第二章
樓梯底部與地板形成的三角空間里，潛藏了三個鬼鬼祟祟的人影，陰暗中，依稀可見他們臉上各自泛著情竇初開的紅暈。
十六、七歲的年紀，識得愛情滋味，不早也不晚。
他們的情緒有些興奮、有些害羞。問世間情為何物，他們也沒個底，只知道風靡全校的校花，快把血氣方剛的雄性動物迷個半死了！簡直忘了今夕是何夕，連上課鐘響已結束兩分鐘，都還渾然無所覺。
「你確定她會從這邊樓梯下來嗎？」何小強邊問邊探出頭看。
「當然啊！這是我用GAMEBOY的代價換來的消息，不會錯的啦！」吳志明拍胸膛掛保證，「上國文課前，她都會去老師辦公室拿補充講義的！」
她是學藝股長喔！跟她的氣質好相配喔！
「可是等那麼久，都還沒看到她耶！你會不會被誆了？」蘇貴昭哭喪著臉咕噥。
常常用這種守株待兔的方式很沒效率呢，乾脆走過她的教室走廊直接看就好啦！
「噓！好像是她喔！看到熟悉的鞋尖了，我認得她的鞋子。」
何小強聽見有人走下來，瞄到一抹香影，趕緊縮回頭，待娉婷身形隔著水泥樓梯越過三人頭頂，他們才站到外面，選定最佳位置偷窺心上人。
首先映入眼帘的是白色帆布鞋、長襪包裹下的纖細腳踝和勻稱小腿、嫩白潔凈的膝窩及一截大腿、藍色裙擺……男孩馬上純情地蓋住眼睛。
不可以亂看的，要跳過！
可是指縫間的視線發現何小強沒閉眼睛！
「你怎麼可以這樣！太小人了！」兩個小君子儘可能降低音量，拳頭此起彼落地打向那個大飽眼福的小人後，立即把握良機繼續捕捉夢中人的美背、秀髮。
校花突然在倒數第三階站定，倒不是她聽到身後的聲音，而是她表情古怪，身量微微—顫，之後發出不文雅的聲音。她下意識地左看看，右看看，三個小毛頭早就機靈的躲起來，她暗自慶幸四下無人。
「嘿嘿，」她臉紅地搔著頭。「應該是昨天地瓜吃太多了！」步下全部的台階，翩然轉身向右，消失了。
三人魚貫彈出來，不敢置信地張大了嘴。
「校花也會放屁喔？」嗚嗚，蘇貴昭無聲痛哭。
不要啊！這表示她也會挖鼻孔、樞腳指、大小便……幻想破滅了啦！
「哇！真是香啊！」何小強仰天吸氣，「真不愧是校花級美人呢！連屁都充滿異香。」
其餘兩個「粉絲」用一種彷彿看傻瓜的眼神睇他，不一會兒居然心花綻放地附和起來。
「沒錯！地瓜口味的香屁，真是罕見。像我的就很臭，有時睡覺還會被臭味薰醒。」
「我的更臭啦！我的好像有點便味耶！難怪蒼蠅都喜歡跟著我。」
蘇貴昭冷哼一聲。他們是高中生又不是國小生，幹嘛比這個，真的很幼稚！
他回歸正題，問何小強：「你剛剛沒把眼睛閉上，是不是看到什麼不該看的東西了？老實說，不可以藏私。」
「沒什麼啦！校花在裙子裡面穿著一件好醜的運動短褲，根本不需要遮眼，你們還打我，我好倒楣耶！」何小強撫了撫腫起來的後腦勺叫著。
此言又引來一陣驚呼，「好率性的女孩喔！不拘小節，像女中豪傑似的！」
三人嘀嘀咕咕了一會兒，從此決定取消窺伺行動，不要偷偷摸摸了！
遠觀欣賞她的美麗就好，免得又發現讓人幻滅的行為，他們可沒把握能再自圓其說。
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上課一條蟲的莘莘學子受夠沉悶的氣氛，所以中午休息時間的教室是吵鬧不休的。
也不管吃飯配話會不會「膨風」，他們把握短暫的自由，拚命嘰哩呱啦的說三道四。
牆上電視正播著兩天來幾乎大同小異的新聞畫面。
