第一章
五月十五，是北魏有名的點燈節，這天北魏都城的盛況幾乎可以用萬人空巷來形容。
可對魯老爺來說，這卻是他有生以來最悲慘的一天。
因為就在兩天前，他收到了孝文帝的詔書，他的一個女兒被選為貞潔秀女，成為文明太后的殉葬。
就在幾個月前，他帶著魯記旗下所屬的商號秘密北投，為的就是想在孝文帝統治下平平安安地生活，可誰知……
小女仲玉年僅十六，又何忍見她紅顏早逝；而大女兒，一想到姬冰玉，魯老爺就想起姬藍臨終時的叮嚀。他寧願自己死，也不願讓冰玉去做那個見鬼的秀女！
看看桌上仍然空白的名冊，魯老爺的手抖了。什麼建朝以來對漢人最大的榮耀，說得再好聽，也不過是為一個死去的老女人做陪葬！要他的女兒去為太后殉葬，他做不到！
「老爺……」一隻手攀住了他握筆的手。
魯老爺回頭見到妻子淑敏一張哀愁的臉。
「就不能再想想辦法了嗎？」看到丈夫絕望的臉，魯夫人攀住丈夫的手終於滑了下去。
兩個女兒，一個是她十月懷胎的結晶，而另一個雖然不是她親生的，可十幾年的撫育情深，她也割捨不下呀！
「老爺，不要呀……」她哀哀地哭倒在丈夫懷裡。
魯老爺無可奈何地嘆氣，他也曾為這明知不可為的命運抗爭過。這兩天里，他送了無數奇珍異寶給那些北魏權貴，只求他們能在孝文帝前說句好話；也曾冒雨去佐政王府，希望那最有權威的佐政王能網開一面。可是……
眼見著最後的期限就要到了，名冊若不按時交上去，那可是滿門抄斬的罪名呀！即使他不在乎他們夫婦的性命，可姬家對他有再造之恩，而冰玉是恩師唯一的血脈呀！
魯老爺推開妻子的手，用盡了全身力氣顫抖地在名冊上寫下幾個字。
這時，伴隨著一聲清脆的「爹爹」，一個嬌小的身影「飛」進了書房。
「原來是仲玉呀，這麼早就回來了？點燈好看嗎？」魯老爺愛憐地問著這個嬌憨的小女兒。
「還說呢，擠死了，走得我腳都腫了。」魯仲玉撲進父親懷裡撒嬌，「都是您不好，不陪我們去！」
「玉兒……」魯夫人正要開口責備，卻忽然想到這個承歡膝下的小女兒就要永遠地離開自己了，忍不住垂下淚來。
「娘，您怎麼了？」魯仲玉急了，「是玉兒不乖，惹娘生氣了嗎？」
「不是，是娘眼裡進了沙子。」魯夫人拭淚掩飾，「冰玉呢？」
「女兒給爹娘請安。」姬冰玉正好走進書房。雖然奇怪不識字的母親居然會在書房裡，但卻不露聲色。
「累了嗎？快去歇著。」魯夫人忙著拭淚，而魯老爺則急著把墨跡未乾的名冊收進書桌。
「是，女兒告退。」姬冰玉收回目光，以大家閨秀該有的典雅退了出去。
「非得回房嗎？」魯仲玉捨不得離開母親溫暖的懷抱。
「你這孩子……」魯老爺正想訓斥小女兒的不懂規矩，卻黯然想起了書桌里的名冊。也罷，就趁著還能縱容，再縱容一回吧！
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才五月而已，小荷已顯出了它尖尖的小角，現在正有一隻淡綠的蜻蜓在上面駐足。
五月的平城風和日麗，可魯家卻不如外表一般平靜呀。
姬冰玉斜倚著欄杆，對著那隻蜻蜓出神。
難道正如外界傳聞的，皇帝真的要她們姊妹中的一個，去做老太后的殉葬品？而那份寫著「魯仲」二字的名冊，是不是代表父親最後的抉擇？
雖然仲玉的娘親並不是她的親生母親，可二十年的養育之恩，她又何忍見她們骨肉分離？
姬冰玉怔怔地想……
