V第十四章[08.06]
「嗯。」他解下隨身的錢袋,由裡頭抖出——一文錢
濃眉擰起,他又探手摸了摸裡衣的內袋,卻發現空空如也,這才想起,他身上的銀票半張不剩,全賞給了飄香樓的姑娘們。
此時,白玉般的小手默默拿出五文錢擱在桌上,「我這有。」
停下找錢的動作,他死死的瞪著那五文錢,撇嘴道:「我不用女人的錢。」
想他楚天凜堂堂七尺男兒,豈能花女人的錢?他還要不要臉呀!
「那你有嗎?」周紫芯淡淡的問,不看他瞬間尷尬的俊顏,直接將五文錢拿給老頭。「謝謝,您的醬菜真的很好吃。」她是真心的讚賞。
美姑娘的誇獎讓老頭樂上天,忙回頭拿來一罐醬菜,說要送她吃。
「不用了!您這小本生意,我怎好意思——」她婉拒。
「無妨無妨,姑娘不嫌棄,誇讚老頭這醬菜,老頭說什麼也要回禮,一點心意罷了,我家裡多得是,你就別推辭了——」
「這——」
看他們兩人推來推去,楚天凜臉色更差,霍地起身粗聲問:「你走不走?」
他的催促讓周紫芯不得不收下那瓶醬菜,和熱情的老闆再三道謝后,才匆匆跟上楚天凜。
一路走來,楚天凜愈走愈窩囊,他的盤纏用盡,所有的花費全要仰賴周紫芯,不管是吃的、喝的、用的,全由她出錢。
不知情的人會以為,她身為婢女為主子付錢理所當然,知情的—也就是他,都差點吃不下飯了。
為了脫離這般窩囊的日子,他決定破例提早出現在「那個地方」!
「你在這兒等著,別跟來!」將周紫芯安置在附近的客棧后,他轉身便要走。
可才走沒兩步,就聽見身後有陣細細的腳步聲跟來。
可惡!他就知道這女人沒這麼好打發。
轉身,他瞪著她,「我叫你別跟來,聽不懂嗎?」
周紫芯柳眉微擰,不答話,直接伸手拉他的衣角,像是怕被扔下的無辜小貓。
那表情讓楚天凜心一軟,破了這些天一次不和她說超過三句話的例,耐心的說:「我去去就回,不用一個時辰,放心!我不會扔下你,」隨後他又自嘲的撇撇嘴,道:「何況我身無分文,能跑哪去?」
為了讓她安心,他挑個最現實的理由。要扔下她也不是這個時候,他這幾天食衣住行花的全是這小妮子的錢,身為男子漢,在錢未還清之前,他不會扔下她。
「我要跟!」他的解釋無效,她很堅持。
「你—」怎這麼固執!
他本想罵出口,但想到這話他都念了不知幾百遍了,於是又吞了回去。要是他念,她聽得進去,他便不用在這和她爭了。
「我要跟!既然不到一個時辰,讓我跟又何妨?」美眸閃著倔強的光芒,大有他不讓她跟,她爬都要爬去的氣勢。
「你—」嘆口氣,他無奈的一撇嘴,喃喃道:「罷了!既然要跟就跟吧!到時你可別後悔——」
她硬要跟,他總不能為了阻止而打斷她的腿,反正她這麼跟呀跟的,也跟了幾個月,連青樓都一起去了,還差這回嗎?只不過——她若跟去,勢必會知道一些事。
想到若是知情后,她可能會有的反應,他心口頓時一悶,眉頭緊鎖。
罷了!也該是時候讓她知道那件事,到時——或許不用他趕,她也會自己走。
心頭彷佛壓著塊大石般的不舒坦,他帶著她走出客棧,往揚州城的另一頭走去,漸漸遠離繁榮的市集。
不用半個時辰,兩人便來到揚州近郊,一座喚為「南方莊園」的宅子。
宅子規模很大,外貌卻黯淡無光。剝落的漆、破損的屋瓦、滑落的門環以及四處橫生的野草,讓這座莊園看起來像是荒廢許久的棄宅。
但它裡邊卻是有住著人。
叩、叩叩、叩叩叩叩、叩—
她聽著楚天凜敲門的方式,很快的發現那是一串類似暗號的節拍,不一會,便有個頭戴圓帽,垂首、駝背,上了年紀的老僕前來應門。
老僕很謹慎,在確定門外只有他們兩人之後,才打開一道只容得下一人過的門縫讓他們進去。
「開始了?」跟在老僕身旁,楚天凜低著嗓問。
「進行到一半了。」老僕用同樣低的嗓音回覆他。
他頷首,又問:「今日來了哪些大人物?」
「來了不少,北方梟雄莫飛、南方首富薛大爺、十三王爺和——」
他們用著讓人幾乎無法聽清楚的低音量交談著,周紫芯沒費心去聽,只繼續觀察這座大得誇張的宅子。
乾枯的樹木、沒有水的蓮花池、爬滿藤蔓的鞦韆和龜裂的牆垣,這裡的庭園造景久未經整理,一瞧便知荒廢許久。
轉首,她瞧著另一邊的屋宇。
一長列的房間直達迴廊盡頭,沿路走來,她約莫算了算,光是她現在看的這一排,少說就有二、三十間房,每間房皆是窗明几淨、擺設華麗,所有的傢具都是用上好的黑檀木製成,案上擺著香茗、筆墨等物,顯然就是住著人的模樣。
看似荒蕪,卻又像是住了滿滿的人,兩處截然不同的風貌讓她感到困惑,總覺得這地方有些詭異。
老僕帶著他們東繞西拐,走過一條又一條深幽的迴廊,這裡大得像座迷宮,一模一樣的屋舍讓人分不清東南西北,即便是記憶力極好的她,也記不到一半的路程。
好不容易,她聽到了交談聲,老僕領著他們進到一間像是議事廳的地方。明明現在是白日,廳里卻十分昏暗,但她能模糊地看見裡頭擠著滿滿的人潮,那黑壓壓的人頭少說有上百人。
他們的到來沒引起太多人的注意,這兒的人全目不轉睛的盯著站在中間高台發言的男人,像是怕會錯過什麼似的。
……
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