「邱委員、邱委員，」鎖定目標后，一瞬間好幾支麥克風堵在被採訪人的下巴，麥克風上別著各家新聞台的名牌。「聽說醫院已經發出病危通知，你現在是準備要去醫院嗎？」
「這是哪裡來的小道消息啊？」邱委員爽朗地笑了兩聲。「請別詛咒人家好嗎？」
「噢！換個說法好了！聽說你先生身體微恙，你現在是準備要去醫院嗎？」S台記者婉轉地問。
「對啦！對啦！」邱委員以手將麥克風推開，似真似假地笑道：「你們在這裡擋路，我會來不及見他一面，快讓開吧！」
「牆頭草。」一個男同學對著電視皺鼻子。「幹嘛一直播這種無聊的新聞？她就是壞事做太多，報應到家人了，有什麼好播的？」
「就是啊！我爸說她很愛做秀，出門就帶她那兩個嘍羅招搖過市。」有人附和，「每次看個電視，我總會轉到她上時事節目胡說八道，真愛出風頭。不知她是靠什麼當選？」
汪水漾聽著同學的評論，眼睛很專註、很專註地看著邱委員。
強烈的陽光照射在邱委員帶笑的表情上，好像也照出了故作堅強的臉部線條；縱使一個女人再能幹、再厲害，碰上親情也只有屈服的份，偏偏礙事的記者拖緩她的腳步。
汪水漾本來也不喜歡邱紹燕，因為她政治立場不明確，一下子在執政黨呼風喚雨，一下子又跳槽到在野黨杯葛對方，直到犯下黨紀被除籍，所以她成了無黨籍立委。
可是……爸媽說，她就是阿勵哥的母親耶！稱謂上應該叫她一聲伯母，去過阿勵哥家幾次，但無緣見到本尊。
鄰居又說，雖然她是個大西瓜，不過的確有在替人民做事，於公於私，也沒什麼理由去討厭她。
「你們看邱紹燕旁邊那兩個怪女人。」一個男生忍著嗯心說道。
「哎喲，幹嘛叫我們看啦！現在是吃飯時間，會消化不良的！」馬上引起公憤。
吳岱嬌輿吳曉嬌是邱紹燕的特別助理，綽號大嬌、小嬌，人稱「決戰雙嬌」！
兩人雖然是雙胞胎，可是外型、性格、長處皆大異其趣。她們只差五分鐘，虛歲卻差了一歲，跨年結束過後，小嬌才呱呱落地。
吳岱嬌是姊姊，一百五十五公分，體重四十公斤，若從背影看，很容易誤認她是嬌小玲瓏的美人。正面則會令人噴飯，天生男人相，面孔陽剛嚴峻，自幼習武，曾去大陸學過功夫。
吳曉嬌是妹妹，一百七十八公分的模特兒高度，有八十公斤重，儼然是相撲選手的身材，臉蛋卻出奇的可愛，是哥倫比亞大學的高材生。據說興趣女紅，喜歡做家事。
她們一人擅文、一人擅武，是邱紹燕的得力助手。當文武合璧時，三個臭皮匠勝過一個諸葛亮；因此在政壇上，邱紹燕得以無後顧之憂地闖蕩。
「滾開！」兩姊妹扯聲嘶吼，震開纏人的記者。
待邱紹燕乘機坐進轎車內，她們也坐進去，迅速關上車門，揚長而去。
「什麼人就會聘請什麼怪眙耶！她們三人的陣仗站在一起的時候，身高永遠是呈階梯狀排列。」已經播報下則新聞了，男同學還在損她們。
「我看過她們逛大街喔！一時眼花還以為是七爺、八爺和城隍爺出巡。」說完，笑得不能自己。
汪水漾睨了自以為幽默的男生們一眼，拿起手機出去走廊。
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嚴勵百無聊賴地放下手裡的卷宗，冷硬的文字已無法再迫使自己端詳下去。若有所思地嘆了口氣，他捏捏鼻樑，倦怠的臉龐因此得到些微舒緩。
父親罹癌，重病卧楊，身體每況愈下。
才剛接下家族企業，他等於是門外漢，得從頭學習。權大勢大的老股東不把他放在眼裡；為了先聲奪人，他連日做足功課，以應付有心人的找碴。
