三 世事難料
若言道當代常州之勝狀，極大程度是因了那頗富盛名的永安街，其幾近橫跨半個荊溪，端的是車水馬龍，遊人如織，商旅絡繹不絕。座落於此街中心的沉香院乃是江南最大的風月場所，其建造耗資之巨，賓客之眾，實足可與那四大名樓滕王閣，岳陽樓，黃鶴樓，閱江樓比肩。正值戰火紛飛，清兵入關指日可待，沉香院卻是夜夜歌舞昇平，無數江湖豪俠與王孫公子樂得在這呢喃軟語的溫柔鄉中醉生夢死。明隆慶年間，此地曾出過一代名魁穆青顏，這女子身世更是極為隱秘離奇，她與當朝永安公主本是孿生姐妹，同為孝定皇后之女，亦即萬曆帝之胞妹，卻在剛出生時便因弄權陰謀而被送至江湖，淪落風塵。穆青顏年紀尚輕，卻甚是懂得用美貌穩固自己的地位，然如此聰明的女子卻終無法逃脫遭人擺布，入宮冒了被秘密送往女真的永安公主之名，也正因這段淵源，後人方將此街命名為「永安街」。這兩個女子俱是身份難定，故史上遂無記載。
永安街熱鬧自不必說，單論玉器店鋪便是鱗次櫛比。當時李亦傑、南宮雪下得武當山後並未除去綾羅綢緞，江冽塵與楚夢琳衣著配飾也是極為華麗，玉器店老闆還道這回來了大主顧，直恨不得將全家老小的笑容盡皆掠了來呈在臉上，滔滔不絕的殷勤介紹道：「客官看看這些罷！都是春秋戰國時期出土的琮、璜、璧、鐲、環；這一些玉杯、帶扣、帶板、乃是隋唐期之物，據聞這玉簪隋煬帝曾贈與蕭皇后；這以仙鶴、龍鳳等為主題的玉雕可算得宋代社會思潮之反映。至於這……」楚夢琳不耐，擺手道：「可有形態小巧的紅色玉石么？」那店主忙道：「有，有，我們這店麻雀雖小，卻也是五臟俱全，客官想要之物應有盡有，包您滿意！」說完便步入內室。楚夢琳嘆道：「唔，虧得他並未扯些三皇五帝之事。對啦，也不知會有蚩尤邪瞳么？聽說那可是個寶物，佩戴后交戰便能使敵人陷入假死之境。」南宮雪笑道：「你聽過麻雀五臟之中有那種東西么？」不多時那店主已捧了另一盒玉器步出，俱是泛著紅光之玉，很是好看。店主鋝起衣袖，正待延續那口若懸河，唾沫橫飛，楚夢琳忙道：「且住，我們自己看便是。哎，這隻麻雀倒是不小。只是有這許多，也不知哪一個才是斷魂淚！」
那店主本是個閑不住之人，要他靜默不語便好似要了他的命一般。此刻聞聽此言，忽道：「姑娘說的是斷魂淚？」楚夢琳奇道：「正是，你也知道么？」那店主笑道：「姑娘要找的若是當今武林至寶，我如果知道，還會守著這家玉器店小本經營么？」楚夢琳心想他所言確是有理，卻這般有閑心來消遣自己，白了他一眼，不悅道：「那就閉上你的嘴！」那店主笑道：「寶物我不知道，可我說的這斷魂淚，那是韻姑娘近日所唱的一曲子，可比金山銀山還有價值得多。」楚夢琳道：「我可從未聽過什麼韻姑娘，是了，你看上她，那便情人眼裡出了西施，又有什麼稀奇？」那店主笑道：「這麼說也是不假，但姑娘可去打聽，這荊溪又有哪個對她不是十分傾慕？我也自知高攀不起。韻姑娘不久前才入了沉香院，據說她是琴棋書畫樣樣精通，聽過她唱曲兒，那些旁的庸脂俗粉便再也沒人理會，我們便這般言道『飢可不食，口乾亦可不飲，唯韻姑娘之曲每日不得不聽』，多少富家子弟願意為了她一擲千金，其風頭堪比當年穆青顏，更大有『青出於藍而勝於藍』之勢。」
