第一章
龍騰國──歷時久遠的古老王國,歷代皆由龍氏皇族繼任君王的職位,因為龍騰國的人民相信,龍氏一族擁有奇特的統治力與領導力,唯有他們才能將龍騰國帶向更富強康樂的境界。
而事實證明,人民的信服是正確的。
龍騰國里有兩項人民引以為傲的造景──湖泊與宮殿。
若說龍騰國的屋舍是建立在水面之上,則一點也不為過;在三步一小湖,五步一大湖的造景下,能完全用於建築之上的空地實不多見,因此水上樓閣、亭台樓榭紛紛出籠,不僅妝點了湖泊,也成為龍騰國的奇景之一。
而宮殿,更是龍騰國人民的驕傲。
富麗堂皇、精美絕倫的宮殿,全由一塊塊巨大的白色岩石雕磨堆砌而成,因而雕樑畫棟處處可見,花鳥珍獸栩栩如生。
人民提供最華美、最舒適的環境給他們所愛戴的皇族,藉以感謝皇族治國的辛勞。
這樣一個美崙美奐的國家,會不會引來野心人士的覬覦呢?會不會被周遭的強國所併合呢?
答案是:不會。
為什麼?!
因為龍騰國不僅擁有富饒的物產,更擁有強大、訓練有素的軍隊。
又為什麼這個國家可以如此得天獨厚呢?
當然,這完全得歸功於──龍氏皇族。
而這會兒,龍氏皇族的當朝元老,全聚集在專司行政事務的「風塔」上,商討、決議國家的重大措施。
「以朕的歲數,似乎可以卸下重任,安享天年了。」龍騰國當今聖上,於會議告一段落之際,提出他心中的想法。
「皇上!」元老聞言,個個頗為震驚,卻也不知如何接話。
其實皇上說得沒錯,歷代龍騰國的君王,皆於二十歲之時被立為太子,自此每日跟隨君王身側,慢慢開始接掌大小事物,並於年滿二十五歲那年,登基為皇。
如今,皇上的兩位皇子,皆已過了登基的年歲,卻尚未確立太子人選,的確是晚了點。
沉默的眾臣,讓皇上明白,現在的確是確立太子的好時機。
「眾卿對太子人選有何諫言?」皇上揉揉太陽穴,其實他心中有底,只是想了解眾人心底的想法。
悶窒的氣流在彼此之間流竄,有人慾言又止,有人靜觀其變,似乎無人願意先表態。
「依微臣之見,就情、理、法而言,皆應立大皇子為太子才是。」先表態者,乃當朝的丞相衛極,他向來支持大皇子,此乃眾所皆知之事。
「但是大皇子的模樣……呃,怎麼說呢……」其中一位元老面有難色支吾道。
「讓人無法與他親近,是吧!」總理大臣虞常風替他說出心裡的話。
「是啊,是啊!」虞常風的話,立刻引來其他元老的附議,可見眾臣對大皇子的面貌,的確……心有餘悸!
「大皇子的相貌雖然異於常人,但大皇子能文能武,上知天文、下知地理,才智聰穎、行事果決,是萬中選一的上才。總不能因為一個人的外貌,而否決一切。」衛極略微激動的語氣隱含嘲諷。
哼!還虧他們是萬民敬愛的元老,全是一群膚淺的老傢伙。
「這……但是二皇子也不差呀。」
「趙元老的意思是,想在「好」與「不差」之中,選擇「不差」的嘍?」衛極炯亮的雙日,直盯著方才發話的趙元老。
「呃……我……」趙元老的臉,馬上脹得通紅。
虞常風冷言笑道:「大皇子的相貌的確令人害怕,這是不爭的事實,儘管大皇子是上等人選,仍無法改變這個事實。衛丞相您說是嗎?」
「哈哈哈!」衛極朗聲大笑。「大皇子的相貌異於常人,正也是優於常人的證據。」
「衛卿何出此言?」皇上頗感興味地問道。
這番話他還是頭一回當面聽聞。
「皇上,臣所言其來有自。」衛極胸有成竹。
「哦?」皇上揚起眉,示意他說明。
「皇上,月前臣於藏書閣中,無意間閱及一冊歷時久遠的國史,文中提及:龍騰國初創之期,當朝聖上曾於夢中受過一位神仙的指引,藉而設立種種嘉惠後代子孫、百姓的規範與建設;而國史中對於神仙的描述,幾乎與大皇子的外貌如出一轍。」
「衛丞相的意思是指,大皇子是神佛轉世嘍?」虞常風的口吻頗不屑。
故意聽不出虞常風話里真正的用意,衛極微微笑道:「虞總理若這麼認為,倒也無可厚非。」
虞常風聞言愣了一會兒,他以為衛極是不信鬼神之說的,這下反而落入衛極所設的圈套了。
「神佛轉世這種說法,未免令人無法信服。無憑無據,只憑書冊上的記載便作如此推論,這……」虞常風故意不把話說完,他想藉此引出與他有相同看法的元老。
