第7章
當太子的親信查探到，皇后及勤王已經將物證交給皇上，皇上打算廢除他的太子之位，於是，他將佟朝陽逐出宮，以刺殺太子未遂的罪名，將她囚禁在宮外。
這麼做是為了保她周全，以免被宮變波及，讓她不再被勤王及皇后利用。
佟朝陽在出宮后，得知太子被廢，姜承琰被迫搬到偏遠的宮殿，心裡頓時百感交集。
即使心裡還很氣他，但也被擔憂的情緒所掩蓋。
經過幾天的冷靜思考與觀察，她隱約覺得整件事大有蹊蹺，卻又說不上來有哪裡不對勁。
遭逢喪子之痛的皇后深知大勢已去，而現在連太子也被廢位，眼下只有勤王的勢力正逐漸擴張，舉動十分明顯，莫非自己真被勤王給利用了？
她想起那夜刺傷太子一刀，他不閃不避，還因此將她逐出宮外，他這麼做，難道全是為了她好，是想要保護她？他想憑一己之力對付勤王嗎？
一思及此，她的心思開始焦急了起來。
「來人！讓我出去、讓我出去！」她不停地拍打小屋的大門，無奈，門外卻是一點動靜也沒有。
她不停地拍著門板，即使拍得雙掌通紅也不在乎。
良久，門外才傳來不悅的低沉嗓音。
「佟女官，你別再拍了，就算拍到手斷了，你還是不能出去，太子殿下交代，除非有他的口諭，否則，你必須一直待在這間小屋裡，哪裡都不能去。」
說完，門外又是一陣靜默。
「這位小哥，可否請你告知我，殿下他怎麼樣了？我聽其他奴婢說殿下已經被廢了，這是真的嗎？」她語帶焦急，還有不舍。
她不該懷疑他會做出殘殺手足的事來，不該聽信那些謠言，她該相信他，一如他也敞開心胸信任她一樣。
她，一直都很擔心他，甚至無時無刻都在想他。
想知道他過得如何？
是不是對她感到失望?
是不是再也不想見到她？
她依稀還記得當自己懷疑他時，他那心灰意冷的模樣。
當時的他，一定是萬念俱灰吧！
他們曾經朝夕相處，而她卻選擇相信謠言，忽視了他的聲音。
她錯了！錯得離譜，但她卻不知道該如何彌補這個錯誤。
「佟女官，外頭局勢紛亂，太子殿下交代過，務必將你留在此地，確保你的安全，所以，請你耐心的待在這裡，別再為難我了。」守門小哥慰勸的嗓音，匆匆喚回她飄遠的思緒。
她沮喪地垂下肩膀，身子靠著門板滑坐了下去。
內心的罪惡感不斷地在心中擴大……
事到如今，太子已經自身難保，卻還一心想要保護她，他的真心教她無地自容也悔恨莫及。
看來，她真的誤會他了，她該怎麼辦才好？
得不到宮內的消息，她只能不斷地胡思亂想他可能的處境，鎮日沉浸在惴惴不安之中。
她無奈的思忖，到底要到什麼時候，她才能出去？
她由衷的希望還有機會能夠見到他，能夠彌補她無知的錯誤。
永安王被暗殺身亡、太子被廢后，勤王更加肆無忌憚地著手謀反計劃，他拉攏朝中大臣，買通御膳房，在皇上的膳食里下藥，讓他的病情加重。
幸好，姜承琰早有防範，他在皇上的身邊安排數名親信，要他們隨時注意周遭的變化，並隨時回報給他。
勤王急欲攏絡的大臣，也事先被姜承琰以利益收買，他手中握有勤王意欲謀反的書信，姜承琰要求皇上將勤王關入地牢等候審判，及時阻斷勤王加害皇上，企圖登上皇位的野心。
