第二章
在經過那場爭吵之後，朝廷上下大概也沒多少人不曉得武青昊和元英水火不容，因此發帖時也會特別注意別讓兩人碰上。
但不知情者還是有的，所以偶爾仍會聽到這兩人再起爭執的傳聞。
只不過，絕不會有人願意親自去發張請帖，好證實他們是否真的不合。畢竟做主人的，誰希望有人在自家宴會上吵吵鬧鬧呢？
這一日，初春方至，皇帝率著眾家皇子、皇女，與文武百官一同出遊。
京城外有條景色優美的長河，沿著河岸遍植花草，不但風光迷人，沿途還可看到尋常人家的生活百態，這對於總是深鎖宮中的皇室一族而言，是個相當有趣又新鮮的出遊方式。
既然是皇帝出遊，大陣仗自然是難免的。
雖然皇帝希望能夠與百官同樂，但為免長河被一艘擠滿百官的大船塞爆，最後還是船分十路，主船在前，護衛船在兩側，第一等的重臣及近來較為受寵的臣子，自然是與皇帝一家坐在主船，而後依序排下，官員在朝中的地位高下立現。
發現自己竟被安排在主船之上，元湘不可說不訝異，因為不論資歷或名望，她這小小的新科狀元除了話題性十足外，想破頭也找不出理由能讓她與這些重臣平起平坐。
「皇上大概是看你是今年的新科狀元，才特別准你上主船，若到了明年……哼哼，還不知道有沒有這個機會吶！」
風涼話自元湘身後響起，她回頭，那是一位朝中老臣。
從方才聽來的閑言閑語中得知，元湘現在之所以能站在這兒，乃是把老臣最心愛的學生擠掉的結果，也難怪這位大人會如此不悅了。
即使如此，也不用這麼酸言酸語吧？元湘頓時覺得一股火氣直往上冒，但還是勉強忍住了。
「想必在主船上看到的風景肯定與其他地方不同，那下官可得好好把握這次機會，徹底一飽眼福才是。畢竟，下官還不一定能再有下次了。」元湘扯出一抹皮笑肉不笑的表情，僵硬答道。
聽到這樣謙遜的回答，老臣似乎有些滿意地點點頭，轉身走了。
直到老臣的身影遠去，元湘才對著他的背影大做鬼臉。
「這麼做不大好吧，如果黃大人突然回頭的話，對你的仕途只會是個阻礙。」
聞聲，元湘回頭，她挑挑眉，一臉難以置信地說道：「我該不會是聽錯了吧？武大人這是在關心我嗎？」
打死元湘也不敢相信，處處與她針鋒相對的武青昊，竟會關心起她的前途？真是笑掉她的大牙了。
說起武青昊，元湘就恨得牙痒痒的，因為他的緣故，她本想低調行事的計畫全被打亂了，最近旁人提起元英二字，除了說是新科狀元外，肯定還會補上一句「就是那個跟鎮遠將軍吵架的人」。
結果害她非但低調不成，甚至還比以前更加引人注目了。
這一切全是武青昊的錯！
「你怎麼說怎麼算吧。」武青昊不置可否地說道。
他自己也覺得有些奇怪，明明他討厭元英，為什麼一看到元英可能被捲入朝廷紛爭時，竟不由自主地想拉他一把。
照理說，元英若真被卷進莫名紛爭，他也能少一個討厭的對象，豈不大好？
或許是元英的眼神太清澈，將對他的深惡痛絕全明白地寫在眼底，完全沒有一絲隱瞞，而比起朝中眾多滿腹心機的笑面虎，一個明擺著的敵人顯然是武青昊比較樂見的。
「喔？」元湘挑眉，對他一臉苦惱的表情深感疑問。「你看起來似乎是在勉強自己跟我說話耶？」
武青昊還真是個怪人，如果跟她說話，就令他討厭到直皺眉頭，又為什麼要先來向她搭話？從一開始便別理她不就成了？
既不是特地來找她吵架，那又何必這麼勉強自己？
「我沒有。」武青昊的眉頭擰得更緊了。
「還說沒有？」元湘失笑。
