第九章
原來御醫果真早看出崔雪兒身中奇毒，且須施毒者方可解毒，唯有不動聲色，私下請來介蘭說明真相以求對策，介蘭知悉后自是震驚異常，但為免打草驚蛇不曾知會他人，指派幾名心腹家丁暗是監視，待他們發現異態沖人屋中，所見的就是這番景象。
前毒未解，后毒加劇，崔雪兒身子不敵，一時竟昏厥過去，混亂中，御醫急忙為崔雪兒把脈，他蹙眉直搖頭，嚴重的說：「不好，毒性加劇，必須儘早解毒，否則一旦毒性發作深入內膽，只怕是神醫也難救。」
介蘭沖了過來，看著床上人事不知的崔雪兒，她臉色蒼白了無生氣，介蘭痛心極了，迅速轉身衝到路小瑤的面前，伸手狠狠抽了路小瑤一耳光，憤怒的指著路小瑤說：「枉我那麼的相信你，你卻白教我傷心失望。你和雪兒究竟有什麼深仇大恨？非要置她於死地？」
事情變化得很突然，路小瑤根本來不及細思，她下意識撫著辣刺痛的面頰，神思竟有些恍惚了。「我……我……」
「你還能如何狡辯？」介蘭氣嚷，嬤嬤沒問題、管家沒問題、小菊沒問題，而屋子裡只有你和雪兒兩人，若不是你，難道是雪兒自己下毒害她自己嗎？」
這番驚天動地吵得全府通曉，沒一會兒，東方傑，崔平，白靈，水靈……全趕到了紫菱院，待問清楚事情前後時，介蘭已開始盤問路小瑤交出解藥。
「娘，我早就她不安好心。」白靈上前助勢，一副正義凜然的模樣，不客氣的說：「這回可不能再信她的話，不能輕易饒了她，否則咱們早晚也教她給害了。」
崔平也沖了過來，瞪大了眼睛直視路小瑤道：「我想都沒想道你會這麼做！雪兒純真善良毫無戒心，她甚至向我表明願意接納你的存在，我真笨！居然讓她說服了，沒有堅持要東方傑送你回傅府，否則事情也就不會發生了！」
眼見四周矛頭都指向自己，路小瑤當真是百口莫辯，尤其是崔平的責難，最教她痛心疾首，你……你真的那麼厭惡我的存在。」她低問。
「是的！從未有一刻我是如此悔恨，當初我該狠心到底，不該讓你有機可趁。」他不經思考的說。崔雪兒的中毒令他心神大亂，完全失了理智。
她閉上眼睛。「我以為你該和別人不一樣，畢竟你有著……」她深深吸了口氣，傷心的說：「想不到最恨我的人是你；最想置我於死地的人也是你。」
「是！我恨你，恨不得你馬上死掉，馬上在我的面前消失！」崔平重重的說，完全不顧路小瑤的感受，也不顧後果。
「好！」她含著淚，心冷的說：「我不怨你這麼對我，也希望你不會有發現真相的一天。」說完，路小瑤拿起桌上的筆，在白紙上寫下血竭草和透骨菌這兩味葯。
御醫上前一看，立即恍然大悟，撫須直說：「原來是這兩味葯，雖是補藥但下的分量絕不能重，尤其忌諱同時使用，否則兩相衝撞無補反成毒，對身子大有損害，所以懂醫的人甚少取這兩味葯來治病，一般人就更不可能有了。」
御醫這麼一說，所有的人更加相信是路小瑤所為。
「那救不救了呢？」介蘭急問。
「現在既已知道所中之毒，我自然能配製出解毒之法，但時間稍嫌緩慢，若有現成解藥，當然再好不過。」
崔平聞言，立即走到路小瑤面前喝令：「把解藥拿出來。」
看著他，路小瑤莫可奈何的苦笑著，「我沒有解藥。」她簡單的說。
「你。」
「崔平哥哥，你甭問她，也甭氣惱。」白靈搶著說，「她存心害死雪兒姐姐，就算有解藥也不會拿出來的，何況就算她拿了出來，也不知道是真解藥還是假解藥？」
