第一章

宋神宗四年

河南開封府近郊

「連公子！連公子！」柴扉外，正有人大聲地擾人清夢。

「來了！」好在屋裡的主人倒是不太介意，清清亮亮地回應著。

這是一間陋室，說是陋室，實在不算誇張，只是茅草鋪搭，屋內一無長物，如果不是還算得上乾淨整潔，絕不像是有人居住的。

來喊人的是一位四十開外的胖婦人，衣著簡樸，一臉和善。

「許大娘，這麼早就來找我，是有什麼事嗎？」門開了，走出一個布衣青年。

許大娘在心裡頭嘆了口氣，這連公子原本是世家子弟出身，父親更是當過一品的大官，可惜後來得罪了皇帝，在流放途中去世了，就剩下了這麼個獨子。可憐他出身嬌貴，哪裡懂得生活苦處。不過幸好，他的性情和順，知足樂天，倒也活得自在，只是可惜了他那滿肚子的詩書文章。

「連公子啊！今天我來，是想給公子你說個差事的。」

「差事？」連玉一愣。「大娘，你不是不知道，我手不能提，肩不能挑的。平日里種了些花草，還要麻煩許大哥為我去市集擺賣。我這副模樣，有誰願意雇我啊？」

「誰讓你挑擔提物的？你肯我還不願意呢！」

「那不知道……」

「昨天我去城裡送菜，遇上了在城東季老爺家當差的遠親。閑談中就說到季老爺這幾天正在招攬識文斷字的先生，去教他女兒讀書畫畫。我一想啊，這不明擺著有你連公子在嘛！我就和那遠親說定了，讓他介紹你去季老爺家當個先生，也好貼補貼補生計。」

「許大娘。」連玉搖了搖頭：「我爹就是被這讀書識字給害得客死異鄉，我娘也尋了短見。這詩文，我是不會再沾了。」

「胡說！」許大娘綳起了老臉：「連公子，這就是你看不開了。連老爺生前教你看書寫字，讓你有這一肚子的墨水。你就算不求什麼功名了，可這本事浪費不得啊！我們窮苦人家缺吃少穿的，倒能怨命！可是你連公子說是家裡敗落了，可還有一身本事，這樣勉強馬虎地過日子，也實在對不起過了世的父母吧！」

連玉倒是聽進去了：「可是……」

「可什麼是啊，我跟你說，今天你是去定了！去，換件鮮亮些的衫子，打扮得像個讀書人的樣子。我們這就去城東試試，成了好，不成就算了。」

連玉天性溫順，微微一笑，算是答應了。

「沒想到，你連公子打扮了一下，還真是俊俏呢！」許大娘直到了季府的大門前，仍舊沒回過神來。「大娘，你就別取笑我了。我只剩這一件長衣了，還是我娘當年親手做的，我才沒捨得變賣，收起來四五年了，今天還是第一趟穿呢！」

「取笑？我可是說真的。」

絕不是開什麼玩笑，連公子換好這件月白的衣服，從屋裡走出來的時候。她就覺得眼前一亮，平常只覺得連公子清秀瘦弱，沒想到只是換了件衣服，頭上挽髻，整個人就不一樣了。果然是大戶人家出身，氣度不同凡響啊！

「這事算是有點眉目了！」她喜滋滋地上前叫門去了。

「你就是連先生？」季非上下打量這個一表人才的年輕人。

「只是略通文墨，哪稱得上什麼先生，季老爺是謬讚了。」

季非點頭，心裡對這個恭順有禮的書生很有好感：「令尊為人，我是敬仰已久了，可惜緣慳一面。你願來府內教學，我也很高興。只是不知連公子你除了詩文以外，還有什麼擅長可以教導小女的？」

「幼蒙庭訓，琴棋書畫，都略懂一些的。」

「太好了。」季非轉頭喚人：「來人，去把小姐請出來見見新來的先生。」

下仆領命去了。

「連先生，有一件事我可得先和你說說。」

「老爺請講。」

「我這個女兒叫做芙蓉，今年十五歲，心地是極好的，可就是性子急燥，先生以後務必要多擔待些。」「想來小姐必然是有些巾幗之氣的。」

「只是其一。」季老爺搖頭嘆氣：「她平時可沒少給我惹過麻煩。因此，我還要勞煩先生，這丫頭伶俐聰慧，詩詞歌賦倒也過目不忘，舉一反三。可畢竟生成了女兒家，我也想她學富五車，可當今之世，又哪裡容得下才高八斗的女子。因此，老夫思前想後，還是要倚仗連先生多教導些琴棋雜項，分分她鑽文章的心。」「只怕連某不才……」

