第一章

翠竹鎮是個繁華的小鎮，鎮上民風淳樸，人們安居樂業。

在小鎮東方開著一家小小的雜貨鋪，老闆是有一些貪財的趙老爹，趙老爹有五個女兒，雖然算不上天香國色，但也清秀可人，尤其是最小的那個女兒不但活潑可愛，人還非常的聰明勤快；時間一年年地過去，趙老爹的三個女兒早已出嫁，只剩下最小的兩個還未輕易許人。

這日，趙老爹家來了一行人，抬來整箱的綾羅綢緞、白花花的銀子，貪財的趙老爹看得眉開眼笑。

趙如梅剛從山上采完野生菇回到家裡，就發覺家裡特別熱鬧，連已出嫁的三位姐姐也都回到家裡，當中還坐了一個頭上插著花、臉上抹粉、穿紅著綠的中年婦人，而爹娘則熱情地在旁邊陪著。

那婦人一見趙如梅進屋，立即滿面堆笑地從椅子上站了起來，親切地拉著趙如梅的手道：「妳就是如梅姑娘呀！長得這麼漂亮，真是出落得像一朵花似的！」

趙如梅不禁臉都紅了，非常害臊，求救似的看著姐姐們，不知如何是好。

這時，趙陳氏走過來道：「小梅，這是王大娘，快向王大娘問好！」

「王大娘好。」趙如梅乖巧地喊道。

「嗯，好！」王大娘笑嘻嘻地上下打量著趙如梅，看得趙如梅好不自在。

趙陳氏朝趙如梅揮揮手道：「好了，小梅，妳和姐姐們說話去吧，我和王大娘還有事要談。」

趙如梅忙朝姐姐們走了過去，快樂地道：「大姐、二姐、三姐，妳們怎麼都回來了？」

大姐趙如桃笑著道：「五妹，是爹和娘叫我們回來的，今日是妳的文定之日，爹娘叫我們回來聚聚！」

二姐趙如竹道：「還有一日就是娘的五十大壽了，我們姐妹也該商量、商量娘的五十大壽該如何辦理，所以就一起回來了。」

「文定？」趙如梅詫異地道：「我怎麼沒有聽說呢？爹娘怎麼不跟我講一聲，妳們反倒先知道了呢？」

「我們也是剛剛回來才知道的呀！」

「那個人又是怎麼一回事？我怎麼從來沒見過她呢？」

四姐趙如蘭道：「五妹，那是媒婆。她來過兩次了，妳都未在家，今日是來下聘禮的。」

趙如梅不由得用力跺了跺腳嗔道：「這麼大的一件事，爹娘都不同我說說，也不看我願不願意就隨便地把我嫁了，真是氣人！」

三姐趙如柑拉著趙如梅的手，「小梅，這次跟妳說的親事，爹娘怕妳不同意，所以沒對妳講。」

「為什麼？」趙如梅不解的問。

「因為……因為……」趙如桃微皺著眉頭，牙一咬說道：「因為這次跟妳說的是城西的劉員外！劉員外歲數比妳大一些，而且嫁過去之後妳並不是元配夫人，只是當妾！」

趙如梅一聽，眼淚一下子掉了下來。

趙如桃見不得眼淚，慌忙安慰道：「小妹，妳別急，先聽我把話說完。那劉員外也只不過是三十齣頭，況且他的元配夫人已於去年病死了，只要五妹嫁過去，來年生個一男半女，以後就是當家主母的命，也不算太委屈妳！」

「娘太過分了，怎麼可以把我嫁給人家當妾呢？」趙如梅黑著一張臉怒道：「而且我也聽人說過劉員外長得又肥又丑，家裡三妻四妾，一聽就不是什麼好東西，我才不會嫁給此人！」

趙如竹見趙如梅非常生氣也忙道：「小妹，妳也不能怪娘。這次是爹看人家下這麼重的聘禮，才同意把妳許配給劉員外，娘原先還不同意，但拗不過爹，娘也沒辦法，況且劉員外哪有妳說的那麼不堪呢？」

趙如柑道：「是啊、是啊！我也聽我相公說過劉員外，聽說他長得還不錯，為人也還不壞，而且劉家財大氣粗，有用不完的金銀財寶，穿不完的綾羅綢緞，爹娘是希望妳嫁過去之後能夠享享福。」

