第三章

北斗在家裡遇見一個她最不想見到的人——宣赫。

「哎呀!雲妹妹，回到京城，你變得更漂亮了。」一見她，他便又驚又喜地直嚷嚷。

「你來幹什麼?」她沉著臉，冷冷地問。

「你不知道我有多麼思念你嗎?一日不見如隔三秋，算算我們自護城河一別，至今也有九秋啦!今日來此，除了一解相思，更是來求親的!」

求親?她厭惡地叱道：「作夢!你死了這條心吧!我絕不可能嫁給你的!」

宣赫無奈地笑道：「是啊，我知道，因為你被你爹許給了司徒鏡空那小子了嘛!所以我來是特地向你姊姊提親的。

娶不到妹妹，娶姊姊也聊勝於無嘛!而且，從今以後，咱們就是親戚……咦?你跑這麼快乾嘛?」他大惑不解地看著北斗疾衝進屋，仿若身後有厲鬼在追。

一進門，北斗看到娘親，立即捉住她大聲問：「娘，你們答應讓南極嫁給宣赫那個草包了?」

「是啊!」雲夫人點頭，「宣赫雖然草包，但畢竟是個貝勒呀!」

「我不允許!娘，您趕快去把這門親事給退了!您自己也清楚宣赫是個什麼樣的人。南極雖不是您親生的女兒，但畢竟也是您看著長大的呀!」

雲夫人不悅地沉下臉，「你以為娘是沒心沒肺的人嗎?雖然南極不是我親生的，我卻也把她視同己出。但是像她這樣自閉的人，嫁給宣赫豈不正好?一個天天在外面尋花問柳，一個日日在家中不問世事，倒還真是天生的一對呢!」

北斗不再多言，轉頭去書房找她爹。

「退親?」雲覆雨怒道：「你以為婚姻大事是兒戲嗎?說結就結、說退就退?別說我已允了他，就算沒有，也不能因你一句話，就推掉這門難得的好親事!」

「難道您也同娘一樣，認為南極嫁給宣赫算是高攀了?」她失望地問。

「難得有人向她提親，若不抓住這機會嫁了，難道她要留在家裡一輩子嗎?」

她就知道，這個世上除了她，再沒有人在乎南極。

「既然誰高攀都是一樣，那就由我去嫁他吧!」

「你瘋了!?」雲覆雨大驚。

「我沒瘋。」北斗堅定異常，「如果讓我眼睜睜看著南極嫁給那個渾帳，然後受苦一輩子，我才真的會瘋!而且，您可以讓南極嫁給司徒鏡空，他仍會是您的女婿!」

「你別再說了，我是不會答應的!」雲覆雨沉著臉，拂袖而去。

北斗砰地一聲往地上一跪，沉聲道：「女兒心意已決，請爹爹成全!」

之後，北斗依靠著堅忍的耐力，不吃不喝地跪了三天，最後餓得暈了過去。無可奈何的雲覆雨夫婦，只得答應了她的要求。

眾所周知，京城裡最銷魂的去處便是八大胡同，卻不知還有第九條衚衕，而那才真正是令人心神嚮往的。

公主嶺，便是這第九條衚衕。

一幢一幢普通的民房上，都掛著大紅燈籠，寫著屋主的名字。若是有人備了足夠的銀子，就可摘下燈籠去敲門，自然會有花容月貌之人領他進去，讓他領略什麼叫作人間仙境。

此時正是子夜，公主嶺一片幽暗寂靜，只有屈指可數的幾盞燈籠仍是亮的。其中一盞上，寫著「畫眉居」三個大字。

突然，躂躂馬蹄聲打破了這一片寂靜。一匹馬停在畫眉居門外，馬上的人一躍而下，摘下燈籠就去敲門。

屋內亮起微燈，隨即，一男子出來開門，燈籠照見他的臉，竟是雲懷恩。

「爹。」懷恩輕聲喚著，引門外的雲覆雨進屋。

再過一盞茶工夫，外邊又有人敲門。這回進來的是兩名穿著黑斗篷的男子，一個昂首挺胸，一個躬背哈腰。

見到來人，雲氏父子忽地踏上一步，跪下低呼：「微臣叩見萬歲!」

只聽皇帝道：「雲中堂，你星夜引朕來此風月之地，究竟是何用意?」

「請皇上恕罪，此事不便在朝中公開，微臣只有出此下策。」

「哦?這麼說來，那件案子已經水落石出了?」

「正是。此案實為皇上身邊兩位極重要的人物所為。他們早已斥鉅資暗中招兵買馬，準備時機一成熟就起兵造反。這次的官銀數目巨大，因此便被他們劫去做了軍餉。」說著，雲覆雨呈上一個錦囊，正是北斗從揚州帶回的那個錦囊。

