第一章
中原之外，有片廣大無垠、青草連天的大漠高原。
這片高原，哺育了肥壯的牛、羊、馬群；這片大漠，孕育了麥香、瓜甜；這片無垠，成就了許多剽悍英豪、絕代佳人；這塊土地，大小族群並立、繁華鼎盛、民生安樂；這片山麓的石岩之巔、盆谷之中，還有許多奇花異草。
「喜佳，那裡還有好多喔……你拉好了，我要下去采了。」丹爾族的大公主丹黎兒採得不亦樂乎。
此刻，丹黎兒的貼身侍女喜佳在上頭用力拉著那條她們用彼此腰帶綁成的布條，幫助丹黎兒下到山谷里採集或是移植那些隱藏在山谷里，暗吐芬芳、療效奇佳的奇花異草。
「公主，你小──心啊──」喜佳使力的拉著布條，因為用力過度，說話時臉紅脖子粗的，上氣不接下氣。
「我知道……你拉緊，不要說話，免得浪費力氣。」
噠噠噠……
一陣馬蹄聲突地響起，由遠而近傳來，接著在前頭的岔路轉了個彎往另一頭而去。
岔路的這頭則是喜佳所在的地方，也是要往丹爾族的主要通道。
喜佳好奇的分心聽著，這馬蹄聲怎麼會往另一頭而去呢？另一頭好像是山谷的入口，距離這裡還有一段路，只是山谷之中並無人居住，那些人要進山谷做什麼？他們也要采奇花異卉嗎？
「啊！喜佳──」
突地，丹黎兒發出一聲驚叫，因為她手中的布條在喜佳的手中鬆了，她掉下山谷，摔痛了屁股。
「公主！」手中的布條從手裡不見了，喜佳也驚叫一聲。「公主，你沒事吧？都是我不好，我剛剛聽到馬蹄聲好像往山谷的入口去，閃神了。」
「我沒事，你快去找條藤蔓放下來，否則我上不去。」
「我馬上去找。」喜佳一轉身，又啊了一聲，她被突然出現在眼前的人給嚇了一跳。
「小公主，你要嚇死人啊，來了也不說一聲。」喜佳拍著怦咚直跳的心口，看著丹莞兒那張美麗的臉抱怨道。
丹莞兒一聽，睜大眼睛睨著喜佳。「厚！你這丫頭沒大沒小的，到底是你是公主還是我是公主？我來了還得通知你！」接著，她揮動皮鞭就要往喜佳身上抽去，「不知死活的丫頭，看我用皮鞭抽你，讓你懂得規矩。」
喜佳一見，連忙閃開，丹莞兒的鞭子撲了空往地上抽去，劃下一道痕迹，揚起一陣塵沙。
「小公主，饒命啊！公主，救命啊！」喜佳看著地上那道深深劃下的痕迹，害怕的連忙喊著，她實在不敢想像那鞭子抽在身上的感覺。
「莞兒！」丹黎兒的聲音由山谷中傳了上來。「不要打我的喜佳，要教訓我會自己教訓。」
丹莞兒一聽，心不甘情不願地收起皮鞭，接著再睨了喜佳一眼。「下回再沒大沒小，我一定拿你試鞭法。」
丹莞兒聽話的收起皮鞭，可她不是怕丹黎兒。
雖然丹黎兒平常是喜歡叨念了點，也總能看破她的心思，可她總是姐姐，也挺疼她的，那她就尊重她一點，給她面子。
「喜佳下回不敢了，真的不敢了。」喜佳害怕的回道，同時也鬆了口氣。
回頭想想，她好幾次都差點吃鞭子，卻不曾嘗過那味道，真是萬幸。
「啊！」又是一聲驚叫從山谷下傳來！
喜佳連忙趴到崖邊，往下問道：「公主，發生什麼事了？下面是不是有大黑熊？我馬上拉你上來！」
丹莞兒擠到喜佳身邊，興緻勃勃的問：「姐，真的有大黑熊嗎？如果不是很大，我要下去看看。」
「不是，是有個男人中箭受傷了……箭插在他的腹胸之間，很可能是被偷襲之後滾下這裡……他還有氣，我必須救他。」
有個男人中箭？好像很好玩耶，比有黑熊還好玩。丹莞兒一聽，要喜佳拉住皮鞭的一頭，幫助她下山谷。
