第一章
「床前明月光，疑是地上霜；舉頭望明月，低頭……」
還未離鄉，一顆心就已然漲滿思鄉愁緒的司馬佾，是怎麼勉強也合不了眼，索性翻身而坐，拿件衣服往身上披，跟著打開房門，一步步向前投身於皎潔明亮的月色之下。
他仰首凝睇高掛於黑色穹蒼之中的月兒，心有所感的喃念：「月是故鄉圓，人是故鄉親。」只是……唉！
想起自己明日天亮就要離家，跟隨聞名杏壇的「玉面神醫」一起上山習藝，司馬佾不由得眼眶一紅，起了欲淚的惆悵；搖搖頭，他毫無目標的往前直走，只想趁著這最後一夜，好好緬懷這座宅邸與他之間的種種回憶。
這次一別，他不知自己何時才能再回家園，快則七年八年，慢則……唉！
他不怕吃苦，對武學與醫學方面的知識也不排斥，只單純的捨不得離開自己親愛的家人，以及這塊世居的故土。
出身於京城第一書香世家的司馬佾，本也沒機會接觸這些書本之外的知識，卻因玉面神醫與爹親之間的一席話，他整個人生就此被迫扭曲。
想起那日－－
司馬佾方從私塾匆匆趕回家，經過大廳的迴廊，就見爹親與一位俊逸瀟洒的翩翩美公子彷彿相談甚歡。
他無意打擾，遂踮起腳尖，想溜回自己所居的院落「佾齋」。
怎知卻還是讓那位眼尖的客人給發覺。
「等等，小公子。」玉面神醫不只開口喝止了他的腳步，更親自起身來到他的面前，以著充滿興味的眼神直瞅著他不放。
年方十二的司馬佾，怎受得住那雙精眸的審視，他萬分靦腆，更擔心自己是否有得罪客人之處，不由得表現的有些拘謹與不自在。
「神醫，怎麼了？我家佾兒是否有何不對之處？」司馬老爺看這聞名杏壇的神醫直瞅著自己的幼子不放，心裡就怕這孩子患有讓人肉眼無法察覺的隱疾。
豈知，神醫一開口就大喝一聲：「好啊！」跟著才開口對司馬老爺說：「這孩子不只跟我有師徒之緣，其筋骨更是百年難得一見的練武奇才，若司馬老爺不嫌棄，在下甚渴收你家佾兒為徒，就不知老爺意下如何？」聞名杏壇的玉面神醫，會的可不只醫術而已，就連武學、看相之術也堪稱是個精湛的高手。
只是他為人過於懶散，能不與人動手就絕不動手，能不開口就不開口，今天能讓他在杏壇上闖出一片天地，全歸功於醫者技癢之心。
也就是說他至今所醫治的患者，全都是些世上少見且難以醫治的奇症怪疾，要不他才懶得動手浪費自己的醫術呢！
一聽這客人所提的要求，司馬佾直覺的就想反對，但礙於在爹親面前，不敢太過逾矩，只得先探知父親的心意。
他看他老人家從一臉的錯愕、深思、跟著才開口：「佾兒若能拜在玉面神醫的門下，算來也是他的福氣，我這做爹的心喜都來不及，又怎會反對呢？」
就是這一席話，改變了他司馬佾的人生，他不願也沒辦法，只得心不甘情不願的在爹的堅持之下，當場對玉面神醫行拜師大禮。
唉！想起當時景況，司馬佾不由得再一深嘆。他不懂，不懂爹親為何非執意逼他拜師學藝不可？
出身於京城第一書香世家的他，自幼最常接觸的就是書籍，只要手中有卷，他就能渾然忘我、廢寢忘食，所以他從小替自己立定的計畫就是讀遍天下所有書卷。
這下子計畫全毀，還得被迫離開這熟悉的家園，教他怎能適應？又怎能不難過呢？
邊走邊付的司馬佾，不由自主的來到自己家的後方院落，凝視滿園簇擁的花叢，他心中感慨更深。
