第四章
折騰一下午，柳淳安與元紹真終於帶著元榮在傍晚日落時分回到紫霞山。
柳成音所下的瀉藥劑量並不重，只是元榮風寒初愈，身子還未完全復原，抵抗力不夠，癥狀才會這麼嚴重。經過大夫的診治，元榮已無大礙，但是未來幾日需要好好歇息，按時服藥，多吃些清淡的東西，才能好得快。
馬車繞過竹圍籬，再往後行去，直至元家門前停下。
元紹真背起元榮人屋休息之後，才出來跟柳淳安道謝：「柳叔，真謝謝你，你又幫了我們父子一次，我們欠你太多，恐怕到下輩子都還不清。」
「傻孩子，這是我該做的，跟我客氣什麼？要不是我家丫頭，元老爺子也不會受這個折騰。」
「我……其實今天的事情不能全怪柳姑娘……」元紹真低聲說著。方才回來的路上，他已仔細想過，老實說柳成音並沒有錯，是他答應跟他爹交換吃粥，才會發生這件事。
與柳成音認識以來，兩人每次見面就有爭執，他一直惹她生氣，又不曾好好道過歉，而且柳淳安又是他父子倆的大恩人。柳成音今天會這麼做，於情於理都沒有錯，只是事情就這麼湊巧，讓他爹代他受難，想來柳成音這輩子定是討厭他，到死也不會改變吧！
為了避免類似情況發生，也不讓柳淳安為難，日後與柳成音之間劃清界線，該是最好的方式。而在這之前，欠她的一聲道歉一定要還。
沉思間，元紹真下了決定。
「丫頭，你怎麼來了？」看見柳成音跑來，柳淳安訝異地問。
「我來看元老爺子。」清秀的面容上寫滿關心。
「我爹……沒事了，這幾天由我來照顧他即可，柳姑娘不必擔心。」元紹真回答，目光移向柳成音，瞧見她眼底的溫柔，心頭竟是一震。
「元老爺子沒事，真是太好了！」柳成音問言，心頭大石總算放下，嘴角浮現一抹微笑，她蓮步輕移，便往元家屋內走去。
「柳姑娘，你怎麼住屋內走？」
「丫頭，你進去做什麼？走錯路啦！」
元紹真與柳淳安同時出聲喊道。
只見柳成音翩然回身，溫柔笑言：「爹，我沒走錯路。我要進去看看元老爺子，他會受這個病痛之苦都是我害的，我要照顧他直到康復為止。」
看著柳成音緩步人內的身影，柳淳安與元紹真做怔，她的反應實在出乎兩人的意料之外。
尤其是元紹真，他剛剛才決定要與柳成音劃清界線的，誰知，現在的她卻以另一種方式走進他的生活。
這個女子很特別、很特別！三天，整整三天了。
柳成音每天都來照顧元榮，提水為他梳洗儀容，熬粥餵食，下午空閑時就陪著元榮到外頭走走逛逛，兩人有說有笑，好不開心。
元紹真幾乎以為是自己眼花了。家變之後；他爹失去了某些記憶，性子變得怯懦，容易不安，但是柳成音的親和改變了他爹；除了尚未恢復的記憶外，他爹整個人變得開朗起來，臉上整日不停的笑容跟逐漸康復的身體，都讓元紹真欣喜不已，柳成音給了他一個健康又開朗的爹。
雖然柳成音見了他還是不說話，不搭理，但她為他爹所做的一切，早讓他感動於心，此生不忘。
不知不覺間，元紹真已習慣悄悄地站在一旁以目光追尋她的身影，緊緊跟隨不放，溫柔的柳成音就像三月桃紅一般深深刻印在他的心底……
下午忙完菜園的事，元紹真扛著鋤頭一路走回家。有些意外地，他一腳踩進家門，迎接他的卻是一室靜寂，不見這三日來在他家裡綻放的桃花笑顏。
今天是個難得的初夏午後，微風造訪紫霞山，輕柔地吹拂著，夏季午後的悶熱都在清風徐送間散去。
