第一章
穿著小花短褲的向近凌躺在凌亂的房間中，一雙白皙長腿擱在快要頂到天花板的一疊參考書上，雙手捧著一本綠色存摺，笑咧的嘴顯示她此刻愉悅的心情，眼中閃亮亮地，像是要滴出水來。
數字後面終於出現六個零了，終於！她終於達成人生的第一桶金了。
不枉她在正職之外兼了三份家教、兩家美語補習班的跑班老師，假日有空時偶爾還會到表叔的電子廠打工，跟外勞們一起上晚班。
存了一年的薪水，加上從小到大的積蓄和謹慎的理財投資，她總算達到這個可愛的數字。向近凌抓了抓蓬鬆凌亂的黃褐色捲髮，忍不出笑出聲來。
她是個小學教師，家境小康，父親向天茂是一家小工廠的老闆，母親溫蓮則在一間十人公司上班。
嚴格說來，向近凌從小到大就是個──雖然不是錦衣玉食，但至少衣食無缺的女孩。可是，不知道為什麼，大學畢業之後，她變得越來越愛錢，儼然成了一個以賺錢為終生志願的新時代「好女人」。至少向近凌自己是這麼認為的。
母親溫蓮從來就不希望女兒拚命工作，只要想到女兒那姣好的五官，身高一六四、穠纖合度的身材，笑起來如彎月般的晶亮雙眼，還有不講話時顯現的淑女氣質，她就能幻想出將來會出現一個事業有成的女婿。
不過，既然女兒想要先賺一筆錢來供養父母，她也不反對啦，只要女兒確定自己最後嫁得出去就好了。
向近凌翻了個身，在一堆國小教科書中翻找，打算找出她前天就打好的履歷，心中盤算著等會再去求職網路上尋找征家教的個案。
在她四、五坪的房間里，除了一個大衣櫃、一張書桌與一個粉色化妝台之外，就只有滿滿的書，全是九年國民義務教育的國語、自然、數學、社會課本，每一種版本跟講義排滿了她的書櫃，甚至堆疊在廁所門前、床的四周、貴妃椅上，几几乎要看不到空著的地板了。
牆上則貼著一張四開的咖啡色軟木記事歷。上頭寫滿了女主人的行程──星期一到五早上七點半到校，四點離開；星期一與星期四晚上在樂樂美語有兩班兒童美語課；星期三六點整要到車站附近的文理補習班上課。其餘的時間都排好了家教，分別是一個國三生，還有兩個國中二年級女生伴讀。晚上十點「正式」下班之後，就開始改作業、備課或出考卷。向近凌並不覺得自己忙碌，也不是那麼在意自己有沒有私人時間。
從大學畢業之後，向近凌就再也沒有跟好友出去喝過下午茶、看電影或逛街了，當然也就不可能聊八卦。而且無論是小學中學高中大學的同學會，她也從來沒出現過，此舉自然惹來一些好友抱怨；不過，她向來不在意，總是用撒嬌或裝無辜來應付過去。
原因無它，她只是覺得該玩的都在學生時期玩過了。
現在的她只有一個目標要達成，就算這個目標消磨掉她的青春歲月，她也覺得值得；也唯有實現這個目標，她才會覺得自己是幸福的。
有時候人就是會這樣──不在乎犧牲了什麼，只為了爭取自己想要的。這無關乎生活方式的正確與否，只是在努力實踐自己心中所想。
因而，在朋友眼中向來活潑爽朗、愛玩好動的向近凌，變成了鎮日埋首於工作，以賺錢為職志的職場女性。
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「沒什麼不好啊。」樂可卉笑笑地喝了口咖啡，對眼前穿著深紫色制服、留著一頭俏麗短髮的好友說。
「明明就很不好！哪有一個女人每天除了睡覺都在工作啊。」盧宛提高了音調，氣憤地攪拌著杯中的果汁，黑亮大眼裡滿是不悅。