不知道他已經多久沒好好睡一覺了，父親的病情是內憂，覬覦公司經營權的人是外患；刻不容緩，他不能掉以輕心。
明知繼續胡思亂想會佔用寶貴的時間，但他只要求有五分鐘可以喘息一下，就五分鐘！否則桌上這堆積成小山的公文會看不完。
手機不識相的來電。
是誰？好大的膽子！敢在老虎隱忍怒氣時打來？暴戾的眸光隙見號碼時，不得不妥協地苦笑著，偷閑的時間已經過了，他還是接起來聽。
「阿勵哥。」嬌柔的嗓音甜甜地傳來。
「水漾？」再火爆的怒意都強迫壓下來，他無力地問：「怎麼這時候打來？有什麼事？你不是在上課嗎？」
「現在是午休啦！你沒吃飯喔？就知道你會忘記。」她頓了頓，臉上閃過一絲愧疚，「對不起，你這麼忙還打擾你。」
他默讀手錶的時間，儘管分秒必爭，不容虛度浪費，但他不由自主地爽朗一笑，「知道就好，有話就快說吧！」
她要說的事情有兩件，一件比較難說出口，那先說次要的好了。
「我推甄大學的資料大概準備得差不多了，只剩自傳和讀書計畫。我喜歡看課外讀物，可是我的文筆真的很爛，怎麼看都很乏味空洞，也不通順，所以……所以……」
「我知道了！我有留之前影印的資料，你可以拿去參考。」他下意識又看了手錶。
「啊？！」她受寵若驚地直搖手。「我只是要問你書寫的大方向而已，不是要抄你的啦！我沒有要抄……怎麼可以不勞而獲呢？嗯，既然你那裡有，就借我參考一下吧！謝謝。」
他無奈地悶笑一聲，她還真不會掩飾呢！
「你急著要嗎？晚上我得跑一趟醫院，晚一點才能回家拿給你，可以嗎？」
「好……其實我有更重要的事要跟你說。」她清清嗓子，謹慎地開口，「伯父的事……你還好吧？我很擔心你呢！怕你裡外無法兼顧……無論如何，午餐別忘了吃喔！」
「擔心你自己就好了，還管到我這裡啊？你先煩惱大學會不會錄取吧！」他唇邊洋溢著調侃的笑。
兩人隨意的聊了一下，愉快地收線。
春風和煦地吹來，吹拂她的發梢，輕盪他的玻璃窗，比以往迷人更甚。問春風，它知道，曖昧竊笑著見證。
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床頭燈進射藍白色的光芒，點亮了夜的黑，卻無法神通廣大地騙走生命的無情。
感傷而冷寂的氛圍下，出現不尋常的談笑風生。
「邱女士，雖然你疲於奔波鄉裡間，怎麼看都疏忽了家庭。」他伸出枯瘦的手臂，困頓地輕握她的手。「你對這個家的付出，我現在終於明白了——把笑看人生的方式，應用在家人身上。本來以為娶了你這個不負責任的人，是我這一生最恐怖的決定；沒想到竟是三生有幸！」
「嚴先生，你死到臨頭還貧嘴啊？我不敢勞煩你領悟，也不需要你的巴結……你是不是想託孤才這般討好我？」她笑言，眼淚順著臉頰流下來。「唉！我只做我認為對的事，很感謝你們從不滿到默許，以及現在的放任。」
「夫妻幹嘛這麼計較？什麼託孤？他可是你懷胎十月孵出來的！」他聲音氣若遊絲，眼睛很想閉上，勉強集中了注意力才又撐開來。「我很遺憾沒來得及看到阿勵結婚生子，他看起來比以前坦率親和，可是骨子裡的倔強百分之百承傳到你。你務必要替他物色一個真正適合他的對象，知道嗎？」
「喂！我怎麼不知道你的話這麼多啊？」她撫摸著他略嫌冰涼的臉頰，哽咽道：「你以前連一個字都不想跟我說，把我當空氣一樣……直到我的帳戶進來一筆參選金，我徹底明白你是多麼不洒脫的男人！」
