第一章

什麼樣的女子叫做美？

眼前這位肯定就是了！

明眸皓齒，粉妝玉琢，風姿綽約，體態纖柔。

美麗出色的女子他不是沒見過，至少在他家族裡明擺著就有好幾個，但，眼前如此巧笑倩兮、美目盼兮的綺羅粉黛，壓根兒就是令所有男子難以招架的人間絕色。

即使只是遠遠看著，便已令他禁不住兩眼發直——

長得還真是美呀……呵呵……

哎呀，不行！

以摺扇猛敲了下兀自神遊的腦袋，趕緊拉回思緒。現在可不是欣賞美女的時候，他還有正經事兒要做呢！

神情一斂，「唰」一聲，一手俐落揮開摺扇，一手揚甩衣袖背於身後，嘴角掛上最親切的微笑，目光掃過熙攘人群，隨即跨出最優雅的步伐，風姿瀟洒地向小美人——呃不，是向「目標」邁進。

他事前打探過了，柳家幺妹柳絮雅每月初一、十五，定會前來這寺中祈福，今天正是他的大好機會，他勢在必得。

才剛要穿過人群，倏地，前方不遠處傳來一陣騷動，只見路人開始胡亂奔竄。

「啊——」隨著陣陣驚呼尖叫，一匹狂奔的牝馬赫然出現，且正朝著那小美人的方向直衝而去。

幾乎是沒有多加考慮，他一個箭步上前，不顧眾目睽睽之下男女授受不親的分際，在小美人即將被不長眼的瘋狂鐵蹄踩花臉之前，一把抓住她的纖纖玉手，身手俐落地護她躲過衝撞，護花成功！

「呵，好險——」話還未及說完，瘋狂牝馬忽然折回頭，再度朝兩人狂奔而來。「啊——」

「公子，小心！」小美人驚聲嬌呼。

他迅速抓著佳人再閃一回，只是這次……喔！痛！

這匹該死的老母馬！脾氣真是壞透了！

才不過稍稍慢一步，就被一腳狠狠踢中他寶貝的……臀部！

痛呵！

「公子，您……沒事吧？」小美人臉紅地抽回柔荑。

「沒……事……」才怪！痛到他想揍人！

「可您好像在流淚哪——」

「有、有嗎？」即使痛到眼淚飛出來，也堅持在小美人面前保持最優雅的笑容。「一定是剛才——」

「啊！」小美人再度驚呼一聲，因為被擦撞，不穩的身子往前撲進他懷裡，一抹人影從兩人身旁快速閃過。「我的綉包——」

呿，哪來鬧場的小賊人是想整死他嗎？

忍著屁股傳來的疼，他奮力以最矯健的身手，咬牙追上那膽敢驚嚇佳人的小扒手，以英雄救美之姿搶回被扒走的荷包。

「多、多謝公子……」顫抖收下他搏命搶回的綉包，小美人仍驚魂未定。

「應該的。」儘管屁股陣陣抽痛，他還是強力鞏固臉上最迷人的微笑。「那該死的小賊人如此驚嚇柳姑娘，我沒賞他一頓飽拳，已經算是便宜他了。」

「公子認識我？」柳絮雅圓睜著眼，羞赧又驚訝。

「咦？當然是……」當然是要否認到底。「不認識！」

「可公子怎知我姓柳？」

「咦？我剛才有叫妳柳姑娘嗎？」就算有，也要否認到底。「沒有吧，姑娘肯定是聽錯了，哈——」他以帥氣的笑來掩飾心虛。

見他笑，柳絮雅也跟著呵呵笑了兩聲，天真道：「也對，我常聽錯人家的話，我哥哥也老是笑我笨呢。」眼前這位公子雖然不像其他男子那般高大，可也是玉樹臨風、翩翩風采，再加上他救過她又幫過她，肯定是個正人君子，她相信他不會騙她。