「先前說好四個人一起去日本玩的，小近卻爽約了。更可惡的是，每次聯誼她都不參加，想去夜店瘋也約不到人，打手機她從來不接，也沒回撥過。什麼姐妹聚會嘛！根本沒看過她大小姐出現，連她現在是圓是扁、胖了瘦了都搞不清楚。」
「小近真的很忙。」樂可卉撥了撥直亮的長發，細緻臉龐充滿了書卷味，她溫柔地為好友辯護：「你又不是不知道她的夢想。」
「意思是，等哪一天她錢賺夠了，就會心甘情願出現在我們面前了是不是？」盧宛不以為然的哼了聲。
反正向近凌這個該死的好朋友已經很久沒有在她需要時出現了，她早就死心了。
「沒錯。所以你就好心體諒她吧。」樂可卉輕笑回應。
她和向近凌、盧宛、安雅均是大學時代的好朋友，四人不但是企管系的同班同學，更是同居了四年的室友，感情如膠似漆，從此成了形影不離的手帕交。
四人個性迥異，卻正好彼此互補。
年齡最大的盧宛，擁有一頭俏麗短髮和健康的小麥色皮膚，立體深邃的五官照說應該會有不少艷遇，不過她卻熱中於主動追求男人，因此到了如今二十四歲的年紀，戀愛經驗還是零。大學畢業之後，她進入某汽車企業工作，成為朝九晚五的OL，每天最重要的事就是物色好男人。
至於談吐最為得體的樂可卉，現下正在攻讀企管碩士學位。身材非常嬌小玲瓏的她，有著一頭黑色直亮的長發和極富中國韻味的丹鳳眼，渾身充滿典雅婉約的氣質。
安雅均畢業后就到瑞士念書，準備進入鍾愛的飯店業。她有著一張孩子氣、笑起來極甜的娃娃臉，還有前凸后翹的玲瓏好身材，個性則和外表一樣天真爛漫，沒有心機。
年紀最小的向近凌，反應靈敏，聰明外向；糟糕的是，脾氣火爆、耐性不佳；而這樣的她畢業之後居然會搬回家，在小學當起老師，剛開始時的確嚇壞了一票親朋好友。
因為當初大家以為她去加修教育學分是為了豐富大學生活。
嚴格說來，向近凌是漂亮迷人的，個性爽朗愛笑的她，走在路上被搭訕並不是新鮮事。不過，她自從和第一任男朋友鍾念在大三分手之後，就開始著迷於「錢」事上，再也沒有興趣去談戀愛。
樂可卉了解盧宛對向近凌的關心，不過她更相信向近凌有自己的打算。畢竟她們都當了快五年的好朋友了，自然不會因幾天沒見面或沒說上話而感情轉淡。
事實上她更相信，盧宛之所以急著要找向近凌，一定是因為她的獵愛計畫受到了挫折，需要古靈精怪的向近凌幫她出主意。
她優雅的叉了一塊香瓜放入口中，不掩好奇地問盧宛：
「先前你不是說認識了一個非常酷帥的男人，打算髮動攻勢嗎？現在情況怎麼樣了？」
「上次說的那個我早放棄了，想想還是不大適合。」盧宛打開摺疊手機，搜尋到一張照片后遞給樂可卉看。「你看，我說的沒錯吧。」
樂可卉看過手機里的人像后，由於太過驚嚇，以致手上的叉子掉落到地上。
她從來不知道盧宛欣賞的男人原來是這類型！這……眼光也未免太獨特了吧？
就見手機螢幕上一個穿著嘻哈大球衣的黑人露出潔白牙齒笑著，碩壯的身材、立體的五官、超卷的短髮，讓他看起來非常的「陽剛」。他手臂上的「猴」字刺青，以及厚厚的嘴唇，可說是中西合併。
樂可卉對其它種族並沒有任何偏見或歧視，當然，她也認識了一些外籍朋友，不過，在她印象中，能讓盧宛心動的對象，都是帶點大男人主義的中華男兒，因此一時無法適應她這樣的轉變，也很難想象有一天盧宛會挽著這樣的男朋友來她面前說「嗨」。
「有什麼不對嗎？」盧宛拍了拍樂可卉白皙的臉頰。
「嗯，這個嘛……也不是不對……」
怎麼辦？她現在滿腦子都是饒舌樂。難怪盧宛想找向近凌商量，這種事的確比較適合鬼主意多的小近來出主意。
