第九章
常喜整整昏迷了兩天。
熾烈和月靈日夜不眠的細心照顧，並且依劉御醫的大代按時喂葯；如果常喜因為昏迷而喝不下藥，熾烈就用灌食的方法強逼常喜喝下藥汁。為了義父的生命安危，他們一點也不敢馬虎。
到了第三天一大早，劉御醫再來看診之前，常喜已經醒了。
「義父！」常喜一醒，熾烈和月靈立刻精神一振。
「你……你們……」常喜看著他們，語氣無力。「你們怎麼會在這裡？咱家……怎麼了？」
「你被人下毒了。」月靈說道，扶著義父坐起來。「幸虧劉御醫妙手回存，否則……我和大哥實在不知道該怎麼辦。」
義父沒事，月靈和熾烈鬆了好大一口氣。
看著眼前兩個為他的安危擔心的子女，常喜一陣心酸。
「為父……讓你們擔心了……」
「只要義父沒事就好。」熾烈難掩激動的心情。
「還沒見到你們成親、有所歸宿，為父的怎麼捨得走？」常喜還能笑著打趣。鬼門關前走一回，常喜似乎可親許多。
父子三人相視而笑。
「公子、小姐，劉御醫來了。」家僕來報。
「快請他進來。」熾烈吩咐。
「是。」家僕退出去后不久，劉御醫走了進來。
「老友，這次直是麻煩你了。」喜公公一看見劉御醫，立刻道謝。
「公公言重了，老夫只是盡一己之力，真正辛苦的，是熾烈和月靈；如果沒有他們日夜不休的照顧，公公也不能這麼快脫險。」劉御醫不敢居功。
「咱家明白。」常喜慈愛的看著一對子女。「能有這麼一對子女，咱家這輩子都沒有遺憾了。」
「義父……」月靈和熾烈心中同時一暖。
「我再幫你把把脈吧！」劉御醫對常喜說道，隨即測了當喜的脈象、心跳、面色和瞳孔等等。
「劉御醫，義父的情況怎麼樣？」熾烈關心地問。
「放心，公公沒事了。」劉御醫微笑道，「只要再服三天葯，公公身上的餘毒便可以清乾淨，接下來只需要好好調養身體即可。」
「太好了，謝謝劉御醫。」月靈總算放了心。
熾烈懸宕的心也放下，跪在常喜面前請罪，「是孩兒不孝，才讓義父受苦，請義父處罰孩兒。」
熾烈突來的話讓常喜和劉御醫都是一愣。
「烈兒，你細心照顧咱家，何罪之有？」
「若不是孩兒誤信了人，將夜魅引進府里，義父也不會被下毒，都是孩兒的錯！」
熾烈自責不已。
常喜看向月靈，「怎麼回事？」
「是……是有關水湄。」月靈將水湄的身分，以及熾烈的懷疑全說了一次；但在還沒有真憑實據前，她不願定誰的罪。
常喜沉默的聽完。「烈兒，起來吧。」
「不，請義父處罰，這都是孩兒的錯。」熾烈跪著不肯起來。
「在沒有證據之前，我不會定誰的罪；再說這並不是你的錯，你毋需自責。」
「可是──」
「起來。」常喜命令道，「難道你連為父的話也不聽了？」
「孩兒不敢。」熾烈回應，然後站了起來。
「烈兒，你是為父一手教養長大的孩子，為父很了解，也相信你絕對不會聯合外人來陷害為父；為父會中毒只是意外，與你無關，你不許再自責，明白嗎？」常喜強硬地說。
他養的孩子他太清楚了，也知道熾烈一定會對這件事耿耿於懷，但常喜不要熾烈這麼做。
「義父……」熾烈愧疚得不敢直視常喜，是他愧對義父，辜負了義父對他的栽培；
偏偏義父一點都不怪他，他──「夜魅人呢？」常喜轉而問道。
「我讓她離開了。」月靈回答。
離開？常喜皺了下眉。
「也罷。你們兩個也夠累了，都回去休息吧！」
「可是──」
「我已經沒事了，你們不必擔心。」常喜截斷他們的話。「你們兩個為了照顧我一定都沒有休息，咱家不要你們累壞了，快去。」
「你們去休息吧，我會留在這裡陪公公的。」劉御醫也勸道。
「孩兒留下來陪義父。」
「靈兒不累。」
他們兩人同時說道。
「不用了，你們快去休息，否則咱家要生氣了。」常喜威脅道。這兩個孩子……就是太關心他了。
