第七章
清晨的薄霧帶著水氣瀰漫著，四處一片白茫茫的，看起來顯得縹緲而虛幻。
倏地，一陣喧鬧聲打破這寧靜的時刻，河邊聚集了許多村民，在霧氣漸散之時，他們也按捺不住心裡的急躁和興奮。
在不知名的疾病侵襲下死了十幾個人，村民在束手無策之下只能向天祈禱。這時村裡來了個巫師，自稱可以為他們祈福消災，於是他們聽從指示準備了一場祭天儀式。
全村眾人的希望都放在這場即將開始的祭天儀式里，只要成功了，那他們這幾個月來的恐懼將會煙消雲散。
河邊的祭天壇已架設好，而一旁的平台上一名妙齡女子被繩索緊緊的綁在木樁上動彈不得，在她腳下堆滿了木頭，想也知道他們準備以火焚的方式將她獻給天上發怒的眾神。
無視於她的掙扎恐懼，一大群人團團圍繞著祭天壇，急切的等候祭典開始。
片刻后，儀式終於開始，巫師手上拿著鈴鐺，嘴裡念念有詞，每個人都聽不懂他在念什麼法咒，卻虔誠的跟著跪地禱告。
河面吹起強風，村民更是虔誠的膜拜，並在巫師的帶領下向天呼求。
隨著太陽的升起，白霧盡散，天空逐漸顯得清明，隨風翻飛的冥紙伴著刺耳的鈴鐺聲，現場瀰漫著一股詭譎的氣氛。
花映紅困難的扭動身子，不清楚自己為何會莫名其妙的成了祭天的祭品？昨天早上她突然心口劇痛，然後劉妘又失去蹤影，就在她不安的感到將有事發生時，幾個大漢突然衝進房裡將她擄了來，結果她就被五花大綁成了祭品。
這到底是怎麼一回事？是誰要害她？她到現在還是一頭霧水，劉妘知道她被抓了嗎？
她不想死在這裡，好不容易與劉妘相遇、好不容易得到他的真心呵護，她想和他共度一生，怎能就這樣死在這裡？
望著晴朗的天空，花映紅慌亂得不知如何是好，身上的繩索綁得緊緊的，她壓根無法掙脫。聽聞四周不斷傳來的咒語，她氣得用力掙扎。
真是一些愚夫愚婦！真以為以她為祭品就能免除一切災厄嗎？如此的罔顧人命，他們不會不安嗎？
所有的聲音乍然停止，花映紅一愣，看著眾人跪伏在地，巫師先是沉默了一會兒，接著拉開嗓門大聲宣示。
「以此處子獻祭，望眾神息怒，保民平安！」
好個妖言惑眾的惡棍！真該下十八層地獄！
氣惱中，花映紅瞧見一名拿著火把的年輕男子朝她走來，她的嘴巴因為被一團布給塞住，所以無法叫喊出聲，只能瞪大眼驚駭的看著那男人將火把靠近木頭，企圖引火焚燒。
不，她不想死呀！
誰來救她？
「給我住手！」
一聲斥喝讓所有人驚訝的抬起頭，一名男子騰空飛躍而來，在他落地的剎那，一腳踢開火把，然後一掌將點火的男人打得飛了出去。
霎時，所有的人鼓噪而起，氣憤的叫罵著，責怪有人破壞他們的祭天儀式。
來人正是劉妘，他絲毫不理會眾人的憤怒，只是急忙將花映紅身上的繩索解開。
「紅兒，你沒事吧？」
看著劉妘在千鈞一髮之際救了她，花映紅難忍激動的趴在他懷裡哭了出來。要不是他及時趕來，她就等著被火焚身了。
「沒事了、沒事了。」他心疼的拍著她的背，慶倖幸好來得及，否則他見到的將會是焦屍一具。
「你是什麼人？竟敢大膽的擾亂祭天儀式，你可知這會觸怒神明，招來厄運的！」巫師指著劉妘氣憤的叫罵。
劉妘抬腳踢起一塊石頭往他喉間彈去，他痛得抓緊咽喉發不出任何聲音。
氣憤的群眾因著祭典被擾亂而群情激憤，紛紛撿拾著石頭往劉妘和花映紅身上砸去。
此時，李有達也趕到了，他連忙伸展開雙臂護衛住主子。
「你們住手！他是膠西王，不容得你們無禮！」
膠西王？！
眾人一聽，驚愣的停了手，你看我、我看你的，一時不知該如何是好。
「你是王爺？哼！你們這些貴族平常只知享樂，可知我們百姓的疾苦？」一名身材高大的男子突然叫了出來。他在前幾天失去了兒子，妻子也染上了這不知名的病，原本期望這場祭典可以救回妻子的性命，沒想到卻被打斷，一想到妻子可能因此而喪命就讓他氣得想殺人。