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下到了山谷，丹莞兒朝姐姐走過去，也同時看到了那個中箭受傷的男人，她繞到男人身前，想看看他長什麼模樣。
「姐，他長得很俊俏耶！」
「莞兒，現在不是研究他容貌的時候，你幫他把箭拔出來，我立刻幫他止血敷藥。」語罷，丹黎兒動手摘取可以止血消炎的藥草。
丹莞兒在男人身後蹲下，抓住箭尾就要使力。
丹黎兒一見，連忙交代道：「莞兒，拔箭就拔箭，不可以故意使壞。」
丹莞兒挑了挑秀眉、嘟了嘟嘴，一臉被看透了的不悅模樣。
丹黎兒太聰明了，她是大家眼中的智多星，而且總是有辦法看透她的心思。
「我只是想把箭往裡面插深一點，他如果還會哼，那表示有救；如果連哼都不會哼，那你就不用浪費時間了。」被看破了心思，丹莞兒索性不隱瞞。
「本來有救，再被你這麼一插就沒救了……好好拔喔，你要是使壞害死了他，我就跟爹講。」丹黎兒威脅道。
「好好拔就好好拔，不準威脅我！」她最討厭人家威脅她了。丹莞兒心不甘情不願的邊說著，邊將箭拔了出來。
大量鮮血隨著箭被拔出而涌了出來，丹黎兒立刻將藥草往傷口上敷、壓緊，再要丹莞兒幫忙用她和喜佳的腰帶替他裹住傷口。
「姐，你那三腳貓的醫術能救得活他嗎？」丹莞兒總認為丹黎兒的醫術根本不叫醫術。
「我也不知道，這附近部落的勇士受箭傷都是我救活的，應該可以吧。可對這個人我沒把握，因為我不知道他受箭傷多久了？」
丹莞兒摸摸男人衣服上的血跡，「我看好像很久了，血都凝固了。姐，我來挖洞好不好？我們幫他做一個很漂亮的墳，旁邊種滿了花，上頭撲滿了小石子，像我們小時候替阿海做的那樣。」
阿海是一隻忠心的狗，為了救她們姐妹倆被蛇給咬死，丹黎兒便帶著丹莞兒為它做了一座漂亮的墳謝謝它。
丹黎兒知道妹妹找她造墳是因為想玩而罔顧人命，妹妹這樣的心態真的是很要不得，她不得不嚴厲的說說妹妹。
「莞兒，你想玩也不能拿人命開玩笑，萬一他還有救，結果被你給害死了，他一定會化作厲鬼來找你索命。」
化作厲鬼來找她索命？丹莞兒一聽，有些害怕又逞強的回道：「我……我只是說說而已，我又不認識他，幹嘛替他造墳啊！」
丹莞兒貌美如花，從小便被大家寵著，因此被寵成驕縱跋扈、不知輕重的個性，可還不至於是非不分，只是需要人提點，否則她凡事會先以自己的想法為主，接著再分是非。
「以後想做什麼之前要先想想這麼做對不對？不可以老憑自己的喜好，否則你早晚會闖禍。」見妹妹怕了，丹黎兒也放軟了聲音。
丹莞兒抬眸看了姐姐一眼；儘管她沒說什麼，不過丹黎兒還是從她的眼中知道妹妹把她的話聽進去了。
「莞兒，你現在去找水來喂他喝。我剛剛看到那邊有一棵結滿果子的樹，好像是我要找的靈果，我過去摘來喂他吃。」
丹黎兒下到這山谷找靈果很多次了，依葯書上記載，這山谷剛好是靈果的生長環境，所以有不少靈果。
「什麼啊？叫本公主去替他找水？這地方去哪裡找水啊？」丹莞兒不甘願的咕噥著。
「莞兒，救人要緊，不要使性子了，快去！」丹黎兒再次說道。
丹莞兒翻了翻白眼，「好吧，看在他長得這麼俊俏的份上，我去找水來喂他喝，然後嗆死他。」後面那句話其實是無心的。
