在這裡見到她？不可能吧？！潛意識裡已倒戈的直覺開始與理智的邏輯展開拉鋸。向乙威拚命說服自己，不能因為湊巧在黃種人稀少的地方看見一個東方面孔就隨便聯想在一起；況且，她應該在台灣活得好好的，怎麼可能千里迢迢橫跨半個地球來到美洲大陸？這太沒道理了！她是最現實也最實際的人，不可能會放棄熟悉又有利的環境，來異鄉賺取收入差不多的報酬，而她的外型……向乙威濃黑的粗眉不覺地鎖緊，俊臉緊盯著前方更衣室的動靜，近乎急切地等待著那扇門的開啟。
沒有令他失望的，門開了，第一個衝出來的人影竟是最後一名進入，並且也是他殷切期盼再見的東方儷影！她換上了大T恤、牛仔褲，匆匆忙忙奔到電梯前，按了鍵后才趁著空檔將穿了一半的外套急急拉妥，顯然是趕赴一場耽擱不得的約。向乙威靜靜地於近距離外端詳著她。
縱使剛才只有百分之七十的揣測，現下他不得不承認，她，百分之兩百肯定是她了——他的前妻。依舊是毛毛躁躁的個性，奔跑的身影、著衣的舉措，甚至是等待中的神情，閉起眼睛他都能一一描繪清晰。
但是，他卻憎惡自己記得這些回憶。不想再見面的，這輩子不應該再見面的！他甚至極力避開一切可能會碰上她的場所，而這五年，不是都如願了嗎？相安無事地過了這麼久了嗎？
是她的外型讓他訝異吧？向乙威瞅著灼灼的目光繼續審視瘦削的側影。來不及做出判斷，她離開了他的視線範圍走入電梯。恍若大夢初醒般，他沖向電梯，梯門在他趕到前兩步合上，燈號顯示住下。不及細想，轉身奔回樓梯間以十萬火急的莽態沒命地往下俯衝。
「對不起，借過，對不……」數不清差點撞到哪些人，他一路以英語叫個不停，好不容易，一樓大廳在望，順了口氣再度跑向電梯。
顯示的燈號重新往上攀升，看來仍沒能追得上。
向乙威的黑眸掃向熱鬧的大廳，徒勞無功地想在一個個高頭大馬的黑白人種中找出嬌小的東方身影，腳下沒停地走向大廳門口。醫院外的天色漸由夜色取代了黃昏的餘暉，舉目望去，除了幾輛停在門口待命的計程車外，就只有幾個散步的病患與家屬了。
修長的身形足足仁立醫院門口十分鐘。半晌，他屈膝以極疲累的姿態坐上門口第一階台階，露出苦笑。
分不清是笑心底的悵然還是笑自己的多情。都發誓不願、也不想再見了，短短几分鐘的光景，卻將自己的三令五申拋諸四海，幾年來商場上運籌帷幄的冷靜也在這幾分鐘內破壞殆盡。看看現在自己是什麼樣子！像個被遺棄的人似地杵在醫院大門口。苦笑驀然轉換成大笑，襯著晚風徐來，笑聲顯得格外突兀。
真的是太累了！向乙威拍了拍腿站起來，微仰頭望向醫院大樓。既然知道她服務於這棟大樓七樓，又何必再急著想知道更多？快六點了，沒時間多耗，該去機場接人了。他甩著頭，悒悒揮去胸口的悵然，再次提醒自己該與她保持安全距離。
沒多久，黑色賓士滑出停車場，曳著優雅的線條駛上亞特蘭大街道。向乙威挪手扭開了收音頻道，聽若未聞地瀏覽著街道景觀。他漫不經心地握著方向盤，可惜大腦的思緒依舊不由自主地運作著。低咒了聲，隨手抄起手機，按了個鍵，電話記憶號碼自動撥完后，傳來響聲。須臾，話筒就傳來了聲音。
