一百零八 精靈和地精
幾天後，棘齒城。一艘漂亮的高等精靈巡洋艦停靠在碼頭，艦繪著一片鮮紅的楓葉，遠遠看去彷彿正在跳動燃燒。
桑托林打量著一片狼藉的海港，不屑地哼了一聲。幾名地精一臉尷尬地等在岸上，他們是幾天前臨時從藏寶海灣派到這裡的。
里維加茲在拉攏火葉家族對付穆圖的同時，另外還雇傭了比加爾的傭兵部隊，說到底還是對精靈不太放心。再說要是按照和精靈間的約定，幹掉穆圖以後還要幫他們重建奎爾薩拉斯王國，這樣代價未免大了些;而獸人的傭兵部隊雖然也要支付一筆不小的費用，但比起前者來就廉價的多了。里維加茲小算盤打得噼啪響，要是比加爾可以幹掉穆圖，他和精靈間的約定自然不會兌現;一旦獸人失敗了，還有精靈來墊底嘛。
桑托林剛一聽完地精的講述，立刻明白了里維加茲的想法，臉色頓時難看起來。領著梅瑞迪斯等人站在甲板上，絲毫沒有上岸的意思，一臉幸災樂禍的表情看著重建中的棘齒城。
雙方僵持了半晌，還是地精最先忍不住，領頭的那個咳嗽兩聲，乾笑道：「幾……幾位千里迢迢來到棘齒城，定累壞了吧？不如……不如先上岸休息一下，里……里維加茲男爵有重要的消息讓我們帶給您……」
地精結結巴巴說完，已經是滿頭大汗，心裡不知道把里維加茲罵了多少遍。這個摳門的老地精，既然答應了火葉家族，又何必多此一舉去找比加爾幫忙。現在倒好，比加爾一夥全軍覆沒不說，還連帶著得罪了桑托林。抱怨歸抱怨，這名地精還沒有傻到認為里維加茲會為此承擔責任的地步。雖說眼前的尷尬局面幾乎是因為他自己一手造成的，但如果談判失敗，桑托林等人就此甩手不管的話，他一定會因為辦事不利而被處死。為了自己的腦袋著想，地精也只好厚著臉皮賠上一副笑臉，小心翼翼觀察著精靈們的反應。
「看起來你們似乎玩的很開心……」過了半晌，桑托林語帶調侃地說道。儘管對里維加茲的行為十分惱火，但想到事關整個家族甚至整個精靈王國未來的命運，他必須儘可能掩飾心中的不快，繼續和地精間的交易。
地精暗暗鬆了口氣，只要精靈開口說話，那事情就還有迴旋的餘地。於是乾笑兩聲，說道：「讓您見笑了。都是那群笨手笨腳的獸人，如果不是他們非要請求里維加茲大人將這件事交給他們的話，也不會……」
「不要把責任推給已經1om死了的人。」梅瑞迪斯不客氣地打斷地精的話，「他們畢竟儘力了。不知道誣陷死者是不是地精的傳統，但對我們來說，任何情況下都要給予死者應有的尊重，尤其他們還是自己的部下。」
地精的臉色越難看起來，卻又不好說什麼，一個個將目光投向桑托林。精靈並沒有阻止妹妹說話，只在她說完以後，才象徵性地瞪了她一眼，說道：「別多嘴。」語氣中卻聽不出絲毫責備的意思。
梅瑞迪斯撇撇嘴退到一邊。桑托林向地精微微點了點頭，說道：「她一貫這樣，都是平時被寵壞了，你們不要介意。」
「哪裡，哪裡。」地精一肚子火氣，臉上仍是笑嘻嘻一副毫不在意的表情。「如果您不介意的話，我們最好儘快商量一下關於追捕穆圖的事，您看……」地精說著讓開身子，示意精靈上岸再說。
桑托林擺了擺手，說道：「不必了，就在這裡說吧。我想我們很快也要返回奎爾薩拉斯了，我們的人民正和入侵的亡靈部隊激烈戰鬥，他們需要幫助。」
地精心中大急，連忙說道：「等等，桑托林閣下，您難道忘了和里維加茲男爵的約定？」
「里維加茲？」桑托林冷笑道：「我們的約定當中好像並沒有用其他人取代我們這一條，是你們違反約定在先，所以我們的交易結束了。」說著一揮手，做了個請的手勢，轉身向船艙走去。幾名高等精靈士兵走上來，示意地精離開。
「桑……桑托林閣下……這是個誤會……我……我可以解釋……」地精大叫著，精靈士兵毫不客氣將他們拎了起來，向岸上走去。
見精靈似乎是動真格的了，負責談判的地精急的幾乎要哭出來，作為這次挽回和精靈間關係的全權代表，談判失敗意味著他全家都會被裡維加茲處死。
精靈士兵毫不理會地精的掙扎，將他們放在碼頭便返回戰艦。走在最後的一名士兵順手解開固定船隻的繩索，當他返回船上，其他人立刻走上來，準備抽走連接戰艦和碼頭的跳板。
