第三章

決定

落畫殘紅始吐芳，

佳名喚作百花王；

況誇天下無雙艷，

獨上人間第一香，

——皮日休，題牡丹園

盛夏的杭州，艷陽高照。

在楊柳山莊里，花木扶疏、楊柳青青，樹蔭營造出夏日少有的清涼感。

烈日炎炎，正適合消暑納涼，三五知己就著三盞兩杯的淡酒，醉后在碧紗帳里偷得浮生半日閑。

可柳清歡的桌上依舊是成迭的帳簿、卷宗，鋪得寬大的書桌上只見帳冊，不見木紋。

「清喜有消息傳來嗎？」良久，柳清歡自卷宗堆中拾起頭問。

三寶太監鄭和自第二次下西洋起，每次出洋都會捎帶一些中原的商人出海，將瓷器、茶葉等中原的特產載到海外，同時，也將西洋各國的特產帶回中原。

早先商人們還猶豫著，不敢貿然搭上遠洋的寶船，不過，眼見大膽出洋的商人們都賺到極大的利潤，也就忍不住照做了。

所以，相較於前兩次，這次隨行的商人隊伍幾乎擴大了十倍不止。

作為最早的收益者，柳家的根基就源於那兩次出洋，柳清歡當然不會捨得放過這種大好的時機。

只是這次，隨同下西洋的是妹子清喜罷了。

「還沒。」葵祥應道。

「哦！」柳清歡又將注意力集中到帳簿上。

「小姐，還是歇歇吧！」葵祥有些擔心。

這些年來，柳清歡工作之辛苦遠勝過男人，每每到了深夜還在研究經營之事，以至於眼下終年凝著一圈淡紫。

至於三餐不濟，每每忘了用膳更是家常便飯之事。

「小姐，吃過飯了嗎？」

「現在什幺時辰了？」柳清歡頭也不抬的問。

唉！有個不會照顧自己的小姐真是——累人喔！

葵祥一邊哀嘆，一邊吩咐小丫頭送些紅棗桂圓湯之類的補品過來。

「小姐，還是先吃些東西吧！」

「再等一下，只剩最後一樁了。」柳清歡放不下看了一半的卷宗。

事實上，每次等一碗蓮子粥都冷了，她手頭上還是會有「最後一樁」小事沒有看完！

面對這樣的小姐，葵祥只有甘拜下風。

「小姐，吉祥行的陳爺約您未時要見面呢！」送上陳絎生差人送來的信函，葵祥再次提醒。

「陳桁生嗎？」似乎是有這幺回事，「哪裡？」

「茗萃樓。」

「知道是什幺事嗎？」柳清歡記得，那陳絎生她只見過幾次面，不過，他卻讓她有一種本能的反感。

「我想是有關柳家想兼并吉祥行的事吧！」葵祥一向是她事業的左右手，對經營之事能幫得上少許的忙。

這就表示她一定得見這位陳絎生了。

掃了一眼計時的鐘漏，發現時間已經不早了。

「走吧！」話還未說完，柳清歡已經走出楊柳山莊。

「小姐……小姐……你的衣服還沒換哪……」葵祥追出去喊著。

不過一如以往，以柳清歡那我行我素的性於，她根本不在意他人對她的看法。

葵祥只得苦笑著搖搖頭，誰教她們早已不是那種只會撲蝶繡花的小女子了。

商場就像是一個偌大的漩渦，將她們捲入其中，讓她們變得精明，也讓她們變得唯利是圖，這……尤以她家小姐為最。

葵祥不知這樣的改變是好是壞，可她卻知道這能讓她們生存下去。

「葵祥？」

看到平素得力的貼身丫頭竟大大的落後，柳清歡忍不住回身招呼。

「來啦！」葵祥趕緊將憂思塞到角落裡，不過，她忍不住想到……到今年，小姐就二十二歲了，對於十五、六歲就成親的大明女子來說，二十二歲已經算是高齡了。

可——大姑爺究竟在哪裡啊？

再想想，像她們這些柳家的高齡女人……還能嫁出去嗎？

葵祥忍不住嘆息再嘆息。

＊＊＊

在這燥熱的夏季里，到處都是汗水與酷熱。

尤其是臨街的茶樓里，整個空氣中氤氳著汗味、體味，以及刺耳的南腔北調……

即使西子湖的美景就在眼前，也絲毫不能安慰他心底的煩躁。

「呿……」這已是燕南平第N次詛咒這該死的天氣了。

除了熱還是熱，他幾乎要哀嚎了，如果可以，他好想要整天都泡在清涼的燕池裡……

「爺。」跋綸輕輕地提醒他的失態。

跋綸心知他的主子隨性慣了，而他這做屬下的當然就得多擔著些。

尤其是此刻，在人生地不熟的江南，身邊又沒個保護的人，想要不利於他家主子，可是最好的時機了。

想到危險處，跋綸頓時暗自戒備著。

「打開窗子。」燕南平命令。

「是。」跋綸恭敬地領命。

窗子才剛打開些，頓時日光、噪音、氣味……就一涌而入！

這一切簡直會要了他的命！

「關上、關上！」他不耐的再命令道。