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不一會兒，丹黎兒和丹莞兒陸續回到男人身邊，分別喂男人喝下水、吃下果子。
「姐，我找水來了，也喂他喝下了，若沒我的事的話，我要走了。」丹莞兒覺得好無趣，想走人了。
「莞兒，不能把他丟在這裡……莞兒，不要走啊，你得幫我把他弄上去！」
儘管丹黎兒喊著，丹莞兒還是充耳未聞，逕自離去。
丹黎兒無奈的嘆了口氣，她知道丹莞兒說要走，就算她跑去拉住她還是拉不住的，她為所欲為慣了。
低頭看了男人一眼，她為他擔憂了起來。
這大漠早晚溫差大，不能把他丟在這裡，可這山谷的出口是在她從沒去過的那一頭，她猜距離這裡肯定有一段路，加上雜草叢生，她要過去也很困難。這下她到底該怎麼帶他離開這裡？
看來，得讓喜佳回族裡去找幾個男人把他背離這裡。
她站起身就要去喊喜佳，男人卻在此時發出了聲音。
「冷……」
他喊冷？他有反應了？那靈果真的有效？丹黎兒又蹲下身，撫著他的額頭，測著他的體溫。
他的體溫因為傷口的關係驟然降低，他剛剛是因為昏迷才不覺得冷，如今他恢復了意識，第一個感覺自然就是覺得冷。
「公子，你忍耐一下，我再喂你吃一顆靈果，體溫應該很快就會升高。」語罷，丹黎兒將一顆靈果塞到男人嘴裡。
男人的嘴唇感受到丹黎兒小手的溫暖，伸手拉住她的手，緊貼在胸前，試圖汲取一些溫暖。
被他突然一拉，猝不及防的丹黎兒跌趴在他的身上。
一陣溫暖覆蓋了下來，正是男人所需要的，他下意識里緊緊的抱住她。
天哪！男女授受不親，他不可以這麼抱她，況且她已經名花有主了。丹黎兒怒力要掙開，卻被他抱得更緊。
「公子，我知道你冷，可男女授受不親，你不能這樣抱著我……」說了也是白說，這男人處在意識不清的狀態，根本什麼都聽不見，她到底該怎麼處理他才好？
「天哪！」他的手什麼時候……什麼時候……丹黎兒瞠目結舌的看著男人那隻侵犯她的手。
男人因為冷，不知何時把手伸進丹黎兒沒系腰帶的衣內尋求溫暖，最後將手擺在她的柔軟之間；丹黎兒因為亂了思緒，後知後覺地發現。
「公、公子，你……你在做什麼？你、你……醒醒啊！」丹黎兒嚇得不敢亂動，因為她一動，肌膚便會和他的手產生摩擦。
她伸手進自己的衣內，準備要拉出男人的手；男人的頭在此時不安分了起來，把頭窩進她的頸窩內，緊緊的貼住她的肌膚，冰冷和溫熱在剎那間交融成一種不討厭的感覺。
儘管這種感覺不討厭，丹黎兒還是得推開他，可不論她怎麼推都不能撼動他的手、他的意識、他的頭分毫。
「嗯……」男人輕聲呻吟。
丹黎兒以為他有反應了，連忙又推他。「喂，你的手先放開，我去找人來背你上去。」
「嗯……」男人只是再度輕嗯了聲，手完全沒有收回的意思。
丹黎兒這才聽出他的聲音充滿了滿足，是因為他得到了溫暖，而不是聽到她說的話。
丹黎兒再度陷入手足無措的狀態中，她刻意忽略他的手以及頸間的感覺，正要定下心來想想該怎麼辦時，男人像是在聞什麼似的，在丹黎兒的頸項處、臉頰磨蹭著。
天哪！他在幹什麼？好像越來越得寸進尺了？丹黎兒的身體因為他親密的舉動而僵住。
他接下來會不會對她做出什麼逾矩的事啊？丹黎兒擔憂的想著。
不行，她得叫喜佳下來幫她。
她正要開口喊喜佳，一陣男人的說話聲和一群人的腳步聲傳了過來。
「來人！快！大家快四處找找，另一隊的人封住出口……王上的馬把我們帶到這裡，王上應該是在這附近！」