「喂，老闆嗎？」濃濁的鼻音像剛睡醒似的。
「石毓，抱歉，忘記算好時差了，我在美國亞特蘭大。」瞄了眼手錶，懊惱自己竟為了她失去理智。台灣與這裡差了十二個鐘頭，而他這個老闆在大清早「擅用特權」的以專線電話叫醒員工，只為了個人一樁小事。
「沒關係，我想你難得用這支專線call我，想必事情不會太小條，對吧？」
「呃……」差點兒吐不出話來，向乙威將話機移向另一側肩膀，思索著開口的用辭。
「老闆？」
「咳，其實有件私人小事想請你幫忙一下。」冒著可能會被員工兼老夥伴恥笑的心情，他決定拉下臉了。
「哦？」電話那頭顯然傳來稍嫌狐疑的興奮音調。
「呃……我記得你曾經在我離婚的那陣子，幫我調查過一些事……」他停頓了下，期待對方替他接下話。
短暫的沉默，雙方皆陷入揣測的空間。
「關於哪方面的？人、事，或是……」石毓好奇地問。
「我前妻。」不甘不願地悶哼，終於吐露。
「哦——」石毓刻意拖得長長的尾音充滿瞭然。
向乙威沒搭腔，靜候損友陶侃。
「終於有興趣啦？怎麼？向大老闆不是嚴禁搞偵察遊戲嗎？尤其又發過誓永遠不再涉及那個『向家下堂夫人』的有關消息嗎？」竊笑飄出話筒，向乙威不耐地猛翻白眼。
「我只是湊巧在這裡碰見她，突然……有點好奇她這些年的動向，我沒想到她會搬來美國……」
「那跟你有什麼關係？她過她的生活，你不是照樣過？況且都過了五年了，你現在再來關心不嫌太晚了？」
握著方向盤的手抓得死緊，他相信石毓若站在他面前，脖子早就被他扭成十節了。
「少跟我啰嗦！這不是什麼關心，只是好奇而已，聽見了沒！再啰嗦就扣你三成薪水，養你們這些員工是用來耍嘴皮的嗎？」老虎不發威，難道等著讓人拔毛？
「好啦好啦！老弟不敢，老弟怕怕，我怎麼知道你老兄今天有興緻要跳出烏龜殼了？」不怕死地再損一句，趕忙接下去：「關於她的資料，我只知道你們離婚後她就加入了國際紅十字會的護理行列；而且那時就被派住中東去協助後援了，恐怕這幾年是跟著十字會東奔西跑吧！我一開始只是奇怪她幹麼一離婚就溜得不見人影，以為她是有目的才會跟你離婚；後來被你發現我暗中調查之後被颳了一頓，又知道她沒跟你要半毛贍養費，我就沒再繼續調查下去。」
向乙威思索著這段話，努力找尋癥結所在。他不記得離婚前她有提過任何有關出國或紅十字會的訊息。
「……所以呢，要挖她近幾年的資料可能要一點時間。畢竟他們紅十字會分佈那麼廣，到了某些戰爭中的國家，有些消息又不太確定能得到，呃……你確定沒有認錯人？」石毓又問了一次。
「非常確定。」他痛苦地閉上雙眼，想到她不顧死活地深入前線去加入救援護理的行列，一顆心便緊緊揪楚著，撐住話筒的肩微微顫抖。
「既然確定她人在亞特蘭大，也許事情會好辦些，我會利用這個線索的。」
「那就拜託你了，一有結果隨時傳真過來。目前我會暫時住在我父親這裡的房子，再聯絡了。」
收線后，車子已駛上通往機場的公路。車輛雖多，倒不至於有堵塞滯行的可能，車與車之間仍能以一定的速度前進。