任誰瞧見他此刻的表情，絕不會有人相信他們的對話能多和平，尤其武青昊剛毅的臉龐看起來想當嚴肅，活像隨時會拔刀殺人似的。
唔，不過以他之前二話不說就殺了她的馬來看，就算他會任意殺人也是意料中之事。
元湘眼帶不馴地回瞪他，完全忘了如果武青昊真如她所認定的殘暴，她早就死了十次不止，哪能像現在這樣好端端地坐在船上遊河？
「武卿家、元卿家，你們兩個又吵起來啦？」
過度愉快的笑聲，聽在此刻的武青昊和元湘耳中竟有些刺耳，他們回過頭，居然是當今聖上笑吟吟地站在那兒。
「皇上。」兩人同時跪拜。
怎麼會把皇上給引來了？！
而且……皇上剛剛說了什麼？他們兩個「又」吵起來？
皇上怎麼會知道他們時常吵架？
武青昊和元湘心底都抱持相同的疑問，可又不知該怎麼問出口。
「都起來吧，今日出遊，大家心情都應該愉快點，讓我們暫時放下君臣之分，痛痛快快地玩一天。」皇上還是非常愉快的模樣。
這陣子他不時聽聞人說武青昊和元英走到哪就吵到哪，讓他非常想親眼瞧瞧，所以才特別安排元英到主船來，果不其然，真讓他瞧到了一點熱鬧。
不過他們並不像傳聞中唇槍舌戰、氣勢驚人，難道是因為顧慮到他這個皇帝在場，所以不敢放大膽子去吵嗎？
皇帝因為看到了想看的有趣玩意兒，心情大好，但武青昊和元湘卻像皇帝所猜想的，同時擔心起若在皇上面前爭吵，是否會惹得龍顏不悅？
「對了，武卿家你上回不是說……」皇帝想起武青昊之前所奏請的事，正想與他稍微討論一下。
忽地，船身一陣晃動，皇帝沒有站穩，險些跌跤。但武青昊不愧是武將，立刻手腳俐落地穩穩扶住皇帝，沒讓真龍天子的面子有一絲折損。反倒是一旁無人理會的元湘，凄凄慘慘地摔趴在船板上。
她眼帶怨恨地瞪著站得四平八穩的武青昊，小心眼地懷疑他剛剛衝上前時，是不是順手推了她一把？否則她怎會如此輕易地跌倒？
「皇上，您沒事吧？」武青昊關心地問道。雖然他已多年不曾返京，但就他記憶所及，河道里並沒有高大突出的石塊岩流，按理說，不可能撞上任何東西。
正當皇帝想要好好誇獎武青昊一番時，船頭處卻突然傳來驚叫聲——
「快來人啊！禎嬈公主掉下水了！」
一時之間主船大亂。
究竟是發生了什麼事，禎嬈公主無緣無故怎麼會落水呢？
武青昊和元湘立刻衝到船首，想看看究竟怎麼回事。
但這時船首附近已經圍滿了擔心的臣子與太監、宮女，他們甚至擠不進人群當中，只聽見女子的凄慘呼叫聲。
「快……快來人啊……我、我不行了……」
只見聚在船首的臣子們你看看我、我看看你，能上主船的幾乎都是朝中老臣，根本沒那個體力下水救人。
理所當然地，臣子們紛紛將視線轉向一旁年輕力壯的太監及宮女。
幾名站得近的太監嚇得直打顫，他們自幼就入宮服侍，根本不知怎麼泅水，但大臣們若下了命令，他們又怎麼可能不從？
被淹死還是以抗命之罪被處死？這根本讓人無從選擇嘛！
元湘緊皺著眉頭，看著一名太監被老臣們硬生生推下水，落水的太監顯然不諳水性，呼救的聲音甚至比禎嬈公主還大，要想指望他救人？下輩子吧！
一個失敗了，還有一堆太監備用。所以老臣們臉色變也不變地又推了個太監下水，然後是第三個、第四個……
反觀元湘臉色大變，她不敢相信這些老臣竟然如此輕賤人命，太監們明擺著不諳水性，為什麼他們還能繼續推人下水？！
還有些太監礙於身分與大臣們的命令，也硬著頭皮自個兒往水裡跳。
「荒唐。」