「連先生就別過謙了，這些鄉野村夫當你是個普普通通的落魄書生。老夫的眼可還不花，想當年，世人稱之為天下第一才子的無瑕公子，不正是連尚書年方十七的公子嗎？」

「老爺盛讚了，那不過是年少輕狂之時的孟浪虛名，這『天下第一』四個字，是萬萬當不起的。」

「噯──！年輕人不要太謙虛了，那時你一闕《踏莎行》洛陽紙貴。有多少飽學之士讀了你的文章自慚形穢啊！」

「那又算得了什麼？老爺也是明理通達之人，怎麼會不知道這虛名不過是過眼雲煙。」

「難得你看得開。」季非抬起頭，面露喜色：「小女到了。」

連玉自然也看了過去。

門外迴廊上走來了一個素衣少女。

清而不淡，艷而不妖，好一個姿容妍麗的女子。如果再年長些，定會是傾城之貌，傾國之姿。

這位小姐……雖非見過，但看來有些眼熟……

同時，季芙蓉也上下打量著這個新來的先生。

年紀是出奇年輕，長相只能說是清秀乾淨，氣質倒是極好，溫文爾雅還帶著些官宦人家的貴氣，像是好人家出身。

第二眼望去，這先生……像是在哪裡見過！

「爹！」她行了個禮。

「來，芙蓉，見過新來的連先生。」

「連先生！」

連玉急忙回禮。

「爹，這位先生……我像是在哪兒見過……」季芙蓉還是忍不住說了出來。

連玉一愣，沒想到這位小姐如此直爽。

「胡說！」季老爺板起臉來，訓斥女兒的失儀：「連先生乃是高門士族之後，你這樣地胡言亂語，豈不是污衊了他的清譽？」

「不說就不說，我也只是覺著這位先生面熟，想著興許哪天在街上見過才講講的。爹爹，您也太食古不化了吧！清譽，清譽的，若人品高潔，想污也是污不了的。」

好一張利嘴伶牙！

「先生，讓你見笑了。」季非哭笑不得。

「哪裡，小姐說得很有道理，興許當真與在下有過一面之緣，覺得有些面善也無不可啊！」

「你說，你叫連玉？」季芙蓉低頭一個淺笑，挑起眉角，端的是風華玉立，音容婉轉。以一個年方十五的少女來說，她的美麗居然有了與之不稱的嫵媚。

這嫵媚……真是有點熟悉……

「在下姓連名玉。」

「表字呢？」

連玉笑而不答。

季非則在一旁暗暗點頭，先前他還擔心這連玉太過年輕，見著了芙蓉這樣出眾的姿容怕是把持不住。可現在見他神情坦蕩，眼中只有欣賞，才放下心來。

「先生為什麼不回答？莫非有什麼不方便的？」

「沒有的事，在下的表字有小姐下問，與有榮焉。」

「那還不說？」

「聽說小姐聰慧，不妨來猜上一猜。」

「猜？猜就猜！」她上上下下打量著連玉，看他氣定神閑的樣子，不覺有點惱火：「你至少要給些提示吧！」

「小姐足智，在下不便錦上添花。」

「看你乾淨清爽，頗有道家風範，你的表字不離三清吧？」

「是。」

「無塵？」

「不中亦不遠矣！」

「連玉，連玉，玉既是祥瑞……不對不對！」她苦苦思索。「無塵，無塵，玉若無塵，自是……」「無瑕？連無瑕？」她不可置信地抬起頭：「你是無瑕公子？」

「已是昨日黃花，哪稱得上什麼公子？在下的表字，正是這無瑕二字，取意『玉若無瑕不沾塵』。小姐果真冰雪聰明，舉一反三！」

「你是連無瑕？當年以一曲《清平調》，折服天下才子的那個『無瑕公子』？」那廂，季芙蓉兀自瞪著眼睛，喃喃自語。

季非轉頭偷笑。

這一回，終於有人給這丫頭吃癟了！

痛快啊痛快！

神宗五年開封城東季府

斗轉星移，轉眼過了一年。