李亦傑大是好奇，本欲明言，又不願落得個好色之名，心下盤算片刻，主意已定，便道：「沉香院的姑娘想必都十分喜愛打扮，而斷魂淚若作飾物原是再合適不過，我們可去碰碰運氣。再者，那裡既然聚集了許多武林豪俠，最不濟也總能探得些消息。」楚夢琳笑道：「啊喲，名門正派弟子偏生有這許多忌諱，想去看姑娘卻要說得道貌岸然，雪兒，我們便大方的進去瞧瞧，江湖兒女理當不拘小節，其他人去得，我們難道便去不得？」南宮雪大是惶恐，她自幼在華山派長大，門規極嚴，關於那些風月場所不消說自是從未去過，平日更是提也不敢提起。但也正因如此，才更添了好奇之心，同時她與楚夢琳大有相見恨晚之感，欣賞她的隨性洒脫，亦羨慕她能做自己所不敢做之事，此刻便把心一橫，道：「也好，我也正想看看這韻姑娘是何方神聖！」向李亦傑怒視一眼，拉了楚夢琳便行。只聽得身後的店主大聲詛咒。想到他費了這許多心力卻是白費唇舌，李亦傑不禁莞爾。
初踏入沉香院，便是一陣濃濃的脂粉氣息撲面而來，台上幾個姑娘濃妝艷抹，正自跳得歡快，身上只披著一件淡如薄霧的輕紗，卻將身材曲線襯托得甚是玲瓏有致。雙手各執一熏了香的帕子，舞姿極盡嫵媚嬌柔之能事。李亦傑只看得頭腦昏沉，忍不住便喝彩道：「好！」這一聲稱讚引得他三個同伴大是不屑，更有一大漢冷冷道：「如此便算好了？和韻姑娘所唱之曲相比，這種舞也僅可算得開胃小菜。」李亦傑道：「這韻姑娘唱得真是那般好聽么？」那大漢似是將這問話看作了極大罪過一般，只哼了一聲，便不再理他。李亦傑討個沒趣，卻也並不十分在意，只凝神看著跳舞。又過不久，那幾個舞女站作一排，齊齊向眾賓客鞠躬致意，眾人早已等得不耐，只聽得零星幾個掌聲。那幾個舞女也不著惱，向眾人施了幾個飛吻，款步下台。舞台上又現出兩個丫鬟打扮的女子，緩緩將一簾帳拉起，賓客情緒霎時達到頂峰，一時間口哨聲，叫著「韻姑娘快出來」之聲，因急迫而在台上輕敲銀子的叮噹聲響成一片。正是在這嘈雜中，忽的傳出了幾個琴音，琴音不高，使人感到有如山泉從幽谷中蜿蜒而來，緩緩流淌，身心俱皆得到了前所未有之放鬆。復又轉了幾個迴旋，如春風綠過田野，如雨筍落殼竹林；如蛙聲應和，似拍岸濤聲，如黑夜裡亮出一輪明月。那紗帳后的女子面貌雖看不真切，卻見她身著淡粉衣群，長及曳地，一頭青絲梳成華髻，她膚如凝脂，潔白勝雪，纖纖玉手輕佻琴弦，給人以迎風扶柳之感，煞是我見猶憐。聽得她輕啟唇齒，唱的是一南唐李煜的《虞美人》
「風回小院庭蕪綠，柳眼春相續。憑闌半日獨無言，依舊竹聲新月似當年。笙歌未散尊前在，池面冰初解。燭明香暗畫堂深，滿鬢青霜殘雪思難任。」
