第二章 追擊
戰火初平，硝煙未盡。
霍炎勒馬靜立在戰場中央，注視著身邊已經漸漸進入尾聲的戰鬥，臉上的表情冷峻依然。
看不出獲勝之後的喜悅與興奮，反而帶著幾分深思與凝重。
這時的衛昭卻還在戰鬥，隔著四下瀰漫的滾滾煙塵，霍炎仍能輕易地從亂軍之中辨認出那個修長的身影——身形瘦削得近乎單弱，然而卻是異常挺拔，無論是橫刀立馬的指揮戰陣還是一馬當先地率隊衝殺，都帶著一種難以形容的冷靜與優雅。
那個縱橫馳騁的英挺身姿，只要看過一眼，便已經再也無法忽視。
儘管已經有所準備，但是當衛昭結束了戰鬥，策馬賓士到霍炎面前，舉手揭開自己的鐵面時，那一瞬間，霍炎心裡竟陡然一震，彷彿被什麼東西撞了一下。
晶光錚亮的鐵面之下，是衛昭蒼白清雋的臉容，帶著一路奔波的風塵與難以遮掩的淡淡疲憊，透出幾分憔悴幾分倦怠。雙唇仍習慣地緊緊抿著，一縷汗濕的額發垂下來，柔順地貼服在臉頰邊，有細細的汗珠仍順著頂端滴滴滑落。
這副樣子幾乎可以說得上有點狼狽了，但是放在衛昭身上，卻絲毫不給人這樣的感覺。他的神情仍沉靜如水，望向霍炎的目光是一如往日的坦然與清朗，沒有半分驕傲之色。
沙場之上參見主帥本不必拘禮的，衛昭卻仍然翻身下馬，依足了規矩行禮拜見。
「偏將衛昭，參見大將軍。」
「唔。」霍炎揮揮手，示意衛昭起來說話，臉上雖沒有明顯的嘉許之色，但比起平日的冷肅神情，已經要算是溫和得多了。
但是一開出口來，卻令周圍的所有人都愕然失色。
「衛偏將，」霍炎緊緊凝視著衛昭，面無表情地淡淡開口，「你可知罪么？」
衛昭卻象是並不意外，只是安靜地微微低頭，「屬下知罪。」
「你不假離營，擅殺校尉，按軍律應當罰俸一年，降三級調用。這樣的處置，你可有什麼話說？」
衛昭仍然垂著頭，看不清他臉上的表情，只能聽出語聲依然平靜如恆。「屬下有錯，任憑大將軍責罰處置。」
「好。」霍炎突然笑了笑，道，「你的過失我已處罰，但你的功勞卻還未獎賞。這一次你力抗敵軍，死守朔陽，為東齊保住了河西六郡。今日又及時趕到助攻，大大擾亂了魏軍的陣腳。此役獲勝，你的功勞當屬第一。按我朝軍法，輕罪准用功勞折抵，立大功者更可越級升遷。從今天起，你就是武衛右軍的統領了。」
聽到霍炎這一番話，衛昭也不禁意外地揚了揚眉，抬眼看了一眼霍炎，才躬身道，「謝大將軍。」
也不見有什麼特別的歡喜。
但其餘眾人的反應就不一樣了。
這一次霍炎的處置異常明快，有功必賞，有過必罰，賞罰之間格外分明。軍中兵將在暗自凜然之餘，無不覺得心服口服，無形之中，士氣大振。
趁著全軍士氣高漲之際，霍炎突然神情一正，肅然道：
「武衛右軍統領衛昭聽令。」
「末將在。」
「你即刻率武衛右軍追擊逃走的魏軍主力，如果自覺兵力不足，可以不必正面開戰，但是務必要拖住對方，等候大隊趕到增援。如果被敵軍逃掉，唯你是問！」
聽到霍炎的命令，也聽出他斬釘截鐵般的口氣，衛昭心中一凜，立時明白了他的用意。
這一戰齊軍雖然獲勝，但是魏軍的傷亡卻十分有限，大部分士兵只是逃散，兵力仍然得以保存。如果齊軍不及時追擊，給了對手喘息的餘地，魏軍便大有可能集結逃散各部，重整旗鼓之後，難保不會捲土重來。※※四月天轉裁收藏※※請支持四月天※※※
所以必須乘勝追擊，必須在逃走的魏軍大隊回過頭來收拾殘部之前，徹底摧毀對手反擊的力量。
而霍炎之所以會將自己擢升為武衛右軍統領，也正是因為，組成武衛右軍主力的鐵騎軍與飛弩隊，都是自己一手帶出來的。深入追敵畢竟是一件危險的任務，由經驗與威望都比較豐富的自己來率領隊伍，自然更有取勝的把握。
抬頭望一眼霍炎，他也正揚眉看著自己，眼中光芒閃亮，有明亮耀目的火花在跳躍。那其中，有馳騁沙場橫掃千軍的豪情，有乘勝追擊不破樓蘭終不還的氣慨，也隱約有著幾分對自己的期許與……信任？
如果說，衛昭還不能完全肯定自己所看到的東西，但是有一點他可以肯定，在對視的那一瞬間，他讀懂了霍炎——雖然，可能只是一部分。
「是！」
深深吸了口氣，衛昭用同樣肅然的表情與語氣，接下了這個並不輕鬆的任務。
在衛昭率領武衛右軍的六千鐵騎離開之後，霍炎並沒有命令全軍立即出擊。
集合。整隊。卸甲休息。清點人數。醫治傷兵。
甚至還很好整以暇地讓伙頭軍馬上趕工，在遍地狼籍的戰場上開出了一頓早飯。
雖然只是簡單的乾糧、肉脯和菜湯，但已經足可以填飽士兵們的碌碌飢腸，令他們恢復了部分體力。
