第二章
院落一隅，天暗，新月剛露出臉，照不到潛入的人影。
「就那間？」粗獷的聲音問道。方正的下顎指了指對面那間門外懸著兩隻紅燈籠的房。這人生得粗獷，一顆光亮亮的頭，那亮度絲毫不遜月色。
「沒錯。」男人高高瘦瘦，乾淨的臉龐讓他整個人顯得斯文，了點也不像是綠林出身。
「走。」光頭男利落說道。
「等等。」
「等啥？」光頭男不耐吼道。
高瘦男冷覷他一眼，咬牙說道：「小聲點，你是怕沒人發現咱們嗎？」
「衝進去，把人帶走，這麼簡單的事，你這娘娘腔還要另啰嗦啥？」
「楚進你——」薄唇微微扯動，深吸口氣穩住自己。「我不跟你這大老粗計較，總之，夫人說只帶走人，不許咱們打草驚蛇。」
」好好好，就聽你的，等，我等。」楚進也是明白自己粗暴得很，說不定光是開個門，就足以引起劉府的注意。
此刻，閨房裡的人，絲毫不知門外暗藏危機。
「寶姑娘，好了嗎？」屏風外，細細的嗓音充滿著期待。她是劉大人千金，蕙娘。
嬌美的臉蛋先探出屏風，黑黑亮亮的眼珠子溜轉了一圈，兩片可愛的唇瓣不自在的抿一抿，再尷尬的笑了聲。
「快點出來讓我瞧瞧。」
「嗯……你不可以笑我唷……」
蕙娘輕笑點頭。旋即，清麗的臉龐浮起一片詫然。
是驚艷。
「是不是很奇怪啊？」常家寶步出屏風，靦腆的咕噥道。從小到大，她從沒穿過質料這麼好又這麼軟的衣裳。
蕙娘猛搖頭。「不、不，你好漂亮……連我都瞧傻了呢。」
這是真的。這一襲湖綠色輕軟絲綢裙裳，紋樣精美，完全襯托出她又嬌又俏的氣質，融合了少女的清妍與小女人的嫵媚。
家寶粲粲一笑，精倫的笑容，猶如浮蕩在湖綠色的水面上，一朵兀自綻放的蓮花。
「這衣裳送你。」惹娘開心的說。
「唉？怎成？」她哪能收下？這衣裳的質料和手工，一看就知道所費不貲啊。
「不都說要做好姐妹了嗎？我有的你也應該有。」
蕙娘雖和常家寶同年，但和在市井中成長的常家寶相比，顯得既柔弱又嬌氣。巧的是，兩人都上無兄長，下無弟妹，加上常家寶的個性親切又開朗，這幾年劉大人府邸的春日宴都交由歡喜堂承辦，兩人也就這麼熟稔了起來。
常家寶輕笑。「改天你要是來歡喜堂找我，我帶你吃遍整座城！」
「好。」才允諾，蕙娘漾著興奮光彩的眼眸倏然黯淡下來。「就怕……根本投機會出門。」
「怎會沒有？嗯……」食指點著下巴，常家寶垂眸想了下，心生一計。「回去前我去跟劉大人說，邀你來我家玩。」
「我爹不會準的。他從不許我『玩』。」
「這樣啊……」常家寶努努嘴，知道他們這種人家的規矩。
什麼規矩？很多規矩，族繁不及備載，三天三夜講不完。
她聳聳肩。「其實，不出門也沒什麼關係啦，你是千金小姐嘛，當然不能像一般人那樣的拋頭露面，我爹就常說我像個野丫頭似的，一點兒姑娘家的樣子也沒有……」這樣絕對找不到好婆家！這一句自動省略。
而且，這些安慰話聽來一點說服力也沒有。要常家寶學人家做千金小姐，不如把她當包子蒸了，還比較痛快些！
蕙娘當然不服氣，足不出戶的她，好想出去看看外面的世界……
「你要是我，肯定不會這麼說。」
「是嗎？」俏麗的瓜子臉微微側著，笑說：「這樣好了，今晚我就穿這身衣裳過過乾癮，學你做一晚千金小姐，看看你這千金小姐到底好不好當，嗯？」
清脆甜美的嗓音，輕易就消弭了蕙娘的沮喪。
「嗯。」
「不過，我得先去廚房看看玖哥哥他們有沒有什麼需要幫忙的地方，待會兒再過來陪你。」忽而想起什麼，再道：「哦，那我得先把這身衣服換下來。」