刻意忽略那抹失望的情緒，元紹真走進屋內探視元榮，風兒吹得滿室涼爽，元紹真一人房內就聽見元榮高興對他說著：「阿真，你回來啦！真巧，等會兒成音姑娘要拿點心過來，你快去洗把臉，咱們等她來一起吃。」
「爹，你好像很喜歡柳姑娘？這幾天我看你們聊得很投機。」
「嗯，成音姑娘很投我的緣呢！她唱的小曲好聽。菜煮得好吃、笑容又迷人，我真想收她做女兒，這樣我們每天都可以吃到她煮的菜了。」
收柳成音當義女？那她不就變成他的妹妹？這哪成啊！元紹真一聽心便慌了，趕忙出聲打消他爹的如意算盤：「爹，才吃人家幾天的飯，心就偏嘍！你有我這個兒子就夠了，別跟柳叔搶女兒啦！」
「嗯，說的也對，我有個孝順的兒子就夠了。可是成音姑娘很討人喜歡哪！阿真，乾脆你努力點，討她過來當媳婦兒，這樣兩家合作一家不是更好」』元榮笑得開懷，對於這個主意非常滿意。
「爹，你……你別亂說啦！我們跟柳姑娘才認識多久，你說這話，萬一讓她聽到可就不好了。」元榮的話讓元紹真俊臉一紅，結巴地反駁。
「我又沒亂說，而且討成音姑娘來當媳婦兒有什麼不好？你不喜歡她啊？」
「不是……不會……」彷彿是心事被看穿般，元紹真緊張地胡亂回話。
「阿真，你亂說一通，爹都聽糊塗了。看你的樣子，爹就知道你一定喜歡成音姑娘，也不反對討她當媳婦兒，對不對？」元榮笑開了眼。
「爹，你別瞎猜了。答應我，千萬別在柳姑娘面前提這件事。」元紹真叮嚀兼拜託，就要他爹把這件事情給忘了。
就在父子倆一來一往抬杠時，柳成音提著籃子，淺笑盈盈地走進屋裡來，她以清亮的嗓音對著房間方向喊道，「元伯伯，成音來了，我帶點心來給您吃嘍」
元榮應了聲好，並推著一臉困窘的元紹真一起出去。
「元伯伯，您快來看看，我今天做的是……」溫柔的笑容在看見元紹真時便隱了去，柳成音有些錯愕道：「元紹真，你……也在啊？」
「嗯對……我……剛剛……才回來。」
「喔。」簡單的回話，令人聽不出她的情緒。
「我……我去洗把臉，柳姑娘你跟我爹吃點心，慢慢聊。」元紹真借「洗臉」匆匆遁逃，逃得有些狼狽，他害怕再看見柳成音眼底對他的厭惡。
原本兩人之間有些沉重的氣氛，隨著元紹真這一逃而緩和不少。柳成音收拾心緒，笑容重回臉上，她招呼元榮：「元伯伯，快來嘗嘗，這是成音的拿手甜點桂花凍，我爹可喜歡得緊呢！」
「桂花凍，桂花凍，成音你也會做桂花凍……」元榮說著，桂花凍似乎觸動了他心底某處的記憶。
「是啊！這是我娘教我的，紫霞山另一邊有一大片桂花林，到了秋天開花時，到處都聞得到桂花香。紫霞山的桂花很美，尤其是夜晚賞花，更是別有一番趣味呢！元伯伯，來，您先嘗嘗成音的桂花凍，等秋天到了，成音再陪您去賞桂花。」柳成音笑道，將置於元榮眼前的碗蓋掀開。
元榮定神一看，映人眼帘的竟是一方圓潤晶瑩。氣味清香的透明花凍。小巧圓潤的桂花珠鑲在花凍中，經過日晒干制而成的桂花仍能保持其原狀，只是嫩白花色為淡雅橙黃所取代，碗底清淺的糖水覆著花凍，透著清新，看著眼前的桂花凍，無論形色香味，皆是一絕。
「桂花凍，桂花……桂花……她也會做桂花凍，只是她嫌棄我，不願再做桂花凍結我吃，她拋下我和紹真，跟別人走了。桂花……你好狠心哪！」
