第一章
龍翔將軍府
空氣似乎在瞬間凝固，又彷彿綳到極致的弓弦，一觸即發。
跪在中央的女子雖然垂首聽訓，但挺得筆直的背脊昭示著她內心絕不服氣，也並不懼怕。
「你很厲害。」座首男子陰惻惻的讚美飄來，冷如寒風。
方澄碧雙眸緊緊盯著地面，無意識地顫抖了一下，但很快便平靜下來。千古艱難唯一死，她並不懼怕，只是，到底心有不甘。
之所以不在事發后就自盡，是她在賭，賭那個人在他心中的位置，賭他到底會不會因為自己而與那個人決裂。
「潛伏五、六年就為了這最後一擊，你忍辱偷生的本領倒不小。如果你不是女人、不是敵人，本將軍還真想重用你，可惜啊……」
「可惜什麼呢？」她忍不住抬頭詢問，帶著一絲嘲諷。女人，女人又怎樣，他自己都無可奈何的那位，還不是女子？！
欣賞的目光迅速閃過，很快被陰霾以及惡毒代替。男人起身，故意製造壓力似的踱到她面前，抬起她小巧的下巴。「我已經說過你很有勇氣，你不需要再刻意挑起我的怒氣，這樣對你沒有好處。」
她費力仰著脖子，目光飄忽躲避著，保持著沉默。
「我知道你在盤算什麼。」那人很快甩開她，看著她趴伏在地上，嘴角挑起惡意的微笑。「我不會殺你。不錯，是因為她，但也絕對不會讓你們好過！兩個女人就把龍翔國攪得雞犬不寧，我倒真低估了你們。你不是很有本事，護主心切嗎？非常好。聽聞虎嘯人剽悍兇猛，正可以來治治你這匹不聽話的野馬！」
「你到底想怎麼樣？！」方澄碧問。
虎嘯，他提虎嘯做什麼？在草原上生存的這個部落，她從來沒有去過。
男人冷冷說道：「就是你想的那樣。虎嘯強大，但缺乏女人，像你這樣嬌滴滴的女子若到那裡，一定大受歡迎。」
「你無恥！」
「你們不仁就別怪我無義，既然做下那些事，就應該有被懲戒的覺悟。」
「你會毀了『她』的！」
那男人彷彿聽到世上最有趣的笑話，放聲大笑起來，聽得她心驚膽跳不自覺顫抖。
「你以為自己的待遇會和她一樣？你以為可以得到赦免？非常抱歉，本將軍儘管仁慈但也不是露水均沾。她的事用不著你過問，自求多福才是聰明的選擇。」
彷彿瞬間被抽去了力氣，方澄碧默默跪坐在地上。屋外小雨淅淅瀝瀝，點點滴滴敲打在心裡，代替淡漠的臉上，讓心淚橫流。
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虎嘯車帳中
「白虎神！請佑我虎嘯子民繁衍，長盛不衰！」一名赤裸上身的健壯男子在帳篷內對天祈禱，進行著自古流傳下來的儀式。
帳內寬敞華麗，能住在裡面的人身分自然高貴。帳篷中搭有祭壇，圍了一圈熊熊燃燒的篝火，將四周映得火紅，也襯得角落陰影越發濃重。帳外有幾隊樂手吹奏著祭把曲目，詭異凄厲的曲調透過帳篷傳來，久久回蕩。一隊墨面裝飾並身著獸皮的男子隨著旋律跳舞，不時圍著篝火轉圈。
那名男子再次在祭壇前行拜，接受祭師的洒水祈福。仔細聽來，那些曲調並不難聽，但因為摻雜了不斷嗚咽的啜泣聲，才顯得詭異凄厲。
十幾名狼狽不堪的女俘蹲在帳中一角，相互依偎著取暖，她們是群被人販賣和掠奪的女子，命如飄萍、前途堪慮。
禮畢后，那位男子和周圍幾個部落主事各自端起一碗鹿血，豪飲而盡。血絲掛在嘴邊，如嗜血猛獸，隨時能將人撕裂。
