第二章
青年去卸甲村走了一趟，身上沾染了些塵土，回到船上沐浴後又換了身便裝，悠閑地坐在船廳內喝茶，順便從窗外看看兩岸風景。因為要安靜，身邊只留了個小廝侍候著。
「主人。」小廝面容清秀，一張白臉又嫩又滑，似剝了殼的雞蛋，聲調間帶著不陰不陽的尖細，「已經按照吩咐，著他沐浴乾淨，讓太醫去看了。」
「哦……帶朕去瞧瞧。」青年沈吟片刻，從鋪了火狐皮的梨木椅上站起來。
小廝忙不迭的上前攙住他，為他引路。
兩人走出船廳，走過一條迴廊，來到迴廊盡頭的一扇門外，小廝恭恭敬敬的朝青年垂手而躬：「主人，就是這裡。」
「你就在外面等著吧。」青年吩咐了一聲，推門進去。
這是個普通規格的船房，一張垂了絲幔的床、一套桌椅、一大面銅鏡、一個洗漱台，牆上掛著桐琴長劍。
並不如何奢華，但每一件傢具用物的做工都相當精緻。
柏嘯青躺在床上，鬍鬚花白的太醫坐在床頭，為他蓋上薄被。太醫見青年走進來，連忙躬身行禮。
「怎麽樣？」青年掃了一眼躺在床上的柏嘯青，簡短問道。
「他曾經身受重傷，但卸甲村的郎中處理得還不錯，骨頭都接好了，位置很正，在慢慢癒合，身上的傷也無大礙。」太醫恭敬的回答，「只是他的手腳經絡全部被人挑斷，而且斷處已經收縮，接駁起來可能需要時間。」
柏嘯青偏過頭去，看也不看青年和太醫，對他們的話更是置若罔聞。
「……鄉野郎中，懂得什麽？肯定沒給我們的柏大人接好斷骨。」青年對柏嘯青的態度有氣，聽完太醫的話，微微眯起那雙寒星般的眸子，「我看……還是把他的骨頭重新打斷再接，記得，用最好的葯。至於手腳經絡，斷了就斷了，不用再管，我看他這樣挺好。」
「……這。」太醫的額頭上泌出一層冷汗。
他不是不知道，躺在床上的男子，是天朝的罪人。但醫者父母心，這種事未免太過殘忍。
「呂曖，去給我叫幾個侍衛過來。」青年微笑著，朝外面的小廝吩咐了一聲，又望向眼前的太醫，「這件事就不為難你了，讓侍衛們做。」
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很快，幾個腰圓膀大的帶刀侍衛進入房內，將柏嘯青從床上拖起來，架到青年對面。
「動手吧，我看著呢。」旁邊有人給青年搬了個靠椅，青年施施然的面朝著柏嘯青坐下。
柏嘯青右手上的夾板，以及上面包裹的紗布很快被去掉，站在他右側的侍衛拉直了他的手臂，狠狠往下一銼。
整個屋子裡的人，都聽到了骨骼斷裂的脆響。
柏嘯青悶哼一聲，一張臉頓時白如宣紙，一顆顆黃豆般大小的汗珠從額頭上滑落。
「喲，這樣就受不了啦？」青年朝他笑道，又臉色陰沈地望了望架住他的侍衛，「給朕繼續！」
當柏嘯青的左手被折斷時，終於再也承受不住那種劇痛，暈了過去。
青年不慌不忙的站起身，從荷包里拿出個鑲了金翠珠寶的小小鼻煙壺，打開蓋子，朝柏嘯青的鼻下晃了幾晃。
那鼻煙的味道極濃極刺激，直衝腦髓。柏嘯青在這種刺激中，再度悠悠醒轉。
接下來，他的兩條腿也分別被侍衛們用刀柄敲斷。期間他暈了好幾次，卻又次次被青年用各種方法弄醒。
最後，拆下柏嘯青胸口處纏著的紗布時，連動手的侍衛都有些猶豫：「肋骨……也需要重新打斷嗎？」
柏嘯青此時已像是從水裡撈出來的人，渾身都被冷汗濕透，披散的烏黑長發，也濕成一綹一綹的，垂在頰邊額前。
「當然。」青年不耐煩的揮揮手，又補了句，「不過，若把人打死了，你就拿命來賠。」
「是，臣理會得。」侍衛朝青年抱了抱拳，然後轉過刀鞘，用力敲在柏嘯青的胸口處。