「不說……我再也沒機會說……」空洞的眼神見到出現在門口的兒子時，驀然清亮些許，「阿勵，過來，快。」
「爸。」嚴勵的臉色晦澀暗沉，舉步維艱地走到床邊。
「公司還好嗎？倒了沒有呢？不少人在扯你後腿吧？」蒼老的病容揚著一抹瀟洒不足的淺笑，「只要別太誇張，隨便你怎麼搞都行。你會不會怪我？明知你的興趣不在此，卻硬生生阻斷你的醫師夢，要你接掌危機四伏的公司。」
「你別擔心，只要我在，他們休想霸佔你的心血！」嚴勵眼眶泛紅地保證。
「這就好，這就好，我很高興你是這麼的懂事。我了無堊礙了！」握著母子倆的手漸漸地虛軟下來，又及時被用力握住。
「你撐著點，還不是時候啊！」邱紹燕啞聲說道，「阿霓已經回國，從桃園趕過來了，你不跟她說說話嗎？」
「想……想……不過我好累、好睏。我先睡一下，她來的時候再叫我……」聲音斷截，嚴父帶著欣慰的笑容與世長辭。
「爸！爸！」嚴勵拚命搖晃父親沒有生氣的軀體。「醒醒，醒醒啊！爸爸！你那麼早睡，大姊會捨不得叫你起床啊！她一向最貼心的，不是嗎？我求你睜開眼睛吧！」
邱紹燕心很痛，但容色鎮定，忍痛安下呼叫鈴通知醫生。
「算了，阿勵，讓他安心的去吧！你看他的睡容多安詳。剛才的對話我都錄音下來了……包括他要對阿霓說的話。」
「媽……」嚴勵將母親抱在懷中，她是他現在唯一可以給他溫暖的親人。
母子倆抱在一起無聲地流淚，壓抑著更多的悲痛，因為他們知道嚴父的靈魂還在這空蕩蕩的病房裡，不要他牽挂、不要他難過，只願他展開雙翅，飛向另一個歸屬之地。
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當天晚上，汪水漾始終等不到嚴匡的迴音，也打不通他的手機，心裡有種不好的預感。
直到撥打嚴宅的電話，是一個陌生女子接的，她是嚴勵的姊姊。汪水漾簡單介紹自己后，嚴霓那濃重的鼻音哀傷地告訴她，嚴父去世的消息。
這一夜，汪水漾輾轉難眠。
隔天一下課，她就趕往嚴府弔唁，在庭院角落看見嚴勵抽煙的身影。
「水漾。」朝她微微點頭，他熄掉煙。
剛才她正式與嚴家其他成員——邱紹燕、嚴霓及其夫婿碰面。包括嚴勵，他們一家子儘管眼露紅絲、神色悲傷，臉上卻帶著感謝的微笑，感謝大家撥冗前來捻香。
阿勵哥好憔悴喔！汪水漾攬起眉心想著。他平時的神采飛揚不見了，取而代之的是隱忍傷心的倦容。
「你又忘了吃東西喔？好像瘦了呢！」她將途中買來的便當拿在他眼前晃了晃。
「我吃不下。」淡淡的拒絕。匆而想起什麼，他改口道：「對了，你要的東西！昨天有事就耽擱了，我進去拿。」
「等一下啦！」她急忙拉住他，輕蹙柳眉叫道，「那個又不急！」
她感動得不知如何是好，在哀戚的低迷氣氛中，他還關心她的功課！他當她只是一個注重自己前程的書獃子嗎？
他充耳不聞，還是進屋子拿了一個牛皮紙袋交給她。
「都在裡面了！」他滑下身子，坐在樹根上。「你回去吧，我心情不太好，想一個人靜一靜。」
「嗯，你先吃便當，吃完我就回去，絕不會賴在你家一秒鐘。」她討價還價起來了。
打開便當，抽出筷子，恭敬地托在他面前。
「拜託啦，阿勵哥，你吃吧！不要覺得我很煩，好不好？你也不可以告訴別人，我有買便當喔！因為我只有買一個。」
他眼神閃著複雜的光芒，被動地接了過來，胡亂吃了兩口，但她堅定的視線不允許他敷衍了事。
「這都是我愛吃的菜，你要捧場吃完啊！」她掄起拳頭吶喊：「阿勵哥，加油！」