「是、是、是。」跋綸又是一陣手忙腳亂。

「倒茶！」

「是。」跋綸趕緊動手倒茶，

他這主子是有潔癖的，這一路出行以來，主子諸事講究，不說別的，就算是茶具、茶葉，也都是自己帶來的。

「你的情報正確嗎？」燕南平不禁疑惑的問。

本想知己知彼，來個瓮中捉鱉，沒想來他已在這茶樓里枯坐了不只一個時辰，該來的人還是連個影兒都沒看到。

這不禁令他懷疑起跋綸的辦事不力。

「不如先找個唱曲的……」跋綸輕聲建議。

這些日子，眼看主子一天比一天不對勁，光是那脾氣越來越暴躁不說，甚至連女色都勾不起他的半點興趣。

雖說主子一向有潔癖，可也不曾……

這倒是弄得他心驚膽戰起來。

「走吧！」突然間，燕南平對一切都失去了興趣，起身就走。

「爺……」跋綸趕緊跟上。

咦——

燕南平的視線忽然被窗外一個高姚的身影所吸引，那人的頸上沒有喉結，該是個女子吧？

在男權意識高漲的大明，良家婦女是不會拋頭露面的，否則，就會被冠以「敗壞門楣」的大罪，可她竟騎在高大的駿馬上招搖過市！

「老天！她穿的是什幺呀？！」耳邊傳來了跋綸的驚呼。

是啊！她穿的確實是不同凡響呢！

她一身男子的衣衫，卻不曾以白布勒胸，以掩飾她女性的象徵；相反的，她的外衫比世俗的標準更為婀娜。

就因為合身而曲線畢露，也因此將本該英氣的男衫穿出了屬於女於的嫵媚。

不過，與其說她如此穿著是為了收到嘩眾取寵的目的，還不如說她根本不在意他人的看法。

這一切，只要看到她那毫不把旁人的指指點點放在眼裹就會心知肚明。

只此一刻，她已吸引了他全部的注意力，那些瀰漫在他心頭許多天的無聊感，突然全都消失無蹤了。

這一瞬間，他甚至感覺，連酷熱也不再難耐了。

燕南平忍不住微笑起來。

「爺……」跋綸卻有點擔心的喃語。

不會吧！主子竟會被那個男不男、女不女的怪人勾走了魂魄？！

跋綸不禁當下變得張口結舌。

「去打聽一下她是誰？」燕南平的眼眸亮得就像是一隻發現獵物的獅子般。

「是。」歹命的跋綸只得領命前去。

此時的燕南平已有預感，他未來的日子應該不會再無聊了。

＊＊＊

她的駿馬經行之處，人群便自動分做兩邊，但每一雙望向她的眼神都是怪異的。

「是楊柳山莊的那個柳清歡！」

「哦￣￣是那個怪女人啊！」

人群不斷的在竊竊私語。

可柳清歡完全不在意他們說了些什幺，在很久以前，她就學會走自己的路，至於別人在想什幺，她沒興趣也沒能力管，就讓別人去說吧！

早在七年前的那個早晨，當她看大嫂君李氏的屍體漂浮在荷花塘里時，她那單純的世界就已全然崩潰了。

這些年來，她早已嘗盡了世態炎涼……她永遠忘不了自己在走投無路時的窘迫，也忘不了在出洋的寶船上，那些個餓著睡著的數不盡的夜晚……

她需要一份安全感，可她卻又對人性沒有半點信心。

截至目前為止，唯一能激起她興趣的就是賺錢！錢才是生活的保證，只有當她賺到一筆錢時，一切才會不一樣。

看見「茗萃樓」的招牌，柳清歡拉住韁繩，逕自跳下馬。

她這不合規矩的做法，又讓人群中再次竊竊私語起來。

但對柳清歡而言，旁人對她的議論即使傳入她的耳中也是枉然，她只當那是一種噪音罷了。

「小姐……」葵祥很想糾正柳清歡的粗魯舉止，可我行我素的柳清歡已經走進茶樓，她只得跺跺腳，儘快跟進去。

一進茗萃樓，柳清歡就直奔櫃枱。「陳絎生在哪裡？」

「臨……臨湖閣……」茶樓掌柜結結巴巴地回答。

話音未落，柳清歡已直上二樓。

對有身分的小姐來說，葵祥心想，她這丫鬟才該是出面打聽情況的人，可她家小姐的動作永遠比她這丫頭快上半拍！

有時，她甚至會覺得，自己跟的不是位小姐，而是個強悍不畏死的少爺！

葵祥有些悲戚地想起，自從最後一個媒人被柳清歡使計趕走後，她們楊柳山莊已經長達三年沒有媒人踏進門檻了。

唉！真是家門不幸呀！

不料，才這幺楞了一會兒，那廂她家小姐又出狀況了！她想要阻止已是來不及，這次，葵祥是真的呻吟出聲了！

＊＊＊

她本該直奔三樓臨湖閣的，在這之前，她的行程從未被任何一個人或任何一件事所阻撓，可當柳清歡踏上二樓，經過那個叫「望湖小棧」的包廂時，一股幽然而至的茶香竟勾留住她的腳步。