方要轉身進屏風更衣，蕙娘動作極快的拉住她。
「不必換啦，你就穿這身衣服去，玖師傅要是看到你這模樣，說不定從此一顆心就只放在你身上呢！」說著說著，小女人思春的羞紅，毫無預警地爬上清麗的臉龐。
常家寶只能幹笑，箇中原因她無法對旁人講。為避免不必要的解釋，她只好附和。「好吧，就聽你的。」
房門開，湖綠色裙擺不著痕迹的掠過門邊。
房門合上。
常家寶邊走邊輕撫裙裳，柔柔的觸感，不忍釋手。
突然伺，還來不及反應，連驚呼都來不及出口，眼前一黑，她失了意識——
「楚進，你下手太重了！」
「啥？！我只用半根手指的力道。」遲疑了下，瞥了眼橫在肩上對他來說毫無重量的人。「不會吧……」這麼嫩？
有點不安心，楚進側身，說：「杜非，你探探她的鼻息。」
杜非瞪他一眼，掀開包裹纖纖嬌軀的黑麻布，伸指一探。
「算你狗運，劉大人的女兒要是出事，包準你吃不完兜著走。」事實上，他搞錯了呀！
「啰嗦！」
倏地，兩道黑影一躍，翻出圍牆——
***
「哼，想不到那姓劉的女兒長得倒是挺標緻。」屠夫人站在床邊，冷眼看著躺在床上昏迷不醒的人。
她不懂，真的不懂。那姓劉的憑什麼升官發財，又生養了這麼一個如花似玉的閨女？他憑什麼、他憑什麼？依照慣例，最後一句話的迴音在空氣中環繞十響。
「夫人，您打算如何處置她？」杜非問道。
「老爺子生前立下規矩，屠家寨只劫不義之財、不義之人，在屠家寨的規矩底下，我能怎麼處置她？」屠夫人冷冷一笑，續道：「我會好好『招待』她。」
說穿了，就是讓她留在屠家寨一些時日，讓她爹……也就是屠夫人口中「那姓劉的」干著急，越急越好……然後，再把屠烈找回來。
以她兒子不凡的相貌、渾然天成的魅力，那姓劉的女兒鐵定會「哈」上，然後天雷勾動地火，一發不可收拾……
嘿嘿，她了解兒子的個性，連她這個做娘的都綁不住了，遑論區區一名女子？她相信，屠烈絕對會不告而別，留下心傷不已的那姓劉的女兒，到時候，再把他女兒送回去，女人家嘛，多半死心眼，苦衷委屈只會一股腦兒直往自己身上堆，那姓劉的還能怎麼辦呢？只有捶心敲肺噦，哈哈哈。
啃呼，不流一滴血，十幾載的仇終得一報。痛快！
屠夫人這時才想到。「對了，有少當家的消息嗎？」
杜非、楚進搖首。
「該死，雲九煥沒幫我傳話嗎？他是不是活得不耐煩了……」稍頓，床上有動靜——
常家寶嚶了聲，幽幽睜開眼，眼前朦朧一片，頭好昏，不，是好痛啊……
意識尚未收攏，她虛弱的偏過頭，看著床前三道模糊人影，他們是誰？
影像逐漸清晰，嗯……沒見過這些人啊，她在做夢嗎？一定是的。於是，拉起被褥蓋住頭，翻過身，繼續睡。
大概是沒睡好吧，頭痛死了。常家寶心想。
站在床前的人一臉愕然。
「搞什麼？老娘不是抓你來屠家寨睡覺的！」屠夫人氣得牙痒痒，厲聲吼道。
「你給我起來！」
側睡的人兒極快的翻身平躺，倏然將被褥掀開，烏溜溜的眼珠子瞠得好大。
「乖乖，第一次被夢裡的人吼醒。」她喃喃自語。「唉——不對……」
常家寶想起來了！她不是在劉大人的千金——蕙娘的房裡嗎？她記得自己換了一身新衣裳要去找玖哥哥，然後……」然後呢。她不記得了！
屠夫人見常家寶驚駭的模樣，心裡直覺快意。
「你總算醒了。」不帶一絲怒氣的口吻。反正計劃就要開始了，氣啥？