他的叫罵引發了一連串的反應，眾人又開始鼓噪起來，他們深怕儀式未完會觸怒眼神，又為村裡帶來災厄。
「我知道你們的心情，但迷信不能解決問題。告訴我，你們的困難是什麼？」劉妘離開李有達的護衛，走上前看著眾人問道。
「告訴你有什麼用？只有巫師可以救我們！」隨著這話一顆石頭砸了過來，打中他的額頭。
「爺！」
「沒事。」劉妘擺擺手，絲毫沒有怒意，反而更溫和的繼續詢問：「告訴我，什麼事引起你們的不安？」
看著劉妘貴為王爺卻對他們的無狀絲毫不生氣，依然耐心的詢問著，村民不禁愣住了，紛紛丟開手中的石塊。
過了一會兒，有人走到他身邊屈膝下跪，哭訴著陳情。
半年前，村裡有人莫名其妙的生起病來，一開始他們以為是受了風寒，熬了葯吞服便會沒事，但事情不如他們所想的，病人不但不見好轉，發病的人也逐漸增加。
後來有人病死，村民嚇得不知所措，也曾報官求助，但上頭的人一聽是怪病，深怕被傳染，所以沒有人肯幫助他們，到最後他們只能依賴巫師了。
一陣啜泣聲傳來，失去家人的村民忍不住悲從中來掩面痛哭，劉妘和花映紅也感染了他們的哀傷。
「我相信一定能查得出病因的，你們千萬別再迷信了，為了你們的性命連累了無辜的犧牲者，難道你們就對得起良心嗎？」
「王爺，我們知錯了，但你要救救我們呀！」
看著村民跪地不起，劉妘也起了惻隱之心，他連忙扶起面前的老人，然後轉身對李有達說了幾句話，後者立刻跨上馬迅速離去。
「各位鄉親，京里有位人人敬重的大夫，他曾是先皇的御醫，大家都稱他霍神醫，我想他應該可以為你們診斷出病因。我已派了我的護衛前去請他，為了讓你們放心，我會留在這裡與你們一起等候。」
「謝王爺！」
劉妘的承諾讓處於絕望邊緣的村民們又歡欣鼓舞起來，他們開懷的鼓掌叫好，有人連忙去為劉妘和花映紅準備住所。
至於那巫師，劉妘要村人將他捆綁起來，不讓他再妖言惑眾。
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劉妘兩人被安排住進一間客棧，驚魂甫定的花映紅在他的呵護下，漸漸恢復紅潤的臉色。
此時天色昏黃，外頭悄悄飄落下細雨，劉妘和花映紅坐在客棧里用晚膳。
「你的傷還痛嗎？」看著他額頭上的腫傷，她不禁擰了眉。
「很痛，你要不要幫我揉揉？」不待她回答，劉妘拉起她的手按在他額頭上，另一手親昵的摟著她的腰等著她的撫慰。
「王爺……」沒想到他還有閒情逸緻調笑，花映紅覺得有些好笑。不過，她還是心疼的輕揉他紅腫的額頭。
「王爺，對不起！之前是我失禮了。」那名先前對劉妘打斷儀式的舉止不滿抱怨的男子，提著酒罈子來到客棧中請罪，打斷了他們的獨處。
「沒關係，如果我是你，我也會如此的。來，坐。」
劉妘的隨和讓人吃驚。那男子愣了一下，隨即坐了下來，捧起酒罈往劉妘的杯子斟滿酒。
「我一直以為做官的都是高高在上，今日一見王爺，才知那是以偏概全了。」
「人有好有壞，當官的也是。」
「唉，這村子屬洛陽郡管轄，以前花大人當太守時，大家都過得不錯，沒想到換成歐大人就差那麼多，他壓根不管我們的死活，早知如此……」他無奈的搖搖頭，拿起酒杯一飲而盡，將牢騷衝下肚。
看著他這副欲言又止的模樣，劉妘心裡不禁覺得怪異。「對了，我還沒請教尊姓大名。」
「小民游充。」
「瞧你一副懊悔的模樣，是為了什麼事？」
「這……」
「聽你的口氣，似乎對太守不太滿意？」
