第二章
兩年前龍蟠山下
紫竹林雜沓紛亂的腳步聲、十來名追兵的叫囂挑釁，干擾靜謐的一片林子，雙方惡戰，一觸即發。
「追！別讓他跑了！三王爺有令，全力緝拿異教亂黨，誰能取得刀戒天的項上人頭，重重有賞！」為首的追兵大聲呼喝。
近年，老皇帝身子大不如前，後宮妃嬪甚至是皇子們皆蠢蠢欲動，暗自兜攬各界人馬，鞏固己方勢力，而朝臣則各自結黨營私，禍亂朝野。
可四界的神龍島、刀門山莊、南鳳宮、無雙城等邪教，卻屢屢與朝廷做對，多番勸誘下，亦不肯歸降。眼見勸降大計未果，三皇子皇剛天浩惱怒之下，便灑下重金昭告天下，號召武林群起誅之，以除心頭大患。
「他已中了南海五毒世家的金蟾銀針，咱們甭怕他，兄弟們上啊！」
南海五毒世家因擅長制毒而在江湖闖出名聲，據聞，金蟾、蜈蚣、天蠍、壁虎、蛇等五種毒針，只要隨便中一種，輕則皮爛臉毀，重則五臟六腑侵蝕潰爛而亡。
刀戒天這魔頭中了三支金蟾針，那劑量之多，已非常人所能承受！
「對！別讓刀戒天這魔頭給跑了！」
匆匆趕至的先鋒人馬，圍聚紫竹林外，各個手持刀劍，戒慎地盯著手持彎刀、即使負傷仍一臉霸氣的男子。
「哼！」刀戒天嗤笑一聲，不屑的眼神漠然掃過眼前班門弄斧的人馬，「就憑你們幾個也想取我的命？」該死，他的左臂開始麻了。
「我刀戒天又豈是你們幾個朝廷走狗殺得了的？喝——」他躍人阻擋的人群之間，長刀幾個起落，霎時刀光掠影閃動，凄厲的哀號四起。
「啊啊啊——」
「呃啊——」
轉眼，十數明追兵被屠殺個措手不及，徒見彎刀一落，幾乎是刀刀斃命。
眼看後頭又有一批追兵趕上，刀戒天手段狠戾，速戰速決不再戀戰。
他捂著左臂上的毒傷，腳步停歇，轉身竄入紫竹林內，藉由錯綜而生的竹干枝葉，掩去逃竄的行蹤。
他在身中暗器的當下，雖已運氣逼出左臂上的三支毒針，但金蟾毒還是滲入骨血，隨著血氣運行，加上方才和朝廷人馬的一番纏鬥，只怕毒已蔓延全身。
此行，他本為營救禮部尚書薛良忠一家，豈料進了京城才知，這根本是個餌！
薛尚書一家，早在一日前就被人惡意屠殺，薛氏上下四十餘口一個不留。而潛伏在薛家的，是一票等他入瓮、欲拿他人頭領賞的江湖走卒。
薛尚書和他爹，一直都是義氣相挺的兄弟，當年刀家遭逢巨變時，薛尚書曾出力助刀家一把。他刀戒天向來有恩報恩、有仇報仇，恩怨分明，所以一收到薛氏有難的消息時，才會不假他人之手，親自下山走這一趟。
可他太大意了，中計遭伏不說，甚至被暗器所傷，但令他扼腕的是，他連替薛家留下血脈的機會都沒有。
「該死！」啐出一口污血，他低聲咒罵，以他的功力和內力，這點毒傷雖不至死，但仍須調養生息一陣。
他必須設法找個地方排毒療傷，否則以他如今不到五成的功力，怕是連上龍蟠山的本事都沒有，何況，莊裡唯一能為他療傷解毒的商蓮苼，人還在無雙城，尚未回庄。這劫數，也唯有靠他自己撐過了。
刀戒天施展著敏捷輕功飛躍於林間，幾起幾落，已置身林內深處，聽聞不到任何人聲，體力將盡之際，他緩緩落地，踩著略微不穩的步伐找尋棲身之所。
前方不遠，一處簡陋破舊的茅頂草屋，讓他精神一振，連忙加快腳步，步履蹣跚的來到茅屋之前，確認此地靜僻，荒廢多時，亦無人居住，他立即推門而入，硬撐著逐漸渙散的意識，來到榻前坐上盤腿，閉眼凝神替自己運氣逼毒。