不知為何，元榮看見桂花凍，像是想到什麼傷心事一樣，口中哺哺自語，說著說著竟然哭了。
柳成音一見慌了，她不明白是哪裡做錯，怎麼一碗桂花凍會讓元榮哭成這樣？她連忙出聲安慰著：「元伯伯，別哭啊！是不是成音哪裡惹你心生氣了？還是您不喜歡這桂花凍？心中有事就說出來讓成著聽聽，別問在心裡頭，好不好？」
「沒有啦，成音你很好，我也沒生氣，是我想到桂花！桂花……」元榮仍是傷心，回話回得有些語無倫次，柳成音聽得一頭霧水，又沒辦法安慰元榮，心思一轉，想到了屋裡頭的元紹真。
「元紹真，元紹真，喂，元紹真……」柳成音快步走進屋裡喊人，卻不見元紹真人影，再穿過廚房，走到屋后，才瞧見一抹頎長人影立在溪邊，他的上衣褪至腰間，露出結實的身子，頭微微朝向天際，整個人背對柳成音動也不動。
「啊！」不意竟會看見男子光裸的身子，柳成音慘叫一聲，臉一紅，趕忙轉身說道：「元紹真，你這人好沒禮貌！大白天的，居然衣衫不整，還讓別人瞧見？快穿好衣服啦！」
老天真是愛開玩笑！元紹真故意避開柳成音，一人窩在溪邊打水洗臉，讓自己清醒清醒，但卻是愈洗愈不清醒，抬頭遙望天際，朵朵白雲竟幻化成柳成音醉人的笑顏，他就這麼看著，心中湧起一種莫名的情傣。
誰知柳成音突然跑來，撞見他未著上衣的模樣，場面實在尷尬，她的嬌喝一聲讓他羞窘，趕忙將上衣穿好，才轉身面對柳成音，俊朗的臉上帶著一抹局促不安的笑容。
「對……對不起，柳姑娘，我不是……故意的。」
「我……哎呀！別說這些了。我剛才帶桂花凍給元伯伯吃，不知是不是讓他想起什麼難過的事，現在他哭得好傷心，我怎麼勸都沒用，只好來找你，你快去看看。」柳成音不敢轉身，背對元紹真說完后，便又跑進屋裡去。
「桂花凍？！怎麼這麼巧？柳姑娘也會做桂花凍？難怪爹會傷心了。」元紹真輕嘆了口氣，提步跟了進去。
進了屋裡，柳成音已坐在元榮身旁，靜靜陪著他。元紹真走過去安慰元榮：「爹，怎麼回事？看你傷心成這樣，可嚇壞柳姑娘了，快別哭啊！」
「阿真，我……我看見桂花凍就想到桂花，她不要我們，丟下我們走了……」
「爹，那都多久以前的事情，你還記在心裡啊？娘當初既然不要咱們，我也早忘了她，這輩子就是咱們父子倆相互扶持，你別再想著過去的事情了，好不好？」
「阿真，我知道，只是突然想起桂花，我心裡難過啊。」
「爹，別難過，阿真是爹的兒子，我會永遠孝順你，不會棄你不顧的。桂花凍人人會做，但是用心去做出來的跟隨便就做出來的，差別可大著了。爹，你看看柳姑娘做的桂花凍晶瑩剔透，形色皆是一絕，味道一定很好，你快別哭，未嘗嘗柳姑娘特地為你做的桂花凍。」元紹真愈說聲音愈輕，清朗的嗓音里蘊含關心與情感，元榮聽了終於破涕為笑，用衣袖擦於了淚，定定望著元紹真。
柳成音在一旁看著，元家父子之間的互動讓她看得有些怔然。溫和孝順，嘴邊掛著誠摯親切的笑容，耐心勸慰父親的元紹真還是柳成音頭一次見到。
「原來這人也有好的一面。」儘管訝異，柳成音不得不承認。元家父子間相依為命、濃厚的親情，她比誰都懂得，元紹真對他爹的愛，就像她對她爹一樣。
「元伯伯，過去的事情就過去；別再想了。來，評鑒一下成音的手藝，我想您一定會喜歡的，我對自己很有信心。」柳成音溫柔說著，並將桂花凍遞給元榮。
