第一章
「喔，中了舉人啊?真是恭喜恭喜。」崔老爺嘴上道喜，語氣里卻似乎有一點遺憾。
「都是托表叔公您的福啊!」親戚高興得一直笑個不停，從頭到尾都沒見到他合上嘴巴。
「十年寒窗苦讀，為的不就是這一天嗎?您真是好福氣啊!」崔老爺心裡感嘆一聲。
當年要是他沒有在半路被山賊攔下，說不定也早中了舉人、解元或探花什麼的，那現在早就是朝廷官員了。
唉，他也不是不滿意現在的生活，妻子愛他、孩子們敬他，只是……金榜題名畢竟是所有讀書人的夢想，即使個性溫和，崔老爺也有著讀書人愛鑽牛角尖的個性，看到別人中了舉人，心裡自然有一些吃味與遺憾。
親戚報完喜，又急匆匆地趕到其他地方報喜去了。
看著親戚那副興高采烈的模樣，椅子都還沒坐熱就四處奔走報喜的雀躍身影，崔老爺又在心裡嘆了一口氣。
他自己年紀已大，又已成家，當然不能再上京考試。三個孩子雖然都很聽話，但老大、老二都是女子，無法應試科舉，最小的兒子今年又只有十二歲，離成年還有段距離，看來他想應試然後做官為民服務的心愿大概是暫時無望了。
晚上一家人吃飯的時候，全家人都看出崔老爺有些心情不佳。
崔夫人和兩個女兒對看一眼，率先開了口：「老爺，你怎麼啦?看你今天心情不太好的樣子?是有什麼事情讓你煩心了嗎?」
崔老爺停下手中的筷子，但沒有回答。
這種事情……要說出來嗎?其實想來想去只不過是自己的虛榮心在作祟，讀書人就該清清高高的，幹嘛暗地裡去羨慕別人?還把家人也扯了進來?
「爹，您真的不太對勁喔，是不是和下午那位遠房親戚有關?」大女兒崔子青也關心地問。
「就是那位來報喜的遠房親戚嗎?」二女兒崔子秦也說了，「他的兒子是不是中舉人啊?我看他很高興呢!一進我們家就笑得合不攏嘴，連一雙眼都笑眯了起來，我到現在都還不知道他眼睛張開的模樣呢。」
母女三人在餐桌上說個不停，只有小兒子和崔老爺安安靜靜的。
和爹同樣是男性，小兒子崔子靖在某方面而言，比較能了解崔老爺的心思。
他看了仍拿著筷子不語的父親。「爹，您是不是看到別人金榜題名，心裡覺得不是滋味?」
此話一出，餐桌上的三個女人馬上住嘴，一齊轉過頭來看著崔老爺。
「老爺，是真的嗎?」崔夫人問。
崔老爺輕輕嘆口氣，在自家人面前也沒什麼好瞞的，他點了點頭，「只是忍不住想到，要是當年……」
「要是當年怎麼樣?」崔夫人打斷了他的話，「是不是想著若沒遇見我就好了?」她滿是委屈地看向自己的丈夫，只有在這個時候，她才會露出女兒家姿態，還嘟起紅艷飽滿的雙唇，就像是個小女孩般。
「我不是這個意思……」崔老爺想解釋，不過崔夫人卻完全不給他機會。
「我就知道其實你根本就不喜歡我，都是我逼你娶我的!可是已經過了這麼多年，我也安安分分幫你守住崔家，你還有什麼不滿意的?」沉浸在自己「委屈」氣氛里的崔夫人悲從中來，忍不住紅了眼眶。
「我沒有……」崔老爺試圖做最後的掙扎。
「我不管!反正你就是討厭我，對不對?怪我綁了你，怪我沒讓你上京去趕考，都是我不好就對了!」
「阿珠……」崔老爺嘆口氣，放下筷子。
三姊弟見狀，識相地先退下，留下兩個老人家好好「溝通」一下。
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花園裡，三姊弟坐在池塘邊，個個若有所思。
二姊崔子秦從懷裡拿出一個大饅頭，分作三份，分別給了大姊和弟弟各一份。三個人一面看著池塘中的月色，一面啃著饅頭。
「阿靖。」崔子青突然開口，「你說，爹爹是不是真的很在意當年沒有進京去趕考啊?」
