第二章

廣陽城裡最著名的酒樓，莫過於位在城門口北向大街上的「御喜酒樓」，在此出入的人物，都脫不了王公貴族、名門顯達的身世背景，又因為廣陽城是南北往來的一大據點，所以人潮總是絡繹不絕。

酒樓里，一位身著錦衣、腰系玉佩的儒雅男子，正端起一杯酒，邀約著與他面對面而席的俊秀男子一同舉杯。

「有朋自遠方來，不亦樂乎。」梁后羲笑道：「天洛，我敬你。」

龔天洛揚唇而笑，瀟洒地舉杯回敬好友。

霸氣橫生的雙眉，擱在他那深邃的眸子上端，不見粗蠻，只有冷靜與沉穩，雙目中深藏睿智，精心雕琢般的五官，俊美無儔，猶如從天降下的神人，令人不敢直視。舉止間，流泄出尊貴的氣息，既冷傲又高倨的態度，不是任何人都可以隨意與他攀友。

在南方，龔天洛是一大富商，龔家世世代代營商，包括布料、木材、船隻建造等等，都有雄霸一方的領域。

他的家產不僅僅是富可敵國如此簡單，他的權勢橫貫四方，隨便一個決定都可以影響整個國都，如果他願意，甚至有絕對的能力買下數座城池自封為王，只是他沒那種當皇帝的打算。

「怎麼這麼難得，千里迢迢來到這裡找我呢？」梁后羲一派怡然自得的笑容，讓人無法洞悉他的心機。

「無處可去。」

「像你這樣家財萬貫的男人，又擁有一身高深莫測的本事，天底下可能沒有人是你的對手了，難怪生活無趣，可以無聊到專程遠道來此讓我做東。」梁后羲攤開綠骨玉扇了，說起風涼話來更加有勁。

「自從大嫂七年前與情夫私逃之後，你對女人也失去信任，我還真擔心有天你會染上斷袖之癖。」

「這麼久不見，原來你誠心渴望我打爛你的嘴。」龔天洛不怒自威的氣勢，著實令人不敢領教。認識龔天洛的人都應當知道，他最大的忌諱，就是在他面前提起八年前嫁人龔府成為他的妻子，替他生下一子，最後卻與府中長工私奔的柳玉葉。

像龔天洛作風如此獨霸的男人，有可能饒過背叛他的人嗎？答案是——不可能。

謠言蜚短流長，由四面八方傳開，有人說他逼死了妻子和姦夫，也有人說他用非常手段，讓背叛他的人在世上消失。

總而言之，傳言中，他是個為達目的，不擇手段的惡魔!

「別！」梁后羲趕緊作勢阻止，他可不希望自己今日葬身御喜酒樓。「我還是再敬賢兄一杯吧。」為了保命，諂顏媚色是必要的伎倆。

龔天洛根本不予理會，徑自端酒飲空，他和梁后羲因緣際會而結為莫逆之交，早已清楚他直言不諱的個性。

「不過縉兒也已經九歲多了，有許多事情，他都非常明白吧？」梁后羲不禁感嘆。「他只是個孩子，很多事情對他來說，都是相當無情且殘忍的，你不應該將過錯推到他身上。」

龔天洛全然不回應，他實在懶得去想這些事。

此時酒樓外的街道上，突然傳來熱熱鬧鬧的喧嘩聲，龔天洛恰巧找到了迴避的話題。「廣陽城雖小，卻很繁華。」

「是啊。」梁后羲知道，他是壓根不想提起有關柳玉葉的事，於是識相地笑了笑，附和他的話道：「聽這聲音就知道，肯定是城裡最有名的王媒婆，又要替某府上顧府說親了。」

「又要？」龔天洛抓住了他的語病。

「沒錯。」梁后羲起身走到窗邊，立身在御喜酒樓的二樓，以居高臨下之姿，眺望大街上的情景。「顧府千金生得國色天香？亦是如花似玉？」龔天洛不以為然地道，女人對他而言，並沒有什麼特別。