「這……」熾烈和月靈對看一眼。「好吧，可是義父如果有任何需要，一定要派人來找我們。」
「嗯，快去休息吧！」常喜點點頭。
「孩兒告退。」
在常喜的堅持下，熾烈與用靈只好先退下，各自回房休息。
為了確定夜魅是不是下毒的兇手，月靈在義父強制他們休息之後，悄悄離開宅第，來到十里長堤。
長堤上空無一人，月靈坐在湖中心的涼亭里，靠著一根亭柱，閉上眼讓自己先休息一下。
兩天來的不眠不休使她美麗無瑕的臉上帶著蒼白與倦意。
涼風徐徐，一抹頎長的身影隨著風勢進了涼亭，有如刀刻般分明的俊朗面龐居高臨下地俯視著她。
不願打擾她休眠，他就站在亭柱的另一頭，等候她醒來。
片刻后，她再度張開眼，入目的即是他的身影。
「你來了。」她站起來。
他未發一語，只是伸手摟住她，月靈疲倦的靠在他肩上。好一會兒，他們誰都沒有開口，只是享受著這難得的清靜。
「義父中了七步追魂。」她輕聲開口。
「嗯？」
「是夜魅下的嗎？」她問。
「不是。」
她神情一僵，不是夜魅，那麼又是怎麼回事？
「與天綬門無關。」他突然冒出一句，月靈又是一震。
義父中毒與天綬門無關，那七步追魂又是怎麼回事？義父又怎麼中的毒？月靈思緒飛動，覺得這件事並不單純。
可是大哥一直以為是被魅下的毐，那……「我必須趕回去。」她低喃，他卻不放人，緊箍她腰身的手臂悍然如鋼。
月靈抬起頭，正好對上他如鷹銳利的眼眸。
「別這樣……」她薄弱的語音消逝在他唇里。
天哪：請再給她一點自制力，因為要拒絕他……真的太難。
他細細吻了她的唇，然後放開她。
「我會在這裡。」等她。
「嗯。」她點點頭，握住他的手緊了下又鬆開。「我……你……」她不知道該怎麼說。
「回去吧，你該休息。」他撫了下她未褪倦容的臉龐。
「你要小心，我……我會再來。」她握了下他放在她臉上的手，然後轉身離開。
他一直看著她，直到她的背影消失，他也隨之消失在十里長堤。
劉御醫不會誤判病情，所以義父所中的毐，應是七步追魂沒錯。但這種毒是夜魅的獨門毒技，如果下毒者不是夜魅，那又會是誰？
月靈從十里長堤回宅院，一路想著這個問題，原想去告訴大哥這個消息，但又想她目前沒有證據，也還沒查出下毒者是誰，大哥不會相信。而且現在大哥在休息，她就暫時別去吵他吧！
原想回房，但又挂念著義父的狀況，月靈悄悄的往義父的寢房靠近。
「將軍！」才接近門邊，房裡頭突然傳出義父中氣十足的喝聲，月靈差點被嚇到。
義父也太有精神了吧？
「哈哈哈……」接下來是劉御醫的笑聲。「公公，到現在為止，你已經連贏我三盤棋了，老夫認輸。」
「咱家只是僥倖，該謝謝劉御醫你手下留情。」常喜笑著回應。
所謂「人逢喜事精神爽」，心上沒挂念的事，也會讓人神釆奕奕。趕走了心頭上的刺，常喜這下當然開心了。
「公公客氣了。」劉御醫重新擺好棋盤。「論起下棋的細膩心思，老夫自認不如公公。」
「劉御醫，你太謙虛了。」
「這不是謙虛，是事實。」劉御醫對自己的失敗並不以為意。「如果公公的心思轉得不夠快，怎麼能及時布好這個局，挽回熾烈的心呢？」
挽回？！月靈瞪大眼。
「這也多虧劉御醫你的提醒。」常喜笑道，「如果不是你剛好撞見水湄，又認出她的身分，咱家也不能及時想出這個方法，讓烈兒遠離那個妖女的魅惑。」
「七步追魂，嗯？」劉御醫的聲音帶笑。「公公很了解熾烈的脾氣，知道他無法原諒任何背叛，偏偏水湄是天綬門的人，讓熾烈以為自己引狼入室，公公再寬宏大量的接納，此後熾烈必定對公公言聽計從、莫敢違背。」
「其實我只是想保護我的孩子。」常喜輕嘆口氣。「烈兒和靈兒是我一手帶大、教養出來的左右手，不管他們哪一個離我而去，我都捨不得。烈兒個性太過耿直，容易被人欺騙，就像這次。熾烈是我的孩子，我這個做父親的有義務讓他看清楚真相。」
