第三章

小春一個箭步衝上前。「小姐，我來幫你。」

「不用了，我可以自己來。」芷凌笑著婉拒，希望這鍋湯的每一道程序皆由她親自完成。

小春只好站在一旁乾瞪眼。

老陳則是站到水缸旁，機靈的以水瓢舀起一瓢水，倘若苗頭不對，他便可以馬上救火。

粉嫩嫩的唇瓣因專註而緊抿，如小鹿般烏黑灼亮的眼瞳盯著手中的鮮蔬，右手拿著菜刀將鮮蔬一一切塊，再同雞肉一塊兒放進鍋中熬煮，所有步驟毫不拖泥帶水，俐落得很。

她的十指完好如初，不見任何傷口，廚房也沒濃煙密布，慘遭燒毀。

小春看傻了眼，好不容易找到了聲音說話。「原來小姐你真的會燉雞湯。」

老陳啞然將水瓢放回水缸，摸了摸鼻子不得不承認，他小覷這位冉姑娘了。

「看起來的確是如此。」芷凌打趣說著，彎身隨時增減柴火、控制火候，滿腔濃情密意皆投注在這鍋雞湯當中。

過了一會兒，滿室香氣四溢，小春不由自主吞咽了下口水，不再暗自同情當家的，反而是羨慕起他有口福了。

冉芷凌深吸了口雞湯的清香，心頭喜孜孜，不住猜想，當嚴釋策喝到雞湯時會有怎樣的表情，是覺得好喝呢？還是覺得沒啥滋味？

想著想著，她的心因漲滿期待而撲通、撲通快速躍動，期望他能快點回來，喝她親手燉煮的雞湯。

紛紛春雨中，嚴釋策帶著滿身疲累回到府里，雙腿剛踏出轎子，守在大門的家丁早站在轎前開傘為他擋雨，笑嘻嘻地對他喚了聲當家的。

他不曉得是自己過於敏感還是怎麼著，總覺得家丁的笑容和平日不同，似乎帶著羨慕與垂涎。

垂涎？守門的家丁垂涎他？

光是想像就覺得詭異奇怪，他與家丁同樣是男人，正值青春年少的家丁理應垂涎嬌俏可人的小姑娘，沒道理垂涎他這個大男人，肯定是他多心了。

為自己荒唐的臆測輕笑搖頭，信步走過以白石鋪成的地板，轉了個彎步上花廊，走向別院。

「當家的是要到別院探望小姐嗎？」方總管快步步出大廳，尾隨在他身後詢問。

「對，芷凌今天如何？」釋策應了聲，一如往常先關心未婚妻的情況。

「小姐她今兒個精神奕奕。」能在廚房燉湯揉面，怎會精神不佳。

聽見她精神很好，原本寫在釋策臉上的疲累一掃而空，轉為愉悅，邁開的步伐亦顯得輕快。

為免主子撲了個空，方總管急忙喊住他的腳步。「當家的，小姐不在房裡。」

「不在房裡？是到水榭聽雨去了？」浮現在他腦海中的是芷凌風雅嫻靜端坐在水榭里聽雨的畫面。

「小姐不在水榭，她在廚房。」

「她在廚房做什麼？」肚子餓了？陳叔做的菜不合她胃口？

「當家的去了就知道。」方總管神秘一笑，賣了個關子。

先前冉芷凌踏進廚房沒多久，方總管就接到消息趕了過去，正好見她親自下廚，細心的為當家的燉雞湯，原以為燉了雞湯會就此結束，但她竟一發不可收拾，又開始揉麵糰做起胡麻餅，她那熟練的架勢，令方總管印象深刻。

嚴釋策看了總管一眼，不懂他究竟在隱瞞什麼，決意加快腳步，到廚房一探究竟。

隨侍在旁的家丁跟隨他的疾步，撐好傘，以免他淋濕了。

在快走近廚房時，他立即發現飄散在雨中的空氣有別以往，除了泥土味與青草香外，還散發出誘人的食物香氣，有胡麻香、麵皮香以及清甜淡雅的雞湯香，他情不自禁深深吸了口氣，這才發現自己早已飢腸轆轆。

