第一章
天晴日朗，白雲悠悠，山青水碧，涼風習習。此等明媚春日，用來踏青再合適不過了對不對？
美景良辰，再加上他的殷勤體貼，燕燕小姐一定會被他打動的！
「燕燕小姐，你喜歡這裡的景色嗎？」
「當然，真是美極了。想不到袁四少爺亦是如此風雅之人，你看，那叢薔薇開得多好啊。」
「我去幫你摘一朵。」
「要小心點呀。」
「哎喲。」
「怎麼了？呀！划傷手了，都流出血了呢，疼不疼呀，袁四少爺？」
「沒事沒事，流這點血不算什麼。」
「怎麼這樣說呢……袁四少爺你是為了我……我……」
「別哭，為了燕燕小姐，這點傷算得了什麼？燕燕小姐千萬不要為此流淚，你的眼淚遠比我的血珍貴呀！」
「嗚……袁四少爺，你這麼好，我以前竟然沒發覺……嗚……這染上了你的鮮血的薔薇，我一定會永遠珍藏的。」
「燕燕小姐，其實我對你……我一直……」
「嗯，不用說了，我明白的……」
「燕燕小姐，我多想一輩子都為你摘花啊！不知我有沒有這個福氣呢？」
「袁四少爺，只要你有心……」
「燕燕小姐……」
「袁四少爺……」
「我，我可以叫你燕燕嗎？」
「可以的，袁四少……袁四哥哥。」
「四少爺、四少爺？」
「啊，燕燕。」
「袁四哥哥。」
「四少爺。」
「燕燕……」
「袁四。」
「哇！」彷彿由遙遠天邊傳來的隱約呼聲一下子變成耳邊霹靂，將夢幻色的遐想一下子打散，袁四少爺捂著耳朵驚跳起來，瞪向不知何時站在他面前的灰衣小廝，「死阿金，喊什麼喊？想嚇死你家少爺啊？」真不會看時候！
小廝阿金撇撇嘴，「四少爺，您又在失神什麼呀？小的喚您好久了。」瞧那痴痴獃呆的模樣，八成又在做白日夢了。
「什麼事？」袁四少爺沒好氣地問道，「叫你去路口等燕燕小姐的馬車，你怎不好好守著？」
「小的是想過來告訴少爺一個消息。」
「什麼消息？」袁四少爺警戒起來，不知道為何，從他這廝嘴裡說出來的從來就沒好事，「難道、難道是燕燕小姐不來了？！」
「那倒不是，燕燕小姐的丫環說她將如約前來。」阿金在少爺大大鬆口氣時接著說：「不過，東街周家的二公子也會來。」
「什麼？周嘉明？」袁四咬牙切齒，「那個混蛋，敢壞人姻緣，小心下十八層地獄！」
阿金冷眼看著自家少爺氣哼哼的樣子，搖搖頭大聲地嘆息一聲。
可憐的四少爺喲。大名袁舉隆，排行第四，人稱袁四。雖說身無長技兼天資弩鈍，但好歹也是巨富之子，生來衣食無憂、生計不愁。
相貌嘛，乍一看沒什麼傷眼之處，卻也怎麼瞧都找不到出奇之處，總之就是普普通通，但耐心點兒看久了，未嘗品不出一絲俊味。
性格直率，頭腦簡單，說得好就是純真未泯，換言之，便是不懂世情、不解風情、不諳人情，難聽點即是：蠢。與幾個奸詐的兄弟擺在一起，不得寵是當然的。奶奶不疼爹爹不愛，在眾多兄弟姐妹中是最不討喜的一個，在袁府簡直是可有可無的擺設。幸好性格單純，不具什麼威脅性，在袁府倒也沒有人刻意去排擠他，還可以過得悠遊自在。