季芙蓉年滿十六，連玉則有二十五歲了。

「芙蓉！芙蓉！」

「什麼？」她轉回頭來。

「什麼！我才要問你為什麼呢！這幾天你魂不守舍，彈琴錯音，下棋錯子，連畫畫也有如胡亂塗鴉，你是怎麼了？」他可惜著那張上好的宣紙。

「有嗎？」她意興闌珊地應著。

「有！」他拿起紙來：「我讓你畫竹，你畫的這是什麼？一堆燒火棍嗎？」

「先生，你就別添亂了。」

「添亂？從何說起啊？」

「你知不知道我就要出嫁了？」

「女大當嫁，你已經十六歲，算是晚的了。」

「你倒是說得好輕巧啊！」

「那不知該怎麼講才好？」

「應該是忿忿不平。如果我嫁了人，你不就沒了這好差事？」

「多謝小姐仗義關懷，但，還請小姐放心。老爺考慮得很周到，等小姐出閣以後，我會去揚州那邊的崇文書院授課，生活應當也很安逸。」

「噢──！你們早就算計好了啊！」

「小姐，注意儀態。」

季芙蓉拉著衣擺重重坐下：「居然一絲風聲也不露地把我給坑了。」

「小姐這話有失公平，姑娘家總是要有個依靠的，怎麼能說坑害你呢？」

「可我要嫁的是那個趙瘋子啊！你難道不知道？他不但有失心瘋，愛花成痴，最最重要的是，他之所以肯娶我，根本不是為了我的才學品貌，只是因為聽說我叫做芙蓉，還有就是為了那幾盆陪嫁的破花而已！」「小姐可別相信這些市井謠傳，趙大人年輕有為，三十歲就官拜一品，他只是勤於學問而無暇顧及家室。你日前還不是稱讚他那首《念芙蓉》寫得文情並茂嗎？這種人又怎麼會是瘋子？」

「此一時，彼一時！空穴來風，也未必無因。如果他除了詩文一無是處，我倒不如嫁給你，放眼天下，論才氣，又有幾個人及得上你的？」

連玉知她情急時愛口不擇言，當然不會當真：「小姐錯了，你可別忘了，皇上曾下旨，我連家三代以內不得舉仕。我這一生只能是布衣草民，與他相比是判若雲泥。」

「那又怎樣？只要是我願意……」她突一挑眉，嚇得連玉退了一步。「不如先生仗義相助，救救我這苦命的弟子吧！」

「怎麼個救法？」知道她要出古怪主意，連玉手心開始冒冷汗。

「來次夜奔？」

「那怎麼行！」連玉又退一步：「小姐千萬別信口開河，我年紀大了，受不了刺激的。」

「我就知你不會從的。」她惱恨極了。

「其實要確實探聽一下他的為人品性倒也不是很難。」

「先生有以教我？」

「那也說不上，我是不像小姐你一樣妙想天開，但總還有其他的方法。」

「什麼方法？」

「小姐不要忘了，對於栽種花草我還是有些心得的。」

「你是說，你想親自替我去見一見他？」

「可別再說我薄情寡義了。」

「先生在上，弟子這廂先謝過了！」她學時下的男子們，拱手為禮。

「別鬧了！」連玉側身閃過，哭笑不得。

九月初一，開封第一美人季芙蓉出閣的日子，所要嫁的，是當今朝庭的重臣，殿前大學士趙坤。

不論坊間如何議論，季府之中自然是一片喜氣洋洋。

申時，迎親隊伍來到門外。而這廂，季大小姐依舊在磨磨蹭蹭。

「你真的沒有騙我？」她沒大沒小地問。

「我幾時騙過你的？」連玉只有苦笑，也就是這季大小姐，還會有誰家閨女在上花轎前一刻還在問這問那的？

「要是真像你說的那樣，我嫁他倒也不是什麼下策。可我只怕你們匆匆一面，要是你一時看走了眼，我陪上的不就是一輩子了？」她盯著鏡中那天姿國色，顧影自憐：「如果是那樣，豈不是辜負了我這傾城絕世的容貌？」