「是呀，是呀！」介蘭也忙說，「我看還是請御醫重新配製，以免重蹈覆轍，又讓她耍弄咱們一次。」
御醫接令，就趕著去藥房配製解藥。
「娘，這下您可要重重治路小瑤的罪。」白靈說。
介蘭點點頭，「先把她關進地窖里，明天一早派人押去刑部，該牢役該受刑都由著人去判。
四五名家丁領令持著長棍，押著路小瑤就要走，這時東方傑突然跳了出來，他阻止的說：「別急著送刑部。」
眾人皆吃驚，而崔平更是不滿的說：「你又想維護她，這次我絕不依你。」
「是呀，三哥哥，你這麼做未免失人心，我也不依你。」白靈也說。
「傑兒，」介蘭喊，「這事由我作主，你甭插手。」
「好、好、好，你們怎麼決定就怎麼做，不過，能不能先聽我把話說完呢？」他說，「我不想維護她，也不想替她說情，我只是為了雪兒著想，萬一她給的不是真正毒方怎麼辦？」
眾人一怔，恍然大悟，正思索這際東方傑又說：「我們必須確定雪兒完全康復了，所中的毒全數解除，才能放心將路小瑤送到刑部受審。」
「是呀！你設想得沒錯！我們不能輕易就信了她的話。」
介蘭在一旁附和，「就先把她關在地窖里，等雪兒沒事，再押她去刑部吧！」
家丁聽命，立即押住路小瑤往地窖去。
此刻，路小瑤早已心灰意冷，根本不在乎別人如何擺弄她的命運，因為就連一向敬重她的僕人，也都輕輕的撇開了頭，一個人若沒了生趣，心就像殘酷湖一般，吹不起一絲漣漪，只是她此刻才深刻領悟到東方傑何以一再提醒她遠離崔雪兒……
路小瑤的心一陣抽痛，因為她看見了東方傑臉上的不舍與憂傷……她怎能、怎能、怎能到才明了他的心？
然而就算路小瑤願意犧牲她的一切來成就別人，命運之神仍不肯就此停止擺弄，狠心推她至絕望的谷底。
那時路小瑤已在地窖里待了五天五夜，不見天日的日子讓她更加蒼白和憔悴，也病了，就在她放棄自己一心求死之際，地窖的門突然開了——
「路姑娘，路姑娘……」來人鬼鬼崇崇，聲音也戰戰兢兢的，唯恐給別人發現似的。
路小瑤心生困惑，忍不住望向火光處，來者有三個人，一個是她救過的癱子長工，一個是她解過難題的花匠，一個是她視為知已的丫環紫鵑。
紫鵑發現路小瑤倒卧在地上的身影，就飛奔葡匐到她的腳邊，嘴一張還來不及說話就哭了起來。
「小聲點。」長工制止的說，「我冒著生命危險來的，可不想壞在你的手上。
紫鵑趕緊捂嘴抹淚，大氣也不敢多吭一聲。
「你們……來這兒做什麼？」路小瑤勉強的說。
「小姐，」紫鵑壓低聲音，小心的說：「我求長工和花匠一起來救你出去的。」
「救我？」
「是的，小姐，你今晚不走，明兒就活不成了。」紫鵑說，同時扶起了她的身子。
「我……我根本沒想過要走。」路小瑤掙扎的說：「你們何苦為了我惹這種麻煩事？我不想連累你們，你們快走，快離開地窖，免得讓人給發現了。」
路姑娘，你別為他們擔心。在旁的花匠說，「當初我們都曾受過你的恩惠，現在是心甘情願來幫你的，不管你做的事是對是錯，我們都不想見你受苦。紫鵑說得對，等明兒老爺回府，你的命肯定保不住，快讓我們送你出府吧！」路小瑤困惑不已，遂問：「東方老爺回府是好事，為何我會因此性命不保？」
「因為崔少爺死了！」長工沉重的開口。
路小瑤腦袋一記悶響，整個人就呆住了。