「你們……是誰？」常家寶一起身，手立即支著額頭。她痛嘶一聲，深吸一口氣，努力讓自己坐起來。「這是哪兒？我怎麼會在這裡？」
「這裡是屠家寨。你爹跟你提過他和屠家的恩怨嗎？」隱約中，屠夫人似乎深吸口氣穩住情緒，才開口問道。
常家寶皺緊細眉，一臉茫茫，她在說什麼邊疆土話啊？
「我阿爹從不和人結怨。」她說。「生意人首要就是和氣生財，更何況我阿爹做食堂生意，更不能得罪客人。」屠家。記得阿爹從沒和姓屠的人往來過呀。往來的同業當中，也沒遇過姓屠的……
這下換屠夫人以為她在說邊疆土話。「你是嚇傻了嗎？在胡言亂語些什麼？對了，你叫什麼名字？！」
常家寶揉揉發疼的大陽穴，她怎麼會在這裡？這些人是誰？
她一點一滴整理眼前的一切——
清醒前，她人好好的待在劉大人宅子；清醒后，卻頭痛欲裂的躺在陌生的床鋪上。
這代表什麼？
她被綁架？！
她剛說……這裡是屠家寨？
也就是說——
「你們……你們……」她結結巴巴。「是……強盜？」
「是綠林好漢。」屠夫人糾正她。「格調有差。」
做強盜也講求格調？哎呀，現在不是想這種無聊問題的時候。
烏黑的眸子戒慎恐懼地直盯著眼前風韻猶存的屠夫人。
「你們想擄人勒贖？」天啊，阿爹要是知道她被人綁架，不知道會有多擔心、多害怕——
冷靜、冷靜、不能慌——趕快想辦法離開這裡——常家寶在心裡不斷默念著這幾句話。屠夫人笑嗤二聲。「誰稀罕那幾錠銀子，我是請你來屠家寨作客。」
作客？眼前的情勢真是有點英名其妙！方才，這位一臉兇悍的夫人已經半承認這裡是土匪窩了，但為何他們看起來都不像是那種專門打家劫舍、干盡壞事之人？還說擄她是為了想請她來作客？怪怪，還是趕緊走人為妙！
她傻笑幾聲。「不、不敢勞煩……我和夫人您素昧平生，怎麼敢打擾？呵、呵呵，不如就此告辭。」
掀開被褥正準備下床，屠夫人接下來的話，卻讓她停下動作——
你是沒見過我，但我跟你們劉家，尤其是你爹的淵源可深哩。」
太好了，出現破題關鍵——
「劉？等等，你說什麼。什麼叫『你們劉家』。」
「我的意思是，多虧你那姓劉的爹，屠家寨才能有今天這等規模。」屠夫人幾乎是咬牙說出這些話。「所以……我怎能不回報在你身上？」
嬌俏的瓜子臉微微抽動了下，原本靈活的腦袋也回復正常。
她明白了。「夫人，我阿爹姓常，叫常菜，在東都開了家食堂，而我呢，是她的女兒，叫常家寶。我想……你搞錯人了。」
驀地，靈光一閃，她開口閉口都是「劉」家，又把她從劉家擄來，難不成他們一開始是打算擄……蕙娘？天啊，她一定得趕快回去通知劉大人這件事！
好說屠夫人也是經歷過大風大浪的人，她看常家寶的樣子，的確不像是在說謊
驀地，兩道英氣勃發的眉緊攏，瞪著身後從常家寶醒來，一直未吭聲的人。
「你們說，怎麼回事？」
「夫人，當時她是從劉千金的房裡走出來，沒錯啊！」楚進答道。所以他才二話不說，衝過去把人弄昏，直接扛回來。
「我是去她房裡和她聊天。」從她房裡出來就是她本人？什麼道理嘛！
對哦——楚進頓時啞口無言，轉而向一旁的杜非求助。
「劉小姐，別再打啞謎了，你就是本人，絕對錯不了。」杜非冷靜說道。「你這身衣服就是最好的證明。」
再對哦——楚進猛拍了下光禿腦袋。他怎麼忘了？連忙附和杜非的話。
「是啊，咱們都調查過了。」
杜非接著說：「劉小姐，你不是差府里的奴婢拿你身上這款布料去織坊裁製衣裳？若不是量身訂做，豈會如此合身？」
「這是……」
