第三章 父親的白馬
第二天清晨,艾琳早早就被窗外傳來的牛叫聲驚醒了
揭被下床,披上薄棉袍走上露台,艾琳小心地倚在露台的護欄上,向花園後面張望。
只見牛欄旁邊,霍金正在向穿著短衣的農民們分配著耕牛,梅利坐在一邊的桌子邊,用筆記錄著。
有僕人在馬廄前準備著馬車,看著那輛已經擦拭一新的白色馬車,艾琳猛然想起,安娜女士今天就要離開了。
迅回到卧室,艾琳拉開了衣櫃的大門,又拉過壁爐前的椅子來,目光滑過高架上的衣裙,她爬上椅子,順手取下一套淡紫色的呢質馬裝,套到身上,又從下層的鞋櫃里找出一雙深紫色的高腰靴子。
黛西輕輕推開房門走了進來,看到艾琳正坐在地毯上,往腳上套靴子,眼中閃過驚訝,「小姐,您這是要做什麼?!」
「安娜女士要走,我要去送她!」艾琳站起身,黛西忙蹲下身子幫她系好靴子側邊的帶子。
「您不要著急,安娜女士剛剛被帕克先生叫到了書房,我想,她應該還沒有出來!」黛西將清洗牙齒的刷子遞到艾琳手中,一邊就去整理床鋪和艾琳換下來的睡袍。
「爺爺會和安娜女士談些什麼呢!」艾琳一邊清潔著牙齒一邊問道。
「也許是向她表示感謝,並且道別什麼的吧!」
「爺爺要出門嗎?」
「帕克先生要到鎮上的法庭去,今天是法庭開庭的日子!」黛西解釋道。
「那,他們什麼時候才會回來呢!」
「大概要到下午,這取決於案子的多少!」
艾琳在心中興奮地大叫一聲地洗了臉,端了黛西送進來的牛奶走到露台上,看著帕克先生的馬車駛出別墅的大門,她這才將手中的牛奶喝乾,歡快地下了樓,黛西在後面叫她,她也只是不理會。
安娜正指揮著僕人將她簡單的行李裝上車,看到艾琳急急地跑下樓來,她修剪的形狀美好的長眉不由地微微皺起,「艾琳,一位真正的淑女應該步伐舒暢,姿勢高雅!就算我不在你的身邊,你也要注意自己的言行舉止。」
艾琳吐吐舌頭放慢度,「我是來送您的!這三個月來,辛苦您了!」
安娜將手掌搭上她的肩膀,淡灰色的眸子里閃過少有的憐愛,深吸了口氣,她似乎是想要說些什麼,目光滑過艾琳的臉,卻只是淡淡的嘆了口氣,「艾琳,你一定記住,一位真正的淑女最重要的品質不是外在,而是一顆堅強真誠的心!再見,艾琳!」
安娜收回手掌,又恢復了平日的淡漠和矜持。
白色馬車很快就駛出了別墅大門,消失在艾琳的視線。
艾琳思索著安娜的話,卻是滿心疑惑。
剛才那一刻的安娜女士與她所了解的安娜似乎有很大的不同。
她隱約能感覺到,安娜似乎是想要告訴她什麼。
究竟是什麼呢!