可憐的是他在情場上的遭遇，簡直是嘗遍辛酸苦辣呀！三歲時喜歡上隔壁家粉雕玉琢的女娃娃，將所有玩具拱手相讓后，被人家一腳踢開。自九歲起暗戀三姨媽家的小表妹，十五歲時攢足聘禮鼓足勇氣，敲開伊人家門準備表白，誰料迎面砸來一張喜貼。消沉半年之後，振作精神，重覓良緣，百折不撓，屢挫屢戰！十七歲時對府中的舞娘一見鍾情，怎知人家拿他作跳板，現在成了他二哥的第六房小妾。十八歲時繼追求容家大小姐不果，反被容家二小姐打得骨折，轉而卻戀上英姿勃發的女中豪傑容二小姐。結果？當然不能以一個慘字形容！其後養傷一年多，期間曾心動於駁骨大丈之女，無疾而終。然後，雙十華年的現在，已經苦追燕燕小姐半年多了，連他阿金都把燕燕小姐的丫環勾到手了，他袁四少爺仍是毫無進展，怎麼不叫人為之嘆惜！
「可惡的周嘉明！我好不容易把燕燕小姐約出來，他竟然跑來攪局，是不是存心跟我過不去呀？」袁四少爺恨恨地用摺扇敲著樹榦，氣忿不已。
「分明就是，用腳指頭想也知道。」阿金撩起衣襟扇風，同情地瞥一眼主子。那周嘉明素來跟主子不和，一捉到機會就往主子的衰運上加碼，這次他也看上燕燕小姐了，那還不鉚足勁地把美人搶過去？
「不要緊，他要來就來！哼，我會讓他在燕燕小姐面前顏面掃地！等著吧！」袁舉隆緊握摺扇，對，他要在燕燕小姐面前好好表現，讓她看清誰才是可依靠終身的好男兒！
「但願如此。」阿金涼涼地蹲到樹底下。周嘉明雖然舉止輕浮，可人家頂著一張俊臉，小姐們就愛吃那一套，所以這出愛情戲的結局已是一目了然。唉，四少爺可憐歸可憐，但經過這麼多次，他也該早已習慣了吧？
左等右等，姍姍來遲的燕燕小姐和她的丫環終於出現在綠蔭那端，後面跟著一臉洋洋自得的周嘉明。
袁舉隆滿心歡喜地迎上去，即使遭燕燕小姐的冷眼相對也不改笑臉。高興嘛，從來不給他半點好臉色的燕燕小姐終於願意跟他一起踏青了，大進步對不對？
三人沿著青綠小徑一路前行，談笑中倒也顯得其樂融融，但怎麼看都是周二公子與燕燕小姐濃情蜜意，而袁四少爺只是跟前跟後地獻殷勤。看得跟在後面的僕從們皆嘆息不已。
踏著綿綿綠地，袁舉隆終於逮著一個機會，靠近燕燕小姐身邊問道：「燕燕小姐，你喜歡這裡的風景嗎？」這裡可是他精心挑選的呢。
「還行。」燕燕小姐橫了他半眼，這獃子，擋著她跟周二公子了，真不識趣！
「果然是美景如畫！」周嘉明插口，「真讓人心曠神怡呀。」
燕燕小姐掩口笑，「周公子果然是風雅之人。」
「啊……」袁舉隆愣在路邊。
「周公子你看，那叢紅薔薇開得多好。」
「我去幫你摘一朵！」機會來了！袁舉隆自告奮勇，探身到荊棘遍布的花叢中揪了一枝最大朵的，也如願地被硬刺划傷了手，「哎喲！」
「怎麼了？」果然引起了燕燕小姐的關注。
「沒事沒事，這點小傷……」袁舉隆開心地展開燦爛的笑容，幸福的對話要開始了！
「討厭！連摘花都摘不好。」鶯聲嬌噥宛如晴天霹靂，一下子將袁舉隆打回原形。
「嘻，傷了手還笑得這麼傻，袁四你真是……」周嘉明動作瀟洒地扇著扇子，含笑調侃，引得燕燕小姐也掩口而笑。
「呃，」袁舉隆強笑著，將花遞到燕燕面前，「燕燕小姐，這朵花給你。」