勤王的黨羽心有不甘，暗中集結散布謠言，讓群臣以為姜承琰確實殺害自己的兄長，並有意弒父，以篡奪皇位。
皇上病重，竟聽信讒言，有意把太子逐出宮、貶到關外。
就在聖旨發布前永安王突然出現了。
原來永安王聯合太子暗中策劃暗殺事件，他不希望皇後為他爭權奪利，而造成手足相殘的局面，他更不希望姜氏一族的江山，因此落入外姓勤王的手裡。
勤王因為戰功彪炳，才獲得先皇賞賜封號，他跟皇族壓根沒有血緣關係，他大概怎麼也想不到，自己會被太子及永安王給擺了一道。
此外永安王也向姜承琰表明，願意助其登上皇位，唯一的條件是必須將佟朝陽還給他，並衷心地祝福他們兩人。
姜承琰陷入兩難，在登上皇位與得到佟朝陽之間難以選擇，他決定尊重佟朝陽的意願，想讓她自己決定去留。
他將佟朝陽接回宮后，她得知永安王還活著，心裡固然欣喜若狂，但永安王提出的條件，卻讓她感到不知所措了。
「殿下早該讓我知道你們的計劃，之前對你不敬的態度，我在這裡鄭重道歉。」她誠心地朝他欠身。
「過去的事，本太子不想與你計較了。」他揚了揚手，接受她的道歉。
只是，一想起她當時滿是懷疑的憤怒神情，他依然覺得心裡有些刺痛。
「謝謝殿下大人大量。」佟朝陽這才露出一抹淡淡的微笑。
這久違的一抹笑容，教他看得有些恍神了。原來不管經歷多少磨難，也磨不去她在他心中所佔的分量，她總能輕易地吸引住他的目光。
發現自己的恍惚，他連忙回過神，清清喉嚨，轉移話題。
「想必，佟女官已知道永安王要你回去的消息，不如說說你的想法為何？」
他猜想，她一定很想馬上見到永安王吧！
一思及此，他便覺得心頭籠罩一股烏雲，彷彿又要陰天暗地。
「我聽說了。」她回答得雲淡風輕。
事實上，知道永安王還活著，她的確非常高興，但並不急著想見他一面，在她的心中，太子的安危竟遠比永安王來得重要許多。
「既然如此，你不妨實話實說，如果你想回信安殿，本太子一定成全你。」他放慢速度說著，想讓她聽得更真切。
他之所以問她，只是想親口聽到她的回答。
先前，她不信任他，讓他感到心灰意冷。
這一次，他要測試她對自己到底有沒有真心？
佟朝陽低垂著小臉，沉默了半晌，心中正在思忖著太子與永安王之間的交易。
太子雖然對她表明過愛意，但此時是他能否登上皇位的關鍵時刻，只要永安王肯助了一臂之力，皇上很快就會把皇位傳給他。
「我……」她的心裡已有答案，卻遲遲開不了口。
她的存在，很可能妨礙太子登基。
雖然，她只想留在太子身邊照顧他，但她更該為自己犯下的錯誤補償他。
一想起過去那段相處的日子，她就覺得很感慨。
他待她極好，不僅幫助她克服心中對馬兒的恐懼，還在宮內情勢緊張的時候，將她送出宮，以免被宮變波及。
他背負著殺害永安王的罪名，即使被她誤會，也選擇顧全大局的個性，讓她深深地感到佩服。
就算永安王要他在江山以及自己之中擇一，他也沒有倉促地做出決定，而是先詢問她的意見。
這樣的男人，怎能不教人傾心？
這樣的男人，她怎能再成為他的累贅呢?