半個時辰過去，剛毅的面容已布滿濕汗，倏地，粗狂面容一陣青白交錯，霎時血氣攻心，他喉嚨湧起滿口的腥甜，噴出一口黑血，「噗-----」
他眼前一黑，失去意識的翻落床榻，頎長身軀仰躺在地上，許久沒醒來。
「白白？你在哪裡啊？快出來呀！白白——白白——」
紫竹林里，嬌嫩溫婉的女聲，斷斷續續揚起，由遠漸近。一名體態纖瘦的白衣女子，穿梭於紫竹林間，像在找什麼似的東張西望，神情焦急慌亂。
雲若雪抬手，以袖拭去額際沁出的薄汗，臉蛋上因活動衍生的自然紅暈，將她精緻柔美的五官襯得更加嬌俏動人。
終於，在偏僻的一隅，她看見了躲在一簇新生嫩竹里的白胖身影，她躡手躡腳地靠近，一看準時機，連忙墩身抓起蹭動的毛躁兔兒。
「呵，原來你在這裡呀，我看你往哪兒跑？噯，白白你真是調皮，就愛亂跑亂跳讓我找不到，你都不知我找你找的可辛苦了。」溫柔的語調莫可奈何。
要當這隻兔崽子的主兒，還很不容易呢！
被抓抱在女子馨香胸懷裡的白兔，安分不到一刻，又開始躁動，肥胖的後腿踢蹬幾下，又一次從女主人的懷裡跳開。
「哎呀！白白你還跑？」
瞪一眼越發調皮的白胖兔子，雲若雪無奈地再跟上，繼續你追我跑的累人遊戲。
白白是她前些日子在紫竹林內發現的，當時它因誤踩獵戶捕獸的機關，整條後腿被深深咬在機關里，傷口血淋淋的，那毫無生氣的垂死摸樣，教她心生不忍。
所以，她救下白白，帶回雲家莊里悉心照顧。好不容易挨到它日漸康復有些精神，想說趁著天氣好，帶它回到紫竹林里活動活動，好助傷口癒合。
也許是在宅子里憋壞了，才放到熟悉的地盤，白兔便活蹦亂跳地東竄西跑起來。
幸好，這裡距雲家莊不到半個時辰的腳程，她只要在屋裡悶得慌了，就會假借到市集採買綉線的名義。隻身來此散心，所以對這裡還算熟門熟路。
即便人們總傳言這片竹林，是進入邪教據點龍蟠山的必經之地，形勢雖不若龍蟠山險峻，但因錯綜如迷宮的地形，及邪教之名的阻嚇，所以人跡罕至。
可江湖人的事她女兒家不懂，她只知這片竹林讓她有一個喘息的天地。
眯了眼胖腿撲朔的白兔，她沒好氣的搖搖頭，才徐步跟上好動的兔子。
不知走了多久，她跟著兔子來到如廢墟的茅屋前，兔兒一個蹬躍，跳進微敞的門扉內。
她認得這茅屋，只是從未入內查看，畢竟閑置已久的茅屋，外觀看去蒙著厚厚一層灰，有些角落甚至布滿蜘蛛網，又臟又亂的，還有陣陣惡臭傳出，實在令她卻步。
惴惴不安地探頭望了門內一眼，猶豫半響，還是決定進屋揪回那隻脫兔，她深吸口氣，然後鼓起勇氣的推門而入——
一眼望盡屋內凌亂的擺設，蒙塵的方木桌、橫倒的長椅凳、靠牆的床榻，然後是散亂一地的碎瓦、油燈座……還有……
「赫！」猛地抽口氣，那仰躺在地、動也不動的龐大身軀嚇了她好大一跳。
只見地上那男人的面容，不知怎地長滿惡瘡膿包，甚至有幾處潰爛的瘡包流出令人作嘔的膿血，而那隻白兔，竟溫馴地窩靠在男人的肩胛處。
「白白，過來，快點過來。」生怕驚醒男人，雲若雪小聲輕喚。
美目緊瞅著男人合上的眼，一雙小手已悄悄抓緊裙裾，好似對方一有動作，她就會提裙往外跑。
白兔聞聲，長耳微微動了動，似乎是聽到熟悉的叫喚，可接著的舉動卻讓雲若雪差點氣結。
「白白！」這隻不識好歹的兔兒，竟還敢蹭到人家的臉旁。