紫鵑忙說：「小姐，你被關在這地窖里，所以什麼也不知道。就在你關進地窖的當夜，御醫突然生了怪病，讓人連夜抬回府去，崔平少爺掛心雪兒姑娘的病，就照著御醫開的解方親自上雲山採藥，怎知雖採得了解藥，可崔平少爺他卻……卻是一去回，今天下午才由同行的池家僕人帶回死訊。」
長工點點頭。「是呀！老爺向來最疼惜崔少爺，若是讓他知道崔少爺的死是由你間接造成的，肯定不會輕易饒過你，就讓我們平安的送你出府吧！」說著，就向花匠使了個眼色。
兩人很有默契，一左一右同時伸手架起路小瑤，由紫鵑在前頭開路，迅速離開地窖，接著又悄悄由後院步上回廓，再從回廓暗處繞行到前院，就在前院假山旁四人分道，花匠和長工兩人留下把門，由紫鵑扶著路小瑤從偏門離開。
不一會兒，紫鵑和路小瑤已來到偏門，見四下無人，紫鵑悄聲拉開門，同時細聲對一旁的路小瑤說：「小姐，你別擔心，離開東方府我自有安排，我不會讓你一個人孤苦無依，飄離失所的。」
說時，偏門也已開啟，剛合一人進出，紫鵑先跨出門外，就在她回身想伸手扶路小瑤出來時，門縫卻猛然合上，她吃驚大喊：小姐，是你嗎？為什麼要這麼做？你不能再留在府里呀！」
路小瑤吃力的拴上門栓后才說：「紫鵑，你的好意我心領了。不過有件事，我必須問個清楚。」「小姐，我不能看著你送死呀！」紫鵑在門外一個勁的嚷，「你快把門打開呀！」
「死，是遲早的事。不過，倘若你再大聲嚷嚷，我的確會死得比較快些。」語落，路小瑤不再耽擱猶疑，轉身就從前院小橋繞進暗道直通紫菱院。
紫鵑怔忡在偏門外，當真不敢再多嚷半句。
夜已深，路小瑤以為自己此刻出現在紫菱院崔雪兒見了必然會大驚失色，豈料她卻是神情自若，一副「兵來將擋，水來土淹」的沉穩，路小瑤這才明了自己的輕忽，原來眼前看似嬌弱的纖細女子，城府和心機同樣深不可測，只怪自己當初錯估了她的分量。
就像不曾發生過任何事情一般，她主動上前熟稔的握住路小瑤的手心，熱切的說：「見到你平安無事我就放心了。這些日子我站不能，坐不是，腦子就想著你的事，我知道，我是沒資格再求你原諒的，但我必須讓你知道，我心裡真正感激你的，怎麼想，都不知道如何回報你才好……」
路小瑤看著她，以往總覺得她說話婉轉動聽，但此時卻刺耳異常，像戲台上的戲詞，一字一句全套好了的，她愛哭，特別是在這種感情抒發的時刻，但此時僅僅是她眸里閃爍的淚光，都教人難以忍受！
路小瑤再也忍不住，開口打斷她的話，不客氣的說：「收起你的眼淚！我來是想問清楚崔平的事。
崔雪兒怔了怔，直到這一刻，她才顯露出一絲不安，但謹慎的她立即將不安轉為憂傷之色，哀戚的說：「你也知道了，唉！」她濃重嘆了口氣，「真想不到事情會變成這樣，我們兄妹好不容易才團聚，如今卻又天人永隔，落下我一個人孤孤單單……」她的淚像斷了線的珍珠，顆顆彈落，頓時像個淚人兒似的抽噎的說：「都怪我，當初就不該依了他的話，否則……他……他也不會落得慘死雲山的下場，他……他是為了我而喪生的。」
「夠了！」路小瑤突然喝斥，反手一把就抓住了崔雪兒的肩膀，猛烈搖晃的喊：「你到底哪句是真話？哪句又是假話？還是你的話統統都不是真的？倘若毒藥真是崔平給的，那他就一定會有解藥，因為他疼惜你遠超過他自己，絕不可能拿你的性命作賭注！，所以下毒的人根本就是你自己，不是崔平，一切也都是你編出來的鬼話，你故意利用他來牽制我，對不對？」
