第一章
開封北大街
人潮熙攘是這裡常見的景象，即使這條大街可並排停上十輛大馬車，但尋常時候，依然免不了看到有人因過於擁擠，不小心擦撞而大打出手。
而這裡最有名的除了街尾的開封府外，就屬鴻福樓的名氣最響亮。
鴻福樓的大廚，可是這開封城內手藝最頂尖，許多王公貴族來到此地，無不點名請大廚親自下廚，烹上一桌色、香、味俱全的好菜，好一飽口福。
聞名而來的，當然不止是那些王公貴族，就連市井小民也願意攢上一、兩年銀子，然後一家大小一塊兒來享受一頓。
只因鴻福樓的東家，每隔兩年，便會來個大降價，回饋一下坊間鄰居。即使一頓飽食下來，可能會花盡這些市井小民的積蓄，可是總比一生一世都無法親嘗一頓，空留遺憾來得強多了；更何況，這些上桌的食物，除了是大廚的徒弟烹煮外，其餘皆與那些王公貴族享用時所使用的材料一樣。因此，只要是開封的居民，無一不是將攢錢的目標，放在兩年一次的大降價。
鴻福樓的東家，此時正巧就在鴻福樓的二樓，悠哉地一手捧著帳本，一手則有一下沒一下品嘗夥計送來上好的香茗。
這位東家，年方二十六。人長得白凈斯文，一身頎長的身材，穿著合身白衫，身上隱約透出的氣質，恬靜安適，就宛如是個手無縛雞之力，又無心仕途的普通書生；只是普通的書生．鮮少有人可以長得如他這般清秀俊朗。
就因他的外表，江湖上好事的人便封他為「白面書生」。只是這白面書生，可不是真書生，反倒是江湖上出了名的高手兼……死要錢，因此，也有人私底下稱他為「錢鬼」李鐵生；而與他熟悉的友人，更清楚池是個表而看似文弱、不喜爭鬥，實地里卻是個性冷漠，凡事實事求事，十足十表裡不一的商人。
沒錯!鴻福樓的東主姓李名鐵生。
當然，開封的市井小民是不可能稱他為錢鬼，唯有江湖中人，才是李鐵生真正死要錢的對象，因此開封的市井小民，也只知道鴻福樓的東主姓李，又因兩年一度的大降價，令這些小民不由得認為，這位李東主與其他的貪官奸商相較，算是還懂得回饋鄰里卻鮮少露面的善人。
然，這位被市井小民認為「善人」的李鐵生，認為，羊毛出在羊身上，他雖對一般市民少賺點銀子，卻可以賺回名聲，與平日在開封走動的方便，何樂而不為呢?
只是，光看他那張斯文、飽讀詩書的模樣，令人實在看不出他會是個精打細算、個性冷漠的商人。
這會兒，李鐵生之所以會出現在鴻福樓內，原因只有—個，每四個月的例行工作——對帳!
突然，有個聲音打斷了他沉靜的思緒，更吸引了一旁幾位客人。
李鐵生好奇地往窗外一探。只見一個黑得見不著面貌的小乞丐，正在樓下與夥計拉扯著。
「大爺，請你行行好，分點殘羹剩食給小的，小的一定感激於心，大爺，求你……」他死命拉著夥計的衣袖。
「去!去!我要你感激作啥?想要殘羹剩食，就向隔壁那條大街的酒樓要去，別在這邊擋了我們鴻福樓做生意。」夥計甩不掉他的死扯，火氣一上來，大腳便往他身上踹去。
小乞丐被他一踹，跌跌撞撞地趴倒在大街上。但他依然不肯死心，對著夥計叫道：「大爺，請你行行好，我……妹妹已經一天一夜沒東西吃了，現在又……大爺，即使是個硬掉的饅頭也可以，請你……請你行行好。」
他跪在大街上，拚命地向夥計磕頭。
夥計不由得有些心軟了，可是，樓里的規矩他清楚得很，要是這會兒給了他殘羹剩食，那走路的人就是自己，但心軟卻不是意志可以控制得了。
