第一章

一個晴朗無雲的午後，在某所位於郊外的大學，一群群剛自教室離開的學生，三五成群的離開學校，大家都在享受這悠閑的下午，只有一人匆匆地跑著，行色匆匆的令人覺得她有很重要的事。

「芝儀！等我一下，我有事要告訴你。」在李芝儀身後的施宓君，氣喘吁吁的說道。

芝儀嘆了一口氣，她喃喃地說道。「又來了！」她絲毫不把情緒隱藏的轉過身，看著正在調整呼吸的宓君說道：「你又想做什麼？」

「別這樣嘛！我們倆是最好的朋友耶！」宓君的口氣有哀求的意味。

「就是因為我們倆是最好的朋友，所以我才在這裡頂著大太陽陪你說話。」芝儀無奈地說道。

宓君抬起頭來，真的仔仔細細瞧著太陽，她天真的說：「不會啊！今天是這個夏天裡太陽最小的日子了。」

「天啊！我李芝儀竟會有這種白痴朋友！」芝儀誇張地說。

「不和你說了，芝儀！我昨晚……」宓君欲言又止的說。

「又夢見了一條河，有個老人叫你跳下去自殺。」芝儀倒可以將她的夢境倒背如流。

「他哪有教人家自殺，他是說要我離開這兒，而且……」宓君連忙解釋道。

「哦！原來是想誘拐小孩！」芝儀故意打趣地說道。

「才不是這樣，你都不聽人家說。」宓君不依的嬌嗔著。

「小姐！不是我不想聽，這故事我已經聽了不下上萬次了，都可以了解接下來的劇情發展了。」芝儀無奈地說。

「我又不是故意要說同樣的事，只是我每天晚上都作同一個夢，都快把我逼瘋了。」宓君的眼中有著痛苦的神情。

「知道為什麼嗎？」芝儀問道。

宓君搖搖頭，「誰知道，說不定我和這個夢有緣吧！」

「為什麼不去查查看這個夢的意義呢！或是找找書，說不定真有這條河，真有這個老人。」芝儀好心的建議。

「以後吧！今天我答應母親要早點回去的。」宓君談起自己的母親，眼神總是黯淡了許多。

「別這樣不開心，她總是你母親，早點回去吧！不然又少不了挨一頓罵。」芝儀柔聲的開導她。

宓君微微地點了點頭，和芝儀道別後就踏著沉重的腳步離去。

芝儀看著宓君離開直到看不清，她才輕嘆一口氣。

「這個女孩有太多責任擔在她身上，不知道什麼時候才能卸下這重擔。如果能，希望她能離開這兒，她太單純了，不適合這種現實性的社會，或許離開才是最好的方法。」芝儀默想著。

※※※

宓君才剛回到家，就聽到母親在房間叫囂的聲音。

「那死丫頭從早上到現在還不回來，到底又跑到哪去玩了，我早上就說了嘛！養個賠錢貨幹嘛？還不是只會花家裡的錢，我就不懂你們幹什麼花那麼多錢讓她上什麼大學，女人讀那麼多書有什麼用，以後還不是要嫁人，還不是像我一樣要待在廚房過一輩子！」母親忿忿不平的咒罵著。

「媽！讓姊念書也不錯呀！別人還不是直誇您有個美麗又聰明的女兒。」宓君的弟弟宓華為他姊姊說話。

「哼！聰明漂亮？那是別人諷刺我們，其實真正的意思是說我的女兒每天出去拋頭露面，這像什麼樣子。」她餘氣未消的說。

「媽！姊其實也不錯了，每天都準時回家，為你分擔家事。」宓華實在不忍母親把姊姊講得不堪。

「這本來就是她應該做的，不然養女兒幹甚麼？」母親一副不以為然的模樣。

宓君從家門慢慢走到房間，輕輕喊了聲媽。

「你還是知道要回來呀！現在都幾點了，丟下這麼多家事，想把我累死啊！」母親看到遲歸的宓君，更市怒火中燒的斥罵著。

「對不起！我今天和芝儀稍微聊了一下，所以耽擱了，我現在馬上去做事。」宓君卑微的道歉著。

宓君在家中一向沒什麼地位，簡直像個免費的女僕，就是女僕也有休息的時間，可是她卻得無時無刻地照顧這個家。

要不是父親會自外地按時寄錢回來，不然恐怕連外出賺錢也必須宓君一手包辦了，母親是個標準重男輕女的人，所以她必須極力的順從母親，否則哪時被賣了都不知道。

唐太宗貞觀年間蘇州於府

于浩威在廳堂內來回地走著,他煩躁的不知如何是好.