一曲終了，眾賓客仍尚自沉浸其中，若說適才的琴音已足可令人神魂顛倒，有道是「餘音繞梁，三月不知肉味」，那末她的歌聲方為真正的天籟，正應了「此曲只應天上有，人間能得幾回聞」。全場默然半晌，頃刻間爆出如雷般的掌聲，李亦傑感嘆道：「如今我終於算是知道荊溪之人為何把她說得如此傳神，只是我卻總感覺她的歌聲中似是暗含著些憂傷。」江冽塵道：「不錯，你沒聽她唱的曲子么？那李煜乃是南唐後主，身為亡國之君，詩詞中大是包含了其亡國傷感之情。后又為宋太宗毒死，可說是一生凄苦。」李亦傑贊道：「韻姑娘能將前人之悲傷如此完美的闡釋，也令聽曲人不自禁的感同身受，好！太好了！」楚夢琳嗤笑道：「李大哥，你什麼時候對音樂這般精通了？」那韻姑娘也不向賓客致意，只起身抱了琴便待離開，忽聽得一身著官服的男子笑道：「韻姑娘唱得好啊，我可是久仰你的大名，果真沒叫我失望，但只聽了一曲，可說是不盡興之至。」台下一小丫鬟上前躬身道：「還請公子諒解。韻姑娘有規矩言道一天便只唱一曲。」那男子笑道：「什麼亂七八糟的規矩？我倒要她今日為我而破。」說著大踏步上前，粗暴的掀開帘子，那韻姑娘一聲驚呼，已被他捉住了手腕。那男子笑道：「韻姑娘的歌直教我如在雲端，若是半途止歇，卻要我無處著落了。」韻兒冷冷的道：「請你放尊重些。」那兩個遭冷落的舞女扭動著水蛇腰上台，挽住那男子，嬌聲道：「這姑娘架子大，我們姐妹同樣可以讓公子開心。」那男子猛的一甩袍袖，將那兩個舞女摔得直跌出去，才又向韻兒道：「你也不過是一個風塵女子，卻來擺什麼臭架子，唱曲子又有何難，你既不允，今天就隨我到府上去。小美人，我也不忍心見你埋沒在這裡，只要你跟了我，保你錦衣玉食享用不盡。」韻兒只搖頭哭道：「不，我不願意，你快放開我！」
他這一掀了布簾，眾人方始有機會仔細看韻兒容貌。但見她一張姣好的瓜子臉，細長的柳葉眉，肌膚吹彈可破，眼角眉梢間更含無限風情，那隱含著淚水的雙眼朦朧如水霧裡的寒星，神態楚楚可憐而又毫不嬌柔造作，實為上天精心造就的尤物。而李亦傑卻是驚道：「竟然是她？」楚夢琳奇道：「你識得她？原來名門正派的弟子卻與沉香院的姑娘有著剪不斷，理還亂的關係！」李亦傑道：「不是的。你可記得我曾與你說過以前趕路時錢袋被人摸去之事？」楚夢琳道：「不錯，那又怎的？」她實是不知此二者有何關聯，南宮雪冷哼道：「這便是那位幫他付賬的姑娘了。我早說過她不是什麼好人家的女子，你偏是不信。」李亦傑道：「她定是有苦衷的。」南宮雪扁了扁嘴，不再言語。她見李亦傑對韻兒讚不絕口，大顯欣賞之情，心下頗為不快，見韻兒遇了麻煩，也只道她活該。
經此一鬧，沉香院中大是嘈雜。老闆娘如花夫人已從偏房步出，冷冷道：「什麼人敢在此鬧事？」那小丫鬟便如見了救星一般，急急奔到近前，道：「夫人，是那位公子定要韻姑娘唱曲，還說……還說要……」韻兒哭道：「夫人，我不隨他去，你救救我！」如花夫人暗自嘆息，卻仍是好言嘆道：「這位公子，韻姑娘曾說過她賣藝不賣身，一天僅唱一曲，這些客官也算是捧她的場，便都隨了她。」那男子冷笑道：「我就偏不捧她的場，須得讓她知道自己的分量！」說著從衣袋中隨意取出兩個金元寶，在手中掂量著，笑道：「只要你肯讓韻姑娘今晚陪我，這兩淀金子就歸你所有，韻姑娘的賞錢也當另算，你看如何？」那如花夫人也是一見錢眼開之人，當即雙手接過金子，眉開眼笑道：「公子說什麼便是什麼，韻兒，你且隨了他去，好生聽公子的話。」韻兒睜大雙眼，道：「你……你怎可如此？