廚房屋檐下，圍了些好奇聚集的仆佣，他們皆是被食物的香氣所吸引過來，伸長脖子往裡面瞧，不由自主吞咽著分泌過剩的口水，直到發現當家的回府了，這才紛紛作鳥獸散，不敢再逗留。

仆佣離去后，留給嚴釋策最好的位置，他站定后往廚房內看，即見心心念念的小女人正酡紅著臉，站在爐前烤麵餅。

她的頰邊與髮絲都不小心沾到麵粉，白細的粉末，讓她看起來似裹了層糖粉，尤其是粉嫩嫩的唇瓣還沾到一粒黑胡麻，讓他情不自禁湧現吃下那粒調皮胡麻的衝動。

「小姐，這胡麻餅烤得好香哪！」看著烤得香酥焦黃的胡麻餅，小春的口水都要流下來了。

「小春，你覺得釋策會喜歡嗎？」期待能夠獲得心上人的肯定，冉芷凌既緊張又興奮。

小春拍胸脯向她保證：「當家的一定會喜歡的。」

有了小春斬釘截鐵的保證，芷凌嫣然一笑，放下心中的大石。「待會兒你和陳叔先幫我嘗嘗看味道，一定要告訴我實話哦！」

聽到有機會吃到令人食指大動的胡麻餅與燉雞湯，小春當場喜上眉梢，就差沒手舞足蹈了。

在一旁看了許久，對她的廚藝不再有所懷疑的陳叔亦然，正準備快樂的回覆她時，突然眼尖發現當家的就站在外頭，陳叔強壓下失望，對小春努努嘴。

小春接收到陳叔的指示，發現當家的已經回府，且正情意綿綿盯著小姐看，暗暗嘆了口氣，惋惜自己無法一飽口福，與陳叔一塊兒黯然退下。

而負責撐傘的家丁也機靈退下，不打擾他們。

小春和陳叔、家丁退下后，嚴釋策便輕巧無聲的走到冉芷凌斜後方，心滿意足的看著她認真為他煮食的嫣紅小臉蛋。

「不曉得釋策回府了沒，小春，你到前頭去幫我探探好嗎？」爐上的胡麻餅已經烤好，她忙著將一塊塊烤得香酥的胡麻餅裝盤。

手腳俐落裝好轉身時，冷不防就看見嚴釋策站在她身後，她又驚又喜，清脆嬌甜的嗓音略揚：「釋策，你是什麼時候來的？」

嚴釋策笑著接過她手中的盤子，順手擱在桌上，憐惜問：「我嚇到你了？」

「嚇到倒是沒有。」芷凌甜甜一笑，小手忙著將垂落在頰畔的髮絲塞回耳後，就怕他覺得她儀容凌亂。

嚴釋策嘴角噙笑，伸手輕輕拍撫她發上的麵粉，幫她整理儀容。「這兒沾到了麵粉。」

她羞窘低叫了聲，雙手急忙在他拍撫過的地方，繼續拍打那無法看見的麵粉。

他又是一笑，骨節分明的指尖輕撫過她的頰畔，讓她得以清楚看見沾染到指上的白麵粉。「還有這裡。」

「奇怪，我明明很注意啊！」她好生懊惱，這麵粉究竟是怎麼飄的？怎麼隨隨便便就沾到她的頭髮和臉頰。

釋策不會以為她剛剛是忙著在麵粉堆里打滾吧？

「還有……」他故意頓了下逗她。

「還有哪裡？」她急著想知道，恨不得整個人泡進大水缸清洗一遍。

「這裡。」修長的食指曖昧點上粉嫩紅唇，拈起那粒教他垂涎已久的黑胡麻，在她目光注視下，緩緩送入口中。

芷凌瞪大眼看著他將沾到她唇的那粒黑胡麻送入口中，一張俏臉轟地燒上兩團嬌艷紅雲，羞到說不出話來，而唇上被他食指點過的地方，酥麻激顫不已，甚至直達心間，芳心悸悸。

「你、你你……」好不容易找到聲音說話，卻是一句話也無法說完全。

「我怎麼了？」這小女人臉紅害羞的模樣實在是可愛到教他心癢難耐，忍不住一逗再逗。

嬌羞的眼瞳閃躲著上方那雙閃爍著笑意的黑眸，吶吶低聲道：「你若餓了，可以吃剛烤好的胡麻餅，不用吃我嘴上的胡麻……」

