第九章 釜底抽薪 下

當桑喬背著已經昏迷的妮娜，走到這片小型的廢墟時，一種強烈的不適感油然而生。這種感覺，就象是被人在暗中窺視，或者是打獵的獵人反而落入了獵物的圈套一樣。

這個廢墟距離他擊中卡羅爾的地方，只有一公里左右，他沿著河流搜尋卡羅爾的蹤跡，只片刻間就到了這裡。但不知為什麼，桑喬總感覺，之所以會最後來到了這裡，其實並不是偶然。只是問題在於，他想不到卡羅爾有任何設伏的手段。沒有炸藥、沒有特殊的裝置、沒有幫手等等的資源，埋伏也就無從說起，所以對於他不適的感覺，桑喬也只好暫時不作理會。

班納姆很快的，也拎著兩個昏迷的格鬥系戰士，追了上來。快地搭起兩個帳篷，桑喬將妮娜輕輕地放在帳篷內，一張帶固體製冷系統的氣墊床上，並仔細地為她理順那一頭的金。

此時的妮娜恬靜、溫柔，她本來有一雙惡狠狠的眼睛，但閉上的時候，那長長而且高翹的睫毛就顯露了出來，很美！很像是個女人！

桑喬突然間笑了，他不明白自己怎麼會這樣想，妮娜本來就是個女人！可是他的笑容馬上又僵住了，沒錯，她始終是個女人，哪怕她是安德烈大領的孩子，也改變不了她是女人的事實。

在荒野，女人可以扮演的角色其實並不少，比如說：男人的玩物，或者是繁殖的母體，甚至是性－奴。當然，偶爾有些醜陋的，還擔任著賤仆的角色，但一般都不常久，因為醜陋的女人常常在街上，被莫名其妙地活活打死，理由通常會是——某個素不相識的男人心情不太好。

在這樣的環境中，僅僅為了能像個男人一樣活下去，就造成了魔鬼少校：妮娜的出現。

她從來不會放過任何一場戰鬥，並在戰鬥中不斷地提升實力。這是因為，她只能通過不停地戰鬥來告周圍的人，她不是男人的玩物、不是一個繁殖的母體，也不會是男人的性－奴。但在，這種強捍的作風之下，桑喬看到的，是一個悲哀的女人。

一如今天，當桑喬從后趕上妮娜時，她已經昏迷多時了。在她的身後，一條兩公里長的爬行痕迹讓桑喬心酸。很明顯，她在累得站不起來的時候，仍然靠著比男人更頑強的毅力，爬行了整整兩公里。但可悲的是，她始終是個女人，在體能上有著先天性的缺陷。所以，她昏了過去。

桑喬凝望著眼前這個身在荒野，卻仍然肌膚滑膩的女人，慢慢伸出他的手，想去撫摸那矯好的容顏。然而這手卻停在了半空，停在了僅僅離那張臉一厘米的地方，久久不曾落下。

突然間，桑喬手握成拳，猛然站了起來，轉身走出了帳篷。月夜中，只留下桑喬一句堅定的低語：「你已經很堅強了，就放心地睡吧。無論將來生什麼事，一切，都有我為你承擔。」

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班納姆休息了好一陣才勉強緩過了氣。他從沒想到。對於一個流民也會這麼痛苦。費力地支撐著身體站起來。他望了望仍在昏迷中地兩個同伴。走了出去。剛出到外面。便看到桑喬獨自站在小河邊。望著河水那詭異地綠出神。

「桑喬上尉。您怎麼還不去休息一下？」班納姆走上前問。

桑喬沒有轉身。只是搖了搖頭。低聲道：「我覺得他還沒死。那一槍並沒打中他地心臟。你認為呢？」作為一個四階地感戰士。桑喬雖然沒有強化過感覺地能力。但相比起一般人來說。他地感覺要相對靈敏一些。