「王爺！」游充突然站起來往地上一跪。「我們以為歐成會是個不錯的官，哪知他全是騙人的！」見這人似乎對花崇禮一案有些知悉，劉妘連忙拍拍他的肩，「起來說清楚。」
「是！小的在花大人當太守時，原來是一名侍衛，後來聽信小人謠言，連同多位同僚指控花大人貪瀆。我們以為歐成當了太守後會更加疼愛老百姓，沒想到……唉！真是錯看了人。」
原來游充也是當年聯名指控花崇禮的人之一，還真是巧。
而他猜的果然沒錯，歐成一開始就參與其中了。
「這麼說來，花崇禮應是受了冤屈？」
「詳情我不太清楚，當時大家都說花大人將稅收佔為己有，只要我們出面指控就可以讓他治罪，然後換上一個好官，這是洛陽百姓的福氣。我以為他們是說真的，所以才參與。」游充一臉愧疚的說。這幾年他慢慢發現歐成的為人，才恍然大悟自己當年被人利用了。
「那你們可有收受賄賂？」
「這……」游充為難的望了他一眼，心裡掙扎了下，終於點了點頭。
「你們太可惡了！」坐在一旁一直未出聲的花映紅忍不住罵了出來，「為了一些錢就這樣誣陷忠良，你可知我爹娘死得有多冤？」
「紅兒！」劉妘輕拍著她的手臂安撫。
「她……她是？」游充愣愣的看著她。
「她正是花大人的千金。」
游充一聽，嚇得連忙跪了下來，愧疚滿懷的道歉著，「小姐，小的知錯了，請你原諒！這幾年來我一直活在自責中，或許失去兒子是冥冥之中註定的報應吧！」
花映紅原本還想開罵，但瞧見他真心悔悟的神態不禁忍下所有的氣憤。
「紅兒，就給他一次將功贖罪的機會吧。」劉妘笑了笑，思索著下一步計劃該怎麼走。
算來老天爺挺眷顧他們的，讓他能如此順利就找到證人，只要時機成熟，他會讓歐成得到該有的懲罰。
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晚膳后，花映紅獨自待在房裡沒有出來，這讓劉妘納悶也為她擔心，因此在就寢前先到她房裡看看。
他推開門見燭火快熄滅，連忙換上新的臘燭，瞬間屋裡顯得光亮許多。
「紅兒？」
他舉步朝床走去，瞧見她縮在棉被裡。這叫劉妘心生疑雲，他立即拉開被子查看，卻見她淚流滿面。
「怎麼了？」
她搖搖頭，「沒有。」
「有什麼事不能跟我說？」他拉起她的身子抱到懷裡，輕聲的哄著。
「我……我只是突然感慨命運乖舛，感慨父母的不幸，人心的貪婪讓他們枉送了性命。」如果不是那些見錢眼開的人害了父親，那麼她的一生將完全不一樣，就算不是一帆風順，但也絕不會被賣入青樓。
「萬般皆是命，半點不由人。我知道你心裡的傷痛，但從今以後我不會讓你再受半點苦，這是我對你的承諾。我不要你沉浸在不幸的過往，我要你看著眼前、看著未來，我要你笑著迎接每一個晨曦。」
「王爺……」
「喚我妘郎。」劉妘輕吻著她的發，帶著柔情攻陷她所有的思緒。
她紅了臉，將頭倚在他肩膀上，柔聲喚道：「妘郎。」
他說得沒錯，她不該再回想過往的，一切的苦澀已遠離，她該放眼未來的日子才是。
多虧有他，否則自己帶著滿身創痛，如何過完這一生？
是蒼天的憐憫吧！
「紅兒，今晚我不想回房。」
他的話讓花映紅一驚，連忙離開他溫熱的懷抱。「你……你說什麼？！」
「我說，今晚我要留宿你房裡。」看著她傻愣的樣子，劉妘不禁失笑，低頭吻著她的臉頰，「今晚我想要你……」
這回她終於聽懂了，雪嫩的臉頰瞬間燒燙起來。
她不知所措的模樣更教劉妘憐愛，他一把扯下床幔，抱著她纖細窈窕的身子躺在床上。
「……妘郎……」
她什麼也不懂，雖然待在青樓五年，但她壓根不懂男女間的情愛私密，現在她……她要怎麼做？一顆心慌亂得緊，她靦腆羞澀的推拒著，卻絲毫動搖不了劉妘想要她的決定。