一聲清晰碎響後，柏嘯青驀然吐出口鮮血，緩緩閉上灰暗無神的眼睛，身體隨之癱軟。
「嘖，又暈了嗎？」青年上前，伸出如同用無瑕美玉雕出的手，抓住柏嘯青的長發，將他垂下的頭顱朝上提起，「真是不中用。」
柏嘯青雙目緊閉，清瘦容顏似宣紙樣白，更襯出眉和睫毛的墨黑。他毫無血色的唇畔，掛著幾縷顯得突兀驚心的紅。
青年凝視著他的臉，用指頭一點點揩去他唇畔的血漬，眼神漸漸痴迷溫柔，低喃道：「你只有這個樣子的時候，朕才……」
說到這裡，青年忽然驚覺，像不小心抓住了毒蛇般，悚然放開他的發，退後一步。
片刻後，等到心情平復下來，青年轉身朝太醫吩咐：「現在，你可以替他把骨頭接上……接得好些。」
聲音竟有些黯然嘶啞。
太醫擦擦額上的冷汗，一躬到地，恭送青年離開。
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等到太醫將柏嘯青的斷骨全部接好之後，時間已經從早晨到了下午。柏嘯青因為體力透支過度，一直暈絕不醒，倒是少受了許多苦楚。
他已三十多歲，斷骨再生癒合不易，太醫為了讓他更好的恢復，將他的雙腿在床上束縛著高高吊起，雙手固定在胸前，避免他恢復期間掙扎亂動。
做完這些事，太醫吩咐下人看顧他的注意事項後，完成使命，便提著藥箱走了。
這時，房間內一片安靜，橙紅陽光斜斜的從窗戶外照進來，將江水的影子投在柏嘯青沈睡的臉龐，耀出一片若明若暗的漾漾光暈。
門被推開，又被關上。
青年緩步走到他身旁，慢慢坐在床沿。
「是不是很疼呢？這裡、這裡……」青年伸出手，自左而右，輕輕撫過柏嘯青折斷的腿、手臂，最後來到胸口處，語調溫柔，「還有這裡。」
「但是，這些都是你應得的。」幾乎在頃刻間，青年的語調又變得厭棄惡毒，「你背叛了整個天朝，背叛了朕……朕那個時候，比你還要疼上千倍萬倍！你知不知道！知不知道！！」
「不許睡！你給朕醒過來，聽朕說話！」
青年嘶聲吼著，一把揪住柏嘯青的衣領，左右開弓，用力打了他十幾記耳光。
柏嘯青的雙頰很快高高腫起。但是，接骨的疼痛都無法令他清醒，又何況這些？
「哼哼……還是不醒麽？朕自有辦法對付你！」
青年取下牆上掛著的長劍，跨坐在柏嘯青對面，將他的褻褲解開……
這場交媾，一直持續到傍晚時分，他在柏嘯青體內釋放過三次之後，方才罷休。
事畢，他轉身就走，嫌惡地將滿身**腥氣的柏嘯青，獨自留在房間內。
反正過陣子，就會有人來清理打掃。
夕陽的金紅色餘暉，溫柔萬分地照進房間，將柏嘯青原本慘白的臉龐，映出一絲淺淺嫣紅。
柏嘯青睜著黯淡無神的眼睛，死屍般僵直地躺在床上，頭腦一片空白。
這時候，大船劃破金浪，駛過一片全是花樹的岸邊。春風吹過，便有早凋的落花，紛飛如雨。
從窗外飄進幾片細碎的白色**，落在柏嘯青身旁。
他的睫毛動了動，將它們認作細雪。
**不停地從窗口處飄進來，落了他一頭一身。
他失神地看著滿室紛飛的白花，朦朦朧朧中，似乎看到了天朝王城中，二十四年前的那場雪。
回到了從前。
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大年三十，傍晚，天朝王城紛紛揚揚落起了大雪。
這時分，幾乎所有人都窩在家裡，暖暖和和地圍著爐子，一家團聚。王城的街道沒什麽行人走動，四處都積了厚厚的雪，家家戶戶的屋檐下全部掛著老長的冰溜子，更顯寂廖冷清。
八歲的柏嘯青頭上插一根稻草，將凍得通紅**的小手，籠在破爛不堪的袖子里，垂著頭，孤零零跪在雪地。