「我後來覺得個性不大合，所以還沒追到就放棄了。」盧宛無所謂的聳聳肩。
「不過……」她眼睛霎亮，興奮地移開桌上的柳橙汁。「不久前我又發現了一個新好男人，是極品唷。」
「咦！所以你又換對象了？」樂可卉心想，應該不會有比黑人更出人意表的男性類型了吧？
「可是我完全摸不透他的心思。」盧宛喪氣的低喃。
「沒關係，你說說看，兩人討論商量總比你一個人苦惱好。」雖然她可能沒辦法提出什麼好建議，不過傾聽好友心事可是她的「專長」。
盧宛開心的點頭。這可是她人生中最重要的一次戀愛機會呢，找不到向近凌那混蛋沒關係，至少還有可卉這個貼心的好姐妹。
於是，她立刻起身移坐到樂可卉身邊，比手畫腳的對好友訴說起自己正面臨的瓶頸和困境。可卉好歹是個高材生，說不定真能給她個好建議。
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一大早，向家就呈現一陣兵荒馬亂。
先是神識不清、活到二十三歲還喜歡賴床的向近凌，一腳踢飛了床上鈴鈴作響的惱人鬧鐘，用棉被蒙住頭，打算繼續好眠，但不到一分鐘，手機就接著奏起熱鬧的七彩霓虹燈音樂。
向近凌極不情願的從棉被中露出惺忪雙眼，正準備尋找手機，好阻止「轉吧，轉吧，七彩霓虹燈！」的歌聲繼續打擾她的美夢，床上突然傳來一陣撲鼻臭味。
「妞妞！你放屁對不對」向近凌猛地捂住鼻子，跳起來大叫，雙眼指責地看向睡在旁邊的可愛小狗。「好臭！好臭！臭到我任督二脈全打通了啦！」
臭味的來源──向家的愛犬妞妞，對著剛起床的主人熱烈地搖著尾巴。
只顧著和妞妞大眼瞪小眼的向近凌，就這樣和它僵持了近五分鐘，突然腦中閃過星期一要早會這件事。
她驚叫了一聲，趕忙跳下床，完全忘了自己有五百度近視，在沒戴眼鏡的情況下就急著要跑進浴室刷牙洗臉，沒想到視線模糊的她一腳便踩上了妞妞熱騰騰的糞便，軟綿的觸感讓向近凌暫停所有動作。
「嗚，妞妞，又是你！我的碎花氣質小拖鞋。」向近凌的小臉皺成一團，緩緩舉起右腳，驚恐的看著鞋底那一大坨黃色物體，還來不及哀嚎，就聽見她老媽的叫聲越過薄薄的浴室門板傳到她耳中。
「向近凌，已經七點整了，你還要拖拖拉拉多久」
該死的！向近凌在心底咒罵一聲。都怪她昨天在網路上找家教工作找得太晚了。無奈的，她把沾上「黃金」的拖鞋先丟進浴缸，然後快速用水潑了潑臉，再用毛巾胡亂擦擦了事，然後以沒沾上多少牙膏的牙刷胡亂地刷完牙，戴上隱形眼鏡后便迅速跑出浴室，扯下身上的運動小可愛和短褲，從衣櫃抽了一套白色褲裝換上。
很快地在臉上塗了防晒乳，再隨意將頭髮綁成馬尾，一邊穿上深綠色高跟鞋，一邊抹上淡色口紅，左手提起藍色托特包，右手抱起妞妞，飛快地從三樓直奔一樓。
「七點十五分，還好，還來得及。」向近凌看著客廳的掛鐘，邊喘邊把妞妞塞給爸爸向天茂。
「大小姐，要不要來片麵包啊？」向天茂遞給女兒塗滿花生醬的土司片，用另一手接下那隻瑪爾濟斯狗。
向近凌迅速捂住鼻子別過頭。
「不了，我去學校買。」她至少一個月不吃跟土黃色有關的食物。
「恩堯人呢？該不會還在賴床吧？」向近凌咕嚕咕嚕地喝下一杯牛奶，轉頭找尋弟弟的身影。
「一大早就去學校了。」
向家除了大女兒向近凌外，還有一個正在就讀升學名校的高中男生向恩堯。和姐姐的個性完全不同，向恩堯屬沉靜內向、脾氣溫和型，專長恰好是向近凌最不拿手的繪畫。兩姐弟的感情如膠似漆，大抵是因為向恩堯總是被姐姐使喚，克得死死的關係吧。