柳成音的笑容實在很美，元紹真一見又險些分神，為避免失態，他將臉轉向一旁，不讓柳成音發現。
誰知眼前卻出現一雙白玉似的手，端著一碗桂花凍遞給他，元紹真愣愣地看柳成音，對於這碗桂花凍不知該接，還是不接。
「元紹真，你接是不接？我端著手好酸哪！」
「柳姑娘，這……桂花凍只有兩碗，不用給我啦！」
「這碗給你。這桂花凍是我自己做的，想吃再做就有了。你陪元伯伯慢慢吃，我先回去了。」
元紹其順從地接過桂花凍．柳成音提起食籃，跟元榮道別後便提步離主。
頭一次兩人之間沒有爭吵，是平和的氣氛，這對元紹真來說是一分莫名的喜悅。手中端著的桂花凍雖然還未人口，但他彷彿已嘗到花凍的清甜滋味……
突如其來的一股衝動讓他放下桂花凍，起步追了出去。
「柳姑娘，請留步。」
「有事嗎？」柳成音聞聲停步回身。
「我……我想……」心裡有許多話想說，偏又難言。
「你想說什麼？難不成又想取笑我？」
「不是，不是，你別誤會。」元紹真忙解釋著：「我是想好好跟你說一聲謝謝，同時也該正式跟你道歉，從一個多月前我們在石板大街上的事情，到最近我對你的諸多冒犯，都是我不對，請柳姑娘見諒。」元紹真說完，誠心地鞠躬道歉。
「你是真心道歉嗎？」柳成音訝異問道。
「天地為證，今日之言若有半句虛假，我願遭天打雷劈……」
「喂，別胡亂起誓啊！萬一應驗了，你爹可怎麼辦？」
「對不起，我一時緊張，又說錯話了。」元紹真抓頭傻笑。
「好吧！你今天的道歉我接受了，但是也不能這麼簡單就算，你好幾次都故意惹我生氣，想要我釋懷，真正原諒你，就得拿出誠意。」
「沒問題，沒問題。」元紹真聞言笑個滿懷，柳成音也感染了他的好心情，嘴角揚起一抹清淺的笑容，那模樣清新柔婉，元紹真見了如獲至寶，定定地看著她的笑容，不舍移開目光。
「那……我要回去了啦！」這人怎麼直盯著她看，瞧得她臉兒微熱，全身不自在，柳成音找個借口便要溜回家。
「等等，柳姑娘。」
「還有事嗎？」一轉身又瞧見元紹真深邃的目光，她覺得臉更熱了。奇怪，陸大哥也常常這樣看著她，為啥她就不會覺得臉紅不自在呢？
「我們算是和解了，以後我可以當你的朋友嗎？」元紹真小心翼翼地問著，他伸出大掌期盼得到柳成音的同意。
「嗯。」想了半晌，柳成音終於點頭，元紹真見狀樂不可支，一時忘情竟拉起柳成音的小手猛道謝，
「哎呀，男女授受不親，你別拉我呀！」
「啊，對不起，柳姑娘，對不起。」
「不理你，我要回去了啦！」甩開元紹真的手，柳成音一臉酡紅，轉身快步跑回家去。
柳成音的手纖細柔軟，掌心雖然有些粗繭，握在手中卻是說不出的細膩溫暖，看著她離去的背影，元紹真深切明白，他，動心了！
稍後進人屋內，元紹真跟元榮吃著桂花凍，掬一小口花凍人口，是清甜的味道直沁心底，融合桂花的香氣，甜而不膩，花凍恰到好處的口感，讓人一食便愛之，不會忘卻其味。
窗外又拂來一陣清風，在桂花凍清甜的滋味里，元紹真知道，他的心已深深烙印上那抹紫霞山的桃花笑顏，這輩子再也忘不了了。
元紹真與柳成音之間的緣分牽引，隨著兩人「握手言和」而漸起開端，在他們彼此不知不覺之間悄悄深結。