他的身邊放著一卷破蓑席，裡面裹著他娘的屍體。席子不夠長，他娘瘦骨嶙峋的赤腳就硬梆梆露在外面，青灰色的，透著死氣。
他知道跪在雪地里難過，找來一塊爛草墊墊在膝下。但膝下化開的雪水鑽進草墊的縫隙，沁得他膝蓋一片冰涼，同樣難過。
從記事起，他就跟著娘東奔西跑，四處討飯過活。身後，永遠有一群用碎石頭扔他們，喊他們「瘋婆子」、「瘋崽子」的小孩。
娘總說要帶他去王城，說那裡是天下最繁華威嚴，最知法守禮的地方，到了那裡，就再也不愁吃喝住處，再也沒有人追打他們。
娘每當說起這些，從未洗乾淨過的瘦臉上，一對黑眼睛總是閃閃發亮，滿溢著憧憬期待。
然而到了王城的第二天，娘就死了。不奇怪，她一向病病歪歪的，又沒錢看大夫。
柏嘯青去附近的人家，把頭磕得破皮流血，才求來一卷破蓑席，裹了娘的屍體。
其實，娘就這樣死了，也好。
因為她永遠不會知道，其實她做夢都想去的王城，和其它地方並沒有任何區別。一樣吃不飽肚子、沒有地方住，一樣有孩子在身後追打、惡狗在身後追咬。
柏嘯青跪在這裡賣身葬母，已經是第五天，無人問津。
再這樣下去，不僅僅是他娘沒辦法入土，就連他，也要餓死凍死在這年關。
他垂著頭，潔白的雪片不停落在他的發上身上。寒氣漸漸入骨，整個身體都開始僵硬發麻。
天色一點點暗下去，白茫茫的長街盡頭，出現了一盞燈。
提燈的是個十四五歲的少年，他戴著皮帽耳護，全身都裹在半新的灰棉襖里，脖子上還圍了條毛茸茸的灰鼠皮巾，全身上下，就露出張紅通通的小臉。
少年身後，跟著個六十多歲的老頭。老頭穿著裘皮大褂，手指上戴了好幾個翠玉戒指，一派富貴相，老臉白得像沒見過陽光，下巴上稀稀疏疏生著些黃鬍子。
「林公公，這年三十大冷天的還要出來替上頭辦事，回去非得喝兩盅暖暖不行。」因為天太冷，少年一說話，濃濃的白氣就從嘴裡噴出來。
「桂兒，替上頭辦事是本份，也是榮耀。別說是年三十、天氣冷，就是上刀山下油鍋，咱們也得上啊。」老頭說話不緊不慢，聲調帶著些尖細，「今後別說這種話……不過，酒還是可以喝的。」
「那是、那是，林公公說得是。」桂兒連忙點頭。
兩人踏著積雪一路前行，來到柏嘯青跪著的地方，根本沒有注意到衣衫破爛、蓬頭垢面的他。
柏嘯青看到有人經過，連忙用手扒著雪地，拖著凍得麻木僵硬的身子，連滾帶爬的來到他們面前，不分青紅皂白抱住了桂兒的腿，大聲喊著：「我娘病死了，沒辦法安葬，請好心的老爺買了我，讓我娘入土為安！買了我吧，讓我干什麽都行！」
桂兒嫌惡的皺了皺眉，剛想一腳蹬開他，卻聽到身旁林公公慢悠悠地開口：「你……要賣多少錢呢？」
「……只要能給我娘釘口薄棺就行。」柏嘯青忙不迭的回答。
「真的讓你干什麽都行？當太監也可以嗎？」林公公眯起了眼睛。
「什、什麽是太監？」柏嘯青有點發愣。
「太監……和普通人也沒什麽太大區別，就是多受點氣，然後身上少塊肉。而且聰明伶俐些的話，有你的好日子過。」林公公笑著回答。
柏嘯青想了想，挺直身子：「我願意、我願意當太監！」
反正他從小到大，已經習慣了受氣。至於身上少塊肉，總比讓娘曝屍荒野、自己凍死餓死來得強。
「桂兒，你不是一直想換件緞面的新冬衣？這不，把他娘葬了，再把他帶回宮裡去，就有著落了。」林公公朝柏嘯青努努嘴。
桂兒想了想，恍然大悟。
宮裡進一個太監，給的身價是三十兩銀子。而一口薄棺材，至多不過三兩銀子。把這討飯孩子帶到宮裡去，就可以賺上二十七兩銀子。
當然，若不是林公公這樣有勢力的大太監肯首，宮裡也不能輕易進人。
