楔子

「哎呀——痛啊——嗚……不要生了——哎呀——皇、皇上……」

掖庭官柔妃娘娘居住的揚琴殿傳來連連驚叫，嚇得經過的宮女們個個人心惶惶，只得加快腳步走過。

不為別的，是她們的主子也在今晚臨盆，任哪一個懂得巴結的人都會說今晚這等巧事是皇上雙喜臨門，是吉兆。

可詭異的是，沒人敢在皇上跟前這麼說，怕的就是觸怒聖顏，降個滿門抄斬的罪。

「柔妃娘娘叫了一整天了，彎彎姐，頭一胎都這麼難生嗎?」

其中一個小宮女捧著熱騰騰的水，小心翼翼地走著。

「噓!你小聲點，教別人聽去，別說你小腦袋兒不保，連我都要遭殃。」

那名喚彎彎的宮女忙往左右看了下，確定沒別人才敢繼續說道：「你才進宮來，規矩不懂可以問，主子的閑事就別管了，知道嗎?」

「嗯!可是——」小宮女還想再問，可馬上被彎彎打斷。

「好了啦!柔妃娘娘早就不受寵了，你問這麼多也沒用，若有空，不知去巴結儀妃娘娘，她才是皇上的新歡!走走走，快走。」

「彎彎姐，可柔妃娘娘沒人看著也不成哪!你聽，她在叫著皇上呢!」小宮女於心不忍，聽了柔妃可憐兮兮的叫喚嗓音，不知怎地，竟覺鼻酸。

「唼!你管得還真多啊!這兒沒你的事，你就當沒聽見。」彎彎推著小宮女走，沒多久便進了宛儀殿，一排整齊的宮人跪候著，不必想也知道是皇上來了。

「可皇……」

「你這個笨蛋菁，她已經是下堂妃了，要皇上去看她根本是作夢。既然你這麼閑，那再去打桶水來，這盆由我送進去。」彎彎將她擠到一邊，怕等會見伺候不好，腦袋真要不保了。

小菁呆了一下，看著皇上緊張地走過來踱過去，又看儀妃娘娘生產似乎沒什麼痛苦，一點兒呼痛聲響都沒有，想必是太醫調養得宜；再想想方才經過揚琴殿的景況，更覺那兒的凄涼。

登時，心一軟，趁著沒人注意之際，朝揚琴殿奔了過去。

★★★

一等小菁到了揚琴殿，那陣陣凄厲的驚呼已經消失，取而代之的是洪亮的娃兒哭聲，時而伴著細細的女音

她一路奔進偏廳，沒見半個人在伺候，納悶之餘，見著了柔妃斜卧在床榻的身影。

「你是誰?」柔妃身旁有個和她一樣是婢女打扮的宮女，她一見有人闖進柔妃的寢房，當下不客氣地問道。

「我……柔妃娘娘，奴婢叫小菁。」

「小菁?哪個宮哪個房的?」那名宮女追著問，保護柔妃的架式十足。

「奴婢是宛儀宮的。」

一聽是宛儀宮，便見柔妃抱緊懷中的娃兒，那名宮女則是一副悍婦樣，上前一指推了推小菁的肩窩。「你來幹什麼?想搶柔妃娘娘的孩子嗎?告訴你，有我阿菲在，絕對不可能!」說完，又扭頭向柔妃保證著，「柔妃娘娘請放心，阿菲誓死保護皇子和您。」

「阿菲姐姐，不是的!小菁剛才路過，聽到柔妃娘娘的叫聲……」

「哼!聽到叫聲又怎麼樣?你家主子不也是今天臨盆嗎?你不去那裡幫忙，跑來這裡做什麼?還是她生了一個女娃兒，怕失寵，所以派你來探探柔妃娘娘生的是皇子還是公主?」阿菲咄咄逼人，想來也是被欺負久了，積怨已深。

「不、不是的，小菁只是……只是以為柔妃娘娘這兒沒有人幫忙，所以才……」小菁才說到一半，見阿菲一臉不相信，索性停下口不說了。

「哼!你真有這麼好心?」

「阿菲，別這樣。你叫小菁是吧?很謝謝你，在宮裡能幫我的，也只有……」柔妃在心裡一嘆，和前陣子相比，她這兒是簫索了許多啊!

「柔妃娘娘，您不能相信她，她是宛儀殿的人啊!」阿菲急道。

「柔妃娘娘，小菁才進宮不久，什麼都不曉得，只知道主子要侍奉，不管是哪個宮哪個殿的，都是小菁的主子。」小菁滿臉誠懇。

「阿菲，不要再說了。小菁，你過來。」柔妃相信自己不會錯看人，若連一名涉世未深的小姑娘都識不清，她也只得認命了。

「柔妃娘娘……」阿菲想再說些什麼，但柔妃執意如此，她只有作罷。

「小菁，你進宮多久了?」

「回柔妃娘娘的話，才三個月。」小菁不知道柔妃娘娘問她這個做升么?可她看柔妃娘娘好蒼白、好虛弱。她猜，柔妃娘娘說一句話要費好大的力氣吧!遂沒多問，便直接回了她的話。

「才三個?!……」柔妃喃道，心中不知在思忖著什麼，半晌，她才繼續道：「你想不想出宮去?」

「出宮?」小菁原想回答很想，可隨即想到這話若是傳到總管公公那兒去，她恐怕會被趕出宮，那麼她想掙錢回家的心愿就不能達成了。

她搖搖頭，表示不想。

柔妃在宮中持有一段時日了，小菁顧慮的事她多半也猜得到。「那如果本宮讓你恢復尋常姑娘的身份，在給你一筆銀子回鄉呢?你也不想嗎?」

「咦?」有那麼好的事?