「芙蓉，你就別發痴了，花轎還在等著呢！要是誤了吉時……」季非在一旁踱來踱去，實在拿這個女兒一點辦法也沒有。

「急什麼，就讓他等好了，你還敢擺出架子來教訓我？不是你耳根子軟，把我當個物件一樣給賣了，我哪用這麼難過？」

「小姐！」連玉重重地喊她。

「喊什麼喊？我知道，儀態嘛！班昭那傻子，為難了女兒家幾千年，你如今是想效仿她不是？」

「始終會有這一天的，不是嗎？」他淡淡反問。

「是！」她氣呼呼地用喜帕蒙住頭臉。

「來人啊！扶小姐出去！」季非連忙叫人。

所有人呼出一口濁氣來。

一行眾人，在花園中穿行而過。

連玉遠遠地跟在後面，心裡有些不舍，那個聰慧伶俐的小丫頭也嫁為人婦了，這快樂的時光也到了盡頭……

「這天怎麼了？剛剛還大太陽，怎麼現在突然灰濛濛的了？」

「是啊是啊！挺可怕的呢！」

他抬頭，發現確實像大家說的，天空突然烏雲密布起來。

「大家走快些，這天恐怕是要下雨了。」季非有些著急。

話音剛落，閃電雷聲交雜而來。

連玉心頭一沉，不知為什麼，有了不祥的預感。

雷聲越來越大，越來越近，竟似有千軍萬馬從天上奔騰而來。

「爹，怎麼這麼大的雷聲？」季芙蓉也不安起來。

「這……只是突然變天……」

「老爺，我看天氣突變，恐怕會有一場暴雨，萬一半路下了起來就麻煩了。不如通知趙家另選吉時吧！」連玉上前勸說。

「不行，要是我季家出爾反爾，豈不是要讓全開封府的人取笑？」季非搖頭，鐵了心要在今天把女兒嫁出去。

「爹，你……」

「你好大的膽子！」天空突然落下一道人聲。

眾人相顧失色，駭然仰頭望去。

雲端上，竟有綽綽之影。

一時，所有人的腿都軟了。

一道閃電自天空落下，打在了一旁的蓮花池裡，一時水霧飛濺，到處是尖叫奔跑的聲音。

連玉護住季芙蓉，心知此時不宜慌亂，卻也滿心惶恐。

等到煙霧散盡，園內早已一片狼籍，僕人們都四散逃去了。

「爹！」芙蓉從連玉身後看見父親倒在地上，焦急起來。

「先別慌。」連玉看了看，說：「老爺只是受驚暈倒，看來沒什麼大礙。」

「怎麼會這樣？」

連玉搖頭，他從小受儒家思想熏陶，當然不太相信什麼怪力亂神的事，可眼前的一切真是邪門得厲害，由不得人要胡思亂想。

季芙蓉仍舊放不下心父親，想要走近看看。

連玉突然一把拉住了她，讓她大吃一驚：「先生，你做什麼？」

「有人！」他緊緊盯住蓮池方向，心跳像擂鼓一樣急促。

偌大的蓮池中霧氣升騰，散發出奇異的寒氣，在朦朧中像是有一道身影。

「什麼人在那裡？」連玉的手心沁出冷汗。

那人影隱約晃了一晃，向前走了過來。

連玉把季芙蓉拉到身後，再問：「是什麼人？」

霧氣終於漸散，自寒氣深濃中走出一個人。

說是「走」，其實是從水面上凌空虛步地飛行過來。

那人穿著一襲白衣，闊袖長裾，發束金環，眉發出奇的烏黑，容貌更是俊美無倫，偏偏面色蒼白，神情倨傲。明明是一副神仙樣貌，可惜神色冰寒，更像一座白玉雕琢而成的虛假人形。

他淡漠地盯著季芙蓉，冷冷地開了口：「芙蓉仙子，你好大的膽子。當日受貶凡間，非但不思悔改，竟於受罰前私改姻緣紅線，亂了天地造化。只為和那人再續孽緣，竟許下千世姻緣，自甘墮落於污濁塵世。」另兩人一頭霧水，根本不知道這人在說些什麼。

