楔子

他實在不想承認自己偏心，這不是一個稱職的父親該有的，但他確實對那張陰沉的小臉愛不起來。雖然他只有一個女兒，卻有三個兒子。大兒子雍容大度；二兒子聰明伶俐；小兒子沉穩機警，個個都是他的最愛。

惟獨元配所生的女兒陰陽怪氣，既不像他，也不像他溫柔婉淑的妻子，長得更是跟撿來的沒兩樣，也不知道究竟是哪裡出了問題。

他嘆了一口氣，無奈地望向窗外。女兒抱著一束不知名的植物緩緩走過。

「樂兒！」他忙出聲喚。女兒名叫家樂，但那個性可讓人一點也樂不起來。

秦家樂面無表情地停下，頭也不回。

這孩子，也不應一聲。秦懷岸嘀咕著走到門口，說：「過兩天是你母親的祭日，你是不是同我們一起上山祭拜一下？」

家樂輕點一下頭，幾乎看不見。不過心細如髮的父親還是發現了，不由欣慰地吁了一口氣。終究這冷血冷肉只知侍弄花草的女兒還是有一點孝心的，想來秀英在天之靈也會感到些許安慰了。

他抬起一張老臉面對蒼天。自己這一生是虧欠秀英太多了。當年她花樣年華，跟了自己這一無是處的窮書生，受盡白眼；進京趕考時，她一個人挺著肚子在家等候。等他考取功名，家鄉被洪水肆虐，佳人已渺。萬般無奈，他做了劉丞相的乘龍快婿。

原以為今生無緣再見秀英，卻沒想到十年後竟在離家鄉千里之遙的太原碰上面。秀英替人漿洗縫補，年幼的女兒跟在一個鄉下郎中身邊當小夥計。

他心疼母女倆顛沛流離，忙接進府中小心呵護。

家中劉夫人頗識大體，竟主動讓出正室之位。秀英感激之餘自是抵死不從，甘願屈居側室，一時間傳為佳話。

秦懷岸常慨嘆自己一生何其有幸，竟遇上兩位可人兒。不幸的是秀英進府不過五年，就因病早逝，留下冷若冰霜的女兒讓他大傷腦筋。

如今女孩子若十七歲還未出嫁就要被稱為老姑娘。

家樂都年過十九了還乏人問津，怎不叫做父親的心急。

好在上個月終於為她攀上一門親事，對方是兵部侍郎左省身的二公子，在戶部當修書吏，官居五品，也算是個青年才俊。這下可對秀英有個交待了。

於是一個風和日麗的早上，秦懷岸攜帶家眷一起上山祭拜元配夫人，又在山上寺廟盤桓幾日。

誰知下得山來竟是物是人非。劉丞相遭彈劾，辭官回鄉，與他有關連的人自不免受到排擠。秦懷岸的靠山倒了，自己又因個性耿直在官場上樹敵頗多。而今樹倒猢猻散，往日來往甚勤的同僚們都紛紛走避。

惟獨左省身與秦懷岸是同科進士，素來推崇他的才華，反在此時力排眾議，以准親家身份登門提出早日完婚。

秦懷岸看透官場，早已心灰意冷，只等嫁了女兒便隨岳父一起告老還鄉。於是大喜之日便匆匆定下來了。