女俘們顫抖地把自己藏得更緊了，驚恐而束手無策盯著喝完鹿血的人們，帶著看來格外嘲諷的莊嚴神色慢慢朝自己走來。
她們再也壓制不住精神上的恐懼，齊聲發出刺耳尖叫，凄厲到幾乎可以將帳篷劃破再蜂擁逃出。
只可惜繩索限制了她們的行動，只能亂成一團做著無謂的抵抗。
「不要靠過來！我有自己的愛人，我要回去，我要嫁給他，你們滾開！」其中一名娃娃臉的女子神經質的高聲叫嚷，手腕被勒得出血還繼續掙扎。
「冷靜！不要讓自己流血受傷，不然只會讓那些禽獸更加興奮。」方澄碧沉聲勸道，眼前混亂一片，令她覺得彷彿看到人間地獄。
「保住自己的命才可能逃生，否則一切都是枉然。」從小她就被告誡是為鳳棲而生，為君主而生，為將軍而生……
風風雨雨那麼多年，她對眼前一切早已看淡，淡到幾乎以為自己不再有熱血，不再有所求，更或者……有愛人的能力。
話音剛落，那名女子已掙脫束縛衝出人群，向帳篷入口奔去。
剛剛掀起帳簾，草原上第一縷陽光照射在她臉上。只見女子泛起夢幻的微笑，閉上雙眼，緩緩倒下。身後，是從肩胛到腰部的長長刀痕。
「哦哦哦！」歡呼聲里夾雜粗野怪叫。「大王子好刀法，痛快痛快！」
仇邪用手抹去濺到臉上的血跡，揮手示意手下將屍體拖出去。血跡在他黝黑的皮膚上留下淡淡暗紅，整張臉顯得粗獷野蠻卻散發魔魅的氣息。
「你，就是你。」他提著帶血尖刀走到方澄碧面前，以利刀挑起她的下巴。「剛才和她說了什麼？」
鮮艷的血絲順著肌理紋路蜿蜒而下，襯著她賽雪的肌膚異樣的性感。
好毒的眼神！方澄碧愕然，淡淡血腥味撲鼻而來，她忍住嘔吐感和疼痛，力持鎮定回答道：「我叫她不要抵抗，伺候大爺們開心以保住小命。」
人群中爆出一陣哄然大笑。
「好，好。」仇邪邪笑著收回刀鋒，揪著衣服領口一把將她提起，仔細端詳起這清麗的面容。「有個性，夠辣，我喜歡。」
他回頭鼓動似的看著部下們。「接下來有好戲看了，你們說是不是？」
帳篷幾乎被號叫掀翻，下屬們鬨笑著大聲叫好。
「別緊張，只要你把我伺候好了，再伺候這些主事們開心，過幾天我就讓你回去。」他帶著色情意味地緩緩摸著她裸露在外的潔白肌膚。「或許我該心軟為你準備點什麼葯，那群大老粗可是不會憐香惜玉。」
方澄碧在心裡冷笑，禽獸，果然就是如此。
「你脫還是讓我來？」他好心詢問。「不說話？那就是默認，本王子就不客氣了。」嘶啦一聲，外衣被撕裂，露出半邊水藍色肚兜。
虎嘯人一貫以皮衣禦寒，生活習慣和著裝方式皆與中土不同。看到她的打扮，所有人不禁慾火中燒紛紛上前來一探究竟。
澄碧幾乎可以感受到那些人吐露的污濁氣息。
怎麼辦？她默默問著自己，即使如待宰羔羊般立於人群中，她依然算計著生與死的代價和後果。
忽然，一陣急促有力的馬蹄聲響過，陽光陡然射進軍帳，有個男人闖了進來，騎在馬上的男子逆著光讓人看不分明。只見他環視四周后不動聲色的皺皺眉，朗聲宣佈道：「父王有令，儀式暫停！」
方澄碧習於黑暗的雙眼一時被透射的光線刺傷，她眯起眼睛讓自己適應久違的光明。再睜開時，只看到駿馬上的男子，帶著鄙夷的目光巡視著四周。
不同於眾多虎嘯男子的剽悍兇猛，這人帶著幾分異域風情，眼角眉梢柔和而深邃，嘴角翹起，微笑中帶著彷彿看透世事的淡淡嘲諷。柔軟而微微捲曲的頭髮披散開來，不時被風撩起。他的額頭上戴著鑲著黑邊的紅色頭圈，這是虎嘯人特有的衣著習慣。