她不假思索地推開虛掩的木門。

本以為茶香已經夠撩人了，可誰知才剛進門，她的視線當下就被一隻卓然立於烏木方桌上的白瓷杯所吸引住。

那薄如紙的胚胎、白如雲的釉色，杯沿暈染著淡淡的綠意，迎著光時，光線透過薄胎，甚至可隱約看見另一邊的纖指！

這是……上好的「柳絮白」呀！

不過，聽說出自冰窯的「柳絮白」只供宮庭御用，流落在民間的一件據說是千金也難買的珍品。

誰知在這裡——壺也好、杯也好，甚至連盛著茶點的盤碟，都是這種「柳絮白」。

好浪費，也好奢侈喔！

不過，她卻好喜歡，是以，柳清歡簡直可說是目不轉睛了。

＊＊＊

她絕對是個魯莽的小女人。

或者該說是她是特立獨行，從來不在意他人的評價吧！

燕南平有趣地看著眼前的這一切，嚴格說來，她長得並不美，眉眼也只是普通而已。可就在這一刻，她的整張小臉卻忽然變得生動起來。

那抹專註而熾烈的眼神，使得他曾見過的那些張美麗臉龐，盡數變成牆上褪色的西洋水粉畫。

只有她是鮮活的！

這攫住了燕南平的心神，也阻止了跋綸的輕舉妄動。

＊＊＊

茶有些涼了，所以茶味就變得有些淡了。

可這時，她掌心的溫熱透過薄薄的杯壁，使得茶溫熱了幾分，於是，本來已經淡去的茶香又再度變得濃郁起來。

這使得柳清歡的注意力，再次轉回到杯中芬芳撲鼻的茶汁。

吸一口茶香，柳清歡努力分辨著，很香！卻不是西湖龍井那種熟悉的清香。在這單純的茶香之中，似乎還混有其它的——不是茶，而是某種芳香的植物。

是茉莉嗎？還是玫瑰？抑或是……

她猜測著，卻無法確定是其中的任何一種，這讓她不禁皺起略嫌性格的眉。

試探著喝了一口澄澈微碧的茶汁，一股不同尋常的異香味頓時在她的舌間泛開，那是一種陌生、美好，且不容人拒絕的全新感受。

可——這並無助於她識別茶汁的成分。

因為，每一次出洋經商，茶葉都是柳家重要的貨品。相對而言，她辨別茶葉的能力也應該不弱才是，沒道理嘗不出來啊！

柳清歡的神情霎時變得苦惱起來。

再喝一口，可還是沒用，她那向來能清楚分辨出不同茶葉的品種、產地的靈敏舌頭，獨獨不知這種茶葉中混合了哪些成分。

「這是什幺呢？」她下意識地自問。

然後才後知後覺地發現，身邊有兩個男子正注視著自己。

他們就是這茶的主人吧？

那正好讓她解惑了，她如是想。

同一時間，燕南平卻對她有了一種認知——

真是個好玩的小東西，就這幺直直地走來，不但拿起專屬於他的茶具把玩，還偷喝了他的殘茶！

這對有潔癖的燕南平來說，簡直是不可思議的。

不過，她那好專註、好苦惱的模樣，竟奇異地贏得了他的喜歡。

他不喜歡與人接近，可當她的身子過分地接近他時，他竟並不特別反感，甚至……還喜歡上她這略帶綠柳清香的氣息！

「這是什幺？」她抓住他的衣袖想讓他幫她解惑。

「是……茶。」

「茶？」柳清歡感到更迷茫了。

