第一章

雄霸天下錦繡生意的「錦繡房」何家，如今卻面臨揚名天下的何家絕藝即將失傳的危機。現時擔負「錦繡房」大任的何樹雄為此寢食難安，擔憂不已。

何家絕藝向來不外傳，只傳自家人或媳婦和女兒；然而何家下一代人丁單薄，只育有獨生女一名，此女名喚何靜汶，是何家唯一的繼承人。

為了保住何家產業，何樹雄彎著腰、打著揖，請求何老夫人將其一身絕藝傳授給何靜汶。

「祖母，好歹汶兒總是您的曾孫女，如今您也該開始教導她了。咱們何家的傳統，女子於九歲開始學藝，汶兒現今都已經十一歲了，祖母是不是該開始教汶兒了?」

「這件事我們討論了不只一回，我早就說過靜汶不是這塊料。」何老夫人臉上擺明了沒得商量的餘地。

「祖母……」

「何家的傳家之秘不會傳給靜汶。」何老夫人淡淡的說，語氣卻十分肯定。

「祖母，這又是為什麼？汶兒可是我唯一的女兒。祖母不傳汶兒，又能傳給何人呢？」何樹雄就是想不通，祖母為什麼這麼排斥何家唯一的傳人。

「我心意已決。」

「祖母……」

「靜汶那丫頭全身上下沒半點何家人的氣質和天分，我就算真的肯教她，她也領悟不出咱們何家錦繡的精髓奧妙之處。況且你的媳婦不是早就一直督促著靜汶嗎？然而，綉出來的東西能看嗎？」

何老夫人從旁邊的綉盒中撿出一隻綉品丟至何樹雄面前，要他自個面對現實，何家的唯一繼承人是沒有那個能耐。

何樹雄一見著那低俗的綉品，不由得臉一沉，慚愧得不知如何是好。

「不是我這個做曾祖母的不通人情，樹雄，你自個兒捫心自問，靜汶是什麼料子，她真的能成為咱們錦繡房的傳人嗎？那不是將咱們祖先立下的招牌，拿來當成了遊戲？想當初，你是咱們錦繡房的唯一男丁，又要了蘇家才女蘇秋桐，原本我以為生出來的孩子必定會是個優秀的傳人，不料竟是生出靜汶這樣的女兒。」老夫人感慨的說。