坐在廳堂前的老夫人,看著兒子的一舉一動。「浩威，別這樣煩躁，都已經老大不小了，還這樣沒定性，被人家看到可不笑話了。」

「娘！」浩威走到椅子旁重重地坐了下來，開口說道：「你明知道，我心煩的原因。」

「你自己想想你今年已經二十好幾了。隔壁的張公子早已娶得美嬌娘，而且已育有一女一子了，而你呢？連點下落都沒有，教為娘的怎不著急。」老夫人和顏悅色的勸著他。

「那也不必隨便塞個女孩給我。」浩威不滿的說道。

「胡說，誰說祉柔是我隨便找來的。」老夫人輕聲責罵，「人家江姑娘可是個大家閨秀，早年你爹爹早已為你定下這門親事，過了這些年，人家祉柔早已長得婷婷玉立，而且江姑娘的爹娘不幸雙雙歸天，為了就近照顧她，恰好你們又早已指腹為婚，乾脆把她接回來做咱們的媳婦。

「娘！既然人家剛死了爹娘，就讓江姑娘先戴孝，以後的事，以後再說。「浩威不管三七二十一的推託。

「浩威，祉柔這些年為了等你，早已蹉跎了不少年華時光，更何況她已守完了三年孝，而且孤苦無依，才會走投無路的來投靠我們，再不給人家一個交代，怎麼對得起人家。」老夫人奈下性子跟浩威講道理。

「娘！那霜雲怎麼辦，她可是跟了我好些年了。」浩威使出殺手鐧。

「這……」老夫人停頓了一會，「其實湘雲這女孩也不錯，就是出生低微了些，在那種煙花場所，總是……」

「我可是她第一個男人，這我可以確定，而且自從湘雲遇見我后，我就把她接出來，她並沒有再接受任何男人了。」浩威急急解釋著。

「說得雖是不錯，可總是得盤算盤算，反正你一定得先娶祉柔為正房，以後若想收湘云為二房，我想以祉柔如此柔順的個性，定當不會反對。」見浩威又想開口，便出言阻止，「別再說我，這件事就這樣決定了。」老夫人招了招手，叫下人扶了進去。

浩威獨自留在廳堂內不知如何是好。

※※※

最近宓君一下課便往圖書館里鑽，芝儀每天想找個人聊天都找不到，有一天她終於受不了了，跑到圖書館，把宓君給拉了出來。

一出了冷氣房，宓君立刻熱的大叫。「芝儀啊！你沒事冷氣房不待，也不要把我硬拉出來啊！你又不是不知道，這幾天天氣實在熱得令人受不了。」

「行啦！我請你去吃冰總行了吧！不過你得告訴我，你最近在忙些什麼？」芝儀好奇的問。

「這可是你說的，我要冰紅茶、香蕉船、巧克力聖代。」宓君偏頭想了想，「對了！你還要厚片吐司哦！」

「喂，你真想敲詐我啊！哎，誰教我是你的朋友啦！走吧！」芝儀笑道。

兩人相偕來到冰果店，先點了杯又大又涼的冰紅茶，等到宓君吃飽了，又喝了一口冰涼的飲料，芝儀才開口問道：「好了，總可以告訴我你最近到底在忙些什麼了吧？」

宓君攪動著杯中的紅茶，「其實也沒什麼，只是你上次的話，讓我有了頭緒，我就開始翻書找關於這條河的資料，結果竟被我找到了。」

「耶！真的啊？！」芝儀驚訝的說。

「嗯！這條河在台灣中部，詳細地點就不太清楚了，不過四周的景色真的很像我夢境中的那條河，有機會我一定會去這地方看看……」宓君喃喃地說。

兩人就在那裡討論宓君所尋找到的資料，等到宓君記起時，夜色早已低垂了。回到家裡又少不了挨一頓罵，不過宓君早已習慣母親的冷嘲熱諷，草草做完了家事，筋疲力盡的躺在床上，腦中全是那條河的種種，於是在不知不覺的情況下墜入夢鄉。

※※※

這是個充滿大霧的地方，似乎一年四季霧都不會散去，宓君就在這霧中散步，她並不擔心她會迷路，似乎冥冥中有種力量在牽引著她。

果不出其然，她聽到了流水聲，順著那水聲，不久她走到一條河邊，一條不斷往前流的河，一條似乎永遠沒有盡頭的河，四周的景色永遠是迷朦不清，一個身穿白衣的白髮老人站在河邊，緩緩地向她招手，不知為何她竟被招引過去，愈接近那老者她心中就愈有種安詳之感，令人內心感到平靜。