「嗯。」劉御醫撫著自己的鬍子，點了點頭。
「唉！烈兒告訴我，他想娶水湄為妻。」
「熾烈和夜魅？！」這下劉御醫真的驚訝了，熾烈愛上了夜魅？
「烈兒想娶任何人都可以，甚至不必娶我所安排的對象，但是我絕不能讓天綬門的勢力滲進東廠。」東廠是他的，誰也別想奪走。
「原來這才是公公真正的顧慮。」劉御醫總算明白。「怪不得公公要特別安排這件事，老大也算幫上忙了。」
「多謝你了，老友。」常喜道謝。
熾烈是他的孩子，他絕不允許任何人來搶走；區區夜魅也想和他斗，簡直是不自量力！
「不客氣。」劉御醫點點頭。
「老友，這件事請你務必要保密，絕不能讓烈兒或者靈兒知道。」常喜交代，「如果他們明白了我中毒其實只是假象，到時候不能被諒解的人就要變成咱家了。」
「放心，這我明白。」劉御醫回道。
「下棋吧！」房內恢復安靜，只有棋子移動的聲音。
月靈必須用盡所有的自制力，才能讓自己保持平靜，並且無聲地離開義父房外。
想不到她一時興起的探訪，卻讓她發現了這件事的真相。她能體諒義父愛子心切，卻不能認同義父的做法。大哥那麼愛水湄，當他發現水湄背叛他的時候，大哥的心有多痛？
不行，她必須告訴大哥。月靈立刻趕往熾烈的居處；沒想到她敲了房門卻沒有人應聲，月靈推開門走了進去。
「大哥？」她叫喚，四周卻不見人影，只有床上留了一封信，月靈立刻拆開。
靈兒：我無法放過陷害義父的人，不手刃天綬門主，我不會回來。
大哥……大哥要找傅鴻儒決鬥？！
離開天綬門后，狂劍帶著夜魅來到一家僻靜的客棧暫時住下。
水湄的心情很亂，不知道自己下一步該怎麼做，反而是一向沉默寡言的狂劍一直在照顧她，還跟著她離開。
「狂劍，這樣好嗎？」
「沒有什麼不好。」即使在人群中，他存在始終令人無法忽視；客棧里已經有幾道眼神在注視著他。
「可是就這麼放棄你多年來建立的名聲，你不覺得可惜嗎？而且你也沒有必要跟著我離開。」水湄說道。
「沒有什麼好眷戀的，離開只是早晚的事。」
也對，狂劍從不將名利放在眼中。水湄忖道。
他們住在這裡已經兩天了，她一直沒有離開，而狂劍有時在、有時不在；她不知道狂劍在忙些什麼，事實上，除了狂劍不會背棄她的這份義氣之外，她對狂劍的了解並不多。
接近正午的用餐時分，客棧里的人漸漸變多，忽然有個人急急忙忙的衝進來，一看見他們，立刻衝上客棧二樓。
「兩位……執法。」終於找到人了！來人急喘不已。
「我們已經不是執法了。」水湄回道。
「執法，門主有難，大人請求你們幫忙，請兩位執法速速同我回去。」
「既然已經離開，我們就不會再插手天綬門的事，你回去吧！」水湄繼續吃飯，對來者的焦急無動於衷。
「但是這件事除了你們，大人實在想不出其他人──」
「回去吧！」水湄打斷他的話，不想再聽有關天綬門的任何事。
「執法，你……你們……」看著夜魅與狂劍漠然的臉，來人彷彿泄了氣，心情低落地嘆道：「東廠的熾烈對門主下了挑戰書，時間是今天，地點在北城門外郊……」
「熾烈？！」水湄一聽，手中的筷子掉了，她驚恐的望向狂劍。
狂劍雙眉一蹙，「地點在哪裡？」
「在北城門外，無命崖上。」
狂劍抬起頭。「水湄？」
「啊？！」水湄回過神，神色倉皇。
「我們快去。」狂劍握住她的手，出了客棧立刻奔往北城門。
名曰「無命」，孤山、萬丈深淵，爬上這裡，只要一不小心就可能跌了下去，再沒有生還機會。
這裡是決鬥者最愛選擇的地方，上崖的路只有一條，下崖的路也只有一條；能夠活著離開這裡的人，就是勝者。
正午時分，烈陽高照，大地一片熾熱。一道人影佇立在無命崖上，崖上勁風似乎要將入吹落。
挺立的身影一動也不動的等著，午時一過，崖上出現了另一道人影。