「享享福？」趙如梅越聽心中的火越大，「享什麼福？給別人當妾能有什麼福可享？」

「五妹，別說傻話了！劉家這麼有錢，一嫁過去就呼奴使婢，這樣的好福氣，別人盼都盼不來呢！」趙如柑有些羨慕地道。

「什麼好福氣？妳覺得是好福氣，那妳嫁過去算了！」趙如梅氣得口不擇言。

「我已經嫁人了，哪裡還有什麼福氣？」趙如柑感嘆地道：「小妹，妳瞧瞧妳三姐夫，一個窮秀才，我的日子過得有多苦？妳看看我這雙手，手都被磨得這麼粗了！」

「哼！不管妳們怎麼說，我是堅決不會嫁給此人的！怪不得我剛一進門，那王大娘就直衝著我笑，妳看她打扮得像妖怪似的，一看就不是正經的人，瞧我拿掃帚把她趕出門，看她以後還敢不敢進我們家的門！」

趙如梅火大的抄起門后一柄掃帚就要衝過去，只聽得一聲大喝。

「站住，如梅，妳膽子未免太大了，誰允許妳這麼做的？」

趙如梅乍聞這聲大吼，才驚覺趙老爹已來到面前，嚇得後退一步，忙低下頭丟下掃帚，心裡覺得委屈萬分，眼淚掉了下來。

「爹，我不要嫁人！嗚……嗚……我不要嫁人！」趙如梅淚眼汪汪。

趙老爹看著女兒紅紅的雙眼，不由得軟下心來柔聲勸道：「傻丫頭，嫁人有什麼不好？況且自古以來就是爹娘之命，媒妁之言，也沒什麼不好的。」

「爹……嗚……嗚……」趙如梅直跺腳。

「別哭了，妳的婚事已經定了下來，由不得妳任性，妳給我回房裡好好想想！」趙老爹轉頭對趙如桃道：「如桃，妳是大姐，妳好好勸勸妳五妹，這事就這麼定了。」

在趙家，趙老爹就是家裡權威，趙陳氏根本就沒有反對的權利，今日五姐妹們聽聞此言，便知這婚是結定了！

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四位姐姐待在趙如梅房裡輪流勸她，無奈的是趙如梅根本就不領情，對誰都不理不睬，姐姐們沒辦法也只有任由她痛哭。

這時，許久都沒開口的趙如竹開口道：「五妹，既然妳不想要此門親事，我倒有個主意，不知當不當講？」

「快說、快說！有什麼好辦法，快說出來給我們大家聽聽，別在那裡吞吞吐吐的。」

趙如竹仍然遲疑地道：「五妹，我說出來，妳願意就好，如果不願意，我也不勉強，好不好？」

趙如梅止住啼哭，對她道：「二姐，請講！」

「五妹，先說好，妳可別怪我！」

趙如竹微微有些臉紅。

「怎麼這麼啰唆？」趙如柑拍拍趙如竹的肩膀，「五妹都快急死了，妳有話就快說！」

趙如竹這才道：「五妹，妳知道妳二姐夫家裡雖然不若劉員外家那麼富有，但也算家道殷實，我嫁過去這麼多年，一切自有婢僕服侍，從沒讓我做過粗重活兒，而且妳姐夫長得一表人才、斯文有禮、脾氣又好……」

聽見她說了這麼一長串還沒講到正題，趙如梅不耐煩地打斷趙如竹的話。

「二姐，我是想聽聽妳有什麼主意的，不是想聽妳吹噓二姐夫是如何、如何的好！」

趙如桃也聽得莫名其妙，「閑話少說，快入正題！」

趙如竹忙道：「妳們別不耐煩，聽我從頭說起。五妹，妳二姐夫家三代單傳，妳二姐夫的爹娘非常希望我們這一代能人丁興旺，可是這幾年來，我卻只生了一個女娃兒，雖然妳二姐夫沒說什麼，但兩個老人家卻微有抱怨。老人家非常希望能有個男孫來延續他們家的香火，所以前些日子和我商議要替妳二姐夫納妾，我也只好同意了，只是這些日子以來，一直沒有合適的人選，所以……所以……」