踩著不必加速的油門，向乙威手撐著額輕倚窗戶，漫不經心地盯著路況，腦中緩緩浮現白衣白裙，重重疊出一抹嬌瘦而匆忙的身影。
她瘦了。向乙威眸中漾起迷濛。她真的瘦了好多，比起她過去帶點豐潤的身形，現在的她簡直可以用瘦骨嶙峋來比擬。纖弱瘦小的肩恐怕一陣輕風就可以吹得倒；不盈一握的腰肢也可能輕輕一抱就碎了。真不敢想像，這些年來她過的是什麼樣的生活？
為了減肥嗎？向乙威恍惚地陷入回憶中。她常說圓潤的體型在現代人眼裡太過肥胖，穿衣服會沒有自信，常常嚷著自卑的口號，初一十五心血來潮便搬出減肥那幾套。偏偏他就愛她圓膩豐潤又不失婀娜與活力的儀態，不厭其煩地再三保證，這樣抱起來才有質感，往往要逗到她眉開眼笑才肯作罷。想她每次羞愧於自己耍賴的嬌態，蘋果臉上烘著酡紅嬌酣，一顰一笑至今仍牽動心底末梢的憐惜……真是懷念又惱人的記憶啊！
還有她的頭髮。曾經一頭披肩膨鬆柔軟的長發，會隨著奔跑的身影迎風飄揚，是她寶貝了二十幾年最引以為傲的資產。到今天他的指間依稀仍模得到那觸感，以及每回激情過後，香汗淋漓地披灑長發於枕被那般勾人心魄的媚態……最是令他無法抗拒。她怎麼捨得剪去？怎麼忍心剪去？腦中再度浮現剛才短短几秒內乍見的側影。服貼耳後的短髮、細緻的頸、瘦弱的肩……該死的令他捨不得！
重重地捶了下方向盤，踩足了油門，賓士跑車迅速穿梭於車陣中，超越了一輛又一輛，彷彿藉此可以轉移注意力，也發泄了莫名的怒氣。遠遠地，機場在望，他的未婚妻還站在大門口，目標顯眼的位置，用力揮著手。直到此刻看到眼前艷麗時髦的身影，他才驚覺他連未婚妻長得什麼容貌都記不清了。惟一慶幸記住的是她的名：姿文。姓什麼？黃？抑或是王？忘了。
諷刺的是到目前為止，他立誓要忘記，並且禁止別人再提起的名字，偏偏像烙印一樣烙在他的腦海里，揮都揮不去，一有空閑就躍出記憶來打擾平靜。他決定，待會兒一定要先問清楚未婚妻的全名，並且每天默背到熟爛，以期驅除心底那個生了根的名字——鍾應伶。
而向乙威的確實踐了自己的要求。他瞄見了未婚妻行李箱上的全名——萬姿文。二話不說，像背咒語般喃喃不已，對未婚妻興奮熱情的招呼完全不睬；更甭提他到底是否正眼瞧清楚未婚妻那興奮的表情了。
所以當賓士駛離機場時，車內雞同鴨講的兩人雖各自說著自己的語言，卻沒有任何生疏的距離，好像也沒有溝通上的問題。
值得懷疑的是，向乙威到底能不能把他念了老半天的名字與名字的主人聯想在一起呢？
「歡迎光臨，請問幾位？」
「兩位。」
「抽煙還是不抽煙？」
「都可以，盡量選擇靠窗的位置，謝謝。」
「這邊請。」
簡單幾句英文交談后，親切優雅的帶位小姐領著向乙威以及剛下機場的未婚妻，走向走道底端靠窗的雅座。
陣陣撲鼻的飯菜香充斥在餐廳的每個角落。這是一間極具古典美奐的中國餐廳，以山東口味揚名的特色分佈於美國東南方各州的連鎖中國餐廳。服務生清一色皆是東方人。男服務生身著類似清末民初式的傳統黑色西服，看來極為莊重；而女服務生則以深藍色及膝短旗袍為制服，充分表現出典雅婉約的東方特質。