你明明答應過我，只要能增加了客源，表演之事，都可依我的規矩！」如花夫人「啪」的扇了韻兒一耳光，喝道：「你是什麼東西？這沉香院是你說的算，還是我說了算？會唱幾曲兒，便以為自己能爬到我的頭上了么？」那小丫鬟已嚇得呆了，輕拉如花夫人衣袖道：「夫人，這韻姑娘可是我們沉香院的招牌，千萬打不得呀！」如花夫人怒道：「什麼招牌？能給我賺銀子的才是招牌，若要擋了我的財路，那還不如毀去的好。韻姑娘，當日你走投無路，若非我收留你，你早已餓死街頭，怎能得有今日？你還不知感激么？」韻兒哭道：「那都是你迫我的，我……光天化日，難道便沒有王法了么？」那男子冷笑道：「王法？」一語未畢，忽感到有一手掌按住他肩頭，道：「老子就是王法！」語聲極是囂張，正是李亦傑。那男子怒道：「幹什麼？老子的閑事你也敢管？怎不打聽打聽老子是誰？說出來嚇死了你！」李亦傑笑道：「好，你且來嚇一嚇，先倒下的那個不是英雄。」那男子怒道：「老子便是常州建業鏢局的鏢師，你可怕了么？」李亦傑笑道：「我本還道你是一名趟子手。你就算是總鏢頭，我也不來怕你。」那男子怒道：「我瞧你是不見棺材不落淚！」說著回身揮臂格開，接著一拳向李亦傑打去。李亦傑左手划個半圓，已捉住他手臂，接著右拳揮出，正中那男子臉部，打得他向後跌了出去。李亦傑忙拉住韻兒，道：「姑娘，我們快走！」奔到門口，卻見一排手持棍棒之人堵住通路，如花夫人冷笑道：「沉香院豈是你想來就來，想走就走之地？要帶走我這裡的姑娘，也不跟我打聲招呼，真是半點不把我如花夫人放在眼裡。」李亦傑怒道：「你又何曾尊重過她？我不想鬧事，讓你的人退下，否則休要怪我不客氣了。」如花夫人冷笑道：「好啊，那就要看你有沒有這個本事了！動手！」那一群僕役立刻縮小了包圍圈，將李亦傑與韻兒困在當中。李亦傑道：「韻姑娘，你自己小心，別讓他們傷了你！」韻兒微微點頭。李亦傑右肩微沉，左足橫挑一人下頷，將他連人帶棒齊齊踢飛，那人大聲慘呼，「砰」的一聲砸裂了桌子，那小丫鬟扶了如花夫人躲避飛濺的木屑，如花夫人只氣得不住喘息。李亦傑轉身，左臂架開迎面一棍，順勢將其奪下，在空中作勢虛劈，待將眾人視線引開，便將重心傾於左足，右足橫掃地方下盤，一群人站立不穩，撲地摔倒。片刻間已將那群人打得七零八落。李亦傑拉了韻兒，道：「這便走罷！」說著疾步奔出。南宮雪叫道：「師兄！」李亦傑一顆心全系在韻兒身上，竟充耳未聞，南宮雪跺了跺腳，也急忙追去。
楚夢琳抱臂冷笑道：「他二人自去逍遙快活，卻要我們來收拾殘局。」江冽塵道：「誤交損友，又能怪得誰？」楚夢琳不悅道：「我才不管！那如花夫人恐怕要報出了天價要我們賠償，趁機狠宰一筆。」如花夫人方鎮定下來，冷笑道：「姑娘也是個明白人，你們來我這裡砸場子，又帶走了我的搖錢樹，一百兩銀子一兩都不可少，否則，我就抓你們到官府去報官！」那群僕役也掙扎了站起，江冽塵微微冷笑，從腰間取出一黑色物事拋至半空，似是一塊鐵牌。眾人只抬眼看那不停旋轉之物，江冽塵冷冷的道：「樹大招風，我想你也不願重蹈那無影山莊之覆轍。」話音剛落，那物已從空中直直落入江冽塵二指間，眾人看清那物色澤焦黑，而其上刻著「祭影」二字，鮮紅得幾欲滴出血來。如花夫人已嚇得臉色白，訥訥道；「你……你是……」那適才被李亦傑打倒的男子脫口叫道：「你是祭影教之人？此番想打那趟鏢的主意么？」江冽塵斜著眼瞟了他一眼，道：「你說什麼鏢？」那人正待答話，一把匕忽的飛出，直**那男子心窩，那男子渾身劇烈抽搐了一下，連哼也未來得及哼一聲，便即斃命。
