楔子

一列由關外載著藥材的馬車正浩浩蕩蕩的駛進繁華的天津府城。

只見領頭的馬車上竟坐著一個小女孩，望著人聲鼎沸的市集里一攤挨著一攤的小攤子。有賣涼糕筋餅、炸小蝦、綠豆丸、糖葫蘆、風車鈴鼓，各式各樣的吃食和新奇玩意。

而她卻是神情漠然，似乎對眼前的熱鬧場面一點也不覺得開心。

這時迎面來了輛馬車，車上坐著一對農裝打扮的父子，男童望見這般熱鬧的景象，一副急欲起身的模樣吸引了小女孩的目光。

「爹，前頭有雜耍班子呢。」那男童一面嚷著，一面躍下車來。

「雲兒，你去哪啊，可別跑遠啦！」父親趕緊揮手喊道。

「我瞧瞧去，馬上就回來。」才說完，男童便一頭鑽進人群里去。

女孩見他一路閃避，花了好一番工夫才擠到路旁，等著過街。可街上人車正多，一時竟無動靜。他等得不耐，四處張望，無意間抬起了頭，卻正巧與車上的小女孩照了面。

兩人四目交接，竟不生分，反倒覺得有股莫名的親切。

男童望著她發獃半晌，正想說話，馬車又開始向前移動。

女孩頻頻張望，望見他逆著人潮緊追上來。張口嚷著，還一壁朝她揮手。

「給你，給你……」他趁勢將手裡的風車遞進她的手中。

周圍人聲鼎沸，女孩只隱約聽見有人「雲兒雲兒」的喊著。

男孩和女孩都來不及開口，馬車迅速拉開兩人的距離，最後就這麼各自淹沒在人潮之中，再也不見彼此的身影。

馬車踢踢踏踏朝城北前進，末了駛進一條名叫永康的大街。

一轉進街角就望見一座富麗堂皇的四合院。院前蒼鬱的槐樹下，兩座威武的石獅鎮守著兩扇銅環紅漆大門。女孩一抬頭，就望見刻著「趙府」金色大字的匾額高掛在院樑上。

門廊下一位身穿灰袍馬褂的中年人，一見馬車駛近，便朗朗的吆喝道：

「老爺回來啦！」

這聲一落，兩位家丁立刻將大門開啟。

趙老爺笑著將女孩抱下車來，輕拍著她說：

「別怕，我們到家了。」

這身著素色開襟衫，腳踩舊布鞋，懷裡還緊摟著包袱的小女孩，終於應聲仰起頭來。

只見那清秀的小臉上，兩眼汪汪，透著分聰慧，也露出令人疼惜的生怯。

「辛苦您了，老爺。」余管家趨上前來，欠著身說。

「家裡都好吧？」趙老爺話著家常，一壁跨進了趙府的大門。

進了院門，即見一片開闊的天井。天井裡一條白石板路筆直的通至正廳。廳旁兩側迴廊曲折，花木扶疏，錯錯落落的平添幾分生趣盎然。

走近正廳，便見慈眉善目、雍容端莊的趙夫人正候在廊檐下。

「老爺，您這趟東北好像比往年多花了些時日。」她殷殷含蓄的問道。

「讓夫人您掛心了。」趙老爺笑應著她說。

「咦？這位是……」趙夫人偏頭看了看他身後的小女孩。

「來，給夫人請個安。」趙老爺撫著身旁小女孩說。

小女孩依順著向前站了一步，恭敬地向趙夫人屈膝請安。

夫人見她面目清秀，舉止靈巧，隨即牽起她的小手一起走進了大廳。這頭余管家忙命人備來了茶水和各色糕點。

趙老爺一面喝茶，一面看著夫人親切地問著小女孩。

「你叫什麼名字？今年幾歲啦？」

「我姓應，爹娘……取名叫鵲兒，今年八歲了。」

一提起爹娘，鵲兒便黯然垂低了頭。

夫人見她眼裡含淚，趕緊將她摟進懷裡，一面聽見趙老爺感慨地說道：

「這年前不都聽說東北起了一場染病嗎？可真沒想到情況竟是那麼嚴重，這孩子的爹娘也是因此過世的。」

「敢問老爺，這應家可是咱們東北的佃農？」余管家謙恭地問道。

「正是啊，只不過這應家此刻也只剩下這孩子了。」趙老爺說。

「既然如此，老爺何不留下鵲兒，也好與娉婷作伴呢？」夫人突然提議。

「我不正是如此打算嘛。」趙老爺笑說。

這時外頭忽然傳來一陣擾嚷。不一會兒，見了一名男童蹦進大廳來。

接著又見個年紀與鵲兒相仿、一身紅襖、梳著兩個小頭包的小女孩掙脫嬤嬤的手，一壁嗲嚷著奔了進來。

「爹爹，您回來啦！」

趙老爺好不疼愛的抱起她說：

「娉婷可有聽娘的話啊？」

「有啊，爹爹，不信你問娘，我可乖了呢。」

娉婷直往爹親懷裡撒嬌，那可愛的模樣立刻就把趙老爺逗得哈哈大笑起來。然而這一幕看在鵲兒眼裡，教她如何不心酸呢？

可沒想那一直站在一旁觀察她的男童卻突然扯著趙夫人問：

「這人誰啊？娘，你瞧她髒的……」

「哎，小孩子怎能這麼說話啊。」夫人寵溺地說。

但趙老爺可就立刻板起了臉問他：

「度耘，夫子教的四書你熟讀沒啊？」

這生性原就頑皮的度耘馬上心虛的躲到母親身後去，哪敢答話呀。

「有什麼趕明兒個再說吧，老爺。」夫人打圓場說。

「欸，怕不把這孩子給寵壞啦。」趙老爺不住的搖著頭。

這時娉婷卻悄悄的溜下地來，拉著鵲兒的手說：

「走，咱們一塊玩去。」

鵲兒遲疑地望望趙老爺，然後又回過頭去看了看趙夫人。

「去吧，往後這就是你的家了，明白嗎？」趙老爺對她笑說。

聽到「家」這個字，鵲兒馬上又悲傷了起來。

而根本不懂什麼叫離合悲歡的娉婷，自顧自的拉著她說：

「走！我們玩去。」

就這樣，鵲兒從此在趙家落腳，同時也展開了她另一段未知的人生。