「謝公公！」桂兒喜得咧開嘴笑，也不再嫌臟，把柏嘯青從地上扶起來。
像他這種小太監，每月例銀只有一兩。二十七兩銀子，對他來說是筆不小的意外橫財。
「所以說，凡事留心皆學問。事事小心仔細點，再加上有人成全，有你的好處。」林公公拈著稀疏的黃鬍子，朝桂兒笑得高深莫測。
天上的雪仍舊鵝毛般，片片盤旋著落下。
柏嘯青站在旁邊，一邊發著抖，一邊仰著骯髒小臉，傻傻地聽他們講話，卻又聽不太懂。
但他知道，終於有人肯買他回去，只覺得心中全是喜悅。
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一兩二錢銀子的薄木棺材、一壟黃土，柏嘯青的娘就這樣被葬在郊外。
柏嘯青朝那個立著塊破木牌的小墳包，磕了幾個頭，哭了一會兒，便隨著林公公他們，坐上了駛往城內的馬車。
馬車走到半路，他忍不住撩開車簾，在漫天風雪中回頭望，想再瞧瞧他娘的墳。
但是，那小墳包已淹沒在皚皚白雪中。他明明知道位置，卻只能望見白茫茫的無際荒原。
大約過了一個時辰，馬車將他們送到皇宮的偏西門外面。他們這種內侍，沒有直接乘車抵達宮門口的資格，即使是偏門也不行。
於是下了車，又沿著長長的、積了薄雪的青磚路走了很久，這才進入宮內。
隨處張望一下，便可見層層宮闕巍峨壯麗。但柏嘯青因為剛埋了他娘，心裡難過，一直低著頭走路，什麽都沒瞧見。
這時候，天已經完全黑了。桂兒將他引到一間屋內，給他端了碗剩飯菜，拿來一身新的土布衣服、一雙新鞋，讓他吃過飯後去柴房洗個澡，再休息一晚，明天早晨和屋內的幾個人一起凈身。
交待了這些，桂兒就走了。
柏嘯青蹲在地上，狼吞虎咽地扒掉那碗飯菜之後，舔舔嘴唇，開始怯生生地打量四周。
房間很黑，只有桌上一盞油燈，光焰還就黃豆那麽大，四周環境擺設僅能夠朦朦朧朧看個大概。
地上打著五個鋪，其中三個鋪睡了人，那些人也都是孩子，十歲左右的模樣，比他稍稍大些。
柏嘯青將碗筷放在桌上，去了趟柴房，又回到那些孩子跟前：「請問……柴房裡沒有熱水，要怎麽洗澡？還有，那裡沒有燈，這桌子上的燈，能不能借我使使？」
「灶里有火，灶上有鍋，柴房裡有柴，外面井裡有水自己挑，香胰子就放在灶台上，一切都還不是現成的？」其中一個孩子不耐煩的回答，「至於這燈，灶里的火光比這可亮多了……我說，你連這點機靈勁兒都沒有，還來宮裡當太監？就不怕笨手笨腳做錯事，死了都沒地方埋？」
「哦，多謝。」
柏嘯青這才恍然大悟，誠心跟他道過謝後，連忙跑去柴房挑水、生火、燒水……忙活了一大通之後，終於把自己泡在了盛滿熱水的木桶里。
洗到一半，他聽到門外有腳步聲，然後看到剛才跟他說過話的那個孩子推門進來，走到他身旁。
「對不起。剛才不該那麽說你，明天就要凈身，心裡有點煩……像我們這種人，生來下賤，原本就應該抱成一團才對。」那孩子朝柏嘯青笑笑，左頰浮現出一個好看的淺淺梨渦，「我叫阮娃……我替你擦背，就算道歉好了。」
「咦？你好心提點我，我應該謝你才是，為什麽這樣說？」柏嘯青詫異。
柏嘯青自小被人輕賤慣了，並沒有感到受辱，這番話是出自真心。
「……你人真不錯。」阮娃反倒有點不好意思，拿起浴巾，開始仔細替他擦背。
柏嘯青花子出身，臟污自不必說。整整用了五大桶熱水之後，這個澡才算洗得痛快徹底。
換上乾淨衣服，散了一頭濕漉漉及肩黑髮，面對替他搓背的阮娃，柏嘯青自己都有點不好意思，訥訥道：「勞、勞煩你了。」
「嘻嘻，你說哪裡話，誰剛來不是這樣？我剛來的時候，也用了三桶水呢。」