「誰知道？也許真是傾國傾城吧。」梁后羲可以感覺出龔天洛語氣中，夾帶一股輕蔑。

「不過顧府千金的八字好，是整個廣陽城裡眾所皆知的事，廣陽城的首富原本是顧府，靠得是布莊起家，顧氏夫婦樂善好施，在城裡傳為美談，但是後來因為意外狀況頻傳，導致家道中落，榮華不再。

直到顧老爺續弦得女之後，才又有轉機，雖然現在顧府光景已經不如從前，但是家境仍然可算小富，而且顧府千金八字好，有助家業，還有旺夫運，所以許多人對這位吉祥千金，可說是夢寐以求。」

「如果此事當真，我若沒有將顧府千金得到手，豈不是太可惜了？」龔天洛忽然不懷好意。

「你？」

這會是開玩笑嗎？應該不可能吧——

莫怪梁后羲感到詫異了，因為聽命父母之言，而娶柳玉葉的他，在遭遇背叛之後，應該是異常討厭女人才是，怎麼可能和他開這種玩笑？

龔天洛白了好友一眼，冷言冷語道：「不要把我的話，聽得那麼認真，你不是一個白痴。」

言下之意，便是他剛才所言全是戲言，不卟採信。

但是梁后羲心裡卻打了壞主意，既然他這個生死至交，如此不相信女人，身為好友的地，實在應該想想辦法幫助他。

男人嘛，沒有女人怎麼象樣呢？

不過這辦法要怎麼想，才叫妥當呢？

呵!剛好，他這個生死至交什麼優點都可以擺一邊，惟獨「孝順」二字可是實實在在刻在心底，否則當初天洛又何必聽從母命，娶妻生子呢？

好巧不巧，這龔老夫人對他梁后羲的疼愛，真可說是視為己出，加上他說得一嘴甜言蜜語，差點就取代天洛在襲老夫人心中的位置了。

相信只要他捎封信到南川，跟龔老夫人問聲安好，再加油添酸幾句，這龔府就要準備辦喜事了……

「小姐!小姐!」碧雲驚惶地嚷嚷，踉蹌的步伐，已經踩進了靜謐的書室里。

「發生大事了!」

念兒從讀得興緻正濃的書卷里抬起秋眸，淡笑道：「發生什麼事了？讓你如此惶恐。」

「是、是媒婆來提親了！」

「哦？」念兒輕挑柳眉問道：「前些日子不是也有人來提親么？」

斐衣從小就是美人胚子，人見人愛，長大之後，更是亭亭玉立。

七年前斐衣不幸落水，有驚無險，爹和二娘從此不准她和斐衣大過親近，但是卻不足影響她們姐妹倆的感情，因為斐衣還是很愛纏著她，而她也一直很喜歡斐衣天真樂觀的個性。

斐衣今年才十五，想娶她的王公貴族多不勝數，因為他們幾乎都聽信流傳在城頭城尾的傳言——顧家二千金生辰八字落得極好，十分有幫夫運!

若要說眾人迷信，對斐衣就大不厚道了，因為如果不是有斐衣，這顧府能維持現在的光景嗎？念兒想了想，雖然心裡感到有股淡然的哀傷，但是卻不得不承認，斐衣真是天之驕女。

和她這個不祥之人的人生，可說是相差十萬八千里遠。

「這次不一樣！」

「哪裡不一樣？」

「媒婆不一樣！」碧雲急忙解釋清楚。「今兒個一早，從南川縣來了一位劉媒婆，是、是受龔府之聘，特地前來提親的!」

「南川縣？」念兒深忖一會兒，錯愕地抬起頭望著碧雲。「你說的龔府，莫非是——」

「正是惡名遠播的龔天洛！」

龔天洛的名聲早已傳遍半天邊，對他繪聲繪影的描述，普及四面八方。

除了流傳他的身世背景不可一世外，最令人膽戰心寒的，便是他弒妻的傳聞，令人卻步。

「他怎麼也來提親呢？」念兒著實嚇了一跳。

「沒人知道，肯定是有人將有關二小姐八字好的傳言，傳到他耳中，像他那種富商，一定是希望藉助二小姐的好命格，讓自己的前途更加無可限量!」碧雲說得像真有那麼一回事似的。

「爹和二娘怎麼說？」

「老爺和二夫人哪敢說「不」字呢？龔府可不是好意的，據說龔天洛非但富可敵國，還有另興朝代的可怕實力呢！」碧雲將自個兒從外頭聽來的傳言，一一說給小姐聽。

念兒也不了解事情的真相，她只覺得如果龔天洛真如傳言所言，那……顧府將面臨一次大劫難!