「那姓劉的女兒送你的？」屠夫人輕瞄她一眼，嗤道：「找個好理由吧。」哼哼，她剛差點就被這丫頭騙了！
「這是事實啊。」沒人相信她的話。
靈機一動，她說：「不然你們跟我一起回去，看是要去劉大人家還是回我家都行，我會證明我的身份給你們看。」
「你這丫頭倒是挺聰明的。」
「還好啦。」常家寶邊彎腰穿鞋，邊抬眼客套的朝屠夫人頷首徽微笑。
呼，可以走人了吧？
「你還是好好做我屠家寨的客人吧。時候到了，我自然會派人送你回去。」
她說什麼？！常家寶整個人跳了起來。
「你說什麼？」她還是不相信她！
「小丫頭，就把屠家寨當成自己家一樣自在，這裡隨你走動，但我得警告你在先，屠家寨地形險要，亂跑容易出事，你的小命只有一條，可別輕易嘗試哪。」
說罷，她轉身朝楚進、杜非使眼色，示意離開。
「等等！」常家寶叫住他們。「我已經說了，我不是劉家小姐，我叫常家寶，是歡喜堂老闆的女兒！而且你們不經人家的同意就隨便把人擄來，這是犯法的，你們知不知道？」
「什麼擄人？我是請你來屠家寨作客。」屠夫人重申一次，照樣睜眼說瞎話。
「誰叫你是那姓劉的女兒——」屠夫人在心中吶喊道。哇哈哈哈！
「再說一次，我是歡喜堂老闆的女兒，我叫常家寶！不姓劉！」她兩手叉著腰，惱極了。到底要怎樣才能放她走啊？
突然，杜非插話進來。「歡喜堂？是不是那家位在東都，菜單上有道菜叫『冬筍炒肉』的歡喜堂？」冬筍炒肉是杜非的家鄉菜啊！
還沒開口稱是，楚進也說了。「歡喜堂？是不是那家要排一個早上的隊，才買得到燒鴨的歡喜堂？」每回行經東都，他必到歡喜堂買只燒鴨啃個痛快！
說著說著，連屠夫人也加入。「歡喜堂？哦，我想起來了，他們有一道菜叫『柳葉清蒸糟鱗魚』，那味道之香——」
「入口即化！」三人異口同聲。
「那你們覺得那個……」
「噢，棒極了……」
「呼，好吃啊……」
天殺的，他們竟然無視她的存在，當場熱烈討論起她家的菜！
噫？靈光一閃，常家寶有個好主意。
「如果我現在就能證明我不是劉家小姐，你們是不是可以馬上放我走？」
三人戛然止住討論，六隻眼睛直盯著她。
常家寶不慌不忙，娓娓道來：「劉家小姐是大家閨秀，嬌得很，她不可能會做歡喜堂的菜，要是我做得出來，我就是常家寶，不是你們要找的人！既然弄錯了，沒有不放人的道理吧？」他們剛不是還說，自己的格調跟一般強盜有差嗎？她就是沖著這句話，認為他們不會言而無信。
一雙身在綠林打滾多年的銳利眼睛直盯著她，屠夫人不得不承認，這丫頭的確沒有富貴人家的驕縱氣，也不像弱不禁風的千金小姐，而且從她一醒來發現自己被人擄走，不但不慌不亂，更是想盡辦法要讓自己離開屠家寨。
那姓劉的女兒，會有這種膽量嗎？
試試便知。
「好，就這麼說定。杜非，帶她去灶房。」
「等一下。」她話還沒說完。「我需要有個助手。」
看屠夫人遲疑了下，她趕緊再解釋。「這裡的灶房我用不慣，需要有個熟門熱路的人幫忙準備我要的東西。」
「杜非——」
「夫人，負責伙食的阿昆下山採買，天黑才回來。」杜非說道。
「那就由你派個兄弟給她。」
「是。」
不過常家寶真能做出歡喜堂的名菜嗎？
***
「我做得出來才有鬼！」
常家寶在灶房外煩躁的來回踱步。她家開食堂、她又愛吃，可她卻從來沒有下廚的經驗。她熟知每一道菜的內容，卻不知道要如何把材料烹煮成真實的菜肴。
這下可怎麼辦才好？