收拾完洗漱用具，阮娃笑著拉過他的手，和他一起回到原來的房間。
阮娃拍了拍自己身旁的一個鋪位，笑道：「你就睡我旁邊吧。今天早點睡，留點力氣和精神頭兒，挺過明早的凈身。」
柏嘯青答應一聲，就鑽進了阮娃旁邊的被窩。他剛洗過澡，頭髮還濕著，怕弄潮了那軟軟的乾淨枕頭，就沒有躺下，背靠枕頭歪著。
萬籟俱靜，柏嘯青聽到窗外飄進一個嗚嗚咽咽的哭聲，尖細飄忽，並不很清晰，好似從很遠很幽暗的地方傳來。
「……那是什麽？」柏嘯青忍不住開口，悄聲問身旁的阮娃。
「哦，我比你早來半個月，所以知道。在我們這個屋子的西方，有一個大湖。」阮娃神神秘秘的壓低了嗓門，「這宮裡，規矩大著，也嚴著呢，就有宮女太監受不了，晚上跑到那個湖邊偷偷哭……據說，每年那個湖裡，都得撈上幾具投湖自盡的屍首。哼哼，那些人真是沒用，要是我的話，不熬出頭絕不……」
「萬一今晚真有人自盡，那怎麽行！」柏嘯青卻打斷了他的話，翻身下床，就朝門外走去。
「喂，沒用的……」
阮娃坐起身，喊了一聲後，見柏嘯青已經走出門去，心裡有些著急。
再轉念一想，現在這個時節，湖面上已經結了厚厚一層冰，還有人費勁去砸開冰面，投湖自盡不成？既然存心要死，哪種死法不比這個省事？又不由噗哧一笑，知道柏嘯青不會遇到什麽大事，頂多被偷哭的太監或者宮女罵回來罷了，也算他吃一塹長一智。
於是安心的扯了被子睡下。
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柏嘯青出了房門，朝著西方一直走過去。
天上的雪已經停了，地面上卻積了厚厚一層，在夜裡也白晃晃的反光，將周圍的亭台樓閣映照得清晰可見。
走了沒多遠，他果然看到一個大湖，湖畔積了雪的岸上，有個散著長發、穿繡衣的窈窕身影站在那裡，低聲飲泣。
「喂，千萬別想不開！」
柏嘯青邁開步子，三步並兩步跑到那身影面前，喘著粗氣。
「你是哪宮侍候的？！這麽晚了，不在自己房裡待著，跑到這裡來做什麽？！這麽沒規矩，給上頭知道，小心扒了你的皮！」
那人受了驚，轉過身面朝柏嘯青，一連串教訓的話就脫口而出。
「我、我……」
雪地上的反光，將那人的容顏映得一清二楚，柏嘯青看到那張臉的瞬間，頓時頭腦一片空白，再也說不出完整的話。
那是個十八九歲的女子，生就一張粉白的鵝蛋臉，雙眉斜飛入鬢，目若寒星、唇若塗朱，美不可方物之外，眉眼間又帶著股凌厲的肅殺氣息。
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「我說是誰，卻原來是個孩子。」
女子看清了眼前人，又瞧著他目瞪口呆的模樣覺得有趣，不禁噗哧一笑，放柔了神情語調，俯下身子跟他說話：「喂，新進宮的吧？叫什麽名兒？」
「我、我是今天剛來的，姓柏，名嘯青……明、明天就準備凈身。」
她容光明，看在他眼裡如同九天仙女，只覺從未見過這麽好看的人，胸中小鹿亂撞，話也說不清楚。
「好名字。生得也好眉好眼，再大些，必定是堂堂的相貌……性子又實誠，做那斷子絕孫的下賤人，怪可惜了。」
她伸出修長若玉的手指，一寸寸撫過柏嘯青的面頰。
她指尖冰涼，他全身顫慄。
「喂，我好不好看？」
她察覺到他的僵硬，輕輕一笑，鬆開手，在他面前盈盈打了個旋，柔聲問道。
烏髮和裙擺飛揚中，柏嘯青紅了臉，怔怔地點頭。
「那麽……你肯不肯為我死呢？」
她巧笑嫣然，他想了想，再度重重的把頭點下去，小小的胸腔內，熱血沸騰。