楚夢琳怒道：「有人敢在我們面前挑釁，你不去教訓他？我們顏面何存？」江冽塵道：「你看不出這是殺人滅口么？那趟鏢必是重要之極，也說不定……」楚夢琳尋思片刻，也已隱隱猜到三分，道：「此人方才提到建業鏢局，那麼這趟鏢也定是由他們來押。」頓了頓又道：「這些人便都滅口了罷！」話音剛落，如花夫人已雙膝跪地，不住磕頭道：「求姑娘大慈悲饒我們一命，小人有眼不識泰山，便是借我們幾個膽子，我們也不敢去官府泄露二位大俠行蹤啊！」楚夢琳冷笑道：「我祭影教自出道也不是一天兩天，官府又能拿我們怎的？」如花夫人只不住磕頭道：「是！是！求姑娘饒命！」
那邊李亦傑已帶了韻兒奔到客棧之中，一路兩人均未多言，坐定后韻兒抬眸柔聲道：「多謝公子了。」李亦傑道：「路見不平，拔刀相助，原是我輩之本分，再說，你也曾幫過我。」韻兒奇道：「我與公子今天豈非初次相見么？這話又從何說起？」南宮雪已大步入內，端起茶仰頭喝了，冷笑道：「昔日他錢袋被摸，是你付賬解圍，原來你早就不記得了，虧他一直惦念著。」韻兒低頭沉思片刻，道：「唔，是了，區區小事，何足掛齒。」南宮雪冷笑道：「對你是小事，對他可遠沒那麼簡單。」李亦傑臉上微紅，欲轉移話題，道：「上次與姑娘相遇時，記得你身邊有一小丫鬟，如今卻怎的不見？」韻兒道：「你說的是小瓶？小瓶么，她……」語聲哽咽，神色凄楚。
這韻兒正是從密道中逃脫的沈世韻，那日小瓶背著她逃出山莊，然她一心惦記爹和叔伯們，醒轉后便急於回庄察看，她身體本就極弱，在一片殘磚斷瓦中頓覺心力交瘁，再也支撐不住，便即暈去。小瓶亦是得知無影山莊徹底毀了，再無東山再起之日，再照顧沈世韻也討不得好，但主僕多年，沈世韻待她始終情同姐妹，要讓她獨自流落江湖終是不忍，便將她賣到了沉香院，又取了她的銀子悄然離開。許是有些人一生也無法享用錢財，小瓶在橫穿大漠時遭遇沙盜襲擊，被亂刀砍死，銀子也被搶走，沙盜猖獗，屢屢犯案，銀子也尚未追回，可稱得是近日一件大案，她便是在沉香院彈奏時聽得賓客言及此事，心下不自禁的難過，只覺命如草芥，幾日間她便連著失去了生命中諸多重要的人與事。沈世韻在敘述時卻略去了滅門一節，只說自己是從鬧飢荒之地逃難而來。李亦傑直聽得唏噓不已，嘆道：「那小瓶這般卑劣，也算死有餘辜。不過她死得這般慘，那群沙盜忒也可惡！」末一句話是他見沈世韻神色大是不悅，知她仍重那份感情，這才匆忙加上。又道：「適才在沉香院鬧得厲害，那裡你也不能再回去了，再說我也不希望你繼續待在那種地方。韻姑娘，你今後又有什麼打算呢？」沈世韻微微點頭，道：「我爹曾修書一封，要我赴長安投奔攝政王，他是我爹的故友。