果然有人上勾了。
「虞總理說得有道理,單就外貌便如此推論,世上相貌異於常人者,沒有上千也有成百,難不成皆是神佛轉世?!」趙元老自覺抓著衛極的語病,心中可樂了。
「但大皇子與生俱來的奇特能力,也是各位親眼目睹的,或者各位有更好的說詞?」衛極雙手一攤,徵詢其他人的意思與想法。
他的話又引得眾人一陣沉默。大皇子天賦異稟是眾所皆知的事,但是否真是神佛轉世?這話可不能隨便說了算的。
「若能有事實加以佐證就好辦了。」一直靜靜聆聽的皇上,又為眾愛卿出了一個難題。
「以事實佐證?!」眾人苦了一張臉,這可難了。
任誰也沒見過神佛,更不會知曉擁有什麼能力,才算是神佛轉世之人,這下子可棘手了。
「若能見到真正的神佛就好辦了,神佛當然清楚凡人與轉世者的不同。」趙元老不自覺地喃喃自語。
「趙元老所言極是,若大皇子能請神佛現身或顯跡在眾人面前,要大夥相信他非凡體,可就輕而易舉了。」虞常風點頭稱是。「並且必須是一位大夥都認同的神佛。」
「龍騰國的護國女神!」這是在場眾元老一口同聲的答案。
傳聞龍騰國能如此風調雨順、國泰民安,是因為有一位女神鎮守著龍騰國的地理風水;而民間流傳的稗官野史中,甚至將女神的相貌與曾經出現過的地點,詳詳細細地加以描繪。
因為對女神的敬愛與感謝,幾乎每家每戶皆有女神的畫像,甚至建造了神殿來祭祀。由此便可知,護國女神在龍騰國人民心目中,是何等崇高了。
「護國女神?!」皇上也似乎頗感認同,畢竟任誰都想在有生之年,見見女神。
唯一不表贊同的,只有衛極。
「皇上,這種佐證方法,臣認為不妥;即使大皇子是神佛轉世之人,也是轉世后的「凡人」,要凡人「請」出女神來,未免太強人所難。」
「不試試怎麼知道不行呢?衛丞相不也說過大皇子天賦異秉。此舉若成,將是全國人民之福啊!」虞常風言不由衷道,其實是想看人出糗。
「是啊,若有一位神佛轉世之人當龍騰國的太子,任誰都會心悅誠服的。」趙元老的意思再明顯也不過了。
「就這麼說定吧!」皇上撫撫下巴的鬍子。「下月十五的祭神大典,就由澐兒主祭。不論結果如何,半年後,朕將公布太子人選。「衛丞相,這件事有勞你轉達澐兒,請他作好祭神的準備。」
「臣遵旨。」衛極領旨,心中憂喜參半。
喜的是,皇上想冊立大皇子為太子一事大抵確定了。因為皇上將主祭這尊耀的職責交給大皇子,即使無法「請」出女神,對大皇子的身分也會大大提高,太子的地位亦更加穩固。
憂的是,皇上至今仍無法完全敞開胸懷面對大皇子。他明白皇上對大皇子的關懷與愛絕不比任何人少,但因皇妃生下大皇子后失血過多而亡,加上大皇子異於常人的外貌,這雙層因素,拉開了彼此之間的距離。
皇上心裡的傷,他了解,無奈卻幫不上什麼忙,只好代替皇上多多關懷照顧大皇子,因此他成為與大皇子最親近,也最了解大皇子的人。
皇上的指示,在眾元老之間產生的反應各異,可預見的是,往後的日子,將會與已往大大的不同。
龍騰國的皇城中,共有五塔四殿。
五塔分別為:風、雨、雷、電、火,各主國政、財政、軍事、監察,與刑罰。塔塔高聳參天,以倨高臨下之姿,看護著龍騰國每一個角落,每一寸土地。
四殿則為:
皇上和太上皇的居所──金龍殿。
群妃與宮蛾的居所──紅鸞殿。
二皇子與龍氏長老的居所──綠麟殿。
另外就是大皇子與皇室護衛的居所──銀鳳殿。
銀鳳殿,隱密的柏林中,矗立著一座雅緻的別樓,高築的樓台前,背著月光站著一抹頎長的身影。
身影仰起頭,似乎在觀賞天上的點點繁星,專註地連衣衫被夜露浸濕了,也未有所覺。
「咦!」微微上揚的語調,顯露出男子心情的起伏,劃破這寂靜的夜。
「紅鸞星動?!」優雅磁性的嗓音自厚薄適中的唇間溢出,牽動起唇角,帶出一道微彎的弧線。
龍昊澐無聲地笑了。
「紅鸞星動……」這四個字再次自他唇間溜出,短短的四個字,讓人聽了,竟有一種說不出的落寞與傷感。
是老天爺同他開了一個大玩笑吧!