一個多月過去了，元家與柳家，因著柳淳安爽朗好客的個性，兩家日漸熟稔，生活上處處配合互助，喪失過往記憶的元榮，開朗個性與過去的錙銖必較全然不同，由於年齡相近，他跟柳淳安已成為無話不談的好友。
至於元紹真與柳成音之間則陷入一種曖昧不明的氛圍中。相處愈久，元紹真對柳成音了解愈深，累積的情分也愈深，心中對佳人的眷戀也日漸深切，但家變造成的自卑陰影猶存，在未確定柳成音對他的印象改觀之前，元紹真不敢露出任何蛛絲馬跡，只能珍惜兩人相處的時光，讓相思在日復一日里逐漸加深、累積。
這陣子相處下來，柳成音對元紹真的印象亦逐日改觀，他對元榮的孝順盡心最讓她感佩，過去那個傲慢自大的元家公子在柳成音心底已漸漸模糊，轉由現在這個盡責孝順、整日懸著清朗笑容的元紹真所取代了。
時局進人盛夏，氣候日漸炎熱，紫霞山山清水秀，清晨時有清風雲霧環繞其間，午後則常常有雷雨，下雨之後煩悶的暑氣便散去不少，而晨昏時分的清新涼爽更是平地所感受不到的特別風情。
清晨，天初破曉，又是一日之始。
晨曦乍現，柳家屋外的小溪出現了一道人影，一身鵝黃粉嫩衣裳與淡金晨光交映成溫暖的色彩。柳成音難得這麼早起，此時萬籟俱寂，清晨的紫霞山飄散著一抹清新，她輕輕吸了口氣，希望借著晨風吹拂，驅散心中些許的愁緒。
昨夜一整夜為噩夢所擾，讓她輾轉反側，不得安眠，索性早起，一個人坐在小溪旁自言自語想事情。
「昨晚怎麼會一整晚都做這樣的夢？桃林里那株千年桃樹竟然在秋天開花結果，難道娘說的時候就要到了嗎？」柳成音心中疑惑著。關於她的天命，她的娘並未透露太多，只說待桃林千年桃樹再開花結果之時，就是紫霞山與她命運的轉折點。
「命運轉折是怎麼個轉折法？是劫數，還是轉機？跟夢裡那名黑衣人有關係嗎？」柳成音哺哺低語，一思及夢裡那名瞧不見臉孔的黑衣人，她便不住起了寒顫，就是那人狂妄的笑聲，手持桃木劍，在夢的末了作法殺了她，那時心間一陣巨疼，才讓她突然驚醒……
「娘要回歸天界也不把話說清楚，只說個什麼、天機不可泄漏。神秘兮兮的，才會讓我一個人在這裡提心弔膽地瞎猜，唉！」柳成音嘆了口氣，想了許久卻厘不出頭緒，愈想愈煩，只好放棄，一個人對著清澈溪水發獃。
昨夜的噩夢連連已教柳成音心情煩悶，偏偏這個時候胸房又是一陣脹痛，她雙手抱胸，口裡忍不住罵出幾句不是端莊女子該有的言語。
待脹痛退去，環胸的雙手才放開，她一時惱怒，拾起身旁的小石子往小溪擲去，小石子在水面輕點數圈漣綢之後，以一個美麗的圓圈結束，直落水底。
柳成音看著小石子落水，又是一陣輕嘆，四周本該是恢復清晨的寂靜，但隱約間卻傳來斷斷續續的倒水聲，還有一聲聲沉穩的腳步聲。
「怎麼會有水聲跟人的腳步聲？」柳成音好奇著，提步便往聲響處走去。
繞過小溪，走到柳家屋后，赫然發現一道頎長人影以雙肩挑擔，來回挑水注人屋后的大水缸里，那抹神態專在沉靜，絲毫不覺身旁有人到來。
「元紹真……」柳成音喚了挑水人的名字。
「啊！柳姑娘，這麼一大早的，你……你怎麼會出現在這兒？」柳成音的出現讓元紹真嚇了一跳，他將擔子及水桶卸下，深邃的眸光靜靜望著柳成音。
水桶、扁擔、清晨提水……
柳成音恍然大悟：「元紹真，難道這陣子我家後院水缸的水都是你幫忙挑的？我一直以為是我爹……」