許多一家子四、五口人的仍舊站在帶位台前守著，看來這家餐廳口碑不錯。向乙威他們只有兩人，便得以先入座尚空出來的小角落。否則這巔峰的晚餐時刻，排了兩個小時還不見得有祭五臟廟的機會。
的確是餓了。向乙威的眼神專註於菜單的目錄上。
「什麼事這麼開心？」未婚妻開始注意起這個平日一向冷漠的工作狂未婚夫，今天好像很反常。只見剛才在車上口中不知念什麼碗糕地念個不停，她講的話他一句也沒聽進去。明明不斷告訴他她想吃法國料理，偏偏車子一下交流道就拐進了最近的一家中國餐廳，真是氣死人！她大老遠跑來美國吃的第一餐不是什麼歐式自助餐或美式巴比Q，竟然是吃這種她從小到大吃得快不耐煩的中國料理！
更氣絕的是未婚夫竟連一句解釋或體恤的話也沒有，竟自己傻笑著在點菜。傻笑？！真是破天荒的表情！她是否該為了這一點「笑」而有所安慰？
「決定要點什麼了嗎？」彷彿沒聽見未婚妻的問題，向乙威抬頭以一貫公式化的口吻問道。
「呃……」懾於未婚夫恢復平常的表情，突然開始懷疑剛才所見是不是散光加深了。
沒等她回答，向乙威合上自己手中的目錄，喝著茶，彈了指頭示意鄰桌的服務生可以點菜了。只見那位男服務生點頭后對著空氣以中文喊了聲：「西區三桌可以點餐嘍！」嗓門之大不輸向乙威他爹。
須臾。
「兩位可以點餐了是嗎？」清脆帶笑的英文問候由兩人頭頂飄來，話聲未落，青蔥玉手已端下三道開胃小菜擺上兩人面前，再利落抓起桌旁掛著的點菜單迅速疾筆寫著。
向乙威吸茶的手倏地停頓在半空中，半晌，慢條斯理地，以極緩慢、極緩慢的龜速徐徐撐起頭，目光掃向旗袍的腰身——再漸漸往上移至領口——在天地即將變色的瞬間，看清楚了旗袍女主人的面孔——地球真小啊！
眼前的女服務生，不正是他的前妻——鍾應伶嗎？
空氣間有三秒鐘以上的缺氧——在他們眼神對峙的同時。
錯愕、不信、惶然……種種說得出的情緒在這幾秒鐘內，於兩人的眼中發揮得淋漓盡致。鍾應伶怵然睜大的雙眸在蒼白瘦削的臉上顯得格外盈亮清圓，握筆的手抖了下，原子筆潸然掉落，凝結的氣流霎時間回復運作。她快速蹲下身子，利用拾筆的機會以撫平紊亂無章的思緒。不料，另一隻陽剛厚實的大手早她一步拎起筆，放入她的手中。
她沒忽略他狡黠探過她無名指的舉動，而這也同時提醒她瞄見了同座女子與他手上戴著相同款式的戒指。
短兵相接，僅僅數秒，她已恢復女服務生貫有的客套禮貌，平穩地以英文問道：「請問兩位吃不吃辣？」
她看向女客人。
顯然這位女客人沒發現剛才空氣中的異樣氣氛，只見她從目錄中抬起疑惑的臉向未婚夫求救。「威，人家不會講英文啦！你可不可以幫人家點？」
向乙威不動聲色地深深看了鍾應伶一眼，沙啞地以英文問道：「你不打算講中文？」
他的眼神瞄過旗袍左胸以英文字母拼湊名字的名牌：鍾、應、伶，錯不了。
「吃不吃辣？」平靜的口吻不容置喙地再問了一遍。
向乙威挑高了眉，挪揄道：「你應該知道我吃不吃辣的，不是嗎？前妻。」他注意著她的反應。
鍾應伶粲然地瞅了他一眼，以極諂媚的笑容，挾帶微慍的口吻回道：「我當然記得了，前夫，請問可以點餐了嗎？」尾音幾乎是從牙縫咬出來的。
