第一章

偌大的廳堂里，安靜得連一根針掉在地上都能聽得見，所有人的目光都緊瞅著那名穿著華貴衣飾，卻跪在地上的人。

高大健碩的身影、冷靜剛毅的臉龐，與渾身散發的傲骨氣息，無法想像這樣出眾的人會有示弱的一天。

而今，他卻是扎紮實實地跪了下去，額伏地。「拜託您。」

被他拜託的人，八十來歲，高坐在廳堂上，一身素色灰衣顯露出純樸節儉，想來不能用凡俗之物打動他；唯一尊貴的，只有他手中那一根紫紅的鑲石手杖，看得出其尊榮的身份。

老人就這樣靜默地坐在廳堂上，面對如此誠懇的請託，他那充滿皺紋的眉峰，卻連抬也沒抬一下。

老人云淡風輕地道：「抱歉，老朽無法做到。」

「連您都無法做到，還有誰能？」站在一旁的人語氣激昂，他長得與跪地的那人有七分像，但眉宇間的怒氣卻毫不掩飾地顯露出來。

「這就不是老朽能知道的了。」老人家輕吐著氣，平靜冷淡地說：「阿福，送貴客。」

「你！」他怒叫著。

「住嘴，甄澄。」依舊跪著的男人叱了一聲。

聶甄慶看著眼前高高在上的人，啞著聲問：「您真的不願意幫我們這個忙？」

「不是不幫，老朽是無能為力。」老人沒有一點動搖的傾向。

「若您也無能為力，放眼天下還有誰有此本事？」聶甄慶問得不慍不火。

「你太看得起我了，老朽徒會一些騙人的把戲，登不上大雅之堂。」老人的目光熠熠發亮，看得出不移的堅定。「聶家財大勢大，想必很快就能找到良醫來診治幼弟，不用遷就於小小的除靈世家。」

在一旁聽著的聶甄澄氣憤地啐了口。

要不是非得要來求他們，他們會來受這鳥氣？

想他們聶家在江南富庶之地，可是地方上的首富。大哥生意手段高，在商場上無往不利；二姐嫁給了皇帝，現在是皇上最寵愛的妃子，多少人巴著他們聶家不放，就只有除靈世家不給臉。

看著心堅定如盤石的老人，一向以冷麵著稱的聶甄慶不禁心急了起來，反而是一旁從未開口的少年緩緩地出聲。

「既然如此，那晚輩就不強求了。」說話的少年臉上帶著溫溫的笑容，身上穿著的是珍貴的孔雀紋錦衣，但他臉上的疤卻因為笑而益發猙獰。

很明顯看得出來，他臉上的傷是人為的，數十道疤像是蜈蚣般爬滿了臉，初見他的人沒有不吃驚的，而家中新來的奴僕為此嚇暈的也有，但他絲毫不以為意，恭敬地行一個禮，堅定地往門外走去；只是那一跛一跛的腳步，卻更凸顯了他的缺陷。

「這怎麼可以！甄衣。」聶甄澄怒呼著。

「告辭了。」聶甄慶起身拱手，然後長嘆一聲離開。

「大哥！」聶甄澄忿忿地趕上抓住兩人的手，「我們怎麼可以就這樣離開！那甄衣的病怎麼辦？」總不能讓他拖著這身病、這身殘疾過一生！

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四弟出生時，身子骨就較弱，所以他一直都是他們家最寵溺的孩子。就在他五歲時來了個江湖術士，說什麼四弟在十八歲時會有大劫。

他們本來是不信這套的，但前陣子四弟出門禮佛，卻去了十天都未見蹤影，最後竟是一身殘疾的被人扛回來！

請了御醫，用盡辦法，卻連淡化他臉上的疤痕、治癒腳傷這等小事都辦不到；不得已之下，貴妃二姐請回國師替他一看，才知道是惡鬼纏身，除非先除了鬼再來醫病，才有可能治癒。

而說到除鬼，那就得首推江湖上神出鬼沒、卻不近人情的除靈世家。

朝廷三番兩次派人尋訪，想要求得一仙士來為朝廷效力，卻屢屢碰釘子。除靈世家連國師這等尊貴的地位也不屑一顧，他們只在人跡罕至的賀靈山中獨自生活，平日不跟江湖中人打交道。