「幫忙的助手還沒來，不如趁這機會逃跑。」她喃喃自語。「不行、不行，要逃，也要等熟悉環境之後再逃，現在落跑，無疑是拿自己的小命開玩笑。」屠夫人警告過她，那不像是謊話。
她雙手交握，繼續來回踱步碎碎念。
「希望幫忙的人有點天分，我把材料告訴他，應該就能做得出來——吧？不管怎樣，至少也得先經過我這張嘴，要是不行，就想辦法換人，再跟他們要求一個可以做菜的人。對，就這麼辦！」
這是她惟一的希望。
左顧右盼，幫忙的人還沒出現。
「還不快點來……要是不行，也好趁早把你換掉……」
常家寶太專註於眼前的問題上，沒發現不遠處有道黑影撲高、縱低，幾個起躍間，往這兒走來。
屠烈回來了！
他回來看看，真的只是「看看」。他的打算是，繞行寨子一周，留個話給娘親證明自己回來過，省得他娘又去找雲九煥麻煩。就是因為這樣，他才會正門不走，翻牆進屠家寨。
直到他走到灶房前，常家寶才發現到他——
屠烈一看到常家寶，直呼自己實在太大意了！他以為這個時間灶房應該不會有人才是，想不到走來，正好被撞上——
正思索著要怎麼解決掉眼前的人，常家寶早他一步開口。
「你總算來了，我等了你好久耶，快點、快點——」嬌俏的人兒手叉腰，鼓起腮幫子佯嗔，隨即揮手示意他進灶房。
奇怪，這女人怎會知道他今天回來？而寨子里怎麼會出現這麼年輕的小姑娘？瞧她這身打扮，像是城裡有錢人家的閨女……難不成……屠烈腦中浮出一堆問題，方要整理出一點頭緒，又被常家寶打斷——
「快點進來呀！」這大個兒還杵在外頭做什麼？
「要做什麼？」屠烈高大的身軀站在門前，顯得那扇門好小、好單薄。
「我要教你做菜。」
濃眉微挑。「你知道我是誰嗎？」屠烈心想，八成是認錯人了。
常家寶嗯一聲。「對哦，還沒請教你大名。不過我先跟你說，杜非剛才先帶我去貨倉拿材料，喏，就那些，我已經幫你洗好了。」做菜她不會，洗菜倒是還勉強幫得上忙。
「你搞錯人了。」簡單一句話，屠烈決定轉頭走人。突然又想起什麼，再回過頭叮囑。「不許告訴任何人你見過我。」
「等等——」常家寶毫不避嫌的衝過去，拉他進灶房。當然，拉扯之中，屠烈動也不動。「你不是來幫我的忙？」
屠烈俯視她，緩緩眨眼，搖首。
該死，都已經等了這麼久，居然還等錯人！照這麼說來，他們根本沒找人來幫她！
怎麼辦啊？完了、完了——
慌措的眸子直盯著屠烈，除了眼前這個人，還有誰能幫她？
「你？！放手。」低沉的嗓音里有著不容逾越的男性威嚴。
常家寶整個人撲向前，抱著粗壯的臂膀，纖柔的身子纏得緊緊的，說什麼都不放。
「不放、不放，除了你，沒人可以幫我，我不管，你一定要幫我做菜！」
屠烈以為這女人打算哭哭啼啼逼他就範，想不到，她卻是板起一張俏臉，既威脅又耍賴的話語乍聽之下，像是在對他撒嬌般。
屠烈沒發現，他的目光一直停留在那張俏臉上，捨不得移開。他對女人向來沒什麼耐心，對常家寶卻出乎意料地耐住性子。
「你自己不會做嗎？」該死，這女人的身子好軟，他可以清楚感覺到緊貼在他臂上的曲線。
「要是會做菜，我做什麼死巴著你不放？」
「放手。」手臂的肌肉不自覺越綳越緊。
「你先答應我。」
「你不放手，叫我怎麼幫忙？」老天爺，他在說什麼鬼話？！他本來想一巴掌啪開她的。
深蹙的眉心霎時鬆開，笑顏輕綻，她放開他。
但不知怎地，原本自然的笑容卻突然間慢慢僵硬起來，她兩手握拳擰了擰，手心怎麼熱熱燙燙麻麻的，這才想到，除了阿爹，她從沒抱過男人啊——