想起童年時期與三位哥哥在此嬉遊玩耍的情景，他心更是難過，明日一別，何時才有相會之期？忽而－－
也不知是他的幻覺，抑或真有這麼回事，他恍若耳聞到一陣陣低笑聲從那茂密的花叢中傳來。
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會是誰半夜不睡，跑來這裡傻笑？心存疑惑的司馬佾，一步步往笑聲的來源逼近，倏忽一道蜷縮在花叢中的嬌小身影，闖入他的視界，引起他的好奇。
司馬佾仔細一看，方知原來那人是個他未曾見過的稚齡女娃，「你是誰？」這女孩是家中侍僕的孩子，還是新進府的小丫鬟？司馬佾心裡暗自疑忖這女娃的身分。
正埋頭專心低笑的小丫頭，一聽身旁有人說話的聲音，不由得抬頭往上一覷。
司馬佾不認得小丫頭，小丫頭同樣也不認得司馬家的少爺。
「大哥哥，你也因為想娘而睡不著是嗎？」天真憨傻的她，不懂得家家有本難念的經的道理，傻氣的把自己的心境，套用在別人身上。
「你蹲在這裡，是在想自己的娘親？」司馬佾簡直不懂這小女孩的心思，既然想念娘親，為何不哭反笑？
「是啊！」她才入司馬府沒多久的時間，根本無法適應府中生活。
白天還好，因為要學習的事情實在太多，讓她分不了心；可到了夜深人靜，她就無法剋制自己思親的情緒，只得偷偷跑出來，躲在這裡暗自「低笑」。
「你心裡既想著你娘，怎會不難過得想哭呢？」還笑，這種思親的方式，還真是曠世絕響之一大奇事，司馬佾怎麼也無法理解。
「不能哭，冬兒絕對不能哭，因為冬兒已經答應了娘，從今以後絕對不哭，就算是為了想念娘，也不能哭的。」提到自己的娘，她不由得笑得更加起勁，就算心裡再苦，她也不敢忘卻與娘親之間的協定。
好勉強的一張笑臉！司馬佾看這女娃雙眼中的神采，明明盛滿的是對母親思念之痛，卻為了守諾不得不強逼自己勉強傻笑。
這種笑，讓司馬佾見了更替她感到心酸，也替她感到驕傲。
想這女娃年紀尚小，就懂得一諾千金，還懂得勉強自己、壓抑自己，而他司馬佾還未離家就開始犯起思鄉病，睡不安枕、心不舒坦……兩人這一比較起來，他不禁感到靦腆、慚愧、更感己不如人。
「小妹妹，告訴大哥哥，你今年幾歲？」
「七歲。」小丫頭伸出七根青蔥白玉般的小指頭，既老實又正經的回答司馬佾的問題。
「才七歲而已啊！」而他今年剛滿十二，整整大了這女娃五歲，行徑思想卻反不及她，「看來大哥哥我，還真該好好向你學習才是。」
小女孩一聽這大哥哥想跟自己學習，馬上心急的猛搖手說：「不成、不成，冬兒很笨的，怕把大哥哥你也教笨，到時可就要誤會了人家的孩子跟弟弟了。」
誤會人家的孩子跟弟弟？這是什麼話？司馬佾把這女孩前後的話連起來一搭，方知……「冬兒想說的應該是怕誤人子弟才對吧？」
天真的女娃頭微微一偏，滿臉懵懂地猛搔著自己的頭，「好像是吧！我也不太清楚，這句話冬兒是從我家隔壁的大牛哥那邊學來的。」
司馬佾看這女娃不只說話有趣，表情更是憨傻的可愛，不由得被她給逗得忘了明日就要離家的惆悵，「冬兒能不能告訴哥哥，你家在哪兒？除了你的娘親之外，家裡還有哪些親人？還有你入司馬府的原因好嗎？」他邊問，邊學小女孩率性的與她肩並肩地席地而坐。