低低的咒罵聲自元湘身旁響起，她吃驚地看向武青昊，只見他凝著一張臉，俐落地卸下配劍，隨手將劍塞進她手裡，然後大步向船邊走去。
他想下水救人？！
沉重的劍身讓元湘一接下就身子一歪，險些將長劍摔落在地，她不敢置信地看著武青昊離船邊越來越近、越來越近，只剩兩步、只剩一步……他抬起腳，作勢要跳下水了。
當武青昊的身影自元湘眼前消失時，她難以自抑地追隨他的腳步奔至船邊，她探身向下看去，武青昊已經順利浮上水面，而他落水的聲響引起旁人的注意，老臣們紛紛回頭看向這兒，想知道發生了什麼事。
元湘一接觸到他們的目光，心底突然浮現一個好大的疑問——
她並不是沒有能力下水救人，卻因顧慮自己的身分不敢下水。這樣她與那些推人下水的老臣又有何不同？
一種自我厭惡的感覺迅速升起。
她幾乎是毫不猶豫地，拋下武青昊的配劍就跟著跳下船。
又有人落水了？！
正當老臣們碎念著公主還沒救起來，怎麼又有人落水？就看到兩條矯健的身影飛快地往禎嬈公主的方向游去。
眾人正在吃驚的當兒，原本快沉入水中的禎嬈公主已經被人一左一右架住，這時他們才發現第一個跳下船的，竟是鎮遠將軍武青昊。
「你怎麼也下水了？！」武青昊難以置信地發現身形瘦弱的元英，居然在水中猶如一條蛟龍，顯然應不似外表孱弱。「我的劍呢？」
「我扔在船上了，你總不能要求我帶著劍游水。」元湘一臉無所謂，反正武青昊也沒要求她保管劍，即使被扔掉也怨不了人。
「你這小子——」武青昊虎目暴突。
還算和平的對話到此結束，因禎嬈公主完全沒意識到自己已經獲救，仍是害怕地不斷揮動雙手掙扎著。
「公主，請你不要亂動。」
元湘有些困難地壓制住掙扎不休的禎嬈公主，難不成她還想多拖幾個人下水？
「元英，放手。」
武青昊皺眉看著元英被驚慌失措的禎嬈公主連揮好幾掌的慘況，公主現在根本不知道自己在做什麼，如果再讓公主巴著這傢伙，搞不好連他都會跟著陪葬，與其兩個人一同被拖累，倒不自己行動。
不過，由於武青昊的解釋不清，加上兩人之間素有嫌隙，對方哪可能聽得這番建議？元湘反抗地更加緊緊捉住公主，以實際行動表達她的觀感。
見狀，武青昊也不高興了。
「為了一個無聊的爭吵，你連小命都不想要了？！」
「誰跟你無聊了，明明就是你先小心小眼、雞腸鳥肚，一個大男人還這麼愛計較，究竟是誰比較無聊？」元湘沖著他齜牙咧嘴，顯然是忘了初春時的河水是非常冰涼的，三人若再繼續泡在水裡，對誰都沒好處。
尤其是她，本來就畏寒，怎麼可能比身強體壯的武青昊撐得久？
「瞧你都凍得嘴唇發紫，再逞強下去啊。」武青昊回瞪他，一個是公主，一個則是文弱書生，這兩個人能在寒水裡撐多久啊？
「你——」元湘為之氣結，卻無法繼續反駁。
就算是水性再好的人，也不可能在這種寒水裡撐過一刻鐘，更何況他們還拖著一個公主，當務之急就是儘快上岸。
武青昊突然覺得周遭的情況荒謬得可笑，回頭看看主船那兒，不少太監像是下水餃似的，一個個撲通撲通地往下跳。
不過，這些太監雖然是奉命下水，卻不代表他們就熟悉水性，多得是一下水就滅頂，還得勞煩同伴拉上一把的。
情況已經夠亂了，這位禎嬈公主還不肯乖乖讓人救助。
只見她在水裡載浮載沉、死命掙扎，不斷揮舞的雙手非但搞得水花四濺，加上那高貴細白的小手還老往新科狀元的臉上揮，意外地在那張小白臉上添了好幾個鮮紅的掌印。
雖然同樣情形也發生在武青昊身上，但由於他人高馬大，即使同樣困在水中，了不起也僅是被擊中下巴，比起元英掌掌上臉的慘況要好得多了。