「你先回答本宮!」

「回柔妃娘娘，說不想是騙人的。」

「那好，阿菲，就是她了。」柔妃頷首，不給阿菲說不的機會，將懷中的娃兒抱給小菁。

「柔妃娘娘，這……」

「本宮在這裡無權無勢，恐怕將來有一天，會連皇子也保不住，所以本宮只有狠心做出這個決定——你把皇子送出皇宮，走得愈遠愈好，最好是永遠也別再回來了。」柔妃冷聲道。

她不會心軟，也不能心軟。宮中的局勢多變，誰也無法保證明日一定能如期到來。她曾經嘗過受寵的滋味，也同時體會被冷落的痛苦。皇上今日沒來，就是將兩人之間的情分割斷、毀盡了。

她再留戀，便是笨、是傻、是痴了。

再者，皇上尚未有后，宮中爭寵的妃嬪皆是，她若不儘早安排，難保皇子能保全，而她只要孩子安全無虞，有沒有身份權勢，一點都不重要，所以她要送走她!

她此生唯一的孩子……

「柔妃娘娘，您……」阿菲是知道這件事的，但柔妃娘娘怎麼能讓一個初見面的小宮女替她辦這件事呢?那太冒險了。

不只阿菲意外，連小菁也感到意外。

怎麼柔妃娘娘跟儀妃娘娘不一樣哩!

儀妃娘娘終日找生子偏方，而且要男娃兒不要女娃兒，她想做什麼，大家心裡都明白，可柔妃娘娘生的是男孩啊!為何還要將他送走?

她弄胡塗了。

「本宮會給你一筆錢，出宮後有多遠走多遠，你若能親自栽培他最好，若是不能，就將他……送人吧!」柔妃撂下酸楚，從今而後，她只能當自己沒生過這個孩子。

「柔妃娘娘……」

「本宮也考量到你還要嫁人，所以你若是將他送人，本宮也不會怪你，唯一的條件是，不論有多困難、多危險，你一定要將他送出宮，而且保證你一輩子不回宮裡，你可以答應嗎?」柔妃執起小菁的手。

這是柔妃娘娘的手耶!她竟然不嫌棄地握著她粗糙的手?

還有，柔妃娘娘這麼溫柔的對她，她若不答應，會不會太不近人情啦?

小菁想了下，偷覷了阿菲一眼。

「不必看我，我若不是一定得待在柔妃娘娘身邊，這份重責不會到你。」

阿菲跟著柔妃嫁進宮來，人盡皆知，若是在柔妃臨盆之際，她突然不見的話，難免會引人聯想，所以她們的計劃一直不曾實行，現在無端冒出了小菁出來，是天意，也是緣分，她是眼下最恰當的人了。

「柔妃娘娘，我答應您。」小菁大膽地回握柔妃的手，用力點頭道。

柔妃聽了答案，心情反而矛盾。她要她走，卻又不希望她走得太快。她和孩子的相聚，不過片刻呀!

可，她若是貪戀著眼前的一刻，將來可能食魂斷宮城啊!

她的心在撕扯著，明知長痛不如短痛，卻不免凄凄哀哀。

「柔妃娘娘，請您為皇子命名吧!」小菁抱著皇子跪下，嬰孩因這個突來的動作受了驚嚇，小嘴兒嚅了兩下，開始哇哇大哭。

阿菲連忙上前抱過，哄了起來。

「……有所思，乃在大海南。何用問遺君?雙珠玳瑁簪，用玉紹繚之。聞君有他心，拉雜摧燒之。摧燒之，當風揚其灰。從今以往，勿復相思?相思與君絕!雞鳴狗，兄嫂當知之。妃呼稀!秋風肅肅晨風涼，東方須臾高知之……」柔妃想起與皇上笑談之間曾吐出的無心之語，那日皇上笑稱她想多了，豈知，並非她想多，而是心中存在已久的顧慮，如今，當是一語成讖了……

「柔妃娘娘……」阿菲喚著出神的柔妃，手中的娃兒希冀她抱著呢!

柔妃斂下心神，並沒有伸手接過。多一分親昵就多一分牽念啊!似她和皇上的情緣，因著親密太深。而今是自己獨身深陷情海，幾番不得解脫……

她斂了斂心神，決意不改。

「晨風，就喚他晨風吧!願他與風一樣越飛越高，離開皇城來去自由。」

「晨風，好，就叫晨風。」小菁大字不識半個，念了幾次順口之後，便笑著替皇子謝過柔妃。

從那時起，男娃兒就叫晨風，至於姓嘛!端看小菁未來的造化了。