班納姆低下頭。稍稍地沉默了一陣。才說道：「他身上中槍。又落在這滿是毒液地水中。按正常來說應該是必死無疑地。但我卻無法斷定。因為在那個流民落水之後。我就完全失去了他地蹤跡。他就象是在世上突然消失了一樣。這一點實在是不可思異！如果他是死亡地話。那這裡地水位並不深。沒理由找不到他地屍體。可是若說他沒死。我就一定可以感應到他才對！這、這、這種莫名奇妙地消失。根本就是不可能地事！」

桑喬沉思片刻。突然象是想到了什麼似地。轉頭問道：「班納姆。如果把所有因素考慮在內。在多少種情況下。他可能躲過你地感應？」

「三種，但都不可能出現在這裡。」班納姆說，「第一種，是他在落水的同時，突破了第三階，達到了第四階的力量；在這種情況下，三階的我是不可能感應到四階的。」

桑喬點了點頭，這確實是不太可能的事情。雖然三階是一個重要的分水領，許多的靈能者可能一生都停留在二階之中，但也正因為如此，三階以上的每一次突破都是非常艱難的。所以要讓突破來得這麼巧，機率實在是太過太過渺茫了。

班納姆繼續說道：「第二種，是他身上穿著生化磁能衣或身處在軍事基地之內，又或是身在地底、水下的極深處，這些情況都是由外力干擾靈能者的感應力場，從而令目標在靈能者的感應力場中消失。不過這裡並沒有軍事基地，或是極深的地底和水底。至於生化磁能衣就更不可能了，一百萬萊爾斯人中，能穿上這種生化磁能衣的人，大概也就一兩個而以。」

看到桑喬點頭表示同意，班納姆再說道：「最後的第三種情況，就是對方生命能量消失，比如死亡或是被送進生命原液池中，進入了假死狀態。」

「沒有其它了？」桑喬皺著眉問，因為就剛剛所說的這三種情狀，的確不可能在這裡出現，但問題是，對方的消失確是實實在在的。

「據我所知，沒有。」班納姆肯定地回答。

桑喬的眉頭皺得更深了，他不由得閉上了眼睛，用兩隻手輕輕地揉著自己的太陽**。他真的覺得太累了！

在兩人無言的沉默中，時間緩緩地過去了。

一個小時之後，兩個二階格鬥系的戰士，從營帳中走了出來。

格鬥系靈能者的強大，實在是名不虛傳。透支性脫力的他們，只接受了班納姆一支回復針的外部調理，以及僅僅休息了一個多小時后，兩個人就都先後醒來，並恢復了大約百分之五十的戰力。當然，這也許與男女間體能的差異也有關，因為接受了同樣治療的妮娜，卻還完全沒有要醒來的跡象。

這時，桑喬也不得不暫時放棄那沒有結果的思考，重新安排接下的工作了。

在桑喬的安排下，四個男人很快地進行了明確的分工：班納德帶著其中一個格鬥系的戰士，開始了連夜對小河流的再次搜索，總之目標只有一個，就是活，要見人；死，要見屍。另一個格鬥系戰士則進入深度休眠，準備深夜以後的值守工作。而此時營帳的安全工作，就由桑喬承擔。

各人立刻按任務分頭行動，桑喬也在營地的四周進行巡視。

從班納姆的口中，桑喬知道了卡羅爾曾在這個廢墟中呆過。於是在巡視中，他按照班納姆提及的方位，找到了卡羅爾昨晚呆過的地方。

不過想不到的是，當他站在那裡面時，他對卡羅爾的殺意又濃了一層。桑喬雖然他不是追蹤的能手，但六感都有基礎提升的他，卻在這裡找不到一絲有人住過的痕迹，如果不是班納姆給出方位的話，他甚至不敢相信，這裡在昨夜還住過人。因為這裡的一切都是那麼自然，完全沒有住過人的痕迹。