「汶兒她……唉！」說起這個女兒，何樹雄也無語問蒼天，他到底是造了什麼孽，才會生出這樣一個女兒。

「罷了，靜汶的事我不想管，也不願管。我年紀也有一把了，時日無多，我打算替咱們錦繡房找個傳人，來繼承我們何家的絕藝。」事情到了這個地步，何老夫人不得不走最後一步。

「祖母的意思是？」

「事到如今，我只好拖著我這把老骨頭，到外頭尋找頁正可以繼承咱們何家絕藝的傳人。」何老夫人下了決心。

何樹雄面有難色。「祖母，這麼一來何家絕藝不是傳了出去？！到時……」

「我自有主張，你毋需多言。倒是你得好好教導靜汶，那丫頭再不好好管教，只怕往後的麻煩事會更多。」

「是！」

＊＊＊

半年後

黃昏時刻，天空布滿彩霞，一個騎著駿馬、身著華麗藍服的少年，注意到山谷旁坐了一個十一、二歲的小女孩，不知在做什麼似的埋頭苦幹。

他一時好奇，躍下白色的駿馬步向她。

「你要幹什麼？」他尚未走近，羅芳察覺有人，緊張的抱緊手中的物品驚呼。

「別怕，我沒有惡意的。我只是路經此處，見到你獨自在此，不知做些什麼，因而好奇的想瞧瞧。」他的笑容燦爛。

「沒有什麼好看的，走開啦！不要打擾我做事。」她不友善的瞅著他。

「天下之大，又不是你一個人的。難不成我站在這兒都不行嗎？」他逗她。

「我先來的。」她嘟著小嘴。

「就算我是後來的，待在這裡也沒有罪吧！」

「壞人！」她狠狠的瞪他一眼。

「壞人？我待在這裡一下子，就變成壞人了呀！」他簡直不敢相信自己聽見的，這個小姑娘還真是出口不饒人。

「討厭！你看，黃昏不見了。我不管啦！都是你壞了我的事，你要賠我夕陽。」她又氣又怒的對著他吼，因他的出現使得她損失重要的美景。

「你在這裡能做什麼？莫非小姑娘還是神仙不成。」他故意取笑她。

「走開，走開。」她用手掩著雙耳不聽。

不料她原本抱在胸前的物品，因她放手而落在地上。他眼尖的注意到是片片紙張，上面居然還有著痕迹，他順手撿起來，仔細一瞧，才發現原來這個小姑娘是在這裡作畫。

「還我！」她愕然的發現自己的畫淪落他人之手，理直氣壯的伸出一手欲討回。

他不理會她，兀自把畫拿高，佯裝欣賞。

遠方行來一群人馬，直至那少年身後紛紛下馬，領頭的一位恭敬的喊了聲：「少爺。」

「還我。」羅芳氣急敗壞的喊著。

「少爺，她是……」

「沒事，我跟她鬧著玩。好了，小姑娘，只要你答應我一件事情，我就還你這些紙。」少年見她的畫功十分精緻，提出交換條件。

「什麼事？」她嘟著嘴，杏眼圓瞪。

「你呀！只要替我的愛馬畫上一幅畫，我就把這些紙還你。」他領著她走到他的愛馬前。

「好漂亮的白馬喔！」她讚歎的說。雙眼不由自主盯著這匹通體純白、生氣勃勃的高大駿馬。

「你答不答應呢？」

「不可以耍賴。」她雙眼瞪著打量他，怕他又賴帳不肯還她東西。

「只要你一畫好，我馬上就還你。」他保證。

「好吧！」她扁扁嘴，撿起散落在旁的黑炭和空白的紙張，就著木板畫起白

「少爺！」

少年抬手制止，將六個手下喚到一旁說話，以免吵到那個小姑娘作畫。「瞧，這就是她畫的，畫得漂不漂亮？她畫得那麼好，不替我的將軍畫上一幅，豈不可惜了。」

那匹白馬名喚將軍，是少年心中的最愛，平常時候根本不準任何人接近它，而今卻讓一個平凡的小女孩為它作畫，眾手下無不感到疑惑。

少年將畫紙遞給手下們傳閱，眾人見后不由得驚嘆小女孩的畫功，居然能夠畫出這麼傳神、栩栩如生的畫作。

「好了，你們留在這裡別亂走動。我過去瞧瞧。」少年吩咐他們停在原地，轉身朝羅芳走去。

「你畫得頁好。」少年站在她身後瞧了半天，看出輪廓大致已經完成，不由得發生讚歎之聲。

「是嗎？」她那張小臉因他誇獎而綻出笑意。

「你為什麼這麼會畫畫，教我好嗎？」

「不要。我才沒有時間教你哩！」她烏溜溜的雙眼轉了轉，調皮的道。

「你現在不就有空？！」他不接受拒絕。

「我是出來采景的，瞧天都快暗了，要不是你扣了我的畫，又要我幫你畫馬，我早就趕回家去了。」說到這裡，她不滿的看他一眼。

少年扯開嘴角笑了笑，又問：「你師父是誰？既然你不肯教我，那我拜你的師父當師父好了。到時候我們就成了師兄妹。」

「我都不願意教你了，我師父更不肯收你。」

「為什麼？」少年自信以他的家世背景，沒人敢不肯收他為徒。