「我方才不是說，要你到隔壁那條大街的酒樓去要嗎?」他的語氣已經變軟了。
小乞丐滿臉委屈地低著頭說：「那位夥計大哥根本就不理會我，還拿掃帚將我趕出來，而且……那邊的乞丐也不准我在那邊乞討……大爺，求求你，不管你要我做什麼，只要給我一點點可以裹腹的食物就好，就算是鍋巴也可以，我妹妹真的需要呀……」講到後來，他甚至有些哽咽。
夥計大約也可以想像出那樣的情景，可是規矩就是規矩，不是他可以改變的。
「小兄弟，我們鴻福樓有自己的規矩，所以……你也別在這耗時間，去別的地方乞討看看吧!」他有些同情地說。
小乞丐望著夥計的臉好一會兒，才沮喪地垂下頭，「謝謝大爺的提醒，小的……小的這就到其他地方去……」
樓下的情景，李鐵生全然看進眼裡，可是他一點也不為所動，畢竟，像這樣的事，即使不是天天上演，也會三天兩頭來一遭，他早就見怪不怪了。
只是，他有些好奇，那個小乞丐怎會在夥計開始心軟時，放棄乘機追擊的機會呢?那實在不像是一般乞丐死纏爛打的本色。
不過，他實在也無心去好奇那乞丐的事，畢竟，還是他手頭上的帳本比較重要點。
正當他想低頭繼續看他的帳本，卻聽到一旁的客人竊竊私語——
「可憐喲!我昨天也有看到他出來乞討，同樣是沒乞到半點東西，空手而回……」
「老陳，近來咱們開封多了不少乞丐，該不會是同個地方來的?」
被喚作老陳的聳聳肩，「這我哪知道，我只知道剛剛那小乞丐的家鄉鬧水災，家園全被毀了，才會帶著個妹妹行乞至此。」
「水災?我沒聽說過最近哪裡鬧過水災呀!」
「那應該是去年的事了。你忘了，去年夏末長江下游鬧過水災嗎?那場水災不知死了多少人喲，看那小乞丐年紀也不大，不知他是怎麼活過來的?」老陳滿是同情地說道。
同桌的友人好笑地斜睨著他說：「看你好像很同情他，不如就救濟他吧！」
「你在開什麼玩笑?同情歸同情，我可沒閑錢去救濟人。」他馬上換上現實的嘴臉。
「不過講真的，那小乞丐也挺奇怪的，如果真的如他所說，自己的妹妹得了病什麼的，又一定得吃，為什麼不賣身或是找份工作做?這樣就算沒太多錢，可是至少也餓不死呀!你說是不是?」
「這我哪知道是還不是，說不定那小乞丐還有什麼不為人知的隱情。」
李鐵生聽完他們的交談，忍不住又將目光移向窗外。看著遠處那個小乞丐搖搖晃晃地到其他店家去乞討。
心裡頭那股好奇，不由得因那句「為什麼不賣身或是找份工作做」及「說不定那小乞丐還有什麼不為人知的隱情」而越滾越大……
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幾乎無法避風雨的破廟，通常是一些無家可歸的人暫時落腳的地方。
離開封城不遠的某間破廟，自然也不例外，裡面住了些無家可歸的人，只不過這些人全是同鄉，且沒有幾個是身強體壯的年輕人。
而其中最為年輕的，今年也不過七歲，仍是個需要人照顧的小娃兒，而第二年輕的則是小娃兒的姊姊，剛到及笄之年，只不過她雖年輕，卻也只是個一無是處的小站娘。
反倒是那些原是同行的年輕人，早在途中覓尋工作，求生存去了，只留下他們這些沒啥求生能力的老弱婦孺。
只見這幾個老的老，生病的生病，就連最年輕的小娃兒，此時也正在與病魔搏鬥著!