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這五天來，登門道賀的人接連不斷，同幾天前魯老爺求告無門、四處碰壁的窘境截然不同。
「殊榮」，每個來道賀的人都說這兩個字，可有誰知道他要的只是一家骨肉團聚？
唉……天妒紅顏呀！在南邊，冰玉的美色讓那個權傾當朝的狂人不擇手段地想要奪取；好不容易來到了北邊，卻又……
雖然心中悲戚，可魯老爺仍強打起精神去應付那些造訪的達官貴人，因為得罪了哪個，魯家都承受不起呀！
好像捱了一輩子才捱到晌午，絡繹不絕的賓客少了。把一切交給他的弟子兼管家宮奇后，魯老爺終於能喘口氣地坐在他的太師椅上，然後他想到怎麼一整天都沒有看見仲玉那野丫頭？而且連一向大門不出，二門不邁的冰玉也一大早就不見人影。
魯老爺重重地嘆了口氣，往後再想看見她們姊妹一起承歡膝下，恐怕是難了……
「老爺。」
魯老爺抬頭，是宮奇。
「有事你處理了就是。」他疲憊地道。
「可是」宮奇面有難色，「是那位蕭爺……」
魯老爺又驚又怒，這個狂人怎可能會追到平城來？
「趕他走！趕他走！」他失態地叫道。他絕不允許這個狂人像以前那樣追獵他的女兒！
「難道你就不想救女兒了嗎？」門帘掀起，進來的是南齊梁侯蕭啟遠和他的貼身保鏢蕭南。
「你這個登徒子……」正所謂仇人相見分外眼紅，魯老爺恨不得衝上前去扼死這個曾想強娶冰玉的無恥之徒！
「聽說尊夫人急病了。」蕭啟遠表情泰然。齊魏之間的邦交是魯家唯一的生機，這回她一定逃不了了！
「不勞閣下過問！」魯老爺嫌惡的話才出口，聽到消息的魯夫人就在丫鬟的攙扶下，跌跌撞撞地沖了進來。
「蕭爺，求你……」看見蕭啟遠，魯夫人似乎看見了希望，情急之下，她掙脫了攙扶她的丫鬟，撲向蕭啟遠。「你是唯一能救我們女兒的人了！」
「淑敏，別這樣。」魯老爺扶住妻子。
「可是……」魯夫人泣不成聲，「我……只有這……一個女兒呀！」
「淑敏！」魯老爺責備的話，因為一聲意外的碎裂聲而停止了。
所有的人也因這破碎聲而回頭
冰玉！
氣氛一時凝住了。
原來……原來在她視為母親的這個人心目中，她和仲玉還是有區別的！
姬冰玉無力地靠在雕花的門柱上，潑了一地的是她想要端給母親的補藥。
她的心好痛！
「是你！」蕭啟遠再次迷失在她的美貌里，忍不住回想起初見她時的情景那是一年前，在江南的一場廟會裡，她的容光醉了他的心。從此他不可救藥地陷入了對她的迷戀里，顧不了自己已有三妻四妾，執意地要她。
誰知她卻一直拒他於千里之外，更在三個月前全家演出了一場失蹤記。
再次打量姬冰玉高挑的身子，蕭啟遠露出一抹滿含慾望的微笑。這個女人該打上他的烙印！
不過一如從前，他這曾迷倒無數江南佳麗的醉人微笑，在姬冰玉面前再次失去了殺傷力。
「侯爺說完了嗎？如果侯爺已經說完了，就請離開吧。」姬冰玉不帶一絲表情地下逐客令。
這個不知好歹的女人！蕭啟遠的臉色一沉，不過他立刻就控制住自己的怒氣。哼！等她成了他的，她就會學會該怎樣尊重他！
「要我走很簡單，只要魯夫人開口。」他是吃定了魯夫人的愛女心切。
看看丈夫，又看看長女，想起命在旦夕的小女兒，魯夫人終於撲通一聲跪了下去。「冰玉，娘求你了……」
「娘，」魯仲玉正好跑進來，一見娘親直挺挺地跪在姊姊面前，一下慌了神，「發生什麼事了？您別跪著呀！」
「玉兒，我們一起求你姊姊！」魯夫人不由分說，拉著女兒一起跪下。
