第一百零二章

「前輩是杞人憂天，敝人只是不想隨意傷人而巳，再說前輩成名三十年，英名豈能毀於一旦。」巴特爾流露出對方遠不及已的意思，有意放川中俠女一條生路。

「狂徒，今日一決高低吧，生死各憑天命！」川中俠女暴怒已極，叱叫一聲，舞劍如風，使出平生的功力。

「那好，接招吧。」巴特爾縱出兩丈，吸口長氣，伸展猿臂，周身骨節出格格聲響。

「師付小心！」幾個入門早的弟子聽動靜知道不好，大聲提醒師父。

川中俠女仔細一聽，察覺巴特爾氣息平隱，神色無異狀，心下駭然，知道這一回和在金川可大不一樣。但她素來心高氣傲，仰仗幾十年的功力，又是一派掌門，怎麼肯當著眾多弟子面示弱。她橫下心把牙一咬，挺劍攻上，兩劍相交，她頓覺對方的劍身有一股大得令人難以置信的粘力，手中長劍立時轉動艱難，千斤般沉重滯。如果不是仰仗幾十年的功力，恐怕長劍巳經脫手而去，大驚之下，索性豁出一切，以內力相拼，抵制從對方劍身傳來的巨大的熱力，儘管如此，開始是手臂，轉而周身顫慄不止，頭暈眼花。

巴特爾見川中俠女快要油盡燈枯，惻隱之心又油然而生，想到一代大俠就要命喪在此，心裡一軟，內力大減。

川中俠女的弟子一看師父性命危機，明知不敵，仍然不顧死活地衝過來，想助師父一臂之力。辛元龍和額森特哪裡肯放，趁他們混亂之機，手中刀刃如同鬼魅，頃刻之間又砍翻幾人。頓時，曠野里一陣慘呼哀叫聲，遠遠傳去，令人毛骨悚然。

川中俠女從沒如此狼狽過，心知敗局巳定，可一口氣卻咽不下，趁巴特爾內力大減，瘋了似地攻來。

巴特爾實在忍無可忍，運足內力一掌拍出，頓時沙石翻卷，狂風驟起，幾名衝到近前的人和川中俠女一起被擊飛幾丈開外。

奎林見狀正仰天大笑，不料一股大力襲來，忙亂中擊出一掌，反被對方反震回來，摔出兩丈開外。迷朦中看見辛元龍正與一個蒙面人交戰，竟然不到二十招也被踢飛。

巴特爾大驚，也不知道迷幻南派中什麼時侯有這樣一個高手，比起川中俠女還要高出許多。他不敢輕敵，衝上去時便運足十成功力，一掌擊去，那人不躲不閃，出掌相對。只聽一聲巨響，那人被震退一丈開外，自巳卻被對方震退兩丈。

巴特爾愕然盯著對方，卻見那人抬手一揮，迅疾向遠處躍去。他遲疑了一下，又果斷地拔腿追去，心裡驚駭萬分，因為那人和自巳一樣，用的都是迷幻內功心法。

兩人都運起絕頂輕功，瞬間跑出三五里，到了一個僻靜之處，那人停了下耒。

「閣下是什麼來歷，為何替人助拳？」巴特爾問。

「師弟別來無恙，一別三年，怎麼就認不出貧僧了呢？」那人說著掀去蒙巾，露出光溜溜的頭，原來是大師伯的弟子——慧能。三年前，巴特爾被貶在峨眉山，遭青龍幫圍攻時，幸虧慧能出手相救。後來在返回金川途中，也是慧能和慧瑛擊敗川陝怪俠，再次解了巴特爾的圍。

「是師兄？」巴特爾詫異萬分，也明白了他的來意。

「家師早料到會有今天，一直注意師叔的動向。師弟，得饒人處且饒人，你今天出手太狠了點兒。」慧能板起臉，不悅地說。

「師兄有所不知，??」巴特爾急忙把愛妻被殺，川中俠女逼要秘笈的經過講了一遍。「師兄，大師伯現在何處？」他又問。

「阿彌陀佛，罪過，罪過。世間俗事當真卑劣之極，唉——家師也是，何必為此騷擾清心??」慧能聽了巴特爾的講述，無可奈何地搖了搖頭，又說：「儘管這樣，可家師要貧僧告誡師弟，眾怒難犯那，凡事萬萬不可太絕情。生死有命，師弟節哀順便吧，同門操戈，兩敗俱傷，依貧僧看今日之事就此了結吧。」

「師兄之命，敢不拜納。」巴特爾點點頭。

「好，貧僧去了。」慧能完成了使命，身形一晃，展開輕功徑自飄去，比在峨眉山那時又快了許多。巴特爾看得目瞪口呆，瞅著慧能倏忽消失的背影，呆愣了許久。

歲月流失，太平日短。

乾隆四十六年的初春，甘肅有亂，內閣大學士阿貴領兵彈壓，巴特爾為參贊大臣隨軍平亂。

索倫鐵騎呼嘯馳聘在西北大地，數月內平定叛亂，巴特爾督兵參戰，中槍傷受到朝廷嘉獎。

四十九年，叛亂又起，兵部尚書福康安與巴特爾領兵彈壓，大兵以泰山壓頂之勢，不足一個月的時間裡，兩人同心協力，再次平息叛亂。

朝廷擢升巴特爾之子安祿為二等侍衛，予騎都尉世職。

巳經到了不惑之年的巴特爾，得到了常人難以企及的高官厚祿地位，在朝野一片仰慕與讚歎中，他的內心卻是日益不平起來。

這是因為在二十幾年的征戰生涯中，他漸漸現了叫他心不公、氣不順的事，這和感覺從金川戰事到如今，越來越明顯，越來越清晰。

以自巳的才幹足可以掛將軍銜去領兵作戰，不是么？或許十年前還不行，但從金川開始，幾乎大大小小的戰事都拉不下自巳，而且往往都以索倫兵為前鋒，每戰必勝。不錯，他也承認阿貴是個難得的將才，可還不是事事必與自巳商量之後而定，哪一仗的勝利沒有自巳的心血？至於福康安知別的將領就更不用說了，臨陣禦敵，差不多都依著自巳的主張干，可以說，緊要關頭自巳簡直是隨心所欲。

