楔子

今夜的月，圓得詭異又虛幻，慘白的月光像死人的臉色，冷冷的，卻又無孔不入地自窗欞滲入屋內，鬼鬼祟祟地偷窺著不為人知的隱秘。床頭燈火也黯淡如瀕死的眼神，隨著寒風的怒號，有節奏地搖擺不定，追逐著月光，照出屋裡一大一小的身影。

「眉兒，你向娘發誓，永遠也不原諒那個狐狸精!」抓著女兒瘦小的肩頭，她一字一字，咬牙切齒、怨毒無比地喃道。

「我永遠也不原諒那隻狐狸精，眉兒發誓。」四歲的女娃兒平板地背誦著這句咒語。已記不清有多少個夜晚，她就這樣陪著已近痴癲的母親，一遍遍聽著耳熟能詳的怨訴，發著已說到麻木的誓言。

永遠是多遠?在她幼小的心靈中，永遠大概就像這寒冷的長夜一般，捱不到盡頭。

月光一黯，轉眼又驟亮，影子也閃閃爍爍陰晴不定，好似鬼怪的眨眼，在醞釀著某種陰謀。女娃兒心頭突然升起一股奇異的恐懼，不敢再想，生怕多想便會噩夢成真，雖然年僅四歲，她卻已經歷了連大人也難以承受的巨變，小小心靈自然而然地早熟起來。

「乖，這才是娘的乖女兒……」將女娃兒攬入懷中，輕拍低哄，眼神卻渙散而無焦點。

好暖……臉頰貼著娘的胸口，就像以前那些寒冷而溫馨的日子一樣，女娃兒疲累的眼睛再也撐不住地閉上了，就此沉沉睡去。

無意識地拍著懷中的幼女，她呢喃著，「永遠也不原諒……可是萬一他們把眉兒搶走了呢?……眉兒這麼小，那狐狸精又會騙人，眉兒一定會上當的……」漸漸地，她的眼神隨著呢喃而愈加陰沉詭譎，「我得想個辦法……教眉兒記牢些……不原諒……」

她的視線在屋子裡慢慢地一寸一寸地移動著，最終落在高高的房樑上，就此定住，一抹詭異的笑容緩緩爬上她的嘴角。

之後，她做了這一生中最後一個母性的舉動，輕輕把懷裡的女兒放到床上，仔細妥帖地蓋好棉被，接著，她打開衣櫃，取出一匹雪白的細綾……

這是江南近二十年來最冷的一個冬天，就連庭院里的那株百年老梅，居然也耐不住嚴寒，在這晚凋零枯萎了……

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十二年後

「沈氏第四代子弟沈德宏，今日敬告列祖列宗，將掌門之位傳予第五代長房長女幗眉，」老人神色虔誠地對著香燭繚繞的神龕，莊嚴祈誦，「願列祖列宗佑我沈氏代代興旺，香煙永繼!」上好香，他轉身對跪在面前的少女宣布：「從今天起，你就是沈家的掌門人，一切行事都須以沈家為重。」

點點頭，少女面無表情，明眸宛若冰封，臉色異常蒼白，連嘴唇也沒有血色。從容貌上看，她不過及笄之年，然而在氣勢上，卻似傲視天人的鳳凰，令人絕不敢小覷。

她知道，這一點頭，就意味著要撐起三十六條水路、七十二家商號的全部重擔，就意味著從此再沒有自由可言，就意味著要將全部青春乃至生命交給這個龐大的家族，然而她卻毫不猶豫地承擔下來，甚至連眼睛也未多眨一下。

老人的面容緩和下來，他何嘗不知道這付重擔對於這個剛滿十六歲的少女來說太沉重，但是自己已有心無力，而諸子侄中均無雄才大略之人，只有這個長女繼承了沈家歷代商人的精明頭腦及強硬手腕。可以肯定，能支撐沈家龐大家業並將之發揚光大者，非此女莫屬。為了整個家族的興衰，他不得不要求她做出犧牲——她要成為家族之長，就必須一生不嫁。待六代子弟中有能接替之人方可卸下重擔。

對於一個女子來講，這樣做是不是太殘忍了?

「眉兒，你不要怨爹……」老人想要對女兒說句抱歉的話，卻被女兒冷漠地阻止了，「爹爹不必再說，幗眉既然身為沈家人，自然該為沈家出力。」她站起來，雙眸如冰似玉，「爹爹若沒有別的事吩咐，幗眉告退。」

望著女兒纖弱卻又倔強的背影，這孩子，是越來越像她早逝的娘親了……