心，莫名動了一下，難道是慶幸自己劫後餘生？方澄碧不明白自己在想什麼。
「為什麼暫停！」仇邪將懷中人狠狠推開，毫不保留自己的挑釁。「到底是你自己的意思，還是父王的意思，我親愛的日延弟弟？」
方澄碧忽然很想笑。因為仇邪「親愛」二字說得未免太咬牙切齒了，哪裡有半分兄弟手足之誼。
這傢伙果然是禽獸，她再次確定！
日延毫不畏懼地直視兄長，慢條斯理將披風解下，好言解釋道：「父王病重，希望多積福德以延壽命。聽說大哥您在這時還要舉行獻祭女俘的儀式，特地命我前來勸阻，就當替他積福。」
「荒謬！」
「是否荒謬，您應該和父王說去，但我知道大哥您一向是孝子。」日延微微一笑，突然將披風甩出。「這裡烏煙瘴氣的，趕快讓奴隸們來清理清理。對了，父王請你去他營帳有事商量，當然你可以就近請教一下他關於『荒謬』的問題。」
「你！」仇邪氣得額上青筋冒起，恨不得能一掌將這臭小子打翻在地。
「你們這麼多大男人欺負一個弱女子，傳出去虎嘯的顏面想必要削減幾分。」日延還是來時那副笑容燦爛的模樣，在眾多咬牙切齒的大漢們面前侃侃而論，絲毫不把他的怒氣放在心裡。
「呵，區區一個女俘也值得我們二王子關心？真是奇妙。」仇邪滿臉諷刺，準備伸手再去捉一旁的方澄碧。
方澄碧驚嚇著後退，即使明知退無可退，也在這詭異的氣氛中本能自衛。
陰影逐漸逼近，這時，周身一緊，她連人帶著披風被卷到白色駿馬前。她踉艙著試圖穩住腳步，下一刻下顎被人用力抬起。
「你們也真不會憐香惜玉，竟然這麼粗魯。」日延悠閑地單手支撐在馬背上，打量著眼前女子。
猛然對上那雙清爽深幽的眼睛，如此近距離之下，冷靜如方澄碧，也不禁要低下頭來躲避他那彷彿會灼人的目光，此刻，她心中不禁疑惑著。
原來，這男人是虎嘯的二王子。可他為什麼為了個小小女俘竟和兇殘的同族人對干？難道……
「傳虎嘯大王的令，這些女子統統由專人發配，任何人皆不得隨意干涉及處置女奴。」
他的視線並未在她細膩柔滑的肌膚流連太久，只是若有所思的看了她一眼，隨即技術嫻熱地調轉馬頭，策鞭而行，打算離去。
只留下的那些怒火無處發泄的主事們，氣得頭頂冒煙，偷偷地把他祖宗八代好好問候一遍。不過再怎麼火大也於事無補，他們只好目送著幾乎到嘴的「肥肉」被集體押到別處。一場鬧劇也暫時宣告終止！
方澄碧怔怔地看著裹在自己身上的披風，披風上，似乎還有著草原微風和陽光雨露的味道。如果周圍不是有人、如果不是這樣衣衫不整，她幾乎有擁著披風痛哭一場的衝動。
打從得知自己要被送到虎嘯時，她早做好了將遭人凌辱的心理準備，什麼貞潔、羞恥、自尊……諸如此類的情緒，統統可以拋棄。沒有什麼比能活著出去，活著再見親人朋友一面，重新踏上久違的故土更加重要。也只有這些，是支撐她活下去的信念。
可是，那個騎馬的二王子……竟輕而易舉地阻止了將發生在她身上的惡行。
這並不代表什麼！她不斷告誡自己，力圖忽略因他的關懷而不斷洶湧襲來的心潮和悸動。已經過了做夢的年歲，她從不奢望處於困境時，能有人對她伸出援手。
而他，卻像一輪太陽，肆無忌憚地闖進她的心房，輕輕一碰，就讓她近乎絕望的防守轟然倒塌。