「那是因為妳哥哥柳絮風太聰明了，畢竟當年也是當朝狀元嘛！」

「公子認識我哥哥？」

「咦？當然……不認識！」

「那公子怎知道我哥哥是柳絮風？」她平常很少出門，也沒什麼朋友，很少人知道多年前高中狀元的柳絮風有她這樣一位妹妹。

「什麼妳哥哥是柳絮風？」他故意麵露訝異，睜眼說瞎話。「妳不說我都還不知道呢！久仰久仰！」

小美人歪著頭，認真想了想，總覺得兩人的談話有點怪怪的，但又想不出所以然，只喃喃道：「那……可能是我又聽錯了吧。」

「沒錯，肯定是妳聽錯了。」他附和道，心裡不免大嘆可惜。

唉，如此美麗可愛的小美人，沒想到竟是個腦袋「單純」的傻妞，實在是可惜了！不過，話又說回來——

真讓他給平白賺到了！哈，接下來他可就輕鬆多了！

「不知公子如何稱呼？」柳絮雅鼓起勇氣，大膽詢問。承蒙他英勇幫她追回荷包，回頭她可得好好跟哥哥說去，請哥哥答謝他。

「我姓戚。」啊，一時笨嘴快過腦袋，他該說「齊」才對！

「戚……」她頓了一下，隨即眼睛一亮，略帶興奮喊道：「是那個三兄弟都曾立下功績，大受皇上器重的戚家」

「呃，這個嘛……」想否認，卻心虛。早該想到在臨安城內提到「戚」姓，人們只會想到一個，那就是他家沒錯！尤其是提到他的哥哥們，他比任何人都與有榮焉，根本無法吐出半個「不」字。

「公子是……」她認真打量他的外型，興緻勃勃猜測道：「戚家三公子戚衛雪？」戚家功績顯赫，在臨安城內無人不知、無人不曉，她聽人提過戚三公子外表俊逸過人，似乎與眼前這位公子給人的感覺有些相像，她真有幸能親眼見到嗎？

「呃——不是。」三哥長相比他俊朗多了，個子也比他高得多。

「那……是戚家二公子，戚衛然？」她還不死心。

「不是。」二哥大名鼎鼎，城裡幾乎人人都知道他，而這小美人竟沒見過二哥廬山真面目，也實屬異數。

「不是啊……」柳絮雅歪著頭，兀自喃喃說道：「也對，印象中裘暖姊姊嫁的夫婿，好像不是長這樣……」聽說戚二公子高大威武，眼前這位「戚公子」似乎太斯文秀氣了點。

「裘暖？」這下換他驚訝了。「妳認識我二嫂？」

她點頭。「我很小的時候就認識她了，她以前常來我家鋪子買紙筆，還會請我喝涼水和煎餅——啊！你是戚家長公子，戚衛城，對吧！」她話說一半，突兀地又跳回頭繼續她的猜謎。

「妳看我像嗎？」他和他大哥起碼相差有十五歲，他可不認為他現在看起來有他大哥那把年紀。

「我不知道，我沒見過戚衛城，你不是嗎？」

「當、然、不、是！」

「不是？」奇怪，她明明聽說戚家有三兄弟沒錯啊。「那你是——」

「我是誰不重要！」戚小衛宣告耐心用盡，即刻揚聲打斷她。

柳家這小美人說話可真會帶人兜圈子，兜得她頭昏腦脹，差點就跟著她迷路了，連帶忘記最重要的事。

「說到戚衛城，妳可知他妻子是誰嗎？」她趕緊拉回「正題」。對，這才是她今天特地來跟她「不期而遇」的真正目的。

她用力點頭，像個孩子般認真回答問題。「我知道，戚大少爺娶了冉家大小姐嘛！這是人人都知道的事啊。」三年前，沒人敢嫁的戚衛城娶了沒人敢娶的冉曉松，這事兒在城裡曾喧騰一時，直到現在，還有人不敢相信這對夫妻「竟然」還「相安無事」。