崔子靖想了一會兒，「大姊，其實爹就只會讀書，而讀書人的願望不就是最終能金榜題名，謀個一官半職為民服務嗎?雖然爹從來都不說，但我想他心裡多少還是有一點遺憾的。」
聽著聽著崔子青緩慢地低下了頭，不知道在想些什麼。
崔子秦說：「阿靖，可惜你年紀還小，不能代替爹爹完成上京去考試的願望。而我和大姊又都是女子，雖然我們家裡不興重男輕女這一套，不過女子終究無法參加科舉，也難怪爹爹會感嘆吧?」
崔子靖也嘆了口氣，「我也知道我年紀小，可是我又不可能一下子就長大啊!而且說實話，我也不是那麼喜歡讀書，我將來長大了，想當娘的幫手，接管家裡的生意，對做官一點興趣都沒有。」
「傻小弟，你真孝順!」崔子秦摸摸小弟的頭，又將自己手裡的饅頭分了一小塊給他。
「大姊，可惜你不是男的，我們三個裡面，就你最喜歡讀書，爹書房裡的書都快要被你讀完了，如果你能去參加科舉，一定可以中舉人，喔不，也許還會中狀元呢!」崔子秦突然這麼說。
崔子青沒有說話，她想了一會兒，突然把頭探到池塘上，對著池塘里的倒影凝視良久。
過了一會兒，她收回身子，雙手又摸了摸下巴。
「那就讓我去試試看吧!」
「試試看?試什麼?」神經有些粗的崔子秦還沒反應過來，倒是崔子靖愣了一下后就明白了。
「大姊，你想女扮男裝去參加科舉?」
「不行嗎?」崔子青反問。
姊弟兩人對看一眼，又看看崔子青，然後異口同聲——
「不行!當然不行!」
「萬一你真中了什麼舉人狀元的，那不是要去朝廷做官?還會被皇帝召見，那一定會穿幫的!」崔子秦說。
「是啊!而且萬一被拆穿，那可是欺君之罪啊!到時候連累到全家人該怎麼辦?」崔子靖說。
「可是……可是爹爹那麼難過……」
「爹爹只是難過一下子而已啦!他和娘不就是那樣，吵吵鬧鬧也十幾年了，早該習慣了。」崔子秦說。
「是沒錯，可是……」
「可是什麼?」崔子靖說，「大姊，我知道你覺得只有男人能參加考試是很不公平的事情，你一定覺得你的資質比那些男人都好，可是為什麼偏偏你就不能去呢?」
崔子靖一番話直說入崔子青的心坎里。
她正是這麼想的，為什麼只因為她是女人，就沒有辦法參加科舉?論才華、論學識，她相信自己絕對不會輸給男人的。只因為她有一副女子身軀就否定她其他方面的成就，實在太不公平了!
「大姊。」崔子靖又說，「我們家裡和外面是不一樣的。在外頭的世界，還是以男人為中心的，就算你成功參加了科舉，甚至因此在朝廷謀得官職，可是你一個女人家在外地做官，我們也是放不下心啊。」
崔子青想了一會兒，終於暫時放棄了這看似荒唐的念頭。
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半個月後，又發生了一件事，讓崔子青重新考慮「代父應考」的可能性。
「定親?」崔子青喊了出來。
「是啊是啊!時間過得真快，崔大小姐一轉眼就已經到了可以出嫁的年紀了呢!」一身花枝招展的王媒婆笑呵呵地說。
「許多家的公子都託人來提親喔!這劉家公子雖然年紀大了點，不過家裡的油行經營得還不錯，可以好好考慮；那張家的三公子，雖然矮了點，不過長得還挺可愛的，他們家是賣布的，嫁給了他，天天有新衣穿喲!還有那陳家小公子，雖然才十二歲，不過現在流行娶大姊，先嫁過去也不錯，陳家是做鏢局生意的，一家子熱鬧得很，不會寂寞……」
王媒婆講個沒完，崔子青的一張俏臉卻越發難看。
定親?她壓根兒沒想過這件事，這是誰的主意?
她今年才十六歲耶!幹嘛這麼早就要定親事?