「淑敏，不要為難孩子……」魯老爺唉聲嘆氣的。
「姊，你就先答應娘吧！」不知情的魯仲玉急得直喊。
聞言，姬冰玉一臉的慘白。
只有蕭啟遠微笑看著這一屋子的混亂。
「女兒不孝。」沉思了片刻，姬冰玉緩緩地跪下，無言地捲起左臂的衣袖，潔白的上臂有一顆嬌艷欲滴的龍形守宮砂，這是貞潔秀女的標記。
「冰玉……」在場的人無不震驚。
「小妹與佐政王府的統領宇峒大人真心相愛……」姬冰玉的聲音雲淡風清，只是她的嘴唇已被自己用力咬得鮮血淋漓，「請爹娘原諒女兒擅作主張，爹娘就……就當沒有這個女兒！」
「冰玉，娘也不願失去你……」魯夫人再次泣不成聲，魯老爺則傻住了。
只有一頭霧水的魯仲玉不解地看看這個又看看那個，可誰也沒有心思解答她的疑問。
「我們走！」愣了片刻之後，蕭啟遠帶著保鏢拂袖而去。
「請原諒女兒暫時告退。」雖然如願趕走了蕭啟遠，可姬冰玉心裡卻沒感到快樂，她勉強擠出的笑容顯得無比慘淡。
「姊姊，你等等我……」魯仲玉急著追了出去。
「老爺、夫人……」不久后，宮奇再次傳訊，「宇家來提親了！」
這一天正是五月二十一，魯二小姐的婚事就在一片愁雲慘霧中定了下來。
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當佐政王拓跋扈狩獵歸來，已經比預定的時間晚了半個時辰。
拓跋扈的手輕輕撫過橫於鞍上的赤狐，臉上掠過一絲滿意的笑。為了追獵這隻赤狐，他足足賓士了四百里，甚至在最後關頭被垂死的赤狐咬傷了手，不過當手觸到這柔軟的皮毛時，那種滿足感立即化解了他先前的不悅。
先前他曾一度想把這隻赤狐馴作寵物，不過
得罪他的東西豈能安然存於世上？
跨入佐政王府後，拓跋扈發現他這一天的忙碌仍未結束，孝文帝下召宣他入宮。
聽到拓跋宏的宣召，拓跋扈一向冷峻的臉上不由得泛起一絲堪稱溫柔的笑意。
他只比當今皇帝大了一歲，可輩分卻大了一輩。二十六歲的孝文帝拓跋宏與二十七歲的他之間，有著深厚的友誼。
早在文明太后掌權時，拓跋扈就深得太后信任，而今更在孝文帝駕前隱有一人之下萬人之上之勢。他不但掌握著財政大權，更一手訓練了驍勇的白虎軍，成為北魏的軍事支柱。
就在三天前，有密報說：大魏派出的兩隊溝通絲路的商旅，遭到了盜賊的洗劫。
當時，他就決定親自去會會，這已經讓大魏商旅折損數次的大漠盜匪綠雲寨。也就是說，再過幾天，他就可以拋開挑選貞潔秀女這件煩瑣且無聊的事，盡情地馳騁在沙漠上。
一想起即將成行的征討，拓跋扈覺得全身滿溢著一股力量。
靴尖在馬腹上輕踢，疾風中，他忍不住大呼：
「綠雲寨，你等著瞧！」
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平城的行宮裡，孝文帝拓跋宏正埋頭批閱奏章。
「元宏。」拓跋扈輕輕地道。
孝文帝一向崇尚漢學，平時不但穿漢服、說漢話、作漢詩，甚至還給自己取了個漢名，要求親近的人以漢名稱呼他。
「原來是元扈，」拓跋宏相當欣喜，「快來看看！」
這是一幅新都洛陽的建設規畫圖。在新都的布局中，甚至考慮到那些北歸南人的安置問題，還隨圖附有遷都的細則，詳細地歸納出了遷都洛陽的幾大原因。
拓跋扈知道拓跋宏想早日看到大魏在他手裡興盛，不過他仍務實地指出時機未到，要擺平那些因循守舊的鮮卑貴族們，並不是短期可以搞定的事。