「冬兒只有娘，沒有親人，因為娘親病重需要看大夫吃藥，所以冬兒才會自願賣身入司馬府為奴為婢，就為了賺錢給娘親看病。」
看她說得坦然且無半點自憐自艾的神情，讓司馬佾心裡對她的憐惜更加深一層，毫無任何理由，他渴望能更加了解這小女孩的一切，「告訴大哥哥，你的爹呢？」是死了？還是薄倖負心拋下她母女二人？
「噓！不能提爹的，尤其是在我娘面前，更是不能提爹這一號人物。」習慣使然，在家中只要有人不小心在她娘的面前提起爹或相公這等字眼，娘親不是滿臉淚水，就是一臉的痛苦。
久而久之，年紀小小的冬兒也深受娘親的影響，只要有人在她面前提起爹，她馬上神情緊張，還會小心翼翼的一噓，跟著不忘四周窺探一番，就防有人再惹她娘傷心。
看女娃表現得如此緊張戒慎，司馬佾也只得配合她不再提起爹這個話題，「冬兒在府中，是負責服侍哪位主子的？」
「司馬夫人啊！」提起司馬夫人，冬兒笑得不只開懷而且真誠，完全不同於之前那副勉強的笑靨，「夫人對冬兒好好，不只給了冬兒一個好好聽的名字，還給了冬兒三個姊妹，另外還讓冬兒吃了好多以前從不曾吃過的好東西，就算冬兒做錯了事，夫人也不曾罵過冬兒一句，所以我娘就教冬兒要更盡心儘力的服侍夫人，還要把夫人當成自己的另一個娘，要好好孝順，千萬不可違背她的話，這樣才是一個乖巧的好孩子。」
她所說的一切，在司馬府中只不過算些正常又細微的瑣事，可經過她那張小小的嘴巴大肆渲染一番之後，所有瑣事全成了莫大的恩澤，足以換得她結草銜環、傾心儘力的報答。
這該就是知足常樂、知恩圖報的最佳典範。
司馬佾怎麼也想不到與這女孩的一番對談，會讓他有這麼多的收穫。在這天真憨傻的女娃身上，他不只習得勇氣、守信、知足常樂與知恩圖報的道理，還不由自主的被她那張燦爛如陽的甜笑所吸引。
就因她臉上那抹如暖陽一般燦爛的笑靨，司馬佾突然興匆匆的拉著冬兒的小手，開口道：「大哥哥幫冬兒改個更好聽、更適合你的名字好嗎？」
「不要！冬兒很喜歡夫人幫我取的這個名字，冬兒好聽又好寫，冬兒早學會了怎麼寫它喔！」為了證實自己的話，冬兒還當真隨地撿起一根枯枝，在地上當場寫了「冬兒」兩個很醜、很醜的字體，「大哥哥你瞧，這兩個字是不是冬兒的名字啊？」
「是啊！只是……」有點歪七扭八，若非她開口解釋，司馬佾還差點看不出寫在地上的字就是冬兒的名字呢。
「只是什麼？大哥哥你倒是說啊！」她好緊張、好緊張的追問著，「大哥哥，如果冬兒有錯的話，你可要老實的告訴冬兒，千萬別顧忌什麼才好。我娘曾教過我，說什麼知道錯就要改，跟著才能拿扇子吃大塊的腌肉喔！」小小年紀根本不懂得什麼大道理，能讓她牢記在心的就是關於吃這件事了。
小女娃的一番話，又把司馬佾給搞得胡裡胡塗了。
什麼知道錯就要改，然後又什麼扇子，又什麼大塊的腌肉，這到底是從哪本書上看來的警世格言？簡直就是辭不達意的狗屁道理嘛！
等等，這女娃的話也許是指……知過能改、善莫大焉才是。
頓悟之後，司馬佾突然鬨堂一笑，邊笑邊對小女娃解釋：「小妹妹，這次你可又把話給聽錯了。你娘的話應該是知過能改、善莫大焉，意思就是說要知道自己犯錯而能立即改過，也算一件莫大的善舉。哈哈哈！」