「你究竟是什麼人？」連玉只得又問。

那人這時目光流轉，像是剛剛發現還有其他人存在。

「凡人？」他冷冷哼了一聲，不屑低語，長袖凌空一拂。

連玉反應還沒反應過來，就被一股無形的力量當胸擊中，胸口一寒，憑空摔了出去，重重撞到了一旁的假山石上，一時天旋地轉，人事不知。

季芙蓉尖叫：「來人吶！救命啊！」

「你犯了重罪，單是受貶已不足懲戒，我今天是來碎你魂魄，別做無謂的抵抗了。」那人的聲音寒冷優美，此時聽來卻是分外可怕。

「你說什麼？我一個字也聽不懂！」季芙蓉突然發覺自己渾身發軟，挪不開腳步，她原本也不是什麼膽小怕事的柔弱女子。可這人出現之後，她的冷靜理智居然不翼而飛，彷彿本能之中，對這人懼怕之極，除了發抖，她實在沒有其它的事情可做。

「等你魂魄離生，自然就會明白。」那人一抬眉，那兩道濃黑如墨的長眉似乎也帶著凌厲的殺氣。「你……是要殺我……」

「不錯，銷蝕魂魄，滅你元神。」

「不……不要啊！爹爹救我！先生救我啊！」她腳一軟，跌坐到地上。

那人又揚衣袖，眼見季芙蓉性命不保……

「唔──！」一聲悶哼。

季芙蓉睜開雙眼，花容失色：「先生！」

連玉在千鈞一髮之際，縱身過來，從身前替她擋住了這一擊。

「芙蓉，你沒事吧？」連玉試著微笑以對，可鮮血卻在言語間從雙唇滑落下來，濺到了她紅色的嫁衣上。

「先生！」她眼睛一酸，落下淚來。

連玉無力地倒在了她的身前。季芙蓉急忙過來扶他，卻瞧見他正大口大口地咯血。

「真是。」那人輕輕皺了皺眉，對眼前的情況很是不滿。這凡人應該是命不該絕，更奇怪的是自己剛才明明已把他摔暈，他又是怎麼能醒過來擋這一擊的？

「奇怪！」他再一算，居然算不出這人的累世。

「先生，你怎麼樣了？」季芙蓉驚慌失措地揩擦著連玉唇邊不斷溢出的鮮血。

連玉的神智漸趨混沌。

「天意！」那人垂下手掌：「你命里的死劫被這個不知累世的人化解開了，從此以後，你已不屬天庭司花，既然你願意做生生世世的凡胎，就由得你吧！」

「兇手，你怎麼能目無王法，在光天化日之下行兇？」季芙蓉怒目而視。

「他自願受你一劫，與我何干？」那人絲毫不為所動。

「你為何要殺先生？你要殺殺我就是！先生他……」說到後來，已是泣不成聲。

「哼！凡人！」他冷冷望著，正待拂袖而去之時……

「誰？」目光突然一斜。

「上仙留步！」角落裡灰影閃動。「上仙今日收取了未盡陽壽的性命，我們如何向閻君交差。雖然只是一個區區凡人，但還望上仙體恤我們這些小小鬼差。」

他雙眉一擰，心裡有些不耐煩了。

「麻煩。」他回頭看了看那血泊中的青年，一拂衣袖。

連玉唇邊的血跡奇迹般凝固住了。

「他的陽壽是多少？」他問道。

「連玉，命盡二十六。」

「還有多久？」

「一年。」

「他現下元氣虛散，是熬不過一年的。」只怕是轉眼就要死了。

「上仙所言甚是！」

「那就如實上報閻君，我絕不推搪。」

「其實還有一個方法或者可以一試。」灰影支支吾吾地講。

「說。」

「只要上仙願意渡少許仙氣給他，自然能幫他撐過這一年。」

「他只是凡胎肉身，怎麼受得了我的仙氣？不會令他立即離魂嗎？」

「只要上仙渡給他一絲仙氣，就可以令他多活些日子，如果過後仙氣斷絕無續，他自然就活不成了。」「這種方法有違天理，我代為司掌仙律多年，怎麼能明知不可為而為之？」

「上仙先別動怒，他本來從近日開始就會纏綿病榻，上仙雖是稍微改寫了命運，可也算不上什麼違律。」

「一年。」他略做思索，然後抬眉：「一年後，到長白幻境領他的魂魄。」

「多謝上仙！」

那人一拂袖，轉瞬間消失不見，而季芙蓉方才還扶在手上的連玉也突然失去了蹤影。

「先生！先生！」季芙蓉站了起來，仰望天空，茫然喊著。