她咬咬嘴唇，眼神不安的閃動，「說什麼呢，我的話當然都是真的，況且崔平是我的親哥哥，也是我唯一的親人，我怎麼可能會害他呢，他的死，我比任何人都要難過，傷心，你怎麼可以懷疑我？用那些千方百計來污衊我？你當我是哪種人？」她氣惱的甩開路小瑤的手。
路小瑤盯著崔雪兒看，「我也許不知道你是哪種人，但我肯定你不是崔雪兒。」她一字一字清晰有力的說。
聞言，崔雪兒大大的震動了一下。「沒有人會知道，除非——是崔雪兒本人。」她說到這兒就停了下來，兩眼直直的盯著路小瑤看，眨也眨，接著她就笑了起來，恍然大悟的說「原來如此，難怪我一將事情推到崔平的身上，你原本堅持的態度就立即軟化下來，甚至肯犧牲自己來承擔一切，當時我怎麼也想不透，還誤以為你是對崔平情有獨鍾呢！我還慶幸自己押對了寶，除去親手殺你滅口的麻煩。原來，你是為了手足之情才會不顧一切的維護崔平，唉！」她嘆了口氣，惺惺作態的說：「崔平若是地下有知，肯定會死不瞑目，恨自己把親妹妹當成仇人來看。」
路小瑤錯愕的看著她，肯定的喊：「香荷，你怎能說出這樣冷酷無情的話來呢？你父母若是地下有知，又該怎麼個傷心法呢？」
驚跳，「別提他們，提起他們只會更加深我的恨！」
路小瑤怔了怔，「他們是你的父母，難道你連他們也恨？」她問。
「是！我恨他們！」香荷憤怒而激動的說：「我雖然是他們的親生女兒，可他們卻完全不顧我的死活，一個在危急時刻狠心拋下我，一個在緊要關頭棄我於不顧。我也恨你們！你們一個搶走我的母親，另一個搶走我的父親，我永遠記得馬車墜崖的那一刻，他用身子緊緊摟住你，任憑我如何哭喊哀求，他也無動於衷，我張手想抓住你們，卻只抓到你身上的金鎖片……」她頓了頓，才咬牙又說：「他們讓我一個人獨自承受恐懼和折磨，根本不配做我的父親，我恨我自己有這樣的父母，我恨他們。」
路小瑤眉頭緊蹙，難受的說：「你爹雖然救了我，卻自責了一輩子，直到死之前仍渴望能見你一面，想知道你究竟是生是死，想知道你過得好或不好，更想補償，虧欠對你的父愛……」
「那我就告訴你我過得好不好？」香荷很快的說，「馬車墜崖不是意外，兇手也不是誰，就是池家老爺派來的人，他們逮著我就連夜送往金陵，然後我就開始過著低賤的僕役生活，過幾年，老爺見我略有幾分姿色，就乘機佔了我的身子，少爺們也一個個來欺負我。最後玩膩了，就由著下頭的管事或男工輪流來糟踏我，直到他們突然發現我還有利用的價值。」她面無表情像在說別人的事，眼光冷冷的看著路小瑤，故意問：「你說，我過得好是不好？」
路小瑤呆住了，啞口無言。
香荷見了大笑起來，「怎麼？沒想到我是這麼骯髒污穢的人是嗎？』』她的笑聲停止，臉色一沉，重重的說：「這都是拜崔家所賜。」
路小瑤怔了怔，僅存的一絲憐惜當下蕩然無存，有的只是痛心和許多的不解，「你明知一切真相，為何不挺身指你兇手？我們崔家也是害者，一百二十八條人命當中也有你的親戚，你的玩伴，還有你的那歷盡坎坷的父母，難道你都不為他們想？他們的冤屈又該向誰訴，又該向誰討？」
