第一章

嚴酷日照、乾旱大地，一望無際的黃沙滾滾。

這片大漠，是兩國的交界之處，地處偏遠，離關口約一天半的腳程。

大漠中沒有所謂的道路可言，漫天風沙席捲，只看見一位旅人，孤身策馬往前走。他的面目皆被布巾遮蓋，露出一雙漆黑深沉的眼。

這位旅人，名叫秦笙。他用手抵擋著不停撲面而來的黃沙，心裡對這生平第一次見到的景象，感到詫異。

秦笙自小出生於江南，若不是這次任務在身，奉命出關，他不會知道在繁華似錦的中原之外，竟有如此窮山惡水。

秦笙官拜侍郎，本來身為文臣，該在朝堂之上為天子分憂解勞，為何會在大漠一個人獨自走著？

這全是因為──皇上要他尋找一個人。

一個月前，國師預言，可令國家安定的紫微星，同時也是流落在外的公主，目前正在西域，只要將公主找回，便可使國家長治久安，穩定太平。

國師的預言一向準確，皇上自然遵從。但此次的任務不能大張旗鼓，只能秘密進行，於是這項重責大任，便落到了秦笙頭上。

接著，他便來到了這個東西南北都難以分清的大漠。

出關前，在地的人曾經告訴過他，在這大漠之中，只要沿著山麓西行，便可以到達一處因綠洲興起的小村落。

他騎馬整整走了一天一夜，不知翻過多少沙丘，卻還沒見到村落的影子。

眼前依舊是無盡黃沙，熱風在沙丘上捲起一陣陣的沙霧，秦笙拉緊自己掩蓋臉部的布巾，避免沙塵吹入眼鼻。

直到日正當中，秦笙策馬登上一座沙丘頂端，瞬間，眼前豁然開朗。

從高山上流下的雪水，匯聚成一條河流，沿著河流，下方開展出一片阡陌縱橫的田地，在這大漠中有如奇迹一般。

這一定就是那些人所說的綠洲吧？秦笙的雙眼透露出喜悅，騎著馬奔下山丘，隨著村莊的距離越來越近，空氣也漸漸變的潮濕，減低沙漠中的炙熱和暑氣。

終於，他進入了村莊。一入村莊，秦笙便跳下馬，拉去臉上的布，露出臉孔，稀奇看著沿途長滿瓜果的農田。

秦笙雖然生於南方，卻不似一般文人陰柔，反倒是濃眉大眼，充滿男子氣概，眉宇之間帶著浩然正氣，厚薄適中的唇，總是帶著笑意般微微揚起。

他好奇，正在田裡耕作的人們，也同樣好奇的回望他。在他們睜大的雙眼中，秦笙卻看出了一絲不友善的氣味。他們的雙眼不安分的轉動著、凝視著，似乎對突然侵入的外人感到些許恐懼。