乾隆看完信，龍顏大怒，「好一個八弟!好一個永璜!」

「聖上請息怒，或許八王爺與大阿哥只是一時鬼迷心竅。」

「拿筆墨來!」乾隆道。

立即，一美麗女子從內室拿了文房四寶走出來。

乾隆盛怒之餘，還不忘風流本色，細細地瞧了美女一眼，「此女是……」

「小女子畫眉，參見萬歲爺!」

「免禮。」乾隆親手扶起她，這才由袖中拿出塊黃絹，提筆寫了幾行字，交給雲懷恩道：「雲懷恩，你破案有功，朕現封你為御前侍衛長一職，令你持朕手諭即刻進宮，交予禁衛軍統領，天明前務必將逆臣賊子一網打盡!」

「是。」雲懷恩歡天喜地的道。

一樁轟動朝野的巨案就此落幕，八王爺與大阿哥一見事迹敗露，便即服毒自盡，而那一千萬兩官銀仍是不知去處。

乾隆一夜之間痛失兩位親人，心中鬱悶，此事便不了了之。

只有雲府意氣風發，不但一舉破了奇案，得到皇上嘉獎，還同時嫁出兩位千金，可謂三喜臨門，好不風光。

端親王府，一身喜服的北斗端坐在新房。入眼所及，一切都是喜氣洋洋，除了她那顆在半空中晃晃悠悠的心。

她的目光轉到牆角，那裡堆著幾口巨大的紅漆木箱，全是她帶來的嫁妝。她目光往上移，卻被大紅蓋頭擋住視線，她一把掀去蓋頭站起身。

「不行啊!」侍立一旁的陪嫁丫鬟嫣紅，馬上上前道：「小姐，新娘是不可以自己掀蓋頭的，這樣不吉利啊!」

「宣赫呢?」

「小姐，這麼迫不及待地想見姑爺啊?」嫣紅笑道，「他是新郎倌嘛!哪有這麼早就進來的?當然在外面陪客人喝酒啦!」

「是嗎?」她眨眨眼，忽問：「為何新郎可以在外面陪客人喝酒，我這新娘卻不可以?」

「我……我的好小姐，你在說什麼笑話?自古以來這事就是男人們做的，若女人也出去拋頭露面，像什麼話?」

「怪不得這世上男人都那麼不知天高地厚，原來都是被女人慣出來的!」北斗冷笑道。

「小姐啊，這原是天經地義的事啊!你不是念了很多書嗎?怎會這樣犯糊塗?」嫣紅驚道。

北斗站了起來，走到那幾個木箱子前，伸手輕撫那雕花的箱面，嘆道：「一個女人，念再多的書又有什麼用?到頭來還不是連自己的命運也無法掌握?」

「什麼話!你不就嫁了我這麼個好丈夫嗎?」忽然，一人朗聲接道，隨即門被推了開。得意洋洋的新郎大步跨進來，嬉笑道：「娘子，你的好丈夫這就來啦!」宣赫張開雙臂朝她抱過來。

北斗瞬間閃身躲開。

這時，嫣紅端來兩杯酒說：「我的姑爺及小姐，趕緊喝了這交杯酒，你們就是真正的夫妻啦!」

「好啊好啊，我們來喝交杯酒!」宣赫笑咪咪地接過酒杯，向北斗舉起來。卻見她端了另一杯，理也不理他，仰頭便一飲而盡。

「小姐，交杯酒可不是這麼喝的!」嫣紅道，一邊回身準備再倒一杯。

宣赫也趕緊喝完杯中酒，推著嫣紅出門，「你管她怎麼喝酒，她是迫不及待想要跟我洞房呢!你就別杵在這裡了啦!」

「好好，我這就走!」嫣紅抿著嘴笑，趕忙出了門。

終於沒了多餘的人，宣赫回過頭，兩眼放出餓狼般的光芒，「娘子，我來了!」

啪!他肩上挨了一下，頓時倒在地上。

「哎喲，奸痛!」他委屈地抬起頭，「娘子，你還是這麼凶!」

北斗不疾不徐地走到桌邊坐下，「既然嫌我凶，那就休了我啊!」

「這可不行!」宣赫搬了一張凳子擠到她身邊坐下，「想當初，你不遠萬里從京城追我到揚州，又從揚州陪伴我回京城，這份深情厚意，在我以身相許回報之前，怎麼可以休掉你呢?」他伸出手臂準備摟她，誰知又被打了一下。