當他知道花映紅被抓來當祭天的犧牲品時，心裡湧現的驚懼和恐慌是他不曾有過的，他好怕再也見不到她。
原來他是那麼的在乎她！不知不覺間，他竟愛她如此深！
就在那一刻，他確定了他的王妃人選。從沒有一個女人能教他如此心繫牽挂，沒有一個女人能讓他如此渴望，惟獨她。
「紅兒……」他低沉的輕喚著，伸手解開她的衣衫。她的臉蛋布滿紅暈，讓她的清麗更勝幾分，像是香醇的美酒令人未飲先醉。
褪去她的衣裳，那細膩潔白的粉肩引人遐思，劉妘忍不住俯下身吻上她的柔嫩，一路吻到她胸前。
他充滿情慾的挑逗讓花映紅顫動了下，身子不禁熱了起來，她羞怯的用手遮掩住胸部的高挺。「我說過我好愛看你羞赧的模樣，怛現在我要看的是另一種風情。」他笑著拉開她的手，然後舔上那乳房。
另一種風情？
花映紅納悶的思索，什麼是另一種風情？
但她來不及想出個答案，劉妘的雙手似在她身上點燃熾熱的火焰，讓她不由自主的呻吟起來。雖然難為情，但她喜歡這種親密的挑逗，她慢慢的學著迎合著他，放縱自己沉淪在這奇妙的感覺中。
「很好，我喜歡你的反應。」
花映紅嫣紅如醉的神態，更加撩撥劉妘的慾望，他迅速脫掉衣物，頎長的身軀與她的嬌軀緊密貼合，愛憐的與她歡愛。
外頭的雨滴滴答答的落在屋檐、樹葉上，他們的世界里只有彼此，在這美好的時刻，身與心一同交付，沉浸在無盡的歡愛中。
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「回長安后，我會選個黃道吉日迎娶你進門。」
激情結束后，花映紅累得趴卧在床上，渾身虛軟無力。劉妘躺在她身側，邊說話邊輕撫著她細膩光滑的背部。
她讓他喜愛極了！
先是以痴愚的執著攻陷他的心，現在又以她的身體吸引住他的渴望，一向自視甚高的他，此刻只想迫不及待的讓她成為自己的王妃。
「只要能跟著你，我就滿足了。」想起自己的身份，花映紅壓根不敢奢望能名媒正娶的嫁入王府，那將有損他的威名，不是嗎？
「難道你甘願無名無分的跟著我？」
「名分只是世俗的稱謂罷了，只要你心裡有我，紅兒就是最幸福的女人了！」她翻過身伸手環住他，感受著兩人溫熱的氣息交融著。
「但是我堅持，我說過，今生絕不負你！」說完，他吻住她柔潤的紅唇，忍不住再次要了她。
得此美眷相伴一生，那是他夢寐以求的事，他怎能不娶她？他心意已決，在回長安后，他會給予她該有的名分與頭銜。
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三天後，李有達帶著霍神醫來到村子里，拜見過劉妘后開始為村民把脈診治，在霍神醫的細心診斷下，確定了讓村民人心惶惶的病是南方傳上來的熱病，並非無葯可治，只是村子里沒有識得此病的大夫，自然只能任由疾病奪命。
在弄清楚病因后，劉妘讓霍神醫留下來一段日子醫治發病的患者，村民感謝得五體投地，也讓他得到了民心的擁戴。
處理好村民的事後，他帶著花映紅回到洛陽。此時李有達派出去查訪的人陸陸續續回報調查結果，有的還帶回當年接受賄賂的人證，游充也由自願作證。
在確定歐成設計陷害花崇禮貪瀆枉法后，劉妘立刻將他送交廷尉發落。結果歐成被斬首示眾，董彩娟則以不守婦道、通姦之罪處以笞刑，趕出洛陽城，終生不得再入洛陽。
事情到此告一段落，花家的冤屈終於昭雪，在離開洛陽之前，花映紅要求見花向容兄弟一面，畢竟他們是她的兄長，再怎麼不好，她也無法完全割捨掉這份親情。
劉妘索性好人做到底，贈與他們一筆錢財—讓他們做個小本生意，不再困頓的過日子。
帶著如釋重負的心情，花映紅隨著劉妘迴轉長安，一顆心充滿了滿足與感謝，今生她已不再有遺憾。