第二章

努力追尋過去的結果，惹來頭部劇烈疼痛，忍不住痛吟出聲，額際凈冒冷汗。

大掌輕柔拭去她額際的汗水。「芷凌，放輕鬆，不要折磨自己的腦袋。」

她痛苦蜷縮，挫敗泣吟。「我為什麼這麼沒用？連自己的事都想不起來。」

「胡說，你怎麼會沒用呢？方才林大夫不也說了，是因為你頭部受到重創，以至於忘了過去種種，可這不表示會永遠遺忘，或許某一天醒來，你就會記起所有事。」嚴釋策輕斥，不許她胡思亂想。

「如果我一輩子都想不起來呢？」靈燦燦的眼瞳，飽含水氣。

她好怕，真的好怕。

她那嬌弱的模樣，教嚴釋策再也關不住滿腔對她的憐愛，雙臂一攬，將她擁入結實的胸膛。「就算想不起來也沒關係，我就在你身邊，會一直守護著你。」

溫暖的胸膛，給予她不少安慰，她眼眶含淚，仰頭深深凝望著他。

他說，他是她的未婚夫。

他說，他們倆準備在今年年底成親。

所有被她遺忘的事，僅能從他口中得知。

他對她而言，很陌生卻又帶點熟悉，她沒忘，是他的聲音引導她走出黑暗，如果不是他，恐怕她仍陷在夢魘當中。

她，毫無保留地信任他，相信他真會如他所言守護她。

「我……是怎麼受傷的？」關於發生在她身上的每一件事，她都想要知道。

「你遭遇夜盜襲擊，所以受了傷。」嚴釋策說得謹慎保留。

「夜盜？」因為受到夜盜襲擊，所以她才會深陷遭惡徒追逐的畫面？

「對。」

「那……我的家人呢？」自她清醒過後，所見到的第一個人就是他，再加上林大夫與其助手和進來協助的嚴府丫鬟外，她並沒有見到其他人，為何她會一個人孤零零的在這裡？

「他們都不在了。」事實上連冉府的仆佣都死去大半，存活下來的不是身負重傷，就是早已逃之夭夭。

她渾身一震，瞪大了眼，全身無法剋制顫抖，豆大的淚珠止不住地滾落香腮。

「都不在了？難道……」她的眼眸裝滿驚恐，直覺聯想到是惡盜所致。

明了她未能說完的臆測，嚴釋策遺憾地頷首，充滿愧疚地說：「對不起。」

聞言，她悲痛的放聲大哭，雖然對家人沒有任何記憶，可是想到在這世間除了眼前的未婚夫外，她再也沒有其他家人，真的是一個人被孤零零留在這世間，不禁悲從中來。

嚴釋策擁著懷中哭得肝腸寸斷的淚人兒，不知該從何安慰起，說再多話恐怕也無法彌補她內心的傷痛，他唯一能做的事，便是護守著她，讓她哭出所有悲傷。

她放聲大哭，任淚水浸濕他的衣襟，哭到最後，一口氣梗在胸口，整個人快要厥過去。

嚴釋策輕捧著她的小臉，直視她那哭得紅腫的雙瞳，溫柔為她拭淚，輕聲引導。「芷凌，別急，慢慢地深吸口氣，再慢慢吐出來。」

她望著他的眼，因為對他全然的信任，於是遵照他的指示，慢慢深呼吸，儘管心頭仍舊滿是哀傷，但激動的情緒已慢慢平撫下來。

「芷凌，我向你保證，絕不會讓岳父、岳母無辜枉死，犯下這起血案的主使者會受到律法懲治。」

他，嚴釋策對天起誓，絕不讓冉氏一門的鮮血白流。

「你……知道是誰做的？」由他臉上深惡痛絕的神情與堅定的語氣，她不由得如是猜想。

「我知道，偏就是苦無證據將對方繩之以法！那一夜，若不是我太晚趕到，或許岳父、岳母以及冉府其他仆佣就不會慘遭橫禍。」嚴釋策再一次痛責自己的無能為力。

「你……是否也知道對方為何要這麼做？」直覺告訴她，他對那一夜所發生的事知之甚詳。

「對。」嚴釋策不願推卸責任，何況她受到如此大的傷害，差點連命都丟了，確實該知道冉家為何會招來橫禍。