依稀感受到耳邊毛團的騷動，仍昏迷的刀戒天依著本能，低哺開口：「水……」
「喂，你你你……你怎麼了？」他還活著？！她還以為他斷氣了。
雲若雪嗓音已經盡量剋制，可依舊害怕地抖顫，男人潰爛撼心的面目，實在讓她恐懼。
本想一走了之，但男人無依的落魄模樣又教她無端心軟，何況，她也不忍心丟下白白。萬一他死在這茅屋內怎麼辦？若她現在轉身離去，豈非見死不救？
罷了，就當是結善緣做好事，不論這男人是好是壞，她只求心安。
穩下不安的心跳，調整好紊亂緊張的氣息，片刻，她已沒那麼害怕驚恐了。
雲若雪微斂裙擺，走近男人的身畔，蹲下身，這才放膽將男人看個仔細。那滿臉的惡瘡，幾乎要看不出他原來的模樣，整張臉找不出一絲完膚！
「喂……」怯怯的伸出手，她推了男人的肩頭一下，又飛快收回。
「水……水……」男人仍是呢喃囈語。
「好，你等等，我這就----」雲若雪起身欲斟茶水，驀地看見一地的碎瓦和空無一物的桌案。這屋裡既沒杯也沒壺，又哪來的茶水呀？
視線再梭巡過屋內凌亂的陳設，她已悄悄在心裡盤算好要怎麼做了。
雲若雪使勁地攙扶起男人躺到床上，接著縴手往地上迅速一探，抓起白胖兔兒，讓它窩在男人的身畔，困在男人的身軀與牆之間。
「白白，你在這兒等著，要乖乖的別亂跑知道嗎？我馬上就回來。」吩咐的語氣雖是對著白兔，卻也像對著男人。
天色尚早，她還有時間到市集里張羅一些日用品。
雲若雪步履翩翩行至門扉，不太放心地又回首眯了眼床榻上的一人、一兔，末了，她微微輕嘆——唉，臭白白，都是你惹的好事！
讓刀戒天恢復知覺的，是淚淚沁人心肺的甘泉。
恍惚間，有個柔膩馨香的身子，小心翼翼的捧著他的頭，喂他喝下涓涓茶水。
他指尖微微動了動，雙眸雖未張開，但聽覺已早一步蘇醒，而那皮肉上的灼熱侵蝕感，教他生疼地全身顫抖抽搐。
偶爾，那幾要侵入他骨肉的痛楚，令他不耐地欲伸手拂去一切，然而，一雙更堅定的小手已經覆上，溫柔且有耐性的安撫他躁動不安的靈魂。
「別呀，你臉上還上著葯，我知道這會很疼，但得忍一忍才好得快。」
女人的聲音嬌潤清脆，如好聽的催眠曲一次次的安撫了他，繃緊僵直的身軀，因女人的安撫奇異的放鬆，不久，他又繼續沉沉睡去。
七天了，他還是沒醒。
雲若雪趁著這些天，採買來好多東西，杯壺、布衫、鍋碗瓢盆……怕他冷著，又不願讓他繼續蓋著破舊的臟被子，她甚至還添來新被和軟枕。
光她這些天往返市集的次數，頻繁到差點讓家裡的人起疑，好在繼父和繼兄姐們這陣子忙著商議和朝廷聯盟之事，也就沒多費心思在她身上，她也樂得享受這陣子難得的愜意自在，能夠放寬心的照顧他，並順勢將屋裡屋外都整理洒掃一番。
而那隻儼然變節的胖白兔，現在也賴在這兒不肯走了，她索性就暫時養在這兒，來照顧男人時也順便餵養白白。
「這樣上藥究竟會不會好呀？」雲若雪徑自問著。她已經是死馬當活馬醫了！
一方面不確定這男人的身份，另一方面又怕驚擾到雲家的人，所以她不敢明目張胆找來大夫，只好私下請來郎中，請對方多開些傷葯給她，好替他上藥。
取下他額上的布巾，打濕，擰乾，再替他擦去傷口的污血。
「不知怎地，現在我好像一點都不怕你了，你可知道，我一開始可是被你的臉給嚇得不輕呢！」說到這，雲若雪有些不好意思。