喪失至親之痛無法讓他有多餘的力氣去應付別人的關心，而裝出一副感激涕零的樣子。弔唁的人愈來愈多，他的笑則愈來愈僵。人前要他掛多久的笑容都沒問題，可是一連串的人要他節哀順變……他點頭應允，心裡更加煩躁。
死的又不是他們家的人，說順變就順變啊？談何容易！這不是強人所難嗎？父親一死，肩上的擔子愈發沉重，索性退到這棵父親栽種的椿樹下，躲開那些令人沉重的慰問。
她的固執絕對可以歸類至「很煩」，如果大聲叫她滾開、別吵他，會顯得他不近人情，畢竟她是一片好意。
他沒多作掙扎，一口接著一口吃下。她的多事不至於到不能忍受的地步，況且她的表情真的既擔憂又企盼他賞臉。
猶記得她還是個愛哭、愛跟路的小孩子，現在居然這麼心思細膩了，雖然他不怎麼需要這份貼心。就這樣，嚴勵吃掉有生以來最食不知味的一頓飯。
汪水漾心滿意足地收拾著垃圾，忽然神情一凝，別有深意地望著他。
「阿勵哥，你很傷心吧？想哭就哭出來……」她低下頭，欲言又止，「你會不會怪我多管閑事呢？但我覺得有時候內斂的神傷……並不會比較好，如果你想找人聊心事，可以找我喔！不要客氣。」
「我早就哭過了！」他大方的承認，「伹現在不能再哭，你知道為什麼嗎？」
「你是家中的男生，萬一流眼淚，你媽媽和姊姊會忍不住的跟著哭嗎？」她偏著頭反問他。
「這也是其中一個原因……主要是因為男孩子哭不好看呀！」他煞有其事地說，「我要挑起這個家的責任了，只能哭一下下，哭過頭會變成懦弱，我爸爸在天上不會放過我的！」
他淺淺的笑意中還是有著感傷，冷不防撞擊著她的心。
她真是哪壺不開提哪壺啊！汪水漾內疚地想。
再多安慰都嫌多餘，適時就好，否則會變質為矯情。她做事向來不會拿捏分寸，趁沒惹出事端前，趕快走人比較實在。
「嗯……我先回去了。」汪水漾邊走邊回頭看。
榕樹隨風搖曳，嚴勵撐額地深陷苦思，沒發現她的波光悄悄釋放不為人知的柔情。
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班導師點完名，開始了漫長的晚自習。
如坐針氈的汪水漾根本無法心平氣和地溫習功課，她匆匆寫下一張紙條，丟給斜後方的余悠悠。
我要蹺課，如果東窗事發，幫我一把喔！謝謝。
余悠悠見了，倒抽一口氣，飛快回訊。
蹺什麼課啊？你很大膽耶！不怕班導師打電話去你家告狀？
余悠悠埋首寫回條時，前方的汪水漾已經收拾好書包，跟導師編理由說身體不舒服，想先回家了。
她可真是行動派呀！把爛攤子丟給別人，自己就先溜了！余悠悠登時長吁短嘆。
汪水漾病慷慨地離開教室，軟弱無力地跟櫃檯小姐打過招呼后，就生龍活虎地衝出補習班。
她臉色沉重地等著公車，心中一直呼喚「阿勵哥」三個字，緊張又期盼似的想趕快看到他的人。
公車到站，她像趕著投胎地跳上車。
嚴父昨天出殯，父母義務去幫忙，回來時他們說阿勵哥在事後不支倒地暈過去了！原來他睡眠不足又營養不良，加上父親的死讓他心力交瘁，生、心理無法全盤負荷。
他現在人在住院……汪水漾著急得快瘋了！
一到醫院，她在附近買了些水果，三步並作兩步跑去病房。
看見嚴勵機械式地轉著遙控器，她叫道：「阿勵哥，你好點了嗎？」
「你怎麼會來這裡？」他訝異地問，頓時愁眉苦臉起來。「打完點滴，睡了一覺，我覺得精神好很多，不過醫生說明天才能出院。」