「哎喲！好噁心！」燕燕花容失色，一下子退得老遠，「花梗上沾著血呢，好可怕，你別靠近我！」
周嘉明趁機擋在他面前，「袁四，你怎麼可以這樣嚇燕燕小姐呢？燕燕小姐別怕，我會保護你。」
「周二公子……」燕燕小姐感激地低語。
「燕燕小姐……燕燕，其實我對你……」周二公子情不自禁地執起佳人之手。
「嗯，周二公子，我……我明白的……」燕燕小姐嬌羞地低下頭去。
「燕燕……」周二公子深情地低喚，另一隻手伸向後頭，「袁四，花給我。」
袁舉隆早已瞧得目瞪口呆，不覺中將花遞了過去。
「燕燕，這朵花就似我火紅的心意，你願意收下嗎？」周二公子執花問道。
「周二哥哥，我，我……」燕燕小姐羞澀地輕點螓首。
周二公子展開英俊的笑容，「太好了，我幫你戴上……真美，果然是人比花嬌！」
「周二哥哥，這朵定情之花，我一定會永遠珍藏的。」
「燕燕，我多想一輩子為你戴花啊，不知我有沒有這個福分呢？」
「只要你有心，我……」
「啊，燕燕！」
「周二哥哥！」
這一邊春意濃濃，那一端，袁舉隆如木雞般呆站在原地，眼睜睜地看著那兩人互訴愛語、相攜而去。
怎麼這樣？場面正如他所料，對話亦相差無幾，只是主角換了一個人。難道說……難道說，這次苦戀，他又失敗了嗎？！
涼風吹過，翻卷他的衣角，他禁不住踉蹌一下，掌中摺扇墜地，伸手扶住路邊的樹榦。
「可憐的白痴！」眾奴僕看完熱鬧，贈予他又同情又好笑的一眼，抬腳去追自家的主子。只留下阿金抱胸站在原地，等待著主子自沉重的打擊中回過神來。
為何會這樣？他一片真情實意，還比不過周嘉明那口是心非的浪蕩子嗎？他自知身無過人之處，但好歹稱得上誠懇勤勉呀，家世也不賴，難道一點兒、一小點兒都不能讓燕燕小姐動心嗎？退一步來講，燕燕小姐看不上他是一回事，但也不至於選上周嘉明呀！那傢伙素行不端早已眾人皆知，一張油嘴不知騙了多少女孩子，而今竟然輕易討得燕燕小姐的歡心！天啊，原來他居然連周嘉明那混球都比不過！
「四少爺？四少爺？」阿金探身到他面前，「時間差不多了吧？」
「啥？」袁舉隆獃滯地看向他。
還沒恢復呀？他都已經等了半個時辰了。阿金吁口氣道：「四少爺，您就別多想了，姻緣姻緣，那是要看緣分的，您就當緣分未到吧。好了，時候不早了，咱們回府吧。」
「阿金，」袁舉隆將頭靠在粗糙的樹榦上，「燕燕小姐……唉，你說，我對燕燕小姐還不夠好嗎？她說的話，我拼了命也會給她做到，我哪裡還做得不好呢？」
「這個，女人的心嘛，誰說得清呢？」阿金原本漫不經心地搭著話，但見少爺那苦思不解的模樣，忍不住給他一些指點，「不過四少爺，女人啊，你對她越好，她越輕瞧你！你若是愛理不理呢，說不准她就巴上來了。我可不誆你，有些女人真是專揀壞果子吃的，不嘗點苦頭不知甜嘛。」這點道理他都領悟到了，偏偏少爺心眼太死。
「哪有這種道理？」袁舉隆皺眉掃他一眼，又垂下頭去，「唉，我左思右想，照理怎麼也不該輸給那個周嘉明吧？他除了長得比我好看一點兒，哪裡還有好的地方？遊手好閒，又愛賭，出入青樓是家常便飯，家裡頭還養了三個小妾。」輸給那種人，他怎麼咽得下氣？