崔子青露出求救的眼光看著崔夫人，崔夫人會意，揮手阻止了王媒婆的滔滔不絕。
待王媒婆離去后，崔子青馬上拉著母親的衣袖問：「娘，這是怎麼一回事?為什麼我事先一點兒也不知道這件事?」
「這還不都是你爹的主意?」
崔夫人也是一臉無奈。
崔子青一聽就知道大事不妙，家裡很多事的確是娘在做主沒有錯，可是如果爹真的想做什麼事情，娘也不會阻攔，反而會盡量順著爹的心意去做。
所以如果要她定親是爹的主意，那她再怎麼反對，娘也不會幫她的。
「娘，我才不要嫁，我只有十六歲耶!」崔子青不服氣地喊著。
「還好意思說!」崔夫人摸了摸大女兒的頭，「娘十五歲就看上你爹，十六歲就懷了你，這樣相比之下你還嫌自己不夠老嗎?」
崔子青氣鼓鼓地嘟著嘴，委屈地看著娘，「娘，可是我不想就這樣嫁給見都沒見過的人啊!那些什麼張家、劉家、陳家的公子，我根本都沒見過，突然就要我嫁過去，不是很奇怪嗎?」
普天之下大概只有崔府的女兒敢這樣說話，不然父母之命、煤妁之言就直接定了終身，哪裡能由得她反駁?
「那怎麼辦?你年紀到了，卻沒有婚配的對象，難道你要在家待一輩子嗎?女人長大終是要嫁人的。」說著說著崔夫人就想起當年崔老爺的美男子模樣，一張臉又紅了起來，「還好我運氣好，嫁給了你爹，呵呵……」
崔子青無奈地看了娘一眼，娘倒好，自己看上眼的男人自己搶過來，現在卻要她去嫁給一個從沒見過的男人，真是差別待遇。
「總之，這是你爹的意思。女兒大了，的確是該找個好婆家沒錯，你這幾天再好好想一想。」崔夫人說。
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什麼?還要想!反正不管怎麼想，她都會被推出門去嫁掉!
那還不如早早溜掉好了。
於是第二天晚上，崔子青便留了一封家書，上面冠冕堂皇地寫著雖身為女兒身，但自負才氣不輸給男兒，故女扮男裝，代父進京趕考，請家人千萬不要擔心。
崔老爺看到這封家書時差點當場昏倒，而崔夫人則是愣在原地，秀氣的眉毛皺了開、又開了皺，最後她突然笑了起來。「好個青兒，原來還有這一招啊!」
崔夫人其實也不願意強迫女兒出嫁，畢竟是自己心頭上的一塊肉，可是崔老爺想這麼做，她也只得順著他的意，和孩子們比起來，當然是崔老爺，她的親親老公最重要啦，所以她寧願出賣孩子也不願意讓老公難過。
不過現在看到大女兒留下一封這麼「有志氣」的家書，她頓時有一種「虎母無犬女」的驕傲。
瞧!她的女兒自負不輸天下那些書生，上京趕考去了呢!
她女兒這麼聰明靈慧，一定能輕易考上個狀元或探花，然後在朝廷里當官，呵呵呵，想到這兒她就樂得不得了，她女兒可以去做官!一會兒給爹上香的時候一定得告訴他這個好消息。
「阿珠，你怎麼這麼高興?」崔老爺揉揉發疼的太陽穴，不解地問。
等崔夫人高高興興地講完，崔老爺沉重地嘆一口氣，不想再多說什麼。
就算女兒真的考上了，她又能在皇帝面前瞞多久?
王公貴族招聘新科狀元、探花為駙馬的例子比比皆是，到時候女兒要怎麼應付?
而且難道女兒就要這樣扮男人扮一輩子嗎?
這……這豈不是也等於誤了女兒一生的幸福?
唉唉唉，崔老爺連嘆三聲，都怪他不好，把科舉功名想得太重，現在他只希望女兒最好別考上，免得惹出一堆麻煩來。
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可惜事情不從崔老爺所願。
半年後，崔府突然來了賀喜的人潮，鞭炮聲放不斷，人群來來往往，鄉親父老高興地前來向崔老爺道喜。
崔家的大公子高中狀元了!
雖然大家都有些奇怪，怎麼這位大公子他們從來都沒聽過，但是來報消息的人卻十分肯定，高中狀元的的確是青河縣崔家府上的公子。
「崔老爺，您太不夠意思了喔!什麼時候家裡出了位狀元人才，卻一直不讓我們知道?」縣長笑呵呵地說。
「呃……我大兒子一出生就身體不好，所以送到南方去靜養，加上我們也不希望有人去打擾他，所以就一直沒說。」崔老爺笑得十分尷尬。
他心裡又喜又無奈，喜的是女兒能完成他的心愿，無奈的是，他從此得跟著女兒一起扯謊，不知道什麼時候才有澄清的一天。
前來賀喜的人群絡繹不絕，崔老爺繼續說著千篇一律的解釋，臉上的笑容是越來越疲累。
女兒啊女兒，爹現在只希望你日後在朝廷能順順利利，千萬要小心，別讓自己的身分被識破啊!