放眼近百年來，也唯有武林盟主的白杉庄曾請動除靈世家一次；而聶家正是靠著與白杉庄的關係，才勉強打聽到除靈世家的所在處。

沒想到，頗富盛名的除靈世家，真是如此冷酷無情！

「沒關係的，三哥，這都是甄衣的命。」聶甄衣斂下眸光，倒是很認命。

「什麼命？我天生就不信那什麼命的！」聶甄澄氣呼呼地說。

這時，一個駝背的老人悄悄地接近他們，壓低音量道：「我有辦法救他。」

「你是什麼人？你……」

「噓！」那人約莫五十來歲，「想要救他，就到落日山去求端木懷塵，這是你們剩下的唯一機會。」

說完這話，他不多作停留地離開。

「端木懷塵……」聶甄澄傾著頭思考，「怪哉，這名字好像聽過。」

先不管剛剛行徑詭異的那人，他對這名字感到耳熟。

「你當然聽過，他的名聲跟除靈世家一樣響亮。」聶甄慶淡淡地道。

這時聶甄澄才反應過來，吃驚地道：「該不會是那粗獷的臭人吧？那怎麼可以！小衣受不了的！」

人說好事不出門，壞事傳千里，說的就是端木懷塵這人。

除靈世家中的人一向神秘難測，偏就端木懷塵聲名大噪，但有名的是他的好色無恥！

身為除靈世家的嫡長子，他的本事是不錯，有一身絕佳的醫術與除靈術，但他長得粗獷醜陋，貌可比鍾馗。

人長得丑乖乖待在家不出來嚇人也就罷，偏偏他又愛好美色佳人，只要是美女上門求醫問卜，他就想盡辦法輕薄，若無法得逞，就把人給轟出門去，拒絕醫治。

總之，端木懷塵在江湖上是個惡名昭彰的傢伙！他還想過陣子要好好整治他呢，沒想到他躲到落日山去了。

「我沒關係的。」聶甄衣堅定無懼地說：「只要能治好我的病和殘疾，要我付出什麼代價我都願意。」

聶甄慶皺起剛毅的眉，他心裡是很高興，四弟終於下定決心要治好一身的病，但四弟之前總是不把自己日漸虛弱的身子當一回事，突然如此大的轉變，要他不起疑心也難。

「我不答應！怎麼可以讓那個臭人來醫治甄衣。」聶甄澄氣憤地開口駁斥。

「三哥，讓端木懷塵來醫治我，也未嘗不好？」看著三哥極不認同的神情，聶甄衣開口緩頰，「他集一流的醫術與除靈術於一身，其實我不大相信惡鬼纏身這說法，說不定他能藉著好醫術治癒我的病。」

「好吧，既然甄衣如此堅定，那我們今日稍作休息，明日就出發到落日山去。」聶甄慶做出決定。

見大哥都這麼說了，聶甄澄再怎麼不高興也得同意。

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「我覺得不妥。」騎在馬背上的男子淡淡地說，眉宇間的憂愁未減。