她邁步走往正廳，一入廳堂，便聽見二娘哀傷的啜泣，和滿堂的重金聘禮，由此可見龔府財力雄厚。

「姐姐！」斐衣一見念兒出現，趕緊挨近她身旁，臉上是一抹求救的神情。

「我該怎麼辦？我不想嫁給龔天洛……」

斐衣傷心地搖搖頭，表明了她心底千百般不願意。

念兒輕拍她的手背，安撫道：「放心吧，爹和二娘都不會答應這樁婚事，他們一定會想辦法幫你躲過難關。」

念兒來到爹爹面前，福身問好。「爹，您要保重，千萬不要大過操煩了。」

顧老爺壓根不理會念兒的好意，他徑自起身走過念兒的身前，來到猶如一座小山的聘禮前。

這樣的忽視，十幾年來如一日。

念兒早熟悉。這種被冷漠待之的感受了。

儘管如此，她心底仍然存在一股奢望——有天能夠得到眷憐！

念兒轉身走到二娘身前，安慰道：「二娘，也請你不要太過擔心，好好保重身子。」

二夫人聞言，停止了啜泣，不悅地起身怒視眼前的念兒，冷言道：「你說得倒輕鬆!誰不知道你爹從以前就疼愛斐衣，所以你眼紅、你怨妒，現在斐衣就要被惡人強娶，你心裡不開心誰開心？」

念兒怔忡地往後踉蹌一步，被二娘的話震了震。

她……從來沒有這種想法呀。

碧雲雖然心底為小姐叫屈，但她只是個下人，不能以下犯上，所以只能無奈站在一旁，不敢出聲。

「二娘，我一直當斐衣，是我最喜歡的妹妹，我從來、從來沒有想過，要她不幸……」「你還敢說!」二夫人瀕臨瘋狂指控道：「或許就是你的緣故，斐衣才會這麼倒霉被惡人給看上!是你這個不祥之人將厄運帶給斐衣，甚至傳給顧家每個人!」

好嚴苛的責怪吶！

像是一團極重的鐵，將她狠狠覆壓，她弱小的雙肩，卻只能選擇承受這不堪負荷的壓力。

念兒深呼吸了幾口氣，開口道：「我只是希望爹和二娘能冷靜下來，也希望斐衣不要大煩惱，大家好好想個辦法解決此事。」

「你說得容易。」二夫人似乎將所有的不幸全推到念兒身上，直認為一切都是她害的。

念兒沉默，不敢多嘴。

「現在要被強娶的人不是你，你當然可以出一張嘴叫我們冷靜、寬心，如果現在要被強娶的人是你，我倒想看看你是如何能冷靜？」二夫人說話不留情面，話鋒銳利。

她將念兒的好意全化成針，無論是聽在耳里，還是將念兒的態度看在眼裡，都是既刺耳又刺眼！

「娘，不要這樣責怪姐姐，這事與她無關呀！」

此時此刻，斐衣雖然心煩意亂自己將面臨的婚期，但是她還是看不慣娘對姐姐的姿態。

「不怪她怪誰呢？我們顧家，也只有她才是命中帶克，一定是她牽連了你、害了你!」

不要再說了……

念兒不安地望了爹親一眼。

二娘的話很容易讓爹更加遠離她，看著爹總是一臉嚴肅地面對她，她的心裡怎麼會不難過呢？她也需要寵愛，也需要有人為她擔心和付出關懷……是否她不說，就沒有人懂呢？

「娘，這不是姐姐的錯。」斐衣善良地為念兒辯護。

「唉!你別再接近她了，現在的情況還不夠倒霉嗎？」二夫人拉過女兒，不想讓斐衣大靠近念兒。這時候顧老爺轉過身來，定定凝視念兒一眼，他反覆思索二夫人方才說的話，最後，他心中下了一個殘忍的決定——

「你二娘說得沒錯。」顧老爺沉聲道：「要被強娶的人不是你，所以你有精神力氣來安慰我們，如果可以，我希望你代替斐衣出嫁，離開我們顧家，帶走所有不幸!」

轟地!