「你動作快點，時間差不多了。」向天茂邊喂妞妞吃狗罐頭邊提醒女兒。自從向近凌長大之後，就再也不給她老爸抱抱，所以妞妞就成了他最疼愛的小寶貝。
「糟糕！那我出門嘍。下班之後要去應徵家教，然後直接到樂樂補習班教英語，不用等我吃晚餐，我會自行解決。再見，拜拜，GOODBYE！」向近凌連珠炮似地說完一串話，便跳上她的粉紅小轎車，火速駛離了家門。
向近凌剛離開不到三十秒，溫蓮從廚房走了出來。
「我女兒咧？」順順及肩的捲髮，拎起上班用的手提包，問著正在喂妞妞吃狗罐頭的丈夫。
「走了。」向天茂漫不經心地答道，一邊抽出紙巾擦拭妞妞沾滿肉屑的嘴。
「走了」溫蓮的聲音瞬間飆高了八度，就見那風韻猶存的臉龐擰出了幾條紋。「昨天不是告訴過她，今天要順便載她娘去上班的嗎？你怎麼沒有留住她？」
搞什麼啊！難道要她老媽走路去公司嗎！溫蓮張大眼睛、手叉腰，火大的瞪著丈夫──真的是辦事不力！
向天茂面對怒火衝天的太座，平時威嚴的氣勢立即消失無蹤，趕忙放下小狗，柔情說道：
「那我載你去上班好了，老婆大人。」
全世界他最怕的人就是外表婉約、像極三從四德的好媳婦，但發起火來卻比核彈爆發還恐怖的老婆溫蓮。
「載我去？好啊。言下之意就是你不打算去王董公司趕八點半的會議了是不是？」溫蓮冷笑一聲。
向天茂一驚！他居然忘了今天一早要和公司大客戶開會！
「呵呵，你別生氣，我這就去把你女兒叫回來。」
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每個學生都看得出來，向老師今天的臉色非常不好。
除了那兩片紅唇抿得死緊、腳上那雙高跟鞋踩得踏踏作響外，那對銳利的雙眼更是不停地到處檢視。
從一年級那邊的長廊開始，向老師已經抓到了五個可憐的學生，分別以看見老師沒問好、在走廊奔跑、拿掃地用具玩耍、鞋帶差點害老師跌跤、還有嘴角有果醬等理由，大大地斥責了一番。
走到二樓教室前的通道，六年孝班的同學們都機靈地察覺到他們班級任導師身邊的異樣高溫，紛紛溜回教室，安靜地坐著。向老師生起氣來可是非常可怕的啊！那冷到眼底的眼神，光用想的就令人禁不住打一個寒顫。
「氣死我了！」向近凌火大地踩著地板，忍不住握緊拳頭罵著。
校長怎麼可以、怎麼可以要求她在放學之後留下來義務指導新進老師學校事宜！即使那個老師是她隔壁班的新班導，也用不著動用到她吧！
她每天下午五點半之後還有兼差耶！
雖然兼差是她個人私事，也不合現行法規，可是她一天里已經賣給學校整整八個小時了，而且教學認真，無可挑剔，班級秩序整潔樣樣第一，體育活動成績優異；更重要的是，原本她盤算在四點下班之後到五點半去補習班之前，再插入一個家教工作的，現在完全行不通！
向近凌越想越不滿，明明上頭就還有教學組長，或是一星期只有六堂課的學務主任，為什麼這份苦差事非要派給她就算是因為今天校務會議她遲到，可她也不是慣犯啊，更何況那是因為她老媽以再也不煮飯來威脅她，她逼不得已才折回家載老媽去上班的。
校長竟還在校務會議時對著全校老師說：
「向老師千萬不要推辭啊，相信以你的能力，一定能幫助新報到的這位老師快點上手。」
呵呵。向近凌在心裡冷笑了下。
她怎麼可能在那種場合下推辭！誰都知道她行程表排得滿滿，幾乎沒有多餘時間留在學校，拒絕的話一旦說出，一定會落人口實，更何況這根本不能拿來當作借口。學校里有些看她不順眼的老師，聽見校長的話后，全露出看好戲的表情，根本不打算伸出援手；她當然更「要」如眾人所願了。