她家屋后就有小溪，柳淳安清早出門就是往山裡忙去，後院的水缸都是柳成音自己提水慢慢注滿。但她力氣小水缸大，所以缸子里永遠只有一半的水，但是最近缸子里卻都變成是滿滿的水。
「是的，是我挑的水。」替柳成音挑水的事情被發現，元紹真有些不好意思。
「為什麼？」
「誠意，這是我對柳姑娘的誠意，我們是朋友啊！每次看見你提水，總是走得有些吃力，我就想這麼做了。」
「那……你為什麼不說？」他竟然注意到她提水的事……
「這又不是什麼大不了的事，不值得一提。」元紹真淡淡說著，這件事他並不以為意。
但是，柳成音就不同了。看在別人眼裡的小事，對她而言意義卻是大有不同。這人有一顆細膩又體貼人微的心，此刻柳成音的心湧上一股暖意，心頭有一個角落悄悄崩落，填上了元紹真的笑容。
「謝謝。」柳成音柔聲道謝。
「不客氣，那以後我還是……繼續幫柳姑娘挑水，可好？」
「嗯。」柳成音笑著點頭，抬頭與元紹真四目相對，此時她才發現其實他生得十分好看，這陣子紫霞山的日頭將他曬出一身健康的膚色，整日勞動的結果讓身子更為精壯，與在石板大街初見時的文弱公子哥早已不同。
陸大哥笑起來還沒元紹真好看呢！柳成音心頭突地閃過這個念頭，臉兒倏地一紅，就是這麼湊巧地，胸房又是一陣脹痛襲來，柳成音雙手環胸，輕喊了一聲：「哎呀……」在元紹真面前做出這種舉動，讓她的臉兒更熱，羞得不知要往哪兒躲了。
「成音，你怎麼了？」元紹真見狀，一時情急，柳成音的名字便脫口而出。
「我沒事，一會兒就好了……」柳成音轉身掩飾窘態，背對元紹真回道。
「成音，你要不要緊？我送你看大夫去。」元紹真還是不放心。
晨風輕輕地吹，過了半晌，脹痛感消失，柳成音才回身，臉上猶有未退的薄暈，煞是迷人。
「柳姑娘，你……沒事了嗎？」
「嗯，沒事了，為什麼又改口？」
「啊，改口？」
「你剛剛喚我的名字，怎麼現在又改口叫回柳姑娘了？」
「對不起，剛剛是我一時情急才……」元紹真暗罵自己一聲，居然把心頭懸念已久的名字給喊出了，眼睛餘光瞧了瞧柳成音，她該不會生氣吧！
「既然喊了，就別改了，你不是說咱們是朋友嗎？既是朋友，叫柳姑娘不就顯得生疏？」柳成音說著，眼底含笑。元紹真的嗓音醇厚，略微低沉，喊起她的名宇竟是出奇地好聽。
「對，我們是朋友，成音……」今天是什麼日子，得到柳成音善意的回應，對元紹真來說簡直比撿到銀子還高興。成音、成音，他常常偷偷念著的名字，如今可光明正大喊了。
「成音，我喚你的名兒，你是不是也該改口，才算公平？」
「對喔，那……那我跟元伯伯一樣……」
「跟我爹一樣喚我阿真。」如墨色一般深遠的目光躍上一抹期待。
「阿真哥。你年紀比我大，別想口頭上占我便宜。」
「成音，俗話說：『吃虧就是佔便宜』，反過來說佔便宜就是吃虧，那我占點便宜，你吃點虧也沒差別嘛！」兩人之間無形的藩籬突然撤除，元紹真箇性里潛伏的俏皮乍然浮現。
「你……你貧嘴，罰你多提兩趟水。」柳成音手插腰，故作命令道。
「是，阿真遵命。」
兩人相視而笑，兩道輕快溫潤的笑聲回蕩在清晨的紫霞山裡，久久不絕。
誰說他們兩人八字不合來著？月老的紅線早在眾人不注意之時，緊緊系住他們兩人了。