在他本來的估計中，那地刺應該就是昨晚連夜趕製的，趕製時還會須要火堆的照明，會留下滿地的加工廢料和大量的足跡。然而，這裡什麼都沒有，甚至聞不到火堆燃燒后留在空間里的味道。

所以當他從廢墟中走出來的時候，那種莫名的不適感，就更加地強烈了。

回到營地之時，桑喬現妮娜竟然已經醒了！但她只是坐在氣墊之上，靜靜地著呆。

輕輕地嘆了口氣，桑喬緩步走到妮娜的身前蹲下，伸出左手，按在了她的肩頭。

妮娜的面色有些蒼白，雙手緊抓著拳頭，出幾不可見的顫抖。這種表情對桑喬來說，並不陌生。他知道，這是妮娜在拚命地忍耐，忍耐著不讓自己哭出來。自從她在五歲的時候，誓今生不再哭泣之後，桑喬已經不知看過多少次她的這種表情了，不過幸好，他知道每一次，到最後她都能堅強的忍住。

靜夜之中也不知過了多久，妮娜的顫抖才漸漸地停下。然後，她微微地抬起頭，目光迷離地問：「我是不是很沒用？」

桑喬搖了搖頭，探著頭與妮娜四目相對，認真而堅定地說：「不！讓你昏倒是我沒用，我不是答應過要保護你嗎？現在我保護不力，你是不是要像以前那樣把我踹出去？」

妮娜忍不住撲哧一笑，但又立刻斂起笑容，嗔怒道：「我不是開玩笑的。」

「我也不是啊。」桑喬玩味地回答。

妮娜哼了一聲，望向別處，可是很快又轉回頭問：「那，他呢？是不是讓他跑了？」

「沒有，我射中他了，不過沒中要害。他後來掉進小河裡，屍體還沒找到。」

「那就是失敗了……」妮娜黯然低語，以獵豹軍團的傳統來說，活沒見人，死沒見屍的話，那都不能算是成功。「我們明天——」

「回去。」桑喬介面道，「飛鷹計劃的重要性你也知道，我們明天如果再不回去復命的話，時間就來不及了。這邊的問題你就別多想了，方圓八百公里以內，只要那個卡羅爾活著出現的話，班納姆就能感應得到，你放心吧。」

「如果他不出現呢？」

「那就是死了。」

「……」

桑喬走出營帳的時候，班納姆兩人也拖著疲勞的身體回來了，結果在意料之中，仍是一無所獲。十幾公里長的小河邊上，沒有現一個可疑的足印。而班納姆損盡了所有精力，細緻地感覺了方圓數百公里，也沒現任何異常。他雖然不敢相信，但那個叫卡羅爾流民，真的是徹徹底底地消失了。

這也是正式地，宣布了獵豹小隊的這次行動——失敗！

夜色，漸濃。

除了值守深夜的克斯比之外，其他的人都各自睡下。整整一天的極度勞累，讓所有人都睡得很深、很沉。

然而，一雙冰冷寒徹的眼睛，卻在此時睜開了。

從冰晶中醒來的卡羅爾，看到的是一個純綠色的世界，有些像他以前在nT88基地中被改造基因的情境。只不過與此時相比，情況卻是大不相同，因為這些綠色的液體中，無數的細菌和毒液已將他摧殘得體無完膚，特別是被阻擊彈洞穿的傷口，不止沒在冰晶中癒合，更是不斷地散出縷縷淡淡的黑血。

沒錯，是黑血，中劇毒后的黑血。這時的卡羅爾，就在小河的河床底部，而位置，就在廢墟的附近。

作為冰系的靈能者，是可以從水中攝取少許能量和微量氧氣的，他就是靠著落水后所攝取的能量，一路往上游回潛，最後在廢墟的附近，用冰晶封住自己，進入了類似在生命原液倉的休眠狀態。不過同時，由於攝取了大量帶毒性的水系能量，也令此時的他，身體中新增了過千種不知名的毒菌。雖然這些毒菌是作用於萊爾斯人身上的，但作為生命基因的相近體，卡羅爾實在不知道，自己還能活多久。