哎呀，現在不是害臊的時候！
「我、我、你……咳、咳，嗯……你做過菜嗎？」
屠烈點下頭。腦袋裡積存的問題越來越多，他不問，是想走得乾淨利落。他也可以趁現在一走了之——然，心裡這麼想，兩腳卻一點反應也沒有。
他中邪了么？
「呼，太好了，那——你就照著我的話做，嗯？」常家寶鬆了口氣，還好，抓對人了。
屠烈不敢相信，他竟然就這麼照著她的意思做
常家寶也不敢相信，這人……若不是廚子出身，就絕對是天賜良才！
瞧瞧那刀工，起落間利落不拖泥帶水，一把青蔥切絲，切得細如髮絲，長度完全一致；下刀更是快狠准，挑出雞骨的同時，整隻雞竟然仍是完整無缺！
如此難得的料理人才，一定要帶回去給阿爹瞧瞧！
「你叫什麼名字？」
屠烈頓了下，瞄一眼泛著興奮神採的臉龐，一時之間心猿意馬。原本煩躁的心情，竟被那雙水溶溶的眼睛不著痕迹地化開……
「豹子。你呢？」
「是不是那種跑得很快的豹子？」瓜子臉微偏，靈活的眼眸如她的話般調皮。
「不只跑得快，我是只沒人追得上的豹子。」
朗朗低沉、的聲音，像遨遊天際的雲般無拘無束。他沒發現，早先緊攏的粗眉，在不經意間，被俏皮的人兒梳開了……
櫻唇溢出一聲「哦」，不知是真懂還是假懂。「我叫常家寶，顧名思義，就是常家的寶。」
有趣的名字，屠烈笑了笑。
少女的心，怦然一動。
柔肩微微一僵，輕咬了下唇，眼睛下意識地往旁輕飄。
「接下來？」屠烈問道。該切、該剁的全都弄好了，那麼，接下來該是準備烹調。
常家寶一怔。「啊？」到哪兒啦？
看她愣傻的模樣，淳厚的笑聲不禁自胸膛盪開，屠烈起了玩心，中指彈起一片冬筍，毫釐未差的落、在她尖而巧雅的鼻樑上，正好喚回失神的她。
常家寶細眉輕皺，卻難掩臉上浮起尷尬的暈紅。
她輕撫鼻子，有點失措的拾起落在裙上的冬筍，丟回給他，說：「那、那……那就先做冬筍炒肉！」
笑聲更爽朗了。他是第一次遇到這麼毫不做作又有趣的女人。
常家寶也被他笑聲感染，輕揚起水水潤潤的嘴角。她是第一次遇到這麼舒服自然又有趣的男人。
而且，還是一個對烹調極有天分的男人！
每一道菜她只說一遍材料內容，他不但完全記住，而且煮成的菜肴外觀，幾乎和歡喜堂一模一樣。但不知味道……
「你先嘗嘗看。」屠烈將做好的最後一道菜放在爐灶邊的木桌上，噙著笑朝猛吞口水的常家寶說道。
「嗯。」她拿起筷子邊夾菜邊問。「豹子，你在這幾的待遇好嗎？」
相處不過幾個時辰，兩人就像是相交多年的好友般，聊開了。
「以前還不錯，這幾年就不大好。」離家三年，屠夫人幾乎是下達了奪命追殺令，好逮住他這個浪子兼不孝子。因為不想和屠家寨的人正面起衝突，他算是過得有點辛苦。
常家寶驀然發現，言談之間，他的眼神好深邃，黑瞳底總是閃著光亮，落腮短胡掩住的唇微微上勾，有種難以言喻的魅力，讓人忍不住對他心生嚮往。
對他……噫？她想到哪兒去了？
她幾乎是下意識地往嘴裡塞東西，一口、二口，三口……好掩飾莫名的心慌。
「真有這麼好吃嗎？」她吃得好急。
常家寶猛點頭，事實上，她是從他問完才開始咀嚼食物的滋味。嘴唇嚅動著，驀地，水瑩瑩的眼底布滿驚奇和驚喜。
她索性輕合上眼，感覺咬下冬筍時，甘甜的筍汁在齒間毫不保留的進發。她是節一次嘗到脆與軟的食物持質同時出現在同一道料理上。咬下第一口時覺得庸脆的，咀嚼幾下后卻發現冬筍慢慢在嘴裡軟化，連同筍汁一併入口，教人驚詫於方才是吃了冬筍，還是只喝筍湯？