「所以妳就想到我？」趙如梅有些不可思議的低吼。

「瞧妳出的是什麼主意？」趙如桃也不贊同地道。

「妳是不一樣的，五妹！」趙如竹忙道：「妳如果同意嫁過來，我叫妳二姐夫明媒正娶，用八人大轎抬妳過門，妳我是自家親姐妹，我們不分大小，姐姐是不會讓妳受委屈的。」

趙如梅簡直快被趙如竹氣死了。

趙如竹仍兀自道：「妳想想看，與其妳被迫嫁給劉員外，不如嫁給妳二姐夫！對於妳二姐夫的為人及家世，妳也很了解，將來我們姐妹天天在一起，不知該有多好！」

「趙如竹，妳太過分了！」趙如梅氣得七竅生煙，大吼道：「拜託，他是我姐夫啊，妳怎麼能夠這樣想呢？難道妳不希望二姐夫的心裡只有妳一個人嗎？」

「我也想呀！可是妳是我的親妹子，自古以來男子三妻四妾也是很平常的事呀！昔日娥黃及女英共事一夫，傳為千古佳話，妳嫁給妳二姐夫又有何不可？總比妳嫁給劉員外好些吧！」

趙如梅被氣得無力，受不了的撲到床上，把臉埋在被子里，不再理睬眾人。

「五妹……五妹……」

趙如蘭這時也埋怨道：「二姐，這就是妳的不對了，妳怎麼能那麼說呢？」

趙如桃連忙打圓場：「好了、好了，別說了！妹妹們，小梅已經累了，我們出去，讓她一個人好好靜下來想想，別打擾她了。」

眾姐妹答應了，魚貫而出，趙如蘭輕輕地帶上房門。

窩在被子里的趙如梅暗暗地想著，她絕不會這麼認命的任由爹娘將她嫁出去！

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第二日天還沒亮，趙如梅就背上小竹簍，帶了一點中午吃的乾糧就上路了。

昨晚，她想了整整一晚，終於被她想到既然她爹貪財，那她就多到山上採集野生菇到市集上換銀子，等她攢夠了銀子拿給她爹，興許爹一高興，就會同意替她退了那門親事。

趙如梅一廂情願地想得高興，加快步伐朝山上走去，由於天色尚早，整個林子被一層薄薄的霧籠罩著。

但要攢銀子，談何容易呀！

從小到大，她不知采了多少野生菇來賣，也沒攢下多少銀兩；聽人說靈芝和人蔘都很值錢，要是運氣好的話，能讓她看到一株靈芝，那銀子或許就夠了，可靈芝不好采，那種特別大的靈芝更是可遇而不可求的。她還記得小時候曾採過一株特大的靈芝，可惜後來餵給一隻狐狸吃了，不然此時拿去賣，也許能值不少銀子，不過西山斷崖上既然長過靈芝，那現在去看看，說不定還能採到呢！趙如梅想到這兒，不由得暗暗高興，加快腳步朝西山斷崖走去。

也不知道走了多久，只見陽光從密林上空迤邐下來，霧漸漸地散去，趙如梅看著四周，只覺得眼前陌生得很，似乎從來沒有到過這兒，耳邊聽到一陣沙沙的腳步聲，不是人走路的沙沙聲，倒像是什麼東西穿過密林的那種聲音，而且聲音來得好快，趙如梅聽得有些害怕，加快了腳步，慌不擇路地朝前走去。