她的心緒被震撼住了!

爹的一席話，讓她徹底明了，自己在這個家中的地位，有多麼不堪了。

最後，她還是不祥之人啊！想改變也改變不了的事實，想埋怨也無從怨起的八字——

因為她確實一出世，就剋死自己的親娘呀！

爹會如此怪罪她，也是情有可原的事，她能怨什麼？恨什麼？

念兒默默地將一切的心痛全數承受了……

碧雲忍不住往前一步，想要替小姐申訴幾句，卻被念兒一個眼神，給阻止下來了。呵……

至少她身邊還有一個碧雲，是真心待她好。

她該知足。

這真的是一個好辦法!反正龔天洛也沒見過斐衣，只要念兒代替斐衣出嫁，一切就天下太平了!」二夫人自私地想。

「娘!不行這樣做!姐姐是無辜的!她怎麼能代替我，嫁給眾人傳言中的惡人呢？!」斐衣驚惶地想阻止這荒唐的念頭。

姐姐是她最好的知己，她才不要姐姐替她受苦!

「不這樣做又能怎麼做呢？」二夫人也心急了。「老爺，這是您的意思對吧？你打算讓念兒代替斐衣出嫁吧？」

面對二夫人的詢問，顧老爺卻產生一瞬間的遲疑。

而這麼一瞬間，就讓念兒準確無誤地讀進心底去了……

是否爹的心中，也對她存有一絲不舍呢？

這樣就夠了，就讓她這麼想、這麼猜，不要去追問答案，因為這樣的想法、猜測，讓她心中好過一些，而且也感到前所未有的幸福——

「我……願意代嫁。」

此話一出，嚇著的人除了碧雲和斐衣之外，顧老爺和二夫人也有些驚愕。

然而念兒會毅然決然地答應，只因為她想得到一點另眼相待。

如果她的犧牲，能讓爹和二娘覺得，她並沒有他們想象中那麼可惡，無論多大的苦難，她都會咬牙熬過去。

她不想再被不祥的八字束縛，代斐衣出嫁，就能暫時擁有斐衣的好命格，也許這樣可以在龔府得到多點寵愛——既然有機會掙脫宿命的戲弄，她又何必躊躇不前呢？

「我會盡我所能保護斐衣，請爹和二娘放心。」說完，她欠身退下，不讓任何人瞧見她眼角有一滴淚。

「姐姐！」

斐衣大聲地喊，想要追上前去，卻被娘擋下來。

「娘？」

「既然念兒已經答應，事情就解決了!你不要再去干擾她的決定，這是她自己願意，沒人逼她。」「怎麼能這樣呢？」斐衣急得哭出淚來。「姐姐一直對我很好，從來沒有傷害過我，你和爹為什麼總要欺負姐姐呢？她也是爹的女兒，不是嗎？和我一樣都是顧家的骨肉呀！」

斐衣一番肺腑之言，深深撼動了顧老爺的心，但是卻撼不去他對念兒十幾年來的偏見。

他知道念兒是他的女兒，也是他們顧家的親骨肉……

可是一想起多年前谷老的鐵口直斷，不免感到一陣心寒。

他和正妻是多麼殷殷期盼這個孩子出世，他們甚至為這個孩子想了好多名字，男孩該叫什麼？女孩又該取名什麼？可是最後他們用心所取的名字，卻一個也沒用上。她叫顧念兒。

念兒，永遠顧念著他的愛妻，也永遠記住這個孩子所帶來的不幸。

她不是吉祥的孩子，所以他無法多愛她一些，即使她是他的女兒、他們顧家的親生骨肉——