饒富興味並不掩驚嘆的目光在向乙威深思的眸中徘徊，久久，他再度啜了口茶道：「既然記得，就由你幫我們挑吧，我信任你對我口味的了解程度。」他也回她一記眯眯眼的笑容，遞還給她兩本菜色目錄。
幾乎是迫不及待的，鍾應伶伸手接回目錄，扭過身，不再多看一眼地走開。
「都點些什麼菜？看你們聊得好開心。」鴨子聽雷的未婚妻提出疑問。
「吃了就知道。」他呷了口茶，漫不經心地答話。
眼角瞄著纖細的旗袍背影走向屏風后的廚房，直到看不見……
他深邃的雙眸變得遙遠。女人真是百變的動物，向乙威深信。
過去長發飄逸、圓潤甜美的鐘應伶，舉手投足間儘是溫婉嬌酣與羞澀。個性雖容易急躁並固執，倒是不易顯露火烈脾性。除了離婚前一天的異常情緒以外……難道，從那天起她的性子便起了三百六十度的大轉變？不太像，依她現在處事與反應的方式，顯見長期在社會打滾已磨圓了她的個性。精悍利落是他乍見她的觀感；嬌瘦的身軀看似弱不禁風，一旦面對敵首，母貓似的牙爪便防衛性地伸出；而且堅毅果決，不容人隨意侵犯。
她真的變了好多不是嗎？剪裁合身的旗袍洋裝服貼得像第二層肌膚，包裹住她纖瘦而玲瑰的身段。一舉一動間散發萬種風情，不需藉由款擺的長發來襯托，俏麗的短髮更能表現不自覺的洒脫。向乙威嘖嘖讚歎，舉杯再呷了口涼掉的茶，慶幸它的溫度暫時壓抑了來自下腹熟悉的灼熱。
顯然他又錯過未婚妻發表的言論了，瞥見她嘟著嘴，面含怨色地咬著手巾，眼神哀凄地指控：「你都不理人家。」口氣泫然欲泣。
正想說幾句安慰的話，卻被服務生端上菜的舉動打斷。向乙威抬眼瞄了瞄站在他眼前的年輕男服務生，不悅的目光掃向屏風。四處逡巡了一圈，發現纖細熟悉的身影周旋在離這桌有十桌以上的區域範圍；他懊惱地收回目光，不忘狠狠瞪了男服務生一眼。
被瞪得莫名其妙的服務生吶吶地解釋：「呃，剛才幫你們服務的小姐說你們急著走，所以她交代菜隨時煮好就直接端過來，不必等她去端。我看她正在忙……呃，這些菜色希望合您胃口，我們已照您的吩咐做，愈辣愈好。這是紅油抄手、辣宮保、麻炒魚……
保證讓您辣得過癮，吃了還想再吃……我們師傅啊，特地用他獨門的辣油、老辣椒、麻舌粉、干辣椒等等，是特別對你們這種愛吃辣的客人多加關照的喔！」
邀功的男服務生沒注意到，向老闆乙威先生的臉孔，已跟著他滔滔不絕的話，由青辣椒色轉變為紅辣椒色澤，憤怒的眸光殺人般地直瞪向遠在十桌后的鐘應伶。彷彿意識到他的瞪視，翩然的身影轉身笑眯眯地拋來飛吻，雙方眼神在空中過招。
怎樣？前妻我夠了解您的口味吧？
算你狠！
收回目光，冷聲交代男服務生：「幫我們各多添兩碗飯，順便連這壺茶也請隨時加滿，感激不盡。」
男服務生領命退場。
來不及勸阻，未婚妻姿文小姐已迫不及待地舉箸進攻看起來秀色可餐的佳肴。沒有意外的，呼天搶地的哀鳴在四分之一秒內響徹屋頂。「天哪！這是謀殺嗎？還是美國辣椒太便宜？怎麼每道菜都辣得要命？喔！我的舌頭！水……水快給我。」