看大哥哥笑得那麼開心，不知自己鬧出笑話的冬兒也傻傻地跟著他一起笑，「嗯，好像是這樣沒錯耶！」年紀輕輕的她，也是聽得模稜兩可，記憶最深的就是有大塊的腌肉可吃。
「丫頭，你還真是個寶啊！」被她這麼一逗，司馬佾心裡因即將離鄉而起的陰霾全數消逝無蹤。
只要想起這女娃能把誤人子弟，解釋成誤會人家的孩子跟弟弟，把知過能改、善莫大焉這句話，解釋成拿著扇子吃大塊的腌肉，他更是笑得無法壓抑，還誇張的笑出兩行淚來。
忍不住的，司馬佾雙臂一層緊緊的擁抱小丫頭嬌小的身子一下，跟著才開口道：「好！決定了！今晚我們誰也別休息，大哥哥我就陪你多練幾個字，來！現在拿起枯枝跟著我寫……冬陽，記清楚，從現在開始這兩個字就是你的名字。」
有人肯教她寫字，冬兒當然是樂得接受，可是……「這陽字好難寫呢！大哥哥我可不可以不改名字，不學寫陽這個字？」
「不成！」毫無轉圜的餘地，司馬佾否決得直接又霸道，「你既然是司馬府中的婢女，就該知道要聽主子的話，主人說一，你不得說二，主人要你改名字，你就得改名字，知道嗎？」為了成全自己的私心，他毫不猶豫的端出主人的架子，就不相信無法懾服這忠心耿耿又天真的小女娃。
「咦？大哥哥也是冬兒的主人嗎？」倘若真是，那可真教她為難極了。「可是冬兒的名字是夫人所賜，沒有夫人的同意，這……」
「放心！我娘那邊由我自己去說，你今晚只要負責學會『冬陽』這兩個字的寫法即可。」
一根腸子通到底，又有幾分迷糊的冬陽，乍聽大哥哥的話，心裡也沒多想些什麼，只乖乖的撿起枯枝，滿臉正經又嚴肅的埋頭苦寫。
正寫得聚精會神，一旁的司馬佾也看得目不轉睛之際，突然一聲尖叫響起，當場把司馬佾嚇得差點仰跌於地。
「大哥哥是司馬夫人的孩子？！也就是說冬兒得叫你一聲少爺才是？」
被她嚇了好大一跳的司馬佾忍不住白眼一翻，暗諷這丫頭的反應還真是慢的可以。「沒錯！我就是少爺，所以說本少爺說什麼，你這丫鬟就得聽什麼，從今以後若再讓我聽到你自稱冬兒的話，小心本少爺定會狠狠地揍你一頓，知道嗎？」
嗚！冬兒……喔！不，現在開始該說自己是冬陽才是。
嗚！冬陽怎麼也想不到半夜不睡覺偷溜出來的她，竟會無端端地碰上個少爺，而且還是個說要狠狠地揍她一頓的壞少爺。
早知如此，她說什麼也不會偷溜出來，寧願躲在被子裡頭偷偷地想念自己娘親就好，這一來不就什麼事也沒啦！
這一夜，冬陽在司馬佾苦心的教導之下，還當真練了一個晚上的字，令人不敢置信的是，一整個晚上下來，她苦心所練得的就只有「冬陽」這兩個字。
在司馬佾嚴格的要求之下，歪七扭八得讓人無法看懂的字體，不得過關！
字寫得太過醜陋而不堪入目者，不準回房睡覺！
直到天際微亮，方圓十步之內全布滿「冬陽」這兩個字為止，司馬佾方才勉強的點頭允諾一雙眼睛都快睜不開的小女娃回房休息。
這一夜對年紀小小的冬陽來說不只辛苦，而且恐怖，是她窮其一生永遠也難以忘懷的可怕夢魘。
也因有這可怕的一夜，讓她開始立志非得逼自己辛勤練出一手好字不可，定要讓那會打人的大哥哥，從此再也沒有威脅說要打她的機會。