武青昊忍不住想嘆氣，為什麼他今天會同意來遊河呢？
「公主，失禮了。」武青昊以迅雷不及掩耳之速在公主頸后劈了一記手刀，頓時，她失去掙扎的力量，即刻昏了過去。
見狀，元湘嚇了一大跳。
「你怎麼可以對公主無禮？！」元湘瞪大眼，不敢相信他居然莽撞到連公主都敢冒犯。「她可是公主啊！」
「是公主又如何？再讓她醒著，只會把你我也拖下水。我們是來救人的，不是來陪葬的。」武青昊嗤笑一聲，如果他莫名其妙死在這，一定會死不瞑目。
然後他不再理會元湘，逕自拖著已然昏迷的禎嬈公主往岸邊游去。
元湘再次被武青昊的話堵得啞口無言，雖然無法贊同他貿然的舉動，卻又不得不同意把人擊昏的確是最好的處置。可是……
「難道你不怕公主醒來后怪罪你嗎？」元湘跟在武青昊身旁，緩緩游向岸邊，一邊好奇問道。
「怕就不可能下水救人了。」武青昊不置可否地說道。「否則，我只要學船上那些老頭，自己縮在船上然後叫太監下水送命就行了。」
武青昊撇唇，對那些枉顧人命的「大臣」，他實在不屑與之為伍。
「唔……」元湘默然不語，只是轉頭回看那些被迫下水的太監，在河水中苦苦掙扎的模樣，不由得深深同情起他們。
河水並不深，武青昊才遊了一會兒，就發現自己的腳尖幾乎可以觸到水底，顯然今天會發生這起意外，是因為正值初春枯水期。
平時可以順利通過的位置，卻因為主船吃水較深，不幸擱淺，然後這位倒楣的公主應該是因擱淺時的撞擊而跌下船。
不過奇怪的是，元英為什麼這麼不自量力地跳到水裡？
或許元英熟識水性，卻顯然沒有足夠的體力，瞧他此刻寒水中載浮載沉，嘴唇發紫、雙頰慘白的模樣，便知這人終究只是個文弱書生。
難道他不曉得在河中救人有多困難嗎？他大可像其他臣子一樣，端坐在船上吩咐太監救人，何必親自下水？
儘管武青昊覺得奇怪，卻不由得對元英另眼看待起來。
怎麼說他都比那些只會躲在船上、推別人出去送命的老臣要好得多了……最初對元英的厭惡，在不知不覺間淡了許多。
「啊，那邊有個方便上岸的小灘，我們往那邊去吧。」元湘指著不遠處一個小灘，開心地喊道。
武青昊看著元英因興奮而變得嫣紅的雙頰、一雙眼也如同孩童般閃閃發亮，他也莫名地跟著心情飛揚起來。
真是奇怪，自己幹嘛看到這小子笑，就跟著他笑啊？但當務之急是救人，所以他也無暇理會自己的心情。
「我們快上岸吧，只差一點點了。」元湘笑著轉頭看他，笑容燦爛。
這一瞬間，武青昊突然感覺到心中似乎有些什麼正在滋生……
在他們上岸不久后，在河岸兩側負責護衛的衛士也迅速趕到。
衛士立刻將禎嬈公主送回皇城醫治，幸好公主只是喝了點水，並無大礙。
但在這一陣兵荒馬亂中，武青昊和元湘這兩大功臣反倒被人撇下不管，若不是武青昊趁衛士隊離開前討了匹馬代步，或許這會還被扔在原地也不一定。
武青昊首先翻身上馬，然後對元湘伸出手——
「上馬吧！」
元湘瞪著那隻友善的大手，卻遲遲無法動作，要她和一個大男人共乘一馬？
她絕對做不到！而且共乘的對象還是她最最討厭的武青昊……好吧，經過方才的事情后，她已經沒那麼討厭武青昊，甚至還有一絲欽佩他呢！
「你在等什麼？」見元英始終沒有動作，武青昊忍不住催促。「衛士隊已經護送公主回皇城了，你就算再站在這裡等，也不會有人來接我們。」