香荷重重甩頭，吃鼻不悄的吼：「別說我不知道真的是誰？真相又是如何？就算我知道一切，明白原委，這恩恩怨怨又與我何干？我只想擺脫以往重新活過！所以我雖然明知池家是在利用我來拉攏東方家，但我卻甘心任由他們擺弄，只要能離開池家那個地獄之地，讓我做什麼我都願意，何況東方府三少奶奶的頭銜和地位，是我作夢也盼不到的，而現在這大好機會明，明白白的落在我的手中，你說，我怎能不好好把握住呢？」
「是的，機會在你的手中，一切也如你意的進行著，但你為何不知滿足，還要摘出那麼許多事來呢？」
「誰礙著我，我就除掉誰！」香荷冷酷無情的說。
「倘若真有人礙著你，時至今日，你還能安安穩穩的站在這兒，繼續扮演「崔雪兒」嗎？」路小瑤說，「我之所以不願拆穿你的真實身分，是顧念你父親十多年來對我的恩惠，我甚至願意放棄追查真兇，讓崔家滅門之冤石沉大海，就為了成全你，補償你父親對你的虧欠和遺憾，而你卻多心疑慮想排除異己，倒頭來反教自己無立足之地。」
香荷冷冷的一笑，「你以為我是靠你的施捨，才安穩活到今天的嗎？」他冷哼的說：「我告訴你，我之所以能蒙蔽所有人的眼睛是因為我敢——賭！反正我只有賤命一條，就算是輸也會是最大的贏家。」
路小瑤默默不語。
「你不說話，是因為不得不承認我的話是對的是不是？」
香荷沒給她回答的機會，又繼續說「我賭沒人比我更清楚崔家的事，我賭沒人知曉我的真實身分，我就是一路賭下來，大著膽子走進東方府，想不到三言兩語再加上抽抽噎噎哭泣一番，他們就都相信了我，一切比我想的還要簡單。只是她頓了頓，吸了口氣，才幽幽的說：「我沒想過崔平居然還好端端的活著。」目光焦落在遠方，充滿神秘不可測的詭異，「幸好他並未識破我的真假，還一心當我是他的親生妹妹崔雪兒，百般呵護，我心想這倒好，只要他不礙我的事，我就不破壞他團圓的美夢，歡歡喜喜和他做對真兄妹，可是……」她望向路小瑤，目光忽然犀利的咬牙說：「偏偏還有你這個多事的人！」
路小瑤心頭猛然抽緊和大眼睛看著香荷。
香荷迎向她，繼續說：「當我知道東方傑的心中有你的存在，我並不介意，再加上他溫柔體貼的表現，更讓我不把你放在心上，本來男人三妻四妾也是很平常的事，就算將來他納入進門，也是我做大你做小，我自信能壓得過你，就更不把你當回事。怎知在我眼中完全不起眼的你，卻會是我最大的威脅！」香荷眼睛瞪得又圓又大，像要生吞了她似的。
路小瑤嘆口氣，語氣充滿了無奈，「你這話未免太沒道理！明明是你自己生的事，起的風，又怎會為成是我的過錯呢？我從未妨礙過你的事，又怎能成為你的威脅呢？」
「是嗎？」香荷又冷笑了起來，目光不曾轉移的盯著她，「如果你不想妨礙我的事，又為何要警告崔平注意金陵池家？為何要提醒他滅門深冤待雪？想起了嗎？是誰在光明廳上質疑我的說辭是事先預備好的？是你廣香荷用手指指著她，咬牙切齒的說。
當所有的人都深信卻唯獨你不肯放過我，我說過，誰礙著我，我和掉誰！現在我也不怕老實的告訴你，御醫的病是我派人弄的，他留在桌上的解方也是我假造的，我是故意引崔平上雲山，好讓早已埋伏在那兒的人能順利的除掉他。」
「為什麼？」路小瑤驚呼，你氣，你恨，你要對付的人應該是我，為什麼拿毫不知情的崔平下毒手？何況他是那麼的相信你，那麼的維護你呀！」