他娘已經下葬，他無牽無掛，沒有人喜歡他，亦沒有人真正需要他。這樣的生命，孤寂可憐，讓他恐懼無措。
所以，如果眼前這個仙女般的、對他說話和氣溫柔的人，需要他去死，那麽他就去死。
「好，你去把旁邊那塊太湖石搬過來。」
她指向不遠處，被積雪半遮半掩的，一塊不大不小的奇形石頭。
柏嘯青走過去，用盡全身的力氣，把那塊沈重的石頭抱起來，喘著粗氣又走回她的身邊。
「現在，把石頭舉得高些，扔下去。」
她發出細碎的輕笑，又指了指腳下結冰的湖面。
柏嘯青深深吸了口氣，將石頭高舉過頂，大叫一聲，用力一扔，腳下的冰湖頓時破了一個大窟窿，石頭從窟窿里掉進去，沈入湖底。
「好啦，你跳進去吧。」她瞄了眼那個冰窟窿，拍拍手，語調輕鬆。
柏嘯青詫異的看她，有點愣神。
她眯起眼睛：「你不是說過肯為我死，原來都是假話？」
「……不是假話。我從來，不說假話。」
柏嘯青認真地回答，轉身邁開腳步，朝那個冰窟窿走去。
當他的一隻腳，浸入到冰涼刺骨的湖水中時，她忽然衝到他的背後，伸開雙臂抱住了他發抖的身體：「不用了……已經不用了。我知道，你是真心肯為我死。」
她的身體溫暖又柔軟，還有股淡淡的好聞香味兒。
柏嘯青下意識的，深深吸了口氣。
片刻後，她放開他，牽著他的小手，和他一起走到岸邊。她發覺他掌中有粘稠的液體，連忙攤開他的手看。
他剛才搬太湖石的時候，用力不當，被石頭鋒利的稜角割傷了手心。
她從懷裡取出一塊素白絹帕，替他把受傷的左手包好。
「嗯，好了。我該走了，現在你也回去吧。」
做完這件事後，她拍拍他的肩頭，轉身離開。
他怔怔地站在原地，看她的背影，將包了絹帕的手送到鼻端。那上面，殘留著她的溫度和香氣。
「好孩子，我們一定會再見面。」
她走過一段路，又轉過頭來，對站在原地的他笑著說。
她繡花的素色衣裙，在冷風中翩翩翻飛如蝶。
直至她的背影完全消失於視野，柏嘯青還是在皚皚白雪中，面朝著她離去的方向，站了很久很久。
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先去柴房的灶旁，把結了冰碴的頭髮，以及濕了的一隻鞋烘乾，柏嘯青這才回到睡覺的房間。
房裡的孩子們都睡著了，均勻的呼吸聲此起彼伏。桌上那盞如豆燈光仍然亮著，他怕打攪驚醒了別人，借著那點燈光，輕手輕腳的在阮娃身旁躺下，蓋上被子。
他想著今晚遇到的美麗女子，很快安然入夢。
一夜過後，天剛剛放亮沒一會兒，睡得死沈的孩子們，就被推門進來的桂兒挨個拍著叫醒。
「崽子們，太陽曬屁股了，快起來！今天是你們凈身的好日子，是死是活都看造化，就由著你們睡。等凈完身，真正侍候起人，可就沒這種好事了！」
孩子們被這一叫，紛紛驚醒，連忙整理被褥、穿衣洗漱，忙得一片玎玲！啷。
等到收拾乾淨、穿戴齊整之後，桂兒領他們出了門。
沐浴在晨光中，柏嘯青隨眾人一邊跟在桂兒身後走著，一邊打量起四周環境景象。昨天他剛入宮的時候，沒得來及細看。
大雪初停，今早，道路上的雪就被掃得不見蹤影，條條青石路乾淨的不得了，在眼皮底下閃閃發著亮。
常聽人說宮裡大，這皇宮，真的就如同一座城池，九曲十八廊，宮闕高聳層立，無邊無際般。腳下的青石路不時分岔，除了自己前行的路之外，其餘的道路，不知道會經過哪裡、最終通向哪裡？
「就是這裡了，進去吧。」
桂兒把他們帶到一個沒有窗戶的屋子跟前，打開門，讓他們挨個兒進去。
屋子雖沒有窗戶，但四角都點著又粗又高的牛油燈，照得亮如白晝。裡面有幾張椅子和一張桌子，還有兩個直立的大木頭樁，樁上沾著些黯褐色的痕迹。