「對不住呀，可我不是故意的，只是那景象真的很恐怖，第一眼瞧見任誰都會嚇著……呃……」驚覺自己愈說愈離譜，多說多錯，她連忙止住，「唉，你曉得我的意思不是那樣的。」她絕對不是在嫌棄他的長相。
這些天一直都是這樣，她自顧自的和他說話，而他只是靜靜睡著，知道他不會有任何反應，她索性一古腦兒地對他傾訴，不管好的壞的、大事小事，都和他分享。
雲若雪擦拭的動作忽地一頓，彷彿發現什麼地傾身上前，「咦？這是痂皮嗎？」
她用手指剝除他傷口上凝結的深褐色皮膜，醜陋的皮層被剔去后，竟露出平整的新膚。
難道郎中的那些葯真的有效？
雲若雪眼兒一溜，抱著姑且一試的心態，繼續剔去其他地方可以剝落的痂皮，從男人的頸子、下巴、臉頰、鼻翼，一路向下——「呀！」雲若雪突然動作一僵，瞪大了眼。
男人的眼，不知何時已睜開，此刻正晶亮有神的瞪著她。
而此際雲若雪整個上身是懸在他身上，就差個幾寸，胸前的圓潤便貼在他的胸膛上，眼下她的指尖猶擱在他臉上，兩人眼觀眼、鼻觀鼻。
氣氛有點凝滯，她僵直了身，怔愣著不知做何反應，一張清靈的臉蛋慢慢的、慢慢的窘迫漲紅。倏地，她回過神的彈起身，不知所措地立在床畔。
「對不起。」她緊張地咽了口唾沫。喔，他何時醒的？她方才還靠他那麼近……雲若雪眼兒怯怯地偷覷他一眼，卻發現男人正瞬也不瞬的盯著她，嚇得她趕緊收回窺探的視線，低垂著臉，盯著自己的繡鞋。
刀戒天濃眉一挑，神情似笑非笑，凌厲黑眸不著痕迹的梭巡過屋內整潔的陳設，最後落回那名頭低到不能再低的女子身上。
眼前這女子，就是他夢中那聲音的主人，沒想到她除了有好聽的溫柔嗓音，更有著教人傾心的貌美容顏。
看來她不單是照顧他，甚至連原先破舊髒亂的環境都整理過了。
他的毒傷非用外葯即可根治，而是需以內力緩慢調息，讓體內的毒血隨著傷口排出，這期間少說也要十天半個月，更要忍受皮肉反覆破爛潰瘍、體無完膚的折騰。
他本打算獨自一人忍痛熬過，豈料這女子無意間出現，更對他悉心照料。
「是你救了我？」臉上，還殘留著被她細心擦拂過的感覺，他下意識的舉起左臂，審視遭暗器所刺的傷口，卻被綁在傷處的白絹給定住了眼神。白絹上綉著一朵盛開牡丹，絹角則刺上一個秀氣的「雪」字。
「嗯，不、不是的，只是舉手之勞。」雲若雪依舊壓低著臉，眼角餘光瞥見他正瞅著傷口那處包紮，忙又開口：「那是我用絲帕臨時包紮的，因為你那傷口已經化膿，我擠出污血，卻一時沒有乾淨的布可以包紮，所以才用自己的手絹。」
糟了，他會不會介意用女兒家的手絹包紮傷口不雅觀啊？
「多謝。」刀戒天拱手作揖，說道：「承蒙姑娘的照顧之恩，在下刀戒天必銘記於心，日後湧泉相報，敢問姑娘芳名？以便日後親自登門答謝。」
「不用了，我、我只是不願看到有人在我眼前死去，才出手相助，這也不是什麼要緊的事情，公子不必放在心上……」
她是雲家最不起眼的無依孤女，若不是這次意外發現他，她這輩子應該是沒什麼機會和外人有所交集，所以他們還是別認識得好，也省得日後徒生麻煩。
「刀戒天。」
「嗄？」雲若雪微愣。他方才是不是說了什麼？
「刀戒天，刀劍的刀，懲戒蒼天的戒天，我的名字，上個月剛滿二十四，倘若姑娘不嫌棄，可喊我一聲刀大哥。」
總比公子這彆扭稱呼好上許多，何況這姑娘看上去年紀也不過十六、七歲。