「可是……」元湘還在猶豫。忽地，一陣微風吹過，涼涼的風吹在濕淋淋的身上，只覺得一陣寒意直往上顫，令她忍不住打了個噴涕。
見狀，武青昊挑了挑眉。
「再繼續站下去，一定會得風寒的。」
最後，元湘只好心不甘、情不願地伸出手，讓武青昊拉她上馬。
武青昊把她安置在自己身前，元湘渾身僵硬地坐直身子，努力不讓兩人有任何肢體上的接觸。
因為泡水的緣故，她這身官袍簡直是完全貼身，元湘非常擔心，如果此刻與武青昊太過接近的話，可能會被他識破自己是女兒身的事實。但也因為太過緊張，讓元湘變得相當沉默，這反倒讓武青昊感到奇怪。
「元大人，你沒事吧？」武青昊不由得關心地問道。
平時總與他唇槍舌戰的元英，此時竟然如此安靜，簡直反常。
武青昊突如其來的問話嚇了元湘一跳，也害她險些從馬上跌落，幸好武青昊眼明手快，立刻扶住了她。
「元大人，我看你還是靠過來一點比較安全。」
說著，武青昊抓著她就想往自個兒的胸前靠去，嚇得元湘連忙阻止。
「不、不用了。」
「元大人，你的臉好紅，該不會已經染上風寒了吧？」武青昊端詳著，不由得懷疑。雖然他從沒聽過落水的人會這麼快染上風寒，但既然元英只是個文弱書生，自然不能與武將一概而論。
在武青昊心中，文官都是些手不能挑、肩不能提、風吹就倒的虛弱體質，如果一個沒注意，搞不好就會被病魔侵襲，雖然元英方才展現的泳技不惡，卻不代表他的身子骨夠強健。
像元英剛剛差點跌下馬，以及現在的無端臉紅，在在都說明了他此刻的不適。
「我看這樣吧，我住的小院就在不遠之處。如果元大人不嫌棄，先到寒舍暫時歇息，換件乾淨衣裳，等你府上的人來接吧？」
雖然武青昊口頭上詢問，卻已經驅馬往自個兒的府邸前進，完全無視元湘一臉惶恐，想要阻止卻又不知該從何阻止起的可憐表情。
另一方面，皇城內則因為禎嬈公主意外落水一事而急翻了天。
一堆御醫擠成一團，忙著為禎嬈公主聽脈抓藥，務求在最短的時間讓她醒來，就連皇帝都守在旁邊，擔心這個可憐的女兒不知何時才會醒來？
禎嬈公主是皇帝最為疼寵的一位皇女，這回禎嬈公主落水一事，簡直嚇掉皇帝的半條老命，幸好武青昊和元英兩人當機立斷下水救人，否則若倚靠那些不識水性的太監，禎嬈公主恐怕早就香消玉殞了。
他可要好好封賞他們才行……皇帝在心中默默想著。
「禎嬈公主醒了！」
其中一名御醫開心喊道，聞言，皇帝立刻衝到女兒床邊察看情況。
「禎嬈，有沒有哪裡覺得不舒服的？」
「父皇……」
禎嬈公主半眯著眼，有些虛弱地喚道。
她剛剛才經歷一場好可怕、好可怕的事，現在若不抓著父皇的手，簡直就要撐不下去了，不過……
「那兩位救我的人呢？」禎嬈公主的視線在房裡梭巡，想看看在自己最危急的時候，陪在她身邊的那兩張面孔。
雖然她當時被嚇得有些神志不清，卻始終記得有一個溫暖的聲音陪著她，還有一堵寬大的胸膛護衛著她，令她依戀不已。
「啟稟公主，武青昊大人和元英大人現在都不在這兒。」一旁的太監立刻躬身報告，也是直到此時，他們才注意到沒人曉得兩位英雄的下落。
「禎嬈，你現在就好好休息，如果想見他們，父皇回頭就召他們過來。」皇帝拍拍女兒的手，哄道：「想要什麼儘管說，父皇會幫你準備的。」
聞言，禎嬈公主咬咬下唇，一抹淡淡的紅暈躍上她因溺水而蒼白的雙頰。
「父皇，當真不管我要什麼，您都願意？」
「這是當然的，你儘管說。」皇帝豪氣地承諾。
「那麼……我希望能嫁給他們兩人為妻。」