於是他將申家為了爭奪鹽引所發生的恩恩怨怨全說給她聽，說完之後，屏氣凝神靜看她的反應。「事情皆因我而起，是我對不起你，對不起岳父、岳母。」

她要恨他、怨他，皆理所當然，他絕無二話。

了解個中緣由后，她退出他的懷抱，定定看著他問：「你可曾為了取得鹽引使用不正當的手段？」

「我敢坦蕩蕩告訴你，所有能取得的鹽引，皆是我和胞弟釋文應朝廷所需，努力爭取，我與釋文謹遵父親遺訓，守信不欺，一日不敢或忘。」為了取得鹽引，釋文總是在外奔波籌備朝廷所需要的軍需，而他則是坐鎮府中指揮調度，其中的艱辛，非三言兩語所能道盡。

他的眼眸坦蕩無畏，不曾虛假閃爍，不規避責任，她相信他是行事正派的商賈。

雖說他可以接受她的仇視、憎恨，可是一面對以如小鹿般無辜烏亮眼眸盯著他看的芷凌，仍不免期望眼前如此美麗澄凈的眼眸里不會滿布仇怨。

「做錯事的人不是你，該向我道歉的人也不該是你，你不必覺得對不起我，真正對不起我的是申家，該受到責備的也是他們，不是你。」她輕搖頭，不願他將過錯全攬上肩頭。

「你一點也不怪我？」嚴釋策不敢相信，她會如此輕易原諒他。

「我說了，你沒有錯，有錯的是起了貪婪之心的申家。」

她的內心是不好過，但她相信，他的心底肯定比她更加難受。

「可災禍終究是因我而起。」俊雅的臉龐蒙上一層陰霾，緊握的雙拳，青筋突起。

「別忘了，若不是你，我早就不在這世間了，是你救了我。」芷凌用哭啞了的聲音說道，希望他不要再自責。

她的一句話，將他自枷鎖內給解救出來，緊握的雙拳鬆開，他的額輕抵著她的額，臉上滿是釋然。

「我一直都覺得我的雙手沾滿了血腥。」他不由自主對她吐露出內心的恐懼。

「在我眼裡，你的雙手再乾淨不過。」她握住他的雙掌，不舍他這段日子來內心的不好受。

他們兩人的心頭同樣都盛載滿滿的凄苦，是以能夠相互體諒、相互安慰。

「謝謝你，芷凌。」她的包容與寬恕，令他獲得救贖。

「該是我要謝謝你才對，你也將我自苦痛中解救出來。」她在他身上獲得力量與勇氣，有足夠的信心可以自悲痛走出。

「芷凌。」

「什麼？」

「我是你的未婚夫婿，從今以後，你就叫我釋策，好嗎？」他們將會是這世間最親密的人，他不僅想要與她拉近距離，更貪心的想要獲取芳心，因為在她睜開眼帘的那一刻，已經深深擄獲他的心。

她眼眉低斂，瞧著兩人緊緊交握的雙手，掌心暖暖的，心頭也暖暖的，唇角微微上揚一勾，嬌柔喚了聲：「釋策。」

她不討厭他，甚至可說是喜歡他，也認定了他，不禁感謝去世的爹娘，為她找了好夫婿，讓她在最脆弱無助的時候，有副寬闊結實的肩膀得以依靠。

這一喚，使他滿足的再次將她輕輕帶入懷中。「芷凌，你要快點好起來。」

他渴望見她健康的下床走動，不再為傷痛所苦，嬌俏的臉蛋不再滿布淚痕。

她柔順依偎在他的胸膛，輕輕應了聲。

「我想要去祭拜我爹娘。」一提及死去的爹娘，眼眶再次濕潤泛紅。

「等你的身子再好一點，我會帶你去。」如此虛弱的身子，怎禁受得起路途顛簸？

「你等著看，我會以最快的速度養好身子。」確認目標后，便產生堅定的意志。

「好，我拭目以待。」嚴釋策微微一笑，喜歡她精神奕奕的模樣。

在靜謐且泛著濃濃藥味的房內，兩人目光灼灼相互凝望，心頭湧現相同的認知——下半輩子，無論會遭遇多少風風雨雨，對方都是自己最大的依靠與安慰，只要有彼此的陪伴，所有困難都會迎刃而解。