戚小衛再度掛上親切又迷人的笑容，道：「說到冉曉松，那妳可知冉家少爺？」很好，小美人也滿容易被人帶著兜圈子的。

「知道啊，冉歲寒嘛！」她心直口快答道，隨即想到什麼，突然脹紅了臉，赧顏低垂，不敢再瞧他。

「啊，妳認識冉公子？」她一副很驚訝的模樣。

她猛搖頭，既羞且窘。「沒……我……不認識……更沒見過他……」

「可我認識他。」

她反射性抬起頭，睜大了眼。「你認識？」

「熟得很。」廢話，都是親戚了，怎可能不熟？小美人「想不多」的反應果真不是普通的「單純」。

「那……你知道冉公子……是怎麼樣的人嗎？」她怯怯問道，卻是鼓起了十足的勇氣。

「這個嘛……」戚小衛笑著摸摸下巴，故意賣關子。「柳姑娘想知道？」

「不是，我沒有想……只是因為……那個……」她越想否認，臉上表情越是羞紅得厲害。

此地無銀三百兩。

「好吧，既然柳姑娘一點都不想，只好可惜了我與冉兄的交情，唉，只是我聽說他最近好像……」頓住，故意重重嘆口氣。

「好像怎樣？」她眼巴巴地望著他。

「嘿，妳想知道？」戚小衛咧開嘴，朝她不太正經地眨眨眼。

她忽然有些害羞，急忙低下頭，囁嚅道：「不是……只是剛好……那個……有聽大哥提過……」

「妳可見過他？」

她搖頭。

「那就可惜了。」她誇張嘆道。

「為什麼？」她好奇心被挑起。「他長得很好看嗎？」

「豈只是好看而已，」那傢伙簡直長得比女人還美。「他的性格也很好——」只是好到有時想揮拳揍他。「尤其是對女人特別好——」這點最令她咬牙切齒！

「女人？」她皺起眉。

「那是因為……」說著，她突地又打住。

「因為什麼？」

「我不能告訴妳。」

柳絮雅胃口被吊住，急問：「為什麼？」

「那涉及了冉兄個人的難言之隱，關於他和女人之間——」

「拜託請您務必告訴我！」急切中，她只好自己招認道：「不瞞戚公子說……我……馬上就要和冉歲寒相親了。」

「什麼？妳要跟他相親」戚小衛睜眼驚呼。

好驚訝！訝於她比想像中還要「坦白」，這個好！

「所以我必須知道他的為人，這對我很重要！」她再三強調。「拜託……」

戚小衛低下頭，嘴角忍不住微微抽動。

冉歲寒啊冉歲寒，真的不是我自己要說的，老天爺明鑒，這可是對方苦苦哀求的喔！更何況還是這麼個可愛的小美人，就別怪她「見色忘友」了——

「唉，好吧，看在今日和柳姑娘有緣相識一場……」抬起頭，表情萬分誠懇。他左右張望了下，才又道：「但這裡人多，日頭又大，實在不方便說話，不如咱們找個涼快點的地方，好好聊聊，可好？」

「嗯，好。」

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「哈啾！」

突兀的一聲噴嚏打破房裡的寧靜，也打斷冉歲寒的思緒。他抬起頭，微蹙著眉，晶亮透澈的美目望向身旁的少年。

「受涼了？」

「沒、沒有——哈、哈啾！」才說著，馬上禁不住又打了個大噴嚏。「少爺，我噴嚏打不停，肯定有人在說您的壞話呢。」

冉歲寒俊秀有型的眉微挑了下，菱角分明的唇線向上勾起。「打噴嚏的是你，不是我，要說壞話也該是說你吧。」他埋首再專註於那惱了他一下午的帳本。

負責伺候冉歲寒的小廝天財揉著鼻子，堅持道：「不，少爺，您不明白，我這噴嚏可是有家傳歷史的，從我爺爺開始，只要有人——哈啾！」

「去加件衫吧，你受涼了。」

冉歲寒一邊看著帳本，一邊淡淡回應，態度依舊雲淡風輕。

「不，少爺，我敢打包票，真的有人在說您的壞話！」天財再三強調道，忠貞的奴僕自然有顆最堅定護主的心。

冉歲寒抬眼，終於給了貼心忠僕肯定的微笑。「很好，打包票之餘，我要帶去戚家給大姊的賀禮，你也記得打包好。」

「啊」天財猛地倒抽口氣，「少爺您真要去啊？」

「明兒個是我寶貝外甥滿周歲的大日子，也是大姊的生辰日，豈有不去的道理？」

他大姊冉曉松向來體弱多病，三年前在眾人皆不看好的情況下，獨排眾議，堅持嫁給戚家大少爺戚衛城，之後他這個做弟弟的便一直掛心不下，而今，看到她深得夫婿呵愛，不但身子骨越發健朗，還喜獲麟兒，他自然也是欣喜萬分。