「怎說？」聶甄慶稍稍地停下揮鞭的動作。

三個人連趕了十幾天的山路，在蜿蜒的山道中，一次次的迷路，一次次地找到方向，而山道尤其難走，連一向健壯的聶甄慶都顯露了疲態，但他身邊的俊秀男子卻一點倦意也沒有。

「把甄衣交到一個風評如此惡劣的男人手上，要我怎麼放心？」白羿輕柔地說，望著前頭正吃力騎著馬的聶甄衣，擔憂地顰起細眉。

也不知道甄衣那渾身不妥協的骨氣是打哪兒來的，明明很勉強卻不肯說，讓人看了就心疼。

「這是我們唯一的選擇。」

白羿正是武林盟主的獨子，而他們也是憑藉著他才找得到除靈世家。

「唉！我真希望老天長些眼，不要再讓善良的甄衣如此的多難。」

「放心，我一定會想盡辦法……」

聶甄慶正想勸下好友那緊顰的眉峰，卻看見前頭的四弟在馬背上搖搖晃晃，他想要開口提醒，就見他受不住地掉了下來。

「甄衣！」

雖然馬的速度不快，走在這崎嶇的山路上可以說是漫步了，但他還是憂心忡忡地想要飛身救他，卻沒想到他跌下來正好壓到一個倒霉鬼。

一陣頭昏眼花，聶甄衣才勉強睜開眼，看著被他壓壞的草藥及……人。

「對不起，你沒事吧？」他慌張地想要扶起對方，但那人卻在看清他的臉時瞠圓了眼，他才遲鈍地想起自己一身的殘疾與嚇人的面孔。

他倏然放開他的手，斂下眸光說：「對不起，我不是故意的。」

「你的臉……」那人的聲音溫和有禮，全身散發著難以言喻的溫柔，拍了拍自己身上的灰塵站了起來。

「嚇著你了吧？真的很對不起。」他不在意自己臉上的丑疤，但不代表他願意用這張臉嚇人。

「嚇著倒是沒有。」那人溫柔地笑，「只是有些驚訝。」

聶甄衣怔住，自從他出事後，第一次有人說沒被自己的臉給嚇著，他不禁抬起頭來看對方。

這人有著俊秀的五官、明亮光燦的星眸、唇微彎的笑意、溫和謙順的風度，與卓爾出塵的氣質，立刻就贏得了他的好感。

「謝謝你。」聶甄衣不自覺地說出這話，眼眶泛淚。

「你怎麼……」那人慾言又止。

「甄衣，你沒事吧？」白羿跟聶甄慶急忙地趕來。

聶甄衣快速地抹去眼淚，像是湮滅剛剛失態的證據，漾開純凈的笑容說：「放心，我一點事也沒有。」

「你這孩子，真是嚇死我了。」白羿鬆了口氣，這才對那名男子望去，他吃驚地想，沒想到這荒野中也有如此俊雅飄逸的男人，他不知道該怎麼形容這名男子，總之他的氣度……像是謫仙。