「是四個了。」阿金糾正，「前幾天剛入門的，據說是搞大了人家的肚子，人家父兄要找他拚命了，不得已周老夫人才答應娶進門的。」
袁舉隆驚大了嘴巴，「啊？前幾天？他他他……前天他還搶在我前面邀燕燕小姐游湖呢！那渾球！」
「可不是，渾球一個。」隨口附和著，阿金轉頭偷偷打了個呵欠，「好了，四少爺，咱們回府吧。」管人家渾不渾，又不是他要嫁的老公，趕緊回府吃上晚飯才是正事。
偏偏袁舉隆氣猶未平，「阿金，你說，我是不是輸與那傢伙？」
「如果從奴才的角度評主子，四少爺，我阿金絕對支持你。」這是真心話，四少爺對下人沒得說的，「但是，姐兒愛俏，人家周二少長得可比您俏多了。」
「就因為我貌不過人，便將我的真心實意棄如敝屣？」
阿金嘆息：「四少爺，這年頭真心實意最不值錢了。」四少爺長得普通，又不會用銀子將女人砸昏，單憑那份真心實意有什麼用？
袁舉隆跟著嘆氣，站得腳累，便在樹旁蹲了下來，望著泥地上忙碌的螞蟻出神。突然開口問道：「阿金，你跟我多久了？」
「五年多了吧。」什麼時候回去吃飯啊？阿金摸摸肚皮。五年前手氣背，抽到大鬼簽，分到四少爺身邊當了他的貼身小廝，此生恐怕永無奴憑主貴飛黃騰達的一天了。
「五年。」袁舉隆拈起一片樹葉，幫蟻群搬運糧食，「那你記不記得，我的真情實意，被多少女孩子丟棄過？」
「唔，記不清了。」阿金想起來還真同情少爺啊，但此刻他更希望少爺同情一下他的肚皮，畢竟真情實意不能當飯吃嘛。
袁舉隆無力地垮下肩，嗚嗚，莫說阿金，連他自個兒都記不清了。人人都對他的情意失意習以為常，連他自己也快有隨時被甩的準備，哪天真要有女孩子喜歡上他，怕連他自己都驚呆了呢。
但是，會痛啊！雖然很多次了，但一次一次的打擊，仍是會讓他痛的啊。那心裡翻絞的酸楚，說出來也沒人會同情吧──都習慣了嘛。可他自己心裡，每一次，確實是疼得要死的啊！
「四少爺，再不回去就趕不及晚飯了。」阿金看少爺仍在撩撥地上的螞蟻，忍不住提醒道。
「要回去你回去，別煩我！」袁舉隆驀地大吼。這廝偏在他心中難受的時候搗亂，害得他怎麼也抑制不住心頭之火。
「四……四少爺？」阿金嚇了一跳。
「走開，別理我，快滾呀！」袁舉隆心下煩亂，倏地將手裡的樹葉朝阿金擲過去，站起身走進樹林。
「四少爺……」阿金跟了兩步，又被他大聲喝止。唉，看來四少爺真是心情不好呢。阿金在主僕情分和咕咕叫的肚子間猶豫一下后，朝袁舉隆輕喊：「四少爺，那我不擾你，先回府去了。」
「快滾！」袁舉隆朝後甩手，頭也不回地走進樹林深處。
他可不是拋棄四少爺哦，只有女孩子們才對四少爺做這種事，他只是想讓四少爺好好靜一靜。況且，做小廝的只有吃飽飯才有力氣伺候好少爺，對不？阿金想著，心安理得地轉身離開，但仍是有些不放心地回頭喊：「四少爺，您也別太晚，早些回去吧，阿金給你留著熱飯菜！」