「可是少爺……」天財卻苦著臉，道：「那不就表示……會遇到那個……戚四小姐？」一想到這可能性，他頭皮就直發麻。

「沒錯，肯定是會遇到的。」

冉歲寒笑得一派輕鬆，讓天財不由得打起寒顫。

「少爺，那明天……天財是不是可以……」最好是真的著涼生病、高燒不止，這樣或許可以乘機告假。

「不可以。」冉歲寒嘴角噙著笑，一臉故意。「我想她會很期待見到你的。」

「少爺，千萬別這樣說！」天財激動吼出，嚇得臉色發白。「這麼恐怖的話會讓天財作惡夢的——」

「那也好，說不定她會直接到夢裡找你，剛好省事。」

「啊——少爺——別再說了——」

見貼心小忠僕如此凄聲慘叫，冉歲寒忍不住哈哈大笑，繼續「蹂躪」忠僕的耳朵。「可我見她似乎還滿『喜愛』你的，每回都找你說悄悄話，有時我都禁不住想要懷疑，你們兩人是不是都躲起來偷偷罵我——」

「絕對沒有！少爺！」天財高舉起手，誠惶誠恐道：「天財可以對天發誓！天財對少爺絕無二心，就算是受到任何外力脅迫，也絕不會出賣少爺！」

他一進府就負責伺候冉歲寒，雖然不清楚少爺和戚四小姐的梁子是如何結下的，但這兩人見面說話總是夾槍帶棒的，連帶使得他這不重要的小奴成為夾在當中的「受害者」，他的無奈心事真是無人知曉啊，唉。

「你——受到了外力脅迫？」

聞言，天財臉色一陣白一陣青，正不知該如何回答，此時，一聲細緻輕柔的疑惑在門邊響起——

「誰受到了外力脅迫？」

「三小姐！」宛如見到救星，天財欣喜得眼淚差點噴出來。整個冉家，和三少爺最親近、脾氣最好的主子便是三小姐冉夜梅，她來得正是時候！

「怎麼了？少爺欺負你？」冉夜梅走進房內，一見天財激動的反應，不由地好奇。

「不、不是！」天財急道。

冉歲寒笑著起身搭住小忠僕的肩，對冉夜梅說道：「我同『戚四小姐』一般，都十分『疼愛』他，又怎會欺負他呢？」

聽出冉歲寒話語中的故意，冉夜梅明白當中定有曲折。「你和小衛在玩什麼把戲？」

「我和她能有什麼把戲？那傢伙每次看到我眼睛都在冒火，我還避她唯恐不及呢。」冉歲寒聳了聳肩，順手放開天財。

「什麼『那傢伙』？人家小衛是個可愛的姑娘家，怎麼這樣說她？」

「可愛的姑娘家？哈——哈哈——」冉歲寒放聲大笑。「三姊，沒想到妳這麼會說笑，把我一下午的煩悶都掃空了。」

他越笑越大聲，順手合起桌上的帳本，冉夜梅看著他的動作，忽然想起自己前來的真正目的。「啊，對了，你在忙嗎？現在方便見客嗎？」

「那得視見什麼客人而定了。」

「當然是你非見不可的客人！」伴隨另外響起的洪亮女聲，一抹紅色倩影旋即如風般掃進房內。

她是臨安城內最紅牌也是人稱「第一媒婆」的葉茵紅，只要是可作媒的地方便可瞧見她的身影。冉歲寒對她的出現似乎並不感意外，反而慢條斯理地問：「說吧，又是哪家的姑娘反悔了？」

「哇，這個你都知道！」葉茵紅讚佩道。她早在外頭等得按捺不住，只好自己「不請自來」。「不愧是冉家唯一的寶貝公子，聰明才智果然不在話下。」

「妳現在是在誇我嗎？」

「聽不出來嗎？」葉茵紅笑咪咪。

「如果不是認識妳夠久，我恐怕都要感動得痛哭流涕了。」葉茵紅和冉家姊弟相識多年，是情同手足的好姊妹，交情夠，雙方說起話來自然直接。「說吧，我洗耳恭聽。」冉歲寒示意大家就坐，自己也就近挑了張椅子。

葉茵紅從袖裡抽出一張紙，示出事前羅列好的名單，收起笑容，輕輕嘆了口氣，道：「那個……李家姑娘因為身體不適，需要長時間調養，目前暫不考慮成親嫁人，所以取消相親；王家千金說是家族另有安排，所以只好跟冉少爺你說抱歉了。再來是——」