「因為我的師父就是我自己呀！」她開心的笑出一對梨窩，模樣顯得嬌柔可愛，深深打動他的心。

「你是說，這是你自學而來的？」少年訝異的瞪大眼，眼前的小姑娘不過十歲左右，竟有這般慧心。

「對呀！」

「你學這做什麼？」

「好描圖刺繡呀！你這匹馬要是加上刺繡的話，肯定更加好看。」

「你還會刺繡啊？」少年的眼睛睜得更大了。

「好了。」她站起來將完成的畫交給他。「可以把其他的畫還我了吧！天都黑了，我得趕緊回家。」

「你還沒有回答我的問題。」他不喜歡她漠視他。

「會呀！」

「我要你替我的馬綉一幅。」他下命令。

「不行，我還有很多工作要做，沒有時間啦！快點把晝還我，我得趕緊回家煎藥給我娘喝。」她急得只想要回她的畫。

「畫還你可以，不過你得答應幫我綉。」他依然霸道的命令。

「我綉東西很貴的，你付得起嗎？」她急著回家，出了道難題給他。

「先給你二十兩銀子，我拿到綉品之後冉付你二十兩銀子，夠了吧！」

少年轉頭示意手下，其中一人走了過來，聽了他的吩咐，從懷中掏出銀兩，少年接過後放在她的小手中。

「好吧！」為了替她娘多賺一點葯錢，羅芳勉強答應。

「不過，為了怕你耍賴，你要給我個信物。」

「信物？」她的小臉充滿疑惑。

「你怕我耍賴，我也怕你騙我呀！沒有信物的話，那我可要收回銀兩了。」他看得出她很需要這筆錢，作勢要拿回來。

「不行。」這二十兩銀子可以替娘請個好大夫，拿上好幾天的葯，怎麼能夠讓他拿回去，她握緊了拳頭，慌忙搖頭，兩條辮子晃呀晃的。

「那你有什麼信物嗎？」見她如此單純天真，他不由得心生一股憐恤。

「這……我只有這個。」她嘟著嘴，從脖子上取下一塊翠綠色的鎖鈴狀玉飾，很捨不得的遞到他面前。

「好吧！就這個。」他伸手接了過來，看了一眼便搋進懷中，深怕她反悔似的。

「你什麼時候來拿綉品，把玉還我？」

「下個月十五號。我給你二十天的期限，想必你有足夠的時間完成綉品。」

「你一定要來喔，而且要把玉還我。我娘說，這玉跟我有很大的關係，千萬不能離身，我是為了當信物才暫時放你那兒，所以你不能不還我哦！」賺錢為娘治病固然重要，可是娘親再三的叮嚀她更是不敢忘卻。

「這樣啊！」他從衣帶上解下一塊玉佩交給她。「到時候，我們一手交綉品，一手付錢;一玉換一玉。這下你放心了吧！」

「嗯。」她這才安心的將他的玉佩放入懷中。

「我送你回去，上馬。」少年拍拍他的愛馬。

「真的可以嗎？」她從來沒有騎過馬，又是這樣漂亮的白馬，她驚喜得不敢相信。

「當然可以。我扶你上馬。」少年扶她上馬，接著躍上馬坐在她身後，依她的指引向她家馳去。

少年的手下面面相覷，一時傻了眼，將軍是主人的寶貝，別說旁人了，就連小姐也近不了身，沒想到這個小女孩居然得以和主人同乘，真是太教他們意外了。見到主人馳遠了，他們紛紛上馬，追隨而去。

＊＊＊

人來人往的街道上，羅芳站在小攤子前叫賣著：「各位大叔、大嬸、大姊姊、大哥哥、小姊姊、小哥哥，過來瞧瞧精緻可愛的綉品呀！過來看看呀！喜歡才買，價錢不貴喲。」

「小芳，你娘今天怎麼又沒有來呀！老是放你一個人在這賣東西，怎麼行呢！」年約五十的平嬸右手挽著菜籃，騰出左手拿起一隻鴛鴦吊飾，愛不釋手的把玩著。

小攤子前圍著幾個人挑選綉品，羅芳笑著收了銀兩后才回平嬸的話：「平嬸，我娘又病了，所以今天只有我一個人看攤子。」

平嬸看著乖巧孝順的羅芳，打心底喜歡這個女娃兒，相形之下，何家大小姐何靜汶就太不像話了。「你真是孝順的孩子。好了，這個我要了。」

平嬸掏出銀子放到羅芳手中，轉頭就要走，羅芳連忙大叫一聲：「平嬉，要不了這麼多銀子的。」

平嬸回過身來，輕輕拍著羅芳的臉蛋說道：「多的給小芳買糖吃。」

「平嬸……」

「好好顧著攤子。賣完了，趕緊給你娘請大夫去。」

「謝謝平嬸。」羅芳心中充滿感激。

＊＊＊

平嬸一回到何府，就往後院走去。

「老夫人，您瞧瞧這吊飾繡得別不別緻？」平嬸打心眼裡喜歡這個吊飾，忙向何老夫人獻寶。

何老夫人跟平嬸相處了四十多年，早就沒了主僕之分。她從平嬸手中接過吊飾，定睛一瞧，心中甚感驚訝，這件綉品的綉藝精美不在話下，而整體構圖和旁飾又都處理得美觀大方，刺繡人才華之高竟不輸何家「錦繡房」。