聞言，拓跋宏低低嘆息一聲。他也明白要改變那些目光短淺的貴族大老爺們，不是一朝一夕的事，奈何擋不住內心的雀躍。
沉默了一會兒，話題被引到了截斷絲路的大漠悍匪綠雲寨，和拓跋扈的大漠之行上。
「有進一步的消息嗎？」
「可能是柔然人做的手腳。」拓跋扈簡單地彙報。
「柔然人？」拓跋宏皺緊了眉。
柔然是鮮卑的分支，生性驃悍好鬥，一直以來都在騷擾他們的北方邊境。為了防禦柔然，多年前曾在平城以北修築了一道二千餘里的長城，可不但費時費力費財，收效也不大。想不到這次在大漠，居然也發現了柔然人的蹤跡。
「大漠之行可能很危險，你真的不打算帶白虎軍去？」拓跋宏關切地詢問。
拓跋扈一向自信，何況在他的計劃里，他只打算以商人的身分去探探綠雲寨的虛實，並不打算與他們正面衝突，如此帶了大隊親兵，豈不招搖？
拓跋扈笑了，「我帶宇峒他們幾個就行了。」
「噢。」拓跋宏與他一向默契十足，他信任拓跋扈，一如信任自己，於是他決定不再干涉他的行動了。
這時，他注意到拓跋扈獵衣上，那被撕裂的衣袖和已乾涸的血漬。
「你這是……」他記得有好多年沒見拓跋扈這樣狼狽了。
「這是一隻赤狐留下的紀念。」拓跋扈毫不在意自己的狼狽，逕自笑道。
讓侍從拿來金創葯，拓跋宏親手為他上藥，一如他們少年時那般。
「可有心儀的女人了？」拓跋宏尋思著拓跋扈這撕破了的衣袖，也該有人替他補補了。
拓跋扈笑了，在生活中他並不缺女人。
「你覺得若蘭怎樣？」拓跋宏熱心地建議。他最大的孩子已十歲了，可比他還大了一歲的拓跋扈，居然仍沒有專屬於他的女人。
以鮮卑的風俗，弟娶寡嫂或異輩之間的婚嫁，都是司空見慣的事。
所以當拓跋宏提出要把公主拓跋若蘭嫁給他時，拓跋扈並不意外。他們之間門當戶對，以後生下的子嗣一定也血統純正，不過……
對於拓跋扈來說，女人就像狩獵一樣，只是生活的一種調劑，有固然欣喜，無也無傷大雅。而妻子，只是為他生下子嗣，延續他拓跋一門血脈的工具罷了。
至於拓跋若蘭，若她能改掉驕縱的脾氣，做他妻子倒也不是不可能的事。不過拓跋扈務實地想，那該是他征服綠雲寨之後的事了。
「再說吧。」
拓跋扈的反應不出他的意料，拓跋宏忍不住微笑。他常在思考這個不願讓自己專屬於一個女人的偉岸男子，該有怎樣的女人來配他？
若蘭當然不錯，不過——拓跋宏憐憫地想，以若蘭的任性，嫁給拓跋扈后恐怕有苦頭吃了。
但他又不得不承認，已經十六歲的拓跋若蘭，該有個男人來管管她的脾氣了。
「聽說魯家商號新近來了一批絲綢？」拓跋扈隨意說道。
拓跋宏知道，這表明有關婚事的討論已告一段落。於是他把桌上的入關清單推給拓跋扈，「不光是絲綢，還有瓷器以及一些南方特產，我剛下令免除這批貨物的稅款。」
鑒於拓跋宏鼓勵南北貿易的一貫做法，拓跋扈並不意外他會捨得放棄這一大筆稅收。而讓他意外的是，清單里列出了一件不可能在平城出現的東西太湖鯉魚。
「太湖魚？」迢迢千里的，鮮魚怎可能從太湖運到平城？拓跋扈微訝。
「是真正的太湖鯉魚。我已經品嘗過了，果然是名不虛傳。」能夠讓「泰山崩於前而面不改色」的拓跋扈改色，拓跋宏相當得意。「聽說他們先在水車裡裝上一定量的太湖水和太湖泥，然後再放入一定數量的魚，最後密閉水車，長途運送。這樣每車魚里總有一些是活的，當然這個『一定數量』是魯家的商業秘密。」