「行了。」冉歲寒擺了個手勢打斷她。「妳直接說現在還剩誰吧。」

「這個月……目前……只剩柳家姑娘了。」

冉歲寒沒有驚訝，反而勾出一抹淺笑，似乎一切都在他的意料之中。「妳回去等著吧，我估計明日之後她就會有所表示了。」

「你是說……她也會臨陣反悔？」見冉歲寒說得十足把握，葉茵紅心中的疑問越形擴大。

「為什麼會這樣呢？是發生什麼事了嗎？」一旁的冉夜梅一臉不解。

「這也正是我想知道的。」葉茵紅道。近一、兩年來，她不知替冉歲寒物色了多少良家閨女，可怪異的是，不是在見過面之後，雙方都很滿意的情況下，女方無預警打起退堂鼓，不然就是在相親前夕突然反悔……偏偏她怎麼都無法從女方那裡打探出真正原因。

而這情況，不巧也發生在戚家四小姐身上，明明也是長得眉清目秀的一個姑娘家，偏偏就是會嚇得與她相親的公子逃之夭夭。

再這樣下去，她這第一媒婆的招牌，就要蒙塵了。

葉茵紅搖搖頭，嘆道：「仔細想想，你和戚四小姐還真是『同病相憐』——」

「同病相憐？」冉歲寒忍俊不禁，再度大笑出聲。「哈——好個『同病相憐』！我和她不要『同性相忌』、『同門相殘』就該偷笑了！」

「什麼『同性相忌』？小衛是個待嫁姑娘，怎能跟你這大男人混為一談？」冉夜梅再度糾正弟弟不正經的態度。

「怎麼不能混為一談？」冉歲寒毫無收斂地取笑道：「妳自己瞧，她哪一點像姑娘家了？」

葉茵紅看著冉歲寒俊美非凡的笑臉，忽然想起戚小衛。她前兩天也跟戚小衛講到相同的話題，沒想到她簡直就和冉歲寒是一個模子刻出來的，反應一模一樣！

倏地，一個念頭猛然閃過，讓葉茵紅精神為之一振。

對嘛，她早該想到的！

「我說歲寒老弟啊——」她眉開眼笑，試探問道：「你有沒有想過，說不定你們戚冉兩家，可以再來個親上加親？」

想當年，她可以在眾人的質疑聲中，成功撮合了讓各資深媒婆都束手無策的戚家大哥和冉家大姊，並且一炮打響她葉茵紅的名號，同樣地，說不定她還可以再如法炮製一次……

「妳瘋啦？妳是要我們少爺跟那個戚四小姐」天財第一個跳出來反對，說什麼他都要替主子擋下這等「禍事」才行。

葉茵紅笑著猛點頭。「只要歲寒點個頭，我可以立刻安排。」嗯，她越想越覺得此事挺有意思，說不定……她向來相信她的直覺。

「抱歉，我對『男人』沒興趣。」

「四弟——」

冉夜梅皺起眉，想再糾正冉歲寒戲謔的話語，冉歲寒則回以大大的微笑，漂亮的黑眸還用力眨了眨。

「好吧，我更正，我對『男人婆』也沒興趣。」

這次，換成葉茵紅爆出大笑。

「哈哈——我就欣賞你這張嘴——」夠壞！「我真想看看以後究竟是誰有本事可以堵住你這張嘴。」

同樣的提議，她幾乎已經可以猜到戚小衛會如何回答了，她真迫不及待合合兩人的八字。決定了！明兒個就起大早直接去城南找張鐵拐算一算。

「我也很想知道，所以，新的相親人選記得趕緊幫我排出來。」冉歲寒給了她意味深長的一笑。

「沒問題。」

「還有，妳別再把我相親的名單給泄漏出去了。」

笑聲遏止。「呃……我有嗎？」

「沒有？」

「當然，紅姊姊我什麼長處沒有，最會保密到家。」

「喔？是嗎？」冉歲寒揚高眉，冷不防從懷裡拿出一張摺疊整齊的紙。「那麼，請問這是什麼？」

「是什麼？」

「妳上回忘在我這裡的東西。」

葉茵紅接過紙，攤開一看——小衛的相親名單！

「紅姊姊，妳果真『保密到家』，把小衛的秘密都保到我家了。」