「好了，本太子知道你的決定了。」不待她回答，他就逕自替她接話。
她之所以考慮那麼久，應該是怕傷了他的心吧！
如果，她的心已經向著他，根本連考慮都不需要考慮。
這樣的結果，雖然早在意料之中，但還是讓他胸口難受極了。
不過，經過這陣子以來，宮內接連發生的變化，也讓他徹底想開了。
他已經了解到感情無法被勉強，只要她能過得幸福快樂，他願意成全她與永安王的未來。
「殿下……」她想解釋，但喉嚨卻像是被什麼東西給卡住一樣，接下來的話全都哽住了。
「算了！其實根本不需要詢問你的意見，本太子真是自作多情了，佟女官的心從來都沒有離開過永安王，你應該很想回到他的身邊吧！」他自嘲的苦笑。
明明答案已經昭然若揭，他卻還想自欺欺人，希望她的心中有他，能為了他而留下來。
佟朝陽慍怒地擰眉，對於他逕自誤解她的想法，內心感到不悅，可是，她又無法為自己辯解什麼。
「殿下不必猜測我的想法，我只是盡自己的本分，做自己該做的事而已。」她口氣顯得無奈，眼底有著失望。
她滿腹委屈，卻什麼也不能說。
她的心已經給了太子，怎還能回到永安王身邊呢？
但是，即便能順利留在太子身邊，卻會害得他又得捲入皇位之爭。
他的誤解，讓她很難受，可他卻沒有放過她的意思，還繼續咄咄逼人。
「先前，你三番兩次懇求本太子讓你回到信安殿，如今，你終於可以如願以償了，你不感到開心嗎？瞧你方才眉開眼笑的模樣，是你的心思掩不住，休怪本太子猜得出來。」他答得不以為然，但她一心想回永安王的身邊，讓他深感挫敗。
他從未如此在乎過一個女人，唯獨她，是他始終放不下的牽挂。
他被她傷得太深、太深了，今後，他再也不想繼續為了她而心神俱碎，只要別再見到她，他就能平靜地過日子。
「殿下既然答應了，那我就準備離開。」她的口氣帶著不舍與無奈。
姜承琰的胸口揪痛了一下，卻還是隱忍著心中的痛苦，隨意揮了揮手，側轉過身去，不想再理會她。
佟朝陽看得出來，這次，他是鐵了心要趕她走。
她落寞地起身，回到自己的小房收拾衣物。
一刻鐘后，她擒著一個小包袱前來向他道別。
「要走就走，不必特地來向本太子報告。」他的語氣帶著不耐煩。
然而，乍見到她出現的那一剎那，他還是有一股衝動，想開口留下她。
他多麼地希望她能繼續留在自己身邊，就算是多一刻鐘也好。
但他說過要成全她的幸福，成全她的希望，那是他愛她的唯一方式。
「殿下，你又喝酒了？」她的鼻頭動了動，嗅到四周飄散著一股酒味，讓她心下一驚。
「都要走了，還管本太子做什麼！」他以銳利的眸光直直地射向她，然而，深邃的黑眸卻不似以往清亮，而是帶著迷濛。
他是有點兒醉意，但還不至於醉得失態。
佟朝陽見他身形有些不穩，她朝他走近一步，想扶住他，卻被他一手甩開。
「殿下，我扶你到床榻休息吧！」她好聲好氣地安撫。
她明白，每當他心情不好喝醉時，最好不要拿話刺激他。
她也因此意識到自己的離開，讓太子一樣感到痛苦。更或許，他的痛苦比她還深、還濃。
「你都已經要走了，不必假惺惺地擔心本太子，往後，你該擔心的人是永安王而已。」他揚高聲量怒斥。
她故意在離開前來向他辭別，是想看到他痛苦的表情嗎？
她帶給他的折磨已經夠多了，為什麼連最後一點尊嚴都不肯保留給他？
她這一走，他發誓，今後他再也不想見到她。
「殿下，在我還沒真正離開之前，照顧你依然還是我的職責所在。」她深吸一口氣，力持鎮定地應道。