拓跋扈失笑，「這可真算是價值不菲了。」
「拓跋澄告訴朕，現在平城的鮮卑貴族紛紛把吃太湖魚作為身分的象徵，市場上的魚價已漲到十兩銀子一尾了，尤其是那十尾金絲鯉，十兩金子一尾，魯老頭還不肯賣。」
「魯老頭可真是精明。」拓跋扈忍不住微笑。
「錯。」這回換作拓跋宏微笑了，他相當開心一向精明的拓跋扈，也有失策的時候。「魯老頭不想賣是因為他有一個喜歡看魚的女兒，運那十尾魚是為了撫慰女兒的思鄉之苦。」
「很少見男人這樣縱容自己女兒的，我還以為江南人都像蕭氏父子那樣貪婪。」拓跋扈不由得興起了一睹魯青明廬山真面目的念頭。
「也許魯青明是個異數吧，他居然托拓跋澄來告訴我說，他不要女兒作我大魏的貞潔秀女。」拓跋宏淡淡地道。
「是嗎？」這個叫魯青明的漢人好大膽子，如果換作哪個昏庸點的皇帝，恐怕百死還不足以贖其罪吧。拓跋扈對這個漢人更好奇了，不由得想再聽些關於他的故事。
不過，拓跋宏卻換了話題
「蕭啟遠來了。」
「蕭賾的侄兒來幹什麼？」蕭賾是南齊的皇帝。
「據說是遊山玩水。」拓跋宏簡單地道。
「是嗎？」據悉，蕭啟遠可不是簡單的人物。雖然從外表看此君性好漁色，可精明如拓跋扈卻從種種跡象看出，蕭啟遠不只外表那麼簡單，更何況蕭啟遠在南齊頗有權勢，是蕭賾最信任的人之一。
「我也知道蕭啟遠此來，必有不可告人的目的，但目前我們有更重要的事要做。」
拓跋扈頷首表示贊同。「目前急需解決的是絲路盜匪的事。」
拓跋宏頷首，「那些柔然人能招安是最好，若不能……」他做了一個「殺」的手勢。誰也不能阻撓大魏的發展，否則殺無赦！
拓跋扈心領神會地笑了。
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幾天後，正昌王府。
「什麼你居然讓一個二十歲的老女人，作我大魏的貞潔秀女？」拓跋扈狠狠地瞪著坐在他對面，一臉無辜狀的正昌王妃郝連水。
早在一個月前，拓跋宏就把為太后選秀女祭祀的事，交予他和素有鮮卑最聰明女人之稱的正昌王妃郝連水全權負責。
而他一直認為這種事情女人辦最好了，所以就全部委託郝連水處理，誰知……
「你是說我太老了嗎？」儘管拓跋扈一臉要殺人的表情，郝連水臉上可沒有一絲懼怕。「何況她才十九歲，差四個月才二十。」郝連水笑嘻嘻的，為終於整倒了拓跋扈而開心。
算了，鬥嘴一向不是他所長，他就不和她計較了。
「好，就算是十九歲，」拓跋扈從牙縫裡擠出這幾個字來。「這個……」掃一眼名冊，他不由得得為那個名字失神。冰玉，是指冰一樣的玉石？
雖然拓跋扈的失神只是一瞬間，可聰明如郝連水看在眼裡，不由得為自己的神機妙算沾沾自喜。
「這個魯冰玉為什麼至今仍未婚配？可不要找個敗德的女人玷污了太后的祭祀。」拓跋扈蹙緊了眉。在鮮卑十九歲已可能是幾個孩子的娘了，為何身為南朝巨富之女的她仍未有夫婿？
「我警告你，可別壞了人家姑娘的名聲。」看到有名的「不好奇」為一個待選秀女好奇了，郝連水更是暗暗得意。「我已查過她在江南時的情況，姬……這個魯冰玉可是性情賢淑、有才有貌，你一定會滿意。」只怕太滿意了。
當然後一句話，郝連水是擺在心裡的。她也沒有告訴拓跋扈這個待選秀女的真名叫姬冰玉，至於原因是什麼，她可有自己的盤算，在一切未成定局前，仍處於不可說的情況。