當地人穿的衣服相當混雜，有些穿著漢人服飾，有些卻穿著胡人的衣服，秦笙隨意找了個正在採收農作物的婦女，停下腳步開口。

「請問……」

兩個字才出口，婦女就驚慌的拚命揮手，嘴裡念著胡人的語言，秦笙聽不懂她說什麼，婦人也不懂秦笙的意思，溝通許久，秦笙只好放棄。

再往前走，便看見幾間交落錯置的低矮土房，孩子們聚集在參天老木下玩耍，交織成一副靜謐的農村景象。

孩子們聽到腳步聲，全部轉過頭來，瞪著大眼睛看他。秦笙這次學乖了，不敢再隨意靠近，免得嚇到這些當地人。

他站在遠處，拉緊馬的韁繩，露出和善的微笑。

「我是從別的地方來的，想找村長，你們能帶我去嗎？」

孩子們交頭接耳，似乎沒人懂秦笙的意思，困惑的眨眨眼。

「我要找村長，村長。」

重複兩遍，秦笙長嘆口氣，不抱希望的再度開口。

「有誰會說漢話？」

這次孩子們有反應了，有幾個恍然大悟的點點頭，往村子深處跑去，而其它孩子則好奇的靠近馬匹，想摸又不敢摸，只是圍繞在旁邊讚歎。

秦笙發覺有個小小的力道拉扯自己的衣襬，低頭一看，發現是個小女孩。小女孩被他身上所掛的精緻玉佩吸引，眨著一雙大眼滴溜溜的看著，最後還忍不住伸手去摸。

秦笙看她可愛的模樣，忍不住笑了。

過了一會，剛剛跑開的幾個孩子，拉著個人跑了回來。

等到他們來到自己面前，秦笙看清楚那人的模樣，不禁一楞。那竟然是個極為年輕的少女，她穿著漢人服飾，秀髮隨意束起，露出典雅秀麗的臉蛋。那張臉，並非胡人的高鼻深目，而是漢人的小巧眉眼。

「你是……漢人？"