走到老人面前時，見老人開口說道：「你不屬於這兒，你將會離開這兒，在另一個地方開創你的新生命，我會帶你走，不過記著，你一定要找個答案，一個開鍵字，去填滿、去彌補你所在的時間空隙，否則你可能永遠會陷落在時間之河裡，浮浮沉沉，直到滅頂。

「我不懂，我完全聽不懂。」宓君迷惑地說。

「你無須懂，你必須用心去想，去求、去找，有一天你一定會了解的，別忘了咱們彼此的約定。」說完，老人的身影逐漸模糊。

「你什麼時候要帶我走，什麼時候走？」老人的身影已經不見，宓君只好對著空中喊著。

一望無際的河面，幽幽傳來老人的聲音，「快了。」

宓君猛然地從床上坐了起來，她知道自己作了個夢，但是這夢卻和以往不同，比以往的夢更清晰，更令人心驚，最近一定會有事發生，一定的。宓君在心中暗想著。

宓君今天早上沒課，可是她還是到了學校，想將這件事告訴芝儀。

遠遠地她便看到芝儀手裡抱著一本厚重的書，芝儀到了宓君面前，把手中的書攤開，教宓君念其中的一段——一條關於時間之河的傳說：

有一條時間之河永遠不停的往前流著，上面滿載人世間的希望與悲哀，有一位時間之神在河邊守護著，預防別人不慎墜入，但也適時地推人一把，給人重生的希望。

「這是什麼？」宓君問道。

「我昨天聽了你的一番話，回去時想到了這個傳說，便找來給你。」芝儀收起書本說道。

「真有個傳說？有趣極了！我昨天也作了個不同以往的夢耶……」宓君把昨晚的夢，一五一十的告訴芝儀。

芝儀聽完后，深思許久，才緩緩地開口說道：「那你有何打算？」

「能有什麼打算，走一步算一步羅！」宓君一副天塌下來也有高個兒擋著的心態，「不過！我倒想去看看。」

芝儀瞪大她美麗的雙眼，「在哪兒？時間之河？」

「不是啦！就是我昨天和你談到的那條在台灣中部的河，聽說那風景優美，不受污染，還受政府保護呢！」宓君搖搖頭，急忙解釋道。

「你了解得還真透徹呢！」芝儀說道，「不過，我不贊成你獨自一人去那種荒山野嶺，萬一出事了怎麼辦？」

「誰說我要一個人去？」宓君用一種非常陰險的臉看著芝儀。

「你該不會又要我陪你一起去吧！」宓君點了點頭，芝儀立刻退了好幾步，「你可真是我的好——朋——友！」

宓君見狀立刻上前撒嬌著說：「芝儀！別這樣嘛，咱們好久沒出去玩了，這次當是出門散散心嘛！」

芝儀實在受不了宓君的百般糾纏，只好勉強答應。

※※※

浩威今天又待在湘雲的房間里喝著悶酒，他自從聽到母親擅自作主定親的消息后，便和所有人生著悶氣，在家中又母親看著，只好每晚到湘雲房裡喝酒，湘雲見狀心中略為不忍。

湘雲搶下浩威的酒杯，見浩威又想拿起酒壺，她便又奪走酒壺。

浩威不耐煩地對她說：「拿給我！」

「不行！你已經醉了，再喝下去可不得了！」湘雲皺眉說著。

「湘雲！別人不了解我，難道你也不明白我現在的心情嗎？」浩威沮喪的說道。

「我了解，可是你沒聽過『酒入愁腸，愁更愁』嗎？酒既傷心又傷身，你就別再喝了！」湘雲好言好語的勸著。

浩威笑道：「你的國語造詣愈來愈高了！」

湘雲微微行了行禮，「謝謝公子調教的好。」

「你也愈來愈多禮了，以前的你不是這樣了！」浩威見她打躬作揖的模樣，也不禁心生感嘆。

湘雲嘆了口氣，「如果人能永遠保持不變就好了，人是會隨著環境而改變的。」

浩威看著她，問道：「現在的你是快樂還是不快樂？」

「快樂與否已不再重要，重要的是現在的自己能把握現今的幸福。」湘雲語重心長的說。

「你說的話愈來愈有哲理了，也愈來愈不像以前天真的你，你以前是快樂的，可是現在的你，反而找不到從前的純樸、快樂了！」浩威說道。