那聲音緊跟著自己而來，而且離自己越來越近！趙如梅猛一回頭，發現十多尺遠的地方有一隻大灰熊正看著自己。

趙如梅嚇了一大跳，拔腿就跑，剛跑了幾步，突然暗叫一聲，「不對，我怎麼可能跑得過四條腿的畜生？」趙如梅收住腳步，選了面前最大的一棵樹，一下子就爬到樹上去。

她從樹上往下看去，不由得心驚膽戰，害怕得不得了。

灰熊見趙如梅爬到樹上，並不著急，反而在樹下坐了下來，抬起頭看著趙如梅，不時咧咧嘴露出尖尖的牙齒。

趙如梅看得心裡益發的害怕，她不由得抓緊樹枝，又往高處挪了挪，挑了根粗一點的樹枝跨坐在上面，又抽出腰帶把自己和樹牢牢地捆在一起，她這才長長吐了口氣，放下心來。

「這下子，我不用擔心沒抓牢會掉下去了！」她看了看樹下那毫無去意的灰熊，心裡有些焦急，「我該怎麼做才能脫身呢？」

由於趙如梅一整個晚上沒睡好，加之剛才繃緊的心弦一下子放鬆下來，只覺得昏昏欲睡，不由得打了個大大的呵欠。「現在只能這樣了，熊呀熊，我們就來比比看誰比較有耐心。」

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「喂，醒醒！醒醒！」

來人在大樹下吼了又吼，也不見樹上的人兒搭理她，只得躍了上來。

趙如梅只覺得耳朵痒痒的，不由得伸手撓了撓，「好討厭，人家睡個覺也不得清靜！」她伸了伸腳，想翻個身繼續睡覺。

不對呀，身子怎麼動不了？她猛地睜開眼，卻發現一張特大號的臉就在面前，鼻尖都幾乎貼在自己的臉上。

好漂亮的一雙眼睛呀！趙如梅不禁霞生雙頰，感覺內心深處一些被封鎖已久的情緒逐漸地被喚醒。

趙如梅伸出玉筍般的纖指輕輕撫上眼前的俊顏，一抹細緻的微笑自她唇邊漫了開來。

「啊！這一定是在作夢。天老爺啊，千萬別讓我醒過來，就讓我多做一會兒的美夢吧！」

長這麼大，她從來沒見過像這樣俊逸出塵、超凡脫俗的一張臉呀！

「喂，妳看夠了沒有？」一絲不悅的聲音傳來。

趙如梅不以為意，反正這是在作夢，就讓自己放肆一下下又何妨呢？

一隻大手伸出來飛快地把趙如梅的手打了下來。

「哎喲！好疼！」趙如梅一下子清醒了過來，才發覺面前站了一個陌生的男子；男子一身白衣如雪，身軀偉岸挺拔，面容俊逸不凡，眉宇之間隱隱有一股邪魅的感覺，頭上兩鬢各有一縷銀白的髮絲，一陣微風吹來，衣袂飄拂，髮絲飛舞，幾乎讓人以為是仙人下凡。

轟的一聲，趙如梅頓覺兩頰如火在燒，手足無措，不知如何是好。

那白衣男子並沒嘲笑她，只微微挑了挑眉問道：「姑娘在此乘涼？好『高』的興緻！」

「誰有那麼好的興緻？是剛剛樹下有一隻熊，我才爬到樹上來避難。」誰會有那麼「高」的興緻，爬到這麼高的樹上乘涼？又不是瘋子！呃……搞不好他心裡是這麼認為的。真糟糕，別把我當成瘋子！趙如梅不由得偷偷瞄了瞄那男子。

「妳要不要下去？天色已不早了！」他緊蹙著眉，看著遠方再次提醒這個看起來有些獃獃的小姑娘。

「要、要、要……」趙如梅點頭如搗蒜。

「那妳自己能不能下去？」那沉著的一張臉明白地暗示著他已不勝其擾。

「能……」趙如梅不禁有些氣餒看了看樹下，心裡有些發毛，但又不好意思叫一個連名字都不知道的男子幫忙，只盼望他能大發善心，下去時扶她一下。

誰知那白衣男子竟不再望她一眼，只深深地注視著密林深處，一聽說她能自己下去時，便一個轉身就跳下樹。

沒想到他說走就走，趙如梅傻了眼，只得自己解下腰帶，小心翼翼地以龜行的速度朝下滑，誰知道她在樹上睡了許久，手腳都已麻木，結果一個不注意，眼見就快要一頭栽下樹……

趙如梅嚇得魂飛魄散，一下子暈了過去。

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不知過了多久，等趙如梅醒過來時，發覺天已黑了，而她正睡在一張陌生的床上，屋裡沒有人，桌上點著一盞油燈。

她坐了起來，這才發覺全身疼痛，尤其大腿內側更是疼痛不堪。

這肯定是在樹上擦傷的！她仔細一瞧，竟然有人已替她包紮過了。

「妳醒了。」

一個人推門走了進來，手上端著一個碗，竟是下午在樹上看見的那個男子。

他走進來將碗放在趙如梅面前，「吃吧！」

「謝謝！」趙如梅出神地打量著他，一身白衣如雪竟然沒有半點臟污，真是好奇怪喲！在這樣的地方，他的衣服竟然乾乾淨淨，沒有一絲灰塵；反看自己，連跑帶爬樹，一身衣服已髒得不象樣，甚至已有多處被樹枝割破了。

「快點吃吧，再不吃就涼了。」

趙如梅連忙拿起筷子吃了起來，邊吃邊問：「這位大哥，請問尊姓大名？」

白衣男子竟然有些遲疑，彷佛這是一個多大的難題。

「我姓……我姓……胡，叫石羽！」

「謝謝你，胡大哥！」趙如梅甜甜地道謝，接著又問道：「這裡是你家嗎？怎麼只有你一個人呢？」

「這是我在這裡臨時歇腳的小屋，我的家人離這兒有些遠。」胡石羽解釋道：「小梅姑娘，天色已很晚了，而且妳腿上又有傷，所以我把妳抱了過來，妳就在這裡歇息一晚，等明天天亮了再送妳回去。」