「奇怪，這樣的完美人兒居然到了十九歲，還沒男人願意把她娶回家去？」拓跋扈本不是這樣尖刻的人，可此時卻反常的尖刻了。
「也許她還在等待她命定的郎君呢。別忘了你還不是到了二十七歲仍未娶妻，我們王爺在你這時候，已經是兩個孩子的爹了。」郝連水將了他一軍。注意到拓跋扈的臉色，她暗暗笑得肚子痛。讓這個號稱「泰山崩於前而面不改色」的男人變色，可真是件有意思的事！
「原先的名冊好像不是魯冰玉。」拓跋扈記憶力一向超群。
「是啊，」郝連水決定玩得更大些，反正她老公就要回來了，萬事都有高個子頂著。何況拓跋扈一向沒有打女人的紀錄，又是在這些鮮卑貴族中她唯一不討厭的，否則她為什麼要花這麼大的精力去管他的事。「佐政王的記憶力真好！原先那個是妹妹，年方十六，正值妙齡哦。」
「馬上換過來。」拓跋扈道。
「我也很想呀，不過得先得到一個人的同意才行。」郝連水的眼裡閃爍著揶揄的光芒。
「誰？」拓跋扈的聲音低沉。在正昌王妃的一再蓄意挑下，他的脾氣已瀕臨爆發的邊緣。
「該問問貴府的宇統領願不願意換才是。」
「宇峒？」拓跋扈的雙眉微擰，想不通宇峒怎會在這件事上插上一腳？
上勾了！郝連水露出美麗的笑容，「幾天後魯仲玉就要嫁入宇家了。也許，」她俏皮地眨眨眼，「我該給宇統領定個拐帶秀女的死罪。」
「該死！」拓跋扈忍不住詛咒。他只知宇峒幾天後娶妻，並不知娶的居然是魯老頭的女兒！
就算孝文帝也對這個人人敬畏的冷麵王謙讓三分，可她偏偏要看誰更聰明些！郝連水挑地想。
這時，廳外忽然傳來了嘈雜的聲音。
看樣子是王爺回來了。郝連水趕緊迎出去，否則她這個愛亂吃飛醋的老公，看見她和拓跋扈有說有笑，非打破醋罈子不可！
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春寒漸漸遠去，平城的夏天終於到了，可姬冰玉的冬季卻剛剛開始……
魯府上下現在都為仲玉的親事忙著，連服侍她的小婢也被指派了任務，只有她……
姬冰玉落寞地把臉頰貼在冰冷的石欄上。
荷花已微微地綻開了，而原本養在池裡的十尾金絲鯉，在這幾天里陸陸續續已死了三條，而今天……
想著，姬冰玉移至荷池邊，以手掬起那尾隨波逐流、奄奄一息的鯉魚，忍不住怔怔出神。原來魚也會害思鄉病呀！
院牆外，一個風塵僕僕的漢子看到了姬冰玉一臉的落寞，一種不知是憐惜還是心痛的感覺，侵上了他那顆久經塞外風沙侵蝕的心。
這時，一張悲傷的臉出現在他面前。
「宮泰，你終於回來了！」魯老爺的眼裡閃著淚光。
「老爺，出了什麼事？」
難道事情比信里寫的還要嚴重？一種不祥的感覺浮上了宮泰的心頭。
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這天，正是魯仲玉成親的好日子。
北魏尚白，所以即使是婚宴，賓客也多一身雪白。
姬冰玉的禮服也不例外。她的禮服是由魯家的錦繡坊製成的，知道她怕冷，所以用料相當暖和，可是再暖和的衣料，也擋不住那種從心底流竄出來的寒冷！
將禮服披上肩頭，姬冰玉坐在梳妝台前，看到鏡子里自己蒼白而憔悴的臉，她忍不住瑟縮了一下。
她有一雙太大的眼睛，眼神總也過於冷淡，鼻樑也挺得過於尖銳，更不用說她那過高的身材了……
這樣的她怎算得上美麗？
她不明白那個蕭啟遠為什麼對她糾纏不清？
如果不是他瘋狂的追逐，此時她應該仍窩在江南的小樓里，做一個無憂無慮的少女吧，就如仲玉一樣……