「哎喲!」他猛縮回手，「娘子，你是用什麼打我?這麼痛!」

「當然是家法!」北斗舉起手中的戒尺，「這是我帶來的嫁妝，小時候念書時，先生用來打我的，今天我特地帶來讓你也享受享受!」

「呃?」宣赫趕緊挪開屁股下的凳子，不敢離她太近，「我說娘子，你迫切想復仇的心情我很能理解，但冤有頭債有主，當年打你的先生並不是我呀!」

「當然不是你!」她冷笑道，「若你有本事做我的先生，我還用得著帶這麼多嫁妝來嗎?」她舉起戒尺，往那三口大箱子一指。

宣赫一瞧，頓時嚇得魂飛魄散，「三……三箱部是這……這種東西嗎?那我豈不是要被打成豬頭?娘子，你該不是為了報復我那日騙你下水，才嫁給我的吧?嗚……我怎麼這麼命苦?」

北斗望著眼前一臉愁雲慘霧的男人，不由得暗暗嘆氣。這，就是我的丈夫!?

瞪了他一眼，她說：「只要你把最上面那隻箱子搬下來，我就不再用家法對付你。」

「真的?」宣赫雙眼一亮，「這還不簡單?」他跳起來就跑去搬那箱子，但搬了半晌，箱子還是沒有動靜。

「呼!」他喘著氣問：「娘子，你都帶了些什麼來啊?怎麼這麼重?」

北斗走上前，「拿著!」把戒尺塞到宣赫手中，抬手握住那箱子兩側的手環，稍一使力，箱子就被舉起，然後穩穩地放到地上。

「哇!」宣赫驚得目瞪口呆，「娘子，你好大的力氣!」

「戒尺給我。」她拿過尺，「手伸出來!」

「幹嘛?」他立即把手背到身後，戒慎地盯住她。

「手伸出來!」她沉下臉，不怒自威。

「好吧!」他極委屈地伸出手。

啪!北鬥打得又快又狠，讓宣赫連想躲都來不及。

「哇——你好狠心!」

「這是懲罰你身為七尺男兒，卻手無縛雞之力!」

「我又不天天打架，有那麼大力氣幹嘛?」他癟著嘴抱怨。

「現在，把箱子打開!」她用尺指指地上的箱子。

宣赫乖乖的彎腰把箱蓋掀開。「哇!」滿滿一箱都是書。「帶這麼多書來幹什麼?你要讀的嗎?」

「這些書我都已經讀過了，是帶來給你讀的!」她道。

「讓我讀?」宣赫一聽到讀書，頭立即就大了三倍，「老天，讀這麼多書，豈不是要我的命?」他悄悄往門口挪著步子，打算瞧見機會就奪門而去。

北斗斜眼瞅著他，忽然朝他風情萬種地一笑。

宣赫立即七魂飛走了六魄。

「娘子，你笑得好勾魂哦!」他堆起一臉媚笑，朝她蹦過來，噘起唇就朝她臉上吻去。

「啵!」好響一聲。可是為什麼感覺不對?涼涼的、硬硬的，宣赫睜開陶醉的販，才發現貼在嘴上的是一本書。

北斗從書後探出臉，仍是冷冰冰的毫無表情，「先從這本書念起。」

「唐詩三百首?太簡單了啦!我四歲就念完了!」他大言不慚地誇下海口。

「那好，你背一首來聽聽!」她背著手坐下，把書放在桌上。

「聽好了!」宣赫清清嗓子，然後朝她拋個媚眼，拈起蓮花指，轉了一圈，竟伊伊哦哦地唱了起來：「你可知春宵一刻值千金，你可知孤枕難耐五更寒?冤家，你怎忍心把我孤單單晾在花燭下?」