「你就是熾烈？」傅鴻儒看著佇立在岸邊的人。
「是。」他轉過身。
「為什麼下挑戰書？」傅鴻儒不明白的看著他。他是東廠的人，該知道不論發生任何事，他們都不能私了。
熾烈沒有回答他，只丟出一張紙。
「簽下它。你我之間的比試純屬私事，誰生誰死，任何人都不能追究。」
傅鴻儒接住。是生死狀。
「為什麼我要簽？」他可以拒絕。
「你簽與不簽，這場決鬥都會進行。我簽了，代表如果你勝了我，毋需對我的生死負責；堂堂天綬門之主應該不是一個怕事的人。」熾烈一派坦然，眼眸有著犀利的評判。
傅鴻儒以血寫上自己的名字，然後將生死狀以匕首釘上一旁的大石。
「你還沒回答我的問題。」傅鴻儒提醒道。
「因為我要你的命。」熾烈話一說完，立刻出招。
傅鴻儒眼明手快的一閃，兩人就在無命崖上動起武來。
一開始傅鴻儒以守居多，但他漸漸發現熾烈出招根本不留情，鐵掌幾度幾乎掃上他的門面，傅鴻儒只好出手自衛，招式由守轉攻。
熾烈是喜公公座下第一高手，武學造詣當然不弱；但傅鴻儒深謀沉穩，身形雖不若熾烈來得敏捷，但是步步為營，不輕易出招，要傷及他也不容易。比起熾烈，傅鴻儒多了一分顧慮，畢竟他已經不是毛頭小夥子了，怎麼能跟人說殺就殺？真出了事，怎麼說他都理虧。
無命崖地勢險要，決鬥中的人不但要閃躲對方的攻擊，還得注意地形，否則很可能退到崖邊而不自知。一個時辰后，烈陽漸漸被大片的雲霧遮住，無命崖突然暗了下來，天色開始起了變化。
專心於眼前此門的熾烈並沒有注意到，他愈攻愈急，一雙手掌發出熾熱的紅色光芒，在掌心發出最明艷的紅色時，他朝傅鴻儒劈去！
傅鴻儒想退開，但後腳突然踩空，他心一慌，連忙立穩，但熾烈的鐵掌已經近在眼前，他退無可退，只好以掌硬拚。
四道幾乎同樣強勁的掌心相撞，熾烈被震退了數步，傅鴻儒唇角溢出血絲；為了保持不退，他用了更多力氣站穩，造成體內與體外的內力相衝撞，只差一點點，他就跌入無底深淵。
熾烈轉勢再攻，傅鴻儒立刻移開危險的崖邊。
「住手，再這麼打下去，你和我都會死在這裡。」傅鴻儒喊道。熾烈不愧是東廠第一高手，實力的確過人。
「只要能殺了你，同歸於盡又何妨？！」熾烈愈打愈瘋狂、愈來愈不顧一切，甚至到後來只攻不守，殺意盡出。
「你……既然如此，那就別怪我無情！」傅鴻儒掌式一變，突然幻化成無數掌影，擊向熾烈。
熾烈雙掌一收，再度使出鐵掌以對，然而在來不及辨出虛實掌影之際，反被傅鴻儒打中胸口。熾烈猛然退後，嘔出鮮血。
「很好，」他突然露出奇詭的笑容。「這才是你的實力，對嗎？」
他突地大喝一聲，不顧內傷繼續再打，傅鴻儒被他視死如歸的神情撼住，一時之間招式再度被制。熾烈不斷急政，直到傅鴻儒亂了應招的章法，在左右對掌之下，兩人各擊中對方一掌。
被勁道衝擊的兩人同時飛退，熾烈絲毫不喘息的再度飛向前發掌。為了保命，傅鴻儒不再留情，他運足力氣準備反擊。
就在兩人掌與掌即將再度相接之時，天空忽然掠過一道閃光，熾烈恍惚了下，掌風立刻俯了；傅鴻儒卻全神貫注的擊中他右肩。
「呃！」等熾烈一回神，整個人巳不受控住的往後跌退，他才想再發掌，布滿陰霧的天空突地傳出一道悶雷聲。熾烈整個人一愣，傅鴻儒接招再上，一掌再度打上熾烈的身體。
熾烈再度嘔血，沾滿了前襟，整個人有如風中落葉般不斷往後飛跌，直至踏上岸邊，他搖晃了一下，看見了急奔上來的人兒，他想對她微笑，然後那抹笑意還未來得及形成，他整個人已跌落崖底。
「不──」與狂劍飛奔趕來的水湄剛好看見這一幕，她大喊一聲，立刻衝上前。「熾烈！」她奔到崖邊，卻看不到任何身影，忍不住崩潰地大喊：「不、不可以，熾烈──」
他不會死！他不會！水湄猛烈的搖頭，然後縱身也往下跳。