兩個中年太監坐在那裡喝茶，看到桂兒領孩子們進來，笑著迎上去。
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「桂兒，就是這幾個孩子？」其中一個長得慈眉善目的，伸手摸了摸阮娃的頭頂。
「趙公公、馬公公，就是他們了。」桂兒笑道，「林公公還找我有事，就先走了。」
相貌慈祥的趙公公朝他揮揮手：「你去吧。有我和馬公公在這裡，不會出亂子的。」
桂兒答應一聲，走出門外，馬公公送他出去後，順手將兩道厚重木門合攏，從門內栓上木閂。
「孩子們別怕，進了宮，怎麽樣也要過這關的。將來分個好去處，機靈點兒，再用心仔細的侍候，總有出人頭地的機會。」趙公公從袖口裡拿出四塊黑絨布，分給他們，「呵呵，再過個十年八年的，說不定我還指望著你們誰提攜呢……來，先把眼睛遮上吧。」
「我不遮。」阮娃把黑絨布放在一旁的桌子上，繃緊了小臉，目光灼灼，「那是我身上的一塊肉，我要看著，要永遠記得是怎麽沒了的。」
「我也不遮。」柏嘯青看了看阮娃，同樣把黑布放在桌子上。
他生來下賤，他娘又半瘋半病，自懂事起的大多時候，都是靠他討飯支撐著過活，摔打出個隱忍要強的性子。雖然還弄不清楚要怎麽凈身割肉，卻不能在人前輸了膽。
「你們兩個有這股狠骨氣，將來必定是出息的……不過，公公勸你們，還是遮了的好。」
趙公公和馬公公上前，替剩下的那兩個，全身抖得篩糠般的孩子蒙上了眼，分別帶到屋內的兩根大木樁跟前：「反正都得分兩撥，要不你們先看看，他們是怎麽凈身的，看了以後再決定……實在看不下去，就堵住耳朵，轉身朝牆。」
那兩個孩子蒙著眼睛，一左一右的被死死綁在了木樁上，嘴裡塞上軟木，褲子都脫到腳踝，露出光光的下身。
阮娃和柏嘯青就站在他們對面，默默看著這一切。
趙公公和馬公公來到左邊的木樁前，往那孩子雙腿間放了一個木桶，又端來火盆圍在四周。
趙公公捧著一大盒鹽水，把那孩子的下身仔細洗凈之後，馬公公從腰間抽出一柄小小的、鋒刃泛著藍的彎刀，在火盆上烤了烤，朝那孩子左右兩側的睾丸上，分別深深割了一刀。
鮮血頓時沿著那孩子細瘦的雙腿蜿蜒而下，他全身不停顫抖，死死咬住軟木，從喉嚨里發出悶聲痛哼。
與此同時，馬公公飛快地用雙手握住他左右睾丸，熟練的用力一擠。
頃刻間，他被牢牢捆起來的身體，似脫水的魚般拚命掙扎扭動，從嗓子眼裡連連發出不似人的悶悶慘叫。
兩顆混了鮮血的碎裂**，滾入他雙腿間放著的木桶。
馬公公沾滿鮮血的手，根本沒怎麽停頓，又飛快一刀，割下他的**。
幾乎同一時刻，趙公公往他下身的傷殘處灑了幾大把香灰止血，用手揉兩下，找到尿眼，往尿道里插上一根鵝毛，笑笑：「馬公公是有名的快刀子，你這罪總算受得少。」
那孩子的頭軟軟搭拉在一側，已經暈了過去。
柏嘯青轉過臉，見身旁的阮娃在發抖，於是伸出手去，握住了阮娃的手。
看了眼前這幕，他不是不害怕。但他更加明白，害怕也沒有用。
這世上許多事情，伸頭一刀，縮頭還是一刀。
外面忽然有人敲門。
「屋裡閹人呢，有事情過會兒再來！」馬公公不耐煩地朝外面吼了一嗓子。
「我們是吟芳宮的，快開門！」外面的人聲音比他更大。
趙馬二人互望一眼，趙公公連忙把沾了血跡香灰的手往身上擦擦，跑到門前，拉開門閂。
吟芳宮的姜貴妃，為西宮之首，地位僅次於東宮皇後。她聖眷恩寵正濃，在半年前，還為皇帝產下第二位皇子。