「唉……」一名瘦骨如柴的老婦，忍不住望著門外嘆息。
窩在牆角的另一名老頭，則不悅地罵道：「阿美，拜託你好下好?不要在那邊動不動就嘆氣，簡直就是在觸霉頭嘛！」
老婦聞言，轉頭便開始臭罵道：「死老頭，我嘆氣干你什麼事呀!要是不想聽，就滾出破廟，不然嘛!就想辦法把你那沒用的耳朵給關起來。」
「臭老太婆，你是想要跟我吵架是不是?要我滾出破廟，好叫我早點死呀?要把我耳朵關起來，你自己先關給我看看。」老頭被她一氣，跳起來叫道。
就在他們打」忿」戰時，外頭走進了個小乞丐，只見小乞丐一走進，老婦老頭馬上閉嘴，換上了一臉親切又滿是期待的神情。
「文文，有乞到食物嗎?」老頭急切地詢問，他可是餓死了。
「對呀!有沒有食物可以吃?」老婦同樣急切地問。
小乞丐文文低著頭，將她好不容易乞到的些許食物拿了出來。
兩位老人一見，立刻不客氣地將她帶回的殘食全奪了下來，看著那兩個老鄉狼吞虎咽的模樣，文文嘆了口氣，走近自己妹妹身邊。
她好不容易乞回的食物又被自己的同鄉搶走了，原本他們人還很好，總是會為她們兩姊妹留些裹腹的食物，可是這些天，所能乞食的食物少了，他們就……無奈的感覺，不由得將她給淹沒了。
文文將自己妹妹抱起，不留戀地走了出去。
兩個老人眼尖，立刻異口同聲地問道：「文文，你要帶著秀秀去哪?」
文文冷然地瞥了他們兩人一眼。
「我無法再與你們同行了，我想帶秀秀走。」事實上，她想說的是，若再與他們兩個繼續同行下去，她兩姊妹不是病死，便只有餓死一途。
「你走了，那我們兩個老人怎麼辦?」老頭心驚地問。
文文不想看他們眼裡的絕望，雙眼望著廟外那片黑夜，道：「只能請你們兩位自己保重了，我……無力再顧及你們，我妹妹高燒不退，又已一天一夜未進食，我實在是無力再顧及你們……請你們多多保重。」
是的!她不得已的狠下心，拋下兩個無親無故的包袱。畢竟，跟她最親的人在她背上，正因高燒而昏迷不醒，她無法去想到他們以後該如何生存，她只想……儘快想出辦法救她的妹妹。
她邁著沉重的步伐，不理會身後兩位老人家的苦苦哀求，緩慢地離開這間破廟，離開一直以來束縛她的人情。
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文文忍著身上因疲勞而產生的疼痛，好不容易背著秀秀走到一條小山溪。
她能感覺到自己身後的人兒依然高燒不退，可是她卻無力為秀秀改變這樣事實!
她將秀秀輕放在小溪旁。原本以她的能力，她可能無法背著秀秀走上一段這麼長的路；可是經過這段日子的煎熬，秀秀已骨瘦如柴，壓根就沒啥重量，即使自己身上也不比秀秀多了多少肉，可是，就因秀秀是至親，以及她的意志力來講，秀秀真的不重!
文文知道如果再這麼放任秀秀高燒下去，秀秀真的就會離開她，留她一個人在世間……
不，不管有多困難，她都要將秀秀救回來!
文文滿心無奈地將自己身上的衣服撕了塊布下來，將它浸濕，才為秀秀擦拭起臉來。
「秀秀……姊姊一定會想辦法救你的，你一定要撐下去喲!秀秀……你有聽到姊姊的話嗎?」她既溫柔又無奈地對著昏迷中的人說。
「秀秀，姊姊今天進城聽到有些人說，曉春苑……」她壓抑下心中不斷湧起的噁心感，才裝作若無事地說：「姊姊要把自己賣給曉春苑，到時就有銀子可以幫秀秀請大夫了，所以秀秀一定要撐下去喲!」
是呀!把自己給賣了，她及秀秀才能活下去。她不斷地的對自己說，彷彿不這麼做，她便會失去將自己賣了的勇氣。
她甚至強作鎮定的微微一笑，「在我去曉春苑之前，一定要先為自己梳洗一番，不然老鴇一定不肯要我，所以秀秀要等我一下喲!」
文文深深地吸了口氣，才將自己身上那套補丁又補、滿是污垢的衣服脫了下來，再緩緩地走進小溪中，浸著冰涼透骨的溪水，她強忍著因溪水所引來的顫抖，將自己身上堆積數月的污垢給清洗掉。
一直以來，文文就很想好好地洗個澡，可是礙於在外行走，怕引來不肖的色狼，她硬是任由污垢，灰塵，在她身上形成另一層皮。
之前她一點也沒想到，當她再次將自己凈身，會是為了進妓院當妓女。
只是她怎麼也沒料到，自己認為無人的地方，居然會有人在，而且還正看著她呢!