「謝謝你的搭救。」聶甄慶拱手為禮。

那人不以為意地揮手，開著輕鬆的玩笑，「我只不過以身做肉墊也叫搭救？」

這打趣的話讓聶甄衣的臉悄悄地紅了。

看著纖細少年的可愛模樣，那人又是一抹淡笑，背起地上的竹簍，「這路是往落日山的方向，你們如此急著趕路是要去哪裡？」

「我們正是要趕去落日山，只是山路蜿蜒，已經迷路了好幾天。」白羿說道，對眼前這彬彬有禮的男人頗有好感。

「落日山？正巧落日山我熟得很，我可以帶路。」

「真的？」白羿喜出望外，他已經不想再多走冤枉路了。

「但你們只有三匹馬，其中一匹只怕累得跑不動了，而我也沒馬。」那人明白地指出。

白羿看著自己在市集隨意買來的馬，知道他所言不假，「不如我跟你……」

「那勞煩您跟四弟甄衣共乘一騎。」聶甄慶快速地打斷白羿的話，他知道他想要說什麼，但他心裡總有些莫名的不願，不願白羿與其它男人共乘一騎。

那人望了望聶甄衣，然後微笑地點頭，「好，就這麼辦。」

見他答應得如此乾脆，白羿與聶甄慶都嚇了一跳，自從四弟毀了容之後，從沒有生人願意靠近他三步之內。

那人拉著聶甄衣上馬，然後徐徐地在前頭帶路。

突然跟一個陌生人同騎，聶甄衣背打直坐得僵硬。

感覺到前方的人不自然的坐姿，那人哈哈大笑起來，連騎在他們後面的白羿都覺得莫名其妙。

「你、你笑什麼？」聶甄衣羞惱得連耳根都紅了。

「如此拘謹你不累？」那人淡淡地說，話中帶著笑意。

「我……」聶甄衣本來要反唇相稽，卻突然意識到自己幼稚的行為，他低著頭，看著自己一身的殘缺，「你是第一個接近我不逃跑的人。」

「喔？所以你就是因此而熱淚盈眶？」那人笑著問，指的是一見面的時候。

「哪有！」聶甄衣被堵得惱羞成怒，忿忿地回嘴。

「一個人醜陋與否，不在於他的長相，而在於他的心。」

聶甄衣聽見這話，本來想直覺嘲諷好聽話誰都會說，可一想到剛剛他見到自己時，臉上並沒有露出嫌惡的表情，他頓時靜默了。

這人給他乾淨素雅的感覺，就像跟白羿在一起時，那種不需拘束的感覺。

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「我覺得不妥。」

這話讓聶甄慶停下了喂馬的動作，先是望了望那跳躍夜火前成雙的身影，然後才收回目光，看著坐在石上苦思的人。

夜深了，他們一行人不得已在這荒郊野嶺休憩，他與白羿喂馬，並打理明天要上路的瑣事，而聶甄衣他們則是負責煮晚膳。

「又怎麼了？」聶甄慶不解地問。

他以為他們已經達成共識──讓端木懷塵來醫治甄衣，這是他們唯一的希望。

白羿看著跟聶甄衣有說有笑、在烹煮晚膳的男人，輕輕地顰起眉。

「我們是不是太信任他了？竟連他的名字也沒問就讓他跟隨。」

聞言，聶甄慶怔愣了下，沒想到他們竟然忽略了這件事。

他是一個精明的生意人，誰知道看見那男人和煦的笑容，他竟然沒起一絲警覺心。

「還有，你說我們到落日山還要多久？」白羿繼續問。

「少說二日。」

「那人說他是落日山的居民，可他沒乘馬，身上也沒包袱、沒準備乾糧，就走到離落日山如此遙遠的地方，豈不奇怪？」

「會不會是他輕功了得？」終於聽出問題的癥結，聶甄慶放下手中的工作，專心地思考。

「不。」白羿搖頭，「我剛剛試過他，他一點武功也不會。」

一聽到這話，聶甄慶皺眉頭，把馬拴緊，回到四弟的身邊。

「敝姓聶，還未請教兄台您如何稱呼？」雖然現在才問這個有點本末倒置，但經白羿的提醒，他不得不防。

那人愣了愣，露出尷尬的笑容，顯現出拘泥不自然的神情。

「出外靠朋友，這虛名不是太重要。」

「若我執意要知道？」聶甄慶不放過地說。

聞言，那人立刻露出為難的神情。

似乎知道大哥的用意，聶甄衣蹙起眉，幫腔地說，「大哥，我也覺得……」

「甄衣，你別開口。」聶甄慶冷下臉，為了他親人的安危，他一定要問出這個人的來歷。若這個人真有惡意，卻有一副如此悠朗、輕而易舉就讓人卸下心防的笑容，豈不可怕至極！

看著對方執意要知道的模樣，那人幽嘆了口氣，帶點認命的口氣道：「在下姓端木，名懷塵。」

聽到他報出名號，三人立刻吃驚地望向他。

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端木懷塵！天下竟有如此巧合之事！

「除靈世家跟你是什麼關係？」白羿忍不住追問。

聞言，端木懷塵又一愣，然後苦笑，「沒想到你們是江湖人士。」他悠然起身，「我的確是除靈世家的繼承人，既然你們聽過我在江湖上的惡名，想必也不願意與我同行，我就此告辭。」他作揖就想離開。

但好不容易找到他，他們怎麼可能輕易地讓他離開！

聶甄衣抓住他的衣袖，眼中透露出急切與堅定的神采。

端木懷塵啞然，從他們見面到現在，這少年一直都是彬彬有禮。

白羿趕緊笑著攔住他，「我們都知道傳言不可盡信，更何況我們此行正是要找端木公子幫忙的。」

「找我的？」端木懷塵似乎很驚訝，沒想到如此的巧合，「找我意欲何為？」

他從不涉及江湖紛爭。

「請您一定要醫治我四弟的病。」說著，聶甄慶就這樣跪了下去。

端木懷塵驚訝地微退了一步。「請你不要這樣！」

「我求您。」聶甄慶的態度誠懇。

一旁的聶甄衣見狀也毫不猶豫地跪下磕頭，「我也求求您了。」

端木懷塵驚訝地倒抽了口氣，「你們……」

「端木大夫，其實我之前很也不放心把甄衣交到您手上，但見了您的人後，我相信江湖傳言不可盡信，難道您真的因為甄衣不夠美貌而不願意醫治他？」白羿也搭話。

看著三雙懇求的目光，端木懷塵突然覺得頭很痛，身為醫者，他自然沒有見死不救的道理，但他有他謹守的承諾。

「不是我不救，而是適才我略探過令弟的脈搏，他身子長年虛寒，不適合在終日冷涼的落日山求醫，而我已經起過誓，終生不離開落日山百里之遙。」他深吸口氣，狠下心拒絕，「請你們另覓良醫。」

「端木大夫，請您務必救我四弟一命，即使要我散盡家財，我也願意！」聶甄慶聽他剛剛一探脈，就能知道四弟長年為體寒所苦，是極開心，但他接下來的話卻又讓他著急。

「可惜在下不是愛財之人。」端木懷塵斷然地拒絕。

「您不答應，我就在此長跪不起！」聶甄慶豁了出去，即使知道這樣威脅很卑鄙，但他就是賭，賭端木懷塵的仁心醫德。

「就算你跪到死，我也不會改變心意的。」被如此恐嚇，端木懷塵再好的修養也被磨光，他咬著牙離開。