像他這種人見人怕的模樣,會有人喜歡上他?!不被他嚇死,就算很有勇氣了。
他知道世人對他的想法,因為自他們的眼眸里,可輕而易舉地瞧見赤裸裸的害怕與恐懼。若非他有一些奇特的能力,能助人消災解厄;若非他貴為一國的皇子,他早被視為妖魔,被人給消滅了。
如今,他自己清楚,人們在心底皆喚他為妖魔,雖然嘴裡不說,卻在臉上表示得一清二楚。
有時,無聲卻遠比有聲更具殺傷力。
雜亂的心思,在半斂的眼睫下浮動,在一陣外來的腳步聲下,悄然隱去。
「衛老,這麼晚了,到這來有事嗎?」龍昊澐身形未動地開口。
「沒事就不能上你這兒來嗎?怎麼,不歡迎啊?」衛極語帶怨懟指責他的不是。
「對不起,昊澐失言了,衛老莫怪。」
「這還差不多。」敢情衛極得了便宜還賣乖咧。
逕自步上樓台,衛極仰首望了眼星空。「這麼晚了還在觀星,夜寒露重的,也不多披件風衣,你真是不懂得照顧自己。」
「衛老放心,昊澐的身子壯得很,不會有事的。」他明自衛極對他的關心。
衛極冷喟道:「誰擔心你來的,我是怕萬一你病了,下月十五的祭神大典,你就無法主祭了。」
「由我主祭?!是父皇的意思吧。」龍昊澐的語氣是肯定,而非詢問。
「是的。」衛極應道。見龍昊澐面色有異,連忙開口道:「其實皇上的用意……」
「我明白父皇的用意,只怕他是白費心機了。我明白我在世人心中的模樣,再怎麼努力都無法改變的,除非我改頭換面。」平淡的語氣中,有著濃濃的感傷。
「若你能在祭典中讓護國女神現身的話,或許情況就會不同了。」
「衛老仍認為昊澐是國史中所記載的神佛轉世之人?」龍昊澐搖頭輕笑。「昊澐雖有一些特殊的能力,但不可能與神佛沾上邊的。」
「胡說!」衛老低斥道:「我認為你是,你就是。總之,你在祭典上,將「請神咒」給我一字不漏地念完就是了,信不信在我。」
龍昊澐臉色一整。「您向父皇及元老們提過神佛轉世一事,所以想讓我在祭典中加以證實?」
「你果然聰穎過人。」衛極故意岔開話題。
「衛老──」
「唉,難道說實話有錯嗎?」衛極覺得好無辜。
「但是昊澐明明就不是……」
「停!」衛極阻斷他的話。「你是不是,過了祭典之後眾人自會評斷,現在我不想同你爭辯。總之,我今晚來的目的,只是傳話罷了。夜深了,早點歇息吧,我這把老骨頭也該回去躺躺了。」
衛極話聲甫畢,轉身便走,不想再讓龍昊澐開口。
「衛老……」龍昊澐向前跨出幾步,對他急步而去的背影感到無奈。
此時的月華,正巧自雲朵中探出,暈黃的月光灑亮他的一身,也照亮了他的面容。
其實──他長得一點也不醜陋可怕,甚至稱得上是絕頂俊美,之所以會讓世人視他為妖魔,原因出在他的發與眼。
他有一頭異於常人的青銀色長發,與綠得宛若翡翠的綠眸。如此妖異的組合,莫怪世人害怕了。
一陣輕柔的夜風,拂了他的發,青銀的髮絲覆上他俊美的臉龐,讓他顯得萬分妖魅,卻也奪人心魂。
以修長的指撥開發絲,綠眸卻一瞬不瞬地盯著指上的發,半晌方溢出一聲無聲的嘆息。
若這世間,真有一名女子無畏於他的外貌,真心喜愛上他的話,他願意犧牲一切去換取她的愛,包括他的性命。
只是,可能嗎?