他的表情越痛苦，就代表他越不想讓她走。
此刻，只要他開口，她怕自己會不顧一切的為了他留下來。
但，她若真是這麼留下了，豈不是變成他的累贅嗎？
陷在走或留之間掙扎，佟朝陽覺得自己快要崩潰了。
「好！既然你如此盡忠職守，本太子若拒絕你，豈不是太不近人情了。」他朝她招了招手，示意她走過來。
佟朝陽握了握拳，便邁著小步子朝他走去。
對不起，殿下，朝陽知道你有多難受，再讓我陪你走這一小段路就好……
越靠近他，她胸口跳動得越急促，連呼吸都變得急促而紊亂。
她小心翼翼地扶著他的手臂，往床榻的方向走去。
他的腳步沉重，高大的身軀對她而言，形成一種沉重的負荷，她吃力地攙扶著他，好幾次都差點跌倒。
就在只差一步便能到達就要沿時，姜承琰一個身形不穩，笨重地往一旁倒下，佟朝陽雖然及時扶住他，但還是因為力氣不夠，與他雙雙倒下。
幸好，兩人同時倒在床榻上，並沒有受到任何碰撞。
「殿下，你有沒有怎麼樣？」她著急地詢問，小手扶著他的手臂，仔細地察看他，深怕他有什麼地方受傷了。
姜承琰看她臉色陡變，好像真的很擔心他哪裡受了傷，他心中漲滿的感情再也壓抑不住。
他一把抱住她，將她摟得緊緊的。
「是你自己送上門來的，不要怪本太子！」他抱著她往下躺，自己則直起身子，雙手放在她的嬌軀兩側。
他們兩人的距離靠得好近，近到彼此的呼吸都互相纏繞著。
望著他俊美臉龐，她的腦中頓時一片空白。
「殿下，你……」她不解地眨著羽扇般的長睫。
她嬌美的模樣，讓姜承琰頓時情生意動，再也無法掏地俯身，薄唇貼住她的紅唇盡情地吮吻。
她的唇就像沾上了蜜，那麼地芳香迷人，讓他一吻上就欲罷不能。
他怎麼也沒想到，自己日思夜想的女人，現在就躲在他的床榻上。
他的思緒越來越混沌，將現實與夢境混淆在一起，他分不清此刻的她是真實的，還是他日夜相思下的幻想。
不過，他並沒有停止吮吻的動作，反而越吻越深入，吻得她幾乎喘不過氣來。
佟朝陽被吻得暈頭轉向，全身虛軟，胸口的氣息都快被掏空了，連推開他的力氣都沒有。
或者，她也不想推開他，她心底有一股渴望漸漸地湧出來，她的手攀住他的頸項，甚至回應著他的吻。
「殿下。」她輕聲喊著他。
如果可以，她願意成為他的女人，即使他們今後不能再相見，她仍然願意為他付出最珍貴的一切。
她是那麼地喜歡他，喜歡到可以把自己的身與心都獻給他。
無論要付出什麼樣的代價，她都甘之如飴。
驀地，姜承琰停住了親吻，壓制下自己滿腔的熱情，痛苦地咬牙，他掩面嘶聲喊道：「你走！快走！」
再不走，他真的會無法剋制地要了她。
但，她的心屬於永安王，即使要了她的人，也不能改變這個事實。
他不能借著酒醉而要了她，已經答應放她走，就再也不能反悔。
佟朝陽迅速地直起身，爬下床，頭也不回地往外頭衝去。
她也不敢讓太子看到她同樣渴求的模樣，她覺得好丟臉，她竟然渴望他的吻，甚至渴望進一步……
差一點她就讓情慾焚燒了理智，造成不可彌補的大錯了。
她知道唯有儘快離開東宮，才能夠保持清醒。
於是，她倉惶地跑著，任寒冷的夜風刮傷她的臉頰，她試圖恢復理解，然而，腦海里浮現的仍然是太子那帶著火熱慾望的俊容。
看來，要忘掉他，簡直是一件比登天還難的事。
佟朝陽回到信安殿後，便待在永安王的身邊侍候他。