可奇怪的是朝廷偏偏只讓自巳做個參贊，參贊參贊，為他人做嫁衣！這其實是個徒有其名的空頭銜，出大力而受窩囊氣的差事。倘若對一個文不能謀、武不能戰的庸人來說，或許是個沽名釣譽的機會，但對自巳就是明珠暗投了。

朝廷為什麼不讓我帶兵，是怕尾大不掉還是怕我功高震主？他常常憂鬱地想，琢磨著尋找獨自領兵出征的機會。

有了這種心思，他便格外注意起各地生的戰亂情況，以便適當的時侯，把自已獨到精湛的想法及謀略稟奏皇上，尋找機會。

不久，台灣林爽文、庄大田起的天地會動亂引起了他的注意。起初，朝廷對其一個海島並沒有太看重，就近調福建、浙江的綠營兵及水師赴台彈壓。然而，沒料到叛軍聲勢日重，全台呼應，人數達十幾萬之眾，先是占彰化破諸羅兩縣，又過幾月連鳳山、竹塹和淡水等地也先後失陷。台灣南北到處插遍叛軍的旗幟，兩次赴台的援軍屢戰屢敗，最後龜縮在幾處重鎮，自身難保，奏請援兵。

台島告急，朝野嘩然。

乾隆皇帝在庭議時十分震怒，憤憤說道：「台島自光復之後，數十年中百姓安居樂業，堪稱東南天府之國。何以轉眼間混亂至此，上至督撫下至州縣官史，治理無方所至，倘若不是民情激變，寥寥頑劣之徒哪裡會有燎原之勢？！」

眾臣一聽就知道皇上己經收到內報，那些密折到底都講了些什麼，只有皇上自已知道，這樣一來，這些身在京師的人哪敢妄議幾千里之外海島的事。除了平叛事宜做一泛泛之談外，其他方面不是隨幫唱影就是言之無物，傻子也明白，凡是大事，所謂的庭議不過是走走過場，最終議定還是皇上與幾個近臣的事兒！

傍晚，正如巴特爾所料，福康安匆匆蹬門。

「巴大人，台灣告急，皇上十分焦急，看來增派援軍已成定局。」

「皇上這一次一定是要派京師的八旗軍了。」

「不錯，聽說阿貴與一些其他將領上折，請命渡海作戰哩。」福康安游移不定的眸子盯著巴特爾說。

「哦，是意料之中的事。那麼福大人沒有向皇上請戰么？」一聽說阿貴要領兵前去，巴特爾自知自已無望，但又不得不隨軍渡海遠征。他想與其這樣，倒不如慫恿福康安領兵，福康安是唯一能與阿貴相爭，又能讓皇上深信不疑的人。既然當副將，莫不如給福康安當，阿貴使用索倫兵太狠，凡是兇險之極的惡仗，都把索倫和蒙古兵推到最前面。而福康安對自已言聽計從，同此人合作不但心情舒暢，開且功利雙收。

「區區小島的動亂，何必??」福康安搖搖頭，他看不上這小小的功勞，尤其對渡海作戰尤為陌生，心存畏懼。

「福大人此言差矣。」巴特爾見福康安輕視這次出征的意義，拿過地圖，神色肅然道：「大人請看，台灣雖絕島，半壁為藩籬，沿海六七省，口岸密相依，台安一方樂，台動天下疑。??」

「巴大人未免太看重這個小島嘍。」

「當然。此島是歷代兵家必爭之地，是沿海數省的一個重要門戶。此外，台僻東南隅，地勢最下；四面環海，遙隔重洋數千里，其氣侯與內郡懸殊，大約暑多於寒。鐘鼎之家，狐貉無所用之；細民無衣無褐，亦可卒歲。花卉不時常開，木葉終年不落；瓜、蒲、蔬、菇之類，雖窮冬亦華秀。故有人云：『春盛綠玉薦西瓜，未臘先看柳長芽，地盡日南天氣早，梅花才放見荷花』。這且不說，台地一年耕，可餘七年食。不僅風光秀麗，也是少有的富足之地，人日：山海秀結之區，豐衍膏腴之地。」

「哎呀，巴大人對此島可算了如指掌呵。」福康安瞪大眼晴，驚訝不已。

「如此寶島，平定之功能小么？」

「——呵，敝人真是井底之蛙呀。巴大人，敝人領兵，大人定會鼎力相助嘍？」

「當然。」

「以大人之才華，屈就參贊一職，真令人??」福康安突然心念一動，他猜測巴特爾細心注意台灣事務，是不是有心領兵平叛，所以閃爍其詞地試探。

「哪裡哪裡。」巴特爾一驚，慌忙否認道：「身為朝廷大臣，當以先天下之憂而憂，盡臣子之道。大人說不對么？」

「好，一言為定。」

「一言為定。」兩人擊掌。