秦笙試探性的問，少女秀眉微蹙，將秦笙從頭到腳看了一次，才開口回答。

「我是。你是外地來的？」

「對，我是從……」

秦笙還沒交代完自己來歷，少女已不悅的說：「這裡不是你們外地人該來的地方。」

接著她低下頭用胡語朝孩子們交代了許多話，孩子們看了秦笙一眼，便一溜煙的跑光了。

「等一下，我不懂，為什麼我不能來這？」

秦笙好不容易走到村莊，才進門又被人下了逐客令，也有些不高興。

少女冷冷的凝望他。

「原因你自己知道。回去前記得告訴高墨凌那個奸商，我們不會聽他的話，再派人來威脅也沒用。」

高墨凌？威脅？秦笙這下更是一頭霧水。

「他敢截斷水源他就截，他派幾個人來，我們就會讓他們躺幾個人回去！」

少女長的秀麗，說出的話卻充滿草莽之氣，說完，那雙杏眼還不忘惡狠狠、威脅性的瞪著秦笙。

「我話說完了，不送！」

「等等，姑娘！」

見少女轉身就要走，秦笙想都沒想便大步跨出攔在她身前。

怎知少女突然就從腰間抽出短劍，凌厲的往他頸邊刺去，秦笙沒料到一個看起來嬌怯怯的姑娘，性格居然如此暴躁，回身閃過時，不禁帶些狼狽，頰邊被輕輕掃上一道傷。

少女本來只想嚇嚇他，所以並沒有進逼，一招得意便住了手，笑吟吟的說：

「沒本事也敢攔我？快走吧！我不跟你計較。」

對這姑娘不分青紅皂白便出手傷人，秦笙心裡暗怒，臉上仍帶著笑容。

「姑娘好俊的身手。在下想再討教幾招，成不成？」

少女小嘴輕撅，正想回答"再討教幾招也是一樣"時，秦笙手掌一出，少女還看不清發生什麼事，自己手上已經空蕩蕩的了。

「我……我的短劍？！」

少女驚呼，卻換成秦笙笑嘻嘻的揚揚手裡的東西。

「你找這個？」

「你！」

少女雙頰氣的鼓脹，伸出手要奪回劍，但秦笙左閃右躲，少女連他的衣襬都沾不到，氣的大吼。

「躲來躲去，算什麼好漢？」

「誰說我是好漢？」秦笙本來對這少女有著些許反感，現在看到她氣鼓鼓的模樣，反倒覺得有趣了。

「你……」少女氣炸。「把劍還我！」

「有本事就奪回去。」

少女連揮了好幾掌都落空，但秦笙躲的輕鬆寫意之極，少女的身手根本還不成熟，只是半吊子罷了。

見她氣到雙眼都紅了，一副快掉出眼淚的模樣，秦笙有些不忍心，正想還她，少女又是一掌襲來，秦笙閃過，但少女卻止不住力道，往前跌去。

少女本以為自己勢必會跌在地上，結果沒有。她一楞，發現秦笙的手攬住了她腰間，止住她的跌勢。

「認不認輸？」

被秦笙這樣親密的攬住，又聽到他略帶嘲笑的話語，少女整張小臉瞬間漲的通紅。

說認輸對不起自己的自尊心；說不認輸，那把重要的短劍怎麼拿的回來？

秦笙見少女看著地下不回答，便也低下頭去看少女的表情，結果卻瞧見了一張嫣紅、帶著淚水、緊咬下唇的小臉。

晶瑩的淚珠在少女纖長的睫毛上打轉，秦笙突然意識到自己做了什麼事。他的行為，跟調戲婦女的登徒子有什麼兩樣？

想到這，秦笙手忙腳亂的把手從少女纖細的腰間移開，把短劍遞出去。

「還你。」

少女拭著淚水，看了他一眼，又看看短劍，賭氣的想不拿，沉吟一會，終究把劍收了回去。

看到她把眼淚擦乾，秦笙才鬆了口氣，此時後面突然傳來一句蒼老的話音。

「怎麼？你們不打了？」

秦笙訝異的轉過頭，卻看到一個穿著漢族服裝的老者，滿臉興味的瞧著他倆。

「我還想再多看一會呢！」

啊？秦笙睜大雙眼。

老者帶著秦笙回到自家住的土屋，少女嘟著嘴跟在他們身後，秦笙偶爾回頭，都可以看到少女狠瞪自己的眼神。

"請坐。」

招待秦笙在地毯上坐了下來，少女回身往裡頭走去，見秦笙的眼光時常駐留在少女身上，老者笑了。

「沒關係的，冉月只是鬧鬧脾氣，一會兒就忘了。」

秦笙這才知道，少女名叫冉月。

「我是這裡的村長，敝姓李。您是外地來的吧，來此有什麼事？」

李村長雖是笑著說話，但試探的意味很濃，秦笙也可以明顯感受出他對自己抱持戒心，只是不如其它村民這麼明顯而已。

秦笙客氣回答：「只是路過的旅人罷了，我的名字叫做秦笙。」

「喔？你要前往西域？」

「是的。」秦笙面不改色的說著謊話。

「你孤身一人，要前往西域太危險了吧？為什麼不等順路的商隊呢？」李村長懷疑的眼神朝他看去，秦笙只是回以微笑。

「我是京城人氏，剛出關的時候什麼也不懂，以為靠自己一個人就可以了，怎知走了一、兩天，才發現這樣下去不行，想找個村落歇腳，看有沒有合適的商隊可以跟上去。」

「原來如此。其實，這附近有兩條行商路線，通往另一個村子的路線，比較多商隊經過，若你要在這等，可能要等上一、兩個月了。而且這個村子，本身就有點不安寧……」

說到這，村長的面色凝重，良久，才站起身說道：

「你要住在這便住在這吧！我會跟村民們說一聲，不然，他們很怕見到外人，我怕引起不必要的騷動。」

「那就麻煩您了。"秦笙恭敬一揖。「這附近可有客棧可以借宿？」

「客棧啊，這裡人少，客棧根本經營不起來。外地人來此，通常都是直接借住在我這土屋裡。你若不嫌棄，便也住在我這吧。」

對於村長的話，秦笙只能苦笑。剛剛一路走來，也不過幾戶人家，不住這，難道還有其它選擇？

「那我便住這吧！」

村長點點頭，領著他往裡頭走去。

「你住裡間的屋子，若有商隊要通過的消息，我會通知你。住我這，一天房錢加飯錢總共是五文錢，半個月結清一次，頭一筆要先付帳。」

屋子不大，繞過一個小庭院，便到了後方的屋子，村長領他進了一間房，秦笙環顧四周，房間布置的簡陋之至，也只堪能住人罷了。

「還有，三餐會由冉月打點，她住前屋，你喜歡吃什麼、不喜歡吃什麼，跟她說便得了。」

「她是您的……親人？」秦笙狐疑的問。

一個姓李，一個姓冉，怎麼會住在一個屋子裡，成了一家人？

李村長淡淡的說："不是。她是孤女，冉月的親娘死後，便一直都是我在照顧她。這村子里漢人少，我不照看她，又有誰會幫她？反正我也沒有一兒半女，便將她當作是我的女兒吧！」