這樣的休整花去了整整兩個時辰，等到霍炎下令全軍整裝待發的時候，太陽已經升到了頭頂，而拾兒、林冀等幾個跟衛昭最久的嫡系將領，更早已等得心急如焚，差一點就要抓著霍炎催他趕快下令追擊了。
其實霍炎不是不知道軍情緊急，時間多拖過一分一刻，敵軍就會又逃遠一分。但是他更知道，士兵們經過一夜的苦戰，此時早已疲累不堪，如果不做休息就馬上行軍，就算能夠追上敵人，只怕也沒有力氣打仗。
與其如此，還不如相信衛昭能率領著行動如風的鐵騎軍有效地阻擊並拖住敵人，即使無法完全阻擋住敵軍的前進，至少也可以延緩他們逃離的速度，等待大部隊休整過後趕上來。
這樣做自然要冒風險，但是霍炎有信心——這些天來，衛昭的表現已經足以令霍炎刮目相看。這個看上去清秀而文弱，象書生多過象武將的青年男子，卻有著令霍炎也不得不暗自驚嘆的謀略、膽識與意志。他相信，就算別人沒有辦法拖住魏軍，但衛昭，卻是一定能做得到的。
衛昭啊衛昭……但願你不要讓我失望……
一想到這次追擊的成敗極有可能會決定最終的勝局，面對這千載難逢的滅敵良機，霍炎只覺得豪氣頓生，象是有一團火，從心底一直燒了上來。
正因為如此，當霍炎剛剛率領大軍離開青崖關，還沒有走出多遠，就看到奉命追擊的衛昭居然帶著武衛右軍掉頭回來，而且明顯是無功而返時，他的怒火才會變得越發的無可遏制。
「衛統領，」霍炎冷冷打量衛昭，以及他身後看上去與出發前並無二致，沒有經歷過任何戰鬥的隊伍，強自壓抑著心中的火氣，「怎麼回來了?莫非……你已經把追擊的目標全部殲滅了？」
「大將軍。」衛昭顯然已感受到霍炎的怒意，卻看不出有什麼惶恐的表情，臉上反而流露出一絲焦急，「請停止追擊，儘快回師青崖關！」
「理由？」
「我在追擊中發現敵軍形跡有異，不象大敗后的全面潰逃，倒象是有意引我們追擊，極可能是故意設下的陷阱！」
「是么？」霍炎牽動唇角，笑了一笑，眼中的光芒卻越發冰冷，「願聞其詳。」
「出發之後，我命副統領方靖率領隊伍，自已帶了一小隊偵騎趕到前面觀察敵情，發現魏軍在逃離戰場一段距離后，隊伍漸漸集結起來。逃跑的隊形散而不亂，喧而不躁，雖然故意做出驚惶沮喪的樣子，卻沒有一人離隊私逃，一路上遺落許多衣甲財物，丟掉的兵器卻大多是損壞的。由此可見，魏軍不象是真的潰逃，更象是故意詐敗引我軍出關追擊，一面在前方設伏等追兵上勾，另一面……如果今日的一切確屬預謀，那麼，在戰場上四散逃走的那一半魏軍，便極有可能在不遠處重新集結，準備趁我方大軍盡出，防衛空虛之際，突然偷襲青崖關！」
「……就是這些？」沉默了一個短暫的時間后，霍炎皺眉發問。
「是。」
「魏軍會偷襲青崖關，除了推測以外，你還有什麼更有力的證據？」
「……沒有。」衛昭也稍稍沉默了片刻，但是臉色依然鎮定，「可是以我對魏軍的了解，他們本不該這麼容易就兵敗如山倒，而以高湛治軍之嚴，士兵更不會一遭敗績便四散潰逃的。」
「你了解的人是高湛，不是趙績。」霍炎斜睨衛昭一眼，冷冰冰的語氣中帶著三分質疑，又有三分不耐，「高湛治軍嚴整，謀略過人，對北疆形勢又了如指掌，設下這樣的陷阱倒有可能。但趙績統兵作戰一向不以謀略見長，更何況接掌帥位時間不久，部勒屬下、指揮作戰更遠未達到如臂使指、收發由心的境界。在這種情況下，他敢冒這麼大的風險詐敗誘敵么？就不怕一個控制失當，假敗被我們變成真敗？」
「……」衛昭抿了抿唇，目光環掃周圍諸將，發現他們聽了霍炎的一番話，臉上都有贊同之色。即便是衛昭自己，也不能不承認霍炎的推斷大有道理。戰場上風雲瞬息變幻，就算再高明的戰術，在不同的人手裡使出來，結果卻未必會是一樣的，只是……
「如果……高湛根本就沒有離開呢？」會不會，這整件事，從頭到尾都是個騙局？
聽到衛昭大膽的猜測，一想到那個可怕的後果，周圍的人不由得都立時變了臉色。
只有霍炎仍保持著鎮定，不動聲色地微微眯眼，目光刀鋒般掃過四周，凍結了人群中輕微的騷動，最後停留在衛昭臉上。
衛昭毫不退縮地對上霍炎的目光：「請大將軍立刻回師青崖關。」
霍炎緊緊繃著面孔：「若最終證實你猜測有誤，這貽誤戰機的責任，你擔當得起么？」
衛昭平靜一笑：「任憑軍法處置。」
……
霍炎沉默，一言不發地緊盯著衛昭，象是要透過衛昭的眼睛，一直看到他的心裡。
過了良久，才冷冷丟下兩個字：「回師！」