「喔……」她其實不是很想知道他的名字。
「姑娘呢？」刀戒天猶等著，執意問出個所以然。
雲若雪飛快眯了眼坐在床榻上不甚死心的男人，躊躇猶豫好半天，被男人過分慎重的凝視盯得快喘不過氣，才輕聲開口：「若雪，雲若雪……」她語氣囁嚅，接著又扯開話題，企圖分散對方的注意力，「呃，刀、刀大哥，你餓不餓？要不要先吃點東西？我去幫你弄些粥來。」
她名字故意念得含糊不清，他應該沒聽清楚吧？現在她只想找個地方躲起來，暫時逃離這尷尬的氛圍。
「嗯！」看出她的不安緊張，刀戒天從善如流，何況他是真的有些餓了。
像是拿到特赦令，雲若雪連忙三步並作兩步，頭也不回地疾步走出屋外。
刀戒天凝望她逃也似的纖細身影，略微失笑，忽地，他撫上牽動的唇角，才驚覺自己真的笑了出來。
原來他還是懂得笑啊！他以為早在那年家變之後，自己就不知何謂笑了。
雙眸又一次凝望女子離開的方向，一種他無法掌控的情愫悄然滋生。
雲若雪，這是她的名字，他會一直記著的。
今日是十五，轉眼刀戒天已經在這茅廬待上個把月的光景。
他不是沒受過像這樣的毒傷，以往更甚者他不過修養個十日便下床練功，可這回他卻是流連此地，遲遲不願上山回庄，執意貪求某位女子更多的照護和關愛。
他清醒后，雲若雪便借口家人不放心的關係，無法再每日長時間待在這裡看顧他，所以只能趁著清晨出門到早市採買時，順道過來看看，也替他張羅好食物和飯菜。
她大可不必為他這麼做，可什麼原因他也說不上來，只知道不想讓她那麼快離開，所以他只好裝病，裝著自己毒傷未愈，繼續羈絆著她。
今早，他收到首席護衛龍天陽的飛鴿傳書，畢竟他離開庄個把月毫無音訊，這是前所未有的狀況。如今，山莊恐怕是緊張成一片了。
茅屋內，寂靜無聲，只有刀戒天盤坐在床榻上運功調息的輕淺呼吸聲，片刻過去，他收住體內竄行的氣流，緩緩睜開雙目。
內力在這兩天的調息下，已恢復得差不多，夠他上龍蟠山了，至於體內的殘毒，待回庄后再請蓮苼治癒便可，眼看他沒有再留下的必要了。
他起身來到窗旁，負手而立，鷹眸緊瞅窗外大亮的天色，等著，每日清早都會在這個時辰出現的麗影。
現下這屋內只剩他而已，而那隻不甚安分、一天到晚在女人裙帶邊跟前跟後的白兔，被雲若雪以不打擾他靜養為由，給帶回宅里了。
即使他實在不齒那隻肥兔老仗恃著主人的關愛，霸佔了佳人所有的心思，讓他這「傷患」備受冷落，但少了肥兔在旁肆虐撒野、對他囂張示威，倒是讓他生活少了一番樂趣，簡直無聊透了。
太靜了，不知為何，他想念起她的聲音。為抹去心裡陡生的不安與煩躁，刀戒天轉身拿來自己的青虹彎刀，又找來一塊布，坐在方桌旁，靜靜擦拭起鋒利的刀身。
又半個時辰過去，引頸期盼的人兒意外的還沒出現，讓他開始有些坐立難安。
直到傳來由遠及近的輕盈腳步聲，以及伴隨來人而至的清甜馨香，讓他擦拭的動作稍頓，一顆懸著的心終於落實。
「刀大哥。」雲若雪輕聲推門而入，手裡提著盛滿飯菜的竹籃，垂著臉來到桌邊，放上菜盤，「對不起，我來晚了。」
輕柔的語氣微啞，讓刀戒天聽出了端倪。
「怎麼了？」她的語氣不太對，他伸手壓住她裝忙布菜的手，「若雪，抬頭。」
個性向來單純溫馴的俏人兒，今兒個難得執拗的低頭不語。