早以為羞恥和感動等奢侈的情緒，已在嚴格的訓練下盡數丟棄，怎料卻在他那份細心體貼中如決堤洪水般，一發不可收拾……
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寒冬已逝，河面殘冰逐漸解凍，一乾女子帶著眾多衣物到河邊漿洗。初春氣息似乎還未滲透到河水中，當她們將衣服浸泡在河水裡面時，便會感到十指鑽心般的刺痛，身上暖意頓時去了大半。
「方姑娘，真的好羨慕你，有門手藝可以保自己平安。哪像我們，白天拼死拼活干雜役，晚上還要忍受那些禽獸。這樣的日子，什麼時候才到盡頭啊！」
和她一起在河邊洗衣的女子泫然欲泣，一番話語觸動其他姐妹的心腸，稀疏人群里隱約有了哭聲。
上回活人獻祭的事件平息后，在場的女俘大多被分派到大戶人家、領王手下當女奴，而由於方澄碧在將軍府卧底時曾做過綉娘，做得一手好針黹，所以暫時免於被奴役的命運，不過仍被要求將這門技藝傳授給當地女子。
因著這層原因她過得尚算安穩，暫時不必擔心自己的命運。可是，以後呢……
方澄碧默默嘆息，思索著該如何去安慰她們，但暫時也沒有好辦法。心煩意亂之下一抬眼，看見前方有個人牽著駿馬停在河邊。馬兒正悠閑飲著河水，而那人席地而坐嘴裡正叼了片葉子。
是他！心口猛然狂跳，方澄碧覺得臉頰似乎開始發燒了，連手指也漸漸回溫，再無寒冷刺骨之感。
也許正是從那天起，她的黑夜裡不再只有灰濛濛的空白，而是被那張陽光下飛揚跋扈的笑臉給全然填充，恍惚中，她彷彿見著那天的場景，看見他披風抖落的塵土，像是童年河畔邊美麗的山花，每一朵都讓人怦然心動。
「別哭了，你看衣服都被河水沖走了。」方澄碧強迫自己無動於衷，目光不再流連在那抹身影上。「再不拿回來的話，晚上又要捱頓好打了。」
那哭花了臉的女子，一聽此言臉色微變，想到那些人殘酷的手段，嘴唇不住打著哆嗦。
見著同伴這副模樣，方澄碧也不知該如何安慰她，不禁微微嘆息。眼角餘光看見日延仍然在那裡等馬飲水。靈光微動，計上心來。
方澄碧將衣服交給其他人。「替我看好了！」話音剛落，便涉水朝緩緩漂流的衣服走去。
「方姑娘，小心啊！」
「快了快了，就在前面！抓到了就快回來，水冷泡久了傷身體！」岸上的女子們急切觀望，心情隨著水波涌動。
日延聽著不遠處喧鬧陣陣，好奇的朝那處望去。只見女俘們一窩蜂站在岸邊，而河裡有一個身影正在追逐衣物。
縱然關心吶喊，卻沒有半個人下水去幫忙。人，畢竟還是自私的！日延嘴角彎起，勾起淡淡嘲諷笑意。無論誰，都將自己放在第一位，哪怕俘虜也不例外。
突然間，水面上忽然沒了人影。他不自覺地挺直了腰背，目光緊緊鎖定在那片區域尋找。
突然，水中之人破水而出，引來岸上歡呼慶幸。可是，她掙扎了一下又再次沉了下去。
是她？見著那張清麗的容顏，他不禁想起當日在女俘獻祭的儀式上，似乎曾見過這個女人。那時和王兄針鋒相對之餘，不免注意到他身邊的女俘。當時就很好奇一個女子衣衫不整，如何能在那麼多如狼似虎的大男人面前保持鎮定。而脫下披風給她遮蔽，也純粹是一時衝動，當然更多是出於對王兄的挑釁。
但是，她真的不識水性？
好冷……