「怎樣？」忍不住脫口問她，因她臉上那抹迷醉陶然，竟無端撩撥起他血液里潛藏的渴望。
「好吃極了。」她睜開眼，投給他一記燦亮的笑容。
那笑容，似一陣輕風，勾起不知在何時，被他不經心擱往心底一角的記憶
「我是不是在哪兒見過你？」
常家寶聞言則是一臉茫然及——尷尬。阿爹曾說，男人找女人搭訕，最常說的就是這句話。當然，她也被這句話騷擾過好多次，只是每次都以嚴厲斥退對方作為收場。
可現下由他說出口，心裡卻覺得甜滋滋的……呵呵，怎麼會差這麼多？好奇怪啊——
她輕笑。「我從來沒見過你，不過……也許咱們以後會常常見面也說不定。」
這話讓屠烈馬上聯想到，她是屠家寨的人，那麼
「你是誰的女人？」他的聲音綳得緊緊的，想到她極可能是寨里某個兄弟的女人，屠烈的臉色實在好不起來。他不懂自己在不爽什麼。
「啐，說渾話！」常家寶知道他想岔了，不知道為什麼，這念頭讓她好惱。
「你胡說什麼！我、我可是好人家的女兒，我是被……」頓了下，她不想說自己是被擄來，於是改口說：「……被請來作客，等會兒我就要回家了。」
見他臉色好轉，常家寶再說：「你……你要不要跟我一起走？」
俊朗的臉龐難得怔住。這女人怎麼會這麼「大方」？照她的意思，不就是打算和他……
「我可以替你介紹一份好工作。」
原來是「工作」，差真多！
「我家是開食堂的，我阿爹那個人啊……」常家寶從歡喜堂的沿革說到她爹常萊是如何栽培後進，歡喜堂的大廚最後一定會被他爹要求出去自立門戶，她爹說，自己經營食堂，才能更了解客人想吃什麼，才能在料理上下更多的功夫。
「歡喜堂的待遇很不錯唷，至少……比這個土匪窩好吧？」動之以情、誘之以利，常家寶全用上了。她真的很希望能為他找到一個發揮所長的地方，他的天分不該被埋沒的。
「一起走，可。至於那份工作，我考慮、考慮。」做廚子，他從沒想過；而他浪遊慣了，也從未在同一個地方停留太久。想和她一起走，只是想在彼此分道—揚鑣前，再見她一面。
他總覺得在什麼地方見過她……
「沒問題。我阿爹常說，女怕嫁錯郎、男怕人錯行，所以好好考慮是應該的。不過，給你一個誠心的建議，除了玖哥哥，你是我見過對料理最有天分的人。」
「他是誰？」不假思索地，他直接脫口而出。
「誰？」
「你剛才話里提到一個……人。」屠烈聞到自己話里的「怪」味。怎麼回事？這多不像他！今天真是中邪了么？
未識情滋味的常家寶，根本分辨不出他異樣的口氣，只當他是隨口一問。
「哦，你說玖哥哥啊？嘻嘻，你來歡喜堂不就知道了？」突然想起什麼，她又說：「對了，做吃食生意最重衛生，你要是有意往這方面發展，我勸你找個時間刮一刮你的鬍子。」雖然他滿腮薄薄短胡的模樣……真的很好看。
屠烈只是不羈的笑了笑。「你什麼時候離開？」
「送完菜應該就可以走人。」她知道這些菜肴雖然和歡喜堂所做的外觀一模一樣，但味道有點出入，不過這麼好吃，應該沒差吧？
「申時在這兒碰面。一起走。」
「好。」
屠烈朝她輕勾了下迷人的嘴角；便徑自轉身離開。但，走到門口時卻停下來，回頭望著她
「我一定見過你。」他說。
常家寶聳聳肩，意指她真的沒印象。
看著那雙墨瞳黯然了下，看著他離開灶房，直到背影遠去，她才說：「沒差呀，反正從今以後，我記得你了。」