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十年後
時近五更，正是人們酣睡好眠之際，整座司馬宅邸寂靜得連一聲貓兒喵叫的聲音也聽不著。
突然一聲慘叫響起，從丫鬟的房間傳出，跟著一聲重物落地的聲音伴隨而起，而後就是一陣哀號。
「哎喲！好疼啊！真是疼死我了啦！」勉強從地上爬起的冬陽，一邊撫著自己摔疼的身子，一邊鬼哭鬼叫的直呼疼。
「住口！你還敢叫？把我姊妹都給吵醒了，你再敢鬼吼鬼叫的話，小心我拿起針線先縫住你那張吵死人的小嘴再說。」脾氣向來火爆的燕兒，首先朝罪魁禍首發火，就氣她無端把她給吵醒。
正值好眠之際，卻被人無端給嚇醒，碰上這等情況，任是脾氣再好的人也會抓狂發飄，更別說如燕兒那般火爆的脾氣了。
「人家不是故意的嘛！」跌下床底的冬陽，很委屈的噘起一張小嘴，眼眶含淚的向好姊妹們訴說她的苦衷。「昨晚我又做了那個好久不曾做過的惡夢了，那個嚇死人的大哥哥又再出現。他拿著一枝筆，笑得好像魑魅魍魎一般的可怕，一步步的逼向我，告訴我說：『你一定要學會寫冬陽這兩個字，要不……嘿嘿嘿，我就一口把你……吃掉。』你們說，這可不可怕？」
冬陽說得口沫橫飛，動作表情更是學得維妙維肖，只可惜現場的三位姊妹沒人肯捧她的場，早暗斥一聲「無聊」，有人拿著臉盆、有人忙著穿衣，各自忙各自的事情，根本無心睬她精採的表演。
「唉，你們全都不肯信我嗎？」看沒人肯捧她的場、信她的話，冬陽還真有點感傷，大嘆：「世事短如春夢，人情薄似秋云：不需計較苦勞心，萬事原來……」
「好了！」三位姊妹一聽冬陽又再風花雪月亂吟一通，忍不住白眼往她身上一丟，開口續道：「不是我們姊妹不肯睬你，而是你那個惡夢，我們都已經不知聽了幾千幾萬遍了，真要說的話，我們也許比你還說得精采詳盡呢。」自從跟冬陽同寢室以來，這些話她們三人早不知聽了多少次，初時還有人興緻勃勃的肯聽她述說，現在……唉！就是再精採的故事，聽久了也會膩的。
「呵呵！是嗎？」遭姊妹們這一搶白之後，冬陽才感到幾分靦腆，她傻笑的直搔著頭，突然腦子一轉－－
咦？不對啊，說幾遍並非她現在所要提的重點，重點應該是……「對了！我想向你們討教的是，為何我昨晚又會再做那可怕的夢魘？」
「誰知道？」夢是她在做的，為何會再出現，這問題也只有她自己才搞得清楚。
「嗯……昨晚的那個夢，也許是個預警也說不定，警告你那個可怕嚇人的大哥哥，又將出現在你身旁也說不定喔！」她說得一本正經，其實雙眼中正閃爍著一股促狹的神采。
明眼人一看便知，她是壞心的想嚇嚇冬陽，存心耍弄性子耿直又少根筋的冬陽罷了！
「真的嗎？」被她這一嚇，冬陽還真怕得渾身打顫，一雙水眸更是誇張的梭巡著，生怕那個嚇人的大哥哥會突然跑出來，「我的好姊妹啊，你可別存心嚇我，我是真的很怕、很怕的咧。」
年紀比她們三人都大的如玉，一看這三個小丫頭玩得幾乎都快忘了正事，趕緊開口提點：「好了、好了，現在可不是胡鬧的時候，別忘了今天府上還得忙著迎接佾少爺回家的大事呢。你們三個再不趕緊動手的話，可真要來不及了。」
經她這一提點，所有人全忘了冬陽所做的惡夢，包括冬陽自己，全手忙腳亂的開始她們忙碌的一天。