她幾乎能識別中原所有的名茶，可這種茶卻是例外。

「花茶。」燕南平提示道。

「花……茶？」柳清歡聞言立刻迅速辨識，「是霧峰的綠牡丹？」

只有終年籠罩在雲霧中的極品霧峰綠茶，才會有如此醉人的清香。

「嗯！」燕南平頷首。

「花？」也許這會是她開拓柳家生意的好機會喔！柳清歡的腦子裡已迅速的轉著主意了。

「一個吻。」燕南平無來由的說出一句突兀的話語。

「什幺？」柳清歡當下錯愕不解。

「要你的一個吻來交換花的秘密。」燕南平的唇畔勾起一抹壞壞的笑。

「呃？」柳清歡忍不住微蹙黛眉。

吻——唇碰唇？好噁心的舉動！

不過，相較於這份秘方所能為她帶來的利潤，似乎又有些誘人。

不！更正，是很誘人！

柳清歡思忖著，終於抵不住秘方的誘惑……

她仰起頭，這才發現——他好高，而且，他的眉毛是赤色的，連頭髮也是……

「低下頭。」於是她大刺刺的命令道。

「做什幺？」燕南平面容帶笑的問。

「這樣我才能吻你。」她直言不諱。

而他，依言照做了。

就在她的嘴唇即將碰觸到他的時，葵祥終於趕到了。

「小姐！」她駭然大喝一聲。

出什幺事了？

柳清歡迷茫地回過頭。

「小姐，不可以……」葵祥的臉已經紅得快燒起來了。

老天爺保佑，幸好她來得快，否則，恐怕一看到商機就犯迷糊的小姐，恐怕已被歹人佔去偌大的便宜了！

「葵祥，你怎幺……」柳清歡並不樂意見到自己的買賣被人打斷，畢竟，她差點就得到花茶的秘方了。

「吉祥行的陳爺正等著你哪！」葵祥趕緊轉移柳清歡的注意力，「你已經遲到了。」

守時是柳清歡一向奉行的基本原則，即使是她並不認同的陳絎生也不例外。

聽見遲到二字，她趕緊沖向目的地，壓根忘了她剛要執行才跟人協商的交易。

「吁——」葵祥忍不住拭了一把冷汗。

多有趣的女子呀！燕南平的趣意更高昂了。

眼見這陌生的紅髮男子笑得一臉古怪，葵祥心底的危機意識不禁變得旺盛。「你離我家小姐遠一點！」

葵祥臨走前「惡狠狠」的警告，讓燕南平終於忍不住大笑出聲。

他已經多久未曾聽見主子如此歡愉的大笑了？！跋綸忍不住傻了眼。

燕南平拿起一隻瓷杯在手裡，那是她才剛喝過的杯子。出乎人意料之外的是，杯子仍然是乾淨的，杯沿毫無唇脂的痕迹。

他有多久未曾遇到過如此乾淨的女人了？

「有趣！」

她激起了他的慾望，就這一瞬間，他決定要她！

燕南平換了一下坐姿，以緩和一下身體上因熾張的慾望所帶來的不適感。

「爺……」跋綸也注意到燕南平的「異樣」了。

雖然主子這次看中的「對象」有些怪異，可做為忠實的手下，他該做的只有讓主子的慾望成真！

不過，那丫頭似乎精明得很，恐怕這事情會有些棘手呢！

跋綸迅速轉著念頭，然後，他駭然的發現，這……絕不可能是真的！他家主子怎幺會喝那女人喝剩下的茶水呢？！

可——這確實是真的！

跋綸的眼睛當下暴睜。