「抬頭。」他口氣略沉，等候片刻未果，索性伸手抬起她的下顎。卻看到她一臉的悲傷憔悴，「怎麼回事？」詢問的語氣凌厲嚴肅，卻含著更深的關切。
原先一雙輕靈水眸如今紅腫得如兩顆核桃，像是哭了一夜。
哭了一夜？
「是不是家裡的人又為難你了？」刀戒天緊鎖劍眉，為雲若雪感到不舍。
他知道她家裡邊的人待她不好，但她不願多提，所以他也裝不知道。只是她之前趁他昏迷時說的「床邊故事」，他還記得清清楚楚。
「沒有，刀大哥，我沒事，你別瞎猜。」
「好，那你告訴我，你的眼睛是怎麼回事？」他的態度冷硬，堅持要討到答案，擔憂的眼眸來回審視過，除了眼兒紅腫其餘大致無恙的人兒，陡地發現她身畔少了熟悉的白胖身影，便隨口問起：「白白呢？今天怎麼沒帶它來？」
刀戒天無意的詢問，又勾起雲若雪難過的回憶，止不住的淚水滑出眼眶，她連忙偏過頭，以袖拭去。
見她一提到白兔就難過的反應，他暗自忖度，那隻老愛黏在她身邊團團轉，只要她來茅屋就一定會跟著的靈性白兔，為何今日反常的沒有跟來？難到……「是不是白白出了什麼事？」
「不是的，白白、白白只是……」被人猜中心裡事，雲若雪神色一慌，忙編派出一套說詞，「白白是被家裡人發現，因爹和姐姐們向來不允許在家裡養寵物，怕弄亂家裡環境，迫不得已下，我只好、只好將它野放了。」
這話說得半虛半實，白白並非被野放，而是讓碧瑤姐差僕役給殺了！
從小到大都是這樣，舉凡她喜愛的東西、物事，或是跟她親近點的丫鬟、家僕，都會不得善終，她以為這回把白白藏得很好了，卻還是讓碧瑤姐給知道了。
「真是這樣？」刀戒天狐疑。所以她是不舍白兔被放生？
「嗯！」雲若雪吸吸鼻子，勉強擠出不自在的笑容，試圖讓刀戒天放心，「刀大哥，別擔心，若雪沒事，我只是、只是很捨不得。」
她想這份難過心痛，還是藏在心裡別說出的好，她亦不想令他操心。
「真的？你可別騙我。」不自覺間，已抬手替她拭去臉上的殘淚，那光滑細緻的膚感令他一時忘情，忘了收回放肆的指。
「嗯！」雲若雪用力點點頭，然後才注意到兩人過分靠近的身子，望著男人專註她的眼神，她紅了臉，難為情地低喃：「刀大哥，該用膳了，飯菜都要涼了。」
她微退開身子，低下頭，瞪著鞋尖數螞蟻。他們這樣太曖昧了，不合禮教啊！
刀大哥的臉已不若初時看到那般嚇人了，現下只剩左臉下方一小塊瘡疤，其他看來和常人無異，只是他過分嚴肅剛毅的臉部線條，還是會令她緊張。
不過，除了緊張之外，好像還有一種她不確定的情緒，是什麼呢？
「若雪，過兩日我就要離開。」無視於雲若雪的退避，刀戒天又再度欺近。
不知為何，他只想好好疼惜她、愛憐她，一生守護她，不讓她受到丁點委屈。
心裡想要帶她遠走高飛的念頭愈來愈強烈，是否就該順著他的心，自私一回？
「什麼？要走了？」她聞言愣住，急問出聲：「你的傷都痊癒了嗎？」
她以為，還要調養上好些天不是？
「差不多了。」望不見底的黑眸，放肆且熾熱地凝視著她。
「喔，那、那很好啊！」禁不起男人專註熱燙的眼神，雲若雪斂下眼，眼觀鼻，鼻觀心，有些言不由衷。奇怪，心裡湧起的陣陣失落和惆悵是怎麼回事？
「若雪。」
寬大的掌，輕撫上她的頰畔，輕喚她名的語調，有著不不容忽視的慎重和情深。
他突兀的舉止，令雲若雪驚訝地抬起首，彼此的眼眸對個正著。
爾後，男人形狀好看的薄唇輕啟，「跟我一起走！」