宮中傳言，這姜貴妃不僅有媚術惑聖，而且心機手段狠絕一流。誰只要招惹了她，最後保管落個死無全屍的下場。
不過，她對身邊貼心得力的人，賞也賞得厲害，還護短的不行，往往令其它宮的下人羨慕不已，都恨不能有機會到她身邊服侍。
除非嫌命長，她的人，誰敢得罪？
「這幾個新進的孩子里，是不是有個姓柏，名字裡帶青的？」
兩個清秀伶俐的小太監推門進來，看到綁在木樁上暈絕的那個孩子，皺皺眉頭。
「……」趙馬二人根本不知道這些孩子的名字，有些為難地面面相覷。
看到趙馬二人的神情，柏嘯青咽了口口水，壯著膽子，朝前走了一步：「我、我姓柏，名叫嘯青，有什麽事嗎？」
其中一個清秀小太監看看他，拍手笑道：「昨天夜裡，我們娘娘做了個夢，夢見有顆星墜到宮中，落在二皇子的身旁，長出一棵青色的大柏樹。」
「娘娘醒來後，覺得是個吉祥的意思，讓人解夢，果然不差。解夢的說，宮裡新來了個人，姓柏，名字裡帶青，將來會是二皇子身邊的護佑福星。」
「小子，你不僅不用凈身，還會成為二皇子的陪讀，將來必定是要登堂入室做官的，算是一步登天嘍！」
小太監走到柏嘯青身旁，親親熱熱拉了他的手往外走：「我這就帶你去吟芳宮，見萬歲和娘娘。」
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柏嘯青還傻傻的，旁邊的阮娃已經飛撲到小太監的腳下，用力磕了兩個頭：「求公公也帶上我吧，讓我去做陪讀，念書習武，讓我見見萬歲和娘娘！我什麽都肯做！」
「什麽都肯做？」小太監壞心的眯起眼睛，看了看跪著的阮娃，伸出一隻腳，「把我鞋幫子上的泥舔乾淨，也肯做嗎？」
「你們這樣，太欺負人了！」柏嘯青掙開小太監的手，想要去扶阮娃，卻被阮娃驀然一把推開，重重跌坐在地上。
「滾開！！！」阮娃紅了眼睛，不認識他一樣大吼，然後像狗般趴在小太監的腳下，伸出舌頭，殷勤賣力地舔起了小太監沾泥的鞋幫。
柏嘯青坐在地上，看著眼前這一切，完全愣住了，眼中不知不覺滑下兩滴淚。
如果換作是他，在尊嚴和生存未來之間抉擇，他也會捨棄尊嚴。他明白阮娃，就如同他明白自己。
他和阮娃，原本就是一樣的人。
小太監的鞋幫很快被阮娃舔得乾乾淨淨，阮娃抬起頭，用希冀乞憐的目光望向小太監。
「做夢吧你，憑你也配念書習武、見萬歲娘娘？」小太監動作誇張的仰頭大笑，一腳將阮娃踢開，「你就沒這個命！」
阮娃的口鼻都被踢得鮮血直流，卻覺不出疼痛，撲上去又抱住小太監的腿：「公公，求你！求求你！！」
「公公，我求你，請帶阮娃一起去吧！」柏嘯青也來到小太監面前，跪下。
小太監連忙將柏嘯青扶起，臉上的神色漸漸凝重正經：「不是我不肯幫，萬歲和娘娘，是什麽人都能見的？我帶你去是本份，帶他去就是逾矩，這掉腦袋的事情，你說我能做嗎？」
阮娃聽完這話，終於鬆開小太監的腿，無力的伏在地上。
小太監牽過柏嘯青，望向阮娃：「剛才逗你玩兒的，給了你點氣受，別放在心上。什麽人什麽命，你要是連這點氣都忍不過去，也別想在宮裡混出頭。」
阮娃垂下眼帘，不說話。
柏嘯青被兩個小太監扶著，走出那間沒有窗的屋子時，他回過頭，看到阮娃弓著背坐在地上，用袖子擦口鼻處流下的鮮血。
只覺得心臟像猛地被人割了一刀，疼痛難當。
他驀然甩開兩個小太監，沖回屋內，跑到阮娃身旁，喘著粗氣大聲道：「公公們不要給阮娃凈身，我去見了萬歲娘娘，就跟萬歲娘娘說，阮娃比我聰明能幹，讓阮娃也來陪讀，念書習武！」
說完，柏嘯青再度轉過身，跟小太監們走了。
阮娃瞪大了眼睛，看著他的背影，怔怔的落下淚來。