不瞞公子說，我之所以在沉香院忍辱負重，也是因了須籌前往路費之由。」李亦傑點頭道：「原來如此。此去長安，路途不下千里之遙，你一個人太危險了，便由我們護送你一程罷！」南宮雪大是驚訝，怒道：「你知道自己在說什麼？你別忘了師父交待的任務我們還尚未完成！」李亦傑道：「我們送她前往，沿途也可查探，反正現在也是一般的毫無頭緒。」南宮雪怒道：「我看你分明就是已被她迷了心竅，喪了心智！」沈世韻凄然道：「韻兒不敢勞煩二位大俠。於生死，我此刻也不甚放在心上。」李亦傑正色道：「幫人就要幫到底，韻姑娘，你不要再拒絕了，真的不會拖累我們，讓你一個人上路，我會良心不安！」
沈世韻正欲開口，江冽塵與楚夢琳已進入客棧。江冽塵向沈世韻默然瞧了半晌，冷冷開口道：「姑娘可知道新近被滅的無影山莊么？」沈世韻端著茶盞的手立時微微一抖，有少許茶潑灑了出來，卻強自鎮定，道：「不錯。沉香院原也是個消息流傳極快的所在。」江冽塵並未放過她神色間微小變化，只詳做不知，又道：「那末，你對斷魂淚，想必也不陌生罷？聽聞你的一曲子正與它同名。」李亦傑已看不過去，道：「你跟韻兒說這些做什麼？」南宮雪卻不耐道：「就讓她說說，既然沉香院的消息這麼快，說不定她會知道些什麼，也未可知。」沈世韻道：「那曲子是我即興所作，撫今追昔，不勝感慨，這才一時有感而。江湖流傳的斷魂淚我卻是不知。」李亦傑打斷道：「冽塵，夢琳，你們來得正好，我已決定送韻兒去長安攝政王府。」說著便將自己的打算細細說來。楚夢琳沉吟道：「那也並非不可。那長安地處繁華，或許可多探得些消息。」南宮雪皺眉不悅道：「好罷，你們既都同意，我若一意孤行，反顯得我小氣。」李亦傑喜道：「如此說來，你是答允了？韻兒今日也累了，我們便在此歇宿，明日啟程。」他近日同行的女子中，楚夢琳極是妖艷精怪，南宮雪則頗為穩重，間或也耍些小性子。然似沈世韻這般性格溫柔，舉止端莊，言行間無不盡顯大家風範的女子卻是初次接觸，若無向來良好的大家風範，也絕難成就如此尤物。令他頗生保護之心。
是夜，楚夢琳和衣而卧，卻是碾轉反側，難以入眠。她終是女孩兒家心性，最是見不得旁的女子比自己美貌。然平心而論，沈世韻又確是才貌雙全，無或李亦傑與江冽塵都是對她極為關注。心下不悅，緩緩起身，對一旁熟睡的沈世韻凝視半相，玉指在她臉頰上輕輕劃過，又到一旁擺放的黃銅古鏡前，對著自己的相貌尋找不足之處。卻是心煩意亂，愈是端詳愈覺沈世韻容貌遠勝於己，自己相貌簡直無甚出彩之處。便在煩擾之際，忽的感到一絲淡淡的香氣從窗縫間流入。楚夢琳頓時精神一振，忙用帕子掩了口鼻，又潛運內息相抗。待得那香氣緩緩散去，便聽得樓下傳來一聲「咪喲」做野貓叫聲，片刻之後，另一聲音也低喚了一聲「咪喲」，顯示早已約定的暗號互答。楚夢琳尋思道：「剛才那必是迷香了，對方行事如此小心謹慎，卻又是誰？目的何在？莫非和日間提起的那趟鏢有關？此事須得查清了！」當即輕輕推開窗，縱身躍下，又從客棧一樓的窗躍入，躲在櫃檯后，凝神半晌，果聽得幾個人步入客棧，一陣桌椅碰撞之聲，幾人已落座。