他自嘲地搖頭,這輩子他註定要孤老終身了。
但紅鸞星動的天象,又該怎麼解釋?
難道……和護國女神有關?!
他愣了一會兒,失聲笑了。今晚的他,想太多了……
祭神殿中,文武百官早已就位,甚至連皇上所寵愛的妃子們,也已安頓就緒。
祭神大典是龍騰國三年一度的大事,如此盛大莊嚴的場合,使每位參祭者莫不穿出最美麗的衣裳,戴上最名貴的珠寶,來表示對祭典的誠敬之心。
神殿內不允許黎民百姓進入,卻可在殿外觀祭,而這會兒成千上萬的民眾,早已將殿外擠得水泄不通。
「喂,今年的主祭,聽說不是皇上而是大皇子耶。」竊竊私語的人群中,冒出這句話。
「是啊,我也聽說了。那麼咱們今日會見著大皇子嘍。」發話者的語氣,是既期盼又隱含恐懼。
「是啊,是啊……」接話的人連說了兩聲是啊,卻沒了下文,不過大夥都明白,那人心裡在想些什麼。
「其實……其實大皇子的外貌若看久了,倒也見怪不怪了。」人群中有人爆出這句話。
「其實大皇子未卜先知的能力,倒也讓咱們龍騰國避開許多天災人禍。」
「你們有沒有想過,若咱們將大皇子當成神仙來看待,或許心裡頭的疙瘩就會減輕不少。」
「嗯,李三說得有理,怎麼之前我都沒這麼想過呢?」
「若這回祭典上,能見著護國女神現身的話,我就百分之百絕對支持大皇子當太子!」
「我也是……」
「我也是……」
討論聲此起彼落好不熱鬧,大夥彷彿找著共識般,迫不及待地傾吐,似乎認為誰能當上太子,他們說了便算似的。
「王祭──大皇子龍昊澐到。」
神殿上的禮官大聲喧唱道,原本過於熱鬧的景況,頓時鴉雀無聲。
所有人的眼,全盯向那令人又敬又怕的人身上。
當龍昊澐出現的那一剎那,抽氣聲此起彼落,因為一身主祭衣著打扮的他,迷惑了眾人的心魂。
質地上好的絲綢白衫,於腰間繫上五彩鳳凰紋帶,頸上垂掛著一條由白銀與藍寶石所綴飾而成的項練,象徵龍氏皇族的墜子,垂落在胸前;青銀色的長發如絲緞般披於身後,飽滿的額頭上,戴著同樣由藍寶石打造而成的頭飾。
白銀與青發,藍寶與綠眸,交映出一片彩光,炫亮了眾人的眼,也炫惑了眾人的心;宛如自天而降的神祗,既尊貴又妖惑,讓人分不出對他是敬多一些,抑或是怕多一點。
龍昊澐清冷無波的綠眸,靜靜掃過神殿內外,即使他早已作好心理準備來面對眾人的奇異眸光,但說完全不受影響,那是騙人的。
眾人口中的抽氣聲,亦是他心裡的陣陣嘆息。
目光最後落在他的父皇身上,頷首致意后,他走向祭壇,緩緩跪落。
除了皇上之外,所有文武百官與群眾也隨著跪落一地,展現出最大的虔誠與敬意。
清朗而略帶磁性的嗓音,將祈禱文字字清晰地傳入眾人耳里;祈禱文是由古文寫成,代代相傳,繁複難懂,因而習識古文是每位皇子的首要課題,也是身為一名太子的首要條件。
漫長的祝禱過程,讓龍昊澐的額際、鼻尖,滲出一層薄汗,但他的嗓音,依舊清晰平穩,不為所動。
過了好一會兒,他拿起壇前的香料與酒杯,向神殿石壁上雕刻成真人般大小的護國女神像,灑了三把香料並揚了三杯清酒。
原以為儀式已成的眾人,正準備起身之際,卻因耳邊傳來一陣聞所未聞的祈禱文,而愣在原地。
這祈禱文的內容,竟然是祈求女神降臨?!
