楔子
寅夜，兩條人影在皇城檐上旁若無人，一前一後地追逐。
那矯動的人影、閃竄的光速，若非盯死了眼，會當它只是惡風一陣。
是以當惡風先後颳去，一乾子皇城守衛只當是起了夜風，並未特別留意。
人影之一是皇城禁衛軍統領慕朝陽，此外，他還司掌了九門內外守衛巡警，亦稱九門提督。
此刻的他正以常人覷不清的快捷身影，緊追前人不放。
該死！
慕朝陽顰了劍似的英眉，再抿緊了薄削好看的俊唇，方正剛毅的國字臉上，是不甘心的怨氣。
今日若是不能逮住眼前這小兔崽子，明日可得要依了和格沁的約定，在京城裡裸奔了。
思及此，慕朝陽追得更起勁兒。
事實上，若單論武功，前方的小子絕不會是他這京城第一高手的對手，偏那小子狡猾又邪門得緊，竟似能摸透慕朝陽心思，對於他的下一步動作，捉捏得恰到好處。
例如，在慕朝陽準備騰飛起時，那小子就適時地向後拋撒出了流星刺鏢。
若不想他俊帥的面孔留下千古之遺憾，沒得說，只得先閃避一下了。
又例如，在他準備躍足掠點時，卻突然腳底一滑，竟是那傢伙往後扔了幾袋菜籽油，光顧著別滑跤都有些困難了，又哪追得上賊小子？
而這會兒，對方扔過來的暗器，就更加卑鄙無恥兼下流了。
那、那、那是……一隻燒鵝腿、一包糖炒栗子、五顆松花酒釀雪螺及漫天的青陵松花香瓜子兒……
慕朝陽愈看心愈奇，愈接暗器手愈顫。
這些東西，哪樣不是他的最愛？
莫非這年頭做賊的功課還得做足，連官差的口味都得摸透？更奇的是，這小子怎知他今夜會來盯上他，一早就將這麼多「暗器」備得周全？
健臂高舉，慕朝陽正欲將所有「暗器」一一扔下屋頂，卻在摸著那隻燒鵝腿時，一個嘴饞，忍不住低頭啃撕了三口急急吞落肚。沒人瞧見，咬了再扔，還不至於算是與匪私通吧。
一前一後跑了幾圈，前方人影陡然躍離城垛，奔向了城外塘畔。
塘畔垂柳細細，月影淡淡，人影到了塘邊終於停下了腳步。單看背影，那小子荏弱得竟與瘦柳沒啥兩樣。
見著水塘，慕朝陽冷冷掀唇笑了。
蠢廝！無論是想投水或是想背水一戰，小子都必輸無疑！只要他不再亂跑，慕朝陽有把握將這小子一舉擒牢。
他十指交扣喀喀有聲，俊瞳里，漾著銳利熱芒，好戰的熾火在他胸膛蘊燒。
眼前小子，可是京師附近三座省城、十處鄉里，共同的頭號通緝要犯──惡童。
這一年來，他是四處盜竊著達官貴族、富紳土豪金銀珠寶的大盜、讓各縣城捕頭最最頭疼的人物，也是民間傳言中最最神秘的怪盜俠客。
而今夜，他終於能夠親手揭開他神秘的面紗了。
「惡童！」慕朝陽緩緩走向前，獵物即將手到擒來，他臉上是濃濃的自信。
「很好，原來你是識得我的。」
面對著池水的人影轉過身來，一身黑色夜行衣，頭髮緊覆其中，臉上是聞名已久的面具，繪上一個似挑釁又似嘲笑、還扮著鬼臉的娃娃圖案，精細得連眼睛周圍都刻意做了掩蔽。
而那張娃娃面具正是世人喚其「惡童」的源由。除此之外，他另有個綽號，叫做「散財童子」，因為他所盜取的錢財，悉數均散給了窮苦百姓。每回犯案不久，便會有某處貧民窟下起了銀子雨，而窮人們就會見著這散財童子現身。
換言之，惡童雖是官府與富豪們的死對頭，在民間卻是備受愛戴。
慕朝陽環胸審視著眼前身高只到自己胸口的惡童。這是他們的初次正面相向，只可惜尚隔著張面具，看不見小子的真實面貌。不過不急，慕朝陽懶懶地想，那張面具，很快就要被取下了。
就私人觀點，他不得佩服他，但無法茍同他的做法。所謂貧富均等，不該是用這種掠奪的方式來達成的。
「若不識得你，又何須緊追了你一夜？」慕朝陽啟口。
「既識得我，就該知道我拿了錢是去做好事的，何苦非要逮我？」那刻意偽裝過的嗓音，聽來粗嗄難辨。
「這種劫富濟貧的辦法，並不公允。」
「是嗎？可你不能否認這是最快捷的辦法了，還有，閣下徹夜苦追，想來也不全是為了所謂的社會公義，而是為了樁可笑的賭局吧？」
連這事兒他也知曉？！
「既然知道了我和人家的賭局，」慕朝陽向前跨了一大步，神情勢在必得。「那就更該清楚我非逮著你不可的原因了吧？」
「如果真捉到了我，你要怎麼做？」惡童竟然好整以暇地笑了。
「取下你的面具，捆綁你繞行京城，讓人人都能親眼目睹傳說中的『惡童』究竟生得什麼德行。」
「這個提議不錯。」惡童側頭想了想。「可遠不如皇城禁軍統領裸奔來得引人，到時別忘了替我留個位置。」
「留位置？別作夢了吧！你──」慕朝陽嘲弄的嗓音僵停在唇舌之間。
是地牛翻身嗎？為何他眼前的池水、老柳、明月，甚至是那惡童都在晃動？
「你吃了幾口燒鵝腿？」
臭小子，他關心這做啥？「三……」
該死！竟連他一定會忍不住偷吃的東西都給摸透了？
難不成，那些暗器並不全是賄賂用，裡頭另藏玄機？
「很好。」
惡童向他揮揮手，身影在慕朝陽的視線里漸漸模糊了。
「今夜，咱們就玩到這兒了，想逮我？回去再修練吧！」
玩到這兒？
該死！不可以！他不許！他一定可以──
砰地一聲巨響，慕朝陽仆倒於地，意識漸漸流失。
在意識全無之前的最後一剎那，他似乎看見那臭小子走近，蹲下身，眸底是可惡的笑芒。
幹麼？是想乘機捅上一刀嗎？可無論對方想做什麼，他都無力抗拒了……
一股若有似無的淡香，成了今夜最後的一絲記憶。
是夜來香還是梔子花？或者是迷藥帶出來的幻覺？
那香氣，在他的記憶里，彷佛曾經嗅過……還有，那小子的眼神為何有一絲熟悉……可那其中惡芒，又陌生得緊……
還有──該死的！明兒個，他媽的又得重蹈十二年前的悲劇了嗎？！