原本以為自己能夠留在這裡照顧永安王，報答他的救命之恩，自己應該也會感到開心，沒想到，她仍然鎮日愁眉苦臉，彷彿都忘了要怎麼笑。
永安王見她鎮日悶悶不樂，心中雖然感到不解，但他善解人意，心裡大概也猜想得到原因了。
這日，佟朝陽坐在蓮花池畔，小手在池面上有一下沒一下地撥弄著池水，望著波光粼粼的水面，她彷彿看到了太子的倒影。
「怎麼了？心情不好嗎？」一道醇厚的嗓音從她的身後傳來。
她倏地轉過頭去，不自覺地喊道：「太子殿下！」
永安王緩步走到她面前，蹲下身來與她平視。
「讓你失望了，本王並非你心裡所想的那個人。」
佟朝陽小臉一白，慌張地站起來，趕緊向他欠了欠身。「王爺，朝陽不是有意冒犯，只因為你的聲音跟太子殿下有點相似，所以才會……」說著，她垂下臉，自覺這個理由實在很虛偽，連她自己都說不下去了。
她懊惱地擰眉，怪自己不該將永安王的聲音錯認成太子。
「沒事，你別那麼緊張，本王不會怪你的，你能回來，本王高興都來不及了。」他跟著站起身，並拉住她的手，黑眸中蘊滿柔情。
經過一陣子的分離，她變得越來越嬌美，恍如一朵盛開的牡丹，散發著高貴艷麗的美，舉手投足萬種風情，深深吸引著他的心。
佟朝陽不自在地想抽回手，但他卻反而握得更緊。
她不敢甩開，只好任由他握著。
「王爺，這段日子，你的身體怎麼樣？心疾是否還有再複發？」她以擔憂的眼神望著他，他的氣色看起來不太好，人也沒什麼精神。
「還是老樣子，你別擔心。」他朝她傾身，伸出一手想攬住她的腰，卻被她巧妙地躲開。
「王爺，現在宮中局勢已經穩定，再過不久，太子殿下即會登基，宮內應該不會有任何變化了。」她柔聲轉移話題。
「若太子登基，你認為他會對本王不利嗎？」他試探性地問，眸底深處閃動著複雜難解的幽光。
從小到大，他們彼此一直暗中較勁。
論文，他在太子之上；論武，太子則在他之上。
他們的實力在伯仲之間，唯一遺憾的是，他天生患有心疾，讓他錯失登上皇位的機會。
「王爺，太子殿下若想對你不利，老早就下手了，不會等到登基之後才行動，關於這點，你大可放心。」她信心十足地說。
「看來，待在東宮的這段日子，似乎讓你對他了解頗深。」他的語氣帶著微微的酸澀。
雖然不知道他們之間到底發生了什麼事，但由佟朝陽的反應看來，她對太子的觀感變得很不錯。
他記得，她以前挺討厭太子的。
「王爺別誤會，我是就事論事而已。」她急急地辯解。
但，看在永安王的眼裡，卻有點欲蓋彌彰。
若她對太子沒有感情，為何她的情緒變得如此慌張？
現在的她，似乎已經不是以前的佟朝陽了。
「朝陽，等太子登基之後，本王想奏請冊立王妃，你認為如何？」他別有深意的望著她，眼中煅燒著炙熱的火焰。
在他的心裡，佟朝陽一直是王妃的最佳人選。
「王爺想冊立王妃，這是好事呀！不知王爺心裡中意的是哪家王公貴族的小姐？」她滿臉笑意地反問，臉上沒有半點嫉妒的表情。
永安王突然激動地一把握住她纖細的肩頭。「朝陽，你是真的不懂嗎？」他不敢置信的盯著她。
此刻，他甚至有些生氣，因為自己對她的心意，她應該很清楚才是，不該故意這麼裝傻。
「王爺……」她聲如蚊蚋並悄然往後退了一步。
永安王朝她傾身，刻意拉近兩人之間的距離。「朝陽，自始至終，本王的心裡只有你一人而已，冊立王妃的人選當然是你。此番的心事，你應比任何人都懂才對！」
佟朝陽驚訝地睜大眼，久久說不出一句話來。
王爺想冊立的王妃是她?