嚴釋策雙臂盤在胸前，像個登徒子，壞壞地調戲她。「我的確是餓極了，所以覺得你唇上的胡麻會比剛烤好的胡麻餅滋味好上千百倍。」

她的腦子因他所說的輕佻話語重重轟了聲，滿腦子亂七八糟的想法，差點脫口就問他，她嘴上的胡麻真比胡麻餅可口美味嗎？

可他明明就是個正經八百的人，怎麼會在轉瞬間變了模樣，他、他、他莫不是累糊塗了吧？

不過沒有一本正經的他，看起來更加可親、吸引人，使她想與他更加親近，感覺在他眼裡，她是這世間最美麗、最嬌俏、最動人的姑娘，這大大滿足了她，嘻。

嬌滴滴聲狀似埋怨地說：「你小心被其他人聽見，會笑話你。」

「這裡除了你和我之外，早已無其他人。」他好心的提醒她，其他人早就識相地悄聲離開。

「咦？小春和陳叔是什麼時候離開的？我怎麼都沒發現？」芷凌左右張望，果然廚房內就剩她和嚴釋策兩人。

「你太專註在胡麻餅上頭，以致沒發現他們兩人離開。」看著那一盤烤得金黃酥脆的胡麻餅，體內流淌著汩汩熱流，激蕩不已。

莫怪一回來，家丁就對他垂涎微笑，莫怪方總管不肯吐露隻字片語，皆因府里上下皆知她正在廚房為他辛苦張羅。

「或許吧，你……想不想要嘗嘗我的手藝？」圓亮的眼瞳充滿期待地看著他。

「好。」嚴釋策撩起衣袍，坐在長凳上，準備大快朵頤。

「先說好，因為我忘了所有的事，所以這雞湯與胡麻餅也不曉得做得對不對，很可能不好吃。」在盛雞湯給他之前，先讓他有個心理準備。

儘管雞湯和胡麻餅聞起來都很香，可是香不代表好吃，她實在很怕他會難以下咽。

「我嘗嘗就知道了。」依外觀看來，胡麻餅絕對不會難吃到哪兒去，他對她眨眨眼，要她對自己有信心。

見他比自己還要有信心，總算讓她不再忐忑不安，為他盛好雞湯，放在桌上，靜立在一旁，仔細盯著他的臉，留意他品嘗時的反應。

「你陪我一塊兒坐。」大掌一伸，將她拉至身旁坐下。

芷凌依偎在他身畔，看著他拿起湯匙舀了口湯，不疾不徐喝下，眉頭忽地一蹙。

「怎麼了？很難喝嗎？是太淡還是太咸？」他眉頭這麼一皺，讓芷凌有如熱鍋上的螞蟻，急著想知道究竟是哪裡做得不夠好。

嚴釋策不回答，逕自又舀了塊雞肉放進口中細細咀嚼。

「肉會不會燉得太過乾澀？」

嚴釋策依然不說話，吞下雞肉后，放下湯匙，拿了塊胡麻餅撕下一塊，放進口中。

芷凌已經急得不知該如何是好，既想追問，又怕他覺得她是在逼他一定要說好吃，只好吞下內心的焦急。

嚴釋策緊皺著眉心吞下口中的胡麻餅，再撕下一塊，放進嘴裡。

「看你吃得這麼痛苦，還是不要吃好了。」她忍了好久，伸手阻止他再荼毒他自己。

「我一點也不痛苦。」他靈巧閃躲過，不讓她取走手中的胡麻餅。

她嘟嘴，腳跟輕輕一跺。「怎麼可能。」

「為何不可能？」他反問。

「因為你從頭到尾都緊皺著眉頭，這樣不是吃得很痛苦嗎？」證據明明就清楚寫在他臉上，他要如何抵賴。

「我會皺眉是因為我一直在想，你的手藝為何會這樣的好？」她的廚藝簡直是無可挑剔。

雞湯鮮甜味美，雞肉鮮嫩滑順，胡麻餅則層層面香包裹著胡麻香，每嚼上一口，面香撲鼻，愈嚼愈有勁，讓他胃口大開，忍不住一口接一口。

「你真覺得我的手藝好？」她不敢置信地瞪大了眼。

他肯定頷首。「無庸置疑。」