啪一聲輕響，象牙梳在她手中斷成兩截，因為用力過度，碎片刺入了她的掌心。
姬冰玉舉高了手腕，失神地看著血珠滾下潔白的手腕，污了雪白的羅裙……
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雖然魯老爺只有兩個女兒，可這些天這兩個女兒帶給魯家的榮耀，比二十個兒子都多。全天下人都知道佐政王手下有文武兩員大將，而魯家以商人的身分居然攀上了其中之一；更值得榮耀的是，孝文帝居然把御賜貞潔秀女的封號，正式賜予了魯家大女兒。
婚禮這天一大清早，就有人到府道賀，魯家充滿了喜氣和喧囂。
屋裡的盛宴，是為那些從江南過來的巨賈，和地位崇高的鮮卑貴族如代表孝文帝的公主拓跋若蘭、佐政王拓跋扈、正昌王夫婦，以及南朝權貴蕭啟遠而設的。
姬冰玉出現的時候正是婚宴最熱鬧時，因此並未引起眾人的注意。
收住匆匆的腳步，姬冰玉忽然害怕起廳堂里的熱鬧，不由得怔在廊前，望著廊外的荷花。
不知過了多久，姬冰玉被大廳里傳來的喧囂驚醒，意識到自己的遲到已是失儀了，但想到她必須立刻進去，心中不由得湧起一陣濃濃的悲哀。才走了幾步，她就忍不住回頭。
烈陽下那一池的小荷顯得分外憔悴，她忽然覺得自己就是那株殘荷……
不料就這麼一回顧，她竟被人重重地撞了一下，立時踉蹌地退了幾步，差點跌倒在地。
隨著幾聲清脆的碎裂聲，地上已是狼藉一片，闖了禍的女婢更是嚇傻在一邊。
「不礙事，收拾乾淨就行了。」姬冰玉輕聲安慰。這個陌生的小婢顯然是新來的，還不知道魯家待下人一向寬厚，斷不會為些小事懲罰下人。
然後她才注意到小婢的恐懼，來自於不遠處的一個紅衣少女，幾滴飛濺出的醬汁弄髒了紅衣少女的衣衫。
「呀……」姬冰玉忍不住驚呼。她看得出那是一件極其昂貴的紅裙，當下顧不了自己身上已是一團糟，趕緊抽出隨身的白紗手絹，想替少女抹乾凈。
「你這個卑賤的漢女，居然敢用骯髒的手碰我！」紅衣少女拓跋若蘭大怒，一個火辣辣的耳光揮出，打在姬冰玉的臉上。
本來，她已為拓跋扈沒能陪她一起來而惱火，現在又弄髒了她最喜歡的一條裙子，於是她立刻把所有怒氣，都發在姬冰玉身上。
「公主，這是……」隨行的宮女想要告訴拓跋若蘭，這個被她稱作卑賤漢女的人，是剛剛御封的貞潔秀女，可火大的拓跋若蘭哪容得別人插嘴。
姬冰玉被打得一個踉蹌，一不小心撞在長廊的石欄上。緊接著，拓跋若蘭的第二記耳光又落到了她的臉上。
這次，她綰髮的金釵滑下來，傷了公主的手。
看到手裡的血，拓跋若蘭暴怒地抽出了隨身的馬鞭。
看見馬鞭，姬冰玉忍不住恐懼得發抖。
而當鞭影破空而至，耳邊更是響起了魯夫人的尖叫。
姬冰玉惶恐不已，生怕家人會因觸怒了公主而受累。就在她欲挺身迎接鞭打的痛楚時，卻意外地看到一個本不該出現的身影「侯爺？」雖然蕭啟遠手中仍抓著公主的鞭子，可她仍不敢相信救她的，居然是她一向避之唯恐不及的蕭啟遠。
「意外嗎？」丟開公主的馬鞭，蕭啟遠英俊的臉上掠過一抹邪氣的笑。女人該用來疼的，不是用來鞭打的。
「你……」因為皇帝哥哥特別吩咐了不可得罪這個人，所以拓跋若蘭只是恨恨地跺腳，不敢大發脾氣，心底卻更把一腔怒火，都移到眼前這個嬌弱得彷彿一陣風就能吹走的女人身上。
旁觀的人都被眼前發生的事驚呆了，看著披頭散髮的姬冰玉、怒氣沖沖的公主，和一臉奇怪笑意的蕭啟遠，眼睛都捨不得眨一下。