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十六的夜晚，月兒不止是圓，還相當的明亮．路人不需藉助燈火，便看得到路。
只是像這樣亮的夜晚里，李鐵生實在沒料到，他居然會看到那個小乞丐……不!是姑娘家在溪里沐浴。
他原先是不想在意那滿街都可以看到的乞丐，可是在聽完同樓客人的竊竊私語后，便忍不住好奇地跟著那小乞丐後頭走。
李鐵生本是想，既然自己內心那般地好奇，不如先滿足一下自己的好奇心，再回去好好地靜下心看他的帳本。
一路上，李鐵生看到那小乞丐一再被人拒絕，或是厭惡地被掃地出門；像這樣的情景，本是三天兩頭就會碰巧到，沒什麼大不了的事，可當他一日中一直重複見到，且還是發生在同一人身上時，也不免生起了一絲惻隱之心。
但依生意人的本色，他可不願就這樣盲目地幫助那個小乞丐，尤其是在見多了好手好腳卻將乞丐視為職業的人後。
因此，他硬是跟著她到了破廟，直至現在……她居然露天脫下衣物，開始洗起澡來?
身纏萬貫的他，也見多了一絲不掛的女人，甚至有的不顧形象地自動爬上他的床，對眼前這一幕他早該麻木，但不知為何，見到月光下那個滿身污垢的女人，他卻震驚不已。
李鐵生雙眼幾乎發直地瞪著不遠處的女人。
那對小巧而渾圓的雙峰、不盈一握的細腰，在她細心的清洗下，漸漸露出了白皙的肌膚，尤其是在月光下，簡直就像是完美的象牙白，讓他不由自主地為之一顫。
好不容易她將身上所有的污垢洗凈時，李鐵生更是發覺她是個清秀小佳人，她不止擁有一身細緻嫩白的肌膚，還有一張嬌俏的瓜子臉，唯一讓他稍嫌不足的，便是她實在是太瘦了，瘦到那皮膚緊貼著胸骨，手腳更看不到幾兩肉，簡直就跟皮包骨差不多。
可是即使是如此，李鐵生卻不得不承認一件事——月下那個全身裸露的小佳人，身前的渾圓及挺巧的臀，令他不由自主心猿意馬起來，更牽動了他最原始的情慾衝動。
當她清洗完畢，想將她唯一擁有的破衣套回身上時，李鐵生已然下了決定。
只見他身子一閃，人已出現在文文的眼前，嚇得她以極為不雅的姿勢倒坐在水中。
背著月光的李鐵生，讓文文看不清他的眼神，可是，她卻知道眼前這個陌生人目光落在何處——她微開雙腿內的隱密處。
文文連忙併攏自己的雙腿。她想躲，可是此處卻沒地方讓她躲藏；樹林在陌生人的身後，想跑進樹林，勢必得經過他，想躲進水裡……溪水又太淺了，壓根就無法讓她遮掩暴露在月光下的身軀。
不得已之下，文文只得以手遮掩自個兒的身體。當然，對李鐵生而言，有遮沒遮實在是差不了多少。
文文驚顫地叫道：「你……你別過來。」
可是更令她意外的是，他居然當著她的面脫下自己的外衣。
文文驚恐地尖叫了起來，直至陌生人脫下的外衣落在她的身上。
驚恐、訝異、不解的神情，瞬時一起出現在文文的臉上。
「我已經注意你好一會兒了，既然你想把自己賣掉，我想應該不會在意是由誰買下你吧!」李鐵生彎下身，不顧地上昏迷的人身上有多臟，更不顧自己那身白衣將有可能會被弄污，一把將地上昏迷的小娃兒抱了起來。
他才又繼續道：「就讓我買下你，穿上那件衣服跟我走。」
文文不敢相信地瞪著李鐵生將秀秀抱起。
她有聽錯嗎?是不是自己真的聽錯了?
文文狠狠地掐了一下自己的臉頰，竄進腦子的疼痛，讓她確定自己真的沒聽錯、也沒看錯，更不是在作夢。
秀秀得救……文文一點也不在意自己的身子被個陌生人給看了去……她連忙將那件簡直就像帳篷的衣服穿上，胡亂地將袖子捲起，提起拖地的衣擺，趕緊小跑步地追向那個白衣的陌生人……不!是救她妹妹的恩人。
她沒有想及自己跟隨他而去，將會面臨什麼樣的未來。只知道，她終於可以救秀秀了，終於……秀秀有救了!