「啰嗦！」濃林密陰中的袁舉隆吼道，回過頭去，已看不到阿金的身影，他啐了一口，悻悻地往前走。
誰也不明白，都當他受打擊慣了，誰也不知他會有多難受。每一次他真心覺得一個姑娘好，真心喜歡上她，都會全心全意去討她喜歡，想盡辦法對她好，可是沒有人看重他奉獻出去的真心。
他知道別人是怎麼看他的，都當他是傻子一樣，白白對不喜歡他的女孩子好。連下人們都笑話他，即使是阿金也覺得他笨到了極點。
想起來就覺得心裡頭氣悶，他抬腳狠狠地踢了踢身側的灌木叢，但見那灌木倒伏在地，又忍不住蹲身將它扶起來。唉，他就是這樣沒出息。
起身漫無目的地往前走，恍惚間又記親娘的臉。那早死的娘，在病中用孱弱的身子攬著幼小的他，一句一句地交代他：要好好地過日子，做一個好人；長大以後，好好地喜歡一個姑娘，好好地待她；女孩子是最心軟的，你對她好一分，她就會還你三分好。
他一直都想做到，所以不管別人怎麼笑他，仍是一心一意地去對待喜歡上的女孩子。然而一片誠心，為何沒有一個女子願還以真情？他明明竭盡全力了啊。
沒一個姑娘要嫁她。岳小姐說他很好，但不是她會喜歡的人；紅楓姑娘流著淚說他是一個好人，但她要嫁給別人；容小姐會在他面前訴苦，痛罵她的未婚夫又招惹了哪個女人，但是她的笑容和情意還是留給她未婚夫的，哪怕他再壞；表妹浣衣每次都委屈得在他面前哭，可是她仍然愛三哥，即使三哥眼中沒有他，也願一輩子等著三哥。他從沒怨過那些讓他傷心的女孩子，只是有些擔心，為何她們偏去討苦吃呢？若是他的話，就會對她們千倍萬倍地好，可她們不要。
悶頭猛走了一陣，冷不防腳下絆到草根，險些摔倒。他站穩身形后，仰頭見天色已晚，再細瞧周圍景色，心往下沉──該不會迷路了吧？
他打量著四周，揣測大致的方向。野外天黑得極快，轉眼間夜幕已籠罩了樹林，他摸索著往前走，不防又被凸起的樹根絆了一跤，心中愈加沮喪。
人家說得沒錯，他還真是倒霉啊，而且是個笨蛋！輕易奉送真心的，就是傻瓜。
他以後不這樣了，再也不把真情實意送給別人糟蹋了，再不會那樣對一個人好，再不會！
驀然樹梢間宿鳥驚飛，簌簌落下幾片樹葉，袁舉隆一驚，仰頭望去，卻是一片寂靜。
他站了一會兒，繼續往前走，幽幽地嘆了一口氣，他方才那樣想，娘會生氣吧？已經答應過娘的啊。
好吧，反正他都是這樣的人了，他會做到的。喜歡上一個女子，娶她，好好待她，讓她一輩子活得開心，不要像娘一樣在夜晚哭泣。抬頭望著半圓不圓的月亮，他輕輕一笑，低語：「娘，你看著，我會做到的。」那眼中蘊滿沒有多少人能覺察出的溫柔。
倏地一道白影掠過他的眼前，他一呆，以為自己看花了眼。低頭揉揉眼后，再抬頭四望，果然仍是無聲息的月夜山林。
真是的，別胡思亂想了，趕緊回家吧。朝著這東北方向走，很快就可以穿過林子了。他加緊了腳步。
草叢裡蟲聲伴他疾步而行，他越走越快，心底無端發毛，不知為何總覺得今晚的林子有點詭異。他兩眼不停地朝四周掃視，驀然間眼角似乎又瞥見一道白影。他霍然旋身，還是黑漆漆的樹林，哪有什麼白色的東西？