只聽得一清朗的聲音道：「建業鏢局龍老鏢頭，崑崙雙俠，崆峒派掌門真人，幾位可都到了么？」一蒼老聲音答道：「我等既已答允了曹大人相助，斷無反悔之理。」楚夢琳心道：「這定是那龍老鏢頭了。」又聽得一人冷冷的道：「我二人已非崑崙弟子，那稱呼以後再也休提，沒的污了旁人耳朵。稱我們為『攝林雙俠』便是！」那曹大人笑道：「可是取了『威懾武林』之意？此亦甚好，二位脫離崑崙，在江湖上同可自行成就一番事業，英雄何愁無用武之地！」那人哼了一聲，不再作答。那曹大人又道：「這趟鏢非比尋常，攝政王極是看重，這才要我與龍老鏢頭共同押送，說道務須在八月前送至長安。只凡事仍需謹慎為妙，那沙盜虎視眈眈，聽聞祭影教對這趟鏢興趣亦是不小。」楚夢琳心道：「原來儘是些厲害人物親自押鏢，怪不得旁的普通鏢師落得清閑。」
又聽得一聲音嘶啞之人道：「曹大人盡可放心，這趟鏢既由二位親自出山，敝派上下亦當鼎力相助，那賊人便教有天大的膽子，也不敢來碰它一碰。」聽他語音正是數日前在武當山頂氣勢咄咄逼人的崆峒派掌門，楚夢琳暗自冷笑，她知此人一心想取得斷魂淚，此番答允護鏢也必定未安得什麼好心。那曹大人道：「事成之後，攝政王會記得你的好處，你崆峒派當可揚名立萬。」崆峒掌門撫須笑道：「老夫每日心心念念，便是要光大我崆峒，便是那少林，武當，也要屈居其下。」那曹大人只「嗯」了一聲，又道：「龍老鏢頭，此趟送鏢關係我等身家性命，出不得半點紕漏。」龍老鏢頭嘆道：「這個自然，若有何閃失，我建業鏢局今後在江湖中也無立足之地了。」那曹大人緩和了語氣，溫言道：「非是在下懷疑龍老鏢頭的實力，只是如今事關重大，務須先說清利害得失，還望莫要見怪。」龍老鏢頭道：「是了，我自理會得。」
崆峒掌門忽道：「憑我們三人實力，可說已十拿九穩，曹大人卻又尋了這兩個廢了雙手之人，不知何故？」其一人將酒杯重重砸在桌上，怒道：「你說什麼？不要以為自己是崆峒掌門，我二人便怕了你！」另一人也怒道：「不錯，現下我二人已不在崑崙門下，往日師叔伯等虛禮，那也不必再理會！」那曹大人冷冷的道：「三位請安靜！」他語聲不高，卻含著一股威懾力，三人登時噤聲。那曹大人又道：「英雄何愁無用武之地，此話我方才是說過的。我與崆峒掌門道長及龍老鏢頭重武，他二人便可重智。此番沿途可能遭沙盜伏擊，而他二人卻可帶領我們走些捷徑，直抵長安，我等也並非怕事之輩，但他們雖名曰『沙』盜，足跡卻也遍布大漠湖海，能避還是盡量避開為好。」又向二人道：「二位立了功，我可向王爺薦你們封王封侯，加官進爵。」其一人哼了一聲道：「我們不想做官，也不想得那勞什子的賞錢，只是心中對那兩個廢我們雙手的小賊恨之入骨，曹大人事先豈非已答應會幫我們料理么？」那曹大人笑道：「要人幫忙，這誠心可居位，那兩個小賊如今就在這客棧二樓上房，中了迷香昏迷不醒，想怎麼處置，都隨二位的喜歡。」崆峒派掌門單手托起酒罈，在崑崙雙俠的杯前都斟了些酒，笑道：「他們一時半刻也醒不轉來，老夫先前失禮之至，便請二位略飲些酒，權做賠罪。」其時月色正明，楚夢琳從斜側里卻分明看到他嘴角扯起了一抹詭異的弧度。