趙如梅詫異地問：「胡大哥，你怎麼知道我的名字？」

胡石羽一副理所當然的樣子。「妳告訴我的呀！」

「我告訴你的？什麼時候？我怎麼不記得？」趙如梅有些懷疑。

「今天下午在樹上的時候我問過妳的，妳這麼快就忘了嗎？」胡石羽眨眨眼睛，眼裡閃過一絲調皮。

「哦！」趙如梅展顏一笑，自嘲地道：「瞧我這記性，也許是被摔了一下就把什麼事都忘了。」

胡石羽有些怔愣，迷失在她那柔柔的笑意里。

燈光下，她柔美白皙的面容，似馨香盛放的蓮荷，是那麼的柔美動人……啊！記憶深處的那張小臉，也是那麼美、那麼的迷人。

他的思緒不禁飄遠。

「胡大哥，我吃完了！」

一道溫潤嬌甜的嗓音傳來，令胡石羽收回有些異樣的心神，連忙收拾碗筷走了出去。

不一會兒他又走了回來，手裡拿著一盒藥膏，「小梅姑娘，妳腿上有擦傷，把這葯拿去擦在傷口上，會有止痛療傷的效果。」說完，轉身走了出去。

趙如梅伸手接過藥膏，打開藥膏，一陣撲鼻香氣傳來，也不知是什麼葯，擦在傷口上有些涼涼的，疼痛立即消失，真是神奇。

她包紮好傷口，有些害羞地叫道：「胡大哥，我好了。」

胡石羽這才從外面再度走了進來，嘴角逸出一抹笑。

「胡大哥，你叫我小梅就好了，別那麼客氣。」

「好！小梅，但妳也別胡大哥、胡大哥的叫，妳就叫我石羽好了。」

「是，胡大哥！哦，是石羽大哥。」

「叫石羽！」胡石羽堅持道：「對了，小梅，妳今日怎麼會爬到那麼高的樹上去？」

「我到山上采野生菇，誰知碰到有灰熊追我，嚇得我不知怎麼地就爬到那麼高的樹上去了。」

胡石羽恍然道：「怪不得今天我在樹上看到灰影一閃，我急著追了過去，可惜什麼也沒追到，我還以為是我眼睛看花了。」他歉然一笑，「真是對不起，下午把妳扔在那麼高的樹上，害妳摔了下來，還受了傷。」

趙如梅這才明白他突然走掉的原因，忙道：「沒關係的，這也不能怪你，誰教我自己沒用，連爬下樹都不會，真是丟臉。」

「妳怎麼會在樹上睡著了呢？」

趙如梅有些不好意思。「我昨晚沒休息好，今天又起得早，還被熊嚇了一跳，加上太陽又曬得人暖洋洋的，所以我就忍不住睡著了。」

「原來如此！我就說哪來這麼大一隻小貓在樹上睡著，原來是這樣子的呀！」胡石羽哈哈笑了起來，「不過，挺可愛的。」

趙如梅雙頰一下子如著了火一般紅紅的，她不依地道：「石羽，你竟然笑我。」

「好了、好了！小梅，妳也累了，早點休息吧！」

她聽見胡石羽如此說，馬上坐正身子，紅著臉，心裡有些忐忑不安，斜睨著他。「那你呢？石羽，我佔了你的床榻，你要到哪……兒休息？」

「我到外面睡，妳好好休息吧！」胡石羽站起身走了出去，並順帶關上房門。

見他走了出去，趙如梅才鬆了一口氣。

說真的，儘管她有些心儀於他，可真要在如此深的夜裡和一個才認識不久的人同處一室，她實在有些害怕。

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夜深了，屋裡靜悄悄的，只有趙如梅一個人沉沉的呼吸聲，月色從窗外透了進來，照在她如蓮荷般嬌嫩的容顏上。

這時，一個人輕輕地推開門走了進來。

他站在床榻前，靜靜地看了她好一會兒，然後伸出手朝她大腿傷處撫去，只見一道柔和的白光從他手掌里透了出來替她療傷。

好一會兒，他露出一個滿意的笑容，緩緩地收回手，替她輕輕地把被子蓋上，戀戀不捨地看了她好一會兒，俯下身來在她額上印下深深的一吻，這才轉身走了出去。