霍金和梅利已經作完了耕牛的分配工作,捏著記錄本走過來,看到艾琳,立刻就笑著向她打招呼。
「你們早!」艾琳收回目光,「霍金先生,我想看看馬!」
霍金不敢怠慢,將手中的本子遞到梅利手中,帶著艾琳來到了馬廄。
馬廄比艾琳相象的還要大一些,裡面用木板隔成大小不等的隔間,僕人正在向馬槽里添著燕麥和切碎的乾草。
霍金一路引著艾琳,一邊向她介紹著馬匹的情況,「門口的這四匹馬是普通的馬,平日用來拉馬車……這匹小馬剛剛一歲,是帕克先生特意從法萊買來的良種,是一匹小母馬,先生給它取名叫『虹』,那邊那頭黑色的馬名叫疾風,是伯爵大人專用的馬,……」
艾琳一邊傾聽著霍金先生的介紹,一邊就依次看過去。
虹的毛皮是紅棕色的,雖遠未成年,卻是身形勻稱,有一種天生的傲然之氣。
至於伯爵大人的「疾風」,比虹要高出半米左右,肩高在一米七左右,在不足九歲的艾琳面前,可以算是一個龐然大物了。
艾琳一路看過去,目光在馬廄盡頭那匹白馬上定格。
與疾風的冷傲與虹的高貴完全不同,那匹白馬的目光顯得要溫順許多,它那雪白的身體彷彿油光滑亮的綢緞,四肢修長,腿上線條優美的肌肉似乎充滿了力量。
艾琳之前就十分愛馬,沒事的時候總喜歡逛逛馬類網站和論壇,雖然對這裡的馬匹不是很了解,但是,憑著她的感覺,她仍是斷定這匹白馬的血統絕對純正。
「那是肖恩少爺當年騎過的馬!少爺叫它雪球!」霍金注意到艾琳的目光,輕聲介紹道。
艾琳幾乎是本能地對雪球升起一股莫名的情緒,她緩緩走進雪球,伸出手掌,摸向了它的脖子。
霍金開口阻止的時候,那雪球竟然垂了脖子下來,迎和著艾琳的撫摸。
這一點,讓霍金很是驚訝,要知道雖然雪球性格相對比較溫順,但是,自從肖恩少爺離開后,它從來沒有讓任何人這麼親近過。
艾琳沒有注意到霍金奇異的目光,輕撫著雪球那順滑的脖子,她心中卻猜測著,如果站在這裡的是真正的艾琳,那麼,她一定很想騎著它走上一圈吧!
憑白地佔用了這女童的身體,在心靈最深處,她對於曾經的艾琳總有一種抹不去的歉意。
「我想騎騎它!」艾琳轉起臉,湛藍的眸子懇切地看向了霍金。
「可是……」霍金注視著那雙純凈的藍眼睛,萬般拒絕的借口卻是再也說不出口,雪球既然已經接受了她的撫摸,應該不會拒絕載她,「好吧!不過,只能在院外的草地上走一走!」
「好!」艾琳迫不急待地點著頭,以她那有限的騎馬經歷,她的願望也不過如此,「霍金先生,您真是一位好人!」
霍金無奈地聳了聳肩膀,「艾琳小姐,現在到外面等待吧,我要把馬鞍裝好!」
艾琳退出馬廄,就見黛西氣喘吁吁地穿過花園跑到了她的身側。
「原來您在這呢!」黛西氣喘吁吁地停下,將一頂與馬裝配套的,裝飾著白色羽毛的淡紫色呢面帽子扣在艾琳披散著的金色長上。
霍金牽了雪球出來,喂馬的僕人立刻就取了一套專為孩子準備的馬鞍出來,安放在雪球的背上。
看著僕人將馬鞍固定,艾琳立刻就走到了雪球身側,霍金彎腰將她抱起,放到了雪球的背上,一邊就小心地戒備著,看雪球表示的十分配和,他這才放了心,正準備牽著馬韁帶艾琳出去轉一圈,一位僕人卻來通知他,梅利先生請他過去。
「霍金先生,還是我來為小姐牽馬吧!」黛西忙走了過來,接過了霍金手中的馬韁。
「黛西,一定要保證小姐的安全!」霍金輕輕拍拍艾琳的靴子,「記住啊,千萬不要走遠!」
艾琳滿口答應,霍金先生這才小跑著回了別墅內,黛西就牽著馬韁,繞過馬廄後面,新翻過的菜地,從後門走出了別墅的圍牆。
太陽已經升起來了,陽光照在身上暖洋洋的。
反正雪球有黛西負責,艾琳也就放鬆下來,抬起目光,眺望著遠處春耕的人們,深深地呼吸著鄉村早晨那清甜的空氣,第一次感覺到一種自內心的輕鬆和愉悅。
環視四周,艾琳注意到安在河邊那高大的水車和與之連接的一座寬大的建築,不由地疑惑問道,「黛西,那是什麼!」
黛西順著她的手指看了一眼,「哦,那是磨房!」
「黛西,我們磨房好不好!」艾琳用商量的語氣向黛西徵求著意見。
黛西自然能夠理解一個孩子的好奇心會有多麼強烈,沒有多說什麼,她微提起裙擺,就牽著雪球向磨房的方向走去。
耕牛、大地、河水、磨房……一切美妙如夢境。
艾琳情不自禁地哼起了小曲。
「哞!」一聲急促的牛鳴猛得打斷了她的聲音。