當然，死並不能成為放棄行動的理由，作為一個軍人，既然制定了作戰計劃，就必需進行到底，這關乎的是軍人的榮耀、也是軍人堅不可催的信仰。

所以在他死前，還有一件事是他必需現在、馬上就去做的，那就是——完成那一場未完的戰鬥，並取得預期的勝利。

哪怕，為此而付出了自己的性命。

凌晨兩點三十八分整，「釜底抽薪」行動的最後一步，開始。

營帳之前，一朵枯火正無力地搖曳著。

克斯比無聊地坐在地上，不時向火堆中添上一點燃料。他此刻，正回味著白天所生的種種，特別是他在追趕的最後時刻，他一把抓住那個流民，間接令那個流民在後來中了桑喬上尉的一槍，他覺得自己做得還不錯，唯一的遺憾就是自己也昏了過去。但再一想到那流民可能因此而喪生，他又興奮了起來。與獵豹對抗的人，都是死不足惜的，這一點對任何一個獵豹軍團的戰士來說，都是一樣的。

不知不覺間，夜越來越深了，也越來越涼了，涼得無比的舒適，就象是在溫控房內享受著二十二點五度的恆溫一樣。

克斯比疑惑地望了望黑壓壓的天空，心中有些奇怪，今夜的老天怎麼如此體貼。不過對於荒野來說，出現任何天氣都是正常的。全面的沙化后的荒野，完全有可能今晚寒風凜冽，而明晚卻是悶熱異常。

僅僅過了片刻，克斯比再次抬頭上望，他似乎覺得自己好象有些不妥。有種忍不住想站起來，活動筋骨的衝動，只是他才撐起身體，一陣突然襲至的昏暈感，讓他重又坐下。

怎麼回事？難道是白天太累的后疑症？回答他的是一股不期而至的噁心感，還有越來越嚴重的眩暈。

我中毒了！

這是克斯比停留在腦海的最後一個念頭，然後他的嘴被捂住，跟著脖子一涼，失去了知覺。

卡羅爾輕輕地，放下敵人的頭顱，悄悄向營帳摸去。

在營帳的帳口處，他故技重施，緩緩地向兩個帳內送出了調節溫度與濕度的氣體，直致兩個營帳的溫度，都保持在最舒適的二十二點五度的恆溫為止。不同的是，他這一次並沒有將體內的毒氣混在凍氣中散出去，因為他要令帳內的人睡得更熟更深一些。

右邊的一間是那個女人的，她不是目標，所以卡羅爾小心翼翼地摸進了左邊的營帳之內。透過掀開帳布的一點微光，卡羅爾看清了帳中有三個人，分別睡在三張氣墊床上。他小心的避開那個身穿迷彩服的男人，直覺在告訴他，該離這個男人遠一些。就算是現在，想殺他，卡羅爾也只有百分之五十的把握。

至於他的目標，正是熟睡中的班納姆。

獵豹小隊的第二個優勢，就是這個有感能力的人，只要有他的存在，卡羅爾就不可能逃得掉。所以，班納姆就是釜底抽薪中，最重要的「薪」。

當藍色的光亮在幽暗中一閃而逝，卡羅爾終於安心的笑了，無論接下來他能否活下去，但至少，在他生命的最後，他用一場勝利來記踮他自己。

從解除對方機動力、到讓對方陷入極度疲勞、再到孤注一擲的入水計劃和最後的夜襲。付出了中彈、身中劇毒的代價之後。這一切，都隨著卡羅爾再次邁出營帳，他孤獨的身影，慢慢沒入了濃稠的夜暮時，結束。

至此，「釜底抽薪」的作戰計劃，終於被劃下了完美的句點。