「社會禮俗下的產品就是如此，我待在你身邊就得接受禮俗的約束。」湘雲的眉頭有著深鎖的憂慮。

「你大可不必為了我改變你自己啊！」浩威百般心疼的說道。

「我想盡量讓自己能符合你的身份。」湘雲說道。

「看你這般模樣，我都不禁懷疑不知我接你回來是對抑是錯？」浩威輕嘆了口氣。

「別管我了！公子您為何心情如此憂悶呢？」

浩威深思了一會兒，還是決定告訴她真相。

果然湘雲聽完后微微變了臉色，可是她還是保持平靜的說：「公子打算怎麼辦？」

浩威一笑，把湘雲摟入懷中，「放心！我不會將你置之不理的，其實我心裡想娶的人是你。」

「公子可別這麼說，這樣可折煞奴家了。」湘雲急忙的回答道。

「這有何不可，你也是個大姑娘家，咱們倆個性又契合，而你性情又溫婉，是最適合持家了。」浩威摟著她柔情的說。

「奴家可不敢妄想，老夫人可容忍我伺候公子，已是感激不盡了，湘雲又哪裡敢要求些什麼呢？」她眼中流露出感激。

「還沒進門的人，你都這般退讓了，萬一我真娶了她，你豈不要是對她三拜九叩了。」浩威椰揄著懷中這個嬌羞的小女人。

「公子，別笑奴家了，公子的看法如何呢？」湘雲嬌嗔的說著。

「我還是會娶她，沒法子母命難違，可是我打算她一進門，就給她來個下馬威，新婚之夜不進新房，之後便將她打入冷宮，這樣不就行了。」浩威把自己心裡盤算的計劃說出來。

「這不太好吧！不管如何她總是公子你明媒正娶的，這樣對她，老夫人知道了不會生氣嗎？」湘雲面有難色的說。

「放心，一切有我。」浩威胸有成竹的說。

※※※

宓君一向是個說得到做得到的女孩子，她一旦決定的事，沒有人可以阻止，當她一決定要去旅行時，立刻就動手籌備事宜，可是這件事，並沒有事先通知施母，她打算到最後才硬著頭皮去請罪。可是這回宓君的母親卻一反常態的讓宓君去旅行，讓宓君直覺的感到不對勁。

「媽！你真的確定要讓我去？」宓君試探的問。

「你煩不煩呀！我都已經告訴你，要讓你去了，你還想怎麼樣？」施母不耐煩地說。

「為什麼？」宓君不解的問道。

「我大發慈悲不行啊？你這樣好像我對你又陰謀似的，哼，好心沒好報。」施母冷哼道。

「媽！不是我不相信，只是平常的你不會……不會……」宓君支支吾吾的說。

「不會怎樣？既然你都這樣說了，那我也不妨告訴你，你趁著這次機會能玩盡量玩。你一回來，我就要把你嫁給那個王先生。」施母狠心的說。

「什麼？！」宓君猶如五雷轟頂，「你是說那個身材五短、年紀可以當我爺爺的王先生？媽！你不會這麼狠心吧！」

「就是他，人家王先生有什麼不好，人家有的是錢啊！說不定，新婚那天太興奮，心臟病突發死了，他的遺產不都是你的！你別說媽沒有為你著想，我可是算得很精啊！」施母完全不顧女兒的幸福。

「媽！你竟然為了錢賣女兒，我是人，不是物品呀！」宓君搖著頭，不相信母親會這麼做。

「錢有什麼不好？它可是會讓你不愁吃，不愁穿，下半輩子不用愁了，說不定你將來還會感謝我呢！」施母不以為然說道。

「我已經二十歲了！我有自己的自己的自主權，我才不會為了錢或是你，去嫁給他。」宓君生氣的叫道。

「你也不想一想，我養你也有二十年了，你也應該讓我有所得啊！這女兒又不是白養的。」施母先動之以情，見宓君仍不為所動，只好放下狠話，「不管你願不願意，你都得給我嫁，用押的也要把你押過去。」她停頓了一會兒，看著宓君仍面無表情，又說道：「你別想給我逃跑，別忘了你還有個妹妹，如果你不想嫁，那有可以，反正湘君也有十八歲了，剛好可以嫁人，不是嗎？」