「住口!」她厲聲大喝，「不學無術，竟敢把這些淫詞艷曲當作唐詩!手伸出來，這回罰你三十大板!」

宣赫頓時嚇得面無血色，「息怒息怒，我背唐詩、背唐詩，背一首四歲就會背的唐詩!」

北斗暫且按捺住怒氣，「你背!」

他站定，背著手，搖頭晃腦地背：「鵝，鵝，鵝，曲項向天歌。白毛……白毛……白毛……」他突然皺眉，再也背不出來。

「白毛浮綠水，你這笨蛋!」她再也按捺不住，跳起來怒喝，「手伸出來，這回非打不可!」

啪!

「這麼簡單的東西部背不出來，你不是說你四歲就會背了嗎?」

「本來就是嘛!可是四歲背過的東西到現在哪裡還記得?都隔那麼久了!」

啪!又一下。

「這是罰你光長腦袋不長記性!四歲背的東西，就不記得嗎?我連三歲背過的東西部記得清清楚楚!」

「嗚，救命啊——」

一早，北斗即去前廳給公公婆婆奉茶。

端親王弘時是個福態祥和的中年人，滿面凈是生活優裕的油光，看著她不住地點頭微笑。

福晉富察氏是先皇后的親妹妹，長得十分端莊，笑容也頗溫婉，但一雙笑彎的鳳眼裡，透出的精明光芒倒絲毫不打折扣。

「哎呀，真是百聞不如一見，星宿下凡的才女呢!難得還長得這麼漂亮，實在是才貌雙全!也不知我們家宣赫上輩子修了多少福，竟娶得如此美眷!」

「額娘過獎，北斗實不敢當。」

「不過北斗，你這名字也未免太過陽剛了!」

「額娘不妨喚我小名星兒。」

「星兒掛在天上也未免太遙不可及。女人啊，不管再怎樣心比天高，也總是要仰丈夫的鼻息而活的。咱們家宣赫雖然不太成才，但好歹也是個貝勒，莫非嫁給他太委屈了你?」

北斗趕緊答道：「媳婦不曾感到委屈!」

福晉冷冷斥道：「若不委屈，何以笑得這般勉強?若不委屈，何以眼神中含著一股化不開的怨氣?」

北斗悚然而驚。難道她表現得這麼明顯嗎?於是她惶惶然道：「媳婦不敢!」

「北斗，你別緊張，你額娘是在跟你開玩笑。我知道你嫁給宣赫確實是委屈了。他小時候可是個聰明好學的孩子，誰知長大后竟會變成這樣，唉!還好老天垂憐，讓他娶了你這能幹的媳婦，可真是咱家的福分!」端親王笑道。

北斗眨眨眼，小心翼翼地問：「阿瑪的意思是……」

「想必你也聽說了皇上將在萬壽宴上禪位的事。我是不曾指望咱家宣赫交上這樣的鴻運，只要他到時能顯露點才華和本事，謀得皇上賞識，賜個一官半職的，我也就心滿意足了!」

原來如此!北斗點點頭，「可是距萬壽宴只剩半年時間……」

「那就要看你的本事了!這半年裡，無論你用什麼方法，只要讓宣赫變得像從前一樣勤奮好學，到時能出人頭地，那麼你就是我端王府的功臣!」端親王道。

「王爺!」福晉不滿地道，「您又不是不知宣赫不愛那為官之道。您教了二十年還是這樣，這區區半年又能改變得了什麼?」

端親王搖頭嘆道：「宣赫會變成今天這樣，還不是被你給寵出來的?以後媳婦管教他，你不準再插手!北斗，你聽好了，只要你能讓宣赫脫胎換骨，重新做人，到時不管你有什麼條件，只管開口，我保證會盡量滿足你!」

北斗聞言，頓時心湖澎湃，久久不能平靜。什麼條件都滿足?那麼小小一項自由，當然更不在話下了?