文文望著那男人的背影，釋懷地笑了。
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文文一踏進九尺高的硃色大門，一雙眼睛便睜得老大，目光中飽含了驚詫的神彩。
光是一小塊的花圃，就比她老家大上一倍有餘，其間的花草雖處處可見，但光看到花圃整理得不見半根雜草，便不難知道花圃必定不時有人細心照料。
而往內院望去，小徑是由一塊塊大小不一的石塊鋪成；小徑的盡頭是片人工湖。湖中有座假山，接連岸邊及假山的是座蜿蜒的浮木橋，浮木橋中間則又架了座小亭，亭檐上則掛著數只燈籠；隨風搖曳的光映在湖上，與星空的圓月同存，互較明亮。
「哇!好大……」文文忍不住在李鐵生的身後輕呼。
一名老僕在一旁恭敬彎腰道：「少爺，你可回來了。」他目光先瞄向李鐵生手上衣著破舊的小姓兒，再瞄了瞄他身後的文文，有些訝異地問：「少爺，他們……你帶回來的新仆嗎?」
當話一問出口，他馬上覺得自己的話有問題：少爺手中那名小娃兒瘦巴巴的不說，光看他的年紀絕不會越過八歲，這樣的小小孩，可以在府中做什麼工作，而少爺身後那個又瘦又矮的矮冬瓜……怎麼看都像營養不良的小鬼頭，頂多只能做做跑腿的工作?可他們少爺從不用沒有多大利用價值的人呀!
以少爺的本性，絕對是物盡其用，怎麼今兒會帶回來兩個壓根就沒有多大「使用」價值的人呢?
可下將他們列入家僕之列，又要將他們兩個當成什麼?
貴賓?有這麼……落魄的貴賓嗎?
不管老僕怎麼推測，就是沒有想出一個合理又說得通的可能性，只好對著李鐵生投以不解的目光。
好在李鐵生不負他所願，對著他說：「我身後這丫頭是我買回來的，而這小娃兒則是她妹妹。姊姊叫文文，妹妹叫……」他詢問地看著文文。
文文卻忙著環顧周遭的環境，而忽略了李鐵生詢問的目光，更沒發現那老僕正以打量的眼神，對她上上下下地打量個不停，
「文文！」李鐵生不得不稍稍提高點音量，再一次喚道。
文文這才好不容易喚回遊離的心神，「啊?什麼事?」
「你妹妹叫什麼?」
「秀秀，優秀的秀。」文文先看看李鐵生，再看看老僕，臉上神情有些忐忑不安。
「老薑，你聽到了，麻煩你去幫她們各準備一間房間。」李鐵生彷彿早就知道老薑心裡的猜測，在老薑轉身去命令人打掃房子前，又加了一句，「文文的房間就安排在迴風院，至於秀秀……就安排在後院的廂房。」
一連串的命令，聽得老薑瞠目結舌，不敢相信自己是不是聽錯了。
李鐵生一講完，忽然，發覺自己的衣袖被人扯了幾下，他不解地瞥向身後那個矮小的人兒。
「你有什麼問題嗎?」
她怯怯地道：「秀秀還在發高燒，大爺你說要為她找大夫的……」
她知道自己在這些人面前壓根就沒有說話的權力，可一想到秀秀的病，她不得不鼓起勇氣提起李鐵生曾對她的允諾。
李鐵生看得出她那雙在昏暗燭光下的雙眸中，正閃爍著強烈的希冀與不安。或許他並不想安慰地，可找大夫的事，是他買下她的代價，省不得，且他也不想有個小孩死在自家宅院。
「老薑，去請大夫來為這小娃兒看病，不管需多少花費，我希望兩天之內能見到她好轉。」李鐵生將秀秀放在老薑手中，同時命令道。
小娃兒的重量讓老薑知道，他真的沒聽錯；既然他沒聽錯，那麼……就是少爺病了，而且還病得不輕。
只是，他由小看到大的少爺怎麼會出現這樣的怪病?在短時間之內竟整個轉了性?
看來，他得儘快通知住在楓院的老夫人。老薑擰著一雙因歲月漸漸轉白的眉毛，暗忖著。