現在可好，面對校長在這學期排出的一長列讓人看了就頭暈的活動計畫表，她還要挪出時間去幫隔壁的新老師，以期讓他對新班級以及體育組長的職務快點上手。
重點是，這些事情沒有額外的薪水、獎金、鼓勵、報酬，也就是──做白工！
「做白工」可以名列向近凌最討厭的事情中的前三名，比蟑螂還令她反胃。
想到學校里那些閑得快發芽的主任及老師早會時給她的掌聲，向近凌只覺得肚子里的一把火越燒越狂。
其實她也知道不應該將時間排得太緊，只怪當初太過於自信，不聽同事的勸告，如今大家似乎都在等著看她怎麼應付。
「很好，這群幸災樂禍的傢伙，真沒同情心！」向近凌低咒一聲。
走進六年孝班教室，向近凌直接坐在後頭的藤椅上，如雕像般一動也不動，眼睛直盯著桌上疊放整齊的桃紅色國語作業本。
班上的三十二個學生全挺直了背脊，沒有人敢回頭偷瞧他們班導一眼。他們很清楚，老師不說話，就是風暴來臨的前兆。
印象中，班導只在五年級時對他們班發過一次脾氣。
那是他們剛升上五年級時，以為高年級就跟中年級時一樣，會遇見一個溫柔親和的班導。
見到向近凌的第一眼，全班都驚呼了一聲。老師好漂亮喔！接下來大家便大呼小叫地興奮不已。
在他們這間鄉下小學校，很少出現這種時髦美麗的年輕女老師。
通常女老師只有兩類，第一類是差不多四十歲、已經結婚生子，具有媽媽味道的婦女群；第二類是年輕、但長相親切的未婚群，幾乎都穿著牛仔褲襯衫或飄逸洋裝，脾氣不是很溫柔就是很恰。
像向近凌這種五官迷人、外表精明幹練，走都會女性風格的女老師，他們還是第一次碰到。
五年級時開學那一天，站在講台上的向近凌，一頭滑順的褐色捲髮、黑色的領上衣、象牙白的西裝短外套和同色系的膝上反褶短裙，略施脂粉的她更顯嬌美，就連老師第一次點名的聲音也好聽到讓他們這群孩子興奮不已。
開學第一天，五年孝班就在快樂跟雀躍中度過。
第二天早自修，班上有六個同學國語生字作業沒寫缺交。
前一天對他們露出美麗微笑的女神，臉色瞬間陰沉得像是從地獄爬上人間的女閻羅。向近凌沒有開口罵人，沒有拿出棍棒，只是用冰冷的眼神看著那六個學生。
大概過了五分鐘，其中一個女學生忍受不了那氣氛，哭了。不過，向近凌還是維持同一個姿勢，站在講台上用冷冽的雙眼怒視他們。
不知道隔了多久──
一個高胖男學生低著頭，用微弱畏懼的聲音對向近凌說：
「老……師，對不……不起……我知道……錯了。我願意罰寫……」
「你確定？」向近凌臉上表情不變，從牙縫裡擠出的聲音不帶一絲感情。
只見眼前的一排學生點頭如搗蒜。
向近凌轉而將目光移向座位上準時繳交作業的學生，被那瞬間凍結的氣氛嚇壞的其它學生也立刻跟著點頭。
於是，那個星期，全班三十二個人一起罰寫作業。
沒有限定次數，只要是向近凌的課，就開始罰寫。每個人都寫了好多本簿子，寫到雙手發疼紅腫，因此，他們永遠忘不了〈漁歌子〉這闋詞。
因為他們不敢想象若是犯了其它錯誤，他們的女神老師會變成怎樣狠酷可怖的惡魔，所以他們再也不曾在向近凌面前犯錯，也完全不想再看到老師發怒的神情。
可是現在，很明顯的，他們的老師已經身處烈火中心，嗚……誰來救救他們這群可憐的無辜孩子啊。
挺到身軀都快僵直的一票學生開始不住地蠕動。升旗的鐘響不但沒有讓他們得到救贖，反而更使他們緊張得直冒汗──沒有老師的同意，他們哪敢離開座位一步啊！