半個月後。

涼風伴著紛紛細雨飄打在芭蕉葉上，叮叮咚咚，宛如一首樂曲。

已能夠下床走動的芷凌在房裡待不住，不顧貼身丫鬟小春的反對，硬是往廚房裡鑽。

「小姐，你的身子還沒完全康復，應當好好在房裡休息，怎麼跑來廚房了？當家的若是知道小姐如此不愛惜自己的身子，肯定很心疼。」小春在一旁叨念著。

嚴府上上下下所有人都看得出大少爺對冉芷凌有多寶貝，不管他白天有多忙，總會想盡辦法在用晚膳的時刻趕回府里，陪冉芷凌用膳，再盯著她服藥，簡直可說是將她捧在手掌心上小心呵護，府里的仆佣們見狀，自然也跟著小心侍候，絲毫不敢怠慢。

芷凌皺擰著挺俏的鼻子糾正小春。「小春，這你就說錯了，沒有好好愛惜身子的人是釋策才對。」

剛清醒時她每天過得迷迷糊糊，昏睡時遠比清醒時要多，可常常一睜開眼就看見釋策守在她身邊，溫柔的對她揚起一記微笑，待她精神漸漸好轉之後，發現他不再常守在身邊，這才由小春口中得知他平時有多忙碌，常忙到無法安安靜靜、舒舒服服坐下來用膳。

她心疼不已，一確定自己體力恢復，便馬上直搗廚房洗手做羹湯，一心為他補足元氣。

「小姐說的是沒錯，可是當家的交代過，要小春好好照顧小姐啊！」小春搔搔頭，覺得她說得甚有道理，不過當家說的話也不能不聽。

「你照顧我，我照顧釋策，這樣不是剛好嗎？」芷凌繞過小春，逕自在廚房尋找所需要的食材與鍋具。

廚子老陳見她出現，嚇了一跳，正想著該以何種不會得罪她的方式將她請出廚房。

「話是沒錯，可是小姐，你會煮食嗎？」小春在她身邊不停打轉，試圖讓她打消主意。

芷凌抱著鍋子，偏頭想了好一會兒。「我想應該會吧。」

「啊？應該？」小春低叫了聲，光聽就覺得心驚膽顫，深怕冉小姐會拿刀子切了自個兒的手指，或是不小心就將廚房給燒了。

「雖然我忘了所有的事，不過我想燉一鍋雞湯應該不會很難才對。」芷凌微微一笑，對自己信心滿滿。

小春與老陳有志一同頭搖得如博浪鼓，異口同聲道：「不，是很難。」

她這千金小姐極可能不曾下過廚，究竟是哪來的自信認為燉雞湯一點都不難？

「難不難做了就知道。」芷凌完全沒被他們兩人的話嚇著，執意這雞湯非燉不可。

老陳抹了抹額上的冷汗，說道：「既然小姐想燉雞湯，那就交給我老陳來負責，保證絕對會燉出香氣四溢的雞湯來。」

「沒錯，廚房的活兒，陳叔再熟悉不過，為當家的燉雞湯，儘管交給陳叔負責便是。」小春順著老陳的話，力勸她打退堂鼓。

「可是我就是想讓釋策喝我親手燉的湯。」芷凌謝絕了陳叔的好意，她對釋策所有的心意都包含在這雞湯中，說什麼都不能假他人之手。

「呃……」這雞湯恐怕會難以下咽，小春默默地同情起當家的。

芷凌嬌俏一笑。「你們放心，我不會有問題的。」

沒有問題才怪，小春與老陳心中如是想，不過沒有表現出來，既然她這般堅持，身為下人的他們哪有資格再說什麼，唯有放手讓她去做了，唯一讓他們暗自慶幸的是要受這鍋湯荼毒的人不是他們。

芷凌挽起衣袖，露出藕白的手臂，將雞肉與現有的新鮮蔬菜和菇類一一清洗乾淨。