「我就說要按時吃飯嘛，你就不聽話！你知不知道你愈來愈瘦了？」她叨念著，一邊環顧四周。「沒人照顧你嗎？怎麼只有你一個人？這怎麼行啊！」
「我媽請了個看護，她去買飯。」他關掉電視，眯起眼看她，「不對……你不是在補習？不要跟我說你蹺課。」
她赧笑著抓頭，一副做賊心虛的模樣，「補習又沒你身體重要……」驚覺太露骨，臉頰不爭氣地紅了。「今天只是自習，可是我靜不下心啊，就出來透透氣。你要幫我保密喔，我媽媽知道的話會殺了我！」
「沒人會來醫院散心吧？透透氣？說得這麼好聽，沒有說服力。」他婉轉地戳破她的謊言。「如果嬸嬸知道，你就慘了，到時候別拖我下水，我不想一起被罵。」
汪家是慈父嚴母的組合，他多少清楚蘇思桃很在意女兒的課業，典型的望女成鳳。
「好嘛！」她開始想像母親大發雷霆的畫面。「我自己造的業障，自己承受就是了，不會連累到你。」
「明明那麼怕嬸嬸，為什麼還要蹺課？」他百思不得其解。
她拿著蘋果進去浴室洗，走出來時，面容上殘留的嫣紅跟蘋果不相上下。
「我剛……不是說了嗎？你沒有聽到喔？」講這個很難為情呢！她熟練地削著果皮，羞怯地說：「因為你住院了，所以我冒著生命危險來看你，不然我不會安心的。」
「我這麼重要啊——」他正想說下去，一道拔高的嬌呼傳入病房來，強勢霸佔離嚴勵最近的位置，汪水漾被迫彈開一步。
「勵！你生病了怎麼沒通知我？害我緊張得不得了。告訴你一個好消息，我好求歹求，爹地才答應讓我在台灣念書！」巫紫瑜泫然欲泣地直嚷嚷，「伯父發生這樣的事，我很遺憾。不過你放心，從今以後，我可以留在你身邊照顧你了！」
「巫紫瑜！」汪水漾認出久違的大小姐。「你變白了耶！整個人都很不一樣喔！」可是還是吵得要命。
「你是誰啊？」巫紫瑜上下打量著她，沒印象！
「想不起來就算了！」她也不指望大小姐會記得，轉而笑嘻嘻地對嚴勵說：「阿勵哥，來，吃蘋果。」
「吃什麼蘋果啊？吃水梨啦！」巫紫瑜從家裡帶來一盒切好的水梨，堵在嚴勵面前。
兩種水果的價位立刻分出高下，汪水漾突然覺得矮了一截，但是她的誠意百分之百，不能用金錢定價的！
女孩們專註凝視他會先選擇誰的水果，銳利的眼神讓他進退不得，只好都收下來。
「先放著，我等一下再吃。」
「喔……」汪水漾默默走到床旁，將蘋果平均切片，再裝進塑膠袋中。
巫紫瑜隨意把水梨放在一邊，然後比手畫腳，對他訴說幾年不見的思念之苦。
「蘋果拿來給我吧！」被巫紫瑜纏到不可開交的嚴勵突然伸手向汪水漾要求。「已經變褐色了，再不吃會走味。」
「是！呵呵呵……」汪水漾手掩唇一直竊笑，立刻遵命。「阿勵哥，慢慢吃喔！呵呵呵……」
巫紫瑜看了眼傻笑中的汪水漾，有點不是滋味；竟然使這種賤招吸引勵的注意！
啊，她想起來這個女孩是誰了！難怪有點眼熟。
「哈羅，你是不是在N年前，和我們去海邊玩的那個叫什麼水漾的啊？」
「沒錯。」汪水漾喜不自勝，還沉浸在喜悅里。
「是你……」巫紫瑜若有所思地看著她。
多年不見，她長大了，也變好看了，而且望著勵的眼神並不單純，得小心提防她一點……
哎喲，幹嘛這麼泄氣？其實也不必太在意啦，就算她變美又怎樣？還是稚氣未脫啊！勵的年紀對她來說大了些，只有自己在外貌與家世上，和他是最匹配的。
兩家都幾十年的交情了，伯父雖然上天堂去，可是還有伯母和霓姊姊可以賄賂……嗯，別操心了。巫紫瑜想了想，終於放下惶亂不安的心。