「是！」眾聲回道。
丹黎兒一聽，知道這群人應該是來找這個男人的，現下她衣衫不整，要是讓一群男人看到還得了？
想到這兒，她身子有了警覺性的反應，讓她有力氣拿開男人的手，接著迅速起身到樹叢後面躲起來。
這男人若真的是這群人要找的人，那他很有可能是麟族的國王。
她會這麼認為，是因為她認識麒族的國王。
這高原之上，大小族群並立，看似各有其主，實際上真正主導大漠繁華的是位於西邊的麒族和南邊的麟族。
麒族和麟族是這高原之上最大的兩個民族，它們佔地最為廣闊、人民最為富裕、戰力最為堅強，也唯有它們兩族擁有宏偉壯觀的宮廷和規劃完整的城市。
因此，高原上的小部落，每年都會定時向麒族和麟族朝貢，尊其為王，以求和平共處及平等貿易。
這些小部落定期向麒族和麟族朝貢的貢品和數目都是一樣的，他們如果給麒族百頭牛，絕不敢給麟族九十九頭或是一百零一頭；如果給麒族馬，就絕不敢給麟族牛；貢品若是女人，除非是長相一模一樣的雙胞胎，否則絕不以女人為貢品，除非是麒族和麟族國王親自下帖要求。
這些部落如此戰戰兢兢於朝貢的數量和物品，是因為這些數量和物品，足以平衡兩邊的衝突。
若是兩邊朝貢的數目、貢品不同，都可能被麒族和麟族誤認為自己的地位不如對方，或是對方使了什麼伎倆故意讓自己難堪而發動戰爭。
麒族和麟族的國王因為唯我獨尊的心態，向來水火不容，幾百年以來，因大小緣故動過無數干戈；兩方一旦大動干戈、兵戎相見，這些小部落就被迫宣示效忠，參與戰爭，戰火也因此擴大至整片大漠。
因此，所有的部落對上貢一事才會這麼戰戰兢兢。
麒族和麟族最近一場戰役是發生在十幾年前，當時有個小族就因為獻女被滅了。原因是該族的公主長得國色天香，該族族長將女兒獻給其中一族未立王后的國王，企圖讓女兒能有機會成為王后，沒想到卻引起雙方戰火；後來是這名公主自殺，這場戰火才在血染整個大漠前停止。
因此，麒族和麟族能否和平相處，關係著大漠上的人民是否能安居樂業，也關係著大漠的興衰。
照理說麒麟皆為傳說中的吉祥仁獸，他們的存在該是為大家帶來和平，而不是戰禍，真不知道他們為何不能和平相處？
兩年前，麒族和麟族先後有年輕的新國王登基，這兩個新國王是好是壞大家還不是很清楚，只知道從他們登基至目前為止，原本安居樂業的生活並沒有任何的改變，一如以往。
而能維持原來安居樂業、和平無爭的生活，也是這大漠上人民最大的願望，更希望這樣的日子能千秋萬世。
因為丹黎兒懂藥草的關係，她被麒族一名大臣找進宮裡替麒族國王治病，因此認識了麒族國王，也知道麒族國王是個好國王，至於麟族國王是個什麼樣的國王她就不知道了。
而這個男人若真是麟族國王，他遭到暗算掉落山谷絕對是大事一件，一個搞不好，可能會引發戰事；萬一那些來找他的人誤以為他中箭一事和她有關係，那丹爾族不就慘了。
所以，為了不要引起不必要的誤會而遭來橫禍，她還是躲起來的好。
「找到了！找到王上了！」一個男人朝大伙兒喊道，並迅速的衝到麟王身邊，先探探他的鼻息再扶起他。「王上還有呼吸，快帶王上回宮。」
頓時，一群人全往這方向而來，其中一人將一件披風覆在麟王身上，接著小心翼翼的把他扶走了。
丹黎兒等到馬蹄聲遠去，山谷中完全恢復安靜，才從樹叢後面走出來，採集一些靈果之後離去。