語音方落，便見冉月端著盤瓜果踏進屋子。

秦笙本以為她鬧脾氣不想理會自己，原來是張羅這些去了。看來是他把這女孩想的太小家子氣了點。

「這是咱們這裡的特產，中原應該挺少吃到，嘗點吧！」李村長笑眯眯的勸秦笙吃。

在京城中，的確偶爾會有西域來的瓜類上貢，但因路途遙遠，往往都先被晒成瓜幹才送到京城來，所以，秦笙還是第一次看到新鮮的瓜類。

見秦笙好奇的看了半天卻不吃，冉月本來凝重的清秀臉龐，終於忍不住綻出清麗的微笑。

「傻瓜，這是用嘴吃的，不是用眼睛吃的。」

冉月拿出小刀，將瓜切成好幾塊，遞了一片給秦笙。

瓜皮極薄，瓜瓤是黃綠色的，秦笙輕咬一口，發覺這瓜入口即化，味道清甜。再湊近鼻子一聞，帶著極濃郁的香味。

「好吃吧？這種好東西，連中原的皇帝都未必吃的到呢！」冉月得意的說。

冉月本就長著一雙極為靈動的眼，一笑起來，眼波流轉，配上櫻紅小口，更是清秀可人，連在京城，都極少看到如此貌美的女子。

「喜歡吃的話，多吃點。反正最近收成的瓜，看來都賣不出去了……」

說到這，冉月本來喜悅的眉眼間，染上一絲愁苦。

秦笙皺起眉頭。賣不出去？這又是為什麼？可是跟剛剛李村長說的行商路線有關？

「因為商隊較少經過你們村子嗎？」

「不是。」

冉月搖頭，咬住嫣紅的下唇，小臉上，似乎隱藏許多不足為外人道的愁苦。

「別談這些，你只是個旅人，許多事情，你管不著，也無法管。」

李村長打斷還想再問的秦笙，而秦笙滿腹的疑惑，只能硬生生吞回肚子里。

「還有什麼需要，吩咐一聲就成了。走吧，冉月。」

李村長率先走出屋子，而冉月回頭望了秦笙一眼，秦笙也正好抬頭看她，兩人四目相對，皆是一怔。

有一瞬間，他們就只是這樣看著對方，彷彿有種特殊的意味，在兩人眼神交錯間流過。

冉月不明白這種感覺是什麼，只覺得……突然心跳的很快。她不敢再看秦笙，只是低垂著頭離去。

跟上村長的腳步，她心裡還有些恍恍惚惚，不怎麼踏實。

她不曾見過像秦笙這樣的男人。在這村子里，來來去去的皆是在中原和西域間做生意的商人，他們的眼中總是帶著精明勢利，而這種特質，在秦笙身上完全看不到。

所以，冉月很確定，秦笙絕對不是出外做生意的人。

他的眼中沒有商人的油滑，反而略帶倔強。

「這人長的可真斯文俊秀，你說是不是？」突然，李村長意味深長的瞧了她一眼。

冉月慌了，為什麼她覺得村長看透了自己的心思？

「或許吧！但知人知面不知心，說不定他正是高墨凌派來的人呢！」

聽到冉月的話，村長微微一笑。

「不可能。」

「為什麼？」冉月睜大疑惑的雙眼問。

「我看的出來，他的地位遠比高墨凌高多了，他應該是生活在富裕的環境下，瞧他剛看到咱們屋子時那種驚訝的眼神，就可以明白了。」

「那他跑到咱們這種窮鄉僻壤做什麼？」冉月歪著頭問。

「天曉得。或許如他所說，只是路過吧！」

兩人說著話，越走越遠。而依舊坐在屋裡的秦笙，從衣襟中掏出幾張公文，上頭蓋著的印，正是皇帝御璽。

將內容反覆看過幾遍，秦笙又將公文收回。

已經過了一個月，他可找的到「那個人」？

想到此，秦笙不禁長嘆。