若是從前她聽到這些話，應當是高興得不得了，但現在……
不！不行！她的心中已經有太子了，根本沒有辦法當他的王妃，這次回到他身邊，她只打算以一個婢女的身份，侍候著他而已。
她著急地勸退。「王爺，朝陽出身卑微，自認不配成為王妃，請你另外考慮人選吧！我只要能留在我身邊，照顧你的生活起居就夠了。」
她倉惶的神情，讓永安王誤以為她在嫌惡自己，他的臉上帶著微慍的神色，卻仍然力持鎮定地扯唇。
「朝陽，你到底怎麼了？自從你回來后，好像變成另一個人似的，對本王如此冷漠，究竟是為了什麼？」
望著他深情的眼眸，她瞬間啞了口。
她怎麼能夠狠心地告訴他，她愛上太子殿下了。
這種話，她沒有辦法說出口。
愛上太子殿下，等同是背叛王爺的真心，她不能做一個忘恩負義的人。
然而，她雖然嘴裡不說，永安王卻已經猜測到她的心思。
他們相識五年多，她的一顰一笑，他都再熟悉不過，她的心裡在想什麼，他會猜不出來嗎？
「你愛上太子了，是嗎？」他道出她不敢說出口的話語。
由表面上看來，他的表情平靜無波，事實上，他的心湖已掀起滔天巨浪。
雖然太子是一個很優秀的男人，她會喜歡太子也是理所當然，但，事實真的發生時，他還是無法坦然地接受。
「我……」她的紅唇開合著，不知道該坦白，還是該隱瞞。
永安王是她的恩人，更是她一直敬愛的男人，她做不到欺騙他。
「你愛他。」永安王這句話不是問句，而是肯定句。
他以長指勾起她的下巴，逼得她不得不抬起頭來。「朝陽，本王不是別人，你不需要欺騙，儘管說出你心裡的想法，本王答應你，絕對不會為難你，甚至，本王願意成全你的幸福。」他的表情嚴肅，眸中的熱情漸漸轉冷。
有了永安王的承諾，她的心稍稍安定了，她相信他是一個說話算話的人，她不必擔心他會去為難太子了。
「是的，我愛他。」她堅定地迎視著他，原本在眼眶中打轉的淚水，終於撲簌簌地滾了下來。
圓亮的大眼被水霧氤氳，變得一片霧蒙蒙的，鼻頭也紅通通的，讓人看了心生憐惜。
「唉！最終本王還是輸了。」他不由得輕嘆一口氣。
見到她的淚水，他冷硬的心腸逐漸軟化，胸口湧起心疼不舍的情緒。
他早有預感遲早會失去她，只是，沒想到這天來得這麼快。
佟朝陽倏地抬頭，不明白他話里的意思。
「王爺，你說輸了，是什麼意思？」她的聲音帶著一點點的沙啞，卻格外地迷人好聽。
永安王的眼神放柔，直勾勾地凝著她。「本王輸給太子，徹底地輸了，而且，在五年多前，就已經輸給他了。」
她一頭霧水地眨動著卷翹長睫。「朝陽愚昧，還是聽不明白。」
他微眯著眼，眼神有點飄忽。「五年多前，當本王第一眼見到你時，就喜歡上你了，而當時太子只當你是一個籌碼，我們做了一個約定，那就是由他被立為太子，你則成為本王的人。」
她驚訝地瞠大眼，一時之間啞口，無法回應。
他接續說道：「當時，父皇對太子人選猶豫不決，他以你作為交換條件，讓自己順利地當上太子。」
良久，她才吶吶地擠出話來。「你們怎麼可以這麼做？」
「因為本王對你一見鍾情，為了你，寧願放棄一片江山，還以為只要能將你留在身邊，你就一定會愛上本王，但事實證明……唉！」他頹喪地垂下肩膀。
她咬著下唇，一臉窘迫。
她只是個出身卑微的女子，沒有資格得到他們任何一個人的愛。
「事到如今，本王也不想再繼續隱瞞真相了。朝陽，這五年來，本王一直以你的恩人自居，將你留在身邊，其實，本王根本就不是你的恩人。」他慢悠悠地道出實情。
「什麼？王爺不是我的恩人，那誰才是我的恩人?」她驚訝地捂著唇，又是一臉震驚。
這五年來，她一直相信永安王是自己的恩人，如果不是他，那當初救她一命的人到底是誰？
「其實，當年是太子救了你，沒有告訴你實情，是怕你會離開本王。」他坦白告知，既然她愛的人不是他，他再緊守著這個秘密也沒用了。
「我的恩人是太子殿下？」她失神地喃念，胸口湧起複雜的情緒。
如果她的救命恩人是太子殿下，那為什麼他不告訴她實情？如果太子早點告訴她事情的真相，他們就不會有那麼多的衝突與誤會了。對於佟朝陽的默不作聲，永安王猜測她應該是想見太子，想要當面向他問個清楚，於是，他心冷地揮了揮手。
「去見他吧！你的心已不在本王身上，強留著你只是徒增彼此痛苦罷了。」他故作瀟洒地扯唇一笑。
然而，只有他知道自己有多麼地痛苦。
直到此時他才明白，原來，她從來都不屬於他。