方澄碧在初春依然刺骨的河水中漸漸失去知覺。她不是不識水性，只是，這也許是唯一接近那個人的機會了。
該死的他真想見死不救？！
冷水不斷流入鼻腔、口腔，沒有半分空氣，她覺得自己快要窒息在河裡。用來抵禦寒風的厚重衣物現在已經成為累贅——因為充分吸收了水分而加速她的沉沒。
就在氣若遊絲的剎那，方澄碧突然感到自己被一股強而有力的力量帶出水面，身體在空中似乎漂浮起來，緊接著重重落到岸邊枯草地上。
日延看著她沒有血色的臉龐，於掌中凝聚真氣，隔空打在她胸口上。澄碧接連吐出幾口水，呼吸頓時暢通許多，意識也逐漸回到身體里。
「感覺如伺？」
果然是她，日延救起人後第一眼便認出她來。但為了這區區幾件衣裳便喪失性命，是她會做的事？這其中必有蹊蹺。
平躺主人掙扎著似乎想要起身，他見狀將她扶起。
「帶我走。」
方澄碧吃力說出幾個字，聲音異常沙啞，想是驚魂未定，剛說完便喘氣不已，只是一逕哀懇地盯著他。
帶她走？日延挑眉，有點不可置信。
她難道忘記了自己的身分，還是裝糊塗不知道他的身分？既無沉魚落雁之貌，又無驚世絕艷之姿，第二次見面就提出這種要求，這女子未免太過自信。
日延並不言語，只是回望她的視線，既不躲閃，也不肯定。女俘們在不遠處圍成一團，想上前卻又忌憚著二王子不敢造次，只好踮著腳張望他們到底在做什麼。
「我會幫助你奪取王位，並且抵抗野蠻兇猛的大王子。」
「然後呢？繼續。」日延並不介意抱著潮濕的軀體，嘗遍溫香軟玉換種其他滋味也不錯。
他神情輕鬆似乎是在聽笑話，並沒有什麼明顯心動的表示，倒像是在估量她還有什麼沒有說出來。
「我曾是鳳棲國謀士。」方澄碧見他目光閃動了下，繼續低聲解釋道：「因為某些原因輾轉來到這裡，但絕對不是我自願的。就請看在您母親也是遠嫁異鄉之人的份上，幫忙廢除那些殘酷的獻祭儀式可以嗎？」
日延沒有說話，嘴唇緊緊抿著似乎在壓抑什麼，又似乎在思量什麼。方澄碧在心底顫慄著，不知道這步棋到底走對沒有。
「那些無依靠的女子實在太可憐了，難道……」
「好，就依你。」他打斷她，並俯下身子在耳邊輕輕呢喃道，這短短几字卻讓方澄碧有脫下千斤重擔的感慨。
下一瞬間，她忽然被凌空抱起，還沒反應過來便發現自己已穩穩坐在馬背上，而身後是他結實精壯的胸膛。她有點不習慣地想向前挪動，卻發現圍抱在腰側的臂膀堅固如鐵。她回頭，看到他目光投向遠方。
片刻之後，耳邊清楚接收到這樣一句話：「我不在乎你接近我的目的，到底是什麼，但就那份膽識，本王子願意讓你免於被人奴役的命運。」
方澄碧提了老半天的心，終於微微放下，甚至還偷偷地感到有些愉悅。
「下回施展苦肉計的時候，記得為自己留條後路。」
乍聽這句，澄碧才剛感到安慰的心又跳到嗓子眼，手指無意識地將韁繩圈圈纏繞再揪緊。
「穿這麼多衣服下水，比石頭沉得還快。本王子要是稍微狠心一點，你也沒有機會見到明天的太陽了。」
計謀被識破的尷尬羞愧全數爆發，臉頰也頓時灼燒成艷紅。方澄碧沒想到原本自以為天衣無縫的計畫，竟這麼容易就被人看穿了，她不好意思再看他的眼睛，更不好意思再說些什麼託詞。
馬兒不緊不慢地在草原上行走。
迎著冷風，心情稍靜，她渴望風再大點，好來軀散臉上不斷發燒的熱度！