楔子

「真他奶奶的熱，熱得老子想殺人，現在就算給我個女人，我也提不起勁兒來。」駱駝商隊里，一名粗豪的漢子扯著喉嚨抱怨著。

戈壁沙漠白天熱得像火爐，烤得人沒處躲、沒處藏，一行人走了十天的路，難得能在這小綠洲上稍作休息。

「祥子，聽說你拉完這趟駱駝后，就不幹了？」石頭問。

名喚祥子的，是這商隊裡帶頭的高大男子。他仰頭灌了兩口水，才稍稍紓解了喉中火燒似的乾渴，轉頭看向手下的弟兄們和一隊的駱駝，大伙兒早就累得癱在樹蔭底下，再也不肯稍動。

不理會祥子的沉默，石頭仍叨念著，「真不知道你是怎麼想的，如花似玉的鄂溫克姑娘要嫁給你，你都不要，她爹是鄂溫克族的族長，娶她總比你現在來得強吧？」換作是他有此艷福，一定會馬上點頭答應的。

祥子有副端正粗獷的五官，濃眉大眼，一對虎目炯炯有神，由於長年在大漠里奔走，使他顯得十分幹練、精悍。他舉手一抹額上的汗水，才剛甩到沙上，就滋地一聲被蒸發了。

「喂！你倒是給兄弟說說，你為什麼不想討她做媳婦？」石頭不死心地一再追問，像是非得問出個所以然來不可。

比起兄弟的聒噪，祥子就顯得沉默多了。

「我也想過要娶她。」他微瞇著眼，看著眼前熱氣四冒的黃沙。「但是不知道怎麼搞的……就是提不起勁兒。」

她長得像朵花一樣漂亮，百靈鳥似的歌聲、溫柔的性情，一對大眼睛總愛跟著他轉，一說話就臉紅，是一個可愛的好姑娘。但是，他就是沒有半點心動的感覺。

「哈哈！要是那姑娘看上的是我就好了，哪知人家就是只中意你這小夥子。」

石頭一掌拍向祥子。「不說那姑娘了，你怎麼突然不想拉駱駝了？」

「這次是我走的最後一趟，等把貨拉到杭州后，我就不幹了。」祥子淡淡地說道，彷佛這是件沒啥大不了的事兒。

「你嫌東家給的待遇不好？不然你到廣公記去吧！聽說那裡給駝工的待遇是最好的，還可以入股分紅，你要是肯去，兄弟我跟你走。」

祥子搖搖頭，語氣沉重，「石頭，拉駱駝掙的是賣命錢，你還想繼續拉下去？」

「像咱們這種身分的人，不必窩在老家種田就該滿足了。你不拉駱駝，那要幹什麼？」

「我要做生意。」他的眼睛炯然有神，似有星火在其中跳躍。

石頭對他的話感到詫異。「做生意？你瘋了！拉駱駝有什麼不好的？我們拉一趟所掙的銀子，比種田半年掙得還要多。」

祥子平靜地道：「走山口、走沙漠，每走一趟就等於是在閻王殿前走過一遭！你看看沿路上有多少白骨死屍，在這沙漠里不是迷路，就是餓死、渴死，僥倖活下來的，還得祈求千萬別遇到強盜或沙暴。再說，走一趟沙漠起碼要兩個月，累死累活的全是為了替東家掙錢，值得嗎？」

石頭默然良久，看著眼前的沙丘，蜿蜒起伏得像個女子的胴體，她美麗，但同時也是最可怕的。

「祥子，我知道你有遠大的志向，但我也知道自己是塊什麼樣的料，我這輩子就是拉駱駝的命了，不過……他日如果你成功了，可不可以看在兄弟的情分上，幫哥哥一個忙？」

「你說這是什麼話？當年要不是你救了我一把，我早就死了！只要你說出口，我就一定辦到。」祥子拍了拍石頭的肩道。

「我有個兒子，以後你就讓他跟在你身邊學著做生意吧！不要跟我一樣拉一輩子的駱駝，沒有一點出息。」

「好！」

祥子重信諾，只要開口就必定做到，石頭聞言也心安了。

這時，原本安靜溫馴的駱駝，突然不安地躁動起來，一時之間，所有的人都從困盹中驚跳了起來。

「有沙暴來了，快躲！」祥子大吼出聲。

明明剛才還是萬里無雲的好天氣，但在頃刻間，烏雲就完全遮蔽了天空，頓時狂風大作，空中飛舞著的沙子像暴雨般狂驟地襲來。

剛剛還是一片寧靜安詳的綠洲，此刻卻宛如人間煉獄，牲畜和人的嘶嚎聲全都被呼嘯怒吼的暴風所掩蓋住了。

他們是一群有經驗的駝工，在最短的時間內便就地找好掩護了，但即使動作再快，也不及暴風來得迅速。

在狂風夾帶而來的粗礫風沙中，他們面臨了一場突如其來的災難。

駝隊，來往沙漠的一旅商隊，用淚和汗踏出了一條血路……