別自己嚇自己啊，他呵呵笑出聲來，本想用笑來壯壯膽的，誰知這樣的暗林里笑聲聽起來都陰森恐怖，嚇得他又馬上停住口。
轉身剛剛抬腳，忽地睜大了眼──正前方，那停在高處的，在夜風中飛舞的白色……是什麼啊？袁舉隆心臟一下子停頓，腳也維持在剛抬起的位置。不是幻影！他真的看見了，那白色的東西不是他眼花，到底是什麼東西啊？
逃！是接下來腦中惟一的聲音。逃，快逃，再快一點！他使盡吃奶的力氣，偏偏雙腿不聽使喚，似乎被什麼東西拖著一樣，怎麼也跑不快。
心魂飛散之際，腳下又絆到石塊，跌了個結實。沒時間感覺疼痛，連滾帶爬地起身，又沒頭沒腦地往前沖，卻不料前面黑乎乎的竟是一棵大樹，一下子撞個貨真價實。
昏眩的他仰躺在地上，手腳發軟，連想撐起身都無力，只能睜大驚恐的雙眼一一掃過各個方位。黑暗中，清晰地聽得到自己紊亂的心跳和急促的呼吸聲。
半晌，呼吸逐漸緩下來了，周圍根本沒有什麼異常，那麼，沒事嗎？沒事了吧？他緩緩地坐起來，重重地呼了口氣，站直身，隨便拍了拍身上的泥塵。對，沒事了，剛才只是……哇！
啊啊！投射在地上修長的影子痛快地打破了他的幻想，讓他駭叫出聲，反射性地扭頭望去，立即看到那樹梢上的白影。
慘叫后袁舉隆跌坐在地上，睜眼瞪著那條隨風搖擺的白色影子，無法動彈，真恨自己怎不昏過去算了。
什、什麼東西？
鬼嗎？他一下子透心涼，連發尖都僵硬了。
等等！在暈倒的邊緣，某件事劃過他的腦際，硬生生地將他的意識拉了回來。地上的影子，它是有影子的！就是說，不是鬼？
心神稍定，再定睛瞧去，又駭得一聲大叫。沒了，站在樹梢上的白影，一眨眼就不見了。
什麼東西會這樣行蹤不定？不敢再往下想，手腳並用爬起身來，轉身欲逃，「哇啊！」這一轉身不打緊，只是差點讓他全身的寒毛都嚇飛了。
那站在他的去路中的，不正是那道白影嗎？
「嘖，嚇成這副樣子幹什麼？」柔魅的女音傳進他的耳朵里，又將在昏死邊緣掙扎的他帶回來。
咦？
他不由得張開眼睛瞧去，第一次看清了那白影的形狀，是一個人形，而且看那體態，是女……人？
驀地白影朝他這邊「飄」了過來，袁舉隆吞回欲出口的驚叫，直直地瞪著白影越來越靠近。
視線向下，是有腳的，是用腳走的，只是一襲絲柔的白衣隨風飄搖，再加上她行動輕巧，看起來就像飄一樣。將視線抬高至腰身，沒錯，是女人，這麼曼妙的身材……再往上看，一張驚魂奪魄的臉狠狠擊進他的瞳孔，怎麼會有這麼美的人？
那種美艷妖異，真的是常人嗎？星眸里是最深沉的黑，櫻唇像火焰般紅。黑髮如絲，白肌勝雪，在月光中有一種飄遊的光澤。還有指甲上鮮紅的蔻丹，右耳懸挂的粲然金飾，皆在純白絲衣的襯映下，散發著妖異的魅力，簡直像要把人的心神吸進去不可。
這樣的女子，怎麼可能是人？
妖怪啊！
袁舉隆慘叫，在她移近面前時，聲音倏止，兩眼上翻，硬挺挺地向後倒下，昏死過去。
「啐，什麼嘛……」柔魅的女音仍然飄蕩，而白衣翻飛之際，她的身影已然消失。
月上中天，草蟲叫得更歡，伴著泥地上姿態怪異的袁四少爺，共度一夜春宵。