「你還好吧？」蕭啟遠欲撥開姬冰玉的長發，察看她的傷處。
「不，侯爺。」姬冰玉直覺回道。
在意識到自己將會是公主與魯家衝突的根源時，她迫切地想讓自己儘快消失，可是一陣昏眩卻在這時意外地侵襲了她。姬冰玉踉蹌地退一步，下意識地想抓住什麼來穩住自己，卻抓了個空。
「我送你回去。」蕭啟遠抓住了她，把她圈入自己的懷裡。
「侯爺……」姬冰玉覺得不妥。可是她知道寄人籬下的魯家，是得罪不起任何一個鮮卑人的，何況是皇帝最寵愛的妹子。
當下再也顧不了男女有別，姬冰玉緊緊地抓住蕭啟遠，無聲地催促他快帶她離開。
「出了什麼事？」拓跋扈踏進魯府，第一眼看到的就是這曖昧的一幕。從周圍的竊竊私語里，他知道那個有失體統的女人，就是代表著大魏國體的貞潔秀女，當下忍不住地咆哮起來。
如果不是他的理智仍記得擁著她的那個混帳是蕭啟遠，他立時就會劈殺了那個男人。
「出什麼事了？老遠就聽到你的吼叫！」面對拓跋扈一臉的狂怒，也只有郝連水敢這樣調侃他。
不理會正昌王妃，拓跋扈仍以凌厲目光直射這對旁若無人的男女，腰間按刀的手青筋暴起。
雖說正昌王妃郝連水有心為姬冰玉辯解，可在拓跋扈暴怒之際，即使當今皇上也退讓三分。當下本著聰明人只佔便宜不吃虧的想法，她立馬避到風暴掃不到的角落去了。
誰知偏有人不知死活地來湊熱鬧。郝連水冷眼旁觀，忍不住暗笑拓跋若蘭不夠聰明。
「元扈，」拓跋若蘭拉著心上人撒嬌，「他們聯合起來欺負我。」
拓跋扈只陰沉地看她一眼。
眼見拓跋扈臉色不善，拓跋若蘭只有乖乖地閉上嘴。
她知道拓跋扈一向喜歡聽話的女人。去年那個恃寵生驕的舞姬被逐出佐政王府的事，她仍記憶深刻。自那件事後，拓跋扈就沒專寵過什麼女人。
「魯老爺，你可得好好照顧秀女呀。」拓跋扈森然道。
感受到拓跋扈語里的威脅，魯老爺冷汗涔涔而下。
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姬冰玉的一生中，從未經歷過方才那種羞辱與難堪。回到荷園，她覺得自己快崩潰了！
在園子里摸索著離她最近的椅子坐下，她感激地向蕭啟遠道謝，不料，「侯爺……」她羞惱地發現蕭啟遠正用目光吞噬她。
「什麼？」蕭啟遠忘情地盯著她。老實說，她現在的樣子並不好看，蓬亂的長發幾乎遮住了大半邊臉，被公主用力刮過的地方又紅又腫。可不知怎的，他就是要她！
「侯爺請回。」姬冰玉被他的眼光嚇著了。轉開臉，她第一次意識到接受蕭啟遠的幫助，也許是致命的錯誤！
情急中她想逃開，卻發現他已離她太近！
「老天讓我得到你！」蕭啟遠抓住她。
姬冰玉知道自己做了怎樣的蠢事，恐慌地只想掙脫他，可是對於她來說，蕭啟遠太強壯了。
「你還想逃到哪裡去」蕭啟遠強硬地把她扯進懷裡。
「不……」她全身顫抖。
「你註定是我的！」蕭啟遠露出得意的笑。老實說，連他自己也相當意外，他居然會在北魏的京城、在那個號稱最精明的拓跋扈眼皮底下，得到這個已被封為秀女的女人。
一想到一旦事情暴露，驕傲的拓跋扈會多麼沒面子，他就更亢奮了！
「不……要……」眼淚滑下了姬冰玉的臉龐。因為用力，握拳的手又開始流血了。
她不在乎自己會怎樣，畢竟再過幾個月，她就是死人了。
可，此時若失了貞操，卻會連累她的老父、老母和小妹……
誰來救救她……