「我答應你，你不要動湘君的歪主意，這不關她的事。」宓君深怕自己的拒絕，會造成妹妹一生的遺憾。

宓君最放心不下的就是她這一對弟妹，也正因為如此，宓君才會願意繼續住在家中，否則她早八百年前就搬出去了。

隔天出門的宓君，腳步顯得特別沉重，連到火車站和芝儀相見時，她依舊笑顏不開，芝儀便有些納悶，照理說，她應該是最開心的怎麼反而悶悶不樂了。

「芝儀！你說好笑不好笑，我媽要把我賣給一個七、八十歲的老頭子當老婆，說不定哪天我成了富婆時，別忘了來分一杯羹。」宓君自嘲道。

「別這樣了，事情總有解決的時候，說不定還有扭轉局面的機會。」芝儀勸道。

宓君搖了搖頭，「不可能的，我媽早想把我送人了，何況這次有這麼好的機會，她怎麼會放過。」

「管他的，船到橋頭自然直，既然要出來散心，就別想那些不愉快的事，走吧！咱們先去瘋它一夜，再出發的心情一定會不一樣。」芝儀安慰著。

宓君點點頭，兩人還果真到市區玩了一夜，隔天才整理好心情出發，她們先坐火車到台灣中部的一個小鄉鎮，下車后才問清楚如何入山去參觀，如何辦理入山證，等到全部的東西都弄妥后，兩人才又改搭汽車搖搖晃晃的入了山。

芝儀這一路不知吐了多少次，再加上又抱怨不斷，所以宓君的手耳也從未停過，可把她折騰死了。晃了一個多鐘頭好不容易到了山的半腰，可是接下來的路，卻得靠旅客的腳程了，芝儀一看這情形，立刻賴在原地，不肯走了。

「宓君！你饒了我好不好！我剛才差點攤在車上，你還要我走，我腳都軟了，我不走了，我要等下班車下山去。」說完芝儀立刻坐在站牌旁的石頭上。

宓君搖搖頭，把她拉起來，對她說：「你剛才吐了一個多鐘頭，你還想再吐一個鐘頭啊！而且你沒聽司機說嗎？要四個鐘頭才會又另一班車，到時候早已天黑了，你想自己一個人坐在這喂蚊子啊！我可不想，你不走，我先走了。」

宓君說完真的往前走，芝儀沒法子，只好拎著背包，跟著宓君走了。

兩人就在這山路中爬爬走走，還得預防落石，真是有點恐怖，宓君可有毅力了，打算不找到那條河絕不罷休，芝儀卻在後面哀聲不斷，她們走走停停，約走了半個多小時，就隱約可聽到水聲，宓君興奮的向前跑去，芝儀依舊在後面慢慢地走著，直到隱約地聽見宓君不知跟誰說話聲，心中才感到不祥，便連忙向前跑去，竟看到宓君慢慢地朝水邊走去，臉上毫無表情。

宓君見到芝儀跑來，她抬頭甜甜一笑說道：「我要走了！他來帶我去了，弟妹就拜託你了，再見！」

「不！」芝儀的叫聲劃破了長空，只見宓君腳一落到水面，就往下沉，直到滅頂，人再也沒扶起來過。

芝儀跑向前，仔細地看著這水聲，其實沒到胸高，怎麼會消失，她不可置信的目光向水裡搜尋著，怎麼可能找不到，連屍體都不見了，就這樣平空消失了，要不是她親眼看見，她絕不相信，她機械化地沿著原路走回去，向附近的住家借了電話，打到警察局后，便坐在地上深思，一邊想，眼淚還一邊不聽話的流了下來。

「怎麼會發生這種事，出來時都很快樂啊！」她用手支撐著頭，「有這麼多重擔在她身上，她怎麼可能會自殺？除非……除非她真的看到那位時間之神！」她心中一驚，但隨後又笑著搖搖頭，「不可能！那只是傳說，只是個傳說啊！怎麼可能會發生在宓君身上，怎麼可能，不可能的！」

芝儀愈想愈激動，眼淚似乎不能停止的直往下掉，突然間，她想起了宓君最後交代的那句話，她馬上打了個電話，把宓君的弟妹接了出來，接著才通知了施母，令人吃驚的是，宓君的母親聽了這個消息竟然大哭，說是自己逼死了她，令人不由得覺得，或許天下真無不是的父母吧！可是芝儀知道她自己還是會把湘君接過來照顧，因為她怕湘君又會步上宓君的後路。

警察在河谷里不知找了多少天，芝儀亦把她看到的情況，能告訴的全告訴警察，可是依舊毫無所獲，最後只好以失足落水而致死來結束這次的搜尋。

在這次旅程的最後一天，芝儀還特別帶了一束花來到了這個河谷，芝儀把花丟下河面，開口說：「不管你在哪裡，只要你幸福就好了，祝福你永遠快樂，或許離開這兒是個好主意，再見！哦！不！是永別了，我的好友。」她又仔細的看了一次這河谷，心想：「我以後大概不會再踏進這兒了。」輕輕嘆了口氣，她才緩緩地轉過身離去。

離去時依舊可聽到河邊潺潺地流著，流向天邊。