如花的笑容頓時浮上她的面龐，「媳婦定當不負所托，請阿瑪拭目以待!」

北斗回到卧室時，手中拿著一本冊子，冊子的封面，寫了兩個字——家規。

「宣赫，這是給你的!」

宣赫順手接了冊子，看了下裡面的內容。家規第一條，以妻為綱，凡妻子說的話都不得違逆；第二條，早起動練功，一日不得間歇；第三條，經綸文章，讀寫背誦，每日不得少於四個時辰……

宣赫不敢置信的眨眨疑惑的大眼，「娘子，我現在懷疑，你嫁給我究竟有什麼目的?而且幹嘛要孜孜不倦地逼我讀書練功?」

「孜孜不倦?」北斗贊道，「不錯，這個成語用得好!再接再厲!」

宣赫的厚臉皮難得地紅了一下，「娘子，你這樣誇我，我會不好意思的!」

「不好意思?」她稀奇地盯著他瞧，「你居然也會不好意思?」

他眨眨眼，接觸到她的盈盈水眸，不由得心中一顫，「娘子，你不要這樣看著我好不好?我會忍不住的!」

「忍不住什麼?」

「想親你呀!」他一臉乞求地湊近她，「讓我親一下好不好?」

「不行!」她斷然拒絕，伸手抵住他的大臉。

「唉!」他嘆氣，仍眷戀地以臉摩蹭她柔嫩的掌心，「你既然不准我親你，為什麼還要用那種眼神挑逗我?」

「胡說!我哪有挑逗你?」她被他的話氣得紅了臉，一隻手背在身後，使勁在衣服上蹭著，然而卻蹭不去他臉上溫溫熱熱的觸感。

「就有!」他瞪著她不停在衣上蹭的手，眼裡有一絲賭氣，「你那樣盯住，我就是在挑逗我!」

「你……你還敢回嘴?家規第一條是什麼?」

他垂下頭懶懶地答：「以妻為綱，凡妻子說的話都不得違逆。」

「不錯，你還記得!」她點點頭，抓起桌上的戒尺，「還不把手伸出來?」

他聞言乖乖地伸出手，「打吧。反正你也不在乎我，隨便你愛怎麼打就怎麼打。我真不明白，既然你這樣厭惡我，為什麼還非得代替你姊姊嫁給我不可?」

經他這樣一說，北斗的戒尺懸在半空競打不下去。半晌，她幽幽地嘆一口氣，放下戒尺，「是啊!我確實厭惡你，我何必要這樣委屈自己?」

宣赫愕然拾眼看她，自己揣測是一回事，但由她親口證實又是一回事。「原來，一切不過是我在自作多情!」許久，他哽著聲道：「好吧，如果你想走的話，那就走吧，我保證不會再糾纏你!」

北斗搖搖頭，「不行!我已經答應王爺，一定要讓你脫胎換骨，重新做人，豈能言而無信?」

「脫胎換骨?重新做人?」宣赫指著她手中的戒尺問道：「就用這東西?」

「不錯!」北斗輕輕用戒尺敲著自己的掌心，「在我的管教之下，包管你在萬壽宴上脫穎而出，得皇上賞個一宮半職，到時我也算是功成身退。」

宣赫斜靠在柱子上，撇著嘴道：「但我偏對做官沒興趣，我就喜歡遊手好閒、尋花問柳，怎麼樣?」

「你這沒出息的東西，任王府再財大勢大，也遲早會被你敗光!」她怒道。

「那又如何?你擔心到時會餓死嗎?放心好了，好歹我也是個貝勒，即便再遊手好閒，也不會讓你餓著!」說完，他轉身就往外走。

「站住!」北斗厲聲大喝，走到他身邊，「想走?可以。打贏我再說!」

宣赫撐大眼睛瞪她半晌，終於像個泄了氣的皮球般，回身坐到桌旁，「說吧!今天要我念什麼書?」

她指著桌上未完成的家規說：「先把家規謄寫清楚再說!第四條，從今開始禁足，不準再去尋花問柳，到處留情!」

「哦?」他一聽，臉上又浮起不正經的笑，「老婆，你是不是吃醋了?」

「想要我吃醋?還早著呢!」她臉一沉，舉起戒尺威脅道，「還有，不準再叫我老婆!哼，我有哪一點老了?」

「嘻!」宣赫得意地笑，「娘子，原來你也有不知道的東西啊?老婆可不是老太婆的意思，而是民間漢子對娘子的愛稱。除了老婆外，還可以叫小親親，蜜糖，心肝寶貝……」

「住口!」她紅著臉怒暍，「不準再說!」

「好吧好吧，不說就不說!」他閉上嘴，無奈的接過她遞來的書。