「這……你這是打哪來的？」

「街上的小攤子賣的。我瞧那小女孩孝順，十來歲就學人家擺攤子做生意，為的就是給她娘看病，心裡疼惜她，加上這吊飾繡得還真的不輸咱們錦繡房，就給買了下來。」

「這東西是誰繡的？」

「羅大嬸，那女娃的娘。」平嬸記得攤子以前賣的全是羅母所綉，自然先入為主的認為這吊飾出自羅母之手。

「帶我去看看。」

「可是羅大嬸如今病倒在床，老夫人此行恐怕不妥。」平嬸勸說。

「既然她卧病在床，那綉品是何人所綉？」老夫人察覺其中有異。

「這……」這一點平嬸倒是沒有細想。

「帶我去瞧瞧那個小女孩。」

「可是老夫人，您前天才剛從江南回來，結束長達半年的奔波，您不如多休息一下，改明兒個再去。」

平嬸知道何老夫人尋徒心切，在江南走訪半年之久，仍是無功而返，心中失望之情不言可知，況且半年來舟車勞頓，上了年紀的何老夫人憔悴許多。平嬸之意是這事不急在一時，希望何老夫人多休養幾天。

「跟了我四十多年，我什麼心思你會不明白嗎？打從你跟著我那天起，又隨我陪嫁到何家來，我就一直把你當成姊妹看待，難道我的心思你會不了解嗎？」老夫人略帶感傷的問。

「我就是因為明白，所以才要老夫人改天再去。」

「為什麼？」

「老夫人您尋徒不著，身心俱疲，若不是因為曾孫小姐……您又何須如此辛苦奔波！我是怕您見著了乖巧惹人疼愛的羅芳，想起傷心事，才要您緩一緩的。」平嬸每每見著羅芳，都是一陣欷吁，為何同樣年紀的女孩，差別竟是如此大。

「靜汶那丫頭，我早就放棄她了。如今我只想趕快找到一個好徒弟，把我一身技藝傳授給她。吩咐下去，備轎。」

＊＊＊

「謝謝大叔，下次再來哦！」羅芳收起銀子，展開笑靨。

「好。小芳，東西賣完了就趕緊回家去，給你娘請個大夫。」那位大叔關心的說著。

「知道了，謝謝大叔的關心。」羅芳含笑回答，動起小手收拾攤子上的物品。

何老夫人站在遠處，直盯著羅芳那小小的身子，心中有說不出的感傷;若是她的曾孫女何靜汶有羅芳一半的乖巧聽話，她不強求她的綉藝，也就心滿意足了，只可惜……

「老夫人。」平嬸看著一臉感傷的老夫人，喊了一聲。

「我沒事。看那丫頭，還真是乖。」

「是呀！她跟曾孫小姐差不多年紀，可是她跟著她娘在這街上賣綉品和小玩意也有幾年了，小小年紀就這麼懂事，真是難能可貴。」

「她要走了。」何老夫人瞧見羅芳朝另一邊走去。

「老夫人，上轎吧！」

轎子跟著羅芳走了十幾分鐘，才見她轉進一間藥鋪。

何老夫人偕同平嬸和轎夫在外邊等了將近半個時辰，才瞧見羅芳雙眸滿含著淚水的步出藥鋪，往回家的路上走去。

何老夫人下轎進入藥鋪，大夫見著是何老夫人，連忙請她上座，並奉上熱茶。

「老夫人，今天怎麼有空出門，是不是哪兒不舒服？」大夫慌張的問。

「沒有，我是想問問剛才進來的那個小女孩，她是不是怎麼了？」

「您是說羅芳呀！那小女孩可真是孝順，她娘的身子骨本來就弱，兩個月前不幸染上風寒，拖到現在都還沒有好。她們家就只有母女倆相依為命，平常日子就過得夠苦了，哪有什麼錢買好一點的藥材，自然就……」

「如果吃好一點的藥材，病是不是就會好了？」

「只是能再多拖上一些時日。」

「真的沒得救了嗎？」

「除非吃天山雪蓮。」

「天山雪蓮！」何老夫人雙眼一亮，心中有了計畫。