「別……別這樣……桑托林閣下！請聽我解釋……」負責談判的地精急忙衝上去，死死抱著跳板不鬆手。其他地精也上來幫忙，雖然他們並不需要為談判失敗承擔太多責任，但畢竟被裡維加茲懲罰是任何人都會覺得頭皮麻的一件事，所以他們也不願意談判就此結束。
精靈士兵大聲呵斥著，有幾個甚至張開弓箭，對準了跳板上的地精。碼頭上的地精衛隊見狀也紛紛端起火*指著船上，岸邊的防禦火炮也轉向這邊，雙方頓時僵持起來，大有一觸即的架勢。
「別……別衝動！大家都冷靜一點！」領頭的地精高喊著，仍是死死抱著跳板，卻不制止手下衛隊的舉動。他全家性命都押在和精靈的談判上，這時也抱了放手一搏的心思，要麼恢復和精靈的約定，要麼只好同歸於盡了。見桑托林還是不露面，地精咬咬牙，高聲叫道：「桑托林閣下，我們……我們可以修改之前的約定！只要……只要您肯繼續和我們合作，無論什麼條件我都答應！」
等了片刻不見船上有動靜，地精臉如死灰。反正回去也是被處死，雖然殺了這些精靈對他並沒有任何好處，但本著「誰不讓我好過就大家都別好過」的原則，他還是決定拉上這些不識抬舉的精靈做墊背。想到這裡，地精惡狠狠地瞪著船上的精靈，嘴唇一動就要下令攻擊。船上突然傳來一個略帶戲謔的聲音：「真的我們說什麼你都答應？」
地精抬頭望去，只見梅瑞迪斯正站在船舷後面，露出半個身子似笑非笑地看著他。桑托林自然不會真的就此離開，之所以這樣做一方面是惱火於里維加茲的小動作，另一方面也是為了逼地精讓步，好讓自己獲得更大的利益。看火候已經差不多了，他這才慢悠悠地出現在梅瑞迪斯身後，掃了一眼劍拔弩張的地精部隊，微笑道：「這是你們獨特的歡送儀式？還是我理解錯了？」
地精心中狂喜，這時他眼中的桑托林幾乎成了救世主的樣子，畢竟不是走投無路，誰也不願意送死不是。連忙鬆開跳板，地精拽了拽蹭的皺皺巴巴的外套，強笑道：「對不起，我太失禮了。我……我想……我們是不是可以換個地方，繼續我們的談判？」
「哦……當然。」桑托林聳了聳肩膀，「事實上我們也有些餓了，吃點東西怎麼樣？」
地精大喜過望，連聲說道：「沒問題，當然沒問題。我們早就準備好了豐盛的食物款待各位，那麼請跟我來吧。」地精說著擺擺手，衛隊馬上收起武器，一個個滿臉堆笑，彷彿剛才的事情從沒生過一樣。
幾個小時后，當夕陽的餘暉即將從地平線上消失，桑托林一行終於結束了招待宴會，拿著重新修改的和地精間的貿易合約，心滿意足地返回巡洋艦。負責談判的地精黑著一張臉，步伐僵硬地跟在精靈身後。新修改的約定雖然成功挽回精靈，使他們再次答應幫助幹掉穆圖，奪回里維加茲的雕像，但藏寶海灣也要為此付出更大的代價，來幫助精靈重建王國。其中更多了一些針對奎爾薩拉斯現有統治者「逐日者」王朝的條款。地精苦笑著搖了搖頭，這樣的條款其實已經過了里維加茲的底線，雖然能保住全家的性命，但吃點苦頭是肯定的了。
桑托林志得意滿地和身邊親信的衛士交談著，毫不在乎地精的反應。成功簽訂了非常有利於自己的條約后，一貫不喜歡飲酒的他也忍不住多喝了幾杯，這時走起路來都覺得輕飄飄的。恍惚間他的腦海中浮現出一副畫面——一個頭戴王冠的年輕人緩緩登上象徵著無上權力的精靈之王寶座，無數人匍匐在他腳邊，歡呼著，戰慄著，祈求他的恩賜，而那個臉色蒼白的年輕人，似乎就是他自己。
「逐……逐日者……」桑托林不屑地嘟囔著，「要不了多久，一切……一切就不一樣了……」
梅瑞迪斯看著蹣跚而行的哥哥，不由皺了皺眉頭。無意間看到身邊若有所思的地精，心中不知為什麼突然有些慌亂。
注意到有人看著自己，地精抬起頭，擠出一絲微笑，問道：「怎麼了？有什麼可以幫你的？」
「沒……沒事……」梅瑞迪斯說著，匆匆趕上兩步，伸手扶住桑托林。
注視著精靈們返回船上，升帆緩緩駛離碼頭，那名地精的表情突然變得異常難看，咬牙切齒地自言自語道：「桑托林……不會讓你們好過的！」