顧不及形象地搶過未婚夫送來的水，咕嚕幾大口吞下腹，猛吹了幾口氣之後，才發現已成為眾所矚目的焦點。她驀然垂低了頭、紅著臉，抬起被辣紅出幾許血絲的雙眼低聲控訴：「威，怎麼你點的菜都是辣的？我明明記得你不愛吃辣呀！難道你忘記告訴他們我們不吃辣嗎？」
充滿同情的目光是向乙威的回答，他清了清喉嚨，略帶歉意道：「可能我忘了提醒他們了，待會兒多吃些飯就好。」說完拿過筷子先吃之前的開胃小菜。半晌，嘴角不覺勾起一抹淺笑，眼角餘光再度追隨著十桌后那縷輕快俏麗的身影。
算你狠，鍾應伶，這招夠嗆！
兩人草草扒完飯，結帳前，向乙威藉故上洗手間，於屏風后攔截了忙碌的鐘應伶。
「這樣的見面禮，真是讓人印象深刻。」挪揄的口氣以清晰的中文自向乙威牙縫中蹦出。
「過獎，讓前夫印象深刻真是前妻的失策。」鍾應伶仍以英文回道，眼神始終沒有看向他。
「你的改變的確很不一樣。」向乙威伸手扳過她的肩，半強迫地讓她面對他。
「昨日種種譬如昨日死，我只顧及眼前及未來的路。」毫無退縮的眼光直視他眼底。
他靜靜地瞅著她好半晌。
「你眼前的路困難到讓你一天兼雙份工作嗎？」他注意到她平靜的眼底閃過驚訝……與擔心？在他手下的肩也倏地僵硬。
「你調查我？沒想到一個離了五年婚的下堂妻值得引起你的關心，我真是受寵若驚。」她的音調不自覺地提高，看得出不若剛才表面上的鎮靜。
鍾應伶扭著身體，試圖擺脫肩上的箝制，然而大手更固執地拉近彼此距離，他壓低了頭，鼻尖對鼻尖，只余半隻拇指的長度。
「你在擔心？這的確值得引起我的注意，是家裡養了小白臉呢？還是這裡下班后你還兼有第三份夜間工作？」隨著自己的揣測，向乙威不自覺地加重了手勁，憤怒地眯起眼。
顯然鍾應伶對他的揣測鬆了口氣，學他眯起眼，自動拉近兩人鼻間的距離，悠然吐著氣，緩緩開口：「前夫真是聰明，隨便猜就猜對了。不好意思，浪費你的時間來調查我這種女人，奉勸你別花太多心思在下堂妻的身上，否則，小心親愛的未婚妻把酷桶澆來我頭頂，到時候你就兩邊不是人嘍！」
眼見廚房走來一名同事，鍾應伶殷勤地上前協助端菜，輕巧又不著痕迹地擺脫他的箝制。走了三步，她又回頭丟下一句：「不要來打擾我的生活，再見！」
一字一句清晰絕然的中文說完，昂首離開他的視線。
直到遠遠見著向乙威和未婚妻結完帳，一同步出大門后，鍾應伶才頹然垮下雙肩，坐倒廚房中。恍如全身的氣力都被抽盡，茫然的雙眼蒙上一層霧氳，驀然將臉埋進雙掌后，嚶嚶低泣。
都這麼些年了，沒想今天再見面，依然令她措手不及。心底的悸動依舊，沒有因為時空距離而縮減一絲一毫，她甚至控制不住狂跳的心。她懷念他的跋扈、他的專註，肩膀傳來的刺痛仍留有他手心的餘溫，幾乎使她無法硬撐下去。慶幸不講中文可以避免泄漏她的感情，否則光是聽他低沉的聲音就足以瓦解她的心……
這一切最好能隨著他離去而消失，鍾應伶深吸了口氣，由衷祈禱今天的行為不會引起他的懷疑。躲了這麼遠，就是預防會有今天這樣的情形，希望不會再有了，否則她平靜的生活，還有千方百計隱瞞的秘密，將是多麼的不堪一擊……