「向老師，向老師。」突然，一聲低柔的叫喚打斷了向近凌的思緒。
「升旗了，你們班還不快去排隊啊？」六年忠班的導師江淑娟站在走廊的窗前提醒向近凌。
「啊，升旗。」向近凌立刻回神，對全班學生道：
「快去排升旗隊形，我給你們三十秒，最慢的等會過來找我報到。」
只見六年孝班的學生瞬間衝出教室，直奔操場。向近凌揉了揉太陽穴，拿起桌上的遮陽帽準備往操場走去。
「怎麼了？在想怎麼安排工作嗎？」一同走著的江淑娟關心地問。
「這種小事，遊刃有餘。我保證一星期內就讓新老師習慣學校的作業。」向近凌半開玩笑半認真地說。
她很喜歡江老師和她的一對雙胞胎子女。在她剛進這所學校時，江老師給了她很多意見和幫助，像個親和的大姐姐，而她的子女也像天使一樣討人喜歡。
「不需要我幫忙嗎？」江淑娟好心的伸出援手。
比起向近凌，她有較多的時間去幫新進老師適應學校生活；她的兩個五歲子女都在學校幼稚園就讀，非常方便。而且對於向近凌的率直個性，江淑娟抱持著欣賞的態度，也不忍看見她忙不過來的窘迫。
「不用啦！我會處理得很好的。」向近凌側頭想了想，笑著婉拒了江淑娟的好意。她決定撥給那個新來的老師一個星期；一星期之後，她就要按照原定計畫去應徵新的家教工作。
若是新來的老師資質駑鈍，無法在一星期之內弄熟學校的一切，她也愛莫能助。想當初，她可是三天就上手了呢。何況校長既然把「任務」交給了她，她當然沒有理由把自己的工作推給別人。
除了賺錢，向近凌也不喜歡對任何挑戰示弱。反正她會「好好指導」那個新到任的老師，至於他聽不聽得懂，校長又沒強求，所以也就不屬於她負責的範圍了。
向近凌奸詐地想著，真是佩服起自己的聰明腦袋啊！她的笑容逐漸擴大。
江淑娟訝異地看著向近凌臉上的變化，一時不知該做什麼反應。不過，她始終相信向近凌說得到做得到──好好照顧新來的那位老師。
在這所學校里，向近凌因為有太多外務，因而招來保守派同事不少批評；加上她還算是教育界的菜鳥，理應承擔下許多親師活動企畫、科展比賽，或一些行政雜務。
不過，之前校長因顧慮她要帶領高年級，因而將這些事派給擁有較多餘裕的科任老師，偏偏那些科任老師都是一些等著退休的前輩，時常會找借口要求向近凌代替他們處理。
向近凌也心知肚明，學校資歷久的老師，有些自己私下開了補習班，專門加強自己班上的學生；這種兼差方式，遠比她去各家補習班授課來得好賺，甚至有老師用化名接更多學生。
她卻反其道而行，堅持只接國中生家教，還有較不相關的兒童美語；但這也讓她需要付出更多時間來備課，幾乎沒有時間休息。也曾有家長來詢問過她是否要開家補習班，專門加強他們的孩子，但都被向近凌拒絕了。
住在這裡的學生，很多是家境清寒或父母離異的單親家庭。她是很想賺錢沒錢，但她不會因為想賺錢就給學生不公平的受教環境。
那是她唯一的堅持。因為她討厭為了利益，就對學生留一手的方式，雖然她也時常嘲笑自己實在沒有好到哪裡去。
反正向近凌不會與跟她理念不合的老師起衝突，該是她份內的工作，她還是會做得盡善盡美；只是，她也不會因別人對她起反感而受到影響。至少這次校長交代的事她還是會好好去做，不會讓其它人抓到把柄，又在私下對她冷言涼語一番。
向近凌走到班級隊伍後面，拍了拍班上其中一個男孩的屁股。
「站直！」她喝道。
就少賺一個星期嘍！向近凌拋掉了早上的不愉快，伸個懶腰，輕鬆地想著。