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金鑾殿上，新科狀元正接受當朝皇帝的召見——
只見新科狀元眉清目秀，雖然個子稍矮了一些，身子也瘦弱了點，但眉宇之間那股自信的風采卻不輸任何人。
當朝皇帝李靳心裡暗暗對這位新科狀元有了好感，審閱眾考生文章的考官們告訴他，這位崔狀元不但文採好，見解更是精闢，若能知人善用，將來必能造福社稷。
只是……要賜給這位新科狀元什麼官職才好呢?
李靳思考了一會兒，目光巡視過在場的官員，最後停在自己最親信的右尚書顏子武身上。
右尚書掌管兵權，這顏子武是他太子時代的心腹，對自己一直忠心耿耿，也是目前他最信得過的人。如果將這新科狀元交予顏子武照顧提拔，將來必可成為自己的得力幫手，成為他制衡朝中老舊勢力的左右手。
略一思量，李靳已做下決定。
「崔狀元，朕目前先封你為左僕射，歸右尚書顏大人管轄。他會帶你熟悉宮中事物及六部執掌範圍，日後如有什麼問題，你也可直接徵詢他的意見。」
「謝皇上龍恩。」新科狀元崔子青跪下叩謝，心裡喜不自勝，她終於考上了狀元，而且還被封高官，這下爹一定覺得揚眉吐氣了吧?
然而此時朝中老臣卻開始低聲交談，對著跪在地上謝恩的崔子青評頭論足起來。
右尚書職權已如宰相，這左僕射又是僅次於右尚書的正三品官員，皇上之意像是預備將來提拔左僕射為左尚書，與顏大人一起成為他的左右手。只是區區新人就有如此高位可坐，這些老官自然心中不服氣，有的甚至已經開始對這位新科狀元拋出不屑的眼光。
不過是個毛頭小子，連鬍鬚都沒長齊，能有什麼了不起的大作為?皇帝也太容易信任別人了吧?
顏子武自然明白皇帝的意思，他走上前，刻意站在新科狀元身旁，冷然的眼光往四周一掃，議論紛紛的聲音馬上安靜下來。
顏子武滿意地看著安靜的人群，然後轉身面對皇上作揖，「皇上請放心，我一定不負所托，會好好照顧左僕射的。」他與皇上對看一眼，微微頷首，表示他明白了皇上欽點他照顧左僕射的意思。
跪在地上的崔子青一顆心原本就忐忑不安，四周眾人的議論聲與不屑眼光讓她更不自在。沒想到朝廷是這麼複雜的地方，才第一天就遭到這些老官們間接的否定與非難，那以後的日子怎麼辦?
可一道俊朗的身影隨即來到她身旁，似是為她加油打氣，又像是為她壯膽。而且當那道身影停在她身邊沒多久后，那些嘈雜的聲音居然都不見了，四周猛然安靜下來。
直到此刻，好奇的崔子青才敢抬起眼來偷覷身旁的男子，只見他身穿一品紫金色官服，身形高壯，器宇軒昂，俊朗的眉目十分有神。男子往四周又望了一圈，那些與他目光相接的臣子不是不太自在地迴避他的眼光，就是低下頭來，顯然被男子的氣勢所懾。
接著那位男子說話了，他的聲音沉穩，讓人聽了心裡就莫名沉靜下來。
「崔大人。」男子低下頭，好聽的聲音傳入崔子青的耳里。
她竟然渾身一陣微微顫抖。
這是怎麼回事?
崔子青愣愣地抬頭回望這個替她解圍的男子，沒發現自己的臉兒已經紅了一大半。
「崔大人?」顏子武見他不太對勁，又喊了一聲，「你沒事吧?」
崔子青眨眨眼睛，沒想到朝廷里有這麼好看的官員，她從沒見過這麼俊的男人，渾身上下都散發出男子氣概，比爹那副文弱書生模樣要來得吸引人多了。
糟了、糟了……她好像……也和娘一樣，對一個男人一見鍾情了耶!
「崔大人?」顏子武非常有耐心地又喊了一次，心裡卻有些納悶——
看崔子青這副呆愣的模樣，他真的是今年考官稱讚不已的新科狀元嗎?