「怪只怪他有你這個多言多事的真妹妹，和我這個狠心無情的假妹妹。」香荷冷冷的看著她，「你若不提醒崔平注意金陵池家，我也不會假裝生病來拖住他，我若不假裝生病，也不會衍生中毒一事，本來我的目標是你，誰知弄巧成拙被你拆穿了我的計謀，崔平是我瞎扯出來的幌子，我利用他分散注意力好將手中握有的短刀送進你的心窩，怎知錯中有錯的竟讓我下對賭注，我就將計就計把責任全推到崔平的身上，再加上介蘭和御醫的自作聰明，反而讓我先除掉了崔平，其實這一切，拜你所賜，我還應該感謝你才是！」
原來崔平終究信了她的話，有意查探金陵池家，可惜……路小瑤閉上眼睛，淚就順著臉頰滑落。
「後悔了嗎？可惜已太遲了！」香荷唇角浮起微微的的笑意，嘲弄的說：「只可憐崔平不但死得冤枉，下葬也沒有一副完整的屍首，哼！這是你們該得的報應，是你們兄妹倆欠我的，而我只是討回我該得的！」
路小瑤心中猛然刺痛，眼睛瞪得好大好大。「是！我兄妹是欠了你的，你可以討回你應得的，但是你不該用這種卑劣的手段，殘害人命來達到你的目的。」她重重的說。
「有何不可？」香荷不以為然的說，「事實上，我已經那樣做了，而且我只要再除掉你，就再也沒人能阻礙我，懷疑我的真假，說時，她已從腰身取出短刃，刀光冷冽迫人。
路小瑤驚跳，「你瘋了？！」你居然沒有一絲悔悟之心，還要一再錯下！」我只知道誰礙著我，我就除掉誰！」
「你真以為你的謊言能蒙蔽所有的人嗎？」
「這就不勞你費神擔心了，在池家，我雖沒有過過一天日子，卻學會如何讓自己活下去，否則你和崔平就不會被我玩弄於股掌之上，一個到死都不知道真相，一個知道了真相卻也非死不可！」她虎視眈眈的。
路小瑤警戒的向後退去。
「或許，我該給你一個公平的機會。」香荷忽然的說，嘴角漾起一抹邪惡的笑。
路小瑤愣了愣，不明白她的語意，一臉凝重和不解的看著她。
香荷訕笑的說：「我們來賭一賭，看他們是相信你的話，還是相信我的話？」
說時遲，那時快，香荷忽然就舉起短刃往自己的手臂上劃去，同時張口大聲呼救，路小瑤出於本能上前攔阻她瘋狂自裁的舉動，卻反被香荷抓住不放，兩人頓時糾纏在一塊……
果然，香荷又賭贏了這一局，因根本沒有人要聽路小瑤的辨駁，都認定她懷恨在心斗膽持刀退凶，她立即遭到五花大綁，由東方傑親自押她進地窖。
在地窖里，東方傑為她解開粗繩，輕撫她的手腕說：「你如果肯聽我的話，就不會成為眾矢之的，落得如此狼狽的下場。」
她抽回自己的手，「你不必用話來諷刺我。」
「我是心疼你，你明不明白？」他深深的凝視她，眼裡盛滿了柔情和關切。
她震動了一下，眼眶不覺發熱，剎那間，她知道他是明白自己的，那種感動令她久久難以平息。「我……我……」
「現在什麼都不必說，你是無辜的，我一定還你清白。」
「可是……」
「相信我，」他說，「而且保證不會讓你等太久。」他扶住她的肩頭，表情謹慎，鄭重的說：「這次你一定要答應我，無論發生什麼事，你都不可以再插手理。」
路小瑤望著他，有片刻遲疑。
「答應我！」他加重手勁，催促叮嚀，「你一定要答應我且記住我的話。」
從他的表情，路小瑤隱約感覺有事要發生，而她也明白此刻不是追問的好時機，於是她順從的點了點頭。
東方傑迅速將她擁進懷裡，緊緊一抱，然後又馬上鬆開了她，倏地轉身離去。