不會吧!可能嗎?!
這真是太……大令人感到意外了!
所有人的臉上,皆寫滿了驚喜與期待。唯有此時,眾人凝視龍昊澐的眼神,不帶任何異樣,有的只是全然的寄託與希望。
雖然口中念念有詞,誠意也十足,但龍昊澐心裡明白,護國女神畢竟只是一個美麗的傳說,而傳說終究也只會是一個傳說,不可能成真的。
他之所以願意一試,一來是因為這是皇上的指示,二來是為了近來奇異的星象,惹得他心煩意亂,只好藉由對祈求女神降臨的古文加以研習,來紓解心中的煩躁。
儀式的最後,他端起一杯清酒,咬破手指,將血滴入酒中,輕輕搖晃之後,將之潑灑於石壁的女神像上,並誠心的三叩首。
所有儀式在此劃下完美的句點,平靜無異的景況,讓端坐於一旁的皇上劍眉微攏。衛丞相失望地垮下臉,虞常風則露出一抹意料之中的冷笑。
反倒是龍昊澐,平靜無波的臉龐上,並未受到絲毫影響,因為他本來就不抱持希望,當然也就不會失望。
正當眾人開始接受夢碎的事實時,一道霞光倏然自女神的雕像上射出,彩光暈紅了整座神殿,映亮了每個人的眼。
而就在眾人的見證之下,一身著白色羅裙的絕色女子,竟活生生自壁上步出,落在大皇子懷中。
龍昊澐震愕地望著懷中美若天仙的女子,他認得她!不只是他,相信任何一位龍騰國的百姓也皆認得她!因為自小到大,每個人幾乎每天都會見到她的畫像,她的相貌連三歲小孩都形容得出。
她是──護國女神啊!
感覺到一道灼熱的注視,妘婳天女動了動眼睫,不太情願地睜開美眸,心裡頭直抱怨下凡的旅程過於短暫,只眯了一下眼,怎能滿足她困極、倦極的身軀呢?
甫睜開的迷濛雙眼,不期然地對上一雙碧若寒潭的綠眸。
眸?!這個念頭甫傳達腦際,便令妘婳連眨了幾次眼,深以為自己看錯了。
「你……」妘婳睜大眼,說不出話來。
他的眼,真的是綠色的!不但如此,他的發,竟然是青銀色,閃著柔美光澤的青銀色。
而他的面貌之俊美,即使是天界的天神,亦不及他。
「是你。」妘婳柔柔地笑了。
被他擁抱在懷中的身子,可以明顯得感覺到自他身上所透出的仙氣,加上他的青銀髮與碧眼,她可以百分之百確定,他便是到凡界歷劫的青龍神君。
看來星君爺爺的良心發現了,直接將她送至青龍神君的懷裡,免得她還得花時間去尋找。
不過,話說回來,若非這回情況緊急,星君爺爺哪會這麼好心呀!
算來算去,最倒楣的人還是她,唉!唯一值得欣慰的是,這位天神長得還真好看。
妘婳忍不住撫上他俊美無儔的臉,想再次確認他的真實性,卻瞧見他錯愕的表情。
「呵!」銀鈴般的笑聲,自她柔軟嫣紅的唇瓣中溢出,她相信,這回的任務鐵定充滿樂趣。
慧黠的眸中,閃過一抹淘氣之色,她一不做二不休,將玉臂攬上他的頸項,螓首懶懶地枕上他的肩窩,並在他的耳旁吐氣如蘭:
「終於找著你了,雖然過程並不艱辛。我有件事想拜託你,但我現在好睏,可不可以等我醒了再告訴你……你可不能不見我喔……」妘婳嬌柔的聲音愈來愈小,到最後幾乎聽不見。
龍昊澐就這麼呆楞地望著她美麗的睡顏,直至歡聲雷動的掌聲,喚醒了他的理智。
望著一張張歡喜欲狂的笑臉在眾人臉上展現,不可否認的,龍昊澐的心裡亦漲著滿滿的喜悅。
他的喜悅,並非來自他「請」出了女神,證實了他是神佛轉世之人,而是──
她不怕他!一點都不怕他!不但大膽地伸手撫摸他,甚至還偎在他的懷中睡著了。
這……是護國女神嗎?抑或是他紅鸞星動的對象?
他困惑了,向來平靜的心,第一次有了波